Nếu không thể tránh khỏi việc hợp quân tấn công, Trương Ôn chỉ có thể cố gắng hết sức trong phạm vi năng lực của mình để xoay chuyển cục diện chiến dịch cấp bách này theo hướng có lợi.

Vì vậy, vào năm Quang Hòa thứ sáu, ngày mười một tháng bảy, cũng chính là ngày thứ hai sau khi trận tuyết đông này tan đi.

Tiếng trống trận từ quân phủ Hán quân ở phía nam sông Triều Ca vang dội, thúc giục binh lính cầm vũ khí hịch tiến về đại doanh ở bờ nam Kỳ Thủy.

Các lộ chủ tướng vốn đang họp tại quân phủ cũng được binh sĩ hộ tống lần lượt đến đại doanh, chuẩn bị chủ trì những trận chiến tiếp theo.

Trận tuyết lớn này đổ xuống đã mang lại cho Hán quân một khoảng thời gian ngắn ngủi để nghỉ ngơi hồi sức, nhưng sĩ khí của toàn quân lại chẳng hề tăng lên.

Có không ít nguyên nhân, nào là do chiến đấu lâu dài mà nản chí, nào là đối mặt với kẻ địch hùng mạnh mà sinh lòng sợ hãi. Nhưng trên thực tế, phần lớn là sự hoang mang về tương lai.

Trước mắt trong đại doanh, chủ lực Hán binh chính là đội quân nam bắc theo Hoàng Phủ Tung xuất quan chinh phạt, họ có sức chiến đấu mạnh mẽ, tinh thần quả cảm, và cũng trung thành nhất với Hán thất. Nhưng nói thật, kẻ hoang mang nhất lại chính là họ.

Ngươi cứ thử nghĩ xem, từ tháng tư xuất quan chinh phạt, họ có thuận lợi chút nào không? Tiêu diệt giặc không ít, nhưng giặc lại càng diệt càng nhiều.

Ngay cả trong số họ cũng có người từng đọc sách, từng trải nghiệm, có gia truyền, trong lòng đều biết tình huống gì thì mới gặp phải cảnh tượng như vậy.

Đó chính là cảnh loạn thế cuối Tần, cuối Mãng Tân mà muôn dân phải dựng cờ khởi nghĩa vì không thể sống nổi ở thời mạt thế.

Khi giác ngộ được điểm này, những võ lực cuối cùng bảo vệ Hán thất này trong lòng há có thể không chấn động? Há có thể không xốn xang?

Dù sao cũng không phải tất cả mọi người đều nguyện ý làm cây cột ngọc trắng chống trời, làm thanh xà nhà vàng ròng chống biển, một lòng trung trinh theo Hán thất mà cùng nhau chôn vùi.

Họ cũng là những người có gia tộc, mà gia tộc nào cũng chỉ muốn họ lựa chọn con đường sống sót, đâu thể tùy hứng được.

Bởi vậy, không khí trong đại doanh Hán quân trở nên vô cùng quỷ dị.

Một mặt, những Hiệu úy như Tào Tháo, Tôn Kiên, Triệu Dung, Thuần Vu Quỳnh, Trịnh Thái, Bào Hồng, Hoàng Phủ Lịch, Phùng Phương, Trương Siêu đều nóng lòng khiêu chiến.

Nhưng mặt khác, các quân lại trung hạ tầng cùng sĩ tốt cấp dưới lại sa sút tinh thần.

Chín vị Hiệu úy tự nhiên cũng nhận thấy sĩ khí sa sút, theo lẽ thường, lúc này chủ soái nên đích thân đến khích lệ tinh thần binh sĩ.

Nhưng đáng tiếc, chủ soái Trương Ôn của chúng ta phen này vẫn còn đang đi công cán ở Triều Ca.

Có phải ông ta sợ chết không? Các quân lại tại chỗ không ai dám nói, cũng không ai biết.

Trương Ôn bèn giao cờ tiết cho Tào Tháo, để hắn phụ trách điều hành trận chiến này.

Nói thật, tám vị Hiệu úy còn lại đều không phục. Tào Tháo này vừa mới bại trận, sĩ khí trong quân sa sút phần lớn cũng là vì hắn.

