Theo Trương Xung dẫn theo chủ lực Thái Sơn quân tiến vào tiểu thành Diễn Thị, khí thế của quân Khăn Vàng đã ổn định hơn thấy rõ. Dù sao, danh hiệu "Xung Thiên Đại tướng quân" bất bại đã sớm trở thành chỗ dựa tinh thần của nhiều binh sĩ, hơn cả là một loại niềm tin.

Thật lòng mà nói, đó không phải là chuyện tốt. Nếu cảm giác an toàn và niềm tin của Thái Sơn quân chỉ đến từ những chiến thắng không ngừng của Trương Xung, thì e rằng nó quá yếu ớt. Không ai có thể mãi mãi đánh đâu thắng đó, nếu không thể chấp nhận thắng bại là chuyện thường của binh gia, thì bây giờ thắng bao nhiêu, về sau một trận thua sẽ phải trả giá gấp bội. Hệt như câu chuyện Hạng Vũ và Lưu Bang trong Hán Sở tranh hùng.

Và việc Trương Xung xử lý Trương Đán lần này cũng vì nguyên do ấy. Hiện tại, toàn quân đoàn đang tràn ngập một phong khí, cứ như thể chỉ có thể thắng trận, không thể bại trận, ai thua trận thì nên nuốt vàng tự vẫn mới phải. Nhưng ai có thể mãi mãi thắng trận mà không bao giờ thua? Điều này đã không thực tế, lại càng không có khả năng.

Tuy nhiên, thua trận thì có thể, nhưng nhất định phải biết mình thua ở đâu, rút ra bài học kinh nghiệm từ đâu, như vậy mới có thể trưởng thành ở giai đoạn tiếp theo.

Nhưng Trương Xung cũng không phải nói để khuyến khích tướng lĩnh thua trận. Trương Xung hiểu rằng loại người có tính cách quá khích kia, chỉ cần ngươi không can thiệp, không hành động, người ta sẽ chỉ biết từ một thái cực quá khích này dao động trực tiếp sang một thái cực quá khích khác. Ví như, nếu Trương Xung không xử phạt Trương Đán, phía dưới e rằng sẽ có không ít người nói: "À, hóa ra thua trận cũng chẳng sao, vậy cứ tha hồ đánh bại đi!" Điều này tự nhiên không phải là điều Trương Xung cho phép.

Nhiều người lấy làm lạ: "Cừ soái đã nói thua trận cũng được, miễn là rút ra được bài học, nhưng lại bảo không thể chấp nhận đánh trận thảm bại. Vậy rốt cuộc giới hạn giữa thất bại có thể chấp nhận và không thể chấp nhận nằm ở đâu?"

Trương Xung nói cho họ biết không có tiêu chuẩn rõ ràng, tất cả đều do hắn định đoạt.

Trương Xung nói với các huynh đệ:

"Các huynh đệ theo ta Trương Xung chinh chiến thiên hạ, không ngại vấp ngã, không phải vì ta Trương Xung có huyết thống cao quý gì, cũng không phải vì ta Trương Xung có vạn vạn tài sản. Ta nghĩ, chỉ là vì mọi người cảm thấy Trương mỗ ta có vài phần công tâm, biết cầm quân đôi chút, và có một chút uy danh chẳng đáng nhắc đến. Nếu các huynh đệ vì những điều này mà tin tưởng ta, vậy thì xin hãy tin tưởng ta sẽ x��� lý công bằng, để ta phân xử công tội cho mọi người."

Thấy chư tướng không ai phản đối, Trương Xung không lấy làm lạ, điều này đã sớm nằm trong dự liệu, nhưng Trương Xung cảm thấy vẫn cần phải nói rõ một vài chuyện:

"Có một số việc không thể dùng một hai tiêu chuẩn mà nói rõ được. Cũng giống nh��, các ngươi cho rằng điều gì là ***? Có người sẽ nói không mặc quần là ***. Nhưng ta thấy chưa chắc đã vậy, không ít người nghèo khổ chúng ta, cả nhà cũng không có một chiếc quần lớn, người ta như vậy có phải là *** không? Ngược lại, ta nghe nói trước kia vợ của Lương Ký ăn mặc từ trên xuống dưới kín đáo nghiêm chỉnh, nhưng lại cau mày, khom lưng bước, khắp thiên hạ đều cho rằng nàng ta là kẻ *** nhất. Vậy nên, tiêu chuẩn của cái *** đó phải chăng có chút khó nói, nhưng khó nói không có nghĩa là không phân biệt được. Ngay bây giờ, nếu có người vênh váo, làm trò trước mặt mọi người, mọi người lập tức có thể phân biệt được, à, đây chính là ***. Đây chính là 'tâm chứng', dù không nói rõ được nhưng thực sự tồn tại."

Trương Xung nghĩ xong lại thấy chưa ổn, bèn bổ sung một câu:

"Hiện nay chế độ sơ khai, mọi sự đều giản lược. Nhưng về sau, ta sẽ cố gắng biến loại 'tâm chứng' này thành điều lệ cụ thể, để người đến sau có quy tắc mà tuân theo."

....

Trong quá trình này, các tướng lĩnh và mạc liêu đều kiên nhẫn lắng nghe.

Nhưng nói thật, phần lớn mọi người cũng không quá coi trọng. Họ không thể hiểu được, cái gì mà "tâm chứng", cái gì mà "có quy tắc để tuân theo", chẳng lẽ không thể rõ ràng hơn sao? Dù sao thì cũng nghe theo lời Cừ soái ngươi là được rồi.

Nhưng không ít mạc liêu đã hiểu được ý ngầm của Trương Xung, cùng với những ý tứ sâu xa chưa nói hết.

Họ cảm thấy, đoạn văn ngắn ngủi này của Trương Xung gần như có thể là yếu nghĩa của việc tự mình thi hành chính sự, chấp chính. Chính là ở giai đoạn đầu, Cừ soái sẽ dựa vào uy vọng cá nhân của mình để quyết đoán những việc lớn của toàn bộ Thái Sơn quân. Nhưng đến trung hậu kỳ, sẽ không ngừng tăng cường các điều lệ thành văn, tránh khỏi tình trạng quyền uy cá nhân bị lạm dụng mất kiểm soát.

Bởi vì nói cho cùng, Trương Xung hắn dù sao cũng là con người, mà con người thì ai cũng có lúc sai lầm. Nếu hắn phạm sai lầm mà không có bất kỳ điều lệ thành văn nào ràng buộc, thì sai lầm tất sẽ xảy ra.

Tư tưởng chấp chính này không nghi ngờ gì là tương đối sáng suốt và đi trước thời đại. Trong buổi bình minh của văn minh, các quy định về tội phạt xưa nay đều là nói miệng mà không để lại văn tự. Một mặt là vì khó khái quát, nhưng mặt khác là để người chấp pháp độc quyền tuyệt đối trong việc giải thích luật pháp. Về sau, Triệu Thuẫn nước Tấn khắc hình phạt lên vạc đồng, mọi việc mới dần trở nên rõ ràng. Nhưng những quân chủ thực sự sẵn lòng giải thích điều gì nên làm, điều gì không nên làm thì vẫn là số ít. Dù sao ai cũng không muốn quyền lực của mình bị bó buộc bởi một quy tắc.

Cho nên khi Trương Xung nói xong những điều này, Đổng Chiêu hoàn toàn hiểu ra, dùng ánh mắt vô cùng phức tạp nhìn vị thủ lĩnh giặc cướp này. Hắn phát hiện mình có lẽ đã lầm to, bởi vì càng nhìn vị thủ lĩnh giặc này càng giống một bậc thánh chủ.

Giống như Đổng Chiêu "đã hiểu", những mạc liêu khác cũng không ít, một mặt họ khâm phục, nhưng càng nhiều hơn chính là bắt đầu tưởng tượng, đến lúc đó chẳng phải Cừ soái sẽ giao quyền lại cho họ sao? Để họ trở thành những người ràng buộc Cừ soái?

Nhưng nếu Trương Xung mà biết được những suy nghĩ của đám mạc liêu kia, chắc hẳn chỉ biết cảm khái một câu: "Đám người có học các ngươi thật sự nghĩ nhiều quá!"

Sau đó, Trương Xung lại bắt đầu chỉnh biên các bộ ngũ trong đại doanh. Trước đó, dọc đường đã chiêu nạp không ít doanh đầu, những doanh đầu ba năm trăm người này rõ ràng không thích hợp để đối phó với đại chiến Huỳnh Dương sắp tới. Vì vậy Trương Xung quyết định an tâm nghỉ dưỡng sức ở tường chắn Diễn Thị một phen, đồng thời huấn luyện kỹ càng những doanh đầu này.

Trong lúc Trương Xung cùng Thái Sơn quân gối giáo đợi sáng, tích trữ lực lượng, thì phía triều đình nhà Hán cũng đón nhận một đợt điều chỉnh lớn.

Lúc này thành Huỳnh Dương đã không còn điêu linh tàn phá như khi Hà Nghi tấn công trước kia, dưới sự thúc ép bất chấp sức dân của Dương Ý tại Huỳnh Dương, một tòa thành Huỳnh Dương vững chắc lại một lần nữa tọa lạc bên bờ sông lớn này.

Và điều khiến các đại tộc trong thành an tâm hơn cả sự kiên cố của thành phòng chính là, mấy ngày nay Hán binh từ các huyện kinh kỳ liên tục kéo đến. Doanh trại quân đội đóng bên ngoài thành mỗi ngày đều mở rộng, trong chốc lát, dưới thành Huỳnh Dương lại biến thành một biển đỏ rực.

Và tất cả những điều này đều do Lưu Hoành điều độ sau khi phấn chấn tinh thần.

Vài ngày trước đó, Lưu Hoành đối mặt với quân báo thất lợi liên tiếp từ các nơi, cả người chán nản thất vọng, một lần cảm thấy tông miếu xã tắc nhà Hán sẽ bị hủy hoại dưới tay hắn. Nhưng sau đó, dưới sự an ủi của phụ thân Trương Nhượng và mẫu thân Triệu Trung, Lưu Hoành lại một lần nữa phấn chấn.

Hắn sắp xếp lại binh lực trong tay mình. Bây giờ binh mã U Châu, Ký Châu đang vây công Thái Bình Đạo Hà Bắc, binh mã Thanh Châu không thể trông cậy được. Binh mã Duyện Châu đã tàn tạ, binh mã Dự Châu đang cùng Tả Trung Lang Tướng Trương Ôn và Hữu Trung Lang Tướng Chu Tuấn giao chiến ác liệt với Thái Bình Đạo Nhữ Nam. Binh mã Kinh Châu đang giằng co với Thái Bình Đạo Nam Dương. Binh mã Từ Châu thì hành động theo ý riêng, cùng quân Khăn Vàng trong châu giao chiến. Còn về binh mã Lương Châu, bây giờ vì người Khương làm phản, đã không thể trông cậy cũng không thể tin.

....

Vậy bây giờ tính đi tính lại, cũng chỉ còn Ích Châu, Tịnh Châu, Ti Lệ, Dương Châu, Giao Châu. Trong đó hai châu sau quá xa, nhất thời cũng không thể trông cậy vào được, cho nên có thể dùng chính là Ích Châu, Tịnh Châu và Ti Lệ. Nhưng binh lực ở Tịnh Châu có một vấn đề, chính là họ cần phòng ngự người Tiên Ti ở biên cương, nhất thời cũng không thể điều động.

Cuối cùng cũng chỉ còn Ti Lệ và Ích Châu. Ti Lệ có các quận Hà Nam, Hà Nội, Hà Đông, Hoằng Nông, Kinh Triệu Doãn, Phùng Dực, Phù Phong. Trong đó ba quận sau là Quan Trung, phải phối hợp với binh lực Ích Châu cùng nhau vây đánh người Khương phản loạn, đây là một sự bố trí. Trong ba quận đầu, Hà Nội chủ yếu phối hợp với phương diện Hà Bắc, vậy chỉ còn Hà Nam, Hà Đông là hai quận có thể huy động thêm binh lực dư thừa để tiếp viện Huỳnh Dương.

Tính toán như vậy xong, Lưu Hoành cũng làm y như thế. Hắn cùng Triệu Trung, Trương Nhượng thương nghị một phen, liền muốn điều động binh lực còn lại từ hai quận để tiếp viện Huỳnh Dương.

Nhưng Trương Nhượng và Triệu Trung nhìn nhau, nói ra một vấn đề mà Lưu Hoành không ngờ tới. Hai người họ nói:

"Bệ hạ, trên thực tế không ít huyện ở hai quận này không có bao nhiêu binh mã."

Lưu Hoành cau mày, hỏi có ý gì.

Sau đó Trương Nhượng và Triệu Trung liền kể cho Lưu Hoành đầu đuôi câu chuyện. Hai người này là những người thân cận nhất với trung tâm quyền lực của triều đình nhà Hán, sự hiểu biết của họ về Đại Hán thậm chí còn hơn cả Lưu Hoành, vị hoàng đế danh nghĩa.

Dưới sự giải thích của hai người, Lưu Hoành mới biết thế nào là binh mã trên sổ sách, thế nào lại là binh mã trên thực tế.

Ở khu vực kinh kỳ, binh mã trên danh nghĩa là hai đội quân bảo vệ hai cung điện Nam Bắc, đây là lực lượng mà hoàng đế có thể thấy, cũng là lực lượng vũ trang cốt cán để bảo vệ quốc gia, cho nên dù đã gần hai trăm năm trôi qua, thực lực vẫn được duy trì.

Nhưng trong kinh kỳ, binh mã trên sổ sách còn có một bộ phận khác, đó chính là binh lính quận huyện ở các quận huyện. Thông thường mà nói, mỗi quận nghìn người là quy tắc cơ bản, mà như khu vực cốt lõi trong kinh kỳ, dân số phồn thịnh, cho nên mỗi huyện đều có trăm tên binh lính. Nhưng tất cả những điều này đều là trên danh nghĩa.

Khu vực kinh kỳ có ba điều nhất: dân số nhiều, nhà giàu nhiều, hoạn tộc nhiều. Nhất là những người sau đều là các quan tộc sĩ hoạn từ khắp nơi của Đại Hán đến kinh đô định cư, không phải nhà công khanh, thì cũng là thế gia hai nghìn thạch.

Những hào tộc xuất thân quan lại này, sau khi vào kinh thành từ các nơi, thường sẽ mang theo một đám tùy tùng, nô bộc và tông tộc. Một mặt là để hưởng thụ vật chất, một mặt là để kết giao với họ hàng, hương đảng. Mà người càng đông, dĩ nhiên cần xây dựng những trang viên, hương thự quy mô lớn. Việc xây dựng này thì cần nhân lực.

Và không biết từ đời nào bắt đầu, những quan tộc này liền nhắm đến những binh lính quận huyện ở kinh kỳ. Những người này có sức lực, có tổ chức, hơn nữa quan trọng nhất là, họ ít được chú ý. Vì vậy, những binh lính quận huyện này lần lượt bắt đầu chuyển nghề làm công việc xây dựng.

Và những binh sĩ này cũng vui vẻ, bởi vì nguyên nhân quan trường hủ bại, tiền lương của những binh lính quận huyện này thường xuyên không được phát, ngược lại làm nô bộc cho những hào tộc kia còn khá hơn, cũng đủ ấm no.

Nhưng bây giờ vấn đề đến rồi, bây giờ Lưu Hoành cần dùng binh, mà binh lính quận huyện ở tám cửa kinh kỳ đều là hư binh, vậy bây giờ nên làm gì?

Cuối cùng, Lưu Hoành nghĩ đến một biện pháp trước đó của Tả Trung Lang Tướng Trương Ôn, đó chính là huy động hào cường chiêu mộ binh lính giúp quân. Nhưng ngay khi hắn nói ra phương án này, Trương Nhượng, Triệu Trung lại một lần nữa lắc đầu.

Lần này, lý do của hai người Trương Nhượng là:

"Hào tộc trong kinh kỳ phần lớn là con cháu của lần loạn cấm đảng đầu tiên, tuyệt đối không thể để họ lại ra làm quan."

....

Lưu Hoành tức giận:

"Không phải đã miễn xá cho những người này rồi sao?"

Trương Nhượng lắc đầu, tiếp tục giải thích:

"Bệ hạ, những người chúng ta đặc xá trước đó là những người bị liên lụy, nhưng một số thành phần cốt cán của đảng nhân, nhất là nhóm người khởi sự theo Đại tướng quân Lương Ký, thì không nằm trong số đó."

Lưu Hoành vẫn không hiểu:

"Những chuyện đó cũng là chuyện hai mươi năm trước rồi, những người có liên quan đều đã chết hết, bây giờ cũng là con cháu của những người kia, lại liên quan gì đến chuyện năm xưa chứ? Đời cha của họ là đời cha của họ, bản thân họ là bản thân họ, không thể đánh đồng tất cả."

Lần này là Triệu Trung trả lời:

"Bệ hạ, tuyệt đối không thể nghĩ như vậy."

Lưu Hoành nghi hoặc:

"Vì sao?"

"Bệ hạ, những việc luân thường đạo lý thường tình, chính là giống như lão nô đây không có con nối dõi, cũng sẽ quan tâm đến danh tiếng của đời cha, và tiền đồ của hậu bối. Người thường cũng như vậy, vậy những gia tộc lớn mạnh kia chẳng lẽ không nghĩ sâu xa hơn lão nô sao?"

Lời nói này của Triệu Trung có lý, Lưu Hoành không khỏi gật đầu.

Sau đó Triệu Trung nói tiếp:

"Đã có tình có lý này, vậy hậu duệ của nhóm người thất bại trong cuộc đấu tranh năm đó có phải vẫn muốn minh oan cho các đời cha của mình, để khôi phục danh tiếng và địa vị trước kia của họ không? Xưa kia họ không làm được, bởi vì họ đã bị loại bỏ, thuộc loại vĩnh viễn không được làm quan. Nhưng bây giờ nếu chúng ta lại thu nhận họ, lão nô sợ rằng trăm năm sau, triều chính sẽ bị làm loạn, e rằng sẽ để lại cho một mình Bệ hạ tiếng xấu muôn đời, còn cho lão nô và những người như lão nô tiếng xấu vạn đời. Cho nên chúng ta kiên quyết phải giam cầm đảng nhân, chính là không muốn ngày sau bùng nổ tranh chấp phe phái, cứ thế lật đổ, đấu đá đến mức quốc gia không còn ra quốc gia nữa."

Quả nhiên, Triệu Trung đúng là khéo ăn khéo nói, thậm chí biến tư lợi thành công tâm.

Nhưng bất kể Trương Nhượng, Triệu Trung có thực sự công tâm hay không, nghe những lời này Lưu Hoành lại rùng mình, bởi vì hắn ý thức được những lời vừa rồi không chỉ có thể xảy ra, mà còn có khả năng cực lớn thành sự thật.

Nhưng, vẫn là câu nói đó, Lưu Hoành hắn có thể làm gì được đây? Lúc này hắn còn có lựa chọn sao? Hiện trạng đang bày ra trước mắt hắn là, trong tay hắn không có binh, mà hào cường lại có người có binh. Nếu như không thỏa hiệp với những người này, thì Đại Hán thật sự có thể vượt qua lần này sao?

Mà để Lưu Hoành chọn, là trở thành tội nhân của con cháu Lưu thị hay gánh chịu tiếng xấu sau lưng, đây đối với Lưu Hoành mà nói cũng chẳng phải là một sự lựa chọn. Mặc dù hắn tham tiền, hoang dâm, yêu ngựa quý, nhưng Lưu Hoành vẫn cảm thấy mình là một hoàng đế tốt. Đại Hán không thể hủy hoại dưới tay mình.

Cuối cùng, Lưu Hoành rốt cuộc ban xuống chiếu thư huy động hào tộc kinh kỳ hỗ trợ quân sự. Nhưng nghĩ đến bản thân sau này phải gánh chịu tiếng xấu muôn đời trong lịch sử, nước mắt Lưu Hoành không khỏi chảy ra.

Nhưng hắn cũng tự an ủi mình, không cần suy nghĩ nhiều điều vô dụng như vậy, hắn chết rồi thì còn quản được gì sau này nữa.

Bên này nếu đã xoay sở được binh mã, vậy sẽ phải quyết định thống soái.

Vậy chọn ai làm thống soái đây? Lưu Hoành suy nghĩ tới lui, cuối cùng thực sự không còn ai để dùng, lại điều Duyện Châu Mục Hoàng Uyển làm Đông Diện Hành Doanh Trung Lang Tướng, giả tiết việt, Đô đốc chư quân kinh kỳ.

Hoàng Uyển dù sao cũng là người trung thành và đảm nhiệm mọi việc, lại là đại lão của đảng nhân nên có thể thân thiện với nhóm viện binh này, hơn nữa dưới trướng hắn còn hơn ngàn tàn binh, cũng có thể dùng làm quân hỗ trợ.

Cuối cùng cứ như vậy, Lưu Hoành chắp vá được mười ngàn viện binh, để Hoàng Uyển từ Hà Nội đi vòng trở về Lạc Dương, một lần nữa mang binh đi tiếp viện Huỳnh Dương.

Đợt viện quân cuối cùng của quân Hán đến vào ngày mùng ba tháng chín, sau đó hai bên mỗi bên lại chỉnh đốn bảy ngày, rồi vào ngày mười tháng chín này, quân Hán ở Huỳnh Dương và Thái Sơn quân ở doanh trại Diễn Thị không hẹn mà cùng chọn thời khắc mặt trời mọc để khai chiến.

Vì vậy, năm Quang Hòa thứ sáu, ngày mười tháng chín, trận Huỳnh Dương lần thứ hai bùng nổ.

Mọi quyền lợi liên quan đến bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.