Mùa thu hoạch bắt đầu, Giang Hà Hành cho toàn bộ nhân sự nghỉ ngơi, kể cả quân đội; chỉ trừ một số ít người ở lại canh giữ, những người còn lại đều được nghỉ phép. Bởi vì mỗi nhà đều có kha khá mùa màng cần thu, Giang Hà Hành không bận tâm cách họ thu hoạch ra sao, miễn là thu được về cho mình là được.

Sau khoảng một tháng bận rộn, toàn bộ lương thực đã được đưa vào kho dự trữ của mỗi gia đình. Nhìn những kho lúa đầy ắp, những người từng là dân chạy nạn, là đầy tớ ngày trước, ai nấy đều vui sướng ra mặt, đây mới thực sự là thành quả họ gặt hái được khi đến nơi này. Lượng lương thực dồi dào đến mức mỗi gia đình cảm thấy có thể ăn đủ trong vài năm mà không phải lo lắng. Tranh thủ lúc nước sông chưa đóng băng, mọi người đem lương thực đổi thành tiền. Thuyền buồm của các thương nhân lương thực lần đầu tiên được chất đầy hàng hóa đến vậy, những con thuyền ấy xuôi dòng về Hán địa.

Những trái tim từng phiêu bạt giờ đây cảm thấy thực sự yên ổn. Nhiều gia đình mới được thành lập, con gái gả chồng, con trai cưới vợ; Hiển Vũ thành dường như ngày nào cũng ngập tràn không khí hân hoan. Vài ngày sau đó, Giang Hà Hành cũng gia nhập đội ngũ mừng vui ấy, khi con trai đầu lòng của anh chào đời.

Đây không chỉ là việc Giang Hà Hành có con nối dõi, mà quan trọng hơn, các thủ hạ của anh đều hiểu rằng sự nghiệp của Giang Hà Hành đã có người kế tục. Trong thời đại này, con trưởng của một lãnh chúa mang ý nghĩa vô cùng trọng đại, gắn liền mật thiết với sự ổn định và sự quy phục của lòng người.

Giang Hà Hành đặt tên cho con trai đầu lòng là Giang An Bắc. Dù tên có hay hay không, ai nấy cũng đều khéo léo khen ngợi, chủ và khách đều vui vẻ. Tất cả những nhân vật quan trọng trong quân sự, chính trị, thương mại, học thuật đều đến góp mặt, ai nấy đều uống say mèm và trở về với vẻ mặt mãn nguyện.

Đương nhiên, vợ chồng Triệu Quang càng thêm phấn khởi. Triệu Lý thị giờ đây càng thêm hãnh diện, ngẩng cao đầu; còn Triệu Quang thì gặp ai cũng vui cười hớn hở, không còn vẻ mặt ủ dột như trước đây nữa. Người gặp việc vui tinh thần phấn chấn, Triệu Quang không chỉ đến chỗ Giang Hà Hành uống rượu, mà còn tự mở tiệc rượu tại nhà mình, các nhân vật quan trọng cũng đều nể mặt đến chúc mừng.

Cứ thế, một tháng nữa trôi qua, tuyết trắng bắt đầu rơi lả tả từ bầu trời, khiến mặt đất phủ một màu trắng xóa. Trong tháng đó, Triệu Thanh Y về thăm nhà mẹ đẻ một chuyến. Sau khi trở về, nàng cứ ngượng nghịu, nói năng cũng ấp a ấp úng. Giang Hà Hành lấy làm lạ, lẽ nào ở đây còn có ai làm nàng phiền lòng sao?

Hỏi dò mãi mới hay, thì ra Triệu Lý thị cũng đã mang thai. Giang Hà Hành cười ha ha, liền ở nhà mở tiệc rượu, ăn mừng việc Triệu Thanh Y lại có thêm một đứa em trai hoặc em gái.

Những tháng ngày vui vẻ trôi qua thật nhanh, khiến Giang Hà Hành có cảm giác như quên mất cả thời gian.

Một ngày nọ, tuyết đang rơi rất lớn, Giang Hà Hành đang ở thư phòng làm việc, cảm thấy hơi buồn chán, liền muốn về nhà trêu chọc con trai. Thì có người đến báo, sứ giả Hán triều đến viếng thăm.

Giang Hà Hành không dám thất lễ, vội vàng mời người vào công đường. Một ông lão khoảng 50 tuổi bước vào, vẻ mặt uy nghiêm nhưng vừa vào cửa liền nở nụ cười, như một cố nhân mà chào Giang Hà Hành, nói: "Giang tiên sinh, Giang tiên sinh quả thật còn rất trẻ. Lão phu thật may mắn, hôm nay được gặp một hậu bối tuấn ngạn như vậy."

Giang Hà Hành không biết người đó là ai, có chút lúng túng hỏi: "Vị thiên sứ đây, không biết xưng hô ngài là gì ạ?"

"Lão phu Nghiêm Vưu, được triều đình phái cử, hôm nay tới gặp Giang tiên sinh."

"Nghiêm tiên sinh xin thứ tội, tôi thực sự không phải là người dân Đại Hán, nên không am hiểu lắm về quan chức Hán triều. Vì vậy, không biết Nghiêm tiên sinh, mong ngài thứ lỗi."

"Ha ha, lão phu không phải người bụng dạ hẹp hòi, cứ thoải mái đi. Nghe nói Giang tiên sinh trước kia chỉ mang theo vài chục người mà đã đánh hạ được Ô Hoàn. Sau đó chỉ trong một năm, Phù Dư cũng bị ngài nuốt trọn."

Giang Hà Hành gật đầu, nhìn thẳng vào Nghiêm Vưu nói: "Nghiêm tiên sinh, ngài có biết vì sao tôi lại chinh phạt Ô Hoàn không?"

"Cũng có nghe qua đôi chút, nhưng đều là lời đồn đại, chưa chắc đã đúng sự thật. Ngài cũng biết Ô Hoàn vốn thuộc quyền quản hạt của Đại Hán ta, dưới sự cai quản của Hộ Ô Hoàn giáo úy. Thế mà ngài lại ngang nhiên đuổi đi toàn bộ người Ô Hoàn, khiến thể diện Đại Hán ta đặt ở đâu, mặt mũi triều đình còn ra sao?"

"Người Ô Hoàn không ngừng cướp bóc dân lành Đại Hán, hàng ngàn, hàng vạn người bị cướp bóc, hàng ngàn, hàng vạn gia đình ly tán; cha mẹ mất con, con mất cha mẹ, chồng mất vợ, vợ mất chồng. Trong khi vô số gia đình đang than khóc, thì Đại Hán triều của ta ở đâu, thể diện Đại Hán của ta lại ở nơi nào? Nếu Đại Hán triều vì thể diện mà bất chấp an nguy của bách tính, vậy thì cái thể diện đó theo tôi thấy, có cũng chẳng để làm gì."

Giang Hà Hành càng nói càng thêm tức giận và căm phẫn, sắc mặt tái mét. Đôi mắt anh nhìn thẳng Nghiêm Vưu chằm chằm, như thể Nghiêm Vưu chính là kẻ chủ mưu.

Giang Hà Hành tiếp tục nói: "Đối với lũ đạo tặc Ô Hoàn như vậy, nếu không nghiêm trị, sẽ có thêm nhiều người Hán gặp tai ương. Còn đối với loại quan lại vô dụng như Hộ Ô Hoàn giáo úy, ngồi nhìn bách tính bị cướp bóc, không phái binh giải cứu, chính là dung túng lũ đạo tặc này hoành hành hãm hại dân lành, triều đình cần phải nghiêm trị!"

Nghiêm Vưu nở nụ cười, trên mặt không hề tỏ vẻ khó chịu, lạnh nhạt nói: "Người ta đều nói Giang tiên sinh là một người cá tính. Hôm nay xem ra, quả đúng như vậy."

Giang Hà Hành có chút lúng túng. Anh vốn dĩ không phải quan chức, cũng chẳng hiểu rõ quy củ chốn quan trường là gì, nhưng anh biết trên bàn đàm phán không hẳn không thể hành xử như thế.

Giang Hà Hành ngẩng đầu nói: "Ô Hoàn bị diệt, đó là do họ tự gây lấy t��i. Người Phù Dư không biết trời cao đất rộng, dám đến xâm phạm địa bàn của ta, ta cũng đã cho chúng một bài học. Ai ngờ chúng vẫn không hối cải, lại lần thứ hai gây hấn với ta, vì vậy ta mới diệt luôn cả chúng."

Nghiêm Vưu vẫn mỉm cười nói: "E rằng Giang tiên sinh đã hiểu lầm. Tôi tới đây không phải để bàn chuyện diệt Ô Hoàn. Tôi phụng mệnh triều đình, mong ngài có thể quy thuận triều đình."

"Quy thuận triều đình? Quy thuận theo cách nào?"

"Nơi đây sẽ được thiết lập thành Ô Hải quận, triều đình sẽ không phái quan chức đến cai quản. Ngài sẽ được phong tước Vương, và vẫn giữ quyền tự trị của mình, chỉ có điều ngài cần đến Trường An để thụ phong. Ha ha, ngài thấy thế nào?"

"Nghiêm tiên sinh nói như vậy, vậy thì tôi cũng gần giống như Hung Nô rồi. Là thuộc địa của Hán triều, nhưng vẫn được tự trị, tôi hiểu như vậy có đúng không?"

"Ừm, chính là ý này."

Giang Hà Hành không lập tức đáp ứng, mà liên tục gõ ngón tay lên bàn, đây là thói quen của anh mỗi khi suy nghĩ.

Giang Hà Hành trầm ngâm hồi lâu rồi nói: "Tôi có vài điều kiện, không biết tiên sinh có muốn nghe không?"

"Là đòi tiền hay là muốn phong thưởng? Chỉ cần tôi có thể đáp ứng, tôi sẽ chấp thuận ngay bây giờ."

"Tiền bạc cũng là lấy từ bách tính, tôi cầm không đành lòng. Điều kiện thứ nhất của tôi là: nếu thành lập Ô Hải quận, thì các quận Bắc Hải, Liêu Đông, Liêu Tây, Hữu Bắc Bình, Ngư Dương, Thượng Cốc sẽ không thiết lập trạm quân sự; thứ hai, thương mại được tự do lưu thông, hàng hóa của Ô Hải quận khi vào Hán địa sẽ không phải nộp thêm thuế nào khác; thứ ba, Hán địa không được ngăn cản bách tính đến Ô Hải quận của tôi để kinh doanh, học hành, di dân và các hoạt động khác."

Nghiêm Vưu nghiêng đầu, im lặng một lúc lâu, rồi mới lên tiếng: "Việc thiết lập quân trạm không phải nhằm vào Ô Hải quận, mà chủ yếu là để đối phó Hung Nô. Mặt khác, các thành thị ở Trung Nguyên đều có quân đồn trú, việc bãi bỏ quân đội ở biên giới là điều không thể. Về thương mại, Giang tiên sinh chẳng phải vẫn đang tự do buôn bán đó thôi? Trước đây, giá lương thực ở các quận biên giới giảm mạnh, tôi mới biết Giang tiên sinh đã quản lý tốt đến mức nào, chỉ trong vỏn vẹn một năm mà đã sản xuất được nhiều lương thực đến vậy. Nếu thành lập Ô Hải quận, hàng hóa từ Ô Hải quận khi vào Hán địa sẽ được đối xử như hàng hóa nội địa. Tuy nhiên, muối và sắt ở Hán địa đều thuộc diện quản chế, mong Giang tiên sinh thứ lỗi. Còn về bách tính Hán địa đến đây, chúng tôi càng không quản, chỉ cần họ sống tốt, ở đâu mà chẳng như nhau."

Giang Hà Hành suy nghĩ một chút, cảm thấy chỉ cần thương mại không bị cản trở là được. Còn những điều khác, anh cũng không quá để tâm.

Anh nói với Nghiêm Vưu: "Nghiêm tiên sinh, việc này quan hệ trọng đại, phía tôi còn cần bàn bạc thêm với những người khác. Ngài có thể ở lại đây thêm vài ngày để chờ tin tức được không?"

Nghiêm Vưu tuy biết Giang Hà Hành có quyền quyết định rất lớn ở đây, nhưng không tiện ngăn cản lý do thoái thác đường hoàng này. Dường như Giang Hà Hành vẫn chưa thực sự hài lòng với những điều kiện đưa ra, hiện tại đành phải chờ đợi vậy.

Giang Hà Hành triệu tập những người thủ hạ quan trọng lại để mở họp. Lần này đã tốn mất nửa tháng, bởi vì đường xá xa xôi, tuyết l���n phong tỏa khiến việc đi lại khó khăn. Cho đến nửa tháng sau, trừ Trương Khải đang ở Phượng Hoàng đảo không có mặt, còn lại các nhân vật quan trọng đều tề tựu để thảo luận việc quy thuận.

