Trên đường tiến về Las Vegas, Chu Du nhận được cuộc gọi từ Salt Lake City. Trong điện thoại, một vị giáo sĩ nổi tiếng đã đích thân mời anh ghé thăm thành phố này một lần nữa vào lúc thuận tiện. Nghĩ đến sự kiện lớn sắp xảy ra vào ngày mai, Chu Du vui vẻ nhận lời. Bắt đầu từ ngày mai, nước Mỹ sẽ rơi vào một cuộc khủng hoảng chưa từng có trong mấy trăm năm qua. Trong thời điểm như vậy, tin tức anh gia nhập ma giáo cũng sẽ bị lãng quên vào góc khuất lịch sử, giảm thiểu tối đa ảnh hưởng.

Chiếc Rolls-Royce êm ái lăn bánh dọc đường cao tốc số 15. Ngoài cửa sổ xe là những bãi sa mạc hoang vu, cả khung cảnh toát lên một vẻ bi tráng, hùng vĩ.

Lương Hạo và đồng đội đã đến Las Vegas từ sớm, đang tiến hành huấn luyện thực địa tại khách sạn The Venetian. Đồng thời, họ cũng đã tìm hiểu kỹ càng về đối thủ của mình. Ngay cả Chu Du, lúc này trong tay anh cũng có được tài liệu chi tiết về mười đối thủ sẽ đối đầu.

Phía sau chiếc Rolls-Royce, một đoàn xe dài nối đuôi theo sau. Trên đó là mấy người chú của Paris cùng một đám những người được gọi là "hào môn". Họ biết ở Las Vegas sắp diễn ra một trận đấu như vậy, nên đám "nhị thế tổ" chơi bời lêu lổng này đều muốn đến góp vui.

Niki đưa tấm thẻ ghi séc của mình cho Paris, rồi kéo tay Chu Du, lo lắng hỏi: "Evan, anh thật sự sẽ không thua chứ? Đây là số tiền tiêu vặt em đã khó khăn lắm mới tích góp được, anh không thể để em mất trắng đâu đấy." Để bàn tay mềm mại của cô bé kẹp lấy cánh tay mình, Chu Du cũng đặc biệt thích thú. "Yên tâm đi, nếu em thua, anh sẽ đền bù gấp đôi." Cô nàng mê tiền này lập tức vui vẻ, ngây ngô nói: "Vậy thì em mong anh thua ngay bây giờ đi."

Trong số mười lăm người tham gia trận đấu, đa số đều là những nhân vật nổi danh trong các đấu trường ngầm, mọi người ít nhiều đều biết mặt nhau. Chỉ có đội của Chu Du, ngoại trừ Phil còn được coi là gương mặt quen thuộc, bốn người còn lại đều là những người xa lạ, trong đó có cả Chu Du, vị tỷ phú này. Tuy nhiên, việc họ có thể vượt qua Banlamu và được James tin tưởng, khiến hai đối thủ còn lại cảm thấy khó lường. Trong giới cá cược nhỏ của họ, Adelson, ông chủ của The Venetian, chỉ ra kèo 1:1.5 cho đội Chu Du, đây cũng là tỷ lệ thấp nhất trong ba đội. Niki đặt cược 300 nghìn, chỉ có thể thu về 450 nghìn. Sau khi nộp thuế, thực tế cô bé nhận được không đến 400 nghìn. Thế nhưng, nếu Chu Du thua, cô bé có thể nhận về 600 nghìn mà không cần nộp thuế. Bởi vậy, cô nàng nông cạn này lại vừa hy vọng Chu Du thua.

Xe đi vào Las Vegas. Vào ban ngày, Las Vegas chẳng khác gì một thành phố bình thường, điểm khác biệt duy nhất là có nhiều khách sạn hơn mà thôi. Chỉ đến đêm, nơi đây mới tỏa ra sức quyến rũ độc đáo.

Từ đường cao tốc số 15, đi qua nút giao Flaming, rẽ phải hai trăm mét sẽ đến Đại lộ Las Vegas sầm uất nhất. Đi thẳng chưa đầy năm trăm mét, bên tay phải đường, một tòa cao ốc vàng đỏ rực rỡ hiện ra, đó chính là khách sạn The Venetian. Năm 1993, Adelson đã đầu tư 1.8 tỷ đô la để xây dựng tòa khách sạn với hơn ba nghìn phòng nghỉ này. Toàn bộ khách sạn chiếm diện tích 630.000 mét vuông. Nếu ở một nơi khác, khách sạn này có thể coi là một biểu tượng lớn. Nhưng tại Las Vegas, khách sạn này lại không được xem là một khách sạn quy mô lớn.