Hơn nữa, nếu không phải chúng ta kịp thời suất quân tới cứu viện, Tào Tháo này sớm đã bỏ mạng ở bờ bên kia rồi.

Vậy nên, họ chỉ hỏi một câu: dựa vào cái gì?

Tuy tám vị Hiệu úy không phục, nhưng Tào Tháo vẫn nhận được cờ tiết, giương cao cờ tiết giữa các hàng quân, đốc suất bộ quân của chín vị Hiệu úy ở Kỳ Thủy.

Vừa có được cờ tiết, Tào Tháo liền triệu tập toàn bộ truân tướng đến giáo trường.

Giữa gió rét, hắn hướng mọi người nói:

"Ta thực sự vô cùng kinh ngạc, ta chưa từng nghĩ rằng đội quân bách chiến nam bắc chúng ta lại có thể vì đối mặt với một bầy đạo tặc như đàn dê mà sinh lòng sợ hãi.

Đây có phải là đội ngũ truyền kỳ mà ta từ nhỏ đã được nghe kể, đội quân với chiến công hiển hách, từng phong Lang Cư Tư Hổ Bí đó không?

Đừng đánh nữa, các ngươi hãy quay về đi. Quay về mà thút thít trong lòng đàn bà, quay về sống tạm bợ sau những bức tường cao, quay về kinh đô mà tiếp tục say sưa mộng mị, nhưng tất cả chỉ cần các ngươi vứt bỏ vinh quang của tổ tiên.

Đúng vậy, chỉ cần vứt bỏ vinh quang của tổ tiên các ngươi, để họ dưới suối vàng nhìn xem, con cháu mà họ từng kiêu hãnh lại ô nhục gia tộc mình như thế, ô nhục sự trung thành với Hán thất.

Cho nên ta cho các ngươi một cơ hội: Kẻ nào trong các ngươi nguyện ý tái chiến, hãy lộ vai trái. Kẻ nào muốn quay về, liền lộ vai phải.

Không sao cả, sẽ không ai cười nhạo các ngươi, bởi vì các ngươi đã không còn là đồng đội của chúng ta. Kẻ võ sĩ trong lòng không có ý chí chiến đấu thì không xứng được gọi là võ sĩ!

Cho nên, các ngươi hãy lộ bờ vai của mình, nói cho ta biết lựa chọn của các ngươi. Là chiến hay là lui?"

Lời khích tướng tuy cũ nhưng lại vô cùng hiệu nghiệm.

Những truân tướng trong quân này đều là từ đời cha ông đã theo quân nam bắc đánh dẹp bốn phương vì Hán thất, cũng chính là như Tào Tháo nói, lớn lên trong vinh diệu của tổ tiên.

Họ có thể chết, nhưng vinh diệu của tổ tiên và gia tộc thì không thể bị hoen ố trong tay họ. Bởi vậy, gần một trăm hai mươi truân tướng đều phanh vai trái, vung tay hô to:

"Chiến! Chiến! Chiến!"

Tóc của Tào Tháo vì trận chiến Kỳ Thủy trước đó mà hắn tự cắt, giờ đây chỉ được buộc qua loa, nhưng điều này không hề ảnh hưởng đến khí phách anh hùng hừng hực của hắn.

Hắn đạp ghế xếp, vung cánh tay, rống to:

"Tốt! Đây chính là Hán gia hồn của ta! Đây chính là Hán sĩ khí của ta! Đây chính là kiêu hãnh của người Hán chúng ta!"

Sau đó, hắn đấm một cái vào ngực, nói tiếp:

"Ta biết rất nhiều người trong các ngươi đã nghe nói về Tào Tháo ta. Các ngươi chắc chắn sẽ nói, ôi, đây chẳng phải là tên ác thiếu phóng đãng ở kinh đô năm nào, kẻ từng cùng Viên Thiệu cướp dâu, tên du hiệp hỗn xược đó sao? Thậm chí trong các ngươi còn có kẻ độc địa hơn, nói rằng tên hoạn quan vô căn kia cũng muốn làm soái của chúng ta. Có phải không!"

Sau đó Tào Tháo dùng ánh mắt như chim ưng của mình, chăm chú nhìn đám người dưới đài.

