Trong các cuộc chiến tranh cổ điển, thường xuất hiện một quy luật: đó là sự chuẩn bị kéo dài, một trận chiến có thể tốn mấy tháng, thậm chí mấy năm để chuẩn bị. Thế nhưng, khi giao tranh thực sự nổ ra, chỉ nửa ngày đã có thể quyết định sự hưng vong của một chính quyền. Mà nửa ngày ấy lại là nửa ngày dài đằng đẵng nhất, dù là đối với bất kỳ bên nào trong địch và ta, cũng đều như vậy.

Trận Huỳnh Dương lúc này cũng không nằm ngoài quy luật đó. Trận quyết chiến định đoạt thế cục thiên hạ này sẽ phân rõ thắng bại trong thời gian rất ngắn, nhưng không ai biết ai sẽ là kẻ thua cuộc.

Ngày mười tháng chín năm Quang Hòa thứ sáu, khi liên quân hào tộc các quận huyện kinh kỳ cùng quân đoàn đột kỵ U Châu của quân Hán tiến đến cách phía đông Huỳnh Dương năm dặm, trinh sát tiền tuyến đã trực tiếp đụng độ và xảy ra một trận giao tranh trạm gác với kỵ binh trinh sát của quân Thái Sơn. Một đội kỵ binh mười người của quân Hán đang trên đường tuần tra, vừa vặn đụng phải kỵ binh trinh sát quân Thái Sơn đang muốn do thám hành tung quân Hán. Thấy đối phương chỉ có sáu kỵ, cho rằng ưu thế thuộc về mình, đội kỵ binh quân Hán liền phát động công kích trước. Nhưng nào ngờ, trong bóng tối còn có một đội kỵ binh sáu người khác đang ẩn nấp. Ngay sau đó, đội kỵ binh quân Hán này đã bị quân Thái Sơn vây giết. Nếu không phải có một toán đột kỵ U Châu kịp thời xông tới, đội kỵ binh Hán bị phục kích e rằng đã phải bỏ mạng tại chỗ.

Trận giao tranh nhỏ này kết thúc với việc quân Thái Sơn để lại bốn thi thể. Tuy nhiên, cả kỵ binh Hán lẫn đột kỵ U Châu đều không hề khinh thường đội kỵ binh Thái Sơn, bởi vì phe họ đã thiệt mạng sáu người.

Chiến báo về trận giao tranh này nhanh chóng được gửi đến tay Hoàng Uyển, chủ soái quân Hán. Hoàng Uyển lập tức viết một phong chiến báo trôi chảy về chiến quả này gửi cho Lưu Hoành ở kinh đô. Không phải vì Hoàng Uyển là người thích khoa trương, mà là hắn cần liên tục gửi tin thắng trận cho Lưu Hoành, để khích lệ triều đình có niềm tin tiêu diệt giặc Nga.

Dù Hoàng Uyển vẫn viết tin thắng trận, nhưng trong lòng ông ta không dám chút nào xem nhẹ đối thủ. Ông nhận ra rằng quân Thái Sơn đối diện cũng đã lựa chọn xuất binh vào hôm nay, và hiện tại hai quân đang đối đầu nhau trên vùng Bình Nguyên rộng lớn phía đông Huỳnh Dương.

Ban đầu, Hoàng Uyển dự tính chủ động xuất kích để chiếm thế tiên cơ, dùng ưu thế về nhân số vây hãm quân Thái Sơn trong các chướng ngại vật. Lúc bấy giờ, dưới trướng hành dinh phía đông có liên quân hào cường mười ngàn, đột kỵ U Châu ba ngàn, liên quân binh tốt quận Hà Đông ba ngàn, binh lính Duyện Châu hai ngàn, và binh lực còn lại của Huỳnh Dương hai ngàn, tổng cộng hai mươi ngàn binh lính, con số này xấp xỉ với quân Thái Sơn đối diện. Nhưng trong tay Hoàng Uyển còn có các dũng sĩ được chiêu mộ từ khắp nơi, cùng những người từ quan phủ và chùa chiền. Mặc dù những người này chỉ có thể dùng cho hậu cần, nhưng tổng cộng cũng có hơn hai vạn người. Lần này, hành dinh phía đông quy tụ năm vạn người, tự xưng là mười vạn.

Và để duy trì quy mô nhân lực lớn như vậy, Lưu Hoành thậm chí đã đích thân đến Thái Thương ở kinh đô. Ngũ cốc và lúa mạch từ những vùng đất màu mỡ khắp thiên hạ được chuyển đến, rồi lại không ngừng vận chuyển dọc theo Lạc Thủy hướng về tiền tuyến Huỳnh Dương.

Nhưng giờ đây, quân Thái Sơn đối diện cũng xuất động, Hoàng Uyển ngược lại chùn bước. Không phải ông ta sợ hãi, mà là ông ta từng giao chiến với quân Thái Sơn, trong lòng rốt cuộc không dám xem nhẹ đối thủ. Hơn nữa, ông ta cũng biết triều đình đã phải bỏ ra cái giá đắt đỏ đến thế nào để xây dựng hành dinh phía đông này, nên ông ta không dám mạo hiểm chiến đấu.

Vì vậy, ngay khi biết quân Thái Sơn cũng xuất động, Hoàng Uyển lập tức hạ lệnh cho các quân không được tiếp tục tiến lên, tất cả tại chỗ hạ trại đắp lũy, trước tiên giữ vững thế bất bại.

Cũng không tệ. Hoàng Uyển này rốt cuộc là một nhân vật hạng nhất. Ban đầu ông ta chỉ là một danh sĩ thích khoanh tay bàn chuyện, nhưng sau khi có kinh nghiệm chỉ huy đại binh đoàn tác chiến, ông ta cũng dần quen thuộc với những lẽ thường của binh gia chiến sự, biết rằng không thể hạ lệnh rút lui vào lúc này. Nếu như lúc đó toàn quân rút lui, đừng thấy khoảng cách chỉ chưa đầy năm dặm, nhưng mấy vạn đại quân rút lui thì người chen chúc, không thể nhìn rõ trước sau, lòng người lại mỗi khác. Vừa thấy tiền quân rút lui, tất nhiên sẽ cho rằng tiền quân đã bại, đến lúc đó tranh giành rút chạy, một trận dồn ép sẽ khiến hành dinh phía đông sụp đổ ngay lập tức.

Trong thế cuộc loạn ly, mọi binh biến đều có thể nảy sinh từ một khoảnh khắc sơ suất.

....

Nói đến Hoàng Uyển cũng thật là khổ. Lần đầu tiên ông ta dẫn binh ở Duyện Châu cũng vậy, dưới quyền toàn là những đội quân ô hợp chắp vá. Dù cố gắng duy trì đến mấy, trong lòng ông ta vẫn tiều tụy. Và lần này, khi làm chủ soái hành dinh mặt đông, binh lính dưới trướng ông ta vẫn là gom góp từ khắp nơi. Hơn nữa, thành phần lần này còn phức tạp hơn, các hệ quân càng khó quản lý hơn.

Quân lính dưới trướng ông ta có thể chia làm ba hệ thống, xếp hạng theo sức chiến đấu từ cao đến thấp: đương nhiên hạng nhất là đột kỵ U Châu, hạng nhì là binh lính Hà Đông và Duyện Châu, hạng ba chính là binh khúc của các thế gia hào tộc kinh kỳ.

Nhưng không biết là vô tình hay cố ý, Lưu Hoành lại không điều quân đoàn đột kỵ U Châu của Tông Viên về dưới trướng hành dinh phía đông, mà vẫn để họ dưới quyền Bắc Trung Lang Tướng Lư Thực như ban đầu. Điều này khiến Hoàng Uyển rơi vào thế khó xử. Nói cách khác, quân đoàn có sức chiến đấu mạnh nhất ở Huỳnh Dương lúc này chỉ là quân bạn, chứ không phải quân của mình. Sự khác biệt chỉ một chữ ấy lại cách biệt một trời một vực.

Nhưng dù vậy, Hoàng Uyển vẫn không dám hỏi nhiều, bởi vì ông ta lo lắng đây là ý định của triều đình, chính là không yên tâm giao toàn bộ binh lực trong kinh kỳ cho Hoàng Uyển ông ta nắm quyền. Hoàng Uyển cũng không cho rằng đây là triều đình không tin tưởng mình, tất cả những điều này chỉ là bản năng của bậc đế vương mà thôi.

Nếu không có quyền chỉ huy đối với đột kỵ U Châu, vậy thì rất nhiều chuyện cần phải thương lượng với đối phương để thực hiện. Vì vậy, điều mà Hoàng Uyển có thể dựa vào chính là quân Duyện Châu nòng cốt và binh tốt các quận huyện được điều từ Hà Đông đến. Quân Duyện Châu bởi vì đã cùng ông ta lâu ngày, đặc biệt là phó tướng Lữ Kiền mà ông ta chiêu mộ, càng có dũng khí vạn người khó địch, là một lực lượng nòng cốt. Còn có quân Hà Đông, quả nhiên không hổ là xuất thân từ vùng đất phì nhiêu nhất thiên hạ, chính là tinh nhuệ. Rất nhiều binh lính quận huyện thậm chí tự mình chuẩn bị giáp trụ, ngựa chiến. Chỉ cần huấn luyện sơ qua, quân Hà Đông đã có thể tạo thành sức chiến đấu.

Kỳ thực, đây cũng là nhờ phúc ấm của tiền nhân mà Hoàng Uyển được hưởng. Đất Hà Đông vẫn luôn như sáu quận phía bắc, cũng sản sinh những người xuất thân danh giá. Nhưng điều khác biệt so với sáu quận phía bắc là, kinh tế vùng Hà Đông mạnh hơn xa sáu quận phía bắc. Vì vậy, võ sĩ Hà Đông nơi đây càng tinh thông cung ngựa, khi nhập ngũ thường tự mang theo giáp trụ, trở thành một trong những lực lượng vũ trang nòng cốt của Hán thất.

Đất Hà Đông từ xưa đã là nơi thịnh vượng. Người nhà Đường xưa cũng ở Hà Đông, người nhà Ân cũng ở Hà Nội, người nhà Chu cũng ở Hà Nam. Vì vậy, khu vực Tam Hà này trong thời cổ chính là nơi khởi nghiệp của các đế vương.

Những trang sử vẻ vang ấy mãi được lưu truyền, là minh chứng cho một vùng đất giàu truyền thống.

....

Một nguyên nhân khiến Hà Đông giàu có là do địa phận có Phần Thủy, nước tưới dồi dào, rất thuận lợi cho nông nghiệp. Nhưng điểm quan trọng hơn là, Hà Đông có lợi thế về muối và sắt. Hà Đông có mỏ sắt số một thiên hạ, hai hồ muối chất lượng bậc nhất thiên hạ, có thể nói là chiếm hết tài sản của thiên hạ. Điều khoa trương hơn nữa là, lợi tức từ muối và sắt này lại do tư nhân địa phương ở Hà Đông nắm giữ, còn triều đình chỉ thu thuế muối sắt mà thôi.

Chính nhờ sự giàu có từ muối s���t địa phương mà vùng Hà Đông có tiền, có người, có truyền thừa. Hàng năm, các võ sĩ giải ngũ hồi hương lại huấn luyện con cháu, hương dân của mình, khiến cho các đời kỵ sĩ Tam Hà không ngừng được truyền thừa tiếp nối.

Trước khi Khăn Vàng nổi dậy như ong, Hà Đông đã cống hiến cho Hán thất một nhóm binh lính chất lượng tốt. Giờ đây, khi triều đình một lần nữa triệu gọi, những võ sĩ nam nhi được huấn luyện lâu năm này lại cầm binh giáp, vì nước xuất chinh. Cho nên, Hoàng Uyển cũng là được hưởng phúc ấm của tiền nhân. Chính nhờ vùng Hà Đông đã trăm năm hòa bình và ổn định, mới khiến cho các võ sĩ Hà Đông có được môi trường đầy đủ để trưởng thành. Dĩ nhiên, nguồn nhân lực tài nguyên cũng sẽ cạn kiệt. Khi loạn thế tiếp diễn, không ai biết những võ sĩ Hà Đông chất lượng tốt này còn lại được bao nhiêu.

Nhưng rất đáng tiếc, binh lính Hà Đông đến quá ít. Cộng thêm binh lính Duyện Châu trong tay Hoàng Uyển, tổng cộng cũng chỉ mới sáu ngàn người, xa xa không thể áp chế một tập đoàn khác dưới quyền ông ta, tức là binh khúc của các thế gia hào tộc kinh kỳ. Đừng thấy đội quân sau không tinh nhuệ lắm, nhưng làm sao địch lại được số lượng đông đảo của họ chứ.

Binh lực suy yếu luôn là nỗi lo canh cánh của những vị tướng tài.

....

Kỳ thực, ngay từ đầu, Lưu Hoành đã tính toán điều mười ngàn binh lính Hà Đông xuống phía nam. Đừng ngạc nhiên một quận có thể điều động vạn binh, bởi vì quận Hà Đông thật sự có. Dưới quyền nó có một quân đoàn đặc biệt, đó là binh lính đồn trú ở các tường lũy.

Vào thời An Đế, vì người Khương từng một lần đánh đến Hà Đông, thậm chí dọc theo Hà Đông tiến đến Hà Nội, nên Hán thất đã thiết lập ba mươi ba tường lũy tại các thung lũng xung yếu bên trong Hà Đông, mỗi tường lũy có năm mươi binh lính, đều được trang bị trống canh.

Vì vậy, Lưu Hoành ngay từ đầu muốn điều động một phần binh lực này cùng nhau xuống phía nam. Nhưng đề nghị của Lưu Hoành đã bị các công khanh gốc Hà Đông trong triều đình trực tiếp ngăn cản. Dĩ nhiên, họ cũng có lý do của riêng mình.

Họ nói rằng trước khi Khăn Vàng nổi dậy như ong, vùng Hà Đông đã có giặc cướp hoành hành. Sau đó lại có Biên Chương dẫn người Khương xâm phạm biên cương, một lần nữa quấy nhiễu Hà Đông. Mà ba mươi ba tường lũy ban đầu được bố trí ở đất Hà Đông, nguyên nhân thiết lập ngay từ đầu chính là để xây dựng một vành đai phòng ngự phía bắc kinh đô, dọc theo Hà Đông, Hà Nội, các huyện Viên, Bình Âm, Tích, Bí Dương, Vũ Thiệp. Nếu như rút hết số binh lực này đi, vạn nhất người Khương cứ thế tiến thẳng xuống, e rằng câu chuyện Tây Chu bị Tây Nhung tiêu diệt sẽ tái diễn.

Lưu Hoành nghe những lời này thì tức giận không thôi, ông ta suy nghĩ một lát liền đoán được những người này chẳng qua là lấy đó làm lý do. Nguyên nhân mấu chốt hơn là các hào tộc Hà Đông không muốn binh lực Hà Đông bị rút hết, đến lúc đó dù là Khăn Vàng hay người Khương xâm nhập Hà Đông, kẻ đầu tiên gặp họa chính là họ.

Nhưng dù hiểu rõ những điều này, Lưu Hoành có thể làm gì được đây? Đã từng thỏa hiệp với hào tộc một lần, cũng chẳng kém lần này. Vì vậy, cuối cùng chỉ có ba ngàn binh lính Hà Đông xuôi nam.

Vốn dĩ Lưu Hoành còn tính toán để Hà Đông Thái thú Đổng Trác cũng dẫn quân xuôi nam, nhưng ông ta trước đó đã mang binh đi chiến trường Hà Bắc rồi, nên đành phải thôi.

Lúc này, Đổng Trác vẫn là trung thần của Đại Hán. Người này xuất thân từ gia đình danh giá ở sáu quận, sau đó nhập Vũ Lâm Lang, rồi lại vì nước mà chuyển chiến ở Tây Cương, lập nhiều chiến công. Ông ta là một tướng tinh đang dần bay lên của Đại Hán, có hy vọng thay thế ba họ nhà Minh ở Lương Châu để trở thành trụ cột mới cho toàn bộ giới võ nhân của Đại Hán.

Số phận của một đế quốc đôi khi lại được định đoạt bởi những toan tính lợi ích cá nhân.

....

Cũng bởi vì sự bổ nhiệm này, Lưu Hoành mới phong Đổng Trác làm Hà Đông Thái thú. Phải biết rằng, Hà Đông đứng đầu khu vực Tam Hà. Nhờ vị trí địa lý và ưu thế kinh tế, chức Thái thú ở đây vẫn luôn do đại thần được hoàng đế tín nhiệm nhất đảm nhiệm.

Hán thất thống trị địa phương dựa vào quan lại. Tức là cái gọi là: "Dân an mà không oán, ấy là nhờ chính sách công bằng, nhân từ. Những kẻ cùng ta gánh vác việc chung, ấy chính là bổng lộc hai ngàn thạch thóc vậy."

Vì vậy, Đổng Trác có thể nhậm chức Hà Đông Thái thú, chính là sự thể hiện của lòng tin này. Nhưng điều này cũng liên quan đến vận may của Đổng Trác. Ông ta vừa vặn kịp thời bắt được giai đoạn Hán thất đang cất nhắc một nhóm võ quan mới để chuyển hình thành quan viên trị dân. Vùng Hà Đông từ Tây Hán bắt đầu, chính là đại bản doanh của các quan lại theo Pháp gia. Nhưng chính vì vậy, để kiềm chế, các đời Thái thú Hà Đông đều là quan lại Nho gia. Chẳng hạn như Lý Văn, Sử Bật, Lỗ Bưu, Vương Ấp, những người này đều là quan lại Nho gia. Nếu như không phải quốc gia hỗn loạn, địa phương ngày càng khó trị, Lưu Hoành cần nhiều võ quan có kinh nghiệm quân sự để ông ta thống trị địa phương, thì Đổng Trác hoàn toàn không có cơ hội này.

Đôi khi, vận mệnh một người lại được định đoạt bởi thời thế và những biến động không ngừng của nó.

....

Vì vậy, địa vị hiện tại của Đổng Trác tất cả đều do một tay Lưu Hoành đề b��t. Chỉ là không rõ, nếu Lưu Hoành biết Đại Hán sẽ bị chôn vùi dưới tay Đổng Trác, ông ta sẽ có tâm tình như thế nào.

Quay trở lại chỗ Hoàng Uyển, dù ông ta có muôn vàn khó khăn, nhưng có một điểm mạnh chính là biết dùng người. Ông ta căn cứ vào tình hình các binh lính dưới quyền mà sắp xếp bố trí như sau.

Đầu tiên, đối với đội đột kỵ U Châu khó điều động nhất, sau khi hiệp thương, họ được bố trí ở phía đông bắc của chiến trường Bình Nguyên này, trấn giữ tuyến giao thông kéo dài đến Ngao Thương phía sau. Tông Viên sở dĩ đồng ý bố trí ở đây, cũng vì nơi này gần Ngao Thương hơn, dễ dàng tiếp liệu hơn.

Tiếp đến là binh lính Duyện Châu và binh lính Hà Đông mà Hoàng Uyển tin cậy nhất. Họ được bố trí ở hơn mười vị trí sườn núi phía đông Huỳnh Dương. Các doanh trại bộ đội này hoặc ở một bên trạch, hoặc ở đầu đường, tóm lại là phải hỗ trợ lẫn nhau, chặn đứng sự vận động của quân Thái Sơn về phía tây và phía bắc.

Còn về số binh lính hào tộc kinh kỳ đông đảo nhất còn lại, đây là điều khiến Hoàng Uyển không yên lòng nhất. Thứ nhất, những binh lính này kỷ luật không rõ, bởi vì đều là quân lính tư của hào tộc. Bình thường họ đã ỷ thế hống hách, uy hiếp hương lý. Nay ra đến vùng Huỳnh Dương, họ cũng như những ngoại binh U Châu kia, chèn ép đồng hương.

Nơi loạn lạc, kỷ luật lỏng lẻo dẫn đến trăm ngàn tệ nạn.

....

Thứ hai, những binh lính này còn khó bề sai khiến. Bởi vì họ là tư binh của các hào tộc, đặc biệt là gia chủ các nhà đều là đại thần trong triều đình, nên những người này cũng tự cho mình là nhân vật quan trọng, hoàn toàn không xem Hoàng Uyển, người đứng đầu này ra gì. Bình thường khi điểm danh chỉnh đốn thao luyện, phần lớn binh lính hào tộc này đều không đến hoặc không nên đến.

Chính dựa vào những yếu tố này, Hoàng Uyển lo lắng rằng nếu thực sự giao chiến với quân Thái Sơn, những binh khúc hào tộc này sẽ chỉ đứng nhìn kéo dài thời gian. Đến lúc đó, mấy chục doanh đầu, mấy chục loại ý tưởng, vừa có chuyện là chỉ biết nhìn qua nhìn lại, chỉ muốn người khác ra mặt, còn mình thì kiếm lợi.

Những binh mã này làm sao có thể dùng vào lúc quyết định sống còn? Sau trận đại bại ở Phong Khâu, ông ta không muốn đặt sự thành bại vào những kẻ ô hợp này nữa.

Vì vậy, Hoàng Uyển liền bố trí hơn mười ngàn binh khúc hào tộc này ở phía sau trận tuyến của binh lính Duyện Châu và Hà Đông. Ý của ông ta là, với tư cách là người đứng đầu, bản thân ông ta sẽ ở phía trước, để đội quân chính quy của mình đi trước, lấy mình làm gương để kích thích thiên lương của các thế gia hào tộc này, khiến họ vì nước mà cống hiến.

Còn về việc có hiệu quả hay không, Hoàng Uyển cũng không quá tự tin, nhưng đây đã là biện pháp trong lúc tuyệt vọng rồi. Nếu như ông ta dám bố trí hơn mười ngàn binh khúc hào tộc này ở tiền tuyến, thì những binh khúc hào tộc này không chừng sẽ nghĩ rằng có phải Hoàng Uyển ông ta muốn bài trừ dị kỷ, dùng máu tươi của hào tộc họ để nhuộm đỏ dải lụa công danh của Hoàng Uyển hay không. Đến lúc đó, Hoàng Uyển ông ta thật sự sợ những binh khúc hào tộc này sẽ gây ra "binh biến" trong doanh trại.

Cứ như vậy, Hoàng Uyển nỗ l���c làm việc trong muôn vàn khó khăn, còn Trương Xung đối diện cũng không cảm thấy khá hơn là bao.

Ngày mười tháng chín, không lâu sau khi rời doanh, Trương Xung khi biết quân Hán đối diện cũng dừng lại đào hào, xây dựng doanh trại bộ đội, liền quyết định dừng quân, hạ trại cách doanh trại quân Hán năm dặm.

Kỳ thực, việc Trương Xung dẫn quân Thái Sơn chủ động xuất kích cũng khiến mọi người rất khó hiểu. Bởi vì theo tình báo thu được trong mấy ngày gần đây, binh lực quân Hán đối diện ước chừng khoảng năm vạn, mà phe mình chỉ có chưa đầy ba vạn.

Theo lẽ thường của binh pháp, nếu quân Thái Sơn như vậy chủ động xuất kích, thậm chí muốn tấn công, thì để tạo ra vòng vây sâu rộng đáng kể đối với địch, nhất định phải có ưu thế về binh lực.

Nhưng bây giờ thì sao? Quân Thái Sơn đã ở vào thế bất lợi về nhân số, lại không có nội ứng trong thành Huỳnh Dương, còn đã mất đi cơ hội tập kích bất ngờ. Đây ở một mức độ nhất định đã là một quyết sách cực kỳ mạo hiểm.

Nhưng những điều này Trương Xung đều hiểu, ông ta cũng biết chiến thuật hợp lý nên là trước tiên cố thủ các chướng ngại vật, sau đó chờ quân Hán đánh lâu không hạ được, sĩ khí suy giảm, rồi mới tìm cơ hội xuất trại quyết chiến.

Vốn dĩ Trương Xung đã tính toán như vậy, nhưng hai ngày trước liên tục nhận được hai lá quân báo từ phía nam và phía bắc, làm xáo trộn mọi kế hoạch, càng khiến Trương Xung không thể không mạo hiểm nguy hiểm cực lớn dẫn quân cùng chủ lực quân Hán đối diện quyết chiến.

Vậy rốt cuộc hai phong thư này đã nói gì?

Bản dịch này hoàn toàn độc quyền thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.