Cuộc họp nhằm vào Chu Du kéo dài đến tận đêm khuya, nhưng CIA vẫn chưa đưa ra được một phương án cụ thể nào về cách đối phó với anh ta. Cuối cùng, họ đành phải thống nhất rằng trước mắt Hantray và những người khác sẽ đàm phán hợp tác với Chu Du. Ít nhất, trong bối cảnh nguy cơ ngày càng lớn, không thể để Chu Du tiếp tục lợi dụng những khủng hoảng của Mỹ để hành động.

Một mình hắn không đáng sợ, nhưng lượng vốn lưu động khổng lồ theo sau hắn lại vô cùng đáng sợ. Hàng trăm tỷ đô la vốn này, dù nhắm vào bất kỳ lĩnh vực nào, cũng đều là mối đe dọa lớn đối với kinh tế Mỹ.

Rạng sáng ở Nam Phi, Larison nhận được mệnh lệnh từ trong nước. Dù có chút không cam lòng, nhưng cũng nhẹ nhõm phần nào, anh đặt một vé máy bay sớm nhất để rời khỏi Nam Phi.

Arthas thì anh ta không còn bận tâm nữa. Thật ra, nếu không nhờ có một đất nước hùng mạnh đứng sau, ngay cả bản thân Larison cũng sẽ gặp nguy hiểm.

Dù thế lực của Chu Du còn có phần nhỏ bé so với một quốc gia, nhưng sức mạnh của anh ta hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của bản thân, nên có thể phát huy tác dụng lớn hơn rất nhiều so với một quốc gia cần sự cân nhắc kỹ lưỡng.

Hơn nữa, chuyến đi châu Phi lần này cũng khiến Lương Lạc Thi nhận ra một điềm báo hết sức nguy hiểm: Chu Du đã bắt đầu chú ý đến việc hợp tác quân sự với một số quốc gia yếu hơn. Nếu xu hướng này tiếp diễn và công ty bảo an trong tay Chu Du biến thành một lực lượng quân sự thực thụ, khi đó Chu Du sẽ càng trở nên đáng sợ hơn.

Trước khi lên máy bay, anh gọi cho Arthas, nhưng tiếc là không ai bắt máy. Anh thở dài, tháo thẻ điện thoại vứt vào thùng rác rồi quay người bước vào sân bay.

Trước nhà nguyện nhỏ ở trang trại hàng không, một tang lễ trọng thể đang diễn ra. Dù không phải gia tộc lớn nhất trong số các thế gia mới nổi tiếng ở Mỹ, nhưng gia tộc Hilton lại có mối quan hệ xã giao cực kỳ tốt.

Hàng chục gia tộc lâu đời hoặc mới nổi, thuộc mười tập đoàn tài chính lớn của Mỹ, từ giới công nghiệp, thương nghiệp, internet, ngân hàng, cùng nhiều nhân vật quan trọng của cả hai đảng phái chính trị Mỹ, đều cử đại diện đến tham dự tang lễ của lão Baelen.

Thay vì nói đây là một tang lễ long trọng, đúng hơn đây là một sự kiện xã giao hoành tráng. Trong hai ngày này, Chu Du đã gặp gỡ nhiều nhân vật lớn hơn cả số người anh từng tiếp xúc trong vài năm ở Mỹ.

Điều này khiến các thành viên gia tộc Hilton cảm thấy vô cùng vinh dự. Tuy nhiên, tất cả họ đều hiểu rõ, một nửa lý do là vì Chu Du đã trở thành thành viên của gia tộc họ, và sức hút của Chu Du – người giàu nhất thế giới – lớn hơn họ rất nhiều.

Trong phần tưởng niệm, Chu Du cũng được đề cử lên sân khấu phát biểu. Bài điếu văn do các thành viên gia tộc cùng nhau chuẩn bị, vì lo ngại tình cảm của anh chị em khác của lão Baelen, nên không tập trung nhiều vào những cống hiến vĩ đại của ông trong việc gây dựng và phát triển sự nghiệp. Thay vào đó, nó nhấn mạnh tình yêu của ông dành cho ngành hàng không và một vài hành động ngớ ngẩn trong cuộc sống, khiến những người có mặt thi thoảng lại bật cười sảng khoái.

Cảnh tang lễ như vậy khiến Chu Du cảm thấy khá thú vị; không có tiếng khóc than, mà thay vào đó là những tiếng cười và ký ức. Ngoại trừ việc mọi người đều mặc đồ sẫm màu, hầu như không thể nhận ra đây là một buổi tang lễ.

Linh cữu từ từ được đẩy đi, đa số khách quý cũng theo đến nghĩa địa, chứng kiến Baelen trở về với đất mẹ. Sau đó, họ trở về biệt thự chính để giao lưu một lát, rồi phần lớn mọi người cáo từ ra về.

Chu Du vẫn chưa thể rời đi, bởi những ngày này anh đã gặp quá nhiều người, nhưng vẫn còn quá ít đối với các khách quý. Nhiều cuộc đàm phán với khách quý đều được sắp xếp sau tang lễ.

Hơn nữa, gia tộc Hilton còn tổ chức một cuộc họp gia đình để phân chia di sản mà lão Baelen để lại. Thật ra, không có gì đáng kể, chủ yếu là một vài vật kỷ niệm được chia cho mọi người, vì phần lớn tài sản đều nằm dưới sự quản lý của quỹ tín thác gia tộc.

Thuế thừa kế ở Mỹ rất nặng. Để tránh phải nộp thuế, hầu hết các gia tộc lớn ở Mỹ đều ủy thác tài sản của mình cho một hoặc nhiều quỹ tín thác. Khi đó, quyền quản lý thực chất chính là quyền thừa kế, nhưng việc này giúp tránh được việc một nửa gia sản bị chính phủ Mỹ thu lấy.

Để thu phục lòng người, Paris – người thừa kế phần lớn gia sản – đã trích ra một khoản tiền mặt làm "lễ ra mắt", đồng thời hứa rằng tiền cấp dưỡng hàng năm của các thành viên gia tộc sẽ không chỉ không giảm mà về sau còn dần dần tăng lên.

Điểm này khiến tất cả mọi người đều khá hài lòng, ngoại trừ phía chi nhánh. Hầu như không có hậu duệ dòng chính nào của Baelen thực sự có tài. Chỉ cần lợi ích cá nhân không bị ảnh hưởng, nhóm "mọt gạo" này cũng chẳng có tâm tư tranh giành quyền lợi.

Đến đây, Paris chính thức trở thành người đứng đầu thế hệ mới của gia tộc Hilton. Tuy nhiên, nàng chỉ giữ chức danh trên danh nghĩa, công việc quản lý thực tế vẫn do hai đội ngũ quản lý của tập đoàn Hilton phụ trách: một đội quản lý sòng bạc và khách sạn, và một đội quản lý chuỗi khách sạn.

Tại cuộc họp cổ đông đầu tiên của tập đoàn, Chu Du đã cùng Paris tham dự Đại hội cổ đông. Tại đây, Paris hùng hồn tuyên bố rằng, mặc dù khủng hoảng kinh tế đang lan rộng và doanh thu của khách sạn năm nay suy giảm nghiêm trọng, nàng vẫn sẵn lòng chi hơn hai tỷ đô la để mua lại cổ phần của tập đoàn Hilton với giá cao.

Để kiểm soát tập đoàn Hilton, Chu Du đã vạch ra một kế hoạch ba bước. Bước đầu tiên là nâng cao tỷ lệ kiểm soát cổ phần của gia tộc Hilton, phấn đấu để gia tộc đạt tỷ lệ kiểm soát từ bốn mươi phần trăm trở lên đối với tập đoàn Hilton.

Kế đến, anh muốn tận dụng giai đoạn khủng hoảng tài chính này để mua lại Hilton Quốc tế – có trụ sở tại Luân Đôn – nhằm không để Hilton bị chia thành hai công ty nữa.

Sau đó nữa, là tiến hành đầu tư, mua lại và sáp nhập trên quy mô lớn, để chuỗi khách sạn Hilton một lần nữa trở thành chuỗi khách sạn lớn nhất thế giới. Để thực hiện kế hoạch này, chỉ riêng tiền mặt Chu Du đã sẵn lòng bỏ ra 5 tỷ đô la. Dựa vào đầu tư, sáp nhập và đòn bẩy tài chính, số tiền này có thể kích hoạt quy mô thâu tóm ít nhất 50 tỷ đô la.

