Thành phố Tương Thành bị sông Hán chia cắt làm đôi, Giang Bắc là trung tâm kinh tế, còn Giang Nam là trung tâm hành chính. Do những hạn chế về địa lý, một bên là núi cao, một bên là sông nước, khu vực phát triển của Giang Nam có hạn, nên nơi đây luôn phải chịu nhiều ràng buộc.

Mặc dù Giang Nam sở hữu hai trường trung học trọng điểm cấp tỉnh duy nhất của toàn thành phố, nhưng hai tr��ờng này lại tuyển sinh chung cho hơn năm triệu người từ tám huyện thị trong toàn thành phố. Đối với một học sinh có học lực yếu kém như Chu Du, việc vào được một ngôi trường như vậy là điều không thể.

Ngoài hai trường trọng điểm cấp tỉnh này, Giang Nam hầu như không có trường cấp ba nào ở mức độ trung bình, mà trực tiếp xuống đến các trường cấp ba ở xã, thị trấn. Trường cấp ba mà Chu Du đang theo học lại không phải trường cấp ba xã, thị trấn, mà là một trường cấp ba dành cho con em công nhân viên của một nhà máy thuộc trung ương, đóng tại Giang Nam. Bởi vì nguồn học sinh có hạn, họ cũng tuyển sinh học sinh từ các hộ nông dân xung quanh. Trước đây, từng có tiền lệ học sinh nông thôn có thành tích xuất sắc được tuyển thẳng vào làm công nhân viên của nhà máy.

Tuy nhiên, khi bước vào thập niên 90, nhà máy trải qua thời kỳ khó khăn, con đường "cá chép vượt vũ môn" thông qua tuyển dụng công nhân cũng bị khép lại. Trường cấp ba này cũng dần trở nên lay lắt, chật vật.

Học sinh thời bấy giờ rất ít người học hết cấp ba. Phần lớn học sinh tốt nghiệp cấp hai thường chọn vào học trung cấp chuyên nghiệp hoặc trường nghề. Việc này giúp họ có thể ra trường sớm vài năm để kiếm tiền. Chỉ những học sinh có thành tích đặc biệt tốt mới tiếp tục học ba năm cấp ba rồi thi đại học.

Chu Du đi học khá sớm, cậu đến trường này từ cấp hai. Khi tốt nghiệp cấp hai mới mười lăm tuổi, không tìm được trường trung cấp chuyên nghiệp nào ưng ý, đành phải tiếp tục học lên cấp ba.

Mặc dù nền tảng giáo dục của trường này tương đối lạc hậu, nhưng vì là trường học dành cho con em công nhân viên của nhà máy thuộc trung ương, có đầy đủ các cấp từ mẫu giáo đến cấp ba, nên cơ sở vật chất của trường vẫn rất tốt, hơn hẳn các trường cấp ba ở xã, thị trấn. Trong trường, các phòng hoạt động, phòng kỹ thuật, kể cả sân bóng rổ và sân bóng đá, đều được xây dựng rất đầy đủ.

Hơn nữa, vì số lượng con em công nhân viên của nhà máy có hạn, hiện tại trường chủ yếu dựa vào nguồn học sinh từ xã hội bên ngoài để duy trì hoạt động, nên không còn tình trạng đối đầu giữa học sinh nhà máy và học sinh thị trấn. Mười mấy năm về trước, tình trạng này khá nghiêm trọng, học sinh thường xuyên đánh nhau đổ máu, thậm chí đã từng xảy ra án mạng.

Khi Chu Du vào học cấp hai, tình trạng này vẫn còn diễn ra phần nào, nhưng đến cấp ba thì tất cả học sinh đã hòa nhập với nhau, không còn phân biệt trong ngoài. Cậu kết thân với không ít học sinh con em nhà máy, trong đó có Mã Hồng Đào, người anh em kết nghĩa "lão Lục" của họ, chính là con em nhà máy.

