Đại Tang Lý, Thành Dương Cảnh Vương Từ.

Từ sáng sớm, nơi đây đã ồn ào không ngớt.

Những người đàn ông trong làng, diện bộ y phục ma đan mới tinh dành cho dịp lễ tết. Vài gia đình khá giả hơn còn mang cả giày da, tuy nhìn có vẻ không thanh lịch cho lắm. Nhưng giữa một đám người đồng tộc mang giày cỏ, kẽ chân còn lấm bùn, họ quả là nổi bật như hạc giữa bầy gà.

Thành Dương Cảnh Vương Từ ở Đại Tang Lý không hẳn là một từ đường, nó đại khái được truyền đến từ Cử Huyện, quận Lang Gia vào khoảng cuối thời Tân Mãng. Khi đó, năm xã thôn lân cận Đại Tang Lý, theo đề nghị của Hương Tam Lão, cùng nhau góp công góp sức, dựng nên vương từ này, chuyên dùng làm nơi tế tự bốn mùa. Về phần vì sao lại đặt Thành Dương Cảnh Vương Từ tại Đại Tang Lý, lý do bề ngoài là vì Đại Tang Lý nằm ngay trung tâm của năm xã thôn lân cận, tiện lợi cho mọi người lui tới. Nhưng ai cũng biết đó không phải là điều quan trọng nhất. Quan trọng nhất là Hương Tam Lão chủ trì xây dựng năm đó, họ Trương, chính là thủy tổ của Trương thị tại Đại Tang Lý.

Khi Trương Xung cùng gã râu quai nón từ xa đi tới. Các tộc nhân Đại Tang Lý đang theo quy củ xếp hàng ngay ngắn. Vài kẻ lười biếng, không muốn chờ đợi thì ngồi nép một bên từ đường, mong thừa lúc sai vặt không để ý sẽ lẻn vào.

Đúng lúc này, Độ Mãn, người thợ dệt chiếu cỏ của làng, cũng vừa thở h���ng hộc chạy đến. Hắn không nhìn thấy Trương Xung đang ở phía sau. Mặc dù họ Độ, nhưng hắn cũng là người Đại Tang Lý. Quê gốc của hắn ở Đông Bình Lăng lân cận, nơi đó là trị sở của Tế Nam Quốc, cũng coi như một ấp lớn. Năm Duyên Hi thứ chín, hạn hán lớn, trong huyện không thể sống nổi. Ông nội hắn bèn dẫn theo cả nhà, men theo Tế Thủy, một đường xin ăn, nương tựa vào một người con gái ở Đại Tang Lý. Nhờ nghề dệt chiếu cỏ, giày cỏ khéo léo, nhà họ Độ nhanh chóng hòa nhập vào Đại Tang Lý. Mười mấy năm trôi qua, họ đã không còn khác biệt gì so với người Đại Tang Lý. Bởi vậy, lễ tế xuân của làng hôm nay, hắn cũng có mặt.

Đêm qua có một trận mưa nhỏ, đường trong làng đã trở nên lầy lội. Khi Độ Mãn chạy tới, thấy mấy người quen phía trước đang dùng những mảnh tre gạt bùn dính dưới đế giày. Độ Mãn liền nhận lấy mảnh tre từ tay thanh niên áo gai đang ngồi xổm phía trước, vừa gạt bùn vừa trêu ghẹo hắn:

"Ngươi biết không, có loại giày đặc biệt dưới đế bọc gỗ, đi trên đường một hạt bụi cũng chẳng dính. Loại giày đó chỉ có quý nhân mới mang. Còn ta thì..."

"Biết rồi, biết rồi, ngươi nói cái này tám trăm lần rồi. Ngươi bảo, năm xưa khi ông nội ngươi còn ở Đông Bình Lăng, từng làm giày cho vương gia. Ta thì nghĩ không thông, cũng là làm việc cho vương gia, cớ sao lại đến cái chốn khỉ ho cò gáy này của chúng ta?"

Độ Mãn bị thanh niên áo gai trêu chọc một trận, sắc mặt không đổi, chỉ chuyển đề tài, hỏi một c��u:

"Ngươi làm gì ở đây? Ngươi không phải là nhạc công sao? Chuyện lớn như vầy trong làng, sao không có ai gọi ngươi đi thổi chút nhạc?"

Thanh niên áo gai mặt cũng đỏ lên, thấy Độ Mãn còn đang dùng mảnh tre của mình, lập tức giật lấy, tức giận nói:

"Độ Đại Mãn, ngươi đừng có cái kiểu coi thường người khác! 'Chim tước kia, nào biết chí chim hồng hộc?' Năm xưa, ngay cả Giáng Hầu cũng là một nhạc công như ta, há chẳng phải làm nên việc lớn đó sao. Vậy mà bây giờ, trong làng này, cùng với Trương Thiết Hộ kia, lại khinh thường ta, bảo mời người trong thành, còn nói người thợ trong hương không thể sánh bằng. Ta đây khinh bỉ!"

Nói xong vẫn chưa hết giận, liền định dùng mảnh tre dính bùn nhão quẹt lên y phục ma đan của Độ Mãn. Độ Mãn biến sắc, nhanh nhẹn né tránh, miệng vẫn không buông lời:

"Ha ha, ngươi sợ hãi sao, làm ta cười chết mất. Chưa đọc sách, học gì tiến sĩ? Còn 'Chim tước kia, nào biết chí chim hồng hộc.' Người ta gọi là chim yến tước sao biết chí hồng hộc."

"Ngươi có đi trong thành đọc sách thì sao? Chẳng phải cũng không làm được tiến sĩ, rồi vẫn phải quay về đây đó thôi."

Nhạc công tên Trương Đán, là bạn thân của Độ Mãn, lớn lên cùng nhau từ nhỏ. Miệng lưỡi hắn nhanh nhảu, nên buột miệng thốt ra câu này. Vốn đang cười hì hì trêu ghẹo, Độ Mãn bỗng im lặng. Trương Đán cũng hối hận vì mình nhanh mồm, nhưng không biết nói gì để an ủi bạn.

Giữa lúc hai người im lặng, phía trước đám đông bỗng bùng lên một trận cãi vã. Tiếng cãi vã vọng ra từ cửa từ đường. Nơi đây ban đầu là đất bằng phẳng, nhưng vì đêm qua mưa, giờ đã trở nên lầy lội. Bởi vậy, mấy tộc nhân nhanh trí liền cùng nhau kéo đến một tấm ván gỗ lớn từ xe bò. Dưới tấm ván, họ dùng năm sáu bao bố đầy đất để kê lên, tạo thành một cái bàn đơn giản.

Sở dĩ phải mất công sức như vậy, tất cả là vì vị Lão Văn Lại đang đứng trước mặt, mặc cư bào thẳng thớm, quấn khăn vải đay màu trắng. Hắn là Hương Tá Lại từ huyện phủ đến. Các tộc nhân Đại Tang Lý đều biết hắn, còn gọi hắn là "Lưu Nhất Cước". Chỉ bởi vì hàng năm khi các Tá Lại trong huyện đến Đại Tang Lý thu thuế thóc, chỉ có hắn khi đong hộc thóc, luôn chỉ hất nhẹ một cước. Còn về những người khác, họ không ngần ngại đi đôi guốc gỗ cứng nhắc. Mỗi cước đá xuống, nông dân Đại Tang Lý sẽ phải nộp thêm ba, năm đấu kê. Lão Lưu không phải chưa từng bị đồng liêu oán hận, thậm chí còn bị tâu lên Hương Tường Phu. Nhưng lão Lưu này cũng là một lão công thần, lại có mối quan hệ với Tế Nam Vương đời trước ở Đông Bình Lăng. Hương Tường Phu không muốn gây thêm chuyện, chỉ dặn các Tá Lại khác đến lúc đong hộc thóc, hãy giúp đỡ lão Lưu đôi chút. Có tầng quan hệ như vậy, người Đại Tang Lý không khỏi kính trọng lão Lưu, trước mặt đều gọi ông là "Lưu công".

Lần này, Đại Tang Lý tổ chức tế xuân, liền mời Lão Lưu đến, đặc biệt phụ trách ghi chép "xã tiền" của lễ tế xuân năm xã thôn. Dân làng trải một lớp chiếu cỏ lên xe bò, lại chuyển đến một chiếc bàn nhỏ. Lưu công ngồi khoanh chân trên chiếc xe bò cao, hễ có một người dân bước vào, ông lại dùng bút lông ghi lại một khoản xã tiền. Chẳng mấy chốc, trên xe bò đã chất đống mấy cuộn thẻ tre.

Lúc này, một Đồ Phụ bên cạnh vừa cao giọng hô lên:

"Trương Hắc Tử, nộp xã tiền mười đồng."

Lưu công vừa lẩm bẩm tiền không đúng, một lực mạnh từ bên ngoài giáng tới, cơ thể ông loạng choạng, cây bút lông liền rơi xuống chiếu cỏ. Lưu công vội vàng ngẩng đầu, liền thấy một hán tử vạm vỡ, mặt có nốt ruồi lớn. Chính hắn là người vừa đẩy ông. Lưu công hơi hiểu chút xem tướng, vừa nhìn đã biết người này là loại lỗ mãng. Ông nhìn quanh, trong số mấy Đồ Phụ ban đầu mang đến, giờ chỉ còn một người ở bên cạnh. Ông hít thở điều hòa, ôn tồn nói:

"Tráng sĩ, sức lực tốt lắm. Không biết, tìm ta có việc gì?"

Người đàn ông có nốt ruồi đen chính là Trương Hắc Tử vừa được gọi tên. Hắn nắm lấy áo Lưu công, định kéo ông xuống đất. Đồ Phụ vừa gọi tên lúc này cũng phản ứng kịp, vội vàng ôm lấy Trương Hắc Tử định kéo hắn về phía sau. Nhưng Trương Hắc Tử này quả thực rất vững chãi, Đồ Phụ vờn vò nửa ngày, hắn vẫn đứng im không nhúc nhích. Đúng lúc Đồ Phụ định dùng hết sức lực, Trương Hắc Tử quay người, dùng tay phải đang rảnh rỗi tóm lấy cánh tay Đồ Phụ, cong người một cái liền ném Đồ Phụ bay ra ngoài.

Khi Lưu công đến, tổng cộng có ba tên Đồ Phụ đi theo. Lúc trước, có mấy đứa trẻ con trong xã, cởi trần thân, đang lăn lộn trên nền đất bùn lầy ném bùn. Số bùn đó văng trúng quần của một trong các Đồ Phụ. Đồ Phụ kia liền kéo người hầu đi ngay để đuổi mấy đứa trẻ. Đến khi đuổi xong mấy tên nhóc nghịch ngợm, đã thấy chủ nhân nhà mình bị một hán tử hung dữ kéo lê. Hai người đó cúi đầu, liền xông đến, nhưng bị Trương Hắc Tử móc một cước bên trái, một cước bên phải, khiến cả hai đều ngã lăn ra đất bùn, hóa thành tượng đất.

Thấy Trương Hắc Tử hung hãn lỗ mãng như vậy, Lưu công liền vội vàng xin tha:

"Hào kiệt! Chớ đánh, chớ đánh. Không có thu tiền bậy bạ, không có thu tiền bậy bạ. Ta biết năm trước, mỗi hộ chỉ cần nộp tám đồng xã tiền mỗi lần. Nhưng năm nay thì khác. Đầu xuân chẳng phải có đại dịch sao, các hương lý hào cũng cho rằng nên nhân dịp tế tự Thanh Đế mà tìm thầy phù thủy tài giỏi, xua đuổi tai ương, trừ khử tà khí. Thế nên mới đặc biệt mời người Lang Gia từ An Khâu, quận Bắc Hải tới. Việc này tốn kém lắm, tốn kém lắm."

Trương Hắc Tử nghe nói mời thầy phù thủy bên ngoài đến làng để xua đuổi tai ương, liền không kéo Lưu công nữa, thậm chí còn giúp ông phủi phủi bộ cư bào hơi nhăn. Hắn chậm rãi hỏi một câu:

"Lưu công, ta không phải đến gây rối chuyện lớn của làng. Mấy ngày trước ta ra ngoài làm việc, hôm qua mới về nhà, về đến liền không thấy Trọng đệ. Hỏi người láng giềng mới biết nó bị bắt đi lính. Ta thì lấy làm lạ. Trọng đệ của ta từ nhỏ đã yếu ớt, thế nên ta ở bên ngoài cũng dốc mười hai phần sức lực, chính là để tích cóp chút tiền, nộp đủ sáu mươi ngày tiền thuế thay dịch mỗi năm. Vậy mà hàng năm đến đêm tháng Mười Một, ta đều nhận được vòng đồng niêm phong. Số tiền đó đều là tiền ta bán mạng kiếm được ở bên ngoài. Lưu công thu tiền, mà lại không làm được việc, cái lòng của ngài chẳng lẽ là một khối đen ư?"

Nói đoạn, hắn liền định móc ra con dao mổ trâu dắt bên hông, muốn khoét tim Lưu công.

Đúng lúc này, gã râu quai nón cùng Trương Xung, người mặc quần ống túm, chen vào. Gã râu quai nón thấy Trương Hắc Tử móc dao mổ trâu ra, vội vàng quát lớn:

"Hắc Tử, ngươi đừng hồ đồ! Nghĩ đến đệ đệ ngươi xem? Nó cũng là một hảo hán tử, cần gì phải mất mạng vì một tên tiện lại như vậy."

Vừa nói, hắn liền xông lên dùng cánh tay kẹp chặt tay Trương Hắc Tử, rồi xoay eo một cái, liền gỡ được con dao mổ trâu. Lại một cước, hắn đạp Lưu công ngã khỏi xe bò, kéo giãn khoảng cách giữa hai người. Lưu công bị ngã lăn ra đất bùn, toàn thân lấm lem, không nói một lời, tay chân cùng lúc bò dậy, chạy thẳng vào nội đường Thành Dương Cảnh Vương Từ.

Trong mắt Trương Xung, trên đầu Trương Hắc Tử, cũng hiện ra một ô cửa sổ méo mó. Lúc này, trong ô cửa sổ hiển thị:

"Góc đấu thuật, tinh thông"

Lúc này, Trương Xung đã xác định mình quả thật có "ngón tay vàng". Bởi vì, chỉ trong thời gian ngắn, hắn đã thấy kha khá những ô cửa sổ méo mó như vậy. Có "Kỹ thuật cưỡi ngựa, nắm giữ", "Cung thuật, nắm giữ", "Đại kích thuật, nắm giữ".... Nhờ có lễ tế xuân, những thanh niên trai tráng của năm làng ven Tế Thủy cũng đều tề tựu, bởi vậy Trương Xung mới thấy được nhiều ô cửa sổ đến vậy. Nhưng trong số đó, lại không có ai như gã râu quai nón, có thể mài giũa kỹ năng đến mức "tinh thông".

