Năm 1959, khi Castro lãnh đạo cách mạng Cuba thành công, toàn bộ tài sản được quốc hữu hóa. Chính vì thế, tất cả những người giàu có đều bỏ trốn khỏi Cuba, chỉ còn lại những bất động sản mà họ không thể mang theo. Những căn biệt thự sang trọng một thời và những chiếc xe cổ vẫn ngày ngày lăn bánh trên đường phố Cuba chính là minh chứng rõ ràng nhất cho điều đó.

Một khi đặt chân đến những con phố ở Havana, bạn chắc chắn sẽ có cảm giác như đang lạc vào một bảo tàng xe cổ sống động. Bởi lẽ, dạo bước qua các con phố lớn ngõ nhỏ trong thành phố, bất chợt bạn có thể bắt gặp đủ loại xe hơi Mỹ từ những năm 1930 đến 1950, như Ford, Chevrolet, Chrysler hay Oldsmobile – những mẫu xe mà giờ đây chỉ có thể chiêm ngưỡng trong các viện bảo tàng. Vì vậy, đường phố Cuba được mệnh danh là "bảo tàng xe cổ Mỹ".

Những chiếc xe cổ ở đây không phải để trưng bày mà thực sự đang phục vụ đời sống. Hầu hết chúng được nhập từ Mỹ vào những năm 1950, dưới thời Batista. Sau đó, do lệnh cấm vận kinh tế của Mỹ, Cuba gần như không có mẫu xe mới nào được nhập khẩu. Thêm vào đó, luật hạn chế nhập khẩu ô tô được chính phủ ban hành năm 1959 đã khiến tốc độ đổi mới xe cộ ở Cuba trở nên vô cùng chậm chạp.

Chu Du không mấy hứng thú với những căn nhà cổ, nhưng lại cực kỳ yêu thích những chiếc xe cổ này, đặc biệt là những chiếc xe "con bọ" sản xuất từ thập niên 50, toát lên vẻ hoài cổ đầy mê hoặc.

Khu phố cổ Havana, một hóa thạch sống của lịch sử, nơi đây không hấp dẫn Chu Du nhưng lại nhận được sự yêu mến của hầu hết mọi người. Những căn nhà cổ tồn tại hàng trăm năm với kiến trúc độc đáo khiến các cô gái đặc biệt thích thú. Họ đã dạo chơi suốt hai ngày và chỉ khi thỏa mãn mới chịu cùng Chu Du đến Varadero.

Varadero nằm cách Havana 140 km về phía Đông. Đây cũng là nơi gần Mỹ nhất. Bán đảo hẹp dài này được mở cửa cho du khách, nên nó trở thành một nơi rất khác so với phần còn lại của Cuba, nhưng đồng thời lại là nơi giống thiên đường nhất ở Cuba.

Với bãi cát trắng dài hai mươi kilomet, làn nước biển xanh ngọc và thế giới dưới nước tuyệt đẹp, nơi đây đã trở thành khu nghỉ dưỡng ven biển lớn nhất toàn vùng Caribe. Bầu trời trong xanh, mây trắng lãng đãng, nước biển xanh biếc trong vắt, bãi cát mịn màng như tơ, nắm chặt trong tay cũng sẽ nhẹ nhàng tuột qua kẽ ngón tay từng sợi cát trắng tinh khôi. Cùng với làn gió nhẹ xua đi cái nóng oi ả của nắng nhiệt đới, mang đến cảm giác sảng khoái dễ chịu, tất cả khiến bất cứ ai đến nghỉ dưỡng cũng có giấc ngủ thêm ngọt ngào.

Đoàn của Chu Du gồm gần năm mươi người đã bao trọn một khu nghỉ dưỡng tại Varadero, để tận hưởng bãi biển đẹp nhất vùng Caribe một cách riêng tư trên bờ cát vắng người.

Lúc này, Chu Du hoàn toàn gạt bỏ hình tượng tỷ phú quyền uy hay bá chủ ngạo mạn, biến thành một người bảo mẫu hiền lành. Mỗi ngày, anh đều vui vẻ chơi đùa cùng đám trẻ con một hai tuổi trên bờ cát, cùng chúng đắp lâu đài cát, lái thuyền cát, dạy chúng chơi thuyền buồm và đạp thuyền đạp vịt.

Đám trẻ con cũng đặc biệt yêu quý Chu Du, bởi anh gần như ngoan ngoãn chiều theo mọi yêu cầu, trực tiếp thỏa mãn tất cả mong muốn của chúng.

