Về đến nhà, phòng khách tối om, không bật đèn. Tần Quảng Lâm quay một vòng mà không thấy bóng dáng Tần mụ, hẳn là bà lại ra ngoài đi dạo rồi.

Người lớn tuổi thì lúc nào cũng thích ra ngoài đi dạo loanh quanh. Dù chẳng làm gì, chỉ kéo chiếc bàn con ra ngồi hóng mát cùng hàng xóm ở giao lộ để buôn chuyện cũng thấy thoải mái hơn việc một mình lủi thủi trong nhà. Chuyện tầm phào xóm giềng cũng cứ thế mà lan truyền.

Nhà ai đôi vợ chồng trẻ cãi nhau ầm ĩ, đứa nào thi đỗ thủ khoa, hay kẻ nào ra ngoài làm ăn rồi cặp kè với người đàn bà khác – nói chung là kiểu gì cũng có chuyện mới mẻ để bàn tán. Khi không có chuyện gì mới mẻ, họ lại lôi chuyện cũ ra kể lể. Có lẽ đây chính là thú vui của họ khi tụ tập cùng nhau.

Đương nhiên cũng có lúc họ trò chuyện về những chuyện dã sử nghe đâu đó, như Võ Tắc Thiên có mấy người đàn ông, Bao Công đã xử trảm bao nhiêu người, Tần Quỳnh có đánh thắng Quan Công không... Những chuyện này thường chỉ cánh đàn ông thích bàn tán, còn các bà các cô lại không hợp gu.

Ném ba lô vào phòng ngủ, Tần Quảng Lâm lại đi ra cửa chính, thong thả đi đến chỗ Hà Phương. Cô đang cầm cây bút máy anh tặng, ngồi bên bàn, một tay chống cằm, ngước nhìn trần nhà trầm tư điều gì đó. Thấy Tần Quảng Lâm vào cửa, cô giật mình bừng tỉnh, đậy nắp bút lại, rồi vội vàng gom những tờ giấy nháp trên bàn cho vào ngăn kéo, khóa lại cẩn thận.

"Phòng bị kỹ thế này, không lẽ lại đang viết chuyện người lớn... hay là đang 'làm nghệ thuật' vậy?"

Tần Quảng Lâm nhìn cử chỉ của cô, có chút nghi ngờ. Bạn gái "làm nghệ thuật" thì chẳng sao, nhưng bạn gái này lại là giáo viên, nên việc "làm nghệ thuật" cứ thấy là lạ. Dù bình thường cô ấy vẫn hay có những hành động khiến người ta đỏ mặt tim đập, nhưng vẫn luôn giữ giới hạn, chưa bao giờ vượt quá.

"Ai mà 'làm nghệ thuật' chứ, lần trước chỉ là tai nạn thôi, trong cả cuốn sách có được mấy lần đâu."

Hà Phương lườm anh một cái, một tay đẩy anh ra khi anh mon men lại gần, tay kia phe phẩy trước mũi, "Lại uống rượu à? Hôi quá, đừng có hôn tôi!"

"Chỉ có hai chai bia thôi mà." Tần Quảng Lâm gạt tay Hà Phương ra, ghì lấy cô cưỡng hôn một cái. Thấy cô ra sức lau miệng, anh khúc khích cười, đợi cô lau xong lại mon men đến hôn thêm lần nữa, nhìn cô tức đến thở phì phò mà vẫn thấy vui.

Bạn gái là phải thỉnh thoảng trêu chọc một chút mới vui.

"Tránh ra, em muốn thay quần áo." Hà Phương đứng dậy đẩy anh ra ngoài cửa, định thay áo ngủ ra, mặc đồ thể thao vào để bắt đầu hoạt động chạy bộ hàng ngày.

"Cũng có phải chưa từng thấy đâu, cứ thế mà thay đi... Ấy, thôi được, ra ngoài thì ra ngoài, đừng động chân động tay chứ."

Tần Quảng Lâm còn muốn trêu thêm một chút, nhưng bị bàn tay nhỏ xíu đặt vào eo là anh lập tức đầu hàng. Không biết Hà Phương luyện chiêu này kiểu gì, chuyên chọn đúng chỗ hiểm, chẳng cần dùng nhiều sức cũng đủ khiến anh ta nhe răng trợn mắt, không chịu nổi.

Đợi Hà Phương thay xong đồ thể thao, hai người cùng nhau xuống lầu. Cô như thường lệ cầm lấy cái cành cây nhỏ ở góc sân vung vẩy vài cái. Ban ngày Tần Quảng Lâm đi làm có nhặt lên xem qua, phần tay cầm đã nhẵn bóng vì cô ấy dùng nhiều. Chẳng hiểu sao mấy cô bác dọn vệ sinh lại sơ ý không mang vứt đi, để cô ấy dùng ngày càng thuận tay, thành ra cái vũ khí chuyên dụng lúc nào không hay.

"Em có phải... hộc... có chút khuynh hướng S không thế?"

Gió đêm hiu hiu thổi, Tần Quảng Lâm và Hà Phương song song chạy trên đường. Nhìn cô ấy thỉnh thoảng vung vẩy cành cây nhỏ, anh không khỏi thắc mắc hỏi.

"S?"

Lúc đầu Hà Phương chưa hiểu, ngẫm nghĩ một lát mới nhận ra anh nói gì. Cô không vui, khẽ giật một cái vào lưng anh, "Suốt ngày đầu óc anh nghĩ cái gì vậy?"

Cầm cái cành cây chỉ là thói quen thôi, y như lúc cô giám sát trong lớp vậy, để mà quản cái tên bạn trai ngày càng "lầy lội" này.

"Em sợ có ngày anh tự dưng lại lôi nến ra."

"Anh biết nhiều ghê nhỉ?"

"Chuyện 'nghệ thuật' mà..."

"Nhanh chạy đi! Đừng nói nhiều... Hộc... Nếu không về đến nhà em sẽ mua hẳn một hộp nến cho anh thử đấy."

"..."

Nến thì đương nhiên là không thể mua rồi. Vừa nói vừa cười, họ chạy chậm khoảng một giờ. Khi về đến nhà, hai người không lên lầu ngay, vì vừa chạy xong không nên ngồi hay nằm liền. Họ đi bộ thong thả vòng quanh khu phố một lượt, đợi khi đã điều hòa nhịp thở mới nắm tay nhau trở về.

Tần Quảng Lâm tìm quần áo sạch trong tủ, vào nhà vệ sinh tắm tráng qua loa, chỉ mất vài phút. Anh cầm khăn lau tóc đi ra, rồi gọi Hà Phương vào tắm. Sau đó, anh ngồi xuống trước máy tính, kiểm tra email, xem có bản thảo nào mới hẹn không.

Khách hàng của anh đa phần đều do người quen giới thiệu. Ai có nhu cầu thì sẽ kết bạn với anh, gửi email thì ít hơn một chút nhưng không phải là không có. Những email thường mang tính chất trang trọng hơn, và chất lượng cũng thường cao hơn so với việc kết bạn qua mạng xã hội.

"Quần áo đã cho vào máy giặt chưa?" Hà Phương tắm xong, lê dép lê đi đi lại lại trong phòng khách, cuối cùng lại gọi với vào phòng ngủ.

"Rồi."

Tần Quảng Lâm đáp lời, rồi trả lời nhanh vài email, rời máy tính cầm lấy chậu. Đến phòng khách, anh thấy Hà Phương đang đứng ở ban công. Vừa tắm xong, cô trông như một quả đào lớn chín mọng, gương mặt ửng hồng phảng phất có thể nứt ra nước.

"Làm gì thế, đi ra chỗ khác!" Đột ngột bị Tần Quảng Lâm ôm chầm vào lòng, Hà Phương giật nảy mình, rụt cổ lại, đẩy đầu anh ra, "Anh là cún con à?"

