Từng trận tiếng kêu thảm thiết vang vọng khắp núi rừng. Một lúc lâu sau, sáu người đẫm máu từ trong rừng núi bước ra, họ chính là nhóm người đã thề báo thù.

Người dẫn đầu tên là Sử A, vốn là con trai của Đình úy Mật huyện. Trước kia cha chàng làm Đình úy, là tả lại của Mật huyện lệnh. Dù không có quyền trọng như Huyện thừa, Huyện úy, nhưng cũng là chức quan trọng giám sát năm bộ hương thôn, mùa xuân mùa hạ khuyên dân nuôi tằm, mùa thu mùa đông thu thuế. Đình úy đời trước cha Sử A, nhờ chức vị này một năm chỉ thu tiền tế tự thôi đã có thể vơ vét được mấy triệu tiền, trong đó cấp cho Thủy bá sông Vị mấy trăm ngàn để cưới vợ, còn lại chia đều với Chúc Vu.

Về sau cha Sử A thanh liêm không thiên vị, thường thì một đồng tiền thuế cũng không tư lợi. Nhưng chàng không thu, lại cắt đứt đường làm giàu của người khác, nên bị đồng liêu cô lập. Khi Sách Kỳ nhậm chức Mật huyện lệnh mới, một mực bị cha Sử A ngăn cản, nên coi cha Sử A là cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt.

Sau đó cha Sử A liền mất tích. Đến khi Sử A tìm thấy cha thì người cha đã da thịt chia lìa, thê thảm không nỡ nhìn. Chỉ còn một ấn đồng giấu dưới tảng đá được để lại cho Sử A. Sau đó Sử A điều tra khắp mọi đầu mối, cuối cùng tra ra chính là do Sách Kỳ gây ra.

Sử A khi còn bé từng gặp một ẩn sĩ tên Vương Việt ở núi Mật, học được kiếm pháp độc bộ vô song. Nhưng dù tự tin, Sử A vẫn không có lòng tin có thể ám sát Sách Kỳ giữa đám võ sĩ hùng mạnh, nên vẫn luôn ẩn nhẫn đến tận bây giờ, chờ ngày nợ máu phải trả.

Sử A vỗ vỗ hai thủ cấp bên hông, nói với năm người tùy tùng:

“Triều Hán vô đức, ta muốn quy thuận Thái Sơn quân. Thái Sơn quân chủ soái Xung Thiên đại tướng quân, khởi nghĩa binh, dẹp loạn bạo tàn. Thay trời hành đạo, treo án phạt tội. Chính là chủ của ta. Chư vị có nguyện cùng ta đến quy thuận, tìm cầu phú quý chăng?”

Năm người vì giúp Sử A báo thù, vừa rồi đến vàng trên dấu chân ngựa cũng không nhặt, giờ phút này làm sao lại không muốn chứ? Thế nên, sáu người khẽ tế bái cha Sử A, rồi mang theo thủ cấp của Sách Kỳ đi tìm Thái Sơn quân.

Khi sáu nghĩa sĩ Sử A chạy đến dưới thành Mật huyện, Thái Sơn quân đang công kích chính diện ngoại quách Mật huyện. Doanh tướng phụ trách tấn công chính là hai huynh đệ Lữ Tường, Lữ Khoáng.

Hai huynh đệ này từ sau khi đầu quân ở Đông Bình, nhiều lần lập công huân, sau đó bộ đội không ngừng mở rộng, cả hai cũng một bước nhảy vọt mà thành doanh tướng chỉ huy năm mươi người. Lần này tấn công Mật huyện, Trương Xung liền chọn hai người này, dẫn binh khoảng một ngàn tấn công.

Giờ khắc này, người chủ trì phòng ngự trên thành Mật huyện chính là Huyện úy Hầu Phượng. Mặc dù Mật huyện lệnh đã bỏ thành mà chạy, nhưng Mật huyện vẫn có thể chống cự dưới mũi nhọn của Thái Sơn quân, cũng chính là nhờ có Hầu Phượng.