Trịnh Nghĩa đầu tiên phát biểu, giới thiệu những tin tức thu thập được. Thì ra triều đình còn phái người đến với người Khương, bỏ ra một lượng lớn tiền bạc, dụ dỗ họ dâng đất đai thuộc về triều đình, và cũng thiết lập thành Tây Hải quận. Chắc là vì bên này đã đánh hạ Ô Hoàn và Phù Dư, triều đình ắt phải có người để ý đến vùng đất này, vì thế mới phái trọng thần đến đây. Nghiêm Vưu luôn am hiểu rõ về vùng đất này, nên mới được cử đến.

Bởi vì Lưu Khánh quen thuộc hơn một chút về triều đình, sau đó anh ta lên tiếng: "Gần đây tôi vẫn luôn suy nghĩ Vương Mãng muốn làm gì, giờ thì tôi đã có chút hiểu rõ. Hắn để Tây Hải quận quy thuận, cũng muốn chúng ta quy thuận, mục đích chính là để Vương Mãng đạt được "tứ di phục tùng" (bốn phương quy phục). Ngài xem hắn vì Tây Hải quận mà bỏ ra bao nhiêu tiền, tặng bao nhiêu lễ vật. Người xưa nói: Xa người không phục, hãy tu văn đức để họ đến. Hắn đâu có tu văn đức, hắn là dùng tiền bạc và lễ vật để có được Tây Hải quận. Hung Nô từ thời Tuyên Đế đã quy thuận, cũng là để giải trừ uy hiếp từ phía bắc của Hán triều. Ô Hoàn từ thời Vũ Đế cũng đã quy thuận. Còn chúng ta đây, địa bàn còn lớn hơn Ô Hoàn, nếu chúng ta quy thuận, chẳng phải càng làm nổi bật "tứ di phục tùng" sao?"

Trước đây, Lưu Khánh có ấn tượng rất tốt về Vương Mãng, nhưng sau khi vào ngục, hễ nhắc đến Vương Mãng là anh ta lại dễ dàng xúc động.

Trương Tiệp nói: "Chúng ta vốn là người Hán, quy thuận triều đình đương nhiên không có gì đáng nói. Hơn nữa, trên thực tế triều đình cũng không quản thúc chúng ta, việc qua lại giữa hai nơi sẽ dễ dàng hơn. Tôi thấy việc quy thuận cũng không sao cả."

Đại đa số mọi người đều nhất trí với ý kiến của Trương Tiệp, dù sao có Hán triều làm hậu thuẫn, rất nhiều chuyện sẽ trở nên danh chính ngôn thuận hơn. Mọi người đều nhìn về phía Giang Hà Hành.

Giang Hà Hành nói: "Việc quy thuận hay không, nếu được quy thuận như Hung Nô, tức là triều đình không can thiệp, thì về cơ bản tôi đồng ý. Chúng ta có muốn quy thuận hay không, không chỉ nhìn vào danh nghĩa, mà càng phải xem xét những lợi ích cụ thể. Quy thuận triều đình, chúng ta phía nam không cần phái binh, có thể tập trung phát triển thương mại ở phía nam. Binh lực sẽ được tập trung vào phía bắc để dễ dàng đối phó với Tiên Ti. Trận chiến với Tiên Ti năm ngoái, tôi vẫn chưa quên. Sau này chúng ta đều là người của triều đình, việc làm ăn sẽ thuận tiện hơn biết bao. Chỉ khi thương mại phát triển hơn, cuộc sống của chúng ta ở nơi đây mới càng ngày càng tốt. Vì vậy, tôi kiến nghị quy thuận, nhưng yêu cầu triều đình phải có phong thưởng, còn lại chúng ta tự chủ. Để Vương Mãng đạt được "tứ di phục tùng" là có lợi cho chúng ta, vậy thì chúng ta cứ hợp tác với hắn để đạt được "tứ di phục tùng" đi."

Trừ Lưu Khánh ra, mọi người đều bày tỏ sự đồng ý, Lưu Khánh cũng không còn gì để nói.

Giang Hà Hành truyền đạt ý kiến cho Nghiêm Vưu đang kiên nhẫn chờ đợi. Nghiêm Vưu vui mừng khôn xiết, liên tục bày tỏ triều đình chắc chắn sẽ trọng thưởng. Không màng đến khí trời lạnh giá, Nghiêm Vưu mang theo tùy tùng vội vã trở về phục mệnh.

Mọi quyền sở hữu bản dịch này thuộc về truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận của những người yêu truyện.