Nhiệt độ không khí 31 độ C, gió Đông Nam cấp 2-3, sóng biển dưới 0.5 mét, tầm nhìn dưới nước 20 mét, rất thích hợp cho công việc triển khai. Giọng lái chính Bạch Ngạn Thành vang lên qua hệ thống phát thanh của tàu, lọt vào tai mỗi người.

Chu Du trong bộ đồ lặn bó sát người, vung tay ra lệnh: "Lên thuyền!"

Mười hai thuyền viên cùng hai chuyên gia trục vớt lần lượt lên hai chiếc ca nô. Trên tàu mẹ, chỉ còn lại ba người thuộc thủy thủ đoàn: Dương Ân Toàn, thuyền trưởng máy Chakkour, và một người phụ trách toàn bộ hệ thống điện đài là Tôn Hạo.

Vì là ngày đầu tiên thực hiện nhiệm vụ, công việc hôm nay cũng không quá nặng nhọc. Hai chiếc ca nô sẽ thăm dò khoảng hai mươi cây số vuông hải phận. Hải phận này đa phần sâu khoảng năm mươi mét. Độ sâu này đối với hệ thống sonar trên tàu mà nói, cực kỳ dễ dàng để thu thập dữ liệu. Vì vậy, công việc này cũng không tính là quá vất vả đối với họ.

Việc phân công nhân sự đã được xác định rõ từ tối hôm qua: mỗi chiếc ca nô có một chuyên gia trục vớt. Tùy theo nhiệm vụ khác nhau, trên mỗi thuyền đều có một người điều khiển, một liên lạc viên, một thao tác viên, một cảnh vệ viên và hai thợ lặn.

Trừ hai vị chuyên gia trục vớt, tất cả những người khác trên thuyền đều là tay mới vào nghề, nên Chu Du có chút không yên tâm. Anh ấy chủ động đề nghị lên ca nô, mong muốn sớm truyền đạt toàn bộ kinh nghiệm của mình cho các thuyền viên.

Hệ thống phát thanh trên ca nô và hệ thống trên Du Hiệp Hào đều được điều chỉnh về cùng một kênh. Chu Du ghé sát micro, lớn tiếng nói: "Bật hệ thống sonar bên cạnh và dưới đáy lên. Quan sát viên phải chú ý sát sao những tình huống bất thường, các chuyên viên phân tích trên tàu mẹ cần kịp thời phân tích. Thuyền trưởng Lâm Gia Bồi, thuyền trưởng máy Chakkour, luôn giữ cảnh giác, sẵn sàng cho công tác cứu hộ."

"Rõ!" – giọng họ vang lên từ hệ thống phát thanh.

"Xuất phát!" Chu Du lớn tiếng ra lệnh.

Ca nô lướt đi, tạo thành một vệt bọt nước phía sau tàu, nhanh chóng tách khỏi tàu mẹ và tiến vào khu vực tìm kiếm đã định.

Ở vùng biển này, vì độ sâu không đủ nên ít khi thấy cá mập lớn. Tuy nhiên, đây lại là vùng biển nhiệt đới, ngoài cá mập, còn có nhiều loài rắn biển và sinh vật biển có độc khác cần phải đề phòng. Cũng chính vì lý do này, các thợ lặn không ngại nóng bức mà vẫn mặc bộ đồ lặn bảo hộ toàn thân.

Việc tìm kiếm trên biển rộng mênh mông vô cùng khô khan. Kết nối với hệ thống định vị trên tàu mẹ, ca nô cứ thế lặp đi lặp lại vi��c quét dọc theo lộ trình thăm dò đã được lên kế hoạch trên đại dương bao la.

Vì vậy, loại công việc này không hề mạo hiểm hay kịch tính như người ta vẫn tưởng. Phần lớn thời gian, mọi người chỉ làm những công việc lặp đi lặp lại.

Sau hơn hai giờ tìm kiếm, họ mới phát hiện một điểm bất thường dưới đáy biển. Chu Du cùng chuyên gia trục vớt, mang theo hai thợ lặn, trang bị đầy đủ lặn xuống nước. Tuy nhiên, Chu Du không tự mình ra tay mà cầm một khẩu súng trường tấn công dưới nước để đề phòng, bảo đảm an toàn cho mọi người.

Bốn người xuống biển, dần dần tiếp cận điểm nhô lên dưới đáy biển. Vì bị bùn cát bao phủ, thoạt nhìn không thể nhận ra hình dạng cụ thể, nhưng tiếng kêu bíp bíp của máy dò kim loại khiến tất cả mọi người đều rõ ràng rằng đây tuyệt đối không phải vật thể tự nhiên.

Người đi cùng thuyền với Chu Du là Tần sư phó. Anh ấy không vội ra tay ngay mà bơi vòng quanh vật thể nhô lên, sau đó ra hiệu cho Chu Du bằng ngôn ngữ thủy thủ, cho biết đây hẳn là một chiếc thuyền kim loại cỡ nhỏ.

Thực ra, Chu Du cũng đã nhìn ra điều đó, nhưng anh ấy không nhúng tay, muốn xem năng lực thực sự của Tần sư phó.

Chiếc thuyền này dài khoảng hơn 12 mét. Dựa trên hình dạng, có lẽ nó đã lật nghiêng và nằm trên thềm lục địa. Vì bị bùn biển và các sinh vật dưới nước bao phủ, họ chỉ có thể nhìn thấy hình dáng đại khái.

Tuy nhiên, từ tình hình hiện tại, có vẻ đây là một chiếc thuyền đáy bằng chuyên chạy trên sông. Điều này khiến Chu Du có chút tò mò, tại sao một chiếc thuyền sông lại có thể chìm giữa biển khơi.

Sau khi phán đoán về kiểu dáng của thuyền, Tần sư phó liền trực tiếp bơi về phía cửa khoang, muốn nhanh chóng vào xem tình hình bên trong. Tìm tòi một lát, anh ấy kéo được một cánh cửa ra. Nước dưới đáy biển lập tức trở nên đục ngầu, làm kinh động vô số tôm cá cua ốc.

Cũng có một con rắn biển, nó kinh hoảng uốn éo, vặn mình rồi nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt.

Chưa kịp để họ kịp thở, do tác động của dòng nước, từ trong khoang thuyền lại nổi lên đủ loại tạp vật, trong đó có hai chiếc đầu lâu và vài đoạn xương người.

Chu Du và Tần sư phó đều không có phản ứng đặc biệt nào, nhưng Phùng Hải Quân cùng một thuyền viên khác tên Vương Đông, khi nhìn thấy những chiếc đầu lâu, đều giật mình kinh hãi, vội vã lùi lại.

Vương Đông không kìm được mà nôn ra thức ăn thừa, sau đó vội vã trồi lên mặt nước.

Đối với những thuyền viên chưa từng trải qua hoàn cảnh này, giai đoạn nguy hiểm nhất chính là ban đầu. Một phần là do yếu tố tâm lý không vững; phải biết rằng, bất cứ con tàu đắm nào dưới đáy biển cũng sẽ có vô số thi thể. Ở kiếp trước, Chu Du từng tìm kiếm một chiếc tàu vận chuyển binh lính, trên đó có hơn hai ngàn thi thể, tất cả đều đã hóa thành xương khô.

Sau này đã điều tra ra chiếc thuyền này thuộc về Ý. Chính phủ Ý còn bỏ ra hai triệu đô la để mua lại những thi thể này, đưa các chiến sĩ về an nghỉ trên đất mẹ.

Mặt khác, kỹ năng của thợ lặn tân thủ còn chưa thành thạo, họ thường mắc phải những sai lầm nhỏ. Thế nhưng, tại đáy biển bí ẩn và khó lường này, đôi khi, một sai lầm nhỏ cũng có thể phải trả giá bằng cả mạng s���ng.

Giống như Vương Đông hiện tại, khi nhìn thấy những chiếc đầu lâu, anh ấy không kìm được mà nôn mửa. Nôn trên bờ còn có nguy cơ bị sặc, nhưng dưới nước, chắc chắn sẽ bị sặc nước, chỉ cần sơ suất là sẽ mất mạng.

Chu Du lập tức bơi theo anh ta trồi lên mặt nước. Quả nhiên, khi nôn mửa, Vương Đông đã làm tuột ống dẫn khí nén. Hiện tại không có không khí cấp, đó vẫn là chuyện nhỏ, vì vài chục giây thì ai cũng có thể nín thở được.

Vấn đề chính là khi nôn mửa, chắc chắn thức ăn thừa còn kẹt trong yết hầu, trong khí quản, thậm chí cả trong lỗ mũi. Giờ lại không có không khí cấp, anh ta lập tức trở nên luống cuống.

Chưa lên đến mặt nước, anh ấy đã bị sặc mấy ngụm. Tuy nhiên, dù là tân thủ nhưng Vương Đông đã trải qua huấn luyện nghiêm khắc, nên rất nhanh anh ta đã tự điều chỉnh được, không bị ngất đi.

Chu Du kéo đai lưng của Vương Đông, đưa anh ta trở lại mặt nước. Vừa lên đến nơi, Vương Đông lại tiếp tục nôn khan, mãi một lúc sau mới lấy lại được bình tĩnh.

Tần sư phó và Phùng Hải Quân cũng trở lại mặt nước. Tần sư phó thì vẫn ổn, nhưng sắc mặt Phùng Hải Quân cũng không khá hơn là bao. Với nhiều người mà nói, họ không sợ người sống nhưng lại sợ thi thể, dù không biết rằng những thi thể này đã mất đi linh hồn, chẳng khác gì thịt heo bán ở chợ.

Muốn vượt qua loại chướng ngại tâm lý này thật ra rất đơn giản: có thời gian rảnh, hãy dẫn họ đến các "nông trại xác chết" ở Mỹ, hoặc đi đến nhà xác xem nhiều hơn một chút là được.

Tuy nhiên, đối với những người có tâm lý yếu, có lẽ cả đời cũng không thể thay đổi được.

Được các thuyền viên khác kéo lên ca nô, Vương Đông ngượng nghịu nói: "Thật xin lỗi, tôi nhất thời không kìm được."

"Không sao, người mới mà, có thể hiểu được." Chu Du nhận lấy bình nước lọc do một thuyền viên khác đưa, uống hai ngụm rồi nói với Tần sư phó: "Tần sư phó, anh nghĩ chiếc thuyền dưới kia là loại thuyền gì?"

Tần sư phó trầm ngâm một lát rồi nói: "Nếu là thuyền thép, thì niên đại sẽ không quá xa. Loại thuyền đáy bằng chuyên chạy nội địa này mà lại chạy ra biển, vậy chỉ có một khả năng. Đó là vào thời điểm Nhật Bản xâm lược Đông Nam Á, nó đang trên đường tránh né hạm đội Nhật Bản, có thể đã chạy đến đây và bị hải quân Nhật Bản đánh chìm."

Chu Du nhẹ gật đầu nói: "Tôi cũng nghĩ như vậy. Nhưng bây giờ còn một vấn đề: quân Nhật thường sẽ không đánh chìm thuyền dân sự, họ chỉ cướp bóc. Nếu chiếc thuyền này đã bị đánh chìm, vậy có thể nó là thuyền của tổ chức kháng chiến lúc bấy giờ. Nếu là loại thuyền đó, thì sẽ không có giá trị trục vớt."

Tần sư phó nói: "Chúng ta chỉ mới thấy một phần của nó, chưa xác định được nguyên nhân cụ thể khiến nó chìm. Dù sao chiếc thuyền này cũng không chìm quá sâu, chúng ta vẫn nên thăm dò kỹ một chút đã, mới biết có đáng để trục vớt hay không."

Chu Du quay đầu hỏi: "Hải Quân, cậu có sợ không?"

Anh ta cố gắng đáp lời: "Không sợ!"

Chu Du cười nói: "Không cần cố gắng như vậy đâu. Nếu có bất cứ vấn đề gì, cậu cứ lập tức trồi lên. Nếu đây là thuyền chạy trốn quân Nhật, chắc chắn sẽ có không ít người chết trên đó, cậu phải chuẩn bị tâm lý."

Anh ta gật đầu, không nhịn được hỏi lại: "Sếp, sao anh lại không sợ?"

Chu Du cười lớn nói: "Tôi chỉ sợ người sống, người chết thì có gì mà phải sợ!"

Đã xác định dưới đáy là một chiếc thuyền đắm, vậy cần phải chuẩn bị một số thứ. Các dụng cụ chiếu sáng, xà beng, và những chiếc túi để chứa vật phẩm thu được.

Về phần chiếc thuyền đắm này, khi chưa xác định được giá trị lịch sử, thì không cần thiết phải trục vớt, bởi chi phí trục vớt và vận chuyển nó về có thể sẽ cao hơn giá trị thực của nó.

Suy nghĩ một chút, Chu Du nói với Tạ Huy, người phụ trách giám sát: "Cắt đứt tín hiệu máy ghi hình, lần này chúng ta không mang theo thiết bị quay phim."

"Được rồi. Vậy còn những dữ liệu đã ghi lại từ ban đầu có cần tiêu hủy không?"

Thông thường, khi trục vớt dưới đáy biển, toàn bộ quá trình đều được ghi lại. Như vậy có thể dùng làm tài liệu giảng dạy về sau, đồng thời cũng là một phần tài liệu văn hóa có thể bán cho đài truyền hình.

Nhưng Chu Du cảm thấy, nếu đây là thuyền chạy trốn người Nhật Bản, trên đó biết đâu lại có chút bảo bối. Đảo Kalimantan trước kia có không ít mỏ vàng, nếu phát hiện một khoản vàng, thì sẽ chẳng cần quan tâm đến số tiền thù lao ít ỏi từ việc bán cho đài truyền hình nữa.

Lần này xuống nước trở lại, Chu Du dẫn đầu đi trước, giao khẩu súng trường tấn công dưới nước cho Phùng Hải Quân để cậu ta cảnh giới. Mặc dù ở đây không có nhiều cá mập lớn, nhưng ngay cả một con cá mập cỡ nhỏ cũng có thể dễ dàng cắn c·hết họ dưới nước.

Men theo cửa khoang mà Tần sư phó vừa mở ra, Chu Du dẫn đầu bơi vào. Việc họ tiến vào cũng khiến nước trong khoang trở nên đục ngầu. Chu Du nắm lấy bánh lái của thuyền, Tần sư phó bám vào anh, lúc này hai người mới có thời gian nhìn ngó xung quanh.

Ngay phía trên vị trí họ vừa lặn xuống, lít nhít mấy bộ thi thể quấn lấy nhau. Vì quần áo đã mục nát, không thể phân biệt được ai là ai.

Cảnh tượng này thật sự có chút kinh khủng, nhưng cả hai người họ đều không hề bận tâm. Tần sư phó đã làm trong nghề này mấy chục năm, đã quá quen với những cảnh tượng này rồi, còn Chu Du cũng là người kinh nghiệm phong phú, chưa đến mười bộ thi thể này chỉ là chuyện vặt.

Họ không đặt sự chú ý vào phía trên đầu, mà tập trung vào dưới chân, bởi vì dưới lớp bùn biển trầm tích kia, mới có thể tìm thấy những thứ họ muốn.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và là một phần đóng góp nhỏ vào kho tàng tri thức chung.