Vì là trường học của nhà máy nên ngôi trường này cũng có chút khác biệt so với các trường cấp ba khác. Chẳng hạn, trường tuy có căng tin nhưng lại không có ký túc xá, tất cả học sinh đều phải học ngoại trú. Dù Chu Du và các bạn đang học lớp mười hai, nhưng trường này rất ít khi có học sinh đỗ đại học loại một, thế nên cả thầy cô lẫn học sinh đều không quá quan tâm, trường chưa bao giờ có không khí căng thẳng.

Nơi duy nhất mà lớp mười hai có yêu cầu nghiêm khắc hơn lớp mười một, có lẽ chỉ là việc xin nghỉ phép khó khăn hơn một chút, và thời gian tan học buổi t���i chậm hơn một chút mà thôi.

Chu Du mất hơn nửa tiếng đồng hồ chạy bộ từ nhà đến trường. Vừa bước vào cổng chính, cậu đã thấy mệt lả, đầu óc quay cuồng, trong lòng buồn nôn. Cậu vội ghé vào vòi nước máy bên ngoài căng tin uống mấy ngụm nước, cảm thấy khá hơn một chút, rồi cố gắng gượng lên lầu.

Hơn một tuần không đến trường, Chu Du vừa tới đã bị bạn bè vây quanh. Ai cũng biết cậu vắng mặt để lo tang sự cho bố, nên tất cả đều nhao nhao an ủi. Trong chốc lát, giờ tự học sớm trong lớp không còn mấy học sinh ngồi đọc sách.

Mọi người đều ở tuổi mười tám, mười chín, dù những lời an ủi khá ngây ngô nhưng sự chân thành đó lại khiến Chu Du cảm thấy ấm áp. Hầu hết các bạn nam cùng lớp đều có mặt tại đám tang hôm đó, thậm chí vài người bình thường có mâu thuẫn với cậu cũng đến dự vì đám tang rơi vào cuối tuần. Hôm nay, Chu Du đã lần lượt cảm ơn từng người.

Đúng lúc này, thầy chủ nhiệm Tiêu Chí Quốc bước vào phòng học. Thấy học sinh không học bài mà tụ tập nói chuyện phiếm, thầy cũng không hề tức giận. "Được rồi các em, Chu Du đến trường là điều đáng mừng, nhưng các em đừng vì thế mà lãng phí giờ tự học sớm. Lát nữa ăn sáng có khối thời gian để nói chuyện. Chu Du, em ra đây một lát, thầy có vài điều muốn nói với em."

Mọi người lập tức giải tán, trở về chỗ ngồi của mình. Chu Du lúc này mới có thời gian cởi ba lô, đặt lên bàn học rồi đi đến cửa phòng.

Thầy Tiêu Chí Quốc tựa người vào lan can, nhìn về phía đông nơi mặt trời sắp mọc. Vầng thái dương đỏ rực chiếu tỏa ánh bình minh khắp không gian, khung cảnh lúc này đẹp tuyệt vời. Mãi đến khi mặt trời lên cao một nửa, trở nên chói chang, thầy mới quay lại nói với Chu Du: "Thầy biết, bố em mất, em rất đau buồn, nhưng chỉ còn hơn hai tháng nữa là tốt nghiệp rồi, nếu bây giờ bỏ học thì thật đáng tiếc. Trong lòng em bây giờ nghĩ thế nào?"

Thầy Tiêu Chí Quốc là một người hiền lành. Thầy cùng vợ, con gái, con rể, con trai và con dâu, cả gia đình đều làm việc tại nhà máy đó. Cuộc sống của thầy đã ổn định, không còn mong cầu gì nhiều.

Dù thầy vẫn luôn dạy học một cách bình thường, nhưng với tư cách một người thầy kiên định, thầy có mối quan hệ rất tốt với các học sinh.

