Lưu huyện lệnh cưỡi ngựa trên đường, trong lòng càng nghĩ càng đắc ý. Cách đây không lâu, thái thú triệu tập các huyện lệnh, hỏi xem ai có phát hiện điềm lành nào không. Đại quận vốn là nơi rừng thiêng nước độc, thổ địa cằn cỗi, ngựa, dê, bò tuy nhiều nhưng cũng chỉ là vật tầm thường. Mọi người ngẩng đầu nhìn trời, chẳng thấy phượng hoàng tụ tập; tìm kiếm dưới đất, chẳng thấy thục mạch cho những mùa bội thu kỳ lạ; tra xét dưới nước, cũng không gặp dấu vết rồng thiêng. Thấy các nơi khác liên tiếp xuất hiện điềm lành, ai nấy đều lo lắng khôn nguôi, thầm khẩn cầu trời cao. Thế nhưng, trời lại chẳng đoái hoài gì đến tấm lòng thành của họ, thật đáng thương thay. Nào ngờ, cục diện lại xoay chuyển, hy vọng bất ngờ đến khi có tin Dương Nguyên tìm thấy bảo vật. Quả đúng là "tâm thành tắc linh" (lòng thành ắt linh nghiệm), xem ra tấm lòng của Lưu huyện lệnh là chân thành nhất.

Nghĩ đến đây, Lưu huyện lệnh thúc ngựa nhanh hơn, phi thẳng đến phủ thái thú. Trời chưa tối hẳn, ông đã đến được phủ thái thú Đại quận, tìm một khách sạn nghỉ ngơi.

Sáng hôm sau, Lưu huyện lệnh đến phủ thái thú từ rất sớm để bẩm báo rằng có điềm lành muốn dâng lên thái thú. Thái thú Tô Văn vừa nghe đến điềm lành, liền đích thân ra tận cửa đón. Ông nắm lấy tay Lưu huyện lệnh, ân cần hỏi han. Lưu huyện lệnh được sủng ái đến mức sửng sốt, mừng rỡ đến nỗi có chút mất bình tĩnh.

Tô Văn mời L��u huyện lệnh vào thư phòng của mình, sau khi hàn huyên một lát. Thái thú Tô hỏi: "Lưu huyện lệnh, điềm lành mà ngài nói có mang đến đây không?" "Bẩm phủ quân, hạ quan đã mang điềm lành này đến, xin phủ quân xem xét." Vừa nói, Lưu Khánh vừa lấy ra chiếc bật lửa.

Tô Văn cẩn thận xem xét hồi lâu, biết vật này quả thực vô cùng kỳ lạ, nhưng trên mặt ông ta chẳng lộ chút biểu cảm nào. Lưu Khánh hiểu rằng vẻ mặt không biểu cảm của thái thú không phải vì ông ta không vui, bởi Tô Văn luôn như vậy, hỉ nộ chẳng bao giờ lộ rõ trên mặt. Lưu Khánh không hề hoang mang, trước hết trình bày cách dùng chiếc bật lửa, sau đó cẩn thận thuật lại chuyện Giang Hà Hành đã trải qua ngày hôm qua.

Tô Văn mở lời: "Lưu huyện lệnh vất vả rồi, lập được công lao lớn như vậy, bản quan lẽ ra nên trọng thưởng. Nhưng nghe nói Giang tiên sinh đã thấy điềm lành này trên hoang đảo, vậy ngài ấy có thấy dấu hiệu phượng hoàng nào không?"

Nghe đến đây, Lưu huyện lệnh trong lòng lo lắng, thầm kêu không ổn, trán đã lấm tấm mồ hôi, vội vàng tiến lên đáp: "Hạ quan chưa hỏi kỹ việc này ạ."

Tô Văn vẫn giữ vẻ mặt không chút biểu cảm, tiếp tục hỏi Lưu huyện lệnh: "Lưu công vừa nói Giang Hà Hành thấy hai cái diêm, nhưng lại chỉ dâng lên một cái, việc này là sao? Ngoài ra, Giang Hà Hành yêu cầu giữ bí mật, không để người ngoài biết, Lưu công đã có sắp xếp gì chưa?"

Lưu huyện lệnh mồ hôi tuôn như tắm, thầm nghĩ: Chẳng trách Tô Văn làm được chức thái thú, còn mình chỉ có thể làm huyện lệnh. Đến cả hai chiếc diêm ông ta cũng muốn dâng lên cả. Đã nhắc đến phượng hoàng, điềm lành này không chỉ đúng, mà còn có chiếc diêm tự chứng minh phượng hoàng niết bàn từ lửa, thật cao minh. Tuy nhiên, nếu mình lại đòi thêm, e rằng không ổn. Dù sao người ta cũng đã dâng một cái rồi, nếu cưỡng ép, Giang Hà Hành chưa chắc đã chịu. Nhưng cũng phải giữ Giang Hà Hành lại, bởi dù sao hắn là người tận mắt nhìn thấy, người nhặt được vật điềm lành này.

Lưu huyện lệnh dùng tay áo lau mồ hôi, tiếp tục tiến lên đáp: "Hạ quan ngu muội, lúc đó chỉ vì quá đỗi vui mừng, nên đã thông báo việc bảo mật rồi. Chỉ là chi���c diêm còn lại, hạ quan chưa từng nhắc đến. Theo hạ quan thấy, chi bằng mời Giang Hà Hành vào phủ thái thú, sau đó sắp xếp cẩn thận, ắt sẽ đảm bảo không có sơ hở nào."

Tô Văn hài lòng với thái độ của Lưu huyện lệnh, khóe miệng khẽ nhếch lên: "Xem ra lại phải phiền đến Lưu huyện lệnh rồi. Chuyện này nếu sắp xếp ổn thỏa, Lưu huyện lệnh sẽ là người có công đầu."

"Hạ quan không dám kể công, chỉ xin dốc hết sức mình để đền đáp ân đức của triều đình và sự trọng dụng của đại nhân." Lưu huyện lệnh thầm đắc ý, "Vậy hạ quan xin mau chóng đi sắp xếp."

Sau khi tiễn Lưu huyện lệnh, Tô Văn bảo thuộc hạ tìm kiếm thông tin về các điềm lành và cống phẩm từ nước ngoài trong hai năm trở lại đây. Trong lòng ông ta thầm nghĩ: Xem ra lần này mình sắp làm nên chuyện lớn rồi. Có diêm, có phượng hoàng, lại còn có cái gọi là "nước cộng hòa". Hồi mùa xuân, cái gọi là "Hoàng chi quốc" kia dâng lên con tê giác tuy lạ thật, nhưng xét cho cùng cũng chỉ là một loài quái thú chẳng mấy đặc biệt mà thôi. Cống phẩm mình dâng lên tuy không l���n lao về mặt thể chất, nhưng lại là sự khéo léo đoạt được của tạo hóa, không phải sức người có thể tạo ra, hoàn toàn có thể vượt xa con tê giác kia. Chỉ là Giang Hà Hành kia, phải làm sao để hắn phối hợp, để hắn kể rằng chính mắt thấy phượng hoàng niết bàn trong lửa rồi mới tìm thấy diêm thì mới ổn. Nếu không, chỉ riêng chiếc diêm thôi thì e rằng không đủ khí thế. Nếu hắn thông minh, ắt sẽ phối hợp, cũng biết điều nặng nhẹ, nghĩ rằng sau này sẽ chẳng có phiền phức gì; còn nếu không chịu phối hợp thì, cứ vượt qua cửa ải này đã, sau đó sẽ tìm cớ để hắn biến mất. Ân uy đều phải song hành, ân, ân uy đều phải song hành.