Ánh mắt này sắc bén và thấu triệt đến nỗi không ít quân lại có ý nghĩ tương tự không chịu nổi áp lực, vội vàng cúi đầu tránh né.

Tào Tháo muốn chính là hiệu quả này, nhưng hiển nhiên hắn đã đánh giá thấp sự hỗn tạp của đám quân lại bên dưới.

Khi Tào Tháo đang chuẩn bị nói tiếp, một Hán tử Quan Tây vạm vỡ, thô lỗ đã cắt ngang lời hắn.

Chỉ thấy người này giữa đám đông chửi lớn một tiếng:

"Tiểu Tào, ngươi thì có trứng thật đấy, nhưng ông nội ngươi lại không có trứng. Ta Vương Trung không có sở trường gì khác, chỉ là trứng lớn, ngược lại có thể chia cho ngươi một ít."

Chúng quân lại nghe lời này, cười ầm lên.

Lời này đã gần như nhục nhã, Tào Tháo đứng trên đài lúc này sắc mặt xanh mét.

Mà trong đám người, Sử Hoán, Hứa Định, Hạ Hầu Uyên là những người đầu tiên đã hai mắt đỏ ngầu, đang chen qua đám đông định đánh tên nô tài miệng tiện này.

Đúng lúc các quân lại càng xem thường Tào Tháo thì Tào Tháo "oa nha" một tiếng nhảy khỏi Điểm Tướng Đài, sau đó chạy như điên đến trước mặt Vương Trung vừa vô lễ kia.

Vương Trung cao bảy thước, Tào Tháo cao sáu thước, hắn liền dùng trán mình húc vào mũi Vương Trung, không ngừng húc tới húc lui như bò rừng, vừa mắng to:

"Đến đây, đến đây, để Lão Tào ta xem trứng ngươi ở đâu? Đến đây, hôm nay ngươi không khiến Lão Tào ta phục, Lão Tào ta sẽ móc trứng ngươi ra mà nhét vào mồm ngươi!"

Vương Trung là một tiểu đình trưởng ở Phù Phong, sau đó tự nguyện nhập ngũ, cho đến nay là truân tướng.

Vốn dĩ mọi người cũng xem thường Tào Tháo này, nhưng chỉ có hắn dám nói ra.

Giờ phút này thấy vị công khanh con em này lại như một tên du hiệp thô lỗ nơi thôn dã mà húc người, Vương Trung trong lòng lập tức thấp đi hai thước.

Ban đầu hắn cao bảy thước, giờ đây trong lòng chỉ còn năm thước, thấp hơn cả Tào Tháo đối diện. Bởi vì hắn biết, loại người ngang ngược như Tào Tháo là kẻ thù dai nhất, có thù tất báo.

Thế nên Vương Trung ấp úng nói:

"Không có gì, không có gì, trứng Tào công lớn, Tào công lớn."

Tào Tháo đẩy tên hèn nhát này ra, cũng không quay lại đài, mà trực tiếp giữa đám đông tiếp tục lớn tiếng nói:

"Ta Tào Tháo là hậu duệ hoạn quan, điều này dù nói thế nào cũng không thay đổi được. Nhưng thì đã sao? Tào Tháo ta vẫn cưỡi được ngựa quý, giết được tặc nhân! Trận đại chiến nào mà Lão Tào ta lại chẳng chém giết ở tuyến đầu tiên!"

Nói xong, Tào Tháo liền vứt bỏ áo khoác của mình, trực tiếp trần trụi nửa thân trên trước mắt các truân tướng.

Sau đó Tào Tháo liền trần trụi nửa thân trên, hiên ngang đứng trước mặt mọi người, hào sảng nói:

"Đến, mang rượu lên đây!"

Vừa quay người, Vương Trung bên cạnh liền lén lút liếc nhìn nửa người dưới của Tào Tháo, sau đó lại một lần nữa xấu hổ cúi đầu.

"Vẫn là ngươi lớn."

Lúc này, Hứa Định và Sử Hoán mỗi người ôm một vò rượu đất, đặt dưới chân Tào Tháo rồi đứng bảo vệ hai bên hắn.

Tào Tháo múc ra một thìa rượu, chỉ vào một vết sẹo trên ngực mình, nói với các truