Hiện đang là mùa hè, lại là lính mới, thể lực mỗi người còn chưa đủ, Giang Hà Hành đi chừng 10 ngày mới đến được khu trú đóng trước đây. Quân lính của Trương Tiệp đều đã được huấn luyện thành tinh binh, nhưng khi nhìn thấy Giang Hà Hành dẫn theo nhiều đội quân như vậy,

Giang Hà Hành nhận thấy quân lính của mình đã đông đảo, việc quay về Trương Gia Trang là không còn hiện thực nữa. Ông quyết định nơi đây sẽ được xây dựng thành Hiển Vũ Thành. Những lính mới vừa được huấn luyện vừa tham gia kiến thiết thành trì. Ông chỉ đạo thợ thủ công chế tạo mã tấu, trường thương các loại, đồng thời bắt đầu thành lập đội cung tiễn thủ của riêng mình. Bởi không có binh khí tấn công tầm xa, khi đánh trận sẽ phải lo lắng quá nhiều, rất dễ rơi vào thế bị động. Tuy nhiên, việc huấn luyện cung tiễn thủ còn khó hơn cả kỵ binh. Trương Tiệp vốn là một cung thủ cưỡi ngựa tài giỏi, nên toàn bộ việc huấn luyện cung tiễn thủ đều được giao cho hắn. Lý Hiếu Toàn thì đảm nhiệm toàn bộ việc huấn luyện kỵ binh, còn Mã Bưu chuyên huấn luyện binh lính dùng trường thương.

Dù hỏa dược đã dùng hết và tạm thời chưa tìm được diêm tiêu, nhưng với thực lực hiện tại của Giang Hà Hành đã lớn mạnh, ông cũng không quá đáng lo. Tuy vậy, việc tạm thời thiếu cung tên vẫn tiềm ẩn rủi ro lớn nếu đụng độ địch mạnh trên chiến trường. Giang Hà Hành triệu tập thợ thủ công gấp rút chế tạo lao. Nửa tháng sau, những chiếc lao đầu tiên bắt đầu được phân phát cho bộ đội. Bức tường đá đã thành hình, mang lại sự an toàn tạm thời ở mức độ nhất định.

Giang Hà Hành triệu tập mấy vị vũ tướng thương lượng việc càn quét dẹp yên các bộ lạc Ô Hoàn quanh Hiển Vũ Thành (tức là vùng gần Liêu Tây quận, Liêu Đông quận) càng sớm càng tốt, giải cứu nô lệ và tìm cách cứu thoát người dân bị bắt.

Mấy vị tướng lĩnh đều bày tỏ sự tán thành. Mặc dù quân lính hiện tại vẫn còn yếu, cơ bản đang trong giai đoạn tập luyện đội hình, nhưng bản thân người Ô Hoàn không phải thế lực lớn. Với hơn 3.000 quân ở đây, trong mắt người Ô Hoàn thì chắc hẳn đã là vô địch rồi.

Lần này Trương Tiệp nhất quyết xin được dẫn quân. Giang Hà Hành cảm thấy buồn cười, vì Trương Tiệp mấy lần cũng chưa được ra trận đánh trận nào. Hiện Lý Hiếu Toàn động một chút là buông lời châm chọc, khiến Trương Tiệp mấy lần suýt nữa động thủ với hắn, dù sao hắn với tư cách phó tổng đội trưởng vẫn chưa hề tham gia trận chiến nào.

Giang Hà Hành mệnh Trương Tiệp dẫn quân đi càn quét, Lý Hiếu Toàn và Mã Khải mỗi người dẫn quân của mình, còn Lý Nguyên phụ trách hậu cần. Ông để lại 1.000 lính mới ở Hiển Vũ Thành để tiếp tục huấn luyện và bảo vệ thành.

Trương Tiệp mang quân xuất chinh, Giang Hà Hành ở lại trấn giữ.

Giang Hà Hành một mình suy tính hồi lâu, tự hỏi một khi nơi này trở thành căn cứ vững chắc thì nên ưu tiên xây dựng những gì. Trên một tấm giấy da dê, Giang Hà Hành liệt kê các hạng mục: ăn, mặc, ở, đi lại, y tế, học hành, binh khí, phòng nghiên cứu, thương mại, nông canh. Mấy ngày nay, Giang Hà Hành liên tục triệu kiến các thợ thủ công. Ông không ngừng dạy cho mọi người các kỹ thuật khác nhau. Tuy chưa từng tự tay làm bao giờ, nhưng ông đã xem qua một số hình ảnh và đại thể nắm được nguyên lý. Đối với những thợ thủ công thông minh, lẽ ra họ đều hiểu được, chỉ là còn thiếu một chút mạch suy nghĩ mà thôi. Vài ngày sau, Hiển Vũ Thành đã có xưởng đậu phụ, xưởng mộc, xưởng xay bột. Một số người bắt đầu sửa chữa đồ đạc, nhận thấy chúng khá tốt và dần thay thế bằng sản phẩm tự làm. Cũng có người định mang những mặt hàng mới này đến Liêu Tây quận đổi lấy lương thực và kiếm chút lời. Giang Hà Hành hoàn toàn mặc kệ việc này, bởi ông hiểu rằng không can thiệp mới là nền tảng cho sự phồn vinh của thương mại.

Giang Hà Hành vẽ sơ đồ Hiển Vũ Thành lên một tấm da dê lớn, chỉ rõ từng loại công trình, phác họa hình dáng và ghi chú yêu cầu cụ thể, sau đó phái người triệu tập thợ mộc, thợ rèn, thợ xây của thành. Ông cho biết, cơ sở công vụ và trường học là những công trình cần xây dựng trước tiên. Ông lấy ra mẫu thiết kế của hai nơi này và công bố mức giá. Ai có khả năng thi công thì sẽ ký hợp đồng tại chỗ và nhận trước 30% kinh phí xây dựng làm tiền đặt cọc, cũng là vốn khởi điểm cho họ. Các thợ thủ công nhìn nhau kinh ngạc. Họ vốn là những nô lệ được Giang Hà Hành giải cứu, coi ông như trời. Nào ngờ ân nhân lại còn ký kết cái gọi là "hợp đồng" với mình. Giang Hà Hành phải giải thích nhiều lần, mọi người mới vỡ lẽ. Hóa ra đây là một cơ hội kiếm tiền trời cho, lại còn được ứng trước khoản tiền đầu tiên, gần như không gặp chút khó khăn nào.

Có một lão hán bước ra vái chào nói: "Giang tiên sinh, tôi tên Tôn Trung, trước đây từng xây không ít nhà cửa. Tôi đồng ý nhận thầu hợp đồng xây trường học. Tuy nhiên, Giang tiên sinh vừa nãy nói hợp đồng là ràng buộc song phương phải tuân thủ quy củ, tôi nhất định có thể tuân thủ mà xây nhà. Nhưng nếu Giang tiên sinh không tuân thủ quy tắc thì sao?"

Mọi người ồ lên, ánh mắt đồng loạt hướng về phía "Ông lão Tôn này!". Sao có thể nói với Giang tiên sinh như vậy? Giang tiên sinh vừa giải cứu ông từ tay người Ô Hoàn, ân nhân cứu mạng kêu ông làm gì mà chẳng nên nghe theo, lại còn dám hoài nghi Giang tiên sinh không tuân thủ hợp đồng. Ánh mắt mọi người như những mũi tên găm vào, khiến lão Tôn trở thành mục tiêu hứng chịu mọi sự chỉ trích.

Giang Hà Hành vốn muốn mở rộng việc ký kết hợp đồng, nhưng cũng lường trước được sự ngượng nghịu này. Ông nghĩ lại, nếu bản thân không tuân thủ, người khác cũng chẳng thể làm gì được, thậm chí còn không dám nói lời khó nghe. Tuy nhiên, trong điều kiện hiện tại, việc thiết lập một hệ thống tư pháp công chính rõ ràng là chưa đủ điều kiện, chỉ có thể tạm thời dựa vào sự tự kiềm chế.

Giang Hà Hành nở nụ cười, bước đến trước mặt Tôn Trung, nhìn người đàn ông ngoài 50 tuổi này. Dù thân hình gầy yếu nhưng đôi mắt lại sáng quắc, đầy tinh thần. Giang Hà Hành nói: "Tôn tiên sinh nói rất đúng, đây là điều ta cân nhắc chưa chu đáo. Ông thấy đấy, việc hợp tác song phương này đơn thuần chỉ liên quan đến vài vấn đề như giá cả, thời gian thi công, chất lượng công trình và những thứ tương tự. Chúng ta sẽ thành lập một tổ chức trung gian để phán quyết. Ví dụ như, những vị có mặt hôm nay, những người mà sau này có lẽ sẽ làm việc trong các lĩnh vực tương tự, chúng ta sẽ chọn ra năm người để giám sát việc thực hiện hợp đồng của cả hai bên. Vì điều này liên quan đến lợi ích của chúng ta cũng như lợi ích của mọi người, ta sẽ cử ra hai người giám sát tiến độ thi công, ông cử hai người giám sát tài chính và vật tư, và cuối cùng chúng ta cùng chọn ra một người được cả hai bên chấp thuận để phụ trách liên lạc, phối hợp thì sao?"

Tôn tiên sinh suy nghĩ một lát, thấy cách này cũng không tồi. Dù sao có việc gì cũng không cần trực tiếp tìm Giang Hà Hành, như vậy nhiều lời sẽ dễ nói hơn, tạo ra một sự hòa hoãn giữa hai bên.

Năm người này nhanh chóng được chọn ra. Giang Hà Hành trao tiền cho lão Tôn và những người khác, rồi tìm người ký kết hợp đồng xây dựng cơ sở công vụ. Lão Tôn cũng lập tức tìm người ký hợp đồng cho các hạng mục khác ngay tại chỗ.

Thấy lão Tôn rất khôn khéo, Giang Hà Hành không còn lo lắng nữa và không hỏi thêm về những việc này.