Sau này Chu Du đến Dương Thành, rất ít khi trở về. Chỉ đến Tết năm 2009, khi về thăm nhà, cậu có tham gia một buổi họp lớp, lúc ấy còn cùng thầy Tiêu Chí Quốc cạn chén rượu, nghe thầy hát một khúc "Tình ca Tây Hải" trong KTV, sống lại tình thầy trò năm xưa.

"Thưa thầy Tiêu, em sẽ không bỏ học đâu ạ. Thi đại học không chỉ là kỳ vọng của bố em, mà còn là tổng kết của chính em về cuộc sống cấp ba này."

"Vậy thì tốt..." Thầy già mỉm cười. "Vậy sau này em có dự định gì?"

Nghe lời hỏi han ân cần của thầy, Chu Du có cảm giác như được sống lại ngày xưa, ký ức và hiện thực đan xen, tạo nên một xúc cảm đặc biệt. Vừa rồi trong lớp, đối mặt với những lời thăm hỏi của bạn bè, Chu Du cũng đã có cảm giác huyền ảo như đang trong mơ. Giờ đây khi đã yên tĩnh lại, cảm giác đó càng trở nên rõ ràng hơn.

"Chú hai của em bảo em đến Dương Thành, sau này có thể sẽ học trường thủy thủ, rồi làm thủy thủ ạ."

"Ừm, Dương Thành tốt đấy, là vùng phát triển mà. Làm thủy thủ à, bốn bể là nhà, nghe cũng lãng mạn đấy chứ!" Thầy vỗ vai Chu Du. "Sức khỏe của em tốt, cao lớn khỏe mạnh, đi đâu cũng không sợ thiệt thòi. Thầy cũng mong em sau này làm nên trò trống gì đó, như vậy thầy già này cũng nở mày nở mặt. Lên lớp tự học đi, hãy trân tr��ng quãng đời cấp ba cuối cùng này."

Chu Du trở về chỗ ngồi, lục trong cặp sách tìm chìa khóa, mở khóa ngăn bàn. Sách vở và bài thi vẫn nằm trên bàn, còn trong ngăn kéo khóa lại toàn là dụng cụ học tập. Chu Du còn phát hiện ra một con dao găm nhỏ ở trong đó.

Nhìn những đồ vật vừa quen thuộc vừa xa lạ này, cậu không kìm được bật cười. Nghĩ lại, lúc này mình thật đúng là vô tri không sợ, ngay cả thứ như thế này cũng dám mang theo. Phải đến khi ra xã hội sau này, cậu mới hiểu rằng, sức mạnh không nằm ở con dao găm trong tay, mà ở con dao găm trong lòng.

Trường học quản lý lỏng lẻo, cũng chẳng có thầy cô nào đến chiếm dụng giờ tự học sớm. Chu Du có thể yên tâm sắp xếp lại kiến thức trong trí nhớ của mình. Thế nhưng, khi mở sách toán ra, cậu thấy những ký hiệu đều quen thuộc, nhưng lại chẳng hiểu chúng có ý nghĩa gì.

Lật giở tất cả sách giáo khoa một lượt, Chu Du không thể không thừa nhận rằng, trải qua 18 năm, trí nhớ của mình đã sa sút hẳn. Bây giờ mà đi thi, được hai trăm điểm cũng đã là khá lắm rồi. Ngay cả đề thi mà cậu từng làm qua trước đây, giờ cũng gần như quên hết, chỉ nhớ duy nhất hai bài văn đó.

Trong tất cả các môn, chỉ có tiếng Anh, ngữ văn, chính trị, địa lý và lịch sử là cậu có thể kiếm được chút điểm. Nhưng trừ tiếng Anh, các môn còn lại đều cần phải ghi nhớ, mà giờ đây cậu chỉ có thể dựa vào phán đoán đại khái để làm bài.

Xem ra, cậu vẫn phải dựa vào tình hình thực tế của bản thân mà lập lại một kế hoạch học tập. Không mong thi đỗ trường tốt, nhưng ít nhất cũng không thể quá kém! Ngay cả trường nghề ở Thượng Hải cũng yêu cầu 300 điểm trở lên mà! Nếu không đạt 300 điểm, chẳng khác nào lại phải bỏ thêm nhiều tiền mới có thể đi học.