Bởi vì ngay cách đó không xa, khách sạn Metro-Gold nổi tiếng sở hữu hơn năm nghìn phòng nghỉ và hai mươi bốn trung tâm phục vụ du khách, lớn hơn The Venetian rất nhiều. Tại khách sạn Metro-Gold, sân boxing của họ cũng là lớn nhất và hiện đại nhất nước Mỹ. Các trận tranh đai quyền vương trước đây, hầu như đều diễn ra tại sân boxing của Metro-Gold để tranh giành ngôi vị cuối cùng. Vì vậy, Chu Du không đánh giá cao việc The Venetian cũng mở sân boxing để cạnh tranh với Metro-Gold.

Trên thực tế, cho đến sau này, dù Adelson trở thành "ông vua cờ bạc" lớn nhất nước Mỹ, thậm chí cả thế giới, nhưng ông ta chưa bao giờ đạt được thành tích đáng kể trong lĩnh vực thể thao. Xe đi vào khách sạn The Venetian. Alexander, với vai trò tổng phụ trách chuyến đi này, bắt đầu sắp xếp chỗ ở và lịch trình tham quan cho mọi người. Anh ta vội vã phát thẻ phòng và giúp tất cả đổi thẻ đánh bạc.

Chu Du không có quá nhiều hứng thú với cờ bạc. Lúc này, anh đang bận tâm đến việc huấn luyện của Lương Hạo và đồng đội, nên đi thẳng đến một phòng tập thể thao ở tầng mười hai của khách sạn. Trong toàn bộ khách sạn, có hơn năm phòng tập thể thao, ba trong số đó được Adelson dành riêng làm sân tập cho ba đội. Thấy Chu Du xuất hiện, Lương Hạo và đồng đội rõ ràng tr�� nên hoạt bát hơn nhiều. Dù họ có tự mãn đến đâu, đây vẫn là lần đầu tiên họ lên sàn đấu. Trong loại giải đấu không giới hạn này, ngoại trừ không dùng vũ khí, họ có thể sử dụng mọi thủ đoạn tấn công. Dù sẽ không mất mạng, nhưng nếu không cẩn thận sẽ bị trọng thương. Dù họ có phóng khoáng, ngạo mạn đến đâu, lúc này cũng lộ rõ vẻ nặng nề.

Chu Du quan sát buổi huấn luyện của họ, khẽ hỏi Chakkour: "Tình trạng của họ thế nào rồi?" "Họ khá hưng phấn, nhưng lại hơi quá căng thẳng. Hôm nay cơ thể họ vẫn chưa thể thả lỏng hoàn toàn, tôi không dám cho họ tập luyện nặng, sợ họ sẽ bị thương." Chu Du khẽ gật đầu, nói: "Nếu đã như vậy, cứ để họ tiếp tục tập luyện, ăn cơm trưa xong, tôi sẽ đích thân xoa bóp cho họ, sau đó để họ ngủ một giấc thật ngon, không cần huấn luyện nữa. Cố gắng đến tối, họ sẽ bình tĩnh trở lại."

Chakkour khẽ gật đầu, nói: "Đây là hiện tượng rất bình thường. Không phải ai cũng được như anh, có thân thủ siêu phàm, không e ngại bất kỳ thử thách nào." Lúc này, James vội vã từ bên ngoài đi vào. Trông thấy Chu Du, anh ta thở phào một hơi rồi nói: "Thưa Chu tiên sinh, vừa rồi tôi nhận được điện thoại của ông Adelson. Ông ấy mong được diện kiến anh vào lúc thuận tiện."

Hiện tại, dù Adelson chưa phải là "ông vua cờ bạc" thế giới, nhưng ông ta cũng là một trong những ông trùm nổi bật nhất nước Mỹ. Các sòng bạc của ông ta ở Mỹ cũng thuộc hạng nhất. Dưới trướng ông ta có không ít thế lực ngầm từ các quốc gia, giúp ông ta bảo vệ đế chế ngầm của mình. Đặc biệt là trong mấy năm sau đó, sự phát triển của ông ta nhanh nhất thế giới. Các sòng bạc ông ta gây dựng ở Macau có thể mang về 1 triệu đô la mỗi giờ. Tại Singapore, ông ta lại giành được giấy phép kinh doanh sòng bạc đầu tiên, đầu tư 40 tỷ nhân dân tệ để khởi công xây dựng Marina Bay Sands – khu phức hợp sang trọng bậc nhất thế giới. Năm 2006, tài sản của ông ta tăng vọt từ 3 tỷ lên gần 30 tỷ đô la. Ông ta thậm chí còn tuyên bố muốn vượt qua Bill Gates để trở thành người giàu nhất thế giới.

Thế nhưng, cuộc khủng hoảng tài chính năm 2008 đã khiến ông ta một lần nữa trở về vạch xuất phát. Do cổ phiếu sụt giảm mạnh, tài sản của ông ta tụt xuống còn 10 tỷ đô la. Đừng nói đến việc vượt qua Bill Gates, cuối cùng ông ta thậm chí còn không lọt vào top năm mươi người giàu nhất. Nhưng dù vậy, ông ta vẫn là người có ảnh hưởng lớn nhất, đứng trên đỉnh kim tự tháp quyền lực ở Mỹ. So với ông ta, Trump, người sau này cạnh tranh tổng thống Mỹ, chẳng qua chỉ là một con tôm tép.

Bởi vì những ông trùm như họ không chỉ đơn thuần là có tiền. Lấy Adelson làm ví dụ, tập đoàn Cát Vàng do ông ta kiểm soát ảnh hưởng đến bát cơm của hàng vạn người làm trong ngành. Quan trọng hơn là, để bảo vệ những ngành công nghiệp "xám" của mình, ông ta nuôi dưỡng vô số thành phần xã hội đen dưới trướng. Những người này sống nhờ ông ta, tự nhiên sẽ bảo vệ lợi ích của ông ta. Sự tồn tại của những người này khiến ông ta, dù không có tiền, cũng không phải bất kỳ ai có thể xem thường.

Lần này đến Las Vegas, Chu Du vẫn đang nghĩ cách để gặp mặt ông ta một lần. Chưa kể gì khác, trong lĩnh vực mở sòng bạc, anh còn cần học hỏi đối phương rất nhiều. Vì vậy, nghe James truyền đạt ý muốn, Chu Du thẳng thắn nói: "Không, xét cả về tình và lý, tôi nên là người đi bái kiến ông Adelson mới phải."

Nghe Chu Du trả lời, James lập tức nở nụ cười. "Hai vị đều là nhân vật lớn, tự nhiên sẽ có nhiều tiếng nói chung." James đã bái kiến Adelson vào hôm qua. Khi Adelson tỏ vẻ hứng thú với Chu Du, James không dám giấu giếm, nhưng cũng không dám nói thẳng ra nguyên nhân anh ta hợp tác với Chu Du. Anh ta chỉ nói là quen biết Chu Du, và lần này Chu Du đến là để giúp đỡ anh ta. Anh ta có thể cảm nhận được, sau khi anh ta đề cập đến Chu Du, Adelson cũng có xu hướng muốn hợp tác với anh ta. Chỉ là bây giờ "mũi tên đã đặt trên dây cung, không thể không bắn". Dù lần này anh ta có mất quyền quản lý sân boxing, về sau vẫn sẽ có cơ hội khác để hợp tác với Adelson. Vì vậy, anh ta cũng hy vọng Chu Du có thể hòa hợp với Adelson, điều này sẽ có lợi cho anh ta.

James gọi điện cho Adelson. Dù đối phương không nhìn thấy, anh ta vẫn cười rạng rỡ báo cáo về ý muốn bái kiến của Chu Du, rồi đáp lại vài tiếng qua điện thoại trước khi cúp máy. "Ông Adelson đang đợi chúng ta ở nhà hàng Ý trên tầng năm." Trên đường đi, anh ta kể tỉ mỉ cho Chu Du nghe về cuộc nói chuyện của mình với Adelson liên quan đến Chu Du, ý muốn anh giúp nói tốt vài lời. Chu Du đương nhiên vui vẻ "thuận nước đẩy thuyền", lập tức đồng ý.

Họ đi thang máy lên tầng năm, đến nhà hàng Ý của khách sạn. Lúc này tuy là giờ ăn trưa, nhưng nhà hàng vẫn không mở cửa đón khách. Hai gã vệ sĩ vạm vỡ đeo kính râm đứng chắn ở cửa ra vào, khiến mọi người chùn bước. Ánh đèn trong phòng không quá gay gắt. Đi dọc hành lang yên tĩnh, Chu Du đến bên chiếc ghế sofa thấp cạnh cửa sổ. Adelson, người không cao lớn, mỉm cười đứng dậy, chìa tay về phía Chu Du. "Chào Chu tiên sinh, tôi đã nghe danh anh từ hồi ở Hồng Kông. Vụ xả súng ở Indonesia năm ngoái càng khiến tôi cảm thấy như Rambo bước ra từ phim ảnh vậy. Trong số những người trẻ tuổi, anh là người tôi ngưỡng mộ nhất."

Chu Du nắm lấy tay ông ta, vịn cánh tay ông ta và nói: "Thưa ông Adelson, tôi biết chân trái của ông vẫn luôn bị hành hạ bởi chứng đau mãn tính. Mời ông ngồi xuống rồi chúng ta nói chuyện." Ông ta cười ha hả nói: "Đúng vậy, tôi già rồi, thế giới này lại trở thành của những người trẻ tuổi như các anh." Chu Du khéo léo nói: "Trước mặt bậc tiền bối như ông, chúng ta vẫn nên đợi hai mươi năm nữa mới thảo luận vấn đề này. Điều tôi cần làm trước tiên là học hỏi ông thật nhiều." Ông ta cười ha hả nói: "Nếu tôi thật sự có thể sống thêm hai mươi năm nữa, vậy thì cuộc đời này đã đủ mãn nguyện rồi."

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được dày công biên soạn để mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất.