Chiến trường là một thảo nguyên xanh tươi bát ngát, trải dài đến vô tận, không nhìn thấy bờ. Hai bên miễn cưỡng giữ vững trận tuyến, khoảng cách giữa họ chừng trăm trượng, tạo thành thế giằng co.

Đội trường thương bọc thép bố trí ở giữa, còn đội kỵ binh của Trương Tiệp và Lý Hiếu Toàn thì tách ra hai bên cánh. Giữa đội trường thương, những chiếc xe chất đầy lao được bày sẵn. Đội trường thương được chia thành ba trung đội, tổng cộng 150 người, trung đội trưởng đứng ở giữa, còn tiểu đội trưởng thì ở ngoài cùng bên trái mỗi hàng. Phía trước đội trường thương có thêm ba hàng lính cầm lao, mũi lao chĩa xéo lên trời, chậm rãi tiến về phía trước. Đội kỵ binh mỗi bên 50 người, xếp thành 10 hàng. Cả kỵ binh và đội trường thương đều từ tốn di chuyển về phía quân Ô Hoàn. Phía đối diện, quân Ô Hoàn không có đội hình rõ ràng, họ tụ tập thành một khối lớn, ai nấy giương cung tên sẵn sàng bắn, cũng từ từ tiến lại gần.

Chẳng mấy chốc, khoảng cách chỉ còn 50 trượng, quân Ô Hoàn bắt đầu bắn cung. Họ bắn tên lên cao, những mũi tên vạch thành từng đường cong trên không trung rồi lao xuống, ghim vào mặt đất, và trong đội hình, những người lính đầu tiên bắt đầu gục ngã. Một, hai, ba, rồi hàng chục người. Khoảng cách càng lúc càng gần, quân Ô Hoàn nhận thấy đối phương không có cách nào chống lại tên bắn, nên họ không còn vội vã tiến công nữa mà gần như dừng lại, tập trung toàn lực bắn tên.

Phía quân Trương Tiệp bắt đầu có chút rối loạn, nhưng dưới lệnh nghiêm của các trung đội trưởng và tiểu đội trưởng, họ vẫn tiếp tục nhanh chóng tiến lên. Ở khoảng cách chừng 40 bước, đã có không ít người ngã xuống. Hàng tiêu thương thủ đầu tiên bắt đầu chạy nhanh, rồi đồng loạt phóng lao. Những cây lao nghiêng mình vút lên không, tạo thành một rừng mũi nhọn trên bầu trời, rồi cùng lúc đổi hướng, thẳng tắp lao xuống đầu quân Ô Hoàn. Quân Ô Hoàn ngẩng đầu thấy những cây lao đang tới nhưng đã không kịp tránh né. Lao vừa nhanh vừa mạnh, trong đội hình quân Ô Hoàn, máu bắn tung tóe, tiếng gào khóc thảm thiết vang lên, ngựa cũng hí lên không ngừng. Lao của hàng đầu vừa chạm đất, lao của hàng thứ hai đã từ trời giáng xuống. Trên không, tên bay dày đặc như mưa phùn, còn lao thì như rừng rậm.

Khi hai bên tiến lại gần nhau hơn, nhiều binh lính trong đội trường thương cũng vung lao bay về phía trước, rồi nhanh chóng quay về đội hình, một lần nữa giương cao trường thương. Đội hình quân Ô Hoàn bắt đầu có chút xáo động, vốn dĩ họ đã không có đội ngũ chỉnh tề. Trương Tiệp vung tay ra hiệu, Lý Hiếu Toàn giơ mã tấu xông thẳng v��� phía trước giữa làn mưa tên. Trên đường tiến công vẫn nguy hiểm trùng điệp, không ít người ngã xuống, cả người lẫn ngựa đều bị tên găm chi chít. Chỉ trong chớp mắt, Lý Hiếu Toàn đã áp sát và giao chiến cận kề với quân Ô Hoàn. Quân Ô Hoàn không có binh khí ngắn thích hợp, từng tên ngã xuống dưới những đường mã tấu nhanh như chớp. Đội quân của Lý Hiếu Toàn như dòng nước nóng chảy qua tuyết trắng, hắn đi đến đâu, ở đó liền xuất hiện một khoảng trống lớn, phía sau là những thi thể đẫm máu.

Lý Hiếu Toàn vốn là người có sức mạnh hơn người, cây đao của hắn cũng lớn hơn so với những người khác, vừa có thể đâm vừa có thể chém. Mấy tướng lĩnh địch cố gắng ngăn cản hắn nhưng trước mặt hắn đều tan thành mây khói, thoáng chốc mất mạng.

Cùng lúc đó, đội quân của Trương Tiệp cũng phát động tấn công từ cánh phải của quân Ô Hoàn. Lúc này, sự chú ý của quân Ô Hoàn đang dồn hết vào phía Lý Hiếu Toàn ở cánh trái, nên Trương Tiệp ở cánh phải càng đánh càng hăng. Với sự nhanh nhẹn, đao pháp điêu luyện và nhãn lực sắc bén, Trương Tiệp và quân sĩ của mình dễ dàng áp đảo. Ngoại trừ cung tên, quân Ô Hoàn chỉ cầm những thanh đao trong tay, khi đụng độ với Trương Tiệp, chỉ cần Trương Tiệp hơi vận sức, binh lính Ô Hoàn cơ bản đã rơi khỏi ngựa. Chân không vững trên yên ngựa, làm sao họ có thể chống lại Trương Tiệp?

Đội trường thương của Mã Bưu cũng đã tiến tới. Đối diện Mã Bưu là một cung thủ Ô Hoàn, với vẻ mặt mập mạp, dữ tợn, nom như một hung thần ác sát. Hắn vẫn đang giương cung, vừa mới lắp tên lên dây thì trường thương của Mã Bưu đã găm vào ngực hắn. Chỉ nghe một tiếng "phụt", cung thủ đó ngã lăn khỏi ngựa, máu tươi ộc ra từ ngực, hiển nhiên là không sống nổi.

Mã Bưu không bận tâm đến hắn nữa, cổ tay nhấc lên, trường thương vút ra, chĩa vào tên lính gầy phía sau. Đội trường thương phía sau Mã Bưu cũng vậy, vừa đâm vừa quét. Quân Ô Hoàn, kẻ thì bị đâm gục, người thì bị quét văng khỏi ngựa. Những kẻ bị đâm dưới chân ngựa cơ bản là bất động, còn những kẻ bị quét xuống thì ôm ngực đau đớn, nhe răng nhếch miệng la hét. Tiếng kêu của họ chỉ để những lính trường thương phía sau kết liễu một đòn.

Trong những trận đánh giáp lá cà, quân Ô Hoàn hoàn toàn mất đi ưu thế trước đội kỵ binh và đội trường thương. Quân ta giết chóc khiến quân Ô Hoàn hoảng sợ không ngớt. Phía trước đã không còn nhiều quân địch, những kẻ phía sau bắt đầu nhận ra tình thế không thể cứu vãn, mỗi người một vẻ quay đầu ngựa chuẩn bị tháo chạy. Lý Hiếu Toàn đã khiến quân Ô Hoàn phải liên tục lùi bước, không còn kẻ nào dám xông lên đối mặt với hắn, chỉ còn vài mũi tên lẻ tẻ thỉnh thoảng bay về phía hắn.

Lý Hiếu Toàn cùng đội kỵ binh của mình tăng tốc, lao về phía sau lưng quân Ô Hoàn. Quân Ô Hoàn thấy vị hung thần sát tướng này tiến đến, vội vàng quay ngựa muốn chạy, vô tình để lộ lưng mình cho Lý Hiếu Toàn và đồng đội. Lý Hiếu Toàn càng thêm phấn khích, mỗi nhát đao đều đoạt mạng một người, hoặc là chết, hoặc là trọng thương. Trong thời đại này, bị thương mà không được y chữa kịp thời, hậu quả chỉ càng thêm thảm khốc.

Trương Tiệp thấy đại thắng đã nằm trong tầm tay, liền ra lệnh toàn quân xung phong. Trên chiến trường, khí thế là yếu tố then chốt. Lúc này, quân Ô Hoàn đã hoàn toàn mất đi cái thần uy của những mũi tên lúc nãy, giờ đây mỗi người chỉ lo tính toán cho riêng mình, muốn nhanh chóng tháo chạy khỏi chiến trường. Những kẻ phía sau bắt đầu thúc ngựa bỏ chạy, những người ở giữa cảm thấy phía sau đã không còn viện trợ, còn những người ở tuyến đầu thì tận mắt chứng kiến đồng đội mình lần lượt bị mã tấu, trường thương đâm gục. Nỗi sợ hãi có tính lây lan, quân Ô Hoàn cảm thấy tình hình nguy cấp, bắt đầu muốn tháo chạy, nhưng đối thủ của họ cũng đã nhận ra ý định đó.

Đội trường thương càng đánh càng hăng. Một số tân binh lần đầu ra trận, giờ đây nỗi sợ hãi ban đầu đã tan biến, tay vung trường thương, họ cảm thấy mình thật sự dũng mãnh. Ngô Khuê là một trong số đó. Anh là một tân binh, vừa được giải cứu khỏi cảnh nô lệ. Trước đây, anh chỉ là một kẻ chăn dê cho người Ô Hoàn, thường xuyên đói ăn, thiếu mặc, ngủ trong chuồng dê. Một ngày kia, một nhóm người đến nói với anh rằng chủ nhân Ô Hoàn của anh đã bị giết, và từ nay anh là người tự do, không cần phải chăn dê cho người Ô Hoàn nữa. Thế là anh tòng quân. Nhớ lại những đối xử tàn tệ của người Ô Hoàn, anh thường kể cho đồng đội nghe họ đã ngược đãi anh như thế nào. Mọi người nghe xong đều nghiến răng, hận không thể ăn tươi nuốt sống quân Ô Hoàn để giải tỏa cơn giận trong lòng.

Ngày thường chăn dê, Ngô Khuê không có việc gì thì ném đá chơi. Đến khi giao chiến, anh mới nhận ra tài ném đá của mình không hề vô ích. Bất kể anh nhắm vào ai, cây lao phóng ra đều trúng đích, vừa xa vừa chuẩn, xa hơn người khác đến một nửa. Điều đó khiến Mã Bưu thỉnh thoảng phải ngoái đầu nhìn anh. Ngô Khuê không biết Mã Bưu là ai, chỉ biết vị đại hán mặt đen kia là một thủ lĩnh. Giờ đây, cây lao trong tay Ngô Khuê được dùng như trường thương, trở nên dũng mãnh lạ thường. Anh vốn có sức vóc trời phú, giống như Lý Hiếu Toàn, thuộc dạng người sinh ra đã có sức mạnh hơn người. Trước đây anh thường xuyên đói ăn, nhưng giờ đây mỗi ngày đều được ăn thịt và bánh bột ngô trắng, quan trọng hơn là được ăn thoải mái. Ngô Khuê cảm thấy như mình đang ở trên thiên đường, không muốn rời quân đội nửa bước. Anh chỉ muốn làm một người lính tốt, được ăn no mỗi ngày.

Ngô Khuê chưa từng học võ, cũng chẳng biết chiêu thức gì, anh cứ thế mà ra tay, lúc thì đâm, lúc thì quét, lúc lại dùng trường thương như cây gậy mà đập vào quân Ô Hoàn. Anh cảm thấy mình chẳng dùng mấy sức lực, nhưng những kẻ đối diện cơ bản đều mất mạng chỉ sau một chiêu của anh. Trước mặt Ngô Khuê lúc này có mấy tên Ô Hoàn, anh thấy chúng dường như đang quay ngựa định tháo chạy. Ngô Khuê phi nhanh tới, trường thương quét sang bên trái, một tên ngã lăn khỏi ngựa; quét sang bên phải, lại một tên khác té xuống. Đối diện anh, một tên đã quay đầu ngựa, chuẩn bị thúc ngựa bỏ chạy, Ngô Khuê bỗng buông tay, cây trường thương như một mũi tên từ sau lưng tên lính kia xuyên vào. Hắn loạng choạng, rồi rớt khỏi ngựa. Ngô Khuê chạy tới, chân đạp lên thân thể người đó, tay phải giật mạnh, rút trường thương ra. Một tiếng "phốc" vang lên, máu tươi bắn tung tóe, trên mặt, trên tay, trên người Ngô Khuê đầy những đốm máu đỏ tươi.

Ngô Khuê chẳng bận tâm đến những gì vừa xảy ra, anh nhắc đại thương lên và nhanh chân tiến về phía trước. Mã Bưu đứng bên c���nh nhìn thấy chàng trai trẻ này, lòng đầy yêu mến. Thấy quân Ô Hoàn vẫn chưa bị giải quyết triệt để, ông liền dặn dò người bên cạnh ghi nhớ công trạng của Ngô Khuê.

Cuộc chiến cuối cùng cũng kết thúc. Quân Ô Hoàn tháo chạy khỏi chiến trường, Triển Phi cũng không ngoại lệ. Trên chiến trường chỉ còn lại xác chết và những thương binh. Trương Tiệp ra lệnh nhanh chóng dọn dẹp chiến trường và khẩn trương kiểm kê thương vong. Phía mình có 156 người tử trận, số người bị trúng tên và bị thương còn nhiều hơn, lên đến hơn 500 thương binh, trong đó có 32 người trọng thương. Trương Tiệp lập tức cử người cấp tốc cứu chữa, với hy vọng cứu được mạng nào hay mạng đó.

Không có tù binh nào được giữ lại. Các chiến sĩ giận dữ đã xử lý hết thảy thương binh địch. Trên chiến trường chỉ còn lại những chiến mã của quân Ô Hoàn đang hí vang. Những con ngựa không bị thương được kéo về, còn những con bị thương thì trực tiếp đưa vào bếp. Sau khi mọi việc được giải quyết ổn thỏa và binh lính cùng ngựa chiến đã được nghỉ ngơi đầy đủ, Mã Bưu dẫn Ngô Khuê đến gặp Trương Tiệp. Mã Bưu kể lại chi tiết sự dũng mãnh của Ngô Khuê trên chiến trường, khiến Trương Tiệp vô cùng vui mừng. Hai người bàn bạc, quyết định để Ngô Khuê tự mình chỉ huy một đội quân làm tiên phong. Ngô Khuê hết sức phấn khởi.

Sau khi bàn bạc một hồi, các tướng lĩnh đều thống nhất rằng Triển Phi nhất định phải bị tiêu diệt. Cần phải lợi dụng thời điểm quân địch đại bại này, nhanh chóng tiến quân, không cho chúng có thời gian thở dốc. Biện pháp vẫn là cách cũ: tấn công bất ngờ.

Đêm hôm đó, toàn quân được nghỉ ngơi. Đến canh tư, cả đội đã dậy sớm dùng bữa, và đến canh năm, toàn quân đã xuất phát.

Mùa hè hừng đông sớm, canh năm trời đã sáng choang, may mắn thay khí trời vẫn còn mát mẻ. Chỉ sau một canh giờ, đội kỵ binh đã đến bộ lạc Ô Hoàn. Quân Ô Hoàn hoàn toàn không có sự chuẩn bị nào. Ngô Khuê xông lên trước, dẫn đội quân của mình lao vào tấn công. Quân Ô Hoàn hoảng sợ, bất an chạy tán loạn khắp nơi. Ngô Khuê như một thanh cương đao cắm thẳng vào tim địch, không ngừng khuấy đảo.

Khi Trương Tiệp và Lý Hiếu Toàn chạy tới, Trương Tiệp bật cười ha hả nói: “Ngô Khuê đúng là một dũng tướng!” Nghe câu nói ấy, Lý Hiếu Toàn giận tím mặt, muốn tự mình dẫn quân đi tiêu diệt các bộ lạc phụ cận. Trương Tiệp hơi do dự nhưng cuối cùng vẫn đồng ý.

Lý Hiếu Toàn dẫn 456 người và ngựa của mình tiếp tục hành quân về phía tây nam. Đi thẳng đến buổi trưa, họ vẫn chưa chạm trán bất kỳ quân Ô Hoàn nào đến chi viện. Lý Hiếu Toàn ra lệnh toàn đội xuống ngựa nghỉ ngơi, lính ăn lương khô, ngựa gặm cỏ. Đang lúc nghỉ ngơi, bỗng trời "răng rắc" một tiếng, bầu trời đã vần vũ mây đen dày đặc, xa xa sấm chớp liên hồi. Những hạt mưa to như hạt đậu trút xuống đất. Trong lòng Lý Hiếu Toàn nổi giận đùng đùng, lẽ nào lần này lại để tên tiểu bối vô danh Ngô Khuê này làm lu mờ mình sao?

Hắn ném phắt phần lương khô đang cầm trên tay xuống đất, cao giọng quát: “Anh em, xuất phát!” Mọi người đều hiểu tâm tư của vị chủ tướng. Khi Lý Hiếu Vũ còn ở bên cạnh, Lý Hiếu Toàn không đến nỗi lỗ mãng như vậy. Giờ không có Lý Hiếu Vũ, danh hiệu dũng tướng số một mà trận đầu lại không phải do mình giành được, nếu để người khác đoạt mất, trong lòng hắn cảm thấy bức bối khó chịu vô cùng. Dưới sự dẫn dắt của Lý Hiếu Toàn, đội kỵ binh của hắn cũng có tính cách tương tự, tuyệt đối không cho phép có ai mạnh hơn mình. Ai ngờ đâu lại từ đâu xuất hiện một Ngô Khuê, mặc dù là người của đội trường thương nhưng giờ đây cũng được trang bị chiến mã đầy đủ, được phong làm tiên phong mở đường, thật sự khiến người ta tức điên. Trước đây Mã Bưu cũng không dám lỗ mãng trước mặt Lý Hiếu Toàn, dám gây chuyện là bị Lý Hiếu Toàn đánh cho. Nhưng giờ Ngô Khuê thì chưa chắc. Xem ra nhất định phải vượt qua hắn về chiến công trước đã. Các kỵ binh đồng loạt ném lương khô xuống đất, quay người lên ngựa. Mặc kệ mưa xối xả vào cơ thể đang nóng hừng hực, họ giật dây cương, tiếp tục lao về phía trước.

Nước mưa không ngừng tạo ra những bong bóng trên đường, mặt đất đã loáng nước, bãi cỏ trơn trượt khiến tốc độ hành quân không thể không chậm lại. Mưa còn che mắt mọi người, ai nấy chỉ biết cúi mặt, tay nắm chặt dây cương, thân thể nghiêng về phía trước mà tiến bước. Dần dần, cảm giác lạnh buốt xâm chiếm, cơ thể bắt đầu run rẩy. Mọi người không nghĩ gì khác, chỉ muốn kẻ địch đang ở ngay phía trước.

Thật là may mắn! Xuất phát buổi chiều chưa đầy một canh giờ, những túp lều đã bắt đầu hiện ra trước mắt. Mọi người mừng rỡ. Càng tiến lại gần, họ thấy một bộ lạc thật lớn, xung quanh có khá nhiều sông ngòi. Có lẽ nơi đây nước dồi dào, rất thích hợp để làm mục trường.

Lý Hiếu Toàn lập tức giơ mã tấu lên, hô lớn: “Anh em, xông lên! Trời đổ mưa lớn, cung tên của địch không thể dùng được, chúng ta vô địch!” Mọi người đồng loạt hô vang: “Vô địch!” Rồi vung mã tấu, xông thẳng về phía trước. Quân Ô Hoàn đang trú ẩn trong lều. Kỵ binh xông vào từng chiếc lều, mỗi người lính bước ra đều đẫm máu, rồi tiếp tục lao về phía trước. Chẳng mấy chốc, tiếng gào khóc, tiếng chửi bới, tiếng chiến mã hí, tiếng dê bò hoảng loạn, và cả tiếng chó chăn cừu sủa inh ỏi hòa lẫn vào nhau. Từng tiếng sấm vang dội trên bầu trời át đi mọi âm thanh trên chiến trường. Mưa trút xuống rửa trôi nước mắt, nhưng rốt cuộc cũng không thể gột sạch được những dòng máu đỏ tươi, biến mặt đất thành một vùng đỏ rực.

Lý Hiếu Toàn, kẻ đồ tể trên chiến trường này, chính hắn cũng không biết bao nhiêu người đã chết dưới đao ngựa của mình. Hắn chỉ nhận ra trời đã tối, không còn nhìn rõ nữa, và mưa cũng đã tạnh. Mùi máu tanh nồng nặc trộn lẫn với mùi đất sau cơn mưa tràn ngập chiến trường. Toàn thân Lý Hiếu Toàn bốc hơi nóng. Hắn xách mã tấu, nhảy xuống ngựa, tập hợp các thủ lĩnh dưới quyền. Lúc này, thuộc hạ mới báo cho hắn biết trận chiến đã kết thúc, quân địch đã bị tiêu diệt. Ngoài ra, bộ lạc này là một cứ điểm chuẩn bị chi viện cho Triển Phi, họ đã phát hiện một kho quân khí chứa rất nhiều cung tên, cùng với vàng bạc, tiền đồng và vô số chiến mã. Lý Hiếu Toàn nghe mà có chút mất kiên nhẫn, vung tay nói: “Tìm một chỗ khô ráo sạch sẽ, ta muốn nghỉ ngơi một chút. Chiến công thì lát nữa hãy báo với Trương Tiệp, cuối cùng ta cũng trút được cơn giận rồi.” Các thủ l��nh dưới quyền cười ha hả, ai nấy tự đi sắp xếp chỗ nghỉ ngơi.

Toàn bộ bản dịch này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free.