Ngày thứ hai, vừa rạng sáng, họ đã lên đường. Mùa hè trời quá nóng, nói đúng ra thì khó mà đi đường xa, mỗi ngày chỉ đi được một quãng không nhiều.

Đoàn người của Giang Hà Hành, mỗi người đều có hai con ngựa, cùng vài cỗ xe chở những vật phẩm triều đình ban thưởng. Trong khi đó, đoàn xe của Phàn Gia lại đông hơn nhiều, đủ sáu cỗ xe ngựa, với sáu người hầu kiêm nhiệm đánh xe. Vì vậy, mỗi ngày họ cũng chỉ đi được một đoạn ngắn. Phàn Gia cũng còn khỏe, lại có thể cưỡi ngựa, thuật cưỡi ngựa cũng không tệ. Giang Hà Hành quả thực có vài phần kính nể đối với Phàn Gia, cái con người béo tốt này.

Giang Hà Hành chia đội ngũ thành hai nhóm: một nhóm do anh đích thân dẫn đầu gồm ba mươi hộ vệ, bảo vệ những cỗ xe của mình. Hai mươi người còn lại do Mã Viện chỉ huy, có nhiệm vụ hộ tống Phàn Gia cùng tài sản của ông.

Họ cứ thế xuôi theo quan đạo về phía đông. Mặc dù trời nóng, nhưng dù sao đây cũng là thời điểm ban ngày dài nhất trong năm. Vội vã lên đường, họ vẫn có thể đi được khoảng một trăm dặm mỗi ngày. Giang Hà Hành rất đỗi vui mừng, xem ra chưa đầy mười ngày là có thể đến Lạc Dương.

Thế nhưng thời tiết cứ mãi không thuận, đến ngày thứ hai trên đường, đột nhiên đổ mưa to. Mọi người đành bất đắc dĩ tìm một nơi trú ẩn ven đường, dựng lều bạt và dùng vải dầu che kín xe cộ. Khi Mã Viện mang vải bạt đến để che cho Phàn Gia và đoàn của họ, ai ngờ Phàn Trân lại nhìn Mã Viện với vẻ giận dữ, nói: "Giờ đã quý trọng thế ư? Chẳng lẽ sợ mưa dầm làm hỏng sao? Nếu hỏng rồi thì các người chẳng còn gì để mà lấy!"

Mã Viện hoàn toàn ngớ người. Anh cũng chẳng buồn chấp nhặt với một cô bé, trước tiên lo bảo vệ tài sản. Đợi đến khi xác nhận mọi của cải đều ổn thỏa, Mã Viện mới tìm đến Phàn Gia, hỏi ông ta rốt cuộc có ý gì, tại sao mình giúp đỡ hết lòng mà lại nhận được thái độ như vậy.

Phàn Gia ấp úng, chẳng nói được lời nào. Có lẽ thấy Mã Viện đang gặng hỏi Phàn Gia, Phàn Trân lại bước ra, quay sang Mã Viện nói: "Các người chẳng phải muốn âm mưu chiếm đoạt tài sản của chúng ta sao? Muốn bao nhiêu thì cứ nói đi! Cớ gì cứ nhất định đòi đưa chúng ta đến Bình Châu chứ?"

Mã Viện cảm thấy như bị một gậy giáng thẳng vào đầu, mà không hiểu vì sao mình lại chịu trận.

"Chúng ta âm mưu chiếm đoạt tài sản của các ngươi ư? Đùa gì thế! Ta tuy tuổi chưa lớn, nhưng trước đây cũng từng buôn bán, gia sản cũng có chút ít, ít nhất là tiền đủ dùng cả đời không hết. Với tài năng của Hầu Vương, cần gì tiền của các ngươi chứ? Ngươi cứ đến Bình Châu của chúng ta mà hỏi thăm xem, nếu Hầu Vương muốn kiếm tiền thì đừng nói chút tiền này của các ngươi, gấp mười lần của cải này ông ấy cũng kiếm được. Thèm chút tiền của các ngươi? Các ngươi nghĩ chúng ta là ai chứ?"

Phàn Gia thấy thiếu niên này thực sự nổi giận, mặt đỏ tía tai, cả người run lên. Nghe lời cậu ta nói không giống như lời dối trá, lẽ nào vị Hầu Vương kia quả nhiên có bản lĩnh phi phàm, có thể khiến vùng đất biên cương hoang vu, nghèo khó kia trở nên tốt đẹp mà không cần cướp bóc? Trong lòng Phàn Gia có chút do dự, nhưng ông vẫn tin rằng Giang Hà Hành chê lúc đó giá một trăm cân là quá rẻ, muốn đưa ông đi để tìm cách ép giá. Phàn Gia cũng đã quyết định, nếu chấp nhận được thì chấp nhận, không thì đành mặc kệ số phận ở Bình Châu, chỉ mong con gái mang tro cốt mình về quê hương là được.