"Sao cùng dùng một loại sữa tắm mà em thơm phức thế, anh thì chẳng có mùi gì?"

"Anh cũng có mà."

Hà Phương hít mũi một cái, "Một mùi hôi rình! Mau buông ra, em còn chưa cho nước giặt vào, đừng có phá đám."

Cái tên này càng ngày càng lầy lội thì phải, tuy vui đấy, nhưng cũng có chút phiền toái. Chưa cưới mà ngày nào cũng dính lấy nhau không biết xấu hổ thế này, đợi kết hôn rồi thì sao nữa đây?

"Ban công có giai nhân, tuyệt thế mà độc lập..."

Tần Quảng Lâm lắc đầu nguầy nguậy, ngâm nga câu thơ vu vơ rồi xách chậu vào nhà vệ sinh, không trêu cô giặt quần áo nữa. Đợi khi anh mang chậu nước ấm ra, Hà Phương đã nằm trên giường xem điện thoại. Anh đặt chậu xuống, tự mình thử nhiệt độ nước trước, rồi thăm dò kéo Hà Phương lại, nắm lấy mắt cá chân cô, từ từ đặt bàn chân nhỏ vào nước. Cô "ai nha ai nha" kêu oai oái một lúc, rồi dần thích nghi với nhiệt độ nước, hừ hừ nằm ngửa trên giường, híp mắt tận hưởng.

"Tối nay em cùng Tôn Văn đi ăn cơm, anh ta tìm em nói chuyện một chút. Anh đoán đúng thật, anh ta định tự mình kéo một nhóm người ra làm riêng, tự làm ông chủ, chỉ là giờ còn thiếu một chủ bút, muốn rủ em đi cùng."

"Vậy em từ chối rồi à?"

"Đương nhiên là từ chối rồi, em đâu có ngốc. Nếu muốn làm thì em tự tiện kéo vài người cũng có thể làm, hà cớ gì phải đi cùng anh ta, lại còn dùng cái kiểu này... Chuyện này làm ra khó coi quá, em khuyên anh ta không được, thôi thì muốn làm sao thì làm."

Đây cũng là lời thật lòng, chủ bút chính là hạt nhân của những phòng làm việc nhỏ như thế này. Dù không có người hỗ trợ, chỉ cần bỏ thời gian hoàn thành tác phẩm, những việc khác anh ta cũng có thể tự lo liệu được.

Người khác làm được thì anh ta cũng làm được, còn điều anh ta làm được thì người khác lại không. Đó chính là thực lực.

"Đã sớm bảo anh nghỉ việc rồi, anh có nghe đâu. Giờ nghỉ cũng chưa muộn, cứ chuyên tâm vẽ những thứ truyền thống của anh đi. Cứ thích tự làm khó mình, thế nào? Không nghe lời bạn gái, thiệt trước mắt rồi nhé."

"Sếp đã dạy em không ít thứ đâu, trong mảng truyện tranh này cũng coi như nửa người dẫn đường. Giờ nghỉ việc chưa đúng lúc, cứ chờ xem sao đã. Đến khi đó tùy tình hình, có thể giúp thì giúp một tay, dù sao một mình em cũng có thể cân mấy người bọn họ."

Tần Quảng Lâm tựa lưng vào ghế, nói ra tính toán của mình: "Lỡ đâu sếp lại tuyển người mới vào, mà người đó lại bị Tôn Văn lôi kéo đi, thế thì mới thật sự là gay to. Dù sao em cứ ở đây lãnh lương, luyện vẽ, cũng có gì không tốt đâu."

Nếu bây giờ mà nghỉ việc, trong lòng anh ta sẽ không thể vượt qua được chướng ngại này. Mặc kệ người khác làm thế nào, anh ta chỉ cần làm theo suy nghĩ của mình là được. Còn về việc Trần Thụy biết toàn bộ sự việc sau đó liệu có cảm kích hay trách anh ta không nhắc nhở, đó đều không phải là điều anh ta bận tâm. Anh ta chỉ cần tâm mình được an, không mắc nợ ai, không hổ thẹn với lương tâm là đủ.