Chỉ vài ngày sau đó, tất cả bọn họ đều biến thành những đứa trẻ rám nắng. Nếu không nhờ thoa kem chống nắng dày đặc, chắc da ai cũng muốn lột một lớp.

Tóc Chu Du vẫn chưa mọc lại, cái đầu trọc của anh cũng đã rám nắng đen bóng. Giờ đây, anh mang một chút dáng vẻ của kiếp trước.

Sau một tuần vui chơi thỏa thích ở Varadero, Chu Du mới một mình trở lại Havana, về lại khách sạn nơi anh từng ở. Tuy nhiên, lúc này khách sạn đã hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của lực lượng an ninh Cuba. Ngay cả các vệ sĩ của Chu Du cũng bị kiểm tra nghiêm ngặt.

Đương nhiên, bản thân Chu Du không phải chịu đãi ngộ đó, dù sao thì thân phận của anh cũng khác biệt so với những người vệ sĩ.

Castro là nhà lãnh đạo từng bị ám sát nhiều nhất. Cuộc đời ông đã trải qua 634 lần ám sát nhưng đều tránh thoát. Trên thế giới này, không có nhà lãnh đạo nào bị ám sát nhiều lần hơn ông. Vì thế, Chu Du hoàn toàn hiểu được sự cẩn trọng này, đó là lý do anh đã sắp xếp để các bà vợ của mình đi du lịch ở nơi khác và sẽ trở về vào ngày mai.

"Chu tiên sinh, Tổng tư lệnh sẽ đến khách sạn vào lúc năm giờ rưỡi, bữa tối sẽ bắt đầu đúng giờ. Hai vị sẽ có nửa giờ hội đàm. Hôm qua tôi đã cho người gửi cho ngài các chủ đề thảo luận. Tôi hy vọng cuộc gặp mặt này sẽ diễn ra trong không khí vui vẻ và thoải mái."

Người đang nói là một Thượng tá thuộc lực lượng an ninh, trạc tuổi năm mươi.

Ông ta không hề có vẻ uy nghiêm của một quân nhân, với khuôn mặt tròn trông rất hòa nhã. Thế nhưng, việc ông ta có thể trở thành tâm phúc của Castro cho thấy năng lực của ông ta chắc chắn vượt xa vẻ ngoài bình dị đó. Chu Du tuyệt đối không dám xem thường vị Thượng tá tưởng chừng "miệng Phật bụng rắn" này.

"Vâng, hôm qua tôi đã nhận được các chủ đề thảo luận chính và đã cho người chuẩn bị một bản chương trình hỏi đáp dựa trên những chủ đề đó. Hôm nay, cuộc hội đàm giữa tôi và Tổng tư lệnh sẽ không vượt ra ngoài phạm vi này."

Nghe Chu Du trả lời như vậy, Sanchez lập tức đưa một tập tài liệu in sẵn cho vị Thượng tá "miệng Phật bụng rắn" kia.

Hội đàm với một nhà lãnh đạo không thể tùy tiện trả lời theo ý mình. Trong tình huống bình thường, phía đối tác sẽ chuẩn bị trước một danh mục các chủ đề thảo luận chính và nội dung nói chuyện sẽ không vượt quá phạm vi đó. Việc Chu Du muốn trả lời thế nào không quan trọng, điều quan trọng là thái độ và khuynh hướng thể hiện không được mâu thuẫn với giá trị quan chủ đạo của đối phương.

Ông ta dành vài phút lướt qua chương trình nghị sự rồi nói: "Hầu hết các câu trả lời tôi đều không có ý kiến gì, nhưng ở điểm này, tôi hy vọng Chu tiên sinh có thể thận trọng hơn một chút."

Chu Du nhìn theo, thấy ông ta đang chỉ vào một vấn đề liên quan đến việc đánh giá các nhà lãnh đạo của hai bên trong cuộc nội chiến Colombia. "Có vấn đề gì sao?"

Ông ta nhíu mày nói: "Phong cách cứng rắn của Uribe sau khi nhậm chức đã khiến ông ta nhận không ít chỉ trích ở khu vực Mỹ Latinh. Mặc dù nhờ kế hoạch phát triển của Chu tiên sinh mà cuộc đấu tranh giữa hai bên nội chiến đã dịu xuống, nhưng cá nhân tôi cho rằng Uribe không đáng để Chu tiên sinh khen ngợi."