Nói cho cùng, Mật huyện lệnh kia chẳng qua là một viên quan qua đường, còn Hầu Phượng mới thật sự là cự đầu. Người này không chỉ đơn thuần là một Huyện úy, mà là hậu duệ của lão Tư Đồ Hầu Bá thời Quang Vũ.

Là hậu duệ công hầu, Hầu thị ở Mật huyện có địa vị cao, được trọng vọng, một nửa ruộng đất trong huyện đều thuộc về gia tộc họ. Giờ đây Mật huyện lệnh bỏ lại ấn tín, vác hành lý bỏ chạy. Nhưng cơ nghiệp cả tộc Hầu Phượng đều ở đây, chạy làm sao được? Cho nên, Hầu Phượng dốc hết tám trăm tộc binh và bộ khúc, lại thêm năm trăm huyện tốt trong thành, thề sống chết cùng Mật huyện.

Ngay lúc chiến cuộc đang giằng co, sáu nghĩa sĩ Sử A mang theo thủ cấp của Mật huyện lệnh Sách Kỳ tiến đến đại doanh của Lữ Tường.

Lữ Tường nhìn thủ cấp đã khô héo này và hỏi: "Đây là thủ cấp của Mật huyện lệnh sao?"

Lúc này, sáu người Sử A đang được Lữ Tường mời vào trong trướng hỏi chuyện.

Nghe Lữ Tường hỏi vậy, Sử A cúi đầu đáp: "Thưa tướng quân, đây chính là thủ cấp của tên cẩu tặc kia."

Lữ Tường mừng rỡ khôn xiết, vội sai người đi tìm cây trúc, mang đến trước trận để cho đám binh sĩ Hán ngoan cố chống cự trên cổng thành nhìn một chút, cốt để dập tắt nhuệ khí của bọn chúng.

Sử A dâng cho Lữ Tường lễ lớn như vậy, Lữ Tường đương nhiên phải thưởng, hắn hỏi: "Ngươi muốn gì, ta sẽ ban thưởng cho sáu người các ngươi."

Sử A lắc đầu, đến vàng bạc hắn còn không muốn, liệu có coi trọng những phần thưởng khác sao? Chàng ngẩng đầu lên, hai mắt lấp lánh: "Thưa tướng quân, sáu người chúng tôi muốn đầu quân. Câu khẩu hiệu 'Giết Sách tặc, nghênh thái bình' mà các hảo hán trên núi Mật hô vang trước đây, chính là do ta viết."

"Giết Sách tặc, nghênh thái bình?"

Lữ Tường đọc vang khẩu hiệu này, vỗ đùi nói: "Hay lắm, hay lắm! Ngươi là nhân tài. Chỉ cần là nhân tài, Thái Sơn quân ta tuyệt không cự tuyệt. Vậy thế này nhé, ta cho ngươi một mảnh thẻ tre, ta tiến cử ngươi đến doanh trại làm thư ký. Việc này ổn thỏa lại thanh nhàn, là một công việc tốt."

Thấy Sử A lại lắc đầu, Lữ Tường vui vẻ nói: "Được, là một người có chí khí, biết rằng nơi doanh trại quân đội lãng phí khí phách anh hùng. Vậy, ta tiến cử ngươi đến nơi phân chia ruộng đất, ở đó có thể làm những việc thực sự có ích."

Sử A lại lắc đầu, trực tiếp nói với Lữ Tường: "Thưa tướng quân, ta cảm thấy mình có chút võ lực, muốn làm một binh sĩ dưới trướng ngài."

