Hà Phương vào nhà vệ sinh rửa mặt. Bước ra nhìn đồng hồ đeo tay, hai mươi phút quy định đã trôi qua từ lâu.

Tiểu An Nhã âm thầm quan sát mẹ. Thấy mẹ nhìn đồng hồ, cô bé vội vàng tắt TV rồi chạy biến về phòng mình, chỉ kịp để lại một câu: "Con ngủ đây, đừng gọi con nhé."

Tần mụ bước ra từ phòng sách, rồi lại ghé qua phòng vẽ dạo một vòng. Trên bàn không một hạt bụi, mọi thứ đều ngăn nắp, gọn gàng. Bà không khỏi lại thở dài thườn thượt.

Ai cũng khổ cả.

Hà Phương nhìn quanh quất thấy không có gì để làm, dứt khoát vào bếp. Nàng định ướp trước món đùi gà con gái thích ăn, để tối làm sẽ càng thấm, càng ngon.

"Tối nay mẹ ở lại ăn cơm nhé, con trưa nay mua nhiều đồ ăn lắm." Nàng thò đầu ra gọi với lão thái thái.

"Bên bà đồ ăn trưa nay còn chưa ăn hết, để đến mai thì hỏng mất."

Lão thái thái không biết là nói tránh hay thật sự tiếc đồ ăn thừa, chỉ đến bên phòng nhìn Tiểu An Nhã một cái rồi sửa soạn về.

"Sao mẹ vội thế, ở lại thêm chút nữa chứ ạ." Hà Phương từ bếp chạy ra níu lại. Trước đây, cuối tuần nào nàng cũng đưa con gái sang nhà lão thái thái chơi cả ngày, vậy mà hôm nay lão thái thái sang đây lại chỉ ở có một lát.

"Tội nghiệp con gái, vất vả cho con." Lão thái thái nhìn nàng, lại thở dài một tiếng. "Chìa khóa nhà mẹ bên đó con có làm mất không đấy?"

Căn nhà cũ vẫn luôn để lại một bộ chìa khóa cho vợ chồng trẻ họ, chẳng qua họ rất ít khi dùng, cũng không biết còn đó hay không.

Lão thái thái đột nhiên nhắc đến chìa khóa khiến Hà Phương hơi bối rối. "Vẫn treo ở chùm chìa khóa ạ, có chuyện gì sao?"

"Cứ giữ đó là được. Rảnh rỗi thì qua đó dạo một lát." Tần mụ lại đảo mắt nhìn một lượt cách bài trí trong căn nhà, cuối cùng nhìn về phía cửa phòng Tiểu An Nhã, trong mắt ánh lên một tia lưu luyến. "Mẹ về đây, con giữ gìn sức khỏe nhé."

"Mẹ đợi con rửa tay rồi đưa mẹ về." Hà Phương cảm thấy lão thái thái có chút dị thường, níu kéo không được, đành nghĩ bụng đưa bà về.

"Không cần đưa, mẹ còn chưa đến nỗi già vậy đâu." Lão thái thái khoát tay, đi thẳng ra ngoài. "Nhớ khóa chặt cửa nhé, cuối tuần mẹ lại sang."

Tần mụ vừa nói dứt lời đã đứng ở ngoài cửa, mỉm cười với nàng rồi khép cửa lại.

"Mẹ đi cẩn thận nhé." Hà Phương cách cửa gọi vọng theo một tiếng, nhìn xuống hai bàn tay đầy gia vị của mình, lắc đầu rồi quay lại bếp.

Xem ra lão thái thái hóa ra là đặc biệt đến nói với nàng chuyện đó... Nhưng sao nàng có thể đồng ý được chứ?

Để một người xa lạ bước vào căn nhà này, thay thế hắn ——— chuyện này nàng chưa từng nghĩ tới, càng không bao giờ cho phép điều đó xảy ra.

Một mình nàng cũng có thể chăm sóc con gái thật tốt.

Mất hơn nửa tiếng hoàn tất mọi việc, Hà Phương ươn mình lười biếng, rồi cũng định ngủ trưa một lát.

Ngủ là một điều tốt, không chỉ khiến thời gian trôi nhanh hơn, mà thỉnh thoảng còn có thể mơ về những người, những chuyện xưa cũ ——— chỉ có điều, nó mang theo một di chứng: tối đến sẽ khó ngủ.

Dù sao ngủ lúc nào cũng như nhau, chẳng qua là dời thời gian ngủ buổi tối sang buổi chiều. Vừa nghĩ vậy nàng liền thấy lòng mình cân bằng hơn, lê dép vào phòng ngủ, vùi mình lên giường.

Đồng hồ treo tường tích tắc kêu khẽ. Thời gian chưa bao giờ dừng bước, cũng chẳng thể quay đầu. Mọi chuyện đã qua thì vẫn chỉ là quá khứ, cái không qua được chỉ là lòng người mà thôi.

Nếu như có thể quay đầu lại thì tốt biết mấy... Chắc chắn nàng sẽ không muốn quen biết cái tên chết tiệt đó, hại nàng một mình mệt mỏi đến thế.

Hà Phương nằm sấp trên giường ngáp một cái. Trong lúc miên man suy nghĩ, buồn ngủ dần kéo đến. Nàng tùy tiện kéo chăn bên cạnh đắp lên người, sẵn sàng tận hưởng giấc ngủ.

Mặt trời lặng lẽ trôi về phía Tây, rồi khuất sau đỉnh núi. Khi tiếng TV bên ngoài do Tiểu An Nhã xem làm nàng tỉnh giấc, trời đã tối hẳn.

Nán lại trên giường một chốc, nàng mới chậm rãi ngồi dậy, không bật đèn, lê dép ra khỏi phòng ngủ. "Lại xem TV rồi, đã làm bài tập chưa?"

"Làm xong hết rồi." Tiểu An Nhã chỉ tay vào bàn, "Ở đằng kia kìa."

"Ăn cơm xong mẹ sẽ kiểm tra, nếu sai nhiều, cuối tuần sẽ bị cắt một nửa thời gian xem TV."

Hà Phương vừa nói vừa đi vào bếp, bắt đầu chuẩn bị bữa tối.

Bữa tối rất đơn giản, hai món mặn một canh, thêm một chiếc đùi gà chiên. Tiểu An Nhã ăn đến béo mồm béo miệng, rau thì chẳng ăn được mấy miếng. Điều này khiến nàng hạ quyết tâm phải kiểm soát thực đơn của con gái: một tuần... không, nửa tháng chỉ được ăn một lần thôi, không thể nuông chiều mãi được.

Tiểu An Nhã hoàn toàn không hay biết gì về những điều này, vui vẻ nhấm nháp đùi gà. Thấy mẹ đang nhìn mình, bé suy nghĩ một lát rồi đưa chiếc đùi gà sang phía mẹ: "Mẹ cũng ăn một miếng đi."

"Mẹ không ăn đâu." Hà Phương thấy vẻ không nỡ của con gái mà thấy buồn cười. "Ăn nhiều thức ăn khác vào đi, không thì lần sau mẹ sẽ không chiên nữa đâu."

"Vâng."

Ăn xong cơm tối, dọn dẹp bàn ăn, Hà Phương cầm lấy sách bài tập của Tiểu An Nhã, chợt nhớ ra ngày mai là thứ Hai, lập tức cảm thấy hơi ảo não. Giá mà vừa nãy không ngủ trưa, tối nay mà khó ngủ thì mai thế nào cũng lại bị trễ giờ đưa con đi học.

Ừm... thuốc ngủ vẫn còn một ít, cùng lắm thì uống thêm hai viên.

Tìm ra vài chỗ sai trong sách bài tập của con gái, rồi bắt con bé tính toán lại một lần nữa, Hà Phương mới cho con bé đi xem TV, sau đó mình quay về phòng bật máy tính.

Tuy nói số tiền tích lũy và tiền bồi thường trước kia đủ để nàng nuôi con gái đến tuổi trưởng thành, thậm chí còn có thể chuẩn bị một khoản hồi môn kha khá cho con gái, nhưng vẫn cần phải đề phòng lạm phát, dù sao cũng phải có thu nhập ổn đ���nh mới yên tâm.

Hà Phương mở trang web xem qua tình hình tiểu thuyết gần đây. Tình hình không mấy khả quan, đa số đều là bình luận tiêu cực, chỉ có lác đác vài độc giả hiểu chuyện đang an ủi nàng.

Quyển tiểu thuyết này là hai ba năm tâm huyết của nàng, viết về một đôi thanh mai trúc mã. Những chuyện tình yêu nhỏ nhặt của họ kể từ khi bắt đầu hẹn hò năm mười sáu tuổi, vốn dĩ luôn nhận được lời khen không ngớt. Nhưng sau chuyện đó, nàng lại thay đổi hướng đi của câu chuyện, phong cách đột biến: bạn tốt rời đi, Cây Mơ mắc bệnh rồi qua đời, khiến nàng hứng chịu vô số lời chửi rủa.

Ánh sáng máy tính lúc sáng lúc tối hắt lên khuôn mặt Hà Phương. Nàng vẫn giữ vẻ mặt không đổi, tay lướt chuột kéo giao diện xuống không ngừng, nhìn từng bình luận một, đôi mắt ngày càng ảm đạm.

Chính tay nàng đã hủy hoại câu chuyện này.

Gần đến cuối trang, chuẩn bị lật sang trang mới, tay Hà Phương bỗng dừng lại, rồi lại kéo lên mấy dòng.

"Mặc dù bạn là người tạo ra thế giới đó, nhưng thế giới ấy vốn dĩ chẳng bao giờ thuộc về bạn. Cứ thế mà kết thúc đi, làm ơn."

Hà Phương nhớ người độc giả này. Hai người từng gặp nhau tại một buổi ký tặng sách, đó là một cô bé tóc ngắn, mặc bộ đồ gọn gàng, năng động, như một tomboy chính hiệu, rất hưng phấn kéo nàng đòi chụp ảnh chung.

Kết thúc sao?

Nàng nhìn dòng bình luận đó mà xuất thần suy nghĩ. Có lẽ đã đến lúc kết thúc thật.

Viết tiếp cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Ngày trước ngọt ngào bao nhiêu, giờ đây lại khổ đau bấy nhiêu. Nếu như thả nhân vật chính tự do, biết đâu hắn còn có thể tìm thấy một cuộc sống mới ——— nếu cái thế giới đó thật sự tồn tại.

Mở văn kiện, viết vội hơn hai trăm chữ, Hà Phương gõ bàn phím, đánh lên ba chữ "HẾT TRỌN BỘ" ở cuối. Sau đó di chuột click nút đăng tải, nhìn khung xác nhận hiện ra, nàng lại do dự.

Suy nghĩ một lát, nàng lại quay lại văn kiện, chèn thêm một đoạn vào phía trên ba chữ "HẾT TRỌN BỘ".

"Tần Giang một giấc tỉnh dậy, dưới thân không phải là chiếc giường lớn êm ái ở nhà, mà là tấm phản kê hai tầng cứng nhắc, cấn đau cả lưng. Mơ màng ngồi dậy nhìn những gương mặt vừa quen thuộc vừa xa lạ xung quanh, hắn phát hiện mình đã quay trở lại năm mười sáu tuổi, thời trung học phổ thông..."

Sau khi thêm đoạn kết mới viết vào, Hà Phương không còn do dự nữa, rê chuột đăng tải nó lên mạng, rồi dựa vào ghế thở phào nhẹ nhõm.

Hy vọng hắn có thể sống một cuộc đời khác, thay đổi vận mệnh vốn có.

Hà Phương nhìn lên trần nhà lại bắt đầu ngẩn người, mãi đến khi tiếng "tít tít" từ điện thoại di động vang lên mới bừng tỉnh. Mở ra, lại là một tin nhắn lạ lẫm: "Cảm ơn bạn."

Nàng có chút khó hiểu, trả lời "Bạn là ai?" rồi đứng dậy đi ra sân thượng, muốn ngắm nhìn đóa hoa kia một lần nữa và phác thảo chút ý tưởng cho cuốn sách mới.

Bông hoa đang nở rộ rực rỡ, đỏ thẫm như sắp nhỏ máu.

Hà Phương thấy đầu óc choáng váng, lấy ra một viên kẹo trái cây bỏ vào miệng, để làm dịu chứng tụt huyết áp thường xuyên.

Tin nhắn vẫn chưa có hồi âm, nàng định đặt điện thoại sang một bên thì một cuộc điện thoại khác lại đến.

Đã gần chín giờ tối rồi, lão thái thái gọi điện làm gì nhỉ?

Lòng nàng bỗng nhiên chùng xuống một thoáng, hít một hơi thật sâu rồi mới nghe máy. "Alo, mẹ ạ?"

"Xin chào, xin hỏi đây có phải người nhà của bà Từ không? Bà ấy..."

Giọng nói từ đầu dây bên kia như đến từ một thế giới khác. Nàng nghe chưa dứt câu thì chiếc điện thoại đã tuột khỏi tay rơi xuống, mắt nàng tối sầm lại từng đợt.

"Bên bà đồ ăn trưa nay còn chưa ăn hết, để đến mai thì hỏng mất."

"Chìa khóa nhà mẹ bên đó con có làm mất không đấy?"

Những lời nói trưa nay của lão thái thái vẫn còn văng vẳng bên tai. Hà Phương không biết từ lúc nào đã ngã gục xuống đất, giãy dụa ngẩng đầu lên, lại chỉ nhìn thấy một vệt đỏ tươi chói mắt.

"Con tìm cho Tiểu Nhã một người cha đi..."

"Đùi gà chiên sẽ khiến người ta thông minh hơn..."

"Nhớ khóa chặt cửa nhé, cuối tuần mẹ lại sang..."

Hai giọng nói, một già một trẻ, hỗn độn vang vọng trong đầu nàng. Hà Phương cố gắng mãi mà không thể đứng dậy được, cơn buồn ngủ tột độ quét qua toàn thân. Nàng chậm rãi nhắm mắt lại, gương mặt mệt mỏi rã rời lộ ra một tia giải thoát.

Cứ như thể có thể được nghỉ ngơi rồi.

"Vợ ơi, mau đi ép nước ép cà rốt đi..."

Trước khi ý thức tan biến, âm thanh kỳ lạ cuối cùng vang lên khiến khóe miệng nàng khẽ cong lên.

Ép cái quái gì!

Tác phẩm này được đăng tải duy nhất tại truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được chấp thuận.