Năm Quang Hòa thứ sáu, ngày ba tháng bảy.

Tiêu Dụng khoác trên mình bộ quân phục mùa hè của Thái Sơn quân, đi vào đội xuống nông thôn tại thôn Hàn Thị, phía đông huyện Quyên Thành, quận Tế Âm.

Lúc này, tình hình tại Hà Tế đã không thể dùng từ "không thuận lợi" để hình dung, mà phải nói là cực kỳ tốt đẹp. Kể từ tháng Sáu, khi Thái Sơn quân chia quân, Đổng Phóng đã dẫn theo hai ngàn duệ binh cùng tám ngàn quân doanh bắt đầu công thành đoạt đất ở Hà Tế. Trừ hai huyện Quyên Thành và Lẫm Khâu chưa bị phá, các thôn xóm hào cường xung quanh đều đã dựng lên lá cờ vàng Thái Bình Đạo. Tuy nhiên, việc hai huyện này thất thủ cũng chỉ là vấn đề thời gian. Cách đây không lâu, quân chủ lực của hai huyện đã xuất thành định tập kích Đổng Phóng, nhưng ngược lại bị ông ta tiêu diệt. Giờ đây, hai huyện đó cũng đang chìm trong u sầu thê lương.

Đương nhiên, Đổng Phóng lúc này cũng không còn tinh lực để ý tới hai thành kia. Chỉ riêng việc cắm rễ sâu vào vùng thôn quê rộng lớn của Hà Tế đã khiến ông trăm mối tơ vò. Vừa muốn giành được sự ủng hộ của dân chúng địa phương, lại vừa muốn khiến họ tự nguyện đứng lên đi theo để chia ruộng, phân đất, đây đều không phải là chuyện dễ dàng. Vì thế, Đổng Phóng không chỉ phái các sĩ tốt được bồi dưỡng từ doanh trại quân đội đi chia ruộng, mà còn rút một nhóm sĩ quan biết chữ từ chính quân đội xuống nông thôn. Ở một mức độ nhất định, những việc này đều khiến sức chiến đấu của quân đội giảm sút nhanh chóng. Nhưng tất cả những điều này đều đáng giá.

Tiêu Dụng cũng vì thế mà tạm thời rời khỏi quân đội, đi đến thôn Hàn Thị. Chàng xuất thân từ đội Hoành Trùng, là một sĩ tốt có khả năng giết người, lại biết chữ, và quan trọng nhất là xuất thân từ tầng lớp cùng khổ.

Tên thật của chàng vốn là Tiêu Đại, là một người chết đói ở Thái Sơn. Nhờ có Trương Xung ở Thái Sơn đã thay đổi vận mệnh của chàng. Giờ đây, chàng là một sĩ tốt của đội Hoành Trùng, là tinh nhuệ nhất trong Thái Sơn quân của Thái Bình Đạo.

Giờ đây, chàng một lần nữa được giao phó trọng trách, đi phụ trách công tác cơ sở tại thôn Hàn Thị, đồng thời nhậm chức huấn quan cho Hộ Điền Binh của thôn Hàn Thị.

Khi Tiêu Dụng vác theo hành lý đến thôn Hàn Thị trình diện, đội trưởng đội xuống nông thôn đã đến sớm và đang mở cuộc họp. Vừa thấy Tiêu Dụng trong trang phục quân đội đến, Trương Bạch, đội trưởng đương nhiệm của đội xuống nông thôn, lập tức đứng bật dậy, sải bước đến trước mặt Tiêu Dụng, nắm chặt tay chàng, vui vẻ nói:

"Tiêu huynh, cuối cùng cũng chờ được huynh rồi. Trước đây cấp trên đã nói thôn Hàn Thị chúng ta sẽ có một huấn luyện quan, nào ngờ lại là huynh."

Nói rồi, Trương Bạch liền tiến cử Tiêu Dụng với các thành viên khác của đội chia ruộng, nói:

"Chư vị đồng đạo, đây là Tiêu Dụng của đội Hoành Trùng, sau này sẽ là đội phó kiêm huấn luyện quan của Hộ Điền Binh trong đội chia ruộng của chúng ta."

