Dòng nước lạnh buốt từ miệng chảy thẳng xuống bụng, khiến tôi tỉnh táo không ít.

"Mà này, dạo gần đây hình như nhiều người bị cảm thì phải?"

Ông chủ dựa vào tủ kính, gật đầu nói: "Còn không phải sao, dạo này người đến tiệm thuốc bên cạnh mua thuốc cảm nhiều lắm. Mới tối qua thôi, tiệm thuốc đóng cửa rồi mà vẫn có người sốt đến bốn mươi hai độ, mắt đỏ ngầu trông đáng sợ, nói năng lảm nhảm. Ông ta còn bảo vợ mình bị người thân làm chảy máu chân, còn đòi hôn vào vết thương trên bụng, không biết bị cái gì cắn mất một miếng thịt."

"Bị cắn ư?"

Ông chủ gật đầu: "Đúng vậy, một miếng thịt rất lớn luôn đó. Cô y tá trực ca sợ quá vội vàng đưa ông ta đến Bệnh viện Nhân dân rồi."

Tôi liếc nhìn tiệm thuốc bên cạnh, không khỏi muốn qua hỏi rõ, nhưng đúng lúc này, bên cạnh tôi đột nhiên xuất hiện một ông lão mặc bộ đồng phục bệnh nhân mỏng manh.

Tôi không mấy để ý, nghĩ bụng có lẽ ông ta cũng đến mua đồ, rồi tính tránh đường.

Nhưng cơ thể ông lão kia lại bắt đầu cứng đờ, quay sang phía tôi. Đôi mắt vốn cụp xuống từ từ mở ra, dần dần lộ rõ tròng trắng mắt ửng đỏ.

"Ông ơi?"

Khi tôi còn đang nghi hoặc, ông lão đột nhiên vươn tay, nắm chặt lấy cánh tay tôi.

Ông ta trợn trừng đôi mắt đỏ ngầu, bờ môi khô khốc máy móc hé mở, trong cổ họng phát ra những âm thanh quái dị như tiếng ác quỷ nghẹn ngào.

Cánh tay tôi đau điếng, lòng tôi giật mình. Móng tay ông ta sắc bén đến lạ, xuyên thủng lớp áo khoác, bấu chặt vào da thịt tôi.

Giữa cảm giác đau đớn và tê dại kỳ quái, tôi lập tức giữ chặt cổ tay ông ta, gạt mạnh tay ông ra.

Đúng lúc tôi định tóm lấy ông ta, cơ thể ông bỗng run rẩy, tiếng nghẹn ngào trong miệng bắt đầu biến thành những âm thanh ọc ạch. Ngay lúc đó...

Oa! Ông ta ho ra một ngụm máu đen trong chớp mắt.

Ông ta đối diện với tôi, nên hướng máu phun ra tự nhiên là về phía tôi. Nhưng tôi đã sớm đề phòng, nghiêng người né tránh kịp thời.

Vết máu đen như vòi sen, bắn lên tủ kính quầy thuốc, rồi từ từ chảy xuống.

Cảnh tượng này làm ông chủ và bà lão đi cùng ông ta giật mình. Bà lão nắm lấy vạt áo của ông, cuống quýt gọi: "Ông ơi! Ông sao thế! Ông ơi!"

Ông chủ cũng vội vàng: "Ấy ấy, đừng đừng, đừng nằm ở chỗ tôi, nằm sang bên cạnh đi, tôi không đền nổi đâu!"

Sau khi ho ra ngụm máu đen, đôi mắt trợn trừng của ông lão dần khép lại, dường như đã dễ chịu hơn nhiều. Hơi thở dần bình ổn, cơ thể cũng không còn run rẩy nữa.

Trừ sắc mặt hơi tái nhợt, còn lại thì trông không có gì đáng ngại.

Tôi nhíu mày, cánh tay vẫn còn âm ỉ đau.

Ông chủ tốt bụng tiến lại hỏi tôi có sao không, tôi lắc đầu, nói không sao cả.

Nhưng trong lòng tôi đã có chút không vui. Ông lão này vừa tới đã bấu tôi một cái, còn phun máu vào tôi, có ý gì đây? Không lẽ ông ta định quỵt tiền viện phí, dựa dẫm vào tôi?

Mặc dù bực mình, nhưng vì ý thức trách nhiệm, tôi vẫn đỡ ông ta ngồi xuống chiếc ghế dài công cộng bên cạnh.

Bà lão đi cùng lấy ra một chiếc khăn tay hơi ố vàng, lau đi vệt máu và nước dãi vương trên khóe miệng ông ta.

Tôi không kìm được nói: "Các cụ già rồi mà vẫn phóng khoáng quá. Bệnh chưa khỏi đã vội ra ngoài đi dạo, không sợ con cháu lo lắng sao?"

Bà lão không để ý đến tôi. Nghĩ bụng các cụ tuổi cao, tôi cũng không chấp nhặt, lấy điện thoại ra định gọi 115.

Điện thoại vừa rung chuông mấy giây, chưa kịp kết nối, tôi ngẩng đầu nhìn lên thì thấy một nhóm nhân viên y tế mặc áo blouse trắng, vội vã khiêng cáng cứu thương xuyên qua đám đông đi tới.

Đồng thời, bên cạnh họ còn có năm sáu bảo an đi theo. Có vẻ như, họ đang tìm ông lão này.

Nhưng dáng vẻ hùng hổ đó khiến tôi cảm thấy có gì đó không ổn. Hơn nữa, tôi phát hiện, mấy người bảo an đó, bên hông đều mang súng.

Theo lý thuyết, bảo an bệnh viện được trang bị vũ khí chống bạo động như khiên và dùi cui thì bình thường, nhưng bảo an có súng lục thì tôi chưa thấy bao giờ.

Do thói quen và sự cảnh giác, tôi đứng chắn trước mặt ông lão: "Các anh là nhân viên y tế?"

Một cô y tá trẻ nhíu mày, hỏi ngược lại: "Không thấy chúng tôi mặc áo blouse trắng sao?"

Người đàn ông đeo kính là người đứng đầu, thấy tôi đứng chắn ở giữa thì không tỏ vẻ tức giận, nhẹ nhàng lách qua cô y tá, nghiêm túc nói: "Thưa anh, chúng tôi là nhân viên y tế của Bệnh viện Nhân dân thành phố Vãn Khê. Ông ấy là bệnh nhân của chúng tôi, đã trốn viện. Bệnh tình của ông ấy khá đặc biệt, xin anh đừng cản trở chúng tôi."

Nói rồi, anh ta để lộ thẻ tên đeo trước ngực. Tôi liếc nhìn bộ đồng phục bệnh nhân trên người ông lão, dòng chữ trên đó ghi "Bệnh viện Nhân dân thành phố Vãn Khê", hoàn toàn trùng khớp với thẻ tên của anh ta.

Thấy là cùng một bệnh viện, tôi liền tránh ra.

Đúng lúc tôi chuẩn bị rời đi, người bác sĩ kia lại ngăn tôi lại, chau mày, khẽ hỏi tôi một câu.

"Anh có bị ông lão kia cắn hoặc cào không? Và ông ta có làm bị thương người xung quanh không?"

Tôi nhíu mày, cảm thấy câu hỏi này hơi kỳ quặc, tôi để ý. Lắc đầu, tôi hỏi ngược lại: "Ông ta tại sao lại cắn người? Bệnh dại? Hay là có bệnh truyền nhiễm nào sao?"

Nếu đúng là có bệnh truyền nhiễm, tôi đoán chừng phải đi bệnh viện kiểm tra kỹ lưỡng. Nghĩ đến vũng máu đen ông ta vừa ho ra, lòng tôi lập tức thấy lo lắng.

Người bác sĩ kia thấy tôi lắc đầu, vầng trán nhíu chặt mới giãn ra, mỉm cười giải thích: "Không đâu, ông ấy chỉ bị thần kinh không ổn định thôi. Lúc thì bình thường, lúc lại đột nhiên phát điên, tấn công người xung quanh. May mà không ai bị thương là tốt rồi."

Dứt lời, anh ta cũng không đợi tôi hỏi thêm, chỉ đơn giản kiểm tra qua tình trạng của ông lão rồi quay người rời đi.

Vài nhân viên y tá lấy dây thừng ra, cố định ông lão vào cáng cứu thương, chuẩn bị khiêng đi.

Mà tôi chú ý thấy, bà lão đi cùng ông ta đứng bên cạnh suốt cả quá trình, chỉ là ánh mắt bà nhìn những nhân viên y tế đó có vẻ hơi căm tức.

Ngay khi tứ chi ông lão vừa được cột chặt, ông ta bỗng nhiên vùng vẫy dữ dội, cơ thể vặn vẹo trong một tư thế đáng sợ, như đang chịu đựng sự thống khổ tột cùng.

Những người xung quanh giật mình. Miệng ông lão lại phát ra tiếng nghẹn ngào quái dị lúc nãy. Đúng lúc này, một vệt bọt đen chảy ra từ miệng ông ta. Kết hợp với đôi mắt đỏ ngầu, cảnh tượng đó trông thật kinh hoàng.

Mà tôi chú ý thấy, mấy người bảo an lúc này cũng không cùng y tá tiến lên giữ chặt ông ta, mà ngay khoảnh khắc ông lão giãy giụa đã rút súng ra, chĩa thẳng vào ông ta.

Trong lúc ông lão vùng vẫy, một cúc áo trên bộ đồng phục bệnh nhân của ông bật tung, lộ ra lồng ngực gầy trơ xương. Ở vị trí đó, tôi thấy hai vật kim loại giống như một loại cổng kết nối nào đó.

Và cạnh cổng kết nối đó, có một xi-lanh dài bằng ngón tay út, bên trong chứa một ít chất lỏng màu trắng sữa.

Ông lão càng lúc càng giằng co điên cuồng, nét mặt dữ tợn như một con dã thú phát điên, khiến những người qua đường xung quanh sợ hãi lùi xa, không dám đến gần.

"Bỏ súng xuống! Bỏ súng xuống!"

Người bác sĩ đeo kính hét lớn, ngăn các bảo an lại. Đúng lúc này, anh ta vội vàng từ trong túi quần, rút ra một ống thuốc an thần dường như đã chuẩn bị sẵn, tiêm thẳng vào mông ông lão.

Không đầy một lát, ông lão dần dần an tĩnh lại.

Dưới ánh mắt dò xét của những người xung quanh, các bác sĩ mặc kệ những lời bàn tán và tiếng máy ảnh của đám đông, vội vàng khiêng ông lão rời đi.

Bà lão đi cùng ông ta cũng không ngăn cản, tay nắm chặt chiếc khăn tay dính máu, lo âu đi theo sau.

Nhưng khi bà đi ngang qua tôi, bà lại quay đầu liếc nhìn, ánh mắt đó khiến tôi thấy lạ lùng, như thể đang nhìn một người đã chết vậy. Sau đó, ánh mắt bà chuyển sang cánh tay vừa bị ông lão nắm lấy của tôi.

Bị một người phụ nữ lớn tuổi nhìn chằm chằm bằng ánh mắt kỳ quái đó, ít nhiều khiến tôi khó chịu. Vừa định mở miệng hỏi, bà đã trực tiếp rời đi.

Nhìn bóng họ đi xa, tôi có một thôi thúc muốn tiến lên hỏi chuyện, nhưng xe đang đậu ven đường, tôi đành thôi.

Thứ gì đó trên ngực ông lão khiến tôi thấy kỳ lạ, hình dáng đó làm tôi liên tưởng đến một số vật thí nghiệm.

Tôi bỗng thấy hối hận, vì đã không nói thẳng với bác sĩ.

Bảo an có súng lục, điều đó cho thấy những nhân viên y tế này chắc chắn rất quan trọng, hay nói cách khác, ông lão kia, rất nguy hiểm?

"Thôi, mặc kệ đi."

Sau khi chào tạm biệt ông chủ, tôi chuẩn bị rời đi.

Tôi liếc nhìn vết máu đen trên tủ kính, lòng lại dấy lên một nỗi lo mơ hồ. Dù máu của ông lão không bắn thẳng vào người tôi, nhưng những giọt nhỏ li ti bay ra thì tôi không thể tránh được. Lỡ như đó thật sự là bệnh truyền nhiễm thì sao, ví dụ như loại bệnh cúm đang hoành hành này?

Tôi không lo cho mình, chỉ sợ về lây cho Tiểu Vân.

Khi tôi đi về phía xe, chóp mũi tôi chợt ngửi thấy một mùi hôi thối.

Trước đây tôi từng tham gia nhiều nhiệm vụ bí mật, cũng chứng kiến không ít người chết. Vì thế, tôi đặc biệt nhạy cảm với mùi xác thối. Mùi hôi này giống hệt mùi thi thể đang phân hủy, nhưng lại lẫn thêm cả mùi tanh của máu.

Nhưng mùi thối đó thoáng qua rồi biến mất. Lúc tôi ngẩng đầu muốn tìm nguồn gốc, tiếng còi xe phía sau vang lên giục giã.

"Này này, làm gì đấy? Đường nhà anh à?"

Xe phía trước đã đi một đo���n ngắn, tài xế phía sau giục, tôi đành chịu, chắp tay ra hiệu xin lỗi rồi lái xe rời đi.

Cũng may gần đó không có giao lộ gắn camera giám sát, nếu không chắc chắn sẽ bị phạt vài lần.

Thông qua kính chiếu hậu, tôi thấy ông chủ cửa hàng tiện lợi đang lau rửa vết máu trên tủ kính. Một nhân viên y tế từ tiệm thuốc bên cạnh tốt bụng mang ra một bình xịt khử trùng, giúp ông chủ lau dọn.

Trong lúc vô ý, tôi thấy ông chủ che miệng, dường như đang ho.

...

Khi đến một giao lộ đèn xanh đèn đỏ, tôi mới để ý đến cánh tay mình.

Áo khoác trực tiếp bị xuyên thủng, bấu vào da thịt, tạo thành vết hằn sâu, rách da nhưng không lộ thịt bên trong, cảm giác vừa đau vừa tê. Phòng ngừa rủi ro, tôi vẫn lấy cồn ra sát trùng.

Sau một tiếng đồng hồ, tôi cuối cùng cũng ra khỏi thành phố.

Khí trời ngoại ô trong lành mát mẻ, khác hẳn với không khí nóng bức, bụi bặm trong thành phố. Mỗi hơi thở dường như đều thanh lọc cơ thể tôi, bầu trời xanh thẳm, mây trôi gió nhẹ.

Tôi nghĩ, đợi Tiểu Vân thi đại học xong, sẽ đưa em đi du lịch một chuyến.

Tôi không lo lắng về việc học của em, bản thân em ấy cũng không lo. Nhưng em luôn hỏi tôi: "Anh hai, anh mong em thi trường đại học nào?"

Tôi nói: "Gần nhà là được."

Mỗi lần như vậy, em lại nheo đôi mắt cong cong như vành trăng khuyết, ôm cánh tay tôi làm nũng.

Tôi hiểu rõ, trong lòng em đang băn khoăn. Khi cha mẹ còn sống, mẹ mong em đậu vào một trường đại học trọng điểm, để tương lai có nhiều cơ hội hơn. Cha thì mong em vui vẻ bình an, những thứ khác không quan trọng.

Cha vẫn thường cười nói: "Kể cả chỉ là một trường cao đẳng thôi, cha con cũng hai tay ủng hộ."

Sau khi cha mẹ qua đời, em càng để tâm đến ý kiến của tôi. Thực ra, tôi có suy nghĩ không khác cha là mấy. Bình an vui vẻ, đó là kỳ vọng lớn nhất của tôi dành cho em. Cho dù sau này em không có một công việc tử tế, tôi cũng có thể nuôi em.

Nửa giờ sau, cuối chân trời, một thị trấn nhỏ được xây dựng dọc bờ sông dần hiện ra.

Hồi nhỏ chúng tôi sống ở thị trấn, có một tuổi thơ êm đềm, vui vẻ. Sau đó Tiểu Vân lên cấp hai, chúng tôi mới chuyển vào thành phố.

Mà nhà của chúng tôi, tọa lạc ở rìa thị trấn, là một căn nhà có sân vườn. Cha vẫn luôn nói, đợi chúng tôi công việc ổn định rồi, ông sẽ về hưu ở thị trấn, mỗi ngày ngồi trước hiên nhà thưởng trà, chờ chúng tôi đưa lương hưu cho ông ấy.

...

Tôi bước vào cửa bưu điện, vừa xem mã nhận hàng chuyển phát nhanh vừa đi vào. Tôi không để ý, suýt nữa đụng phải cô lao công đang quét dọn ở đại sảnh. Vừa nhìn thấy, tôi lập tức nhíu mày.

Cô lao công đang lau dọn nền đất. Trên nền gạch men sứ trắng tinh như tuyết là một vũng máu đặc biệt chói mắt, chân tôi suýt nữa thì dẫm vào.

Tôi không kìm được hỏi: "Cô ơi, có chuyện gì vậy ạ?"

Cô lao công ngẩng đầu nhìn tôi. Tôi chú ý thấy trong mắt bà vẫn còn vương vấn nỗi sợ hãi chưa tan. Bà ho khan hai tiếng, nói với vẻ vẫn còn hoảng sợ: "Vừa nãy có một ông lão không biết phát điên kiểu gì, bất ngờ cắn vào tay một cô bé, giằng co cắn đứt mất một miếng thịt của con bé, chậc chậc, nếu không phải bảo an kịp thời kéo ra, có lẽ tay con bé đã bị cắn đứt rồi!"

Cô nói vừa xong, trong ��ầu tôi lập tức hiện lên hình ảnh, cảm giác mùi máu tươi trong không khí dường như đậm đặc hơn mấy phần. Tôi vô thức liên tưởng đến ông lão ở cửa hàng tiện lợi lúc nãy.

"Rồi sao nữa ạ?"

"Ông lão đó bình thường tính tình hiền lành lắm, không biết trúng tà gì mà đột nhiên cắn người. Không chỉ cô bé kia bị cắn, mà cả bảo an, rồi mấy người đàn ông vào giúp cũng đều bị ông ta cắn. Sau đó cảnh sát tới, suýt chút nữa đã nổ súng bắn ông ta. Nếu không phải quản lý ngân hàng ra ngăn cản, chắc chuyện còn ầm ĩ hơn nữa. Sau đó thì, ông ta bị đưa về đồn cảnh sát."

Trong lòng tôi bỗng dưng dâng lên một cảm giác bất an. Lại là chuyện cắn người gây thương tích, không lẽ trùng hợp đến vậy sao?

Sắc mặt cô lao công tái nhợt, không biết vì bị hù sợ hay vì cảm cúm. Tôi không rảnh bận tâm nhiều, chỉ muốn nhanh chóng giải quyết xong việc để về thành phố. Tôi hỏi: "Vẫn lấy chuyển phát nhanh được chứ ạ?"

Cô gật đầu, không nói gì thêm, chỉ tay vào trong, ra hiệu tôi đi vào.