Chu Du còn chưa kịp sắp xếp xong kế hoạch học tập thì tiếng chuông báo hết giờ tự học sớm đã vang lên. Mọi người liền cầm lấy bát, hộp cơm của mình, bắt đầu gọi bạn đi căng tin.

Chu Du nhìn vào ngăn bàn của mình, nhưng không tìm thấy hộp cơm. Cậu đang nghiêm túc hồi tưởng xem hộp cơm của mình ở đâu thì thấy Mã Hồng Đào ở bên cửa sổ gọi: "Tứ ca, ra đây!"

Chu Du thấy hộp cơm trong tay cậu ấy, nhận ra đó là của mình, liền đứng dậy đi ra ngoài.

Mã Hồng Đào là con em nhà máy, lên lớp một khi mới năm tuổi hơn. Chu Du nhỏ tuổi hơn, nhưng cậu ta lại nhỏ hơn Chu Du nửa tuổi, hiện tại cũng mới vừa qua mười bảy.

Ở nhà cậu ấy là con thứ ba, trên có anh trai và chị gái. Hồi bé vì thường xuyên bị anh trai trêu chọc nên cũng thích luyện võ. Tuy nhiên, thể chất của cậu ta có hạn, dù liều lĩnh, không ngại va chạm nhưng kỹ năng đánh nhau vẫn luôn không tốt.

Nhưng học lực của cậu ta lại tốt hơn Chu Du. Sau lớp mười một, cậu ấy vào ban tự nhiên. Hai tháng nữa, cậu cũng sẽ thi đỗ vào một trường đại học top 2. Sau này, cậu sẽ làm việc trong ngành công nghệ thông tin ở tỉnh thành, an cư lạc nghiệp tại đó và trở thành một thành viên trong xã hội.

"Tớ làm mất hộp cơm rồi, mấy nay toàn dùng của cậu. Lát nữa chúng ta gọi hai bát cháo, cùng ăn nhé."

"Đi đi..." Chu Du móc ra năm đồng tiền ném cho cậu ấy. "Cậu đi mua cái khác đi, tớ không muốn dùng chung hộp cơm với cậu đâu."

Cậu ấy cười híp mắt nhận tiền, rồi ném hộp cơm của Chu Du lại cho cậu. "Cảm ơn nhé! Chờ tớ có tiền tớ sẽ trả lại cậu."

Nhìn cậu ấy nhanh chóng chạy xa, Chu Du không kìm được bật cười. Gia đình Mã Hồng Đào tuy bố mẹ đều là công nhân viên, nhưng có tới ba đứa con. Chị gái cậu ấy năm ngoái vừa tốt nghiệp, vẫn chưa tìm được việc làm, anh trai cũng còn đang đi học. Vì vậy, điều kiện kinh tế nhà cậu ấy còn eo hẹp hơn cả gia đình nông thôn như Chu Du.

Kiếp trước, chính cậu ấy đã làm mất hộp cơm, và để tiết kiệm vài đồng tiền, cậu ấy đã dùng chung hộp cơm với Chu Du suốt hai tháng. Buổi sáng ăn bánh màn thầu uống cháo thì còn đỡ, chứ đến trưa ăn cơm và tối ăn mì, hai người vẫn phải chia nhau ra ăn.

Kiếp trước Chu Du không bận tâm chuyện đó, nhưng bây giờ nghĩ lại thì thấy chán ngán vô cùng. Lúc ấy không nỡ tiêu số tiền này, còn bây giờ thì đương nhiên không có mối lo đó nữa. Cậu đã kiếm đủ tiền rồi, cả đời này cậu sẽ không còn phải buồn phiền vì tiền bạc nữa.

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao ch��p dưới mọi hình thức.