Bằng cách tương tự, Giang Hà Hành cũng cho đấu thầu toàn bộ các công trình làm đường trong Hiển Vũ Thành. Ông còn tìm Dương Hoằng đến, dạy ông ta phương pháp sản xuất xi măng. Dương Hoằng mừng đến phát điên, sau hơn mười ngày bận rộn, khi nhìn thấy xi măng được nung ra, lát trên mặt đường, dùng trong các công trình nhà cửa, Dương Hoằng biết lần này không chỉ là được cứu mạng mà còn là cơ hội làm giàu cực lớn của mình. Một ngày nào đó, ông sẽ là một phú hào với bạc triệu trong tay, giấc mơ bao năm nay dường như sắp trở thành hiện thực.

Trong khi Giang Hà Hành bận rộn với việc sửa đường, xây nhà và giao thiệp với đủ hạng người, Trương Tiệp cùng đội quân của mình đã càn quét vài bộ lạc nhỏ. Từng nhóm hán nô được giải cứu, từng nhóm người Ô Hoàn từng ngược đãi, làm nhục hán nô trước đây đều phải chịu sự trừng phạt công chính. Từng đợt tù binh bắt đầu được đưa về Hiển Vũ Thành, trở thành những lao động cực kỳ rẻ mạt dưới trướng mỗi đốc công, dùng để sửa đường, xây nhà và các công trình khác, không phải là trường hợp cá biệt. Những hán nô mới được giải phóng, có người trở về quê, có người nhận lại đàn dê bò của mình, có người tòng quân, thậm chí có người trực tiếp ra chiến trường.

Đội quân của Trương Tiệp có hơn 3.000 người, trong đó hơn 1.300 là hán nô mới được giải phóng. Hiện tại chiến sự quan trọng, Trương Tiệp giữ lại tất cả những người sau này sẽ làm bộ binh. Dù họ chỉ cầm gậy gỗ, nhưng lòng căm thù người Ô Hoàn của họ rất sâu sắc, trên chiến trường không chút nào nhát gan. Hầu như mỗi khi cần kiểm soát cục diện, họ đều muốn xông lên tuyến đầu.

Dù thời tiết oi bức, nhưng những thắng lợi liên tiếp trên chiến trường khiến Trương Tiệp và đội quân của mình lại mong ngày hè kéo dài thêm chút, để có thể giải quyết dứt điểm người Ô Hoàn trước khi mùa đông đến.

Ngày hôm đó, thám tử đến báo, cách đại quân khoảng 50 dặm về phía tây nam có một bộ lạc Ô Hoàn rất lớn, đã tập hợp binh mã, chuẩn bị đối phó với Trương Tiệp và đội quân của hắn. Thủ lĩnh bộ lạc Ô Hoàn này tên là Triển Phi. Hắn không chỉ tập hợp các ấp soái dưới quyền mình mà còn kêu gọi các bộ lạc lân cận cùng tập trung binh lực, chuẩn bị đồng loạt tấn công Trương Tiệp.

Trương Tiệp nghe tin này không dám khinh thường, vội vàng triệu tập Mã Bưu và Lý Hiếu Toàn đến để bàn bạc.

Trương Tiệp giới thiệu sơ qua tình hình bộ lạc này. Vùng đất bộ lạc cư trú gần như là bình nguyên, không có núi cao, chỉ toàn rừng cây, thảo nguyên và đầm lầy. Bộ lạc này đã tập hợp được hơn 4.000 người, nghe nói tất cả đều là kỵ binh, giỏi cưỡi ngựa bắn tên, lại còn mỗi người có hai ngựa. Mối đe dọa lớn nhất trong trận chiến này không phải cung tên mà là đầm lầy. Nếu tiến hành tập kích, rất dễ vì không quen địa hình mà sa lầy, khi đó sẽ rất khó xoay sở. Xem ra trận chiến này buộc phải là một cuộc ác chiến trực diện, tay đôi với người Ô Hoàn trên thảo nguyên rộng lớn.

Lý Hiếu Toàn và Mã Bưu đều tỏ ra vô cùng phấn khích, lập tức bày tỏ sẽ quay về chuẩn bị.

Ngày thứ hai, toàn quân tiếp tục hành quân 30 dặm về phía bộ lạc Ô Hoàn rồi đóng trại. Trương Tiệp phái một tù binh Ô Hoàn mang thư đến cho Triển Phi, ước hẹn ba ngày sau quyết chiến. Chẳng mấy chốc, Triển Phi cử người đến, chấp nhận lời thách đấu.

Dù vậy, Trương Tiệp vẫn đề phòng người Ô Hoàn đánh lén. Song có lẽ vì lo ngại địa hình đầm lầy, không có bất kỳ sự cố nào xảy ra.

Sáng sớm ngày thứ ba, khi mặt trời vừa ló rạng đã bắt đầu tỏa nắng gay gắt. Toàn quân ăn no bữa cơm thịnh soạn trước trận chiến. Vừa hửng đông, quân lính đã sửa soạn đội ngũ, chuẩn bị binh khí, bắt đầu hành quân tới chiến trường dự kiến.

Bản văn này thuộc về truyen.free, với tâm huyết chắt lọc từng câu chữ.