Lữ Tường cau mày, mặc dù hắn thưởng thức tiểu tử vì cha báo thù này, nhưng nghe lời này, hắn vẫn mắng: "Thằng nhóc vô tri! Ngươi có biết chiến trường là nơi chốn chết, nhưng khác hẳn với việc ngươi báo thù riêng. Nơi đó không giảng đạo lý, chỉ có đâm vào biển đao, xông vào biển lửa. Bản lĩnh thiếu chút nữa, đừng nói lập công, ngay cả mạng cũng không giữ được. Ngươi nhìn xem mình đi, trắng trẻo mềm yếu thế kia, làm sao giống một hán tử chém giết trên chiến trường được?"

Sử A không giải thích về điều này, mà kiêu hãnh nói: "Xin tướng quân thử một lần."

Lữ Tường không nói gì, sai một Hỗ binh bên cạnh tiến lên, dạy dỗ tiểu tử này một trận.

Hỗ binh này đội nón trụ, mang giáp, cao to vạm vỡ, nhìn qua là biết ngay một dũng sĩ trong quân. Hỗ binh thuận tay ném một cây gậy gỗ cho Sử A, Sử A nhận lấy, cười một tiếng, bày ra thế công của một Giáp sĩ.

Giáp sĩ tay nâng đao, nhanh chóng như điện chém xuống, nhưng đột nhiên cánh tay đau nhói, tiểu tử kia đã giơ gậy gỗ đâm vào cánh tay hắn.

Giáp sĩ kinh ngạc, lại chém, lại bị đâm trúng cánh tay một lần nữa. Cứ như vậy ba lần, ba lần đều đâm trúng cánh tay này. Lúc này, mọi người đều nhìn ra Sử A này lại có một tay kiếm thuật tinh diệu, không trách chàng muốn nhập quân.

Lữ Tường cũng ngoài ý muốn, võ nghệ của hắn tự nhiên cũng là tuyệt diệu, nên so với người bình thường càng nhìn ra sự tinh diệu trong kiếm thuật của Sử A, nhưng giờ phút này lại có chút không thể xuống nước được, hắn liền giải thích mấy câu: "Cái này... Sử A, kiếm thuật của ngươi thật sự rất tốt. Nhưng chuyện chiến trận này không dựa vào võ nghệ, mà là can đảm. Đại trận vạn người xông lên, mũi thương lớp lớp đâm đến, loạn đao chém tới, chém giết lung tung hỗn loạn, tất cả đều đồng loạt xông vào. Ngươi dù có mười phần võ nghệ cũng không phát huy được hai phần. Nhưng một người dũng cảm xông lên, mười người dùng cả tính mạng mà theo. Cho nên, võ nghệ có giỏi đến mấy cũng không đủ, còn phải có đủ dũng khí!"

Kỳ thực đến đây Lữ Tường cũng có chút lý sự cùn. Kỳ thực hắn cũng thèm muốn võ nghệ cao cường của Sử A, giờ đây lại rơi vào tay hắn làm lính của hắn, hắn đã sớm vui đến chết rồi. Nhưng chẳng phải đang bị chọc tức ở đây sao, tiềm thức liền phải tranh cãi đúng sai...

Nhưng Sử A nghe lời này, lại trực tiếp nói thẳng.

Điều này ngược lại khiến Lữ Tường lúng túng, "Ngươi hiểu cái gì, ta còn chưa nói rõ ràng đâu."

Sau đó chỉ thấy Sử A đột nhiên rút Hoàn Thủ đao của một Hỗ binh, rồi đưa cho Giáp binh vừa nãy, ra hiệu hắn dùng thanh đao này tỷ thí lại một trận.

Giáp binh kia nghi hoặc hỏi: "Ngươi xác định dùng đao thật sao?"

Sử A lắc đầu, ném cây gậy gỗ đi, thản nhiên nói: "Không, ta muốn tay không tước đao."

Mặt trời lên cao, nắng tháng tám chiếu trên thành khiến người ta buồn ngủ.

Mật huyện úy Hầu Phượng đứng trên đầu thành, nhìn xuống dưới thành, thấy trại quân san sát, vẻ mặt đầy lo lắng. Hắn nhỏ giọng nói với quan quân đứng đối diện trên thành: "Quân cứu viện từ Kinh huyện, Huỳnh Dương đã xuất phát chưa?"

Quan quân gật đầu, nói rằng đã sai người chạy khỏi thành, đã lên phía bắc.

Nhưng quan quân lại nói: "Huyện úy, Thái Sơn tặc dưới thành này chẳng qua là tiền bộ thôi, phía sau còn có đại bộ đội nữa. Đến lúc đó chúng ta phòng thủ thế nào đây?"

Hầu Phượng không nói gì, chỉ cau mày sâu hơn.

Đúng lúc này, một kỵ binh từ trại địch chạy tới, trong tay cầm một cây trúc gậy, phía trên treo một cái đầu người, không thấy rõ mặt mũi, nhưng tên kỵ binh địch này cứ thế cầm cây trúc phi nhanh dưới thành, lớn tiếng hô: "Sách Tặc đã bị chém đầu, sao còn không mở cửa đầu hàng!"

Hắn hô vài lần, Hán binh trên lầu thành nghe thấy đều kinh hoàng.

Mặc dù trên thành phần lớn là bộ khúc của gia tộc Hầu Phượng, nhưng bất ngờ nghe Mật huyện lệnh đã chết, vẫn nghị luận ầm ĩ.

Hầu Phượng nghe mấy câu bàn tán bên dưới, không phải nói bỏ thành mà chạy thì là "Tặc nhân tàn sát." Tóm lại đều không có ý chí chiến đấu. Để không cho sự hoảng loạn lan rộng, Hầu Phượng đứng thẳng người, đối mặt với chúng binh nói: "Mật huyện lệnh đã lấy thân tuẫn quốc. Chàng vì không muốn trăm họ Mật huyện chúng ta phải chịu cảnh đao binh, đã cùng ta bàn rằng muốn ngăn địch ngoài ranh giới huyện, cho nên dứt khoát mang theo binh mã ra khỏi thành, đóng quân tại Ngũ Chỉ Lĩnh cách năm dặm. Nhưng lũ Ngụy tặc đáng hận, dùng quỷ kế biển người đánh úp quân ta, sau đó huyện quân quả nhiên không địch lại nổi, hết sức bị bắt. Nhưng huyện quân không cam chịu nhục, thừa dịp địch chưa chuẩn bị, đoạt lấy lưỡi đao, tay không giết ba tên tặc. Cuối cùng nhảy xuống vách đá, tráng liệt tuẫn quốc!"

Người nghe tại chỗ cảm xúc dâng trào, thật không ngờ huyện quân của mình lại có một mặt tráng khí đến vậy. Họ sẽ không nghi ngờ vì sao Mật huyện lệnh lại ra năm dặm ngoài thành để ngăn địch, cũng sẽ không nghi ngờ binh lính Mật huyện đều ở đây, huyện quân lấy binh từ đâu ra mà địch lại. Thậm chí lại không biết nghi ngờ rằng, cảnh tượng huyện quân anh dũng tuẫn quốc, vì sao huyện úy trong thành lại tường tận như tự mình chứng kiến.

Tóm lại, dưới sự tô vẽ của mấy cốt cán, cùng mấy câu đồn đãi được tung ra: "Giặc Khăn Vàng, cướp nhà ngươi, cướp ruộng ngươi, còn cướp vợ ngươi, cướp tiền ngươi!"

Mặc dù không ít Hán binh cũng lẩm bẩm mấy câu: "Ta làm gì có ruộng, có tiền, có nhà, có vợ đâu. Bọn họ cướp cái quái gì chứ?"

Nhưng lập tức bị Ngũ trưởng cùng các quân lại cấp thấp khác khiển trách: "Ngươi không có, nhưng Huyện úy có đấy! Ngươi không cầm đao thương bảo vệ Hầu thị, sau này đến lúc nộp thuế, ngươi hỏi ai vay tiền?"

Hán binh bị mắng lập tức tỉnh ngộ, đúng vậy, Ngũ trưởng nói đúng!

Vì vậy, hắn lần nữa cầm lên trường qua, ánh mắt căm hận nhìn xuống đám Ngụy tặc đầu đội khăn vàng dưới kia, chính là bọn chúng, muốn khiến hắn không vay được tiền!

Hầu Phượng thấy sĩ khí khôi phục không ít, cuối cùng cũng thư giãn được đôi chút, hắn nhìn về phía Kinh huyện ở phương Bắc và Uyển Lăng ở phương Đông, lòng nóng như lửa đốt.

Viện binh các ngươi rốt cuộc ở đâu?

Hầu Phượng không hề hay biết rằng, viện binh hai huyện đã xuất phát. Nhưng lúc này, người cuối cùng còn sống sót vừa bị Giặc Khăn Vàng giết chết...

Thì ra, khi Trương Xung phái huynh đệ họ Lữ vây công Mật huyện, liền đã chuẩn bị kế vây điểm đả viện. Trong đó quan trọng nhất chính là muốn điều động binh lực từ Kinh huyện phía bắc.

Về mặt địa lý, Mật huyện nằm ở sườn phía nam núi Tung Sơn, còn Kinh huyện ở phía bắc lại vừa vặn nằm trên con đường núi từ Tung Sơn tiến vào Huỳnh Dương, bên ngoài sông Bình Nguyên. Nói cách khác, nếu Thái Sơn quân muốn nhanh nhất tiến vào Huỳnh Dương, con đường nhanh nhất chính là đi qua đường núi giữa Mật huyện và Kinh huyện.

Nhưng thông thường tấn công Kinh huyện, đường núi hiểm trở khó đi không nói, lại không thể phái được bao nhiêu binh lính. Vì vậy chỉ có thể vờ công Mật huyện, dụ Kinh huyện phía bắc tự mình xuất binh, sau đó đánh phục kích.

Thông thường mà nói, chiến thuật vây điểm đả viện này lần đầu tiên sử dụng sẽ có hiệu quả tốt nhất. Địch quân không ý thức được chiến thuật của quân tặc có trình độ cao như vậy, cũng rất dễ dàng trúng kế. Mà Thái Sơn quân từ khi vào quận Hà Nam, còn chưa sử dụng chiến thuật nào vượt quá trình độ của quân tặc thông thường, nên Kinh huyện tiện thể không suy nghĩ nhiều liền điều binh.

Sau đó tám trăm viện binh từ Kinh huyện tới liền bị Hà Nghi dẫn theo hai ngàn bản binh phục kích giết sạch trong sơn đạo.

Hà Nghi là người xung phong nhận nhiệm vụ này, hắn thấy quân đội tiến về phía bắc, mà Giặc Khăn Vàng Nhữ Nam dưới trướng hắn lại không lập được công trạng gì, hắn lo lắng sau này không thể đứng vững trong quân, nên giành lấy nhiệm vụ phục kích.

Trương Xung suy nghĩ một lát rồi đồng ý, dù sao nhiệm vụ này quả thực không quá khó khăn, nếu Hà Nghi bất an, thì cứ để hắn yên tâm.

Bên phía Hà Nghi quét dọn xong chiến trường, đem thi thể Hán binh ném vào trong thung lũng, sau đó thay áo giáp quân phục của Hán binh, liền hướng về phía bắc Kinh huyện mà đi, hiển nhiên là muốn thừa cơ mở cổng thành Kinh huyện.

Nhưng đáng tiếc, bọn họ vừa mới hô một tiếng "Thua rồi, thua rồi!" muốn lên thành mở cửa. Phía trên liền bắn xuống một trận mưa tên.

Không ngoài dự đoán, Hà Nghi hiển nhiên không để ý rằng dưới trướng hắn đều là người Nhữ Nam, thì làm sao giọng điệu Nhữ Nam lại có thể lừa được người Kinh huyện chứ.

Hà Nghi căm hận, kế đã không thành, hắn liền dùng vũ lực, vì vậy sai người chế tạo thang mây, liền dẫn người cường công Kinh huyện.

Đáng thương thay, phần lớn binh lính Kinh huyện đều bị điều động đi rồi, lần này ngay cả trên đầu thành cũng không đủ người đứng, thì làm sao ngăn cản được Giặc Khăn Vàng Nhữ Nam tinh dũng như vậy. Chưa đầy một canh giờ, Kinh huyện thành đã bị phá.

Hà Nghi vốn muốn học theo phong cách của Trương Xung, vào thành chỉnh tề, an dân tứ xứ, làm quân đội của bậc vương giả. Nhưng đám quân đầu dưới trướng Hà Nghi từ sau khi cùng doanh Thái Sơn quân đoàn bị ước thúc quá mức. Lần này vào thành, cuối cùng cũng bắt đầu phóng túng, phá cửa vách, cướp bóc đốt giết.

Hà Nghi đau đầu nhìn đám thủ hạ hoành hành, tức giận mắng to. Sắp sửa hạ lệnh giết vài tên để chỉnh đốn kỷ luật quân đội nghiêm chỉnh thì tiểu soái Hà Bá bên cạnh khuyên nhủ: "Chất, cứ để các huynh đệ vui vẻ đi. Muốn họ liều mạng, chẳng phải nên cho họ ăn no trước sao?"

Hà Bá là thúc thúc cùng tộc của Hà Nghi, trưởng bối đã nói vậy, hắn cũng không tiện nói thêm, chỉ hùng hổ nói một câu: "Chỉ cho hai canh giờ, sau hai canh giờ sẽ hạ lệnh thu đao."

Nhưng mệnh lệnh này của Hà Nghi, vốn ý là chỉ cho phép hai canh giờ. Nhưng điều này, không nghi ngờ gì là ngầm cho phép hành vi cướp bóc đốt giết. Ban đầu đám Giặc Khăn Vàng Nhữ Nam vẫn còn ở ngoài thành, vừa nghe quân lệnh này, không chần chừ, vội chen chúc vào thành, gia nhập vào đại quân cướp bóc.

Thời gian eo hẹp, nhiệm vụ nặng nề, chẳng phải nên nhanh nhẹn hơn một chút sao?

Hà Nghi cùng Hà Bá, những quan quân cấp cao này lại không tham gia, dù sao thì bất kể thế nào cũng có phần của họ, cần gì phải tranh giành với những người bên dưới.

Lúc này, Hà Nghi đột nhiên quay đầu nói với Hà Bá: "Thúc, ta đã nghĩ kỹ rồi, chúng ta muốn làm một phi vụ lớn."

"Cái gì?"

"Chúng ta không quay về, trực tiếp tấn công Huỳnh Dương."

"Muốn chết sao!"

"Đúng vậy, chính là muốn mạng của triều đình Hán."

"Nói bậy! Dù là muốn mạng của lão thúc."

...

Hà Bá cùng các quan quân khác cũng khuyên Hà Nghi, nhưng Hà Nghi không hề lay chuyển, quyết tâm muốn tấn công Huỳnh Dương. Muốn ở trận chiến cuối cùng này, giành lấy chiến lợi phẩm lớn nhất.

Mà một khi Hà Nghi, tên cừ soái này đã quyết định, chúng binh dù không muốn cũng chỉ có thể chấp nhận. Vì vậy, sau hai canh giờ, Hà Nghi không chần chừ, dẫn theo hai ngàn duệ binh phi ngựa bốn mươi dặm đến ngoài Huỳnh Dương.

Chỉ có Hà Bá không yên tâm, lại phái ba Tín binh, đem việc này báo lại cho Trương Xung, quân đoàn chủ lực đang ở Uyển Lăng.

Vốn dĩ mọi chuyện vẫn thuận lợi tiến về phía bắc, lại sắp nổi lên sóng gió lớn...

Bản dịch này được thực hiện công phu bởi truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.