"Hừ."

Hà Phương biết tính tình của anh, dù nhiều chuyện anh đều vui vẻ bỏ qua, nhưng những vấn đề liên quan đến nguyên tắc thì rất khó khiến anh thay đổi ý định. Cô "hừ" một tiếng rồi không nói gì nữa, lười biếng chẳng thèm đáp lại anh.

Hai người đều không nói chuyện thêm nữa. Trong phòng ngủ chỉ còn tiếng nước sàn sạt mỗi khi họ khẽ động chân. Mãi sau, Hà Phương chợt nhận ra điều gì đó không ổn, ngẩng đầu liếc Tần Quảng Lâm một cái, liền thấy anh đang lén lút nhìn chằm chằm vào một chỗ nào đó mà thất thần.

"Lưu manh!" Cô chợt ngồi dậy, duỗi tay kéo vạt váy ngủ xuống, hầm hừ đạp anh một cái trong chậu nước.

"Ai u... Đến nỗi phản ứng lớn vậy sao, em còn tắm rồi mà..." Tần Quảng Lâm chột dạ nghiêng đầu nhìn ra cửa sổ.

"Mặc với không mặc thì có giống nhau được không chứ?!"

Hà Phương nghe anh nói mà tức đến cắn răng. Cái tên này càng ngày càng không biết xấu hổ.

"Không khác biệt mấy đâu, không khác biệt mấy..." Tần Quảng Lâm cười ha hả đứng dậy cầm lấy khăn tắm, "Nào, nhấc chân lên."

Bạn gái của mình, mình ngắm một chút thì có sao đâu. Anh không thấy đây là "lưu manh", nhiều lắm thì là "háu gái" mà thôi.

Ừm, vì thích nên mới thế, Tần Quảng Lâm tự nhủ để xoa dịu lương tâm, rồi chút chột dạ cũng tan biến. Anh nhẹ nhàng giúp Hà Phương lau khô bàn chân, rồi nắm lấy bắp chân cô đặt ngay ngắn lên giường, cúi xuống hôn lên trán cô, "Đáng yêu thật."

"Anh là nói em đáng yêu sao?" Hà Phương nghi ngờ nhìn anh, cảm thấy trong lời nói có ý khác.

"Đương nhiên là thế, chứ còn gì nữa?"

Tần Quảng Lâm cười hì hì một tiếng, xoay người xách chậu nước ra ngoài, đổ nước đi rồi tắt đèn nhà vệ sinh và phòng khách. Anh vào phòng ngủ, xoay người leo lên giường, ��m chặt lấy Hà Phương không rời.

"Ở nhà lúc uống nước em không cẩn thận làm đổ lên giường, chưa kịp hong khô. Đêm nay cho em ngủ nhờ chỗ anh nha."

"Đái dầm thì đái dầm, dù sao cũng không về được."

"Vậy thì đi tắt đèn đi, ngủ thôi, đừng lộn xộn nữa."

"Tuân lệnh."

Phòng ngủ chìm vào màn đêm đen kịt. Tần Quảng Lâm tìm tòi kéo tấm chăn mỏng đắp lên người hai người. Nằm yên một lúc lâu, đôi mắt anh dần thích nghi với bóng tối, nương theo chút ánh sáng mờ ảo hắt vào từ cửa sổ, anh thấy Hà Phương cũng đang mở to mắt, cũng đang nhìn anh, y như anh đang nhìn cô vậy.

"Có ai từng nói mắt em giống như những vì sao chưa?" Anh bỗng nhiên hỏi.

"Có rồi."

"Ai thế?"

"Anh đoán xem."

"Anh không đoán." Tần Quảng Lâm nhắm mắt lại, duỗi tay kéo cô ấy sát vào mình hơn, "Ngủ ngon."

"Ngủ ngon."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện thăng hoa từ trang giấy.