Năm Quang Hòa thứ sáu, ngày mười một tháng mười, cũng là ngày thứ hai của trận tuyết đông tan chảy.

Đại quân Hàm Đan của Lư Thực cũng đúng hạn nam hạ.

Tiên phong quân là bốn ngàn binh sĩ Hà Đông do Hà Đông Thái thú Đổng Trác dẫn đầu. Sau hai canh giờ hành quân, đội kỵ binh trinh sát đi đầu đã chạm trán Phi quân của Thái Sơn quân.

Từ sau đại chiến Huỳnh Dương, Phi quân vì chặn đánh kỵ binh đột kích U Châu mà tổn thất nặng nề.

Sau trận chiến, tuy Trương Xung đã bổ sung cho Mông Tự một nhóm Hán binh tinh nhuệ và những dũng sĩ trong quân, nhưng do thám trinh sát và võ nghệ là hai việc khác nhau, tất cả đều cần phải được huấn luyện.

Bởi vậy, sau chiến trận, Mông Tự đã dốc rất nhiều tâm sức để bồi dưỡng kỵ binh đột kích mới, nhưng dù đã cố gắng như vậy, năng lực trinh sát và che chắn của Phi quân vẫn không thể khôi phục như trước trận chiến.

Mông Tự cũng vì thế mà nhận ra việc huấn luyện Phi quân không hề dễ dàng, cho nên lần này sau khi giao chiến chớp nhoáng với đội kỵ binh tiền tiêu của Đổng Trác, liền thoát ly chiến đấu, rút về thành Lương Kỳ.

Thành Lương Kỳ cách Nghiệp Thành năm mươi dặm, là trọng trấn phòng ngự phía Bắc mới nhất do Thái Sơn quân xây dựng. So với Phẫu Tân thành nhỏ bé trên mặt nước Phẫu Thủy, thành Lương Kỳ kiên cố hơn, cũng gần Hàm Đan hơn, càng có thể tạo nên một tuyến phòng ngự thọc sâu hơn.

Thế nhưng, thành Lương Kỳ cũng có nhược điểm, đó là bốn phía không có sông ngòi, cho nên việc tiếp tế của Thái Sơn quân từ phía Nghiệp Thành đến Lương Kỳ thành gặp khá nhiều khó khăn. Cũng vì lý do đó, quân giữ thành Lương Kỳ không nhiều, tổng cộng chỉ có một ngàn người.

Thủ tướng thành Lương Kỳ là Vi Hiền. Người này vào thời điểm Thái Sơn quân đánh hạ Yến Huyện phía Đông Bộc Dương, cùng huynh đệ Vi Xương, mang theo hơn sáu trăm hương dân đến Bộc Dương để nương tựa Thái Sơn quân.

Sau đó, huynh đệ họ Vi được chọn vào Hoành Đụng đội, rồi theo học quân trường, được bổ nhiệm làm Trấn tướng, sau nữa lại được bồi dưỡng tại học đường quân sự cao cấp, cuối cùng được cử ra làm Khúc tướng, có thể nói là tiến bộ thần tốc.

Điều này trên thực tế cũng phản ánh một phong khí thăng tiến của Thái Sơn quân, đó chính là chú trọng "căn chính miêu hồng". Ngươi càng xuất thân từ lao khổ, càng có kinh nghiệm chiến đấu phong phú, thậm chí còn có tài năng lãnh đạo, thì sẽ càng được Thái Sơn quân dốc sức bồi dưỡng.

Kể từ sau đại chiến Huỳnh Dương, Thái Sơn quân đã dần dần đi theo một lộ trình phát triển chiến lược tự chủ. Nói cách khác, Thái Sơn quân chú trọng bồi dưỡng những giá trị cốt lõi của riêng mình.

Và huynh đệ họ Vi chính là thuộc về tầng lớp căn cơ đó. Sau này, một người dẫn theo hai trăm chiến binh cùng tám trăm hộ dân cày ruộng để phòng thủ Lương Kỳ. Người còn lại làm huấn luyện viên, lưu nhiệm tại quân trường, mỗi người đều có tiền đồ xán lạn.

Không lâu sau khi Mông Tự dẫn hai trăm Phi quân trở về thành Lương Kỳ.

Từ phía Bắc, binh mã của Đổng Trác uốn lượn kéo đến, sau đó trực tiếp hạ trại dưới thành Lương Kỳ, bày thành một đại trận hình tam giác.

Trên đầu thành, Vi Hiền và Mông Tự nhìn xuống từ tường thành. Trên vùng đất đang tan chảy này, họ chỉ thấy các loại quân kỳ của bộ tướng Đổng Trác tung bay hỗn loạn, dựng lên các cờ hiệu "Râu", "Dương", "Trâu", "Đổng", "Lưu", "Hoa", "Lý", "Quách", "Phàn", "Trương", "Vương".

Quân uy hiển hách, chiến tướng tụ hội.

Vi Hiền và Mông Tự không hề hay biết rằng, những hãn tướng Tây Châu đang ở dưới thành kia, sau này có ai mà không phải là những nhân vật thủ lĩnh của thời đại? Có thể nói, từng người trong số những hãn tướng đó đều là kiệt hào của thời Loạn Hán.

Tuy nhiên, vận mệnh cá nhân luôn gắn liền với thời đại. Liệu Quách Tỷ, Lý Giác và những người khác có còn như trong lịch sử, một người làm cho công khanh phải khiếp sợ, một người uy hiếp cả thiên tử nữa chăng?

Ai cũng không thể nói trước được. Tóm lại, bất kể thế nào, hiện giờ trong mắt Vi Hiền và Mông Tự trên đầu thành, những người này cũng chỉ là những kẻ phàm phu tục tử; ngay cả chủ tướng của họ là Đổng Trác, cũng chẳng qua là một hãn tướng lợi hại của triều đình nhà Hán mà thôi.

Trong khi Vi Hiền và Mông Tự quan sát trận địa, quân của Đổng Trác dưới thành đã hoàn tất việc bày trận.

Chỉ thấy Đổng Trác cưỡi trên một con chiến mã Lương Châu hùng tráng, phi nước đại một mạch trước đại trận. Hắn giơ roi ngựa chỉ về phía một trận địa, trận đó liền hô to. Cưỡi qua một trận, trận đó liền dựng cờ hiệu.

Cứ thế, thân hình mập mạp của Đổng Trác tả hữu phóng ngựa trước trận. Dù là giữa tháng mười một trời đông giá rét, cả Đổng Trác lẫn chiến mã dưới quyền vẫn mồ hôi đầm đìa.

Sau khi Đổng Trác cưỡi chiến mã trở về đại kỳ, các binh sĩ hộ vệ đã chuẩn bị sẵn sàng vội vàng tháo giáp cho hắn, rồi dùng áo khoác da hổ bao lấy Đổng Trác.

Đổng Trác gạt áo khoác xuống, trực tiếp cởi bỏ áo đan y bên ngoài, sau đó tùy tiện lau mồ hôi, để trần thân trên, lộ ra thân thể vạm vỡ, cơ bắp cuồn cuộn.

Hắn quay sang Lý Mông, người hộ vệ đối diện, nói:

"Thế nào? Quân khí còn dùng được không?"

Lý Mông cung kính bái lạy, thưa:

"Chúa công, thần uy lẫm liệt, mạt tướng nhìn Chúa công đắm mình trong kim quang, chỉ nghĩ rằng có thiên nhân giáng thế."

Đổng Trác đưa ra bàn tay thịt to lớn như bồ đoàn, tùy ý vẫy vẫy, giả bộ nói:

"Những lời ấy chỉ cần nói riêng với ta là được, chư tướng tâm khí thế nào rồi?"

Lý Mông là hộ tướng của Đổng Trác, chuyên tiếp nhận thỉnh cầu diện kiến của các tướng, cho nên h���n bẩm báo với Đổng Trác:

"Chúa công, các chủ tướng đều giành nhau trèo lên thành, đặc biệt là Phàn Tư Mã và Quách Tư Mã còn vì tranh giành nhau trèo lên mà đánh nhau."

Đây không phải là Lý Mông nói xấu hai tướng Phàn Trù, Quách Tỷ. Ở nơi khác, việc hai người này tư đấu trong trung quân chắc chắn sẽ bị quân pháp xử lý, nhưng trong quân của Đổng Trác, đây lại là biểu tượng của sự vũ dũng.

Quả nhiên, nghe vậy, Đổng Trác cười lớn sảng khoái, trêu chọc:

"Một kẻ buôn bán ngựa tặc, một con chó tầm thường, lại còn giả bộ học theo người khác khoe khoang khí phách, đúng là muốn ăn đòn."

Tuy miệng nói "muốn ăn đòn", nhưng Đổng Trác vẫn cười tươi rói, hiển nhiên rất hài lòng với sĩ khí của các tướng trong quân.

Sau đó, Lý Mông đang định hỏi Đổng Trác bao giờ công thành.

Lại thấy Đổng Trác khoác áo da hổ, xoay người đi về, hạ lệnh:

"Truyền lệnh toàn quân hạ trại, đào nồi nấu cơm. Lại phái người đi bẩm báo Lư Thực phía sau rằng chúng ta đang bị mắc kẹt ở Lương Kỳ, đợi viện binh của hắn đến rồi tính tiếp."

Lý Mông nghe mà sững sờ, cho rằng mình đã nghe lầm. Vừa nãy không phải còn đang tuyên uy dưới thành đó sao, sao lại hạ trại ngay lập tức?

Hắn đang định không hiểu mà hỏi, thì thấy Đổng Trác phía trước dừng bước, thân thể bất động, sau đó chỉ cổ xoay chuyển, liếc mắt nhìn Lý Mông.

Lý Mông lập tức quỳ xuống, lớn tiếng đáp lệnh:

"Mạt tướng, tuân lệnh."

Sau đó Đổng Trác lại quay cổ lại, nhàn nhạt nói:

"Đi đi."

Vì vậy, Lý Mông mồ hôi chảy ròng ròng đi truyền lệnh. Uy danh của gia chủ như hổ đực quá thịnh, chỉ một ánh nhìn, hắn suýt chút nữa đã tè ra quần.

Đổng Trác đối với cấp dưới có thể nói là sai khiến dễ dàng, cho nên sau khi nhận được quân lệnh, các tướng dù không hiểu cũng đều răm rắp tuân theo. Họ chọn một nơi bên sườn dốc ruộng cách ngoài thành năm dặm để hạ trại.

Sau đó, các bộ của Đổng Trác lại như mọi lần, dựng trại xong, liền phái kỵ đội ra ngoài cướp bóc, bắt phu dịch. Rồi các chủ tướng tiếp tục ở trong đại trướng vui đùa với gái.

Lý Hoàn, em trai của Lý Giác, lần này xung phong nhận việc, cũng dẫn theo hai mươi kỵ binh nhỏ ra trại đi cướp bóc. Vì từ trước đến nay việc cướp bóc vẫn suôn sẻ, chưa từng xảy ra chuyện gì, nên khi Lý Hoàn ra trại, hắn cũng sơ ý không mang giáp.

Kết quả, tại một thôn nhỏ cách đại doanh vài dặm, hai mươi kỵ binh của Lý Hoàn trực tiếp gặp phải phục kích của Thái Sơn quân.

Đám Thái Sơn quân này là hộ điền binh của vài thôn xóm lân cận.

Từ sau khi Thái Sơn quân đánh chiếm Phẫu Thủy, họ đã bắt đầu chia ruộng đất ở dải bờ bắc sông Phẫu Thủy. Họ đánh đổ các hương hào lân cận, phân chia những thửa ruộng tốt cho những người du đãng và dân nghèo khổ, trực tiếp hình thành lực lượng hộ điền binh.

Hơn nữa, người Hà Bắc vốn nổi tiếng là dũng mãnh, thường xuyên tập võ chuẩn bị chiến đấu, tố chất chiến đấu cũng không tệ. Năm đó, Viên Thiệu đã dựa vào điều này, dẫn một trăm ngàn tinh binh Hà Bắc nam hạ vượt Trường Giang quyết chiến với Tào Tháo tranh giành thiên hạ. Cuối cùng, tại Quan Độ đại bại, một trăm ngàn tinh binh chỉ còn lại tám trăm người.

Dù vậy, Viên Thiệu và m��y người con của hắn vẫn dựa vào sự giàu có của Hà Bắc và số binh lính còn sót lại để chống đỡ trước các cuộc tấn công của Tào Tháo suốt bảy năm.

Đó chính là nền tảng của Hà Bắc.

Mà giờ đây, Thái Sơn quân đang được hưởng lợi từ nền tảng ấy. Những hộ điền binh này, dù đói kém yếu ớt, nhưng một khi cầm đao lên, liền dám chiến đấu. Cái danh "đất Yến Triệu sản sinh hào dũng" quả nhiên không hề hư truyền.

Lý Hoàn phải đối mặt với khoảng hai trăm hộ điền binh. Dưới sự chỉ huy của mười mấy binh trưởng Thái Sơn quân, bọn họ đã vây kín Lý Hoàn và nhóm người của hắn.

Lý Hoàn ở phía sau cùng, chưa bị vây, liền kẹp ngựa tháo chạy. Thấy chủ tướng bỏ chạy, hai mươi kỵ binh còn lại cũng không còn lòng liều chết, vội vàng theo Lý Hoàn rút lui.

Nhưng nơi họ bị vây có nhiều bụi cây rậm rạp, địa hình gập ghềnh. Khi vội vàng bỏ chạy, trực tiếp có bảy tám kỵ binh bị ngã ngựa, lập tức bị đám hộ điền binh đuổi kịp đâm chết.

Năm kỵ binh thuộc bộ Đổng Trác thấy không thể trốn thoát, quyết định lấy chiến mã làm vật cản, kết thành trận hình tròn, chuẩn bị chống cự. Nhưng đáng tiếc, dưới sự tấn công như thủy triều của đám hộ điền binh ập đến, dù họ có ra tay giết được vài người, vẫn bị phanh thây.

Lý Hoàn hoàn toàn không để ý đến đồng đội phía sau, phóng ngựa chạy như điên về hướng trại lính.

Phía sau hắn, bảy tám kỵ binh nhìn bóng lưng Lý Hoàn một mình phi nước đại, rồi nh��n lại những truy binh đang đuổi tới phía sau, cắn răng một cái, quay đầu lao về phía đám hộ điền binh hung hãn.

Lý Hoàn vừa về đến đại doanh, đã lớn tiếng kêu:

"A Duy, A Ứng, mau dẫn các huynh đệ đi theo ta."

Lý Duy, Lý Ứng đều là em trai của Lý Hoàn. Nghe huynh trưởng kêu lớn, vội vàng dẫn người lao tới. Họ không nói một lời, trực tiếp theo Lý Hoàn xông ra ngoài trại.

Ở phương Bắc, tộc Lý thị của họ là như vậy. Một người có chuyện, cả tộc ra trận. Chính là dựa vào sự đoàn kết này, các hương hào phương Bắc mới có thể chịu đựng được sự dòm ngó của Khương Hồ xung quanh.

Vì vậy họ không hỏi han gì, ngược lại, chỉ cần có chuyện là liền xông lên.

Khi Lý Hoàn dẫn hai trăm tinh nhuệ chạy đến khu bụi cây rậm rạp nơi hộ điền binh phục kích hắn, chỉ thấy đám hộ điền binh đã sớm bỏ đi không còn bóng dáng, chỉ để lại mười tám thi thể bị lột hết da thịt, trông như heo quay.

Lại còn có vài con ngựa chết, sau khi bị xẻ thịt phần lớn, máu tươi đổ loang trên nền đất đông cứng, vẫn còn nóng hổi.

Đối mặt với cảnh tượng thảm khốc của đồng đội, Lý Hoàn cuồng nộ, ngửa mặt lên trời gầm thét:

"Đau chết ta rồi!"

Ngày hôm đó, các tiểu đội của Đổng Trác ra trại cướp bóc đều ít nhiều bị phục kích. Cuối cùng khi trở về doanh trại, lần này không những chẳng thu hoạch được gì mà còn tổn thất sáu mươi bốn người.

Quân của Đổng Trác toàn là kiêu binh hãn tướng, làm sao nuốt trôi được cơn tức này? Ngay lúc ấy liền đại quân kéo ra, bắt đầu càn quét các thôn xóm xung quanh.

Nhưng các thôn xóm lân cận đã sớm được Thái Sơn quân sắp xếp rút lui về phía nam, đến những bức tường thành cổ Triệu Ngụy. Nơi đó là những tường thành khói lửa mà nước Ngụy và Triệu Quốc đã xây dựng trong thời gian dài giằng co năm xưa.

