Lâm Xung ngồi vững, rồi nói: "Mời Nhị ca, Ngũ ca, Thất ca cũng ngồi xuống."

Chu Quý, Đỗ Thiên, Tống Vạn tiến lên, mời Nguyễn Tiểu Nhị vào ghế thứ hai, Nguyễn Tiểu Ngũ vào ghế thứ ba, và Nguyễn Tiểu Thất vào ghế thứ tư.

Lâm Xung lại nói: "Mời huynh đệ Chu Quý ngồi." Đỗ Thiên, Tống Vạn vội đỡ Chu Quý ngồi vào ghế thứ năm.

Lâm Xung tiến đến trước mặt Đỗ Thiên, Tống Vạn nói: "Hai vị huynh đệ Đỗ Thiên, Tống Vạn không cần phải lo lắng. Hai vị chính là người có công lớn sáng lập sơn trại. Lâm Xung không phải hạng người lòng dạ sắt đá, cứ an tâm ở lại đây, Lâm Xung nhất định sẽ không phụ hai vị." Dứt lời, ông đích thân đỡ Đỗ Thiên ngồi vào vị trí thứ sáu, Tống Vạn ngồi vào vị trí thứ bảy. Đỗ Thiên và Tống Vạn dù bản lĩnh không cao nhưng được Lâm Xung đối đãi hậu hĩnh như vậy, vô cùng cảm kích, không ngừng bày tỏ lòng trung thành.

Kể từ đó, Lương Sơn Bạc có bảy vị hảo hán nhập cuộc, về sau sử sách gọi là "Thất tinh tụ nghĩa".

Bảy vị thủ lĩnh an vị, hơn mười thủ lĩnh lớn nhỏ của Lương Sơn lần lượt đến yết kiến. Sau đó, tại diễn võ trường trước Tụ Nghĩa Sảnh, toàn bộ ba bốn trăm lâu la cũng đều tề tựu để yết kiến.

Lâm Xung nói: "Tất cả các ngươi đang có mặt ở đây, hôm nay các vị thủ lĩnh đã phò tá ta làm chủ sơn trại. Các ngươi vẫn cứ giữ nguyên chức trách quản lý công việc trước núi, sau núi, canh giữ trại rào, bãi cát, tuyệt đối không được có sai sót. Sau này, chúng ta phải giữ kỷ luật nghiêm minh, trừ ác an lương. Tất cả mọi người cần phải đồng lòng dốc sức, cùng nhau dựng nên nghiệp lớn."

Ngay lập tức, họ giết trâu mổ ngựa, tế tự trời đất thần linh, ăn mừng thất tinh tụ nghĩa. Các thủ lĩnh uống rượu đến tận nửa đêm mới tan cuộc.

Ngày hôm sau, trước Tụ Nghĩa Sảnh, một lá đại kỳ màu vàng hơi đỏ được dựng lên, trên đó thêu sáu chữ "Thế thiên hành đạo, trừ ác an lương".

Lâm Xung cùng các thủ lĩnh khác bàn bạc, để đề phòng quân triều đình xâm phạm, sơn trại cần chỉnh đốn kho lương, sửa chữa trại rào, chế tạo thêm thương đao, cung tên, áo giáp, mũ trụ. Binh sĩ trong sơn trại được chia làm bộ binh và thủy binh, trong đó bộ binh có ba trăm người, thủy binh một trăm năm mươi người, lại phân ra thành chính binh và phụ binh. Tam Nguyễn phụ trách sắp xếp thuyền bè lớn nhỏ, huấn luyện thủy thủ và binh lính diễn tập đánh trận trên thuyền. Lâm Xung đích thân dẫn dắt Đỗ Thiên, Tống Vạn huấn luyện binh sĩ sơn trại. Còn Chu Quý thì có nhiệm vụ thăm dò tin tức, tìm thợ thủ công giỏi về núi. Các công việc khác cũng được sắp xếp đâu vào đấy.

Lâm Xung nhớ đến người vợ còn ở kinh sư, lòng không khỏi vừa nhớ nhung vừa thấp thỏm. Vì trên mặt mình bị thích chữ, không tiện tự thân đến Đông Kinh, ông bèn viết một phong thư, sai hai tên lâu la tâm phúc xuống núi đến Đông Kinh tìm vợ. Hơn một tháng sau, hai lâu la trở về trại bẩm báo: "Đến trước phủ Điện Soái trong thành Đông Kinh, tìm được nhà Trương giáo đầu thì được tin nương tử bị Cao thái úy bức ép hôn sự, đã treo cổ tự vẫn từ nửa năm trước. Trương giáo đầu vì quá đau buồn nên cũng lâm bệnh qua đời nửa tháng trước. Nay chỉ còn lại một người con gái tên Cẩm Nhi, đã lấy chồng và đang sống ở nhà. Chúng tiểu nhân ghé thăm quê nhà, mọi người cũng nói y như vậy. Nghe ngóng kỹ càng, liền trở về bẩm báo với thủ lĩnh."