Nghe vậy, mọi người nhất tề hướng về phía Tiêu Dụng hành lễ vái chào. Tiêu Dụng vội vàng buông túi đeo lưng xuống, cũng chắp tay đáp lễ với mọi người, không khí trở nên hòa hợp sôi nổi. Quả thực, sự tích cực của những người trong đội chia ruộng này rất cao. Theo những chiến thắng liên tiếp của Thái Sơn quân bên ngoài, những cán bộ cốt cán này cũng cảm thấy có tiền đồ. Nhất là sau khi Cừ Soái Trương Xung hạ được Bộc Dương, một lần nữa đại bại quân chủ lực nhà Hán, sự nhiệt huyết này càng lên đến đỉnh điểm.

Trương Bạch có ý muốn nâng cao uy vọng của Tiêu Dụng, liền vì đó mà tuyên dương:

"Các ngươi có biết, trong trận phục kích huyện Quyên Thành trước đây, Tiêu huynh chỉ một mình đã lập công hạng ba, có thể nói là dũng sĩ của Thái Sơn quân ta!"

Người có thể giết địch, thậm chí giết được nhiều người, ở thời đại nào cũng khiến người khác phải chú ý. Các sĩ tốt trong đội chia ruộng này cũng không ngoại lệ, đều vừa sợ hãi vừa ngưỡng mộ nhìn Tiêu Dụng. Chỉ vì những văn sĩ như bọn họ, dù an toàn hơn, không cần liều mạng để thăng tiến, nhưng trong thời kỳ này, những người như Tiêu Dụng, người đã chém giết quân Hán, thăng tiến vẫn nhanh hơn.

Tiêu Dụng biết lúc này mình cần nói vài lời, bèn cười nói:

"Lời thừa không cần nói nhiều. Chân ướt chân ráo đến đây, ta không dám nói gì. Ta chỉ muốn dốc hết tâm huyết cùng mọi người, cùng nhau vực dậy thôn Hàn Thị này."

Mọi người nghe lời ấy đều cảm thấy rất hợp lòng, lại một trận khen hay. Sau đó, mọi người hàn huyên một lát rồi cáo lui, để lại thời gian riêng cho Trương Bạch và Tiêu Dụng nói chuyện.

Trương Bạch và Tiêu Dụng vốn quen biết nhau, có thể coi là đồng lứa, đều đã cùng nhau trải qua huấn luyện tại trường quân sự, nên đôi bên khá thân thuộc.

Khi chỉ còn lại hai người, họ bắt đầu trò chuyện những điều thực sự thầm kín. Chủ yếu vẫn là Trương Bạch đang kể lể:

"A Dụng, việc chia ruộng của chúng ta ở đây có thể nói là gặp muôn vàn khó khăn. Thôn Hàn Thị ban đầu là nơi đặt tông tộc của họ Hàn ở Quyên Thành. Nay, gia tộc này đã bỏ lại nơi đây, trốn vào trong thành Quyên Thành. Hơn nữa, nơi đây lại gần Quyên Thành, nên bà con trong làng không dám thân cận với đội chia ruộng của chúng ta. Ngay cả những người đàn ông nghèo nhất trong làng này mà nói, theo lẽ thường, việc chia ruộng và cấp kê (hạt kê) là chuyện tốt đẹp, người ta sẽ tranh nhau mà đến. Nhưng huynh đến lúc này mới nhận ra, mọi chuyện không hề đơn giản như vậy. Cấp kê cho họ, họ không dám nhận; cấp đất cho họ, họ lại không dám trồng. Huynh có biết vì sao không? Một là sợ Thái Bình Đạo của chúng ta không kéo dài được lâu. Hai là sợ chúng ta nương tay với hương hào. Ba là lo lắng người nhà họ Hàn sẽ đánh trở lại. Đến lúc đó, khi họ quay lại tính sổ, người bị rút gân lột da vẫn sẽ là họ."

Qua những lời này có thể thấy, Trương Bạch, đội trưởng đội chia ruộng này, quả thực đã từng điều tra kỹ lưỡng tại thôn Hàn Thị, mọi điều ông nói đều là những khó khăn thực sự. Tiêu Dụng nghe vậy, cũng biết tình thế không hề lạc quan, bèn gật đầu nói:

"Chúng ta ở Hà Tế này vốn không có chút cơ sở nào, xung quanh bốn bề đều là thế lực của Hán đình, nên việc bà con trong làng nghi ngờ chúng ta là điều hiển nhiên. Nhưng nếu họ không tin tưởng chúng ta, việc chia ruộng này sẽ không thể thực hiện được. Vậy thì, lát nữa ta sẽ đi đến từng nhà trong thôn để xem rốt cuộc tình hình thế nào."

Cứ như vậy, vừa mới đến chưa bao lâu, hành lý còn chưa kịp đặt xuống, Tiêu Dụng lại không ngừng nghỉ, mang theo hành lý đi vào trong làng, muốn trước tiên tìm hiểu tình hình.

Tình hình thực tế quả đúng như Trương Bạch đã nói, sự nghi ngờ của bà con trong làng đối với Thái Bình Đạo không phải là ít.

Tiêu Dụng cùng vài sĩ tốt đội chia ruộng đi vào trong làng. Bà con trong làng đã sớm nhìn thấy họ, nhưng đều đứng từ xa, không một ai chịu tiến lên đáp lời.

Sau đó có một lão ông gánh phân đi ngang qua, Tiêu Dụng vội vàng kéo lại hỏi chuyện:

"Lão ông, đi làm đồng đấy à?"

Lão ông kia bị hỏi, liền ấp úng đáp lời Tiêu Dụng:

"Phải đấy, phải đấy."

Tiêu Dụng tiếp lời:

"Lão ông, ruộng nhà mình hay là ruộng được đội chia ruộng cấp cho vậy?"

Lời vừa dứt, lão ông gánh phân lập tức nhìn dáo dác bốn phía, miệng lẩm bẩm:

"Ruộng nhà mình, ruộng nhà mình."

"Lão ông, đội chia ruộng vẫn chưa cấp ruộng cho ông sao?"

Đến lúc này, lão ông đã muốn bỏ chạy, dường như chỉ cần nói thêm một câu với Tiêu Dụng sẽ gặp chuyện chẳng lành. Nhưng Tiêu Dụng vẫn nắm chặt tay lão ông không buông. Bất đắc dĩ, lão ông chỉ có thể miễn cưỡng đáp lời:

"Cấp thì có cấp đấy, nhưng là ruộng của nhà họ Hàn, tôi không dám nhận."

Tiêu Dụng thấy quả đúng như vậy, bèn tiếp tục hỏi:

"Lão ông, trong làng ta, nhà nào nghèo nhất, nhà nào giàu nhất?"

Lời vừa dứt, lão ông sợ đến vã mồ hôi, vội vàng nói:

"Cái này... tôi không rõ lắm, thật sự không biết. Tôi phải đi làm đồng đây, thật đó, xin thương xót cho tôi!"

Tiêu Dụng không làm khó lão ông nữa, lão ông liền vội vàng bỏ đi. Sau đó Tiêu Dụng lại hỏi thêm vài người khác, phản ứng của họ đều giống như lão ông trước đó, hễ nói đến các đề tài nhạy cảm như chia ruộng, giàu nghèo, họ đều e sợ tránh né không kịp.

Cuối cùng, ngược lại là một đứa trẻ đang chơi bùn gần đó tiến lên nói với Tiêu Dụng và những người khác:

"Cháu biết mà, ai là người nghèo nhất!"

Sau đó, đứa trẻ dẫn Tiêu Dụng và mọi người đến một cái hang, nói với họ rằng, đây là nhà của Hàn Đại Hãn, nhưng lại rất nghèo.

Thông thường mà nói, dù bà con trong làng có nghèo đến mấy cũng sẽ dựng tạm nhà tranh, rất ít khi ở trong hang. Kiểu chỗ ở này thường là những người không nơi nương tựa, sống ở núi rừng mới đào. Ở đây, khó tránh khỏi sẽ khiến người ta cảm thấy mình như dã thú.

Khi Tiêu Dụng và mọi người đến nơi, Hàn Đại Hãn đang cùng mẹ chàng nhổ rễ cỏ. Vừa thấy người lạ, chàng cảnh giác nhìn Tiêu Dụng, hỏi:

"Các ngươi là ai?"

Tiêu Dụng cười nói:

"Chúng ta đều là người của đội chia ruộng, muốn hỏi thăm huynh một chút."

Hàn Đại Hãn không nói gì.

Tiêu Dụng quay đầu, nhìn bà mẹ đang nhổ rễ cỏ, cười hỏi:

"Mẹ à, mẹ có mấy người con vậy?"

Bà lão tóc ��ã bạc trắng cả đầu, đôi mắt cũng đục mờ, không nhìn rõ người. Nghe có người hỏi, dù nghi ngờ nhưng vẫn ngoan ngoãn đáp lời:

"Chỉ có mỗi đứa này thôi."

Tiêu Dụng cười nói:

"Con bàn với mẹ chuyện này, từ hôm nay trở đi, con cũng sẽ là con của mẹ, được không?"

Bà lão lại nghi ngờ nhìn Tiêu Dụng, thắc mắc không biết mình có thêm một đứa con lớn như vậy từ lúc nào.

Sau đó, Tiêu Dụng không đợi bà lão đồng ý, liền thuận miệng gọi "Mẹ".

"Mẹ ơi, con đây cũng là người nghèo. Ngày trước, con ngày nào cũng phải đào rễ cỏ mà ăn, may mắn không chết đói. Sau này, con gia nhập đội ngũ Thái Sơn quân của những người nghèo chúng con, mới thực sự được ăn no. Giờ đây, con muốn để Đại Hãn cũng được như vậy, cũng có thể ăn no bụng."

Sau đó, Tiêu Dụng liền từ tay một đội viên nhận lấy một túi kê, đưa cho bà lão. Bà lão đỡ lấy túi lương thực nặng trịch, đôi mắt rưng rưng lệ, vội vàng nói không dám nhận.

Hàn Đại Hãn thấy mẹ mình cũng bị liên lụy vào, liền tức giận nói:

"Ta không cần biết các ngươi là ai, đừng đến nhà ta nữa! Đi đi, đi đi!"

Vừa nói, chàng liền giằng co, đẩy, giành giật, muốn đuổi nhóm khách không mời này đi.

Nhưng điều này lại khiến mẹ chàng nổi giận. Bà lão vốn cả đời thuận theo, không thể chịu nổi cảnh con mình hung hăng như vậy, bèn trách mắng:

"Đại Hãn, con làm sao vậy? Ai cho phép con đối xử với khách như thế?"

Sau đó, bà còn xấu hổ xen lẫn sợ hãi nhìn Tiêu Dụng, muốn thay con trai mình xin lỗi.

Nếu phân tích bản chất đạo đức, người ta sẽ nhận ra rằng tính cách hiền hòa, thân thiện ẩn sâu bên dưới cũng là sự sợ hãi của kẻ yếu. Kẻ mạnh luôn có tự tin từ chối người khác, cũng có thể chấp nhận cảnh bị người khác căm ghét. Còn đối với những người nghèo khổ như mẹ của Hàn Đại Hãn mà nói, việc bị người khác căm ghét sẽ khiến bà không thể sinh tồn, vì thế, lâu dần, việc lấy lòng mọi người đã trở thành hành động tiềm thức của bà.

Hàn Đại Hãn từ trước đến nay vốn hiếu thuận, nghe mẹ nói vậy, dù trong lòng muốn giải thích, nhưng vẫn thở dài, buông tay các sĩ tốt chia ruộng ra.

Sau mấy ngày, Tiêu Dụng liền ăn ở tại nhà Hàn Đại Hãn, thực sự như một người con hiếu thảo mà phụng dưỡng mẹ của Hàn Đại Hãn.