Trời mưa liên tục hai ngày, họ cũng đành phải dừng lại dọc đường hai ngày. Phàn Gia và Phàn Kiều nhận ra, bọn người ngoại tộc này e rằng thực sự không phải ngoại tộc. Ai nấy đều rất có kỷ luật, cách ăn uống cũng giống họ, thậm chí còn tốt hơn một chút. Mặc dù họ là những phú thương, nhưng đám người này lại ăn rất nhiều món mà họ chưa từng nghe thấy hay nhìn thấy bao giờ. Giờ đây cùng ăn cơm, họ mới nhận ra cuộc sống sung túc của phú ông trước kia cũng chỉ đến vậy thôi.

Trời quang mây tạnh, đoàn người lại tiếp tục lên đường. Dù Mã Viện vẫn cẩn thận làm việc như trước, nhưng anh luôn giữ một thái độ khách sáo, không còn đùa giỡn, với vẻ mặt lạnh lùng như băng.

Cứ thế, đến ngày thứ mười hai, họ đã tới bên bờ Hoàng Hà, thuộc Lạc Dương. Ngựa trạm đã báo tin từ sớm, và con thuyền buồm đã đợi sẵn họ từ khi trời vừa rạng. Chờ đến khi người, ngựa và xe cộ đều lên thuyền, Phàn Gia mới nhận ra đây là một con thuyền lớn đến mức ông chưa từng thấy bao giờ, một con thuyền kỳ lạ đến vậy.

Khi ông đang đi đi lại lại trên thuyền, muốn nhìn rõ đây rốt cuộc là loại thuyền gì thì thuyền đã khởi hành. Nhờ thuận buồm xuôi gió, con thuyền lao về phía trước như bay. Phàn Gia cảm thấy lòng bất an, ông không biết mình đang đi trên con thuyền nào. Ông chưa từng nghe nói hay thấy con thuyền nào lại nhanh hơn ngựa nhiều đến thế, nhìn thấy hai bên bờ cây cối xanh tốt lướt nhanh về phía sau, những người trên bờ thấy con thuyền kỳ lạ chạy như bay cũng nhao nhao kêu lên.

Ông trở lại phòng mình, gọi con gái lại và bảo: "Có lẽ chúng ta đã thực sự hiểu lầm Hầu Vương. Chỉ riêng con thuyền này thôi, ta thấy giá trị của nó không hề nhỏ. Ta có mang hết gia sản của mình ra đổi con thuyền này, người ta cũng chưa chắc đã đổi đâu?"

Phàn Kiều nói: "Vâng, có lẽ vị Hầu Vương kia quả thực là người nói thật. Hai ngày nay con nghe ông ấy nói chuyện, ông ấy không hề quan tâm đến tiền bạc, chỉ nghĩ đến chuyện ăn, mặc, ở, đi lại của mọi người, không hề tiếc của cải. Con không chút nào nhìn ra dấu hiệu ông ấy nói chuyện giả dối cả."

Phàn Trân không chịu thua mà nói: "Bây giờ nói còn quá sớm, chỉ có đến nơi mới biết được. Dù sao thì chúng ta cũng đã đến đây rồi, họ cũng không thể quay lại Trường An tìm phiền phức cho gia đình chúng ta chứ."

Phàn Kiều nói: "Tam muội, vạn nhất họ thực sự là người tốt thì sao? Hơn nữa còn là ân nhân cứu mạng của đệ đệ chúng ta. Em sau này nên chú ý lời nói của mình. Em xem M�� tướng quân đáng thương thế kia, gia đình chúng ta đã nói được lời nào tử tế đâu? Nếu anh ấy là người xấu, e rằng đã sớm làm khó chúng ta rồi."

Phàn Trân đột nhiên cảm thấy hình như mình có chút sai rồi. Dù sao thì chuyện cướp bóc đó, nếu có sai, thì cũng là việc của Giang Hà Hành, kẻ cầm đầu. Còn Mã Viện hình như chẳng hề có lỗi, lại còn cứu đệ đệ mình nữa.

Cả nhà im lặng, mỗi người một nỗi niềm riêng.

Sau đó mấy ngày, gia đình Phàn Gia chẳng làm gì được, cũng không tiện thường xuyên đi lại trên boong thuyền, vì họ cảm thấy mọi người nhìn mình với ánh mắt khác lạ.

Chẳng mấy chốc thuyền buồm đã ra tới biển rộng. Như thường lệ, nó chỉ tiến lên dọc theo đường ven biển, buổi tối lại quay về bờ. Bởi vì ở ngoài biển khơi, một khi lạc mất phương hướng, không ai biết con thuyền sẽ trôi về đâu.

