Trương Siêu chờ hai mươi năm mới vượt qua sông Vấn Thủy, tuy chật vật nhưng cuối cùng vẫn giữ được mạng sống.

Hắn oán hận quốc tướng Lý Toản bụng dạ hẹp hòi, chỉ vì hắn phản đối một quân lược mà Lý Toản khoanh tay đứng nhìn, thấy chết không cứu. Bởi vậy, sau khi Trương Siêu thoát hiểm, hắn cũng không còn tính toán quay về dưới trướng Lý Toản nữa, sợ rằng mình đi rồi sẽ chôn mạng ở đó.

Nhưng trên thực tế, Trương Siêu đã trách lầm Lý Toản. Lý Toản chưa từng để chuyện Trương Siêu phản đối quân lược này trong lòng. Sở dĩ y không cứu được Trương Siêu, không phải y không ra lệnh, mà là y đã ra lệnh, nhưng các bộ chần chừ không tiến quân.

Quân đội dưới quyền Lý Toản đại khái chia làm hai bộ phận: quân huyện địa phương và bộ khúc của hào cường. Hai trăm quân quận do chính y tuyển mộ từ các quận huyện căn bản không dám chiến đấu, vừa nghe nói phải ra tiền tuyến, những binh sĩ quen sống sung sướng này lập tức sợ hãi bật khóc. Ngoài ra, chính là ngàn người Thọ Trương binh của Trương Siêu, những người này đã bị kẹt ở tiền tuyến rồi. Kế đến là hai trăm Đông Bình binh, hai trăm Chương huyện binh, sau khi nhận lệnh, họ chỉ nhất tề reo hò một tiếng rồi không có động thái nào khác. Còn về quân bộ khúc của hào cường thì lại càng không đáng tin cậy. Những hào cường này tinh ranh quỷ quyệt, những trận chiến mệt mỏi, gian khổ họ cũng có thể đánh, nhưng với điều kiện tiên quyết là phải có quân chính quy của triều đình tiên phong làm gương.

Giờ đây, bốn huyện binh của Đông Bình quốc bản thân không chịu lên, lại muốn chúng ta đi ngăn cản kỵ binh xung phong của địch sao? Nghĩ gì vậy chứ!

Cứ thế, Lý Toản mấy lần ra lệnh, nhưng các bộ vẫn cứ chần chừ rề rà, trì hoãn cho đến khi toàn quân Thọ Trương binh dưới quyền Trương Siêu bị tiêu diệt. Kỳ thực phần lớn binh lính là tự vong, chứ bị kỵ binh đột kích của Trương Xung giết chết lại không nhiều.

Đây chính là đặc điểm của quân bộ khúc hào cường: khai chiến thì dễ dàng, nhưng thực sự muốn họ dốc hết sức lực thì đừng nghĩ nhiều. Đời sau nước Ngô vì sao liên tục ngoại chiến thất bại, nhưng khi giữ đất lại có thể dốc hết sức? Cũng bởi vì chế độ quân đội của nước Ngô là chế độ bộ khúc, lính thuộc về tướng, quốc gia không nuôi quân mà giao biên chế cho các đại tướng. Khi có việc lớn, các đại tướng tự điều động bộ khúc của mình ra trận. Những quân đầu này, ai mà không quý trọng tính mạng? Ai mà không quý trọng binh lính dưới trướng mình?

Tuy họ không chủ động tấn công, nhưng vẫn duy trì trận hình một cách có trật tự. Bởi vì đạo lý thì họ vẫn hiểu, ngăn chặn đợt Khăn Vàng Thái Sơn này ở ngoài biên giới Đông Bình quốc là lợi ích chung của họ.

Trương Xung cưỡi ngựa dừng lại trước trận nhìn một lúc, thấy không có cơ hội thừa thắng, liền rút quân về trận của Tạ Bật, cùng ông ta hỗ trợ lẫn nhau, chờ chủ lực phía sau đến.

Lúc này Tạ Bật đã biết ái tướng Chúc Thành của mình đã hy sinh. Ông đau buồn vuốt ve mặt Chúc Thành, hồi lâu không nói nên lời. Khi Trương Xung dẫn quân rút về, nghe được nghĩa cử và lời trăn trối của Chúc Thành, hắn lấy túi nước trên lưng ngựa ra, dùng nước thay rượu, tế bái Chúc Thành, trang nghiêm nói:

“Nam nhi tốt, kiếp sau hãy tái sinh vào nhà ta, ta sẽ lại làm huynh đệ với ngươi.”

Trương Xung lại thấy đệ đệ của Chúc Thành là Chúc Kháng, bèn hỏi:

“Còn biết cưỡi ngựa không?”

Chúc Kháng lau khô nước mắt, mặt kiên nghị đáp lời Trương Xung:

“Bẩm Cừ khôi, vẫn cưỡi được ạ.”

“Tốt, A Xác, dẫn một con ngựa đến cho A Kháng, sau này hắn sẽ theo ngươi, làm thân quân tùy tùng của ta.”

Sau đó Trương Xung lại quay đầu hướng Chúc Kháng nói:

“Ca huynh của ngươi trước khi chết nói, Hán tặc bất diệt, chớ nên liệm hắn. Nay ta chỉ hy vọng ngươi kế thừa chí khí của ca huynh, diệt trừ Hán tặc, khôi phục thanh minh.”

Nước mắt Chúc Kháng như châu đổ xuống, người trẻ tuổi này nghiến răng, thề rằng:

“Ta Chúc Kháng thề, không đội trời chung với Hán cẩu!”

Lúc này, chủ lực hậu quân Thái Sơn quân cũng lục tục đến, nhưng chỉ có bộ của Hiệu úy Trương Đán đến, không thấy bộ của Quan Vũ, cũng không biết đã đi đâu.

Trương Đán dẫn theo Lý Đại Mục, Điển Vi, Ngụy Chu, Quách Lượng, Vu Cấm, cùng với hai bộ của Vương Hãn, Lý Bật, tổng cộng bảy bộ với ba ngàn năm trăm chính binh, cùng hơn năm ngàn quân trại, cờ xí tung bay, uốn lượn mà đến.

Binh lính Đông Bình quốc đối diện nhìn thấy quân thế của Thái Sơn quân, lập tức kinh ngạc: “Đông người như vậy ư?”

Các ch��� tướng quân đội Đông Bình quốc lập tức trấn an bộ hạ, như Lục úy Đông Bình Ngô Tư liền nói:

“Quân Khăn Vàng xưa nay thường mang theo phụ nữ trẻ em, nhìn thì thanh thế lớn, nhưng không chịu nổi một đòn, chư vị đừng hoảng sợ.”

Dưới trướng Ngô Tư có hai trăm binh, thêm vào bộ khúc do Lưu Tường nhà mình mang đến, tổng cộng bốn trăm binh một bộ, liền làm tiền quân đứng trước trận quân Đông Bình quốc.

Ngô Tư người này có thể xem là một lương tướng, giỏi phòng thủ, chẳng qua bây giờ còn chưa phát tích. Đợi ngày sau Lữ Bố nhập Duyện Châu, người này sẽ trở thành một trong các tướng dưới quyền Lữ Bố, giữ chức Tế Âm Thái thú, còn có thể chống đỡ thành trì dưới sự công kích của Tào Tháo.

Bên cạnh bộ của Ngô Tư chính là Chương huyện binh của Hoàng Sầm. Chuyện này không cần nói nhiều, hắn đã cùng quân Khăn Vàng kết thù máu, hắn cũng quyết tâm, trực tiếp hứa hẹn trước trận:

“Đánh lui giặc Khăn Vàng, sau khi trở về thành mỗi người sẽ được thưởng một ngàn tiền.”

Dưới trướng hắn có hai trăm binh, nếu lần n��y toàn vẹn trở về, chỉ riêng tiền thưởng đã phải tốn hai trăm ngàn tiền, số tiền đó có thể mua được chức Thái thú.

Bên cạnh có gia thần khuyên Hoàng Sầm, nói rằng số tiền này chi ra thì quá thiệt thòi.

Hoàng Sầm ngay trước mặt chúng binh, quát mắng người này:

“Tiền tài vốn là vật chết, nếu hôm nay ta không diệt giặc, dù có vạn quan cũng sẽ rơi vào tay giặc, chi bằng phát cho chư hào kiệt, trên dưới một lòng, đồng tâm diệt giặc.”

Quân sĩ nghe lời ấy, tiếng reo hò rung trời, sĩ khí sôi sục.

Sau Ngô Tư, Hoàng Sầm chính là quân bộ khúc của Cao Nhã, Lưu Cảm, Triệu Thứ, Lý Trâu. Hợp lại phải có một ngàn năm trăm quân, là chủ lực mà quốc tướng Lý Toản tin cậy và coi trọng nhất. Những tướng lĩnh hào tộc này, hoặc quả cảm, hoặc có dũng khí, đều là những người tài năng xuất chúng đương thời. Họ cũng dùng phương thức riêng của mình để khích lệ bộ đội thuộc quyền, lo lắng chờ đợi giặc Khăn Vàng đối diện tấn công.

Nhưng Trương Xung không vội vàng tấn công mà ra lệnh cho các bộ đóng quân, sau đó đào bếp nấu cơm. Bây giờ đã gần đến giữa trưa, chính là giờ ăn trưa.

Phía sau Trương Xung có hơn năm ngàn tín đồ Thái Bình Quân đi theo, đều là từ Tế Bắc quận một đường theo tới. Trong đó người tráng niên không nhiều, đa số là người già và phụ nữ, trẻ em. Thành thật mà nói, mang theo những người này theo quân quả thực là một gánh nặng lớn.

Thứ nhất, thể lực của họ kém, ảnh hưởng nghiêm trọng đến tốc độ hành quân. Thứ hai, họ không có tố chất quân sự, nếu một ngày nào đó địch tấn công doanh trại, sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến sĩ khí chiến đấu của Thái Sơn quân. Nhưng những tín đồ Tế Bắc quận này không mang theo cũng không được, bởi vì những người này ở vùng hương dã đã sống không nổi nữa. Trong số họ vì sao thanh niên trai tráng đặc biệt thiếu? Cũng bởi vì những tín đồ thanh niên trai tráng này đã bị Cừ khôi của họ tập hợp đi tấn công các hào cường, công phá tường lũy, chỉ để lại những phụ nữ, trẻ em này ở vùng nông thôn gào khóc vì đói rét.

Cho nên Trương Xung chỉ có thể mang theo họ, lại còn đặt họ ở trung quân. Như vậy khi hành quân, có tiền quân và hậu quân phòng vệ, những tín đồ này sẽ được bảo vệ an toàn tối đa.

Hơn nữa, những phụ nữ trẻ em này cũng không phải chỉ có mặt hại. Ví dụ như việc nấu cơm, sau khi có những người này theo doanh, việc cung cấp quân lương cho Thái Sơn quân trở nên nhanh chóng hơn nhiều. Một số đứa trẻ chưa lớn hẳn không cầm được đao, nhưng vẫn có thể mang những bát cơm kê nóng hổi lên cho quân lính Thái Sơn quân ở tiền tuyến. Cũng như bây giờ, đứa bé tên Dương Oa Tử này đang chuẩn bị gia nhập đội đưa cơm.

Vào khắc trưa, bên ngoài Cao Sơn, trên bờ tây sông Vấn Thủy, khói bếp lượn lờ, trong không khí đã tràn ngập mùi thơm ngào ngạt của cơm kê và hương nồng của thịt hun khói.

Mấy năm nay Thái Sơn quân đã dốc đủ công sức vào việc dự trữ quân lương. Ngô, đậu đã được phơi khô, rau muối chua cũng đã sớm được dự trữ. Ngay cả một ít thịt thu được cũng sẽ làm thành thịt hun để dự trữ, chẳng qua là ngày thường không ăn nhiều, sẽ dùng vào những lúc lâm chiến như thế này, cho quân sĩ ăn thịt hun để bổ sung thể lực.

Chỉ nghe một lão ông tóc hoa râm ở một khu vực trong doanh trại hô to:

“Đưa cơm cho quân đang, một lát nữa sẽ xuất phát.”

Sau đó chỉ thấy một đám trẻ con mười ba mười bốn tuổi tay cầm bát bắt đầu lục tục tập hợp tại chỗ lão ông này.

Dương Oa Tử nghe tiếng lão ông, vội vàng đáp lại:

“Đến ngay đây, Tôn Đầu.”

Nói xong, cậu bé nhét nốt miếng kê đoàn cuối cùng vào miệng, sau đó chẳng kịp nói nhiều với dì nấu cơm, vội vã chạy đến chỗ tập hợp. Nhưng cậu bé chưa đi được hai bước, một cô gái trẻ tên Vương Tiểu Nương đang nấu cơm cùng dì của mình đã gọi cậu bé lại, sau đó nhét thêm một phần kê đoàn vào trong túi Dương Oa Tử, còn ngượng ngùng nói với cậu bé:

“Oa Tử, nhớ phần này là cho Trương thúc của cháu đó, đừng quên, nhớ chỉ đưa riêng cho chú ấy thôi nhé.”

Dương Oa Tử “ai” một tiếng, nhanh chóng chạy đến chỗ Tôn Đầu, vội vàng nhập đoàn với các bạn nhỏ trong đội đưa cơm. Họ chuẩn bị đi đưa cơm cho bộ khúc của Trương Đạt thuộc bộ của Vu Cấm.

Mỗi người ba phần kê đoàn, một miếng thịt hun khói nhỏ, một phần rau muối chua, còn có một ống tre đựng chút nước muối nhạt. Đây chính là bữa ăn mà bộ khúc của họ hôm nay được hưởng.

Dương Oa Tử và mẹ cậu bé là những tín đồ Thái Bình Đạo đến từ Xà Khâu. Phụ thân cậu bé sau khi bị Cừ khôi của Xà Khâu tập hợp đi thì rốt cuộc không trở về nữa. Mấy ngày trước, Thái Sơn quân Khăn Vàng đánh hạ Xà Khâu, mẹ cậu bé liền đưa cậu bé cùng các gia đình Thái Bình Đạo khác chạy đến nương nhờ. Mấy ngày nay, mẹ cậu bé cũng hỏi không ít người về tình hình của cha, nhưng có người nói đã chết, có người nói họ đã lên phía bắc đến Bình Nguyên, và sau đó còn phải tiếp tục lên phía bắc.

Dương Oa Tử rất đau khổ, nhưng trong tập thể doanh trại Thái Sơn quân này, nỗi đau khổ nhanh chóng bị sự bầu bạn và xốc nổi của các bạn bè xua tan, ngược lại còn được bao bọc bởi một cảm giác trưởng thành, muốn làm việc lớn.

Những chú lính Thái Sơn quân này thật hùng tráng, Dương Oa Tử nhìn cánh tay gầy gò của mình, vô cùng ngưỡng mộ. Dương Oa Tử cảm thấy mình đã là thanh niên, cũng như việc Vương Tiểu Nương vừa rồi nhờ cậu bé đưa kê đoàn cho tướng quân tên Trương Đạt, Dương Oa Tử liền hiểu ra, không phải là có ý muốn làm người cùng nhà với người ta đó sao, điều này có gì mà không hiểu.

Trước đây cậu bé đã mấy lần thay Vương Tiểu Nương đưa cơm, cũng đã gặp vị tướng quân tên Trương Đạt đó. Muốn hỏi cảm giác của cậu bé thế nào ư? Dương Oa Tử chỉ có một câu để nói: “Thật là một nam tử hảo hán.�� Da đen, người cao lớn vạm vỡ, trên mặt còn có một vết sẹo lớn, chỉ cần không cười, liền vô cùng uy phong. Chỉ tiếc, mỗi lần cậu bé đưa kê đoàn của Vương Tiểu Nương cho tướng quân Trương Đạt, vị tướng quân này lại cười như tên ngốc ở thôn bên cạnh, thật khó hiểu.

Bất quá hôm nay thì khác, hôm nay cuối cùng cũng gặp phải trận chiến, mà Dương Oa Tử cậu bé hôm nay cũng muốn làm nên một việc lớn, một nghĩa cử anh hùng.

Cậu bé vừa đi theo đội đưa cơm, một người bạn hầu cận không kém tuổi cậu bé liền rón rén đến gần, hỏi nhỏ:

“Đồ chuẩn bị xong chưa? Không bị mẹ cậu phát hiện đấy chứ?”

Dương Oa Tử cười hắc hắc, đáp:

“Yên tâm, Dương Oa Tử ta làm việc khi nào mà làm hỏng việc bao giờ. Một lát nữa chúng ta sẽ ra tiền tuyến giết vài tên Hán cẩu, cũng để các huynh đệ nhìn xem, Dương gia Oa Tử chúng ta uy phong đến nhường nào.”

Người bạn hầu cận kia cũng giống cậu bé, đều là người trong Dương gia thôn, tên là Dương Cẩu Sinh. Phụ nữ và trẻ em trong doanh trại của họ đều được phân khu theo quê quán, con em quân Khăn Vàng Dương gia thôn bọn họ cũng được phân một khu. Dương Cẩu Sinh mặt đầy thù hận nhìn quân Hán phương xa, tay siết chặt cái dùi gỗ nhọn trong túi, lẩm bẩm nói:

“Cha, mẹ, con đây sẽ báo thù cho người.”

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết được gửi gắm độc quyền từ Truyen.Free.