Những công trình phòng vệ này, trải qua gần năm trăm năm gió mưa xói mòn, chỉ còn lại những sườn đất ở khắp nơi. Nhưng chúng lại trở thành nơi ẩn thân tuyệt vời.

Cho nên, khi các tướng lĩnh và binh sĩ của Đổng Trác khí thế hung hăng càn quét, chỉ thấy khắp nơi là những thôn xóm không một bóng người. Cuối cùng, bọn họ chỉ có thể đốt trụi những nhà cửa và ruộng đất này, rồi bất đắc dĩ trở về doanh.

Thế nhưng vào đêm đó, đại doanh của Đổng Trác lại bị những hộ điền binh chưa rút hết ở gần đó tấn công. Bọn họ ném những ngọn giáo tẩm lửa vào đại doanh, trút bỏ mối hận quê hương bị tàn phá.

Trong đại doanh, không ít quân sĩ của Đổng Trác, lửa giận bốc lên đầu, liền rủ nhau xông ra ngoài doanh trại.

Nhưng bóng đêm nuốt chửng lấy họ, những người này đã không còn trở về nữa.

Mãi đến ngày thứ hai, khi các quân sĩ của Đổng Trác thận trọng ra khỏi doanh để kiếm củi, họ mới nhìn thấy những đồng đội này.

Chỉ là họ không còn nhận ra những người này nữa, bởi vì tất cả đều đã bị cắt mất đầu, lột da thành "heo tinh" chất thành đống cao ngất.

Lúc này, các quân sĩ của Đổng Trác mới phát hiện, tình hình dường như có chút khác biệt.

Những bách tính ô hợp yếu ớt này dường như không còn là đám cừu bị họ tùy ý cướp bóc nữa. Hiển nhiên, dưới sự tổ chức của Thái Sơn Tặc, họ đã lột xác thành những con sói đói.

Vì quen thuộc địa hình, họ thỉnh thoảng phục kích các quân sĩ Đổng Trác ra khỏi doanh. Họ thường dùng những phương thức khiến người ta bất ngờ để phục kích và giết hại quân Hán.

Thậm chí, một vài quân sĩ ra doanh múc nước còn bị hai cánh tay từ trong nước vươn ra, vô tình kéo vào hồ sâu thăm thẳm.

Những người Tần Hồ đến từ vùng biên thùy hoang vu này bị dọa sợ đến kêu to, tất cả đều cho rằng mình đang đối mặt với một đám thủy quỷ.

Những tình huống này đều được bẩm báo đến Đổng Trác.

Đổng Trác đang nằm giữa đám mỹ nữ khỏa thân, chợt nghĩ đến một cách giải quyết triệt để chuyện này.

Ngày mười tháng mười một, Vi Hiền vẫn như mọi ngày tuần tra trên tường thành Lương Kỳ, bỗng nhiên phát hiện quân đoàn Đổng Trác dưới thành đang rút lui khỏi vòng vây.

Vi Hiền đang bực bội, vội vàng gọi đại tướng Phi quân Mông Tự đang ở trong thành tới.

Mông Tự chạy đến, nhìn đám quân Đổng Trác đang tán loạn rút lui, quả quyết nói:

"Đây là mưu kế dụ địch tấn công. Bọn chúng cố ý buông lỏng phòng thủ, cốt để dụ chúng ta ra khỏi thành quấy nhiễu, không cần phải bận tâm đến chúng."

Vi Hiền trầm tư. Trên thực tế, Mông Tự dù là về chiến công, địa vị hay kinh nghiệm đều vượt xa hắn. Mông Tự là một trong Tứ Đình Trụ của Thái Sơn quân, chiến công hiển hách. Hơn nữa, những lời Mông Tự nói ra cũng rất có lý. Cho nên, cả về tình lẫn về lý, đều nên nghe theo.

Nhưng cùng một lời nói, ở những người nghe khác nhau, vào những thời điểm khác nhau, hiệu quả lại không giống nhau.

Vi Hiền trầm ngâm một lát, xoay người nói với Mông Tự:

"Hiệu úy, ngươi nói có lý. Nhưng ta là một tướng trấn giữ đất đai, nếu không bắn một mũi tên nào, để địch cứ tự do tiến lui, sau này quân Hán chẳng phải sẽ coi thường chúng ta sao? Bởi vậy, ta định xuất binh truy kích. Nếu thắng thì đương nhiên tốt, nếu không thắng, cũng xin Hiệu úy có thể dẫn Phi quân yểm trợ cho ta."

Nghe lời này, Mông Tự im lặng.

Trên lý thuyết, địa vị của hắn quả thực nặng hơn Vi Hiền, nhưng hắn không có quyền hạn chế Vi Hiền. Nghiệp Thành sở dĩ chọn Vi Hiền làm Thủ tướng Lương Kỳ, đương nhiên là để mọi quyết sách chiến lược của thành này đều do một mình người này chịu trách nhiệm.

Hắn quả thực có thể thay quyền Vi Hiền, với kinh nghiệm trong quân đội của mình, việc từ chối Vi Hiền không phải là khó. Nhưng lúc này mà kích động mối quan hệ giữa hắn và Vi Hiền thì càng thêm khó xử. Hơn nữa, việc nhúng tay vào quyết sách của ngoại tướng như vậy, là điều tối kỵ của cấp dưới.

Nhưng, chính là cái 'nhưng' đó.

Tất cả những điều trên đều không phải là điều Mông Tự bận tâm. Hắn được Cừ soái chọn lựa và bồi dưỡng từ trong trại Thái Sơn, đã sớm coi Thái Sơn quân là nhà. Bởi vậy, hắn phải chịu trách nhiệm cho sự nghiệp của Thái Sơn quân.

Vì vậy, Mông Tự lắc đầu, nhàn nhạt nói với Vi Hiền:

"Thành này vẫn chưa cần ra. Trách nhiệm của ngươi chính là canh giữ Lương Kỳ cẩn mật, những chuyện khác tự có người lo, ngươi không cần nhúng tay."

Vốn dĩ vẫn luôn thuận buồm xuôi gió, Vi Hiền vạn lần không ngờ Mông Tự lại trực tiếp cự tuyệt hắn. Mặt hắn có chút không kiềm chế được sự khó chịu, nhưng biết Mông Tự là nguyên lão trong quân, nên vẫn cố gắng giải thích:

"Dưới thành, quân Hán khí thế hung hăng, giờ lại đột ngột lui binh, chắc chắn là có biến. Binh pháp nói, 'dồn người nhưng không dồn đến cùng', chính là nói đến tình huống lúc này. Địch quân nếu muốn lui, vậy ta cứ không cho hắn lui, đó mới là tài dụng binh."

Nhưng Mông Tự trực tiếp phất tay cắt ngang lời hắn. Y rất không ưa đám người xuất thân từ quân trường này, hễ mở miệng là "binh pháp có nói", hoàn toàn mang giọng điệu của một đại gia dụng binh.

Những nguyên lão như Mông Tự đều là phái thực chiến, toàn bộ kinh nghiệm chiến trận và ý thức đều được tôi luyện từ sinh tử, tự nhiên không thể chịu nổi những kẻ ba hoa chích chòe, nói suông trên giấy.

Vốn dĩ y vẫn còn kiềm chế, khá lịch sự với Vi Hiền, nhưng giờ phút này nghe lời nói của người này, y lập tức thô bạo cắt đứt. Y chỉ vào phó tướng Kim Thịnh đứng sau Vi Hiền, ra lệnh:

"Đưa Vi Hiền xuống, ta không bảo ra thì không được ra."

Kim Thịnh là lão binh Thái Sơn, tự nhiên nghe lệnh quân của nguyên lão phái Mông Tự. Vì vậy, y một tiếng "tuân lệnh", liền tháo bội đao của Vi Hiền xuống, sau đó mời hắn xuống khỏi đầu tường.

Vi Hiền đỏ bừng mặt, ấp úng nói những lời cuồng vọng, ngu xuẩn của bậc trưởng bối, rồi bị kéo đi xuống.

Nói cho cùng, Thái Sơn quân này vẫn là của những lão binh Thái Sơn như họ.

Giải quyết xong Vi Hiền, Mông Tự trên thành thở dài, nhìn đám quân Đổng Trác đang rút lui, không thèm để mắt.

"Mưu kế chỉ đến vậy, chỉ thêm trò cười mà thôi."

Tuyển tập dịch văn chương này xin được kính báo thuộc về truyen.free.