Quận Cự Lộc, trại lính dưới thành.

Giờ đây, bên ngoài thành hoang vắng không một bóng người, chỉ còn lại phân và rác rưởi ngổn ngang không ai dọn dẹp.

Quân Hán rút lui, nhưng bên trong thành, quân Khăn Vàng Thanh Châu chẳng ai vui mừng, bởi lẽ bản thân họ cũng đã chịu không ít tổn thất.

Quân Hán từ bộ tướng Đổng Trác dẫn chín ngàn binh sĩ ra trại, lập tức bắt đầu vây công mãnh liệt quân doanh địch, hơn nữa, cường độ tấn công này không hề suy giảm dù đã chia binh.

Từ ngày mười bốn trở đi, các bộ quân Hán Hà Bắc thay nhau công thành, liên tục sáu ngày sáu đêm không nghỉ, hòng thừa cơ khi quân Khăn Vàng trong thành bị uy lực của máy bắn đá dọa sợ mà nhất cổ tác khí xông vào thành.

Nhưng chiến tranh đòi hỏi nhịp độ, ngay từ đầu quân Khăn Vàng Thanh Châu trong thành quả thực đã bị máy bắn đá gây tổn thất nặng nề, thậm chí phải quỳ lạy vì thương vong. Vì vậy, sau khi thấy tình hình này, Lư Thực định vào ngày thứ hai sẽ tiếp tục đánh phá thành, đồng thời tuyển mộ đội cảm tử xung phong.

Chiến thuật phối hợp bộ binh và pháo binh này đòi hỏi phẩm chất tâm lý quá cao ở các binh sĩ xung phong phía dưới, chỉ có những binh sĩ không sợ chết mới có thể thực hiện được.

Nếu tình hình đúng như Lư Thực đã tính toán, e rằng quân địch khó mà chống đỡ nổi. Nhưng ai ngờ, ngay đêm đó, Tế Tôn, thủ lĩnh phương Tế Nam, đã mang theo đội cảm tử xuất kích từ trong thành, dùng đuốc đốt cháy tám cỗ máy bắn đá.

Từ đó, tình hình lập tức thay đổi, nhịp độ chiến dịch cũng vì thế mà rối loạn. Ngày hôm sau, quân Hán lại công thành, nhưng họ không gặp phải một đội quân Khăn Vàng Thanh Châu kinh hồn bạt vía, mà là một đám hổ lang hăng hái dưới sự khích lệ của chủ tướng.

Vì vậy, dù trong sáu ngày đó, các bộ tướng của Lư Thực đã tự mình vác đất lấp hào, lấp đầy sáu con chiến hào đối diện, thậm chí có kẻ còn trèo lên thành lần đầu tiên, nhưng tất cả đều vô ích.

Trong thành, ba vị Cừ soái Tế Tôn, Trương Nhiêu, Từ Hòa đều là những tín đồ Thái Bình Đạo có ý chí kiên định. Trong sáu ngày này, họ ngày đêm ăn ngủ trên đầu tường, đích thân ra tuyến đầu, mỗi người cắm sáu lá cờ tiết trượng vững chắc trên ba mặt tường thành.

Cho dù có thêm bao nhiêu binh sĩ Hán dũng mãnh xông lên muốn hạ những lá tiết trượng này, nhưng đều bị những binh sĩ hộ vệ dưới chân tiết trượng giết lùi. Trong núi thây biển máu, những lá tiết trượng màu hạnh hoàng vẫn hiên ngang đứng vững.

Sáu ngày này đã trực tiếp đập tan ảo tưởng công phá nhanh quân địch của Lư Thực, ông ta chỉ có thể chọn cách bao vây. Lần bao vây này kéo dài cho đến khi Thái Sơn quân đánh hạ Nghiệp Thành, và họ đành ôm hận mà rút lui.

Nhưng Lư Thực cũng không hề dễ dàng rút lui. Tế Tôn vẫn đang quan sát trận địa từ vọng lầu phía tây thành, đã bén nhạy phát hiện bức tường chắn của quân Hán có dị động, biết quân Hán hơn nửa muốn rút lui.

Do quân Hán vây thành ba lớp, Tế Tôn và những người khác cũng không biết tin tức Thái Sơn quân đã đánh hạ Nghiệp Thành. Tuy nhiên, việc không biết tin tức đó không hề cản trở ông ta tính toán ra khỏi thành tấn công quân Hán.

Tế Tôn, người từng trải qua nhiều trận chiến, biết một đạo lý giản dị:

"Kẻ địch muốn làm gì, ta phải ngăn không cho hắn làm. Cứ làm ngược lại, ắt thành công."

Vì vậy, Tế Tôn cùng Trương Nhiêu, Từ Hòa sau khi thương nghị, quyết định ra khỏi thành phản công. Trương Nhiêu và Từ Hòa trong đường chiến này đã tâm phục tài năng quân sự của Tế Tôn, nên không do dự nhiều, lập tức quyết định.

Năm Quang Hòa thứ sáu, ngày hai mươi mốt tháng mười, giữa trưa.

Trong thành, ba đạo quân Khăn Vàng, mỗi đạo vạn người, từ ba cửa thành tuôn ra, xông thẳng vào bức tường chắn của quân Hán.

Lúc này quân Hán mới dùng cơm xong trong tường chắn, bỗng nghe tiếng hò reo chém giết từ ngoài trại, kinh hoàng thất thố. Nhưng Lư Thực lấy năm hiệu quân Trung Bắc làm nòng cốt, tiến ra khỏi tường chắn giằng co với quân Khăn Vàng Thanh Châu.

Mặc dù quân Khăn Vàng Thanh Châu có binh lực khá đông, nhưng trong trận chiến này vẫn không thể địch lại quân Hán tinh nhuệ. Hai quân giằng co nửa ngày, quân Khăn Vàng thương vong ngàn người, cuối cùng Tế Tôn chỉ đành bất đắc dĩ rút về trong thành.

Nhưng đúng lúc năm hiệu quân Bắc đang mệt mỏi muốn rút về doanh trại, từ trong thành lại giết ra một cánh quân Khăn Vàng. Cánh quân này hiển nhiên là tinh nhuệ, trang bị giáp trụ, tinh nhuệ chẳng kém quân chủ lực của Hán.

Cánh quân Khăn Vàng này chính là đội tinh nhuệ do Tế Tôn tuyển chọn, bên trong thậm chí còn có rất nhiều binh sĩ được ông ta mượn từ Thái Sơn quân để huấn luyện quân trận.

Trước trận chiến giữ thành, những người này chưa từng được Tế Tôn đưa vào chiến đấu. Lúc này vừa xông ra, tựa như mãnh hổ thoát lồng, thế không thể chống đỡ.

Năm hiệu quân Hán không nghĩ tới đối phương lại dụng binh xảo quyệt đến thế, lại còn có thể dùng kế hồi mã thương. Dưới sự bất ngờ không kịp đề phòng, quân Hán đại bại, mười sáu sĩ quan cấp hai trăm thạch trở lên tử trận. Cũng may các bộ quân Hán còn lại đã kịp chỉnh đốn, ra trại tiếp ứng, mới đẩy lùi được đợt phản công của quân Khăn Vàng Thanh Châu.

Trận đánh này, quân Khăn Vàng Thanh Châu phát tiết hết oán khí, tinh thần lên cao. Hơn hai ngày sau, quân Khăn Vàng Thanh Châu mấy lần xuất trận, khi thì đánh lén, khi thì giao chiến trực diện. Nhưng qua vài lần, đều bị quân Hán đánh tan.

Như vậy, quân Khăn Vàng Thanh Châu chợt tỉnh táo nhận ra sự chênh lệch sức chiến đấu giữa mình và quân Hán.

Nhưng từ ngày hai mươi ba tháng mười, quân Khăn Vàng Thanh Châu liền không còn ra khỏi thành nữa. Lư Thực lập tức thừa cơ hội này, đưa số quân Hán còn lại chưa tới vạn người rút khỏi đại doanh địch.

Lư Thực còn lo lắng quân Khăn Vàng trong thành sẽ lại phản công ông ta, nên đã bố trí ba đường phục binh trên đường rút lui. Nhưng ai ngờ, chờ bọn họ rút lui sạch sẽ, trong thành vẫn không có chút phản ứng nào.

Cứ như vậy, quân Hán Hà Bắc đã thành công rút lui khỏi tiền tuyến, để lại sinh lực cho cuộc hợp chiến phía sau.

Vì sao Tế Tôn và những người khác trong thành lại bỏ mặc quân Hán trở về phía tây? Là do thua mãi nên nhuệ khí suy giảm? Hay không nhận thức được mức độ nghiêm trọng của việc để quân Hán chạy thoát?

Không phải vậy, nguyên nhân căn bản nhất chính là, bọn họ không có lương thực.

Việc không lương thực đã bộc lộ một vấn đề nghiêm trọng hơn, đó chính là bộ phận Khăn Vàng Hà Bắc chịu trách nhiệm cung ứng quân nhu hoặc là cũng không có lương thực, hoặc là muốn từ bỏ quân Khăn Vàng Thanh Châu.

Trong đó tình huống nào cũng đáng sợ, vì vậy Tế Tôn lại quay đầu không còn lo lắng quân Hán bên ngoài thành, vội phái người rời thành, đi dọc theo sông Chương Thủy về phía Quảng Tông phía sau để dò rõ tình hình.

Còn về phía Phạm Thường, đội xuống nông thôn của quân đông chinh Thái Sơn cũng gặp phải những vấn đề khó khăn.

Ban đầu, ông ta cho rằng Hà Bắc là vùng giải phóng cũ của Thái Bình Đạo, khi biết Thái Sơn quân đến sẽ hoan nghênh và tiếp đãi họ. Nhưng thực tế thì, bách tính thấy họ là trốn tránh, ẩn nấp; ngay cả khi mời được một hai đồng hương, họ cũng ấp úng không dám lên tiếng.

Hóa ra, vùng đông bắc Ngụy Quận và phía nam Cự Lộc ban đầu chính là khu vực hoạt động chủ yếu của quân Khăn Vàng Hà Bắc. Những làng xã nằm dọc hai bờ sông Chương Thủy, nhà nào cũng thờ phụng thắp hương. Nhưng đó là trước trận chiến.

Sau khi Trương Giác ra lệnh một tiếng vào tháng tư năm nay, đồ chúng Thái Bình Đạo ồ ạt nổi dậy, hai bờ sông Chương Thủy liền rơi vào hỗn loạn. Ban đầu, các tín đồ nơi đây sau khi bị quân mình rút đi mấy lần, lại trải qua mấy trận hợp chiến lớn, gần như tổn thất hết sạch.

Sau đó, Lư Thực suất lĩnh bộ Bắc Trung Lang Tướng từ Hà Nội tiến lên phía bắc, cũng lần lượt tiến hành dọn dẹp khu vực này. Các làng xã lớn đều bị đốt rụi, thanh niên trai tráng có khả năng đi lại đều chạy về phía tây Thái Hành Sơn, đến đó tránh sự tàn sát của binh lính Hán. Chỉ có một ít phụ nữ, trẻ em đi đứng bất tiện bị ở lại nơi đây, cùng cáo thỏ bầu bạn.

Dưới tình huống này, Phạm Thường làm sao có thể nhận được sự chào đón nồng nhiệt như dự đoán?

Nếu như đây là khó khăn bên ngoài, thì những vấn đề nảy sinh từ nội bộ mới thật sự đáng lo ngại.

Đại bộ phận quân Thái Sơn đều là người ở khu vực Hà Nam và Thanh Duyện. Vì không có dân bản xứ làm người dẫn đường, việc ăn ở của Phạm Thường và những người khác nhất thời trở thành vấn đề.

Hơn nữa lúc này là tháng mười ở Hà Bắc, trời đất băng giá, áo rét mang theo cũng không thể giúp họ chống chọi được bao nhiêu giá rét. Ban đêm chỉ có thể dùng cỏ khô để chống lạnh, sĩ khí của đội xuống nông thôn rất thấp.

Tình huống trong ngoài khó khăn này là điều mà đội xuống nông thôn trước giờ chưa từng gặp phải. Dưới sự pha trộn của mệt mỏi, đói khát và giá rét, không ít binh sĩ chia ruộng đã cầm đao bắt đầu lục soát các hộ dân hoang vắng, hòng tìm kiếm chút vật liệu để hóa giải khốn cảnh.

Nhưng ai mà chẳng biết hành động của họ như vậy, trong mắt những bách tính lưu lạc hoang dã kia, chẳng khác gì những hổ lang binh Hán kia, vì thế càng sợ hãi hơn, càng trốn chạy.

Phạm Thường vốn là người biết nhìn nhận đại cục, hắn lập tức triệu tập hơn mười đội trưởng đội chia ruộng, nghiêm nghị nhấn mạnh:

"Gần đây ta đã nghe nói một số chuyện mà các ngươi làm. Ai không muốn làm thì cút về, kẻ nào dám làm hỏng danh tiếng quân Thái Sơn của ta, ta sẽ tự mình chém đầu kẻ đó."

Phạm Thường tính tình vốn nho nhã khiêm tốn, nhưng sống chung với binh lính lâu ngày, hơn nữa bị tình thế làm cho đau đầu nhức óc, giờ đây miệng còn sưng to một cục máu, nên lời nói ra đằng đằng sát khí.

Mười mấy người phía dưới bị lời này chấn động, vội vàng cam đoan khi trở về nhất định sẽ chỉnh đốn kỷ luật.

Nhưng những lời này rốt cuộc có mấy phần có thể thực sự được thực hiện, trong lòng Phạm Thường bất an, hắn đã ý thức được chiến lược thành lập căn cứ địa cần phải thay đổi lớn.

Nếu như trước kia quân Thái Sơn đang giải quyết vấn đề phân chia đất đai, thì giờ đây họ đối mặt với một vùng đất trống đã bị binh lửa tàn phá nhiều lần, họ phải giải quyết vấn đề tái thiết.

Họ không còn là những binh sĩ chia ruộng, hộ điền, mà phải cố gắng trên mảnh phế tích hoang tàn này xây dựng lại quê hương, và độ khó này cao hơn nhiều so với trước đây.

Cuối cùng, sau khi căn dặn mọi việc, Phạm Thường vội vã trở về Cát Quỷ, ông ta phải đến đó tìm Trương Đán trợ giúp.

"Cái gì? Hiệu úy đã suất quân đông tiến rồi sao?"

Phạm Thường, người đang một thân phong trần, khi ở trong quân phủ Cát Quỷ nghe được tin tức này, có chút bất ngờ không kịp chuẩn bị.

Ông ta không nghĩ tới hiệu úy của mình lại hành động nhanh chóng đến vậy, họ mới đánh hạ Cát Quỷ bao lâu, mà đã vội vàng đông tiến rồi sao? Trong lòng Phạm Thường cũng có chút bất an.

Dù sao thì việc vội vàng đông chinh khi hậu phương chưa ổn định, cũng không phải là chuyện tốt.

Nhưng giờ đây Trương Đán đã suất quân đông tiến, Phạm Thường dù có lo lắng cũng đành chịu. Ông ta sẽ viết thư cấp tốc cho Mạc Phủ Nghiệp Thành về tình hình tàn khốc dọc theo sông Chương Thủy, để các Cừ soái cũng biết được tình hình khó khăn trên đường đi hiện tại.

Sau đó, ông ta liền từ kho lương của quân phủ Cát Quỷ lấy ba ngàn thạch quân lương, còn từ bên trong thành chiêu mộ một ít lưu dân nguyện ý xuống khai khẩn đất đai. Sau đó, ông kéo xe bò chở lưu dân trở lại bờ sông Chương Thủy để thành lập quê hương.

Phạm Thường giải quyết vấn đề cốt lõi rất trực tiếp, nếu giờ không thể phân chia ruộng đất, vậy ông ta liền dẫn người ở Chương Thủy kinh doanh điền trang, khai khẩn lại đất đai hoang phế, thiết lập lại trật tự.

Phạm Thường vốn là một văn lại xuất thân, ngay từ đầu cũng không hiểu những công việc nhỏ nhặt. Nhưng quân Thái Sơn chính là một lò rèn lớn, có quá nhiều biện pháp để họ từ bỏ áo vải thô, khoác lên mình áo đan y và đi về các hương thôn.

Mà Phạm Thường chính là một trong những mạc liêu xuống hương sớm nhất. Trước kia, ông ta từng tham gia chia ruộng chia đất ở khu vực Lai Vu, vùng Hà Tế, là một người thông minh tháo vát.

Những mạc liêu được rèn luyện từ trên xuống dưới như Phạm Thường, so với các chủ sự thông thường, có cái nhìn đại cục hơn. Nếu như một chủ sự chia ruộng thông thường gặp phải t��nh huống hoang vu ở hai bờ sông Chương Thủy, hẳn đã sớm dẫn đội quay về thành.

Họ có thể dùng câu đầu tiên để đối phó với nhiệm vụ cấp trên, đó chính là: "Người đã mất hết, còn chia cái gì nữa?"

Nhưng Phạm Thường có cái nhìn đại cục, biết Mạc Phủ Nghiệp Thành coi trọng khu vực này, cũng hiểu ý nghĩa sâu xa của việc bố cục thành lập căn cứ địa ở đây.

Bờ sông Chương Thủy từ xưa tới nay chính là nơi đất đai màu mỡ, sản vật phong phú. Xưa kia, khi Quang Vũ Đế đóng quân, lương thực không thiếu thốn. Sau này, nơi đây vẫn là trọng địa lương thực quan trọng của nhà Hán.

Mặc dù nơi đây trải qua ngọn lửa chiến tranh, dân chúng lưu tán, nhưng đất đai vẫn còn đó. Chỉ cần thu hút lưu dân, ổn định môi trường bên ngoài, là có thể hấp dẫn những lưu dân đang ẩn náu ở Thái Hành Sơn xuống núi, trở lại canh tác.

Giờ đây quân Thái Sơn lợi dụng thế cục Hà Bắc nghịch chuyển, phải chiếm cứ nơi này. Chỉ cần đánh tan tàn dư quân Hán Hà Bắc, vùng đất vương nghiệp này chính là vùng đất quý giá trời ban cho quân Thái Sơn.

Vì vậy, Phạm Thường nhất định phải đứng vững gót chân ở đây, cho dù khó khăn đến mấy cũng phải làm.

Có lúc, bất luận làm việc có thành công hay không, cũng phải có quyết tâm vượt qua muôn vàn khó khăn trước đã. Người ta không thể tự mình dọa sợ chính mình trước được.

Trong khi Phạm Thường mang theo một nhóm vật liệu trở lại hai bờ sông Chương Thủy, quân chủ lực của quân đông chinh Thái Sơn đang đi trên đường đến Cự Lộc, họ phải đến đó hội hợp với quân Khăn Vàng Thanh Châu.

Hai nhánh huynh đệ Thanh Châu cùng nguồn gốc sẽ gặp nhau ở đất khách Hà Bắc này.

Ngày hai mươi bốn tháng mười.

Đội tiền phong của tiền quân đông chinh Trương Đán chính là đội quân hành quân dọc theo bờ bắc sông Chương Thủy.

Truân tướng của đội tiên phong này tên là Dương Điển, xuất thân là hàng binh quân Hán, là một trong hai ngàn binh sĩ Hán được thu nhận khi giao chiến ở Dĩnh Dương.

Sau này, Dương Điển trong quá trình quân Thái Sơn bắc thượng đã không ít lần xông pha tên đạn, lập công mà trở thành truân tướng dưới trướng hiệu úy Trương Đán. Vì ông ta là người Hà Bắc, Trương Đán đã chỉ định ông ta làm đội tiên phong trong đợt đông chinh này.

Lần đông tiến này, quân đông chinh áp dụng phương thức hành quân phối hợp thủy bộ. Thuyền mặc dù có tính cơ động mạnh, nhưng không thể thiết lập sự cai trị tại địa phương. Mà mục đích chủ yếu của quân đông chinh lần này là mở rộng căn cứ địa, nên đã phân tán một bộ phận binh lực đi dọc hai bờ sông.

Dương Điển trước kia đã tới Ngụy Quận, cảnh tượng quê hương yên bình năm xưa vẫn còn khắc sâu trong ký ức ông ta. Nhưng lần này lại về chốn cũ, nơi đây đổ nát tiêu điều khiến người ta đau lòng.

Sau một ngày hành quân, Dương Điển cần tìm một nơi cắm trại, tốt nhất là có làng xã có người ở.

Không giống như mọi người nghĩ rằng cắm trại đều ở ngoài đồng, trong hầu hết các trường hợp, các tiểu đội nếu có thể không ngủ ngoài đồng thì sẽ không ngủ ngoài đồng. Bởi vì dựng trại rườm rà, tốn sức, muỗi lại rất nhiều, rất dễ bị cắn mà sinh bệnh.

Nhưng làng xã ở đây thật khó tìm, Dương Điển dẫn trăm người trong đồn đi thẳng dọc theo con đường mòn, cuối cùng vào đêm tối đã tìm thấy một cụm hang động đất, gặp mấy chục người dân dã đang trú ngụ ở đó.

Rất hiển nhiên, những người này trốn tránh ngọn lửa chiến tranh, dìu già dắt trẻ ẩn nấp tại đây.

Dương Điển dùng giọng quê mình lặp đi lặp lại nói với những người này rằng, mình là người Thái Bình Đạo, không có địch ý với họ, còn đưa thêm hai túi kê.

Số kê này đã phát huy tác dụng mấu chốt, những người này run rẩy bước ra, sau khi nhận lấy kê, liền nhiệt tình mời họ vào hang trú ngụ.

Nhưng Dương Điển nhìn thấy hang động chật hẹp, chỉ có thể khéo léo từ chối, rồi lấy những hang động đất này làm trung tâm, bắt đầu dựng lều bạt. Sau khi cùng những người trú ẩn trong hang chia sẻ một ít cơm kê, Dương Điển hỏi những người này đây là đâu.

Những người dân dã này chỉ nói cho Dương Điển rằng, nơi đây cũng gọi Tây Môn Vi, còn những chuyện khác thì không nói rõ được.

Dương Điển trước đó chỉ đi theo đường mòn, trên thực tế cũng không biết mình đã đi đến đâu. Vì vậy, ông ta liền muốn chiêu mộ người dẫn đường từ những người dân dã này.

Cuối cùng, Dương Điển thuê một hán tử thật thà, nghe nói đến từ quận Cự Lộc, với nửa túi kê làm thù lao. Người này nói biết đường đến Cự Lộc. Sau đó, Dương Điển liền dẫn người đi nghỉ ngơi.

Đến nửa đêm, Dương Điển liền bị lính gác đêm đánh thức, thuộc hạ nói cho ông ta một tin tức xấu:

"Chúng ta bị bao vây rồi!"

Lời văn được gọt giũa từ nguyên bản, độc quyền đăng tải tại truyen.free.