Chu Du cười đáp: "Điều này không liên quan đến tình hình nội bộ Cuba, mà là cách nhìn chân thực của tôi. Vì vậy, ở điểm này, tôi kiên định giữ vững quan điểm."

"Được thôi, tôi cũng tôn trọng quyền tự do phát biểu của ngài." Ông ta nhún vai, rồi liếc nhìn đồng hồ đeo tay, nói: "Chỉ còn nửa tiếng nữa, Chu tiên sinh có thể nghỉ ngơi một lát. Lát nữa tôi sẽ quay lại làm phiền Chu tiên sinh."

Tiễn vị Thượng tá đó đi, Chu Du trở lại phòng mình, ra hiệu Sanchez bật thiết bị gây nhiễu, rồi mới nói với Rhodes: "Anh thấy cái người tên là..."

Sanchez thấp giọng nhắc nhở: "Phidias."

Chu Du khẽ gật đầu hỏi: "Anh nghĩ đề nghị của Phidias là ý kiến cá nhân của ông ta, hay thực sự đứng trên lập trường của Cuba?"

Rhodes vừa cười vừa nói: "Dù là ở lập trường nào thì anh cũng đã từ chối rồi, phải không? Chúng ta muốn giữ thái độ trung lập giữa hai bên trong cuộc nội chiến Colombia, nên tuyệt đối không thể thay đổi quan điểm theo ý ông ta. Nếu không, thông tin này mà bị lộ ra ngoài sẽ gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự cân bằng của chúng ta ở Colombia, và càng ảnh hưởng đến mối quan hệ riêng tư giữa anh và Uribe."

Chu Du gật đầu, vươn vai nói: "Trời nóng quá, tôi đi tắm đây."

Lần này Chu Du vẫn ở lại căn phòng đã thuê mấy ngày trước, nhóm trợ lý cũng đã thay ga trải giường khách sạn cho anh. Sau khi tắm rửa xong, Chu Du thay một bộ quần áo, trở lại phòng khách ngồi xuống. Sanchez và Rhodes đã sớm chuẩn bị một bản tài liệu thảo luận khác, cùng Chu Du ôn lại một lần nữa để anh ghi nhớ kỹ hơn.

Đúng năm giờ rưỡi, Castro xuất hiện trong bộ quân phục, bộ râu quai nón rậm rạp làm tăng thêm vẻ oai nghiêm, nhanh nhẹn bước xuống xe. Chu Du đang chờ sẵn ở cửa khách sạn, lập tức tiến đến đón và nắm chặt đôi tay gầy gò, khô ráp của ông.

Castro có thân hình cao lớn, chỉ thấp hơn Chu Du một chút. Dù đã gần tám mươi tuổi nhưng tinh thần ông vẫn rất tốt. Vào thời điểm Chu Du tái sinh, dù đã từ bỏ chức vụ lãnh đạo vì lý do sức khỏe, ông vẫn sống rất khỏe mạnh.

Trong buổi gặp mặt chính thức, phía Cuba cũng đã chuẩn bị một chương trình hoàn chỉnh. Chu Du và Castro bắt tay chụp ảnh, sau đó mới giới thiệu các nhân viên tham dự từ hai bên.

Chu Du nói tiếng Tây Ban Nha khá tốt, điều này có nghĩa là không cần phải sắp xếp thêm phiên dịch viên. Cuộc hội đàm giữa hai bên sẽ không gặp sai sót do phiên dịch.

Cuộc hội đàm diễn ra trong phòng khách nhỏ của khách sạn. Phía Chu Du có ba người, còn Castro đi cùng năm cấp dưới, bao gồm em trai ông là Raul Castro, Bộ trưởng Bộ Công Thương, và Tướng quân Thiệu Hoàng người Hoa Kiều.

Vì ở Cuba, mọi tài nguyên đều thuộc về nhà nước nên Cuba không có chủ trương kêu gọi đầu tư nước ngoài. Vốn dĩ các nhà đầu tư nước ngoài không thể đầu tư vào lĩnh vực công nghiệp của Cuba, chỉ có lĩnh vực thương mại mới có một số dự án đầu tư quy mô nhỏ.

Vì thế, ngay từ đầu Chu Du không hề chuẩn bị bất kỳ tài liệu nào liên quan đến khía cạnh này. Thế nhưng, Castro lại ngay lập tức nhắc đến các khoản đầu tư lớn mà Chu Du đã mang đến Colombia, đồng thời tán thưởng Chu Du đã thúc đẩy sự phát triển kinh tế của Colombia thông qua các dự án thương mại quy mô lớn. Đồng thời, ông cũng giới thiệu một loạt khoáng sản và các loại tài nguyên khác của Cuba để chào bán.

Cuba tuy không lớn nhưng sở hữu trữ lượng niken ước tính khoảng 6,6 triệu tấn, chiếm 40% tổng trữ lượng thế giới. Trữ lượng mangan ước tính 7 triệu tấn; trữ lượng quặng crôm cũng khá phong phú. Đặc biệt, trữ lượng quặng sắt ước tính khoảng 3,5 tỷ tấn, là khu vực có trữ lượng lớn nhất thế giới, chiếm khoảng 5% tổng trữ lượng toàn cầu.

Về dầu mỏ, Cuba tuyên bố đã xác minh trữ lượng dầu đá phiến có thể khai thác lên tới 20 tỷ thùng, chủ yếu nằm trong vùng kinh tế đặc quyền của Cuba tại Vịnh Mexico. Tuy nhiên, theo dữ liệu điều tra của Cục Khảo sát Địa chất Mỹ, trữ lượng dầu ngoài khơi của Cuba ước tính khoảng 5 tỷ thùng, cao nhất cũng không quá 9 tỷ thùng. Nhưng đối với một quốc gia nhỏ, trữ lượng này vẫn không hề nhỏ. Chỉ là do kỹ thuật khai thác của Cuba còn yếu nên phần lớn dầu mỏ vẫn chưa được khai thác.

Hiện tại, việc tiêu thụ khoáng sản không phải là vấn đề lo lắng. Dầu thô cũng không thể kêu gọi đầu tư nước ngoài khai thác. Điều mà Castro muốn bàn bạc nhất với Chu Du chủ yếu là về ngành ngư nghiệp, muối biển, cùng việc tiêu thụ các loại gỗ quý như gỗ lim, gỗ đàn hương và gỗ tùng Cuba.

Đối với những điều này, Chu Du đương nhiên đồng ý ngay lập tức. Ngành ngư nghiệp và muối biển tuy lợi nhuận không nhiều, nhưng giá cả ổn định, chỉ là kiếm ít hơn một chút. Tuy nhiên, gỗ lim và gỗ đàn hương lại có giá tăng vọt trong vài năm tới. Thương vụ này dù thế nào cũng không lỗ, lại còn có thể nhận được thiện cảm từ người dân Cuba, cớ sao không làm chứ!

Chủ đề thảo luận thứ hai xoay quanh một số vấn đề chi tiết trong kế hoạch phát triển Colombia của Chu Du. Castro cẩn thận hỏi thăm về việc ứng dụng một số kỹ thuật mới trong quá trình khai thác khoáng sản. Rõ ràng là ông đã tìm hiểu kỹ càng và nắm rất rõ tình hình khai thác khoáng sản hiện tại ở Colombia.

Về phương diện này, cả Chu Du và ông đều không phải chuyên gia, họ chỉ đơn thuần trao đổi về hiệu suất và lợi ích gia tăng mà sự phát triển công nghệ mang lại, và chủ đề nhanh chóng chuyển sang giai đoạn thứ ba.

Castro tỉ mỉ hỏi Chu Du tại sao lại đề xuất ông đóng vai trò người điều đình cuộc nội chiến Colombia. Ông đã từng làm người điều đình vài lần nhưng hiệu quả không mấy khả quan.

Chu Du cũng phân tích cho ông về cục diện mới mà hàng chục tỷ đô la đầu tư đã mang đến cho Colombia. Hiện tại, cả hai bên nội chiến đều đang dồn phần lớn sức lực vào phát triển kinh tế và giữ gìn trật tự an ninh. Những ảnh hưởng mà nội chiến mang lại sẽ cản trở nghiêm trọng sự phát triển kinh tế, vì thế thời cơ đã chín muồi hơn bao giờ hết.

Phân tích khách quan về Uribe cũng nhận được sự tán thành của Castro. Điều này càng khiến Chu Du nhận ra rằng, quyết định có phần nghiêng về phía phe du kích là ý kiến cá nhân của Thượng tá Phidias.