Lâm Xung nghe xong, lặng lẽ rơi lệ; từ đó, mọi vướng bận trong lòng ông đều được gác lại.

Các anh em họ Nguyễn nghe xong, cũng sững sờ, thở dài. Từ đó, trong sơn trại không còn ai nhắc đến chuyện này nữa, mỗi ngày chỉ chuyên tâm thao luyện binh sĩ, chuẩn bị trừ ác an lương, đối kháng quân triều đình.

Trước đó, Lâm Xung đã giao phó cho mấy người thợ thủ công trong sơn trại nghiên cứu chế tạo hơn nửa tháng, làm ra loại rượu mạnh cất của Đại Tống, đặt tên là Hỏa Thiêu Tửu. Ông cũng bảo Chu Quý mang đi bán thử. Một ngày nọ, Chu Quý, người chuyên thăm dò tin tức bốn phương tại quán trọ dưới chân núi, lên núi, cùng các thủ lĩnh khác bàn bạc ở Tụ Nghĩa Sảnh.

Chu Quý bẩm báo: "Trại chủ, các vị ca ca, Hỏa Thiêu Tửu có tửu lực mạnh, nguồn tiêu thụ dần dần tốt hơn. Tiểu đệ đang dẫn người đi đẩy mạnh tiêu thụ ra các vùng xung quanh. Theo phương pháp mà trại chủ ca ca đã truyền dạy, mỗi huyện chọn một nhà buôn để bán, từ bốn phía Lương Sơn bắt đầu mở rộng dần ra bên ngoài." Nguyễn Tiểu Thất nói: "Rượu Hỏa Thiêu Tửu này thật là mạnh! Anh hùng hảo hán chắc chắn sẽ thích!" Một đám thủ lĩnh đều gật gù tán đồng. Nguyễn Tiểu Nhị nói: "Chính là hậu vị quá lớn, không thể uống nhiều." Lâm Xung gật đầu nói: "Huynh đệ gặp mặt không thể thiếu rượu, nhưng n���u say mê rượu thì có hại cho thân thể. Huống hồ, nếu mang binh xuất chinh hoặc có việc quân, càng phải kiêng cữ." Mọi người đều đồng tình.

Lâm Xung nói với Chu Quý: "Nếu có người hỏi về nguồn gốc của Hỏa Thiêu Tửu, hãy cứ qua loa thoái thác, không được để lộ ra là từ sơn trại. Ta sẽ liên hệ với Sài đại quan nhân, sau này sẽ lấy danh nghĩa của Sài đại quan nhân để phân phối rượu." Chu Quý vội nói: "Ca ca yên tâm, sẽ không ai biết Hỏa Thiêu Tửu có liên quan đến sơn trại đâu ạ."

Nguyễn Tiểu Ngũ hỏi: "Hỏa Thiêu Tửu này có lợi nhuận tốt không? Liệu có thể giúp sơn trại có thêm nguồn thu, bổ sung quân giới không?" Chu Quý đáp: "Thật hổ thẹn, hiện nay mới bắt đầu bán, tháng trước tổng cộng thu được chưa đầy mấy quan tiền, e rằng còn chưa đủ bù lại chi phí ban đầu. Tuy nhiên, dần dần sẽ tốt hơn, sau này mỗi tháng thu nhập mười quan tiền là hoàn toàn có thể." Lâm Xung cười lớn ha hả nói: "Huynh đệ Chu Quý quá đỗi hạn hẹp rồi! Rượu Hỏa Thiêu Tửu này có độ cồn ba mươi mấy, sau này còn phải phát triển loại rượu có độ cồn cao hơn nữa, càng thích hợp cho vùng đất phương Bắc lạnh lẽo của nước Liêu. Lại còn cần có loại độ cồn thấp hơn, hương vị dịu nhẹ hơn, thích hợp cho các quan viên và văn nhân mặc khách giả ngạo. Như thế về sau, thu nhập của sơn trại mỗi tháng mà không được ngàn quan thì không tính là thành công đâu!" Nguyễn Tiểu Nhị vui vẻ nói: "Như vậy sơn trại không lo thiếu tiền lương, không cần cướp bóc trên đường, có thể chuyên tâm huấn luyện binh lính thủy bộ."

Lâm Xung nói với Tống Vạn: "Huynh đệ Tống Vạn phải trông chừng kỹ mấy người thợ này, không được để bọn họ tiết lộ bí mật Hỏa Thiêu Tửu ra ngoài sơn trại." Tống Vạn đáp: "Ca ca cứ yên tâm, người nhà của mấy người thợ ấy đều đã được đưa lên núi rồi, mỗi ngày đều có lâu la giám sát."

Lâm Xung hỏi Chu Quý: "Huynh đệ Chu Quý thăm dò được tin tức gì về các cường hào bất nhân gần đây rồi?" Chu Quý đáp: "Đang định bẩm báo với ca ca đây. Tiểu đệ đã điều tra rõ khu vực xung quanh Lương Sơn Bạc, tổng cộng có gần mười nhà cường hào. Trong đó, mạnh nhất không ai sánh bằng Độc Long Cương, nơi có liên minh ba nhà Chúc gia trang, Lý gia trang, Hỗ gia trang, sở hữu hàng ngàn trang đinh." Lâm Xung nói: "Với binh lực hiện tại của sơn trại, e rằng còn chưa đủ sức đánh hạ nơi đây, cứ để bọn chúng sống yên vài ngày nữa đã."

Chu Quý lại nói: "Trong giang hồ lân cận, nơi có thanh danh hiển hách nhất phải kể đến Đông Khê thôn. Vị Bảo Chính họ Triều tên Cái của thôn Đông Khê, tổ tiên là phú hộ lâu đời trong huyện. Ông ta bình sinh trọng nghĩa khinh tài, chuyên thích múa thương, múa gậy, kết giao với các hảo hán. Hễ có người tìm đến nương tựa, bất kể tốt xấu ra sao, ông đều giữ lại trong làng cho ăn ở; khi nào muốn đi, ông lại chu cấp tiền bạc giúp họ lên đường. Bởi vậy, Đông Khê thôn tuy không phải là mạnh nhất, nhưng lại có danh tiếng rất lớn." Nguyễn Tiểu Nhị cũng nói: "Chúng ta cũng từng nghe danh Triều Cái." Lâm Xung gật đầu nói: "Triều Bảo Chính cũng là một anh hùng, ngày sau tất có ngày gặp mặt. Hiện tại không nên đến làm phiền ông ta."

Chu Quý lại nói: "Những cường hào còn lại, vì đường xá xa x��i, hoặc không có tiếng tăm tốt, nên chỉ còn bốn nhà." Lâm Xung nói: "Binh sĩ không thể chỉ luyện riêng mà không có thực chiến để thử nghiệm. Bốn nhà cường hào này, chúng ta sẽ lần lượt đánh phá, từ yếu đến mạnh. Ta đích thân dẫn đội, các thủ lĩnh khác trong sơn trại sẽ luân phiên xuống núi xuất chiến. Sau mỗi trận chiến, nhất định phải kiểm điểm được mất, tổng kết kinh nghiệm để có lợi cho các trận sau." Các thủ lĩnh cùng nhau đứng dậy lĩnh mệnh.

Hơn nửa tháng sau, với chiến thuật từ dễ đến khó, Lương Sơn lần lượt đánh phá bốn nhà cường hào đó, thu được mấy ngàn quan tiền bạc, cùng không ít lương thảo và tài vật. Binh sĩ cũng được tăng cường thêm hơn một trăm người, nâng tổng số bộ binh lên bốn trăm và thủy quân lên hai trăm. Sau khi đánh hạ các cường hào, quân Lương Sơn đã chia một phần tài vật thu được cho người nghèo, khiến cho tiếng tăm "Thay trời hành đạo, trừ ác an lương" của quân Lương Sơn bắt đầu lan truyền khắp vùng.

Sau khi sơn trại không còn lo lắng về nguồn thu, Lâm Xung ra lệnh quân Lương Sơn ngừng việc thu năm phần trăm tiền của khách buôn qua lại. Dù sao thì cũng thu chẳng được là bao, lại khiến khách buôn tìm cách né tránh, làm quân Lương Sơn tốn công chặn bắt.

Sau khi đánh hạ nhà cường hào cuối cùng, họ thu nạp được một người thợ giỏi tên là Hoàng Quần, ngoại hiệu Đa Diện Thủ. Người này có chút danh tiếng trong giới thợ thủ công vùng này, vừa biết làm mộc, lại hiểu về chế tạo đồ kim khí và rèn sắt. Điều Lâm Xung coi trọng nhất là Hoàng Quần còn biết nung thủy tinh (lưu ly). Lâm Xung đã trò chuyện vài lần với Hoàng Quần, phát hiện ông ta thông minh, hiếu học, lại còn biết quản lý người khác. Vì vậy, ông hứa hẹn với Hoàng Quần rằng, một ngày nào đó nếu ông ta nghiên cứu ra được pha lê trong suốt và gương pha lê, sẽ cho ông ta một chỗ ngồi ở Tụ Nghĩa Sảnh.

Hoàng Quần có nghề nung lưu ly gia truyền, còn các nghề mộc và các nghề khác thì đều do ông tự học lỏm và nghiên cứu mà có. Vốn ông làm thợ ở Đăng Châu, nhưng vì quá thông minh, tự tin mà đắc tội một tiểu quan, liền bị thích chữ và sung quân. Sau này ông tìm cách trốn thoát, nhưng vì trên mặt có thích chữ nên không may lại rơi vào tay cường hào, bị biến thành nô lệ làm công. Bởi vậy, ông không hề có địch ý gì với Lương Sơn, và sau khi được Lâm Xung trọng dụng, ông đã làm việc rất cố gắng.

Trên mặt Hoàng Quần cũng có thích chữ, thậm chí còn rõ ràng hơn cả Lâm Xung. Lâm Xung nhớ đến An Đạo Toàn trong nguyên tác Thủy Hử, người có thể dần dần xóa bỏ vết thích chữ trên mặt Tống Giang. Hơn nữa, các thủ lĩnh và binh sĩ sơn trại khi xuất chiến chắc chắn sẽ có thương vong, nên cần có một vị đại phu cao minh. Lâm Xung bàn bạc với các thủ lĩnh, Nguyễn Tiểu Thất liền xung phong nhận nhiệm vụ, muốn đi Kiến Khang phủ (Nam Kinh) mời An Đạo Toàn về núi. Sợ Nguyễn Tiểu Thất lỗ mãng, Lâm Xung bèn sai Chu Quý phái hai tên lâu la lanh lợi đi theo.

Nguyễn Tiểu Thất xuống Lương Sơn, mang theo hai tên lâu la, thẳng tiến về Kiến Khang phủ. Khi đến bên sông Dương Tử, ông tìm được một người lái đò để qua sông. Nào ngờ tên lái đò đó lại là kẻ trộm cướp giết người, đã lừa gạt ba người Nguyễn Tiểu Thất uống rượu có pha thuốc mê. Sau khi giết chết hai tên lâu la, khi định giết Nguyễn Tiểu Thất, Nguyễn Tiểu Thất nhờ còn chút tỉnh táo, vùng thoát khỏi thuyền nhảy xuống nước, chật vật lắm mới thoát được sự truy sát của tên lái đò.

Cũng may mạng Nguyễn Tiểu Thất chưa tận, ông được một lão trượng ven sông cứu sống. Lão trượng có một người con trai tên Vương Định Lục, rất thích múa thương múa gậy, bước đi thoăn thoắt, được người đời đặt ngoại hiệu là Hoạt Thiểm Bà. Vương Định Lục tự nguyện đi theo Nguyễn Tiểu Thất lên Lương Sơn. Có một bài thơ tả về Vương Định Lục như sau: "Đầu châu chấu nhọn chỉ có mắt, Ống trúc gầy chân hoàn toàn không thịt. Đường xa bước đi nhanh như bay, Ven sông Dương Tử, Vương Định Lục."

Nguyễn Tiểu Thất đưa Vương Định Lục vượt sông, dặn Vương Định Lục chuẩn bị thuyền ở bờ sông. Còn mình thì tiến vào Kiến Khang phủ, tìm gặp An Đạo Toàn, dâng lên lễ vật ra mắt. Lấy cớ trên núi có người bệnh nặng, ông hứa hẹn trọng thưởng để mời An Đạo Toàn về núi.

Muốn biết An Đạo Toàn có đồng ý lên núi hay không, xin đón đọc hồi sau sẽ rõ. Bản biên tập trau chuốt này là thành quả của truyen.free và mọi quyền sở hữu trí tuệ đều thuộc về trang web này.