Tô Văn tính toán trong lòng thế nào tạm thời không bàn, còn Lưu huyện lệnh xui xẻo kia lại phải vội vã chạy đến Dương Nguyên, dẫn Giang Hà Hành quay về phủ thái thú Đại quận. Vì Giang Hà Hành hiện tại còn chưa biết cưỡi ngựa, Lưu huyện lệnh đành phải tìm một chiếc xe, hai người ngồi trong xe vừa đi vừa trò chuyện. Trên suốt chặng đường, Giang Hà Hành nhận ra Lưu huyện lệnh quả đúng là một thư sinh điển hình của thời đại này, đọc rất nhiều sách cổ, ông cũng học được từ Lưu huyện lệnh không ít điều. Ông cũng nghe Lưu huyện lệnh giới thiệu rằng thái thú Tô Văn vốn xuất thân từ quân đội, từng là một vị úy, sau đó lại làm quan trong triều. Do Đại quận nằm gần Hung Nô, tuy mấy năm gần đây vẫn yên bình, nhưng thái thú luôn cần là người am hiểu quân sự, vì vậy triều đình mới phái Tô Văn đến đây làm thái thú.

Cảnh vật Đại quận không có gì đặc biệt hay kỳ lạ. Thế nhưng, gần đây An Hán công Vương Mãng dường như đặc biệt quan tâm đến các điềm lành từ trời giáng, ngầm chỉ các cấp dưới phải dâng cống. An Hán công Vương Mãng! Nghe đến cái tên này, Giang Hà Hành chợt rùng mình, chẳng lẽ thiên hạ sắp đại loạn? Dù là một giáo viên lịch sử, nhưng kiến thức của ông về triều Hán cũng có hạn. Ông biết Hán Cao Tổ, Hán Vũ Đế, Văn Cảnh chi trị, cũng biết đôi chút về Đông Hán, và đặc biệt quen thuộc thời Tam Quốc. Thế nhưng, riêng Vương Mãng thì ông lại rất xa lạ, chỉ biết đó là một kẻ đại gian thần gì đó, còn lại thì hiện tại không thể nói rõ.

Lưu huyện lệnh nhận thấy sắc mặt Giang Hà Hành thay đổi, liền hỏi có chuyện gì. Giang Hà Hành chỉ nói rằng ngồi xe xóc nảy, cảm thấy khó chịu, rồi lại khéo léo lái câu chuyện sang hướng khác.

Trên xe tuy khó chịu, nhưng dọc đường trò chuyện cùng Lưu huyện lệnh, nghe ông ta giảng về yêu cầu của thái thú Tô Văn, lại nghe thêm về những điềm lành khác mà các nơi dâng lên triều đình. Giang Hà Hành vẫn suy nghĩ thông suốt về yêu cầu của phủ quân Tô Văn, đơn giản là lời nói dối được tô vẽ thêm một lần nữa, càng mang sắc thái thần thoại hơn mà thôi sao? Ha ha, việc này có gì khó đâu. Xem ra chức vị cũng cần được bảo toàn, nếu không thì làm sao đáp ứng yêu cầu của thượng quan được? Ông đã thông suốt đạo lý này. Thế là, ông càng thêm tán đồng ý nghĩ của thái thú Tô.

Đến phủ thái thú, ông xuống xe và quan sát. Phủ thái thú không quá rộng lớn, nhưng lại mang một khí thế mạnh mẽ, toát lên vẻ kiên cố đặc biệt, tường xây rất dày, trông như một pháo đài. Có lẽ vì các đời thái thú đều có mối liên hệ mật thiết với quân đội, mà nơi đây lại là một biên quận. Ông chưa kịp nghiên cứu kỹ lưỡng, đã bị Lưu huyện lệnh kéo vào phủ thái thú.

Sau khi một người hạ nhân vào bẩm báo, một hạ nhân khác liền dẫn hai người họ đến thư phòng, nói: "Lưu huyện lệnh và vị tiên sinh này xin nghỉ ngơi chốc lát, thái thú Tô đang bận việc công phía trước, ngài ấy sẽ đến ngay."

Chẳng bao lâu sau, họ nghe thấy tiếng bước chân ngày càng gần. Hai người vội vàng đứng dậy, cung kính đứng thẳng tắp một bên. Tô Văn trong bộ thường phục, mặt chữ điền, mũi sư tử, đôi mắt toát lên một luồng khí hung hãn. Vẻ mặt ông ta không chút biểu cảm, xem ra đây là một người rất khó đối phó.

Giang Hà Hành không biết nên hành lễ ra sao. Dù đã hỏi trước đó, nhưng khi nhìn thấy vị thái thú có vẻ hung ác này, ông vẫn cảm thấy lúng túng, dù sao ông chưa từng tiếp xúc gì với quan lại.

Thấy Giang Hà Hành bối rối hành lễ, Tô Văn đáp lễ rồi nói: "Vị này chính là Giang tiên sinh sao?" Vừa nói, ông vừa mỉm cười nhìn Giang Hà Hành.

Giang Hà Hành có chút thụ sủng nhược kinh, không ngờ vị thái thú này cũng có lúc khách khí, vội vàng đáp: "Tại hạ Giang Hà Hành, xin ra mắt Tô phủ quân."

"Giang tiên sinh khách khí quá. Nghe Lưu huyện lệnh kể chuyện của Giang tiên sinh rồi, Giang tiên sinh có bằng lòng kể lại tỉ mỉ một lần nữa không?"

Giang Hà Hành lần thứ hai kể lại trải nghiệm mạo hiểm của mình, chỉ là trên đảo hoang lần này ông kể thêm việc tận mắt nhìn thấy phượng hoàng niết bàn trong lửa, sau đó mới nhặt được hai chiếc diêm. Nghe ông ta kể lể sinh động như thật, Lưu huyện lệnh trong lòng bật cười, nhưng chỉ có thể cố gắng thể hiện vẻ kinh ngạc trước trải nghiệm kỳ lạ, như thể đang nghe một câu chuyện truyền kỳ chưa từng thấy, với vẻ mặt đầy hiếu kỳ.

Tô Văn rất hài lòng với câu chuyện này, khóe miệng khẽ nhếch lên nói: "Xem ra chiếc diêm này quả là vật trời ban, âm dương hòa hợp, đúng là phù hợp với thiên đạo. Lại trùng hợp được Giang tiên sinh tìm thấy và dâng lên Đại Hán ta, chính là dấu hiệu vạn bang triều cống Đại Hán ta. Lưu huyện lệnh, văn phong của ngươi tuyệt vời, có bằng lòng viết giúp một bản tấu chương, nhân danh cả hai chúng ta để dâng lên triều đình không?"

"Hạ quan xin vâng ạ." Lưu huyện lệnh cẩn thận đáp, sau đó tại thư phòng của Tô Văn, ông nhanh chóng viết xong bản tấu chương. Thái thú Tô xem qua, sửa đổi vài chỗ, rồi lại viết lại từ đầu. Chẳng mấy chốc, bản tấu chương đã hoàn thành, ông xem đi xem lại mấy lần đều rất hài lòng.

Tô Văn trong lòng mừng rỡ, ban thưởng Giang Hà Hành mười cân vàng, lại cấp thêm mười khoảnh đất gần Trương Gia Trang. Ông cũng cho biết sẽ tiến vào Trường An tấu trình lên An Hán công, dặn Giang Hà Hành kiên nhẫn chờ đợi, triều đình chắc chắn sẽ trọng thưởng.

Tại phủ thái thú, sau khi nhận xong ban thưởng, Giang Hà Hành nhận ra mình đã trở thành một phú hào. Mang theo vàng ròng, ông cưỡi xe ngựa do thái thú đại nhân sắp xếp, lần thứ hai trở về Trương Gia Trang.

Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều thuộc về truyen.free.