Giai đoạn cuối cùng là cuộc trao đổi tư tưởng cá nhân giữa hai bên. Castro tỉ mỉ hỏi Chu Du về quá trình lập nghiệp và phát triển chi tiết của anh cho đến ngày nay. Ông chỉ khen ngợi tầm nhìn kinh doanh của Chu Du một lần, nhưng lại cực kỳ tò mò về năng lực cá nhân của anh.

Không phụ lòng thịnh tình, Chu Du cũng biểu diễn cho ông xem "kungfu Trung Quốc" của mình. Khi ống thép to bằng cánh tay bị Chu Du dùng sức bẻ gãy, tất cả mọi người tại hiện trường đều khắc sâu ấn tượng về năng lực cá nhân của Chu Du.

Trong bữa cơm, chủ đề trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều. Castro chúc mừng Chu Du khi đội bóng Madrid của anh giành được chức vô địch Tây Ban Nha và Champions League. Bản thân ông cũng là một người hâm mộ bóng đá, rất thích xem các trận đấu của giải vô địch Tây Ban Nha, thậm chí còn thuộc làu từng cầu thủ của đội Madrid.

Giải vô địch Tây Ban Nha có sức ảnh hưởng không lớn ở châu Á, không chỉ không sánh được với Ngoại hạng Anh, mà còn kém xa so với Serie A đã từng suy tàn. Nhưng ở châu Mỹ, Giải vô địch Tây Ban Nha lại được ưa chuộng hơn Ngoại hạng Anh. Chu Du cho rằng, điều này chủ yếu là do Giải vô địch Tây Ban Nha có quá nhiều cầu thủ người Mỹ Latinh.

Về mặt tính giải trí, các trận đấu đối kháng của Ngoại hạng Anh là điều Chu Du thích nhất. Nhưng về thứ hạng, Giải vô địch Tây Ban Nha lại vượt xa Ngoại hạng Anh. Một phần là do thành tích thi đấu quốc tế của Real Madrid và Barcelona tốt hơn, và một lý do chính khác là Giải vô địch Tây Ban Nha nhận được nhiều phiếu bầu hơn từ Liên đoàn Bóng đá Quốc tế (FIFA) và Liên đoàn Bóng đá Châu Âu (UEFA).

Trong suốt bữa tối, chủ đề chính của hai bên tập trung vào bóng đá. Castro còn mời Chu Du xây một trường bóng đá ở Cuba để giúp các cầu thủ nước này vươn ra thế giới.

Đối với yêu cầu này, Chu Du cũng đã đồng ý. Một trường bóng đá không đòi hỏi đầu tư lớn nhưng lại có thể đổi lấy tình hữu nghị từ Castro. Dù tính toán thế nào thì đây cũng là một món hời.

Mãi đến khi Castro ra về, ông mới đưa ra câu trả lời rõ ràng cho Chu Du: "Sau khi ngài tiếp xúc với cả hai bên trong cuộc nội chiến Colombia, tôi sẽ đích thân gọi điện cho họ để cố gắng thúc đẩy hòa đàm. Đối với những đóng góp của ngài vì hòa bình cho người dân châu Mỹ, tôi cũng bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc từ tận đáy lòng. Chu tiên sinh, chỉ riêng vì điều này thôi, ngài đã là một người bạn tốt được tôi công nhận."

Nhận được lời tán thưởng này, trong lòng Chu Du cũng dâng lên một niềm tự hào, bởi đối phương không phải một người bình thường, mà là thần tượng của gần như tất cả người dân Mỹ Latinh!

Đến đây, chuyến đi Cuba lần này của Chu Du đã đạt được một kết quả mỹ mãn.

Rời Cuba, du thuyền xuyên qua eo biển giữa Cuba và Mexico, đến Quần đảo Cayman, nơi Chu Du đã dành hai ngày để du ngoạn trên các hòn đảo nhỏ hoang sơ ít người đặt chân đến. Sau đó đến Jamaica, và từ đó bay đến Colombia, căn cứ của anh ở Nam Mỹ.

Thế nhưng, còn chưa lên bờ, anh đã nhận được một tin xấu: có kẻ đã tiết lộ cuộc hội đàm giữa anh và Castro cho truyền thông phương Tây, thậm chí còn tường thuật rõ ràng mục đích chính của cuộc nói chuyện giữa họ.

Lần này, Chu Du hoàn toàn rơi vào tình huống khó xử.

Độc giả có thể tìm đọc bản dịch hoàn chỉnh n��y tại truyen.free.