Lỗ Trí Thâm phân phó Dương Chí, Võ Tòng, Sử Tiến, Chu Vũ, Lã Phương, Quách Thịnh, Âu Bằng, Trần Đạt, Dương Xuân, Tiết Vĩnh, Hoàng An, tổng cộng mười một vị chiến tướng, cùng Dương Hùng, Thạch Tú, dẫn ba ngàn quân binh tiến đánh Chúc gia trang.

Sau khi Lỗ Trí Thâm xuống núi, Lâm Xung tâm trí có phần bồn chồn lo lắng, nghĩ đến trong nguyên tác phải đánh ba lần Chúc gia trang, không biết lần này sẽ phải đánh bao nhiêu trận. Đang lúc lo lắng, có tiểu lâu la đến báo, dưới núi có một đoàn quân, giương cờ hiệu quan quân. Lâm Xung và Triều Cái vội vã tập hợp binh sĩ sơn trại, xuống núi nghênh địch.

Vừa đến chân núi, thì thấy Vương Định Lục vội vã chạy đến báo tin, hóa ra không phải quan quân, mà là các hảo hán Bùi Tuyên, Đặng Phi, Mạnh Khang từ Ẩm Mã Xuyên đến Lương Sơn, giương cờ hiệu quan quân để che mắt người ngoài, dẫn theo ba bốn trăm lâu la.

Hai bên gặp mặt, đều mừng rỡ khôn xiết, tay bắt mặt mừng cùng lên núi, trò chuyện tỏ lòng ngưỡng mộ lẫn nhau. Lâm Xung bày tỏ nỗi lo về Lỗ Trí Thâm đi đánh Chúc gia trang, không rõ tình hình chiến sự ra sao. Ngô Dụng liền nói: "Trại chủ đã lo lắng như vậy, chi bằng lại phái thêm một đội quân nữa xuống núi, đến chi viện. Nếu Lỗ đại sư thắng trận, thì có thể giúp vận chuyển chiến lợi phẩm. Nếu Lỗ đại sư gặp bất lợi, thì có thể hiệp sức tái chiến."

Triều Cái vội nói: "Vậy chuyến này, Triều Cái xin dẫn quân đi viện trợ!"

Lâm Xung suy nghĩ một lát, gật đầu đồng ý: "Vậy xin mời huynh trưởng cùng quân sư, cùng Vương Tiến, Nguyễn Tiểu Nhị, Nguyễn Tiểu Ngũ, Lưu Đường, Hoàng Tín, Mã Lân, tổng cộng tám vị huynh đệ, dẫn ngàn quân binh xuống núi trợ chiến. Lại mời An Đạo Toàn theo quân đồng hành, để cứu chữa thương binh."

Bùi Tuyên, Đặng Phi, Mạnh Khang vội vàng xin được ra trận, Lâm Xung nói: "Ba vị huynh đệ vừa mới đến, đường xa mệt mỏi, hãy nghỉ ngơi hai ngày rồi tính."

Nguyễn Tiểu Thất đòi xuống núi, Nguyễn Tiểu Ngũ nói: "Lần nào cũng là Nhị ca và ta ở lại trông giữ thủy quân sơn trại, lần này Thất ca nên ở lại giữ trại." Nguyễn Tiểu Thất đành phải chịu thôi.

Nhạc Phi đứng bên cạnh thấy vậy cũng kích động, nhưng khi Nhạc Phi lên núi, mẫu thân chàng đã cùng Lâm Xung quyết định không cho Nhạc Phi chủ động công kích quân Tống, mà Chúc gia trang này miễn cưỡng cũng có thể coi là dân binh địa phương của quân Tống. Lâm Xung vỗ vỗ bờ vai của chàng nói khẽ: "Tiểu sư đệ đừng vội, ta e rằng quan quân chẳng mấy chốc sẽ đến tấn công sơn trại, đó sẽ là lúc đệ xuất lực."

Thương nghị xong xuôi, Triều Cái cùng các tướng liền tập hợp binh sĩ xuống núi. Bùi Tuyên và những người khác đã có đầu lĩnh riêng dẫn đi an trí. Lâm Xung thì gọi Chu Quý phái thêm thám tử đến dò xét khắp vùng xung quanh Lương Sơn và Chúc gia trang.

Lại nói về Lỗ Trí Thâm dẫn quân xuống núi, Thạch Tú xung phong nhận việc đi dò đường. Mất rất lâu, Thạch Tú mới dò la đến vùng lân cận Chúc gia trang. Đường sá đều quanh co khúc khuỷu, chỉ cần nhìn thấy cây bạch dương là có thể rẽ ngoặt. Dù đường lối có hẹp đến mấy, nhưng cứ có cây bạch dương thì rẽ là đường sống; nếu không có cây ấy thì đều là đường chết. Nếu rẽ theo cây cối khác cũng không phải đường sống. Nếu còn đi sai, dù đi tới đi lui cũng chỉ loanh quanh không lối thoát. Thậm chí trong những con đường chết còn chôn đầy chông tre, chông sắt dưới đất; nếu lỡ đi sai, đạp phải bẫy rập, nhất định sẽ bị dân trang Chúc gia bắt sống.

Lỗ Trí Thâm vốn là người nóng tính, thấy Thạch Tú mãi không thấy quay về, cũng bất chấp tất cả, liền chỉ huy quân binh theo đại lộ tiến thẳng đến Chúc gia trang. Tiên phong Sử Tiến khiêu chiến, nhưng phía trong trang không hề động tĩnh.

Thấy sắc trời đã tối, bỗng nghe trong Chúc gia trang, một tiếng pháo hiệu vút lên trời cao. Trên Độc Long Cương, hàng ngàn ngọn đuốc cùng lúc bùng sáng. Từ trên lầu cổng, cung tên bắn ra như mưa trút. Lỗ Trí Thâm vội vàng quay lại đường cũ. Bấy giờ, hậu quân đầu lĩnh Âu Bằng đã báo lại: "Đường cũ đã bị chặn! Chắc chắn có mai phục!"

Quân Lương Sơn xung quanh tìm đường đi, nhưng không thấy bóng dáng quân địch nào. Chỉ thấy trên đỉnh Độc Long Cương lại bắn lên một tiếng pháo hiệu. Tiếng pháo chưa dứt, xung quanh tiếng la hét vang trời. Ngẩng đầu nhìn lên, thấy bốn phía đều có quân mã mai phục, mà còn sai tiểu lâu la dẫn quân tiến vào đại lộ, chỉ nghe ba quân la ó ngăn lại. Tất cả mọi người than khổ không ngừng.

Lỗ Trí Thâm hỏi: "Than khổ điều gì?"

Chúng quân đều nói: "Phía trước toàn là cạm bẫy, đi một vòng, lại quay về chỗ cũ này."

Lỗ Trí Thâm nói: "Bảo quân mã men theo ánh đuốc sáng nơi có nhà dân mà tìm đường núi đi."

Đi được một lúc nữa, thì thấy tiền quân lại hốt hoảng kêu lên: "Tuy có thể nhìn theo ánh đuốc mà đi, nhưng lại có chông tre, chông sắt, khắp nơi rải đầy sừng hươu, chắn kín mọi lối đi!"

Lỗ Trí Thâm nói: "Hẳn là trời hại ta rồi!" Đúng lúc nguy cấp, một mũi tên lạc bắn tới, trúng vào vai Lỗ Trí Thâm. Lỗ Trí Thâm nhảy xuống ngựa, chúng tướng vội vàng nâng đỡ, quân đội hỗn loạn vô cùng.

Thở phào một hơi, Lỗ Trí Thâm lại hét lớn: "Đều chớ có hoảng! Ta vẫn còn ở đây, các quân phái người bốn phía tìm đường, phải tìm đường thoát ra trước đã!"

Lỗ Trí Thâm lại lên ngựa chỉ huy, chúng quân trong lòng cũng bớt hoang mang đôi chút. Một mặt ngăn chặn binh lính Chúc gia trang đánh lén tứ phía, một mặt tìm kiếm đường ra.

Chỉ nghe quân tả huyên náo, có người báo tới: "Thạch Tú đến rồi!"

Lỗ Trí Thâm nhìn lên, thấy Thạch Tú tay cầm trường đao, vội vàng phi ngựa đến nói: "Ca ca đừng hoảng, huynh đệ đã biết đường! Âm thầm truyền lệnh xuống ba quân, cứ thấy cây bạch dương thì rẽ lối mà đi, không cần quan tâm đường rộng hay đường hẹp!"

Lỗ Trí Thâm thúc giục quân sĩ cứ thấy cây bạch dương thì rẽ hướng, thấy Chúc gia trang lấy ánh đèn làm hiệu, bao vây quân Lương Sơn. Võ Tòng vung vẩy yêu đao, dẫn người xông tới, chém bay những trang binh đang che chắn ánh đèn, một quyền đập vỡ ánh đèn. Các trang binh Chúc gia đang mai phục xung quanh liền tứ tán bỏ chạy toán loạn.

Lỗ Trí Thâm gọi Thạch Tú dẫn đường, lại dẫn quân xông ra khỏi thôn. Chỉ nghe phía trước núi tiếng la không ngớt, một vùng đuốc sáng lập lòe hỗn loạn. Hóa ra là Triều Cái mang theo nhóm quân mã thứ hai của sơn trại xông tới, hai mặt giáp công, quân Chúc gia trang đại bại.

Đêm đó Lỗ Trí Thâm trúng tên bị nhiễm trùng phát sốt, may mắn có An Đạo Toàn ở đó. Ông đành phải giao lại toàn bộ quân binh cho Triều Cái để tiếp tục đánh Chúc gia trang.

Ngô Dụng gọi Dương Hùng dẫn đường, đi đến Lý gia trang tìm trang chủ Lý Ứng. Lý Ứng sợ liên lụy đến cường địch, liền giả bệnh không tiếp. Đỗ Hưng bèn kể về địa thế và tình hình trang viện của Chúc gia trang. Ngô Dụng để lại yên ngựa, rượu ngon, gấm vóc, bạc vàng rồi cáo từ.

Ngô Dụng thấy Chúc gia trang địa thế phức tạp, cây rừng rậm rạp che chắn, liền bày ra một độc kế. Ông ra lệnh binh mã trước tiên lui ra vài dặm, đóng quân ở bìa rừng gần nước, sau đó phóng hỏa đốt rừng, biến khu vực trước cổng Chúc gia trang thành một bãi đất cháy đen, cây cối còn lại chẳng là bao. Chúc gia trang bất đắc dĩ, đành phải rút toàn bộ binh lính về trong trang viện.

Như đã nói ở chương trước, Độc Long Cương có ba trang kết minh. Ở giữa là Chúc gia trang, có thực lực mạnh nhất. Phía đông là Lý gia trang của Lý Ứng, nhưng vì ba con nhà họ Chúc đã trở mặt với Lý Ứng nên Lý Ứng đương nhiên sẽ không phái quân viện trợ Chúc gia trang. Phía tây là Hỗ gia trang, Hỗ thái công có một trai một gái. Con trai là Hỗ Thành, hiệu Phi Thiên Hổ, võ nghệ khá cao cường; em gái Hỗ Thành là Hổ Tam Nương, hiệu Nhất Trượng Thanh, dùng đôi đao nhật nguyệt, võ nghệ vô cùng tinh xảo, đã gả cho Chúc Bưu, con trai thứ ba của Chúc gia trang. Hay tin Lương Sơn xâm phạm, Hỗ Thành và Hổ Tam Nương liền dẫn bảy tám trăm quân đến phối hợp tác chiến với Chúc gia trang.

Triều Cái dẫn quân tới trước trang, thấy Chúc gia trang quả nhiên hùng tráng, có cả thơ ca ngợi, liền thấy khí thế Chúc gia trang như sau:

Độc Long sơn trước Độc Long cương, Độc Long cương trên Chúc gia trang. Quanh cương một vùng nước chảy dài, quanh mình bao bọc bởi thùy dương. Trong tường dày đặc giáo mác, trước cửa dày đặc đao thương. Đối địch đều là hùng tráng sĩ, đương phong đều là những thiếu niên lang. Chúc Long xuất trận thật khó địch, Chúc Hổ giao phong không ai đương nổi. Càng có Chúc Bưu nhiều võ nghệ, khí thế ngạo mạn chẳng kém bá vương. Sáng tối phụng sự Chúc công mưu lược rộng, vàng bạc gấm vóc chất ngàn rương. Cờ trắng một đôi trước cửa dựng, phía trên viết rõ hai hàng chữ: "Bắt sống Triều Cái Lỗ Trí Thâm, đạp phá Lương Sơn bắt Lâm Xung."

Lập tức Triều Cái trên lưng ngựa, nhìn hai mặt cờ trước Chúc gia trang, trong lòng giận dữ, thề rằng: "Ta mà không đánh được Chúc gia trang, vĩnh viễn không về Lương Sơn Bạc!" Các đầu lĩnh nhìn thấy, ai nấy đều nổi giận.

Đúng lúc đang nhìn, bỗng thấy từ phía tây, một đoàn quân mã hùng hậu, tiếng la hét vang dội, từ phía sau xông tới.

Triều Cái phân một nửa quân mã ra nghênh địch. Đoàn kỵ quân từ dưới sườn núi tiến đến, vây quanh một nữ tướng. Nhìn kỹ thì thấy:

Tóc mai cài trâm đôi, giày phượng bước nghiêng. Áo giáp liên hoàn lót vải đỏ, eo thon thắt lụa bước đi đoan trang. Tay cầm đao sáng chém tan hùng binh, tay ngọc bắt sống mãnh tướng. Nhan sắc tựa hoa hải đường, Nhất Trượng Thanh đi đầu xuất trận.

Hóa ra là viện quân Hỗ gia trang đã đến. Nữ tướng Nhất Trượng Thanh Hổ Tam Nương, trên lưng ngựa thanh, vung đôi đao nhật nguyệt, dẫn bảy tám trăm tá điền, đến phối hợp tác chiến với Chúc gia trang.

Triều Cái nói: "Lý Ứng từng nói Hỗ gia trang có một nữ tướng võ nghệ cao cường, chắc hẳn chính là người này. Ai dám cùng nàng ta nghênh chiến?"

Lời còn chưa dứt, Lưu Đường tay cầm trường đao đã xông thẳng ra, bộ chiến với Hổ Tam Nương. Một người cưỡi ngựa, một người đi bộ, chắc chắn kẻ đi bộ sẽ chịu thiệt không ít. Chưa đầy mười hiệp, Lưu Đường đã bị đánh ngã. Mã Lân bên này vội vàng xông lên tiếp ứng, may mà kéo được Lưu Đường về trận. Thêm mười mấy hiệp nữa, Mã Lân cũng thấy khó lòng chống đỡ. Lã Phương thế chỗ Mã Lân, giao chiến hai mươi hiệp, vẫn bất phân thắng bại.

Vương Tiến, Dương Chí cùng các thượng tướng Lương Sơn vốn tự tin vào thân phận của mình nên không muốn ra tay khi dễ nữ tướng. Thấy trước sau ba tướng đều không thể bắt được Hổ Tam Nương, đang định gác lại sĩ diện mà ra trận, thì bên phía Chúc gia trang lo Nhất Trượng Thanh chịu thiệt, liền mở rộng cửa trang xông ra.

Hơn bốn nghìn quân Lương Sơn cùng hơn hai nghìn trang binh và năm nghìn tá điền của Chúc gia trang, thêm mấy trăm viện binh của Hỗ gia trang hỗn chiến. Hai bên đại chiến một trận, từ buổi chiều đến tận hoàng hôn. Trong hỗn loạn đêm tối, nhờ địa hình quen thuộc cùng sự trợ giúp của câu liêm, ba con nhà họ Chúc đã bắt được Lưu Đường và Tiết Vĩnh của Lương Sơn về trang. Nguyên nhân là các kỵ tướng Lương Sơn đều không dám tiến vào những nơi địa hình phức tạp hay trong rừng; ngược lại, các bộ tướng lại cả gan theo vào, kết quả hai người này bị câu liêm đánh ngã và bắt đi trong đêm tối.

Quân Lương Sơn tuy ngày thường được huấn luyện nghiêm chỉnh, nhưng chưa từng kinh qua trận mạc trên địa hình phức tạp, xa lạ, đối đầu với kẻ địch quen thuộc địa hình như vậy. Những phối hợp và chiến thuật thường ngày luyện tập, lúc này chỉ có thể phát huy được một, hai phần mười. Thêm vào đó, quân số Chúc gia trang gấp đôi quân Lương Sơn, khiến quân Lương Sơn cảm thấy vô cùng tốn sức.

Các tướng sĩ bên cạnh Triều Cái cũng bị tách rời, bên ông chỉ còn lại vài người, bị Nhất Trượng Thanh Hổ Tam Nương truy đuổi ráo riết. Lát sau, bên Triều Cái đã không còn ai, Nhất Trượng Thanh phóng ngựa vung đao, dốc sức đuổi theo.

Nhất Trượng Thanh tay trái vung đao, đánh văng yêu đao trong tay Triều Cái; tay phải vung đao khác, chém thẳng vào Triều Cái. Triều Cái kinh hãi hô to: "Mạng ta đành vậy rồi!"

Muốn biết Triều Cái có thoát khỏi nguy hiểm hay không, hãy nghe hồi sau phân giải. Nội dung văn bản này do truyen.free độc quyền cung cấp.