Đêm đó, Tiêu Dụng và Hàn Đại Hãn vẫn ngủ trên ụ đất trong hang, đắp rơm rạ, gối đầu lên gạch nung.

Trong bóng tối, Hàn Đại Hãn hỏi Tiêu Dụng:

"Huynh đệ, ngươi có lạnh không?"

"Lạnh, nhưng khi ta ở Thái Sơn, ngay cả hang cũng không có, phải ngủ trong sơn động. Như vậy mới thật sự là lạnh."

Hàn Đại Hãn nói:

"Thật tủi thân cho huynh đệ, đã nhường chăn nệm của mình cho mẹ ta, còn tự mình đến đây ngủ trên ụ đất này."

Tiêu Dụng nói:

"Đại Hãn ca, đừng nói lời khách khí như vậy nữa. Ta thật lòng xem mẹ huynh như mẹ mình. Ta từ nhỏ đã không có mẹ, giờ đây thật tốt, cuối cùng cũng nhận được một người mẹ. Ta không biết mình vui mừng đến nhường nào nữa."

Hàn Đại Hãn nghe lời này, lời muốn nói cứ nghẹn lại trong miệng, cuối cùng vẫn quyết định nói ra:

"Huynh đệ, ta biết huynh đến đây vì mục đích gì. Nhưng muốn làm được việc này ở thôn Hàn Thị chúng ta, e rằng rất khó."

V���a nghe Hàn Đại Hãn cuối cùng cũng bắt đầu bàn về chủ đề này, Tiêu Dụng không còn buồn ngủ nữa, liền đứng dậy hỏi:

"Khó khăn như thế nào, Đại Hãn huynh, huynh hãy nói cho ta nghe một chút."

Hàn Đại Hãn kéo tay Tiêu Dụng, hỏi:

"Huynh đệ, huynh hãy nói thật cho ta nghe. Thái Bình Đạo của các ngươi liệu có thể trường tồn được không? Huynh có biết vì sao ta lại có tên Đại Hãn không? Là vì ta đã từng lang thang khắp bốn phương đi xin ăn, ở những nơi khác, ta cũng từng gặp người của Thái Bình Đạo các ngươi. Họ chẳng khác gì những hào cường khác, không giống như là có thể trường tồn."

Tiêu Dụng nghe vậy, một mặt ghi nhớ rằng thanh danh của phe Thái Sơn liệu có bị những người Thái Bình Đạo ở những nơi khác làm liên lụy hay không, một mặt lại suy nghĩ xem nên trả lời câu hỏi này thế nào.

Vấn đề này thật không dễ trả lời. Nếu Hàn Đại Hãn vừa mở miệng đã hỏi thẳng vào gốc rễ vấn đề, thì ở đây dù có nói dối cũng khó mà khiến người ta tin được.

Hơn nữa, ngay cả trong tư tưởng của những cán bộ cốt cán Thái Sơn quân như Tiêu Dụng, cũng chưa từng có sự thống nhất về nhận thức đối với vấn đề này.

Căn cứ ở vùng Hà Tế rốt cuộc có thể lâu dài được hay không, điều này thật khó nói. Dù sao thì ngay cả căn cứ địa cũ ở vùng Thái Sơn cũng suýt chút nữa bị bỏ rơi, huống chi là vùng Hà Tế này chứ!

Họ cũng đều biết Cừ Soái rất xem trọng con người, thường nói: "Giữ đất mất người, người đất đều mất. Giữ người mất đất, người và đất đều còn".

Nhưng lẽ nào chàng có thể nói với Hàn Đại Hãn như vậy sao? Nói với chàng ta, Thái Sơn quân đánh thắng thì ở lại, đánh không lại thì bỏ đi ư? Ai dám tùy tiện làm theo họ?

Thế nên Tiêu Dụng suy nghĩ một lát, rồi nói:

"Chuyện này cần phải nhìn vào cuộc đấu tranh cụ thể. Thái Bình Đạo chúng ta bây giờ đang tranh đấu với nhà Hán, kết quả cuối cùng nhất định sẽ là chúng ta thắng lợi. Chỉ bởi vì chúng ta là đội ngũ của những người cùng khổ, mà trong thiên hạ có trăm triệu người cùng khổ. Có sự ủng hộ của những người này, thiên hạ sớm muộn gì cũng thuộc về Thái Bình Đạo chúng ta. Huynh nói việc này có thể trường tồn được không? Huynh lại nói đã từng thấy Thái Bình Đạo ở những nơi khác, cảm thấy không ổn. Vậy huynh hãy nhìn lại ta, nhìn lại phe Thái Sơn chúng ta, xem có khác biệt hay không?"

Hàn Đại Hãn gật đầu, đây quả thực là không giống nhau. Chàng chưa từng thấy quân đội nào như Thái Sơn quân, chủ động giúp dân gánh nước, bổ củi cho từng nhà.

Hàn Đại Hãn nghĩ đến đây, bèn do dự hỏi Tiêu Dụng:

"Huynh đệ, vậy nghĩa là ta có thể nhận ruộng sao?"

"Cứ yên tâm mà nhận."

"Vậy nếu người nhà họ Hàn quay lại thì sao?"

"Ta sẽ gia nhập Hộ Điền Binh, tự tay dùng mâu trong tay để bảo vệ ruộng đất của mình."

"Hộ Điền Binh ư?"

"Phải. Đại Hãn huynh, nếu không thì huynh hãy gia nhập đội Hộ Điền Binh đi. Đến lúc đó, huynh ăn ở đều trong đội, mỗi tháng còn có thể mang kê về nhà. Khi đó, ở nhà cũng sẽ có người giúp huynh cày cấy."

"Điều này... có thể sao?"

Trong bóng tối, Tiêu Dụng dùng giọng điệu vô cùng kiên định đáp lời:

"Nhất định có thể. Huynh phải tin tưởng, những ngày tốt đẹp vẫn còn ở phía trước!"

Đêm đó, hai người họ không ngủ. Sáng hôm sau, Hàn Đại Hãn liền dẫn Tiêu Dụng đi đến những nhà nghèo khác trong làng. Có Hàn Đại Hãn làm người dẫn dắt, công việc của Tiêu Dụng liền thuận lợi triển khai.

Trên thực tế, nỗi sợ hãi của những người này đối với cái gọi là nhà họ Hàn cũng chỉ đến thế mà thôi. Phải biết, họ đều đã là những người ăn bữa nay lo bữa mai, bụng đói cồn cào. Ai sẽ còn bận tâm sau này nhà họ Hàn có đến tính sổ cũ hay không? Có thể sống sót được bây giờ đã là đủ rồi.

Trước đây, sự nghi ngờ của họ đối với việc nhận ruộng, nhận kê chủ yếu là lo lắng rằng Thái Sơn quân – những người thuộc Thái Bình Đạo – không có ý tốt. Nhưng giờ đây, có người thân mình đứng ra làm chứng, cơ sở ban đầu cho sự tín nhiệm liền được xây dựng. Hơn nữa, trong lòng họ cũng rất coi trọng Tiêu Dụng. Từ xưa đến nay, họ chưa từng thấy quan lại nào lại ngủ chung với người nghèo khổ nhất. Ngay cả những người nghèo nhất cũng được đối xử như vậy, vậy thì họ còn phải chần chừ gì nữa?

Về phần Tiêu Dụng có phải đang làm ra vẻ hay không? Theo họ nghĩ, đó không phải là điều chắc chắn! Nhưng điều này trước giờ chưa từng có. Trước kia, những người như họ không tài nào xuất hiện trong tầm mắt của những kẻ làm quan, cứ như thể họ xưa nay chưa từng tồn tại vậy.

Cứ như vậy, công tác chia ruộng tại thôn Hàn Thị liền được đẩy nhanh. Cũng vì thế, các sĩ tốt chia ruộng ai nấy đều không khỏi thốt lên:

"Tiêu Dụng đúng là một đội trưởng tốt, biết cách làm việc!"

Công trình chuyển ngữ này, thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.