Do đó, dù Paris là chủ tịch trên danh nghĩa, nhưng năng lực của cô tuyệt đối không đủ, và cô sẽ mãi mãi chỉ có thể là một nhân vật hình thức.

Điều này ai cũng rõ, và họ đều tin tưởng vào năng lực của Chu Du. Vì vậy, khi Paris đề xuất mua lại cổ phiếu, phản ứng khá thờ ơ. Đồng thời, nhiều người bắt đầu thu mua các cổ phiếu lẻ trên thị trường, khiến giá cổ phiếu của Hilton, sau khi giảm gần ba mươi phần trăm, lại bất ngờ tăng vọt trở lại, cao hơn đáng kể so với mức giá đầu năm.

Tuy nhiên, Chu Du có thừa kiên nhẫn. Nếu việc mua lại nội bộ không thuận lợi, anh có thể trực tiếp tiến hành kế hoạch thứ hai. Khi đó, các cổ đông không có tiền để đầu tư cũng chỉ còn cách theo nhịp điệu của Chu Du, cùng lắm thì giá mua lại sẽ cao hơn một chút mà thôi.

Mãi đến ngày 5 tháng 8, Chu Du mới sắp xếp ổn thỏa mọi việc của gia tộc Hilton. Cũng chính vào thời điểm này, Hantray dẫn theo một nhóm người lớn đến trang trại hàng không.

Nếu chính phủ Mỹ đã đưa ra quyết định, và các cơ quan thực thi pháp luật như CIA cũng đồng tình với chính sách đó, thì những ý kiến phản đối sẽ không thể chiếm ưu thế nữa.

Cuộc đàm phán lần này đã xác định lịch trình và phạm vi đàm phán.

Trong đó, Chu Du được phép đầu tư vào không quá hai ngân hàng ở Mỹ, nằm trong phạm vi kinh doanh thông thường, với số lượng cổ phần nắm giữ không vượt quá 5%.

Tuy nhiên, họ hạn chế Chu Du phát triển sang lĩnh vực công nghiệp và xây dựng, chỉ cho phép anh ta tiến quân vào ngành nông nghiệp và dịch vụ. Trong lĩnh vực công nghiệp, Chu Du sẽ không được phép kiểm soát cổ phần, và tỷ lệ nắm giữ tối đa không thể vượt quá 20%.

Đồng thời, Chu Du phải lập tức ngừng hành vi lợi dụng khủng hoảng cho vay để trục lợi. Các dự án đã đầu tư phải duy trì thời gian nắm giữ cổ phần ít nhất hai năm.

Về điểm này, Chu Du chỉ muốn cười lớn. Hai năm, đến lúc đó, số vốn "đánh đáy" của anh ta không chỉ tăng gấp đôi, mà ít nhất cũng sẽ sinh lời trên 50%.

Dù Chu Du không thể trực tiếp trục lợi, nhưng anh ta đã sớm hợp tác với các nhà đầu tư trong nước. Không có Chu Du, vẫn còn rất nhiều quỹ tài chính trong nước khác sẽ tiếp tục áp dụng các thủ đoạn "giết người mềm dẻo" đối với chính phủ Mỹ. Để có được "ngày tốt lành," họ vẫn phải chờ đợi từ từ.

Ngày 7 tháng 8, Chu Du một mình trở về Singapore. Anh triệu tập Sanchez, Demosa và thành lập một đội đàm phán mà chủ chốt là bộ phận chiến lược và bộ phận đầu tư. Đồng thời, hai công ty kiểm toán và một công ty luật quốc tế cũng cung cấp dịch vụ, giúp họ bắt đầu đàm phán chính thức với phái đoàn thương mại của chính phủ Mỹ.

Tại Singapore, Chu Du một lần nữa đến nhà Thiếu chưởng môn làm khách. Anh chính thức trình bày ý tưởng xây dựng một lực lượng quân sự riêng và bày tỏ mong muốn Singapore sẽ là đối tác mua sắm quân sự chủ yếu.

Dù Singapore là một quốc đảo nhỏ, nhưng quân đội Singapore lại đứng đầu trong số năm công ty sản xuất vũ khí và đạn dược hàng đầu thế giới. Ngân sách quốc phòng của Singapore cũng cao nhất Đông Nam Á, chỉ đứng sau Ấn Độ và Iran. Diện tích Indonesia lớn gấp gần mười nghìn lần, dân số đông gấp hàng chục lần Singapore, nhưng ngân sách quốc phòng chỉ bằng hai phần ba của Singapore. Còn Malaysia thì thậm chí còn ít hơn.

Súng lựu đạn tự hành đặc chủng của Singapore là loại nhẹ nhất thế giới trong cùng phân khúc, chỉ nặng chưa đến ba mươi tấn, trong khi các loại súng lựu đạn của các nước khác, nhẹ nhất cũng từ bốn mươi tấn trở lên. Hơn nữa, hiệu suất của súng lựu đạn Singapore không hề kém cạnh.

Xe tăng chiến đấu đa địa hình cũng là sản phẩm chủ lực của Singapore. Đây là loại xe tăng chiến đấu đầu tiên do châu Á sản xuất được xuất khẩu sang các quốc gia tiên tiến ở châu Âu và Mỹ, và đứng đầu thế giới. Ngoài ra, các tàu đổ bộ cỡ nhỏ do Singapore sản xuất, bao gồm các loại súng trường SAR-21, pháo chống tăng, đều là những vũ khí rất tốt.

Ngoại trừ các chiến hạm và máy bay chiến đấu cỡ lớn, cùng các loại tên lửa đạn đạo tầm xa mà Singapore không sản xuất, chỉ cần là vũ khí do Singapore sản xuất thì hiệu suất đều rất tốt.

Thiếu chưởng môn đã lờ mờ nhận ra ý đồ của Chu Du từ những hành động trước đây của anh ta, nhưng khi nghe Chu Du trực tiếp đề xuất về việc mua sắm quân sự, ông vẫn không khỏi giật mình. Ông trầm ngâm một lúc lâu rồi nghiêm túc hỏi: "Ta vẫn luôn muốn hỏi cậu, mục đích thực sự của cậu rốt cuộc là gì?"

Chu Du cũng thành thật đáp: "Tôi không hề hứng thú với việc quản lý một quốc gia, càng không muốn bản thân bị cuốn vào những công việc phức tạp, ngày ngày họp hành triền miên, trăn trở không ngừng. Tôi làm như vậy chỉ là để không ai coi tôi là quả hồng mềm mà tùy tiện bóp nặn."

"Thế nhưng cậu có biết hành vi của mình nguy hiểm đến mức nào không? Việc thành lập lực lượng vũ trang tư nhân như vậy bị quản lý cực kỳ nghiêm ngặt trên phạm vi toàn thế giới đấy."

Chu Du khẽ gật đầu nói: "Đúng vậy, nên tôi sẽ không dùng danh nghĩa của mình, mà là đẩy Congo-Kinshasa ra mặt. Mọi hoạt động mua sắm quân sự, tôi đều sẽ dùng danh nghĩa của chính phủ Congo-Kinshasa."

"Nếu đã vậy, tại sao cậu phải đàm phán với tôi về chuyện này? Cậu hoàn toàn có thể tự mình quyết định mà."

"Có hai lý do. Một là tôi tôn trọng ông, không muốn giấu giếm ông làm việc này, làm tổn hại mối quan hệ giữa chúng ta. Hai là, tôi cho rằng sự hợp tác giữa tôi và Singapore vẫn còn rất nhiều tiềm năng."

Thiếu chưởng môn ngẩn người một lát, hỏi: "Cậu nói rõ hơn đi?"

"Quân doanh của tôi ở Congo-Kinshasa có thể trở thành căn cứ huấn luyện hải ngoại cho Singapore – đó là một lợi ích. Mặt khác, quân nhân Singapore sau khi xuất ngũ hai năm sẽ trực tiếp giải ngũ. Một bộ phận lớn trong số họ vẫn muốn tiếp tục làm việc trong quân đội, nhưng Singapore không thể cung cấp đủ vị trí, hoặc nói là đủ ngân sách quốc phòng. Công ty bảo an của tôi có thể thành lập một công ty dịch vụ quân sự như Blackwater, chuyên phục vụ quân đội. Tôi có thể trả lương hậu hĩnh cho một số quân nhân. Điều này tương đương với việc mở rộng quy mô quân sự của Singapore, tăng cường sức mạnh mà không cần Singapore phải gánh chịu bất kỳ chi phí quân sự nào. Hãy hình dung công ty dịch vụ quân sự của tôi có một lực lượng hoàn toàn do người Singapore tạo thành, và có cơ hội được huấn luyện thực chiến. Lợi ích cho Singapore là quá rõ ràng."

"Ý cậu là muốn trở thành lực lượng quân sự nằm ngoài biên chế của Singapore, mà không cần Singapore phải gánh chịu chi phí quân sự?"

"Đúng vậy."

"Vậy cậu sẽ nhận được gì?"

Chu Du mỉm cười. "Tôi sẽ nhận được nhiều hơn thế. Sự tham gia của các ông sẽ giúp thế lực của tôi ở Congo-Kinshasa trở nên cân bằng hơn. Ngay cả khi họ muốn chiếm đoạt vũ khí của tôi, họ cũng sẽ phải kiêng dè sự hiện diện của các ông. Kế đến, một công ty dịch vụ quân sự có sức chiến đấu cũng có thể mang lại cho tôi rất nhiều cơ hội kiếm tiền. Tình hình các quốc gia châu Phi không phải lúc nào cũng ổn định. Tôi sẽ đầu tư quy mô lớn ở châu Phi, thậm chí tôi không cần những quốc gia đó thanh toán tiền thuê, mà có thể trực tiếp dùng tài nguyên để thế chấp. Quan trọng hơn cả là, khi quân đội của riêng tôi đã được đào tạo và thành hình, sẽ không ai dám tùy tiện động đến tài sản hay trực tiếp ra tay với người của tôi."

Thiếu chưởng môn trầm ngâm hồi lâu, rồi mới lên tiếng: "Chuyện này tôi cần phải suy nghĩ thật kỹ. Khi nào nghĩ xong, tôi sẽ thông báo cho cậu."

Nhà thờ Âu Nghị ở trung tâm Singapore – nơi được đa số người dân Singapore coi là thánh địa, bởi vị lão chưởng môn giữ vững đất nước này vẫn ở đó. Ngôi nhà này không hề xa hoa hơn những nơi khác, thậm chí còn có phần cũ kỹ, đơn sơ hơn vì đã trải qua nhiều năm tháng.

Trong thư phòng, lão chưởng môn nghe Thiếu chưởng môn trình bày xong, thở dài nói: "Khi cục diện thế giới không thể kiểm soát, điều đầu tiên chúng ta cần cân nhắc là sự thay đổi nào sẽ mang lại lợi ích lớn nhất cho mình. Người Mỹ hiện tại không còn cách nào với cậu ta nữa rồi. Muốn đối phó cậu ta thì danh không chính, ngôn không thuận, không thể không hợp tác, nhưng cũng không thể trơ mắt nhìn cậu ta làm tổn hại lợi ích của họ. Nhưng hiện tại xem ra, người Mỹ vẫn phải khuất phục trước thực tế."

"Đúng vậy, lần này cậu ta trở về là để lên kế hoạch thành lập một đội đàm phán với Mỹ."

"Nếu sự tham gia của chúng ta có lợi hơn cho Singapore, thì đương nhiên chúng ta không thể bỏ qua cơ hội này. Điều duy nhất cần cân nhắc là thái độ của Mỹ, vậy nên chúng ta chỉ cần thu về lợi ích thực tế là đủ, còn những chuyện gây chú ý cứ để cậu ta làm."

Thiếu chưởng môn lắc đầu nói: "Tôi vẫn không thể hiểu nổi, cậu ta đã chán ghét việc vặt vãnh và không có ý định nhúng tay vào chính sự, tại sao lại hết lần này đến lần khác tự chuốc lấy nhiều rắc rối như vậy."

Vị lão chưởng môn mỉm cười, trêu đùa chú chim Thiên Đường trong lồng. "Có lẽ, cậu ta chỉ đơn giản là cảm thấy cuộc đời quá đỗi cô quạnh mà thôi."

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc sở hữu của truyen.free, và chúng tôi luôn nỗ lực để mang đến những tác phẩm tuyệt vời nhất.