Sau khi Trương Xung tự mình báo tin, Tế Tôn bắt đầu tập hợp nhân lực. Hắn tuyệt đối không cho phép một kẻ phản đồ như Trương Cẩu Lư tồn tại, mang đến nguy hiểm khôn lường cho Hoàng Thiên Đại Nghiệp.

Tế Tôn đã quyết định, bất luận bên Trương Xung có ra tay hay không, hắn đều sẽ dẫn người tiêu diệt Trương Cẩu Lư.

Khi hắn đang tập hợp nhân lực tinh nhuệ thì phía bên kia đột nhiên có tín đồ báo lại:

"Trương Cừ Khôi từ Thái Sơn đã đến phủ."

Tế Tôn kinh ngạc, không ngờ Trương Xung lại đích thân đến, vội vàng cùng các người hầu ra nghênh đón.

Giờ phút này, Trương Xung mặc một bộ nho sinh hiền hòa, đang cùng hai vị Hanh Cáp nhị tướng của mình ngồi trong phòng khách dùng trái cây. Nhìn thấy dáng vẻ thong dong tự tại của Trương Xung, Tế Tôn giận sôi gan, lập tức sai người mang trái cây đi.

Tế Tôn ngồi một bên hậm hực, Trương Xung không có trái cây để ăn liền cười nói:

"Sư huynh, đừng nóng vội. Trương Cẩu Lư rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, đến lúc đó đệ trực tiếp hỏi hắn là được. Trời có sập cũng chẳng sao."

Tế Tôn bực mình, chửi thầm một tiếng:

"Ta chỉ sợ trời xanh không sụp, mà Hoàng Thiên của chúng ta sẽ sụp đổ. Đệ tuyệt đối đừng coi thường, lần trước Đường Chu không biết vì lý do gì mà thả đệ, nhưng lần này nếu từ chỗ đệ mà để lọt cơ hội khởi sự, vậy thật chẳng ai cứu được đệ đâu, đệ còn liên lụy sư phụ đáng kính."

Trương Xung nghiêm mặt, rất nghiêm túc nói:

"Vậy nên đệ mới đích thân đến đây."

Tế Tôn thở dài không nói.

Trương Xung trực tiếp hỏi Trương Cẩu Lư hiện tại tình hình ra sao, có biết hắn đang ở đâu không?

Tế Tôn đáp:

"Phía ta, ngay khi Trương Cẩu Lư phản bội, lập tức đã sai người truy lùng. Nhưng kẻ này được bảo vệ vô cùng kỹ lưỡng, mấy ngày trước vẫn luôn thay nhau ẩn náu, song từ hôm qua, hắn đã vào ở trong trạm dịch thành, sau đó không hề xuất hiện nữa."

"Trạm dịch trong thành?"

"Đúng vậy, trạm dịch này tên là Bình Lăng dịch, được xây dựng đặc biệt để đón tiếp các quan viên các quận khi trao đổi quà cáp. Nơi đó chúng ta khó bề đặt chân vào."

"Phòng vệ ở đó thế nào?"

"Từ bên ngoài nhìn chỉ có bốn binh tốt của quận canh gác, bên trong có phòng vệ nào khác hay không thì không rõ."

Trương Xung chau mày, hắn hỏi:

"Các ngươi có ai ở trong trạm dịch đó không? Ví dụ như gia nhân, tỳ thiếp, người nhà bếp?"

Tế Tôn lắc đầu, nói:

"Vốn dĩ có, nhưng hôm qua những người trong trạm dịch đó đều bị thay đổi rồi. Bây giờ chúng ta hoàn toàn mù tịt về tình hình bên trong."

"Vậy trước đây các ngươi có người ở trạm dịch, bố cục trạm dịch chắc chắn là nắm rõ rồi chứ."

Tế Tôn từ trong tay áo rút ra một cuộn lụa, rồi trải rộng trên bàn gỗ đàn. Đó chính là sơ đồ trạm dịch, do hắn sai mấy tỳ thiếp cũ của trạm dịch phải vất vả lắm mới vẽ nên. Còn những phụ tá khác đa số chẳng phân biệt được phương hướng, dù là nơi họ ở mỗi ngày cũng không thể diễn tả ra được.

Trương Xung nhìn bức vẽ, đại khái là một sơ đồ mặt phẳng, tuy nét vẽ đơn sơ nhưng cũng có thể nhìn ra bố cục tổng thể.

Trạm dịch này có bố cục sân trong điển hình. Trước hết là lực lượng phòng vệ, ở góc tây bắc và góc đông nam đều có một vọng gác, hai nơi này là điểm cao nhất của trạm dịch. Sau đó, một dãy ở phía tây là chuồng ngựa, phía đông bắc đều là dãy phòng tầng hai, rồi phía ngoài đông nam còn có một dãy phòng khác.

Đây là bố cục của một trạm dịch. Sau đó Trương Xung lại xem xét tình hình đường sá lân cận. Trạm dịch nằm ở khu dân cư phía đông thành, phía đông giáp đường, cách cửa thành phía Đông đại khái một dặm.

Tế Tôn thấy Trương Xung đang suy tư, tưởng hắn có ý kiến gì, liền nói:

"Đệ thấy thế nào?"

Trương Xung không trả lời thẳng, mà hỏi Tế Tôn:

"Lần này đệ tự mình dẫn đội, thêm cả Thái Xước và Quách Tổ, đệ còn cần bốn con ngựa. Các ngươi hãy giúp bố trí ở phía bắc trạm dịch, dọc con đường ấy. Xong việc đệ sẽ dẫn người đi từ đây."

Tế Tôn vừa nghe liền nổi nóng:

"Đệ tự mình đi sao? Đệ điên rồi ư? Ta luôn cảm thấy chuyện này có chút không ổn, vạn nhất đó là một cái bẫy, đệ đi chẳng phải tự nạp mình vào chỗ chết sao?"

Ngươi xem, trước có Dương Mậu, sau có Tế Tôn, tất cả đều khuyên Trương Xung bình tĩnh, đừng mạo hiểm. Nhưng vì sao Trương Xung nhất định phải khăng khăng cố chấp? Chẳng lẽ hắn thật sự đã điên rồi?

Thực ra không phải vậy. Trương Xung cũng biết mình đang mạo hiểm, và với thân phận của hắn, lẽ ra không nên thân chinh vào nơi hiểm nguy nữa. Nhưng bất luận là Dương Mậu hay Tế Tôn, họ đều chỉ nhìn thấy một khía cạnh, mà không ở vào vị trí như Trương Xung để suy nghĩ thấu đáo.

Hiện tại Trương Xung tuy là thủ lĩnh năm ngàn binh lính, nhưng điều này có thể nói lên điều gì an ổn? Có thể tránh khỏi họa sát thân, tránh được hậu họa rồi sao? Đối với hắn mà nói, việc cần nói về sự an ổn vẫn còn quá sớm, bây giờ chính là giai đoạn khởi nghiệp ban đầu, rất nhiều chuyện đều cần hắn đích thân nhúng tay, thì mới không có nhiều phiền toái về sau.

Cũng như chuyện của Trương Cẩu Lư lần này, chuyện này thật không thể mượn tay người khác. Vì sao?

Bởi vì Trương Cẩu Lư là một trong bảy mươi lăm huynh đệ từng cùng Trương Xung kết nghĩa trong rừng, đã thề sinh tử đồng thề. Nếu ngươi để người khác đến giết Trương Cẩu Lư, thì những huynh đệ cũ khác dù không nói ra, cũng sẽ cảm thấy Trương Xung độc ác bạc bẽo.

Có vài người sẽ thắc mắc, Trương Cẩu Lư phản bội đoàn thể, giết thì cứ giết, có vấn đề gì đâu?

Người hỏi câu này, hiển nhiên không hiểu lòng người dễ thay đổi.

Ngay từ đầu, mọi người có thể thực sự nghĩ như vậy. Nhưng về sau, khi họ phát hiện Trương Cẩu Lư cũng không làm tổn hại lợi ích của đoàn thể, lúc ấy họ sẽ thương cảm cho đồng loại.

Họ sẽ nghi ngờ, khi cần đến huynh đệ cũ thì nói là sinh tử đồng thề. Không cần đến huynh đệ cũ thì chỉ sai chúng ta đi chịu chết sao? Hơn nữa, nếu để người khác giết Trương Cẩu Lư, thì càng dễ dẫn đến sự chia rẽ trong đoàn thể.

Trương Cẩu Lư là người của Đại Tang Lý, Trương Xung muốn ai đi giết mới thích hợp? Là phe Đại Tang Lý? Hay là phe Tế Bắc? Hay là Tiết Thị Bích? Bất cứ ai đi làm, cũng sẽ để lại tiếng xấu.

Mà Trương Xung là người đứng đầu đoàn thể này, cũng là huynh trưởng, chỉ có hắn mới có quyền quyết định sinh tử của các huynh đệ. Chỉ có hắn quang minh chính đại, lấy Trương Cẩu Lư làm tấm gương điển hình rõ ràng, các huynh đệ mới có thể thực sự cảm thấy chuyện này làm không có gì sai sót. Kẻ Trương Cẩu Lư này thật đáng chết!

Điều này thực ra cũng là trạng thái tâm lý phổ biến của bảy mươi lăm huynh đệ cũ: chết trong tay Trương Xung thì được, chết trong tay người khác, họ sẽ không phục.

Nói cho cùng, Trương Xung và các huynh đệ bây giờ vẫn chỉ là một gánh hát rong, đội ngũ cốt lõi gắn kết bởi ân nghĩa, và lấy việc thay trời hành đạo làm lý tưởng. Họ vẫn chưa phải là một đoàn thể được xây dựng trên luật pháp ràng buộc, lúc này ân tình trọng hơn pháp luật.

Đây cũng là chỗ khó khăn khi lập nghiệp của những người như Trương Xung.

Như con cháu hào cường, ngay từ đầu họ đã có đoàn thể, lúc ấy trên dưới đã phân định rõ ràng, ân uy tự có. Sau này chỉ cần dẫn dắt đội ngũ phát triển lớn mạnh là được. Còn những người như Trương Xung, con của bách tính thường dân, chẳng có gì cả.

Khi xây dựng đội ngũ cốt lõi, hắn không có dòng tộc để nương tựa, cũng không có người thân giúp đỡ, hắn chỉ tập hợp một đám người kiếm sống, lấy ân nghĩa để thu phục, tập hợp lại một chỗ.

Cho nên Trương Xung làm việc liền nhất định phải hành xử có đạo nghĩa, phải công chính, như vậy mới có thể khiến các huynh đệ mãi mãi tâm phục khẩu phục. Điều này vừa là sức hút của Trương Xung, nhưng cũng là quy tắc mà mọi người đặt ra cho Trương Xung.

Chính vì Trương Xung biết rõ những lẽ lợi hại này, hắn mới nhất định phải đích thân trừ kẻ gian. Nếu không như thế, không đủ để chấn uy mọi người; không như thế, không đủ để làm yên lòng người.

Sau đó, Trương Xung cùng Tế Tôn lại thảo luận vài lần, bổ khuyết những chỗ còn thiếu sót, rồi liền định tối nay sẽ chấp hành. Chuyện trừ kẻ gian, rất cấp bách.

-------------------------------

Gần tối, Đông Bình Lăng, trạm dịch Bình Lăng.

Lúc này toàn bộ khu phố đều đã yên tĩnh, chỉ có bên trong trạm dịch vẫn đèn đuốc sáng trưng, ồn ào bất phàm.

Lúc này bên trong trạm dịch đang cử hành một bữa yến tiệc, là các thế lực hào tộc bản địa ở Đông Bình Lăng đang mời các huyện lại phụ trách thống kê sổ sách. Bởi vì lại đến một năm một lần thống kê sổ sách, huyện lại ở Đông Bình Lăng phải đợi thống kê số liệu sổ sách của các huyện thuộc hạ hạt, rồi phải đến Lạc Dương để hoàn thành việc thống kê sổ sách của năm nay.

Bất quá việc đó cũng đã kết thúc, giờ phút này các huyện lại đã hoàn thành nhiệm vụ đang yến tiệc linh đình, thưởng thức sự phồn hoa của thành lớn. Tiếng cười vui vang vọng, ca múa uyển chuyển, nhạc khí tinh xảo, nhân vật lịch thiệp, đây mới là thành lớn, chẳng phải thứ mà vùng nông thôn huyện họ có thể sánh bằng.

Bên trong phòng khách là danh sĩ tụ họp, bên ngoài sảnh liền nghiêm cẩn túc trực. Thỉnh thoảng nhìn thấy từng tốp năm ba binh tốt võ sĩ của quận qua lại tuần tra bên đường, phòng bị nghiêm ngặt.

Trong đó có hai binh tốt võ sĩ đặc biệt thu hút sự chú ý, một người mập mạp to lớn, một người cao lớn vạm vỡ, giờ phút này mặc giáp phục của binh tốt quận, cầm đại kích, đứng bên cạnh một lối ra vào.

Nhìn kỹ hai người này, chẳng phải chính là hai vị Hanh Cáp nhị tướng của Trương Xung, Thái Xước và Quách Tổ sao?

Sao họ lại đến đây?

Trên thực tế, Trương Xung cùng mấy người bọn họ đã nhân cơ hội đại yến này mà trà trộn vào trạm dịch. Thái Xước và Quách Tổ mỗi người được phát trang phục binh tốt quận, giả làm tuần tốt, còn Trương Xung và các tín đồ Thái Bình Đạo khác ở Đông Bình Lăng đều đã cải trang.

Đám người vừa tiến vào đã có sự phân công. Trương Xung dẫn theo các tín đồ Thái Bình Đạo ở Đông Bình Lăng, những người quen thuộc trạm dịch, đi thăm dò Trương Cẩu Lư ở căn phòng nào, còn Thái Xước và Quách Tổ ở bên ngoài canh chừng động tĩnh.

Vốn dĩ mọi việc đều thuận lợi, nhưng Thái Xước và Quách Tổ do thân thể vạm vỡ, bị mấy quan viên quận lại điều động vào bên trong hành lang để cầm nghi trượng.

Việc họ chưa bị nhận ra là giả mạo cho đến bây giờ, không phải vì hai người này đóng vai tốt đến mức nào. Mà là vì nhóm binh tốt quận Đông Bình Lăng này đều là mới chiêu mộ, binh chẳng biết tướng, tướng chẳng biết binh phổ biến.

Mà những binh tốt quen biết nhau, lại thấy hai người này đi theo các quan viên quận lại, tự cho là các sĩ quan thuộc phủ Tướng quốc Đông Bình Lăng, cũng không dám xen vào nhiều.

Cứ như vậy, Thái Xước và Quách Tổ mỗi người cầm cây đại kích như thể đang làm người cầm nghi trượng ở hành lang.

Hơn nữa, vì hai người này thân hình vạm vỡ, khiến những lão ông hào cường say xỉn liên tục liếc nhìn. Một số kẻ nhân lúc say mà lấn tới, còn vỗ bụng Thái Xước, sờ ngực Quách Tổ, vẻ mặt say đắm.

Những người này thậm chí còn cố ý làm rơi phù tiết của mình xuống đất, mong đợi Thái Xước và Quách Tổ là người hiểu chuyện, có thể nhặt phù tiết mang lên phủ.

Thái Xước và Quách Tổ mắt nhìn thẳng, không hề lay chuyển. Bọn họ căn bản không dám suy nghĩ nhiều, trong lòng cứ cầu mong Cừ Khôi có thể nhanh chóng hoàn tất sự việc, đến lúc đó xem họ có xé xác những lão già đáng ghê tởm này không.

Mà phen này Trương Xung đang làm gì?

Hắn dẫn theo ba tín đồ Đông Bình Lăng đang dò dẫm đến khu đông bắc trạm dịch, đi tìm Trương Cẩu Lư ở nơi đó.

Nhưng bọn họ tìm nửa ngày, vẫn không hề có chút manh mối. Đang lúc thời gian càng ngày càng ít thì tình thế bất ngờ thay đổi.

Bên này họ mới cạy mở một cánh cửa hờ, đang định âm thầm vào trong xem có phải là Trương Cẩu Lư hay không. Đột nhiên liền nghe trên lầu truyền xuống một trận tiếng bước chân.

Bốn người Trương Xung lập tức quay người ẩn vào bóng tối.

Chỉ chốc lát, hai người gia nhân từ trên lầu đi ra, họ ôm chậu, vừa đi vừa cằn nhằn lẫn nhau:

"Ngươi nói người nọ cũng vậy, giờ này còn đòi ăn thịt bò, thứ này làm sao mà có được chứ."

"Ngươi không biết sao, ban ngày nhà bếp đã giết một con trâu què chân, để làm món nướng cho các quý nhân đang yến tiệc ở sảnh trước. Lát nữa lấy một ít cho hắn."

Nghe vậy, một người gia nhân mặt đau lòng:

"Những quý nhân này cũng thật biết làm khổ gia súc, lấy đâu ra trâu bò què chân chứ, chẳng phải đều bị họ chặt đứt đó sao. Còn người ở trên lầu kia là ai thế nhỉ, ta thấy cũng chẳng giống quý nhân gì, quý nhân thì người phải trắng trẻo, còn thoa phấn. Trông hắn đen thui, ngược lại giống chúng ta hơn."

"Ai mà biết được, dù sao dịch trưởng đã dặn chúng ta phải nghe theo lời hắn, nên vẫn phải mang thịt bò đến thôi."

Cứ thế, hai người vừa đùa giỡn vừa đi về phía nhà bếp.

Và ẩn nấp trong bóng tối, Trương Xung cuối cùng đã biết Trương Cẩu Lư ở đâu.

--- Mọi chuyển ngữ đều là một nỗ lực để tái hiện nguyên tác một cách chân thực nhất.