Tôi nói tiếng cảm ơn, bắt đầu đi về phía khu vực chuyển phát nhanh.

Trong đại sảnh người không nhiều. Đi chưa được hai bước, khu chuyển phát nhanh đã đập vào mắt. Một cậu trai trông rất trẻ đang cầm sổ, cẩn thận đối chiếu số chuyển phát nhanh.

"Chào cậu, tôi lấy chuyển phát nhanh."

"Mã nhận hàng bao nhiêu ạ?"

"608."

Cậu trai liếc nhìn tôi, tôi thấy trong mắt cậu ta cũng còn vương chút sợ hãi chưa tan. Tôi thầm nghĩ, xem ra chuyện vừa rồi xảy ra quả thực nghiêm trọng đấy chứ.

Cậu ta gật đầu với tôi, rồi trong khu vực lưu trữ hàng hóa, lật tìm một lúc. Một lát sau, một hộp chuyển phát nhanh vừa phải được đưa tới.

Hộp rất tinh xảo, bên ngoài không ghi rõ bên trong là gì.

Tôi ký tên, cười cảm ơn rồi quay người rời đi. Lát nữa tôi còn phải ghé ủy ban xã một chuyến, chuyện xuất ngũ kéo dài mãi, các ban ngành ở xã đến giờ vẫn chưa giải quyết ổn thỏa cho tôi.

Lúc tôi đang đoán Tiểu Vân mua cái gì, phía sau đại sảnh đột nhiên vang lên một tiếng kêu thất thanh, ngay sau đó là một cảnh hỗn loạn.

Tôi ngẩng đầu nhìn lên, lập tức thấy phiền phức rồi đây.

Đó là hai người đàn ông. Một người cầm chiếc rìu cứu hỏa, miệng la lên những tiếng kỳ quái, trông như kẻ say xỉn, đang đập phá lung tung đồ đạc trong đại sảnh.

Chỉ là khuôn mặt ông ta trông đặc biệt quái dị. Làn da trên mặt trông như những nếp vải nhàu nhĩ, từng lớp từng lớp chảy xệ xuống, dường như còn dính máu.

Người đàn ông còn lại trông có vẻ lớn tuổi hơn, khuôn mặt cũng giống người cầm rìu nhưng lại càng thối rữa hơn. Tóc tai bù xù, quần áo rách rưới dính đầy những vệt máu chưa khô, như thể vừa đánh nhau với ai đó.

Lúc này, ông ta đang đè lên người cô lao công vừa nãy, miệng cắn vào cánh tay bà, như dã thú điên cuồng vung đầu xé rách. Hai tay ông ta túm tóc bà, đập đầu bà xuống sàn nhà, mỗi lần đập xuống là một vũng máu tràn ra, cảnh tượng vô cùng đẫm máu và bạo lực.

Đây không đơn thuần là gây rối nữa, đây là hành vi tấn công, gây thương tích giữa thanh thiên bạch nhật! Ông lão này trông không giống say rượu, mà giống như vừa "đập đá" vậy.

Cậu trai ở quầy chuyển phát nhanh không biết từ lúc nào đã đứng bên cạnh, trừng mắt nhìn cảnh tượng đó, có chút luống cuống không biết làm gì.

Cậu ta run rẩy nói: "Cái gì thế này, sao lại đến nữa rồi?"

Tôi nhìn về phía cậu ta, hỏi: "Có điện thoại không? Sao không nghĩ đến báo cảnh sát trước?"

Cậu ta nuốt nước bọt, gật đầu, rồi nấp sau cái kệ hàng cao ngất bên cạnh, lấy điện thoại ra bắt đầu gọi cảnh sát.

Tôi nhìn xung quanh, vừa hay có dụng cụ phòng chống bạo lực đặt không xa bên cạnh. Tôi tiện tay lấy một chiếc dùi cui cảnh sát rồi tiến lên.

Mọi bản dịch từ đây đều thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.