Số lượng "mẫu vật" nhiều hơn, Trương Xung cũng phần nào đoán được công dụng của "ngón tay vàng" này. Thứ nhất, "ngón tay vàng" này rõ ràng có thể cụ hiện hóa kỹ năng của một người. Nhưng có lẽ chỉ giới hạn trong phương diện võ nghệ. Hắn đã nhìn nhiều như vậy, mà chưa có kỹ năng nào liên quan đến sinh hoạt hoặc văn học. Thứ hai, kỹ năng này muốn được cụ hiện rõ ràng có ngưỡng cửa. Bởi vì nhị thúc của hắn cũng biết chút võ nghệ, hắn từng thấy một cây cung săn ở chỗ nhị thúc. Nhưng trên đầu nhị thúc hắn lại không hiện lên ô cửa sổ này. Trên đường đi, hắn cũng chỉ thấy được khoảng sáu, bảy người có khả năng sở hữu. Bởi vậy, "ngón tay vàng" này cụ hiện ra hẳn là những kỹ năng quân s�� mà người đó nắm giữ. Còn về cuối cùng, "ngón tay vàng" này dùng như thế nào? Trương Xung vẫn chưa có manh mối. Nhưng niềm hy vọng vào tương lai đã nhiều hơn hẳn so với ba ngày trước, cái cảm giác mờ mịt kia đã giảm bớt rất nhiều.

Trương Xung đang suy nghĩ miên man, gã râu quai nón đã lôi kéo Trương Hắc Tử định bỏ chạy. Ban đầu, đám người dân trong làng vây quanh xem náo nhiệt, không ai muốn xông lên cản. Bọn họ đều nhìn rõ, Trương Hắc Tử này rõ ràng là kẻ trộm cướp ở bên ngoài. Vì nộp tiền thuế thay dịch cho đệ đệ, đoán chừng hắn đều lén lút ném vào sân Lưu công vào ban đêm. Nhưng Lưu công này, bề ngoài là "Lưu Nhất Cước", trên thực tế lại là một kẻ sâu mọt, số tiền đó rõ ràng đã bị ông ta biển thủ. Bởi vậy, đệ đệ Trương Hắc Tử vẫn bị bắt đi làm binh thú, theo như nhóm người đó nói, đều bị điều đến Liêu Tây. Những năm này, Tiên Ti phương Bắc ngày càng cường thịnh. Ba châu U, Tịnh, Lương ở biên quận không năm nào không bị Tiên Ti cướp phá, người chết vô số. Chỉ riêng năm làng này của họ, mấy năm nay chẳng c�� thanh niên nào trở về. Chẳng trách Trương Hắc Tử muốn khoét tim Lưu công, thật là một kẻ lòng dạ đen tối. Nhưng Trương Hắc Tử cũng là kẻ mất khôn, theo luật Hán, nếu hắn giết quan lại, Trọng đệ của hắn cũng sẽ bị tội liên đới. Trương Hắc Tử chỉ coi đệ đệ mình đã chết, nhưng gã râu quai nón nói đúng, vạn nhất nó còn sống, thì chẳng phải sẽ hại nó sao. Bởi vậy, nhát dao kia của Trương Hắc Tử liền không hạ xuống nữa.

Gã râu quai nón vốn định đến hộ nhà Đại Tang Lý làm một việc khác, nhưng hắn quen biết Trương Hắc Tử này, không đành lòng nhìn hắn chết uổng ở đây. Bởi vậy, tạm thời hắn phải ngăn cản Trương Hắc Tử bỏ chạy, nhưng bọn họ muốn chạy thoát lại không dễ dàng đến thế. Một trận ồn ào, hơn mười tên bộ khúc nhà Trương Hoằng đã xông ra từ ngoài từ đường. Ba bốn người cầm gậy trúc, năm sáu người vung thương kích, số còn lại tay phải cầm Hoàn Thủ đao, tay trái nắm câu cẩn, liền vây gã râu quai nón và Trương Hắc Tử vào giữa. Lại có một hai người, kéo theo lưới cá, đang chực sẵn phía sau. Đám dân làng vốn đã lùi về sau, thấy cảnh này, lại càng lùi xa hơn, mà Trương Xung cũng đang ở trong số đó.

Trong cõi văn chương rộng lớn, bản dịch này chỉ hiện hữu độc quyền tại truyen.free.