Trần Khuê, Quốc tướng Tế Bắc, đã gửi tuyệt bút xin tội biểu cùng với kế sách bình định giặc do các nha môn trong quận nước liên danh tấu lên, theo sông Tế Thủy thẳng tiến kinh đô, làm dấy lên sóng gió cực lớn trong triều ngoài nội.

Không ai ngờ tới trong nội bộ đế quốc, lại âm thầm tụ tập nên những cường đạo hung hãn như vậy. Đến nay, chỉ riêng các quan viên cấp hai ngàn thạch đã có ba người tử nạn, mà cần biết rằng, đế quốc tổng cộng cũng chỉ có một trăm lẻ sáu quận.

Ban đầu, những người như Trung Thường Thị Trương Nhượng vẫn coi nhóm cường đạo này là bệnh ghẻ lở nhỏ, cho rằng chỉ cần Thái thú của vài quận lân cận Thái Sơn liên kết binh lính là có thể tiêu diệt, nhưng xét theo tình hình hiện tại, không thể coi giặc Thái Sơn là cường đạo tầm thường nữa.

Thật lòng mà nói, đây cũng không trách Trương Nhượng không hiểu biết, bởi vì các đại thần có suy nghĩ như Trung Thường Thị Trương Nhượng không phải là thiểu số. Triều đại này, dân loạn đạo tặc nổi lên như ong vỡ tổ không phải lần một lần hai, cũng có một số sơn tặc, hải tặc, man di quấy phá vài quận, nhưng chỉ cần triều đình phái một vị Thái thú có tài năng đến, sau đó liền dễ dàng tiêu diệt được.

Chẳng qua bây giờ thì vô dụng mà thôi. Biện pháp cũ không hiệu quả, vậy phải thảo luận biện pháp mới. Do đó, Lưu Hoành liền triệu vài trọng thần vào cung, bàn bạc kế sách diệt giặc.

Những việc trọng đại như thế, về cơ bản đều do tam công cùng với Thượng Thư Lệnh bốn người cùng nhau thương nghị. Bởi vậy, khi Tiểu Hoàng Môn truyền chỉ xong, Thái Úy Dương Tứ, Tư Không Trương Tể, Tư Đồ Viên Ngỗi và Thượng Thư Lệnh Tào Đỉnh bốn người liền vào cung.

Sở dĩ triệu tam công đến, không phải vì họ có quyền lực gì, mà đơn thuần vì đại sự quân quốc đều cần đạt được sự đồng thuận của trăm quan đứng đầu như tam công, người thực sự hạ chiếu chỉ vẫn là Thượng Thư Lệnh.

Trên thực tế, tam công của triều đại này chỉ còn lại quyền lực nghị sự, so với Thừa tướng Tây Hán, khác biệt một trời một vực. Thừa tướng Tây Hán đó mới thật là người đứng đầu ngoài triều, dưới một người trên vạn người, nhưng cũng chính vì quyền lực to lớn như thế, dẫn đến việc Hoắc Quang chuyên quyền dưới thời Chiêu Đế, Vương Phượng chuyên quyền dưới thời Thành Đế, cuối cùng diễn biến thành kẻ soán Hán như Vương Mãng.

Bởi vậy, sau khi Quang Vũ đế giành được thiên hạ, căm ghét kẻ tiếm quyền thế gia, phẫn nộ với quyền thần cướp đoạt mệnh mạch, tuy thiết lập tam công, nhưng không giao phó quyền hành thực sự, mọi việc đều thuộc về đài các, chức vụ của tam công chẳng qua là để đủ số mà thôi.

Kỳ thực, từ thân thế của tam công khi vào cung cũng có thể thấy được sự hư danh của tam công. Thái Úy Dương Tứ, Tư Không Trương Tể, Tư Đồ Viên Ngỗi, ba người này đều là Nho sinh, còn Thừa tướng Tây Hán trước thời Hán Vũ Đế đều là những người được phong tước hầu nhờ chiến công. Người trước chỉ cần một tờ chiếu thư là có thể bị bãi miễn, còn người sau lại có thể kiềm chế hoàng đế.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, việc phòng ngừa quyền thần như Vương Mãng xuất hiện đích thực là nguyên nhân ban đầu của việc chia nhỏ quyền lực của tam công, nhưng việc có thể duy trì hơn một trăm năm, nguyên nhân lại không phải là điều này.

Người đời thường nói lấy sử làm gương, cứ như thể con người thật sự có thể thay đổi từ lịch sử vậy.

Nhưng trên thực tế, tác dụng của việc lấy sử làm gương này chỉ có những người trực tiếp trải qua như Quang Vũ và Minh Đế mới có cảm nhận sâu sắc, các hoàng đế đời sau chỉ có thể dựa vào sách vở, truyền miệng mà biết được một cách gián tiếp, thường thường không để tâm.

Ví như Quang Vũ cũng phản đối ngoại thích chuyên quyền, cho rằng Vương Mãng có thể thay Hán là do Vương Phượng và các ngoại thích khác chuyên quyền, nhưng trên thực tế thì sao? Minh Đế còn có thể đề phòng các cậu (nhà mẹ vợ), không cho họ nắm giữ vị trí then chốt. Đến thời Chương Đế, mặc dù có đại thần lấy việc Điền thị soán Tề, Lục khanh chia Tấn, Vương Mãng soán Hán để răn dạy nhằm đề phòng ngoại thích, nhưng Chương Đế vẫn sủng ái ngoại thích Đậu Hiến, cho phép Đậu Hiến quản lý các cơ mật chính sự, cũng mở đầu cho phong trào ngoại thích chuyên quyền của triều đại này.

Bởi vậy, nếu con người thật sự có thể rút ra bài học từ lịch sử, thì lịch sử đã không biến thành một vòng tuần hoàn rồi.

Nguyên nhân sâu xa phía sau là do ba người cùng làm việc sẽ hợp lý hơn một người làm việc. Trước đây, một mình thừa tướng lo liệu mọi việc phức tạp, cũng không có trách nhiệm rõ ràng. Còn bây giờ, tam công mỗi người giám sát một phần việc, có phân công thì có trách nhiệm.

Ví như Thái Úy Dương Tứ, người vừa mới vào cung, ông ấy nắm giữ quyền quân sự và công tác khảo khóa ở bốn phương, sau đó hàng năm căn cứ vào việc khảo hạch để thưởng phạt. Ở đây, việc quân sự bốn phương, chủ yếu là khảo sát, giám sát các quan trưởng quận. Ngoài việc giám sát các quan cấp hai ngàn thạch của các quận, Thái Úy còn giám sát công việc của Thái Thường Khanh, Quang Lộc Khanh và Vệ Úy Khanh (tam khanh).

Nhưng những điều trên thực ra đều là hư danh, điều mà Thái Úy hay các tam công khác được người ta coi trọng nhất vẫn là khả năng bổ nhiệm và thu nhận thuộc cấp, đây là quyền lực có thể khiến người ta thăng quan tiến chức. Thường thì chỉ cần làm một nhiệm kỳ tam công, là có thể bồi dưỡng được mười mấy môn sinh, thuộc hạ thân tín. Cho nên, nếu muốn trở thành thủ lĩnh của sĩ tộc, thì nhất định trong nhà phải có người từng làm tam công, như vậy mới có đủ nhiều người theo đuổi. Bởi vậy, cho dù tam công mỗi lần đều phải gánh tội thay hoàng đế, thậm chí đến đời Lưu Hoành này, làm tam công còn phải chi một khoản tiền, cũng vẫn có nhiều người đổ xô theo đuổi, cội nguồn là ở đây.

Dương Tứ nhậm chức Thái Úy vào tháng mười năm ngoái, mà đây đã là lần thứ tư ông ta làm tam công. Trước đó ông từng làm Tư Không, nhậm chức Tư Đồ, sau đó lại được phục chức làm Tư Đồ, cuối cùng lại làm Thái Úy, có thể nói là ba lần lên ba lần xuống.

Lần này nhậm chức, ông thay thế cựu Thái Úy Hứa Quắc. Người này cũng là Nho sinh, nhưng không giống Dương Tứ phản đối hoạn quan, Hứa Quắc là người thân cận với đảng hoạn quan. Nhưng sau đó, người này vì nạn hạn hán trong nước và sai lầm của quan viên bổ nhiệm mà bị bãi nhiệm, phe hoạn quan mất đi một vị trí.

Là một lão thần từng hoạt động sôi nổi từ thời Lương Ký, Dương Tứ đã già lắm rồi. Giờ phút này ông được Tiểu Hoàng Môn run rẩy dìu vào điện, đang thở hổn hển, nhưng nếu so với Tư Không Trương Tể bên cạnh, Dương Tứ đã là đủ tinh thần rồi.

Tư Không Trương Tể là người Tế Dương thuộc Nhữ Nam, cũng xuất thân từ công tộc. Gia tộc ông ta là hậu duệ của Triệu vương Trương Nhĩ thời Tây Hán sơ kỳ, là thế gia lâu đời của triều Hán. Người này cũng như cựu Thái Úy Hứa Quắc, là một thành viên phe nịnh bợ hoạn quan. Hơn nữa Viên Ngỗi, người đã làm Tư Đồ hai năm, cũng thân cận với hoạn quan. Có thể nói, ê-kíp tam công trước đó đơn giản chỉ là đồng đảng của hoạn quan.

Nhưng từ khi Dương Tứ thay thế Hứa Quắc làm Thái Úy vào tháng mười năm ngoái, thế lực hoạn quan đã suy yếu. Ngoài việc Dương Tứ bản thân đức cao vọng trọng, lại là thầy của Lưu Hoành, tự có uy tín, một nguyên nhân khác chính là Tư Không Trương Tể đã già lú lẫn.

Ngay như bây giờ mà nói, Trương Tể được đỡ lên chiếu, cứ ngẩn người với đôi mắt vô thần, khóe miệng chảy đầy nước dãi, đã có thể thấy được, người này đã già lú lẫn đến mức nào.

Mặc dù Trương Tể và Thái Úy Dương Tứ thuộc các phe phái khác nhau, nhưng quan hệ giữa hai người vẫn khá tốt. Bởi vậy, thấy bạn già đã đến nông nỗi này, Dương Tứ cũng rất đau lòng. Ông gọi một Tiểu Hoàng Môn thị hầu đến, bảo hắn khoác áo trấn thủ của mình lên vai lão Tư Không.

Trong lúc Dương Tứ đang xót xa, Tư Đồ Viên Ngỗi bước vào điện. So với Trương Tể và Dương Tứ đã không còn bao nhiêu xuân thu, Viên Ngỗi lại tinh thần quắc thước. Từ khi anh trai ông mất vì bệnh bốn năm trước, gia tộc Viên thị ở Nhữ Nam chỉ còn Viên Ngỗi làm chủ. Những năm này, theo sự mở rộng thế lực gia tộc và việc khéo léo xoay sở giữa sĩ tộc và hoạn quan, con đường công danh của Viên Ngỗi ngày càng thuận lợi.

Cái gọi là quyền lực chính là sinh mạng thứ hai của đàn ông. Có sự gia trì này, Viên Ngỗi tự nhiên càng già càng dẻo dai. Người cùng đi với ông là Thượng Thư Lệnh Tào Đỉnh, là người cùng tộc với Trung Thường Thị Tào Đằng đã mất, có thể nói cũng là gốc gác hoạn quan một nhà.

Từ đây có thể thấy, ê-kíp tam công cùng Thượng Thư Lệnh lần trước, toàn bộ đều là phe cánh hoạn quan, từ đó có thể nhận ra thế lực hoạn quan rốt cuộc lớn mạnh đến nhường nào.

Tam công ngồi liền kề nhau, Thượng Thư Lệnh ngồi riêng một bên. Bốn người vừa an tọa không lâu, Lưu Hoành đã đến.

Lúc này, sắc mặt Lưu Hoành đã hơi trắng bệch, bước chân cũng có chút phù phiếm. Các vị tam công đều là những người từng phụng sự mấy đời quốc gia, trạng thái của Lưu Hoành lúc này ��ơn giản là giống hệt vài vị hoàng đế yểu mệnh trước đó, không khỏi khiến mấy người lộ vẻ ưu sầu.

Nhưng Lưu Hoành lại không biết suy nghĩ của các lão thần phía dưới, ông nhanh nhẹn, lưu loát hỏi ngay:

"Các khanh gia đã xem qua thư của Trần khanh rồi, ông ấy viết thư bình giặc thế nào?"

Dù sao việc này liên quan đến quân sự, bởi vậy Dương Tứ là người đầu tiên đưa ra ý kiến:

"Kế sách này già dặn mưu lược cho quốc gia, Trần khanh không hổ là rường cột của Hán thất ta. Tiếc thay, trời không cho ông ấy sống thêm, khiến ông ấy mất sớm. Đây là tổn thất của thiên hạ vậy!"

Lưu Hoành gật gật đầu, sau đó liền nhìn về phía Tư Đồ Viên Ngỗi.

Viên Ngỗi nhận được ánh mắt, thong dong điềm tĩnh nói:

"Kế sách của Trần khanh tốt thì tốt đấy, nhưng không phù hợp với thực tế. Trong đó việc xây tường phòng thủ đã nói đến hao phí không chỉ triệu triệu quan, hơn nữa còn phải cấp quân cho các tuyến phòng thủ, trong quá trình đó hao phí quá lớn. Hơn nữa, nói về kế sách này cũng không phải là lạ. Đời trước khi bình định người Khương, để ngăn chặn người Khương từ Tịnh Châu tiến vào Hà Bắc, lúc đó đã xây dựng tường chắn giữa Thường Sơn và Triệu Quốc. Nhưng đó là đối phó với người Khương, còn bây giờ chẳng qua là đối phó với một bọn cường đạo Thái Sơn tìm đường sống, lại dùng kế sách này, thật là quá mức."

Trên thực tế, ý của Viên Ngỗi rất đơn giản, chính là kế sách này không phải không thể dùng, nhưng một khi đã dùng thì không biết phải tốn bao nhiêu tiền. Nếu là đối phó với người Khương, thì khoản tiền này chi ra cũng đáng, nhưng bây giờ chẳng qua chỉ là một bọn cường đạo lại dùng biện pháp này, chẳng phải là dùng đá lớn đập ruồi muỗi sao? Quá mức phô trương lực lượng.

Nghe Viên Ngỗi nói vậy, Lưu Hoành khóe miệng khẽ nhếch, thầm hài lòng. Điều Viên Ngỗi nói về tiền bạc chính là điều ông quan tâm. Mặc dù Thiếu Phủ, người quản lý tài chính chưa đến, vẫn chưa biết thực sự phải tốn bao nhiêu tiền nếu làm theo sách lược của Trần Khuê, nhưng Lưu Hoành hiểu rõ, dù ít đến mấy cũng là cắt thịt từ chính mình.

Nhưng lời Viên Ngỗi nói lại kích thích Dương Tứ phản đối, ông nói với Lưu Hoành:

"Lời của Tư Đồ quả thật sai lầm lớn. Cái gọi là loạn lật đổ xã tắc, không phải ở bên ngoài mà ở bên trong. Từ thời Tần đến nay, thiên hạ nhất thống, chưa từng bị ngoại tộc lật đổ, bất kể Hung Nô, người Khương hay Tiên Ti, đều chỉ là bệnh ngoài da. Mà ngược lại, những người lật đổ xã tắc, lại là Trần Thắng, Ngô Quảng, là Xích Mi, Lục Lâm. Mà bây giờ, bọn giặc Thái Sơn nổi lên như ong vỡ tổ này, đã có vài phần khí thế làm nhiễu loạn thiên hạ. Từ tờ xin tội biểu của Trần Khuê mà biết được, bọn cường đạo này hung hãn khó đối phó, mấy lần đại chiến liên tiếp thắng lợi, sinh lực của các quận lân cận đã bị tiêu hao sạch sẽ, không còn khả năng tấn công. Bởi vậy, đừng chờ đến khi mối họa này trở nên lớn mạnh khó chế mới giải quyết, người trí phải nhìn thấy nguy cơ khi nó còn chưa nhen nhóm."

Mặc dù Lưu Hoành không thích Dương Tứ giảng giải, nhưng không thể không thừa nhận lời lão Dương đầu nói có vài phần đạo lý. Trong lúc ông do dự, ông liền đưa ánh mắt hỏi ý về phía Tư Không Trương Tể đang ngồi ở giữa.

Nhưng Trương Tể vẫn ngẩn ngơ ở đó, không hề đáp lại. Ngược lại Lưu Hoành phải nói mấy lần, lão ông mới phản ứng lại được:

"Bệ hạ nói gì?"

"Trương khanh nghĩ sao về chuyện này?"

"Chuyện gì cơ?"

"Bình giặc."

"Giặc gì?"

Lưu Hoành thở dài, Thượng Thư Lệnh Tào Đỉnh đang ngồi đối diện liền trực tiếp hạ lệnh:

"Lão Tư Không đã già rồi, sau này cứ để ông ấy lui về dưỡng bệnh đi. Đừng để người ngoài triều lại nói trẫm khắc nghiệt với lão thần."

Tào Đỉnh nhận lệnh, lập tức soạn chiếu thư, niêm phong.

Dương Tứ nhìn bạn già vẫn còn đang ngẩn ngơ vô tri vô giác, thầm thở dài, nhưng cũng cho rằng Trương Tể đã già yếu không thể dùng được nữa. So với tình cảm riêng tư, ông quan tâm quốc sự hơn, bởi vậy ông tiếp tục khuyên can:

"Thánh thượng chẳng lẽ quên, ngoài bọn giặc Thái Sơn này, còn có một giáo Thái Bình Đạo..."

Lời ông còn chưa dứt, liền bị Lưu Hoành cắt ngang:

"Khanh làm sao biết Thái Bình Đạo muốn làm phản?"

Để có thể chìm đắm trọn vẹn trong thế giới tu chân này, xin vui lòng theo dõi bản dịch độc quyền từ truyen.free.