Mã Viện giờ đây đang ngồi trên boong thuyền, nhìn bọt nước đua nhau như lũ trẻ con, thoải mái lướt đi trên mặt biển bao la. Nơi xa, trời xanh thăm thẳm và biển xanh biếc hòa vào làm một, chẳng biết là trời quá thấp hay biển quá mênh mông, vẫn không thể phân định được đâu là ranh giới giữa biển và trời. Gió biển thổi lướt qua mặt, xen lẫn một chút mùi tanh, mang theo cảm giác mát mẻ thấm đượm vào lòng. Giữa ngày hè nắng gắt, được ở nơi đây cũng là một sự hưởng thụ. Bên cạnh anh, có vài con hải âu đang vui vẻ đuổi bắt, chơi đùa. Nghe tiếng hải âu kêu to, Mã Viện quay đầu lại, ngắm nhìn những tinh linh hoạt bát ấy. Mấy ngày nay, thường xuyên có không ít hải âu bay lên thuyền để ăn thức ăn thừa của họ. Mọi người cũng đã quen rồi, ngày nào chúng không đến, ai nấy lại cảm thấy như thiếu vắng điều gì đó.

Mã Viện tính toán còn mấy ngày nữa thì có thể về đến Hiển Vũ. Nghe các thủy thủ nói, chỉ ba ngày nữa là có thể đi vào Đại Liêu Hà. Xem ra chừng năm sáu ngày nữa là có thể về đến nhà. Không biết Trương Mãnh và mọi người đã chuẩn bị thế nào rồi, Hầu Vương trở về chắc chắn sẽ xử lý vụ Tiên Ti vô cớ gây chiến năm ngoái. Không biết ai sẽ nắm giữ quyền chỉ huy đây? Trương Tiệp? Mã Bưu? Lý Hiếu Toàn? Từng phương án cứ thế hiện lên trong đầu anh, anh nghĩ cách đối phó người Tiên Ti. Liệu có thể cử mình đi không? Anh có chút băn khoăn, lần này danh tiếng của mình quá vang dội, Hầu Vương càng có khả năng sẽ trao cơ hội cho người khác. Mình nhất định phải tranh thủ, tranh thủ lập công. Người Tiên Ti cũng giống người Ô Hoàn, đều là bộ lạc, dường như không có nhân vật lớn nào thống nhất được, nhưng thực lực của họ cũng không thể xem thường. Ba đại bộ lạc, mỗi bộ lạc đều có thể huy động một đến hai vạn kỵ binh, không thể khinh địch được. Tổng cộng có thể điều động đến năm vạn kỵ binh, khinh địch chắc chắn sẽ chịu thiệt thòi.

Nên làm sao đối phó họ đây? Cung tên ta mạnh hơn họ, sức chiến đấu trên lưng ngựa cũng mạnh hơn họ, chiến thuật đội hình thì càng không phải thứ họ có thể sánh bằng, nhưng tất cả những điều này đều sẽ khiến mình tổn thất không ít người. Hay là cứ để Vân Lôi đi trước, vài phát là xong, ngựa chiến của họ hoảng loạn, quân ta lại xông lên tấn công, dễ dàng như chém dưa thái rau. Nhớ lại lần trước giao chiến với Tiên Ti, sức mạnh của Vân Lôi, rồi lại nghĩ về cách dùng Vân Lôi để đối phó người Tiên Ti hiện tại, Mã Viện bất giác nở nụ cười.

Hải âu kêu to vài tiếng, rồi vỗ cánh bay đi. Mã Viện hoàn hồn, anh còn tưởng tiếng cười của mình đã làm hải âu sợ mà bay đi. Không phải, có người đến rồi. Mã Viện nghiêng đầu nhìn lại, chính là Phàn Trân đang chậm rãi đi tới. Mã Viện luôn cảm thấy từ sau lần bị mắng đó, những người trong gia đình này luôn tránh mặt mình, như có chuyện gì khó nói vậy. Bản thân mình ư, dù sao cũng là một vị tướng quân oai phong, sao có thể chấp nhặt với một cô bé? Có lẽ giữa họ có hiểu lầm gì đó, đến chết anh cũng không tin Giang Hà Hành lại có ý đồ chiếm đoạt gia sản của Phàn Gia.

Nhìn Phàn Trân, trong bộ bạch y, y phục tuy thanh nhã, nhưng khó che đi vẻ quyến rũ trời sinh. Đôi mắt trong như nước, chăm chú nhìn anh. Mã Viện hơi ngượng ngùng, khẽ hỏi: "Cô ba nương, có chuyện gì sao?"

Phàn Trân cúi đầu, khẽ nói: "Mã tướng quân, chuyện mạo phạm ngài lúc trước, thực sự xin lỗi. Chỉ là chúng tôi không rõ lai lịch của các ngài, bây giờ nhìn lại, tựa hồ, giống như, cái..."" Giọng Phàn Trân càng lúc càng nhỏ, cô ấy không nói nên lời.

"Tựa hồ cái gì, giống như cái gì?"

"Giống như các ngài ngoại tộc cũng không phải tất cả đều là người xấu, hành động của các ngài còn tốt hơn phần lớn những người tốt mà chúng tôi từng gặp rất nhiều. Vì lẽ đó, ta, ta..."

"Chúng ta không phải ngoại tộc à, chúng ta đều là người Hán mà, sao lại thành ngoại tộc được? Thật là vô lý hết sức!" Mã Viện lại có chút lửa giận dâng cao, đôi mắt nhìn chằm chằm Phàn Trân.

Phàn Trân ngẩng đầu lên, ánh mắt sáng bừng, vui vẻ hỏi: "Các ngài thật sự không phải ngoại tộc, đều là người Hán ư? Vậy tại sao các ngài lại ở trong dinh thự của ngoại tộc?"

"Ai." Mã Viện thở dài một tiếng, cuối cùng cũng hiểu ra nguồn gốc của sự hiểu lầm. Anh ở lâu vùng biên cương, biết người Hung Nô, người Ô Hoàn hễ có cơ hội là đến cướp bóc. Ngay cả khi họ đến triều đình, đôi khi triều đình vì thể diện, vì muốn "tu sửa văn đức để vỗ về người phương xa", đã hi sinh lợi ích của người Hán để thỏa mãn họ, bất chấp những xung đột nảy sinh giữa họ và người Hán.

"Cô ba nương, xem ra cô nương thực sự đã hiểu lầm chúng ta rồi. Nếu cô nương muốn biết, ta sẽ kể cho cô nương nghe những gì chúng ta đã trải qua, cô nương sẽ hiểu chuyện gì đã xảy ra."

Phàn Trân gật đầu. Mã Viện kể lại tất cả những gì mình biết về việc người Ô Hoàn cướp bóc người Hán, Giang Hà Hành đã dẫn người đến Ô Hoàn cứu người, phóng thích nô lệ, chế tạo quân đội, xây dựng thành trì, sau đó Giang Hà Hành đã đánh trận với người Phù Dư thế nào, và làm sao để tiêu diệt Phù Dư.

Phàn Trân há hốc mồm, có chút không dám tin, liền hỏi: "Có thật không? Thật sự là như vậy sao?" Mã Viện mỗi lần đều khẳng định lại với cô ấy. Cuối cùng, Mã Viện nói: "Cô ba nương, các cô cũng đã ở trên thuyền mấy ngày rồi. Con thuyền kỳ lạ thế này trước đây cô có tin là có không? Rất nhiều chuyện không phải dựa vào sự tưởng tượng của mình mà có thể suy đoán được đâu, có những điều cô nương không nghĩ tới, nhưng người ta đã thực sự làm được."

Phàn Trân nhìn con thuyền này, trong lòng thầm nghĩ: Xem ra mình thực sự đã hiểu lầm người ta rồi. Đã coi lòng tốt của người ta như ác ý, sau này phải cố gắng xin lỗi mới phải.

Hai người nói chuyện một hồi, cả hai đều muốn tiếp tục nói, nhưng lại cảm thấy hơi ngượng ngùng, có vẻ thật đường đột. Phàn Trân xin phép ra về, Mã Viện cũng không giữ cô lại.

Cứ thế, Phàn Trân mỗi ngày đều dành thời gian đến trò chuyện với Mã Viện, còn Mã Viện thì cứ rạng sáng đã đến chờ Phàn Trân, và Phàn Trân cũng cố gắng trang điểm thật đẹp một chút. Dần dần, tất cả mọi người trên thuyền đều biết chuyện, cũng không ai nói gì, càng không có ai đến quấy rầy. Chỉ có điều cả hai vẫn tưởng rằng người khác không hề nhìn thấy.

Mã Viện hai ngày nay không còn chút ý nghĩ lập công lập nghiệp nào. Anh tha thiết mong con thuyền có thể cứ thế đi mãi, không cần cập bến, không cần phải rút quân về. Nhưng con thuyền chỉ đi trên sông Đại Liêu được ba ngày, khi nhìn thấy bức tường thành cao lớn của thành Hiển Vũ, Mã Viện biết mình nên rời thuyền. Trong lòng anh ngũ vị tạp trần, không biết nên nói gì, làm gì.

Độc giả thân mến, nội dung bạn vừa đọc được biên tập và xuất bản bởi truyen.free, vui lòng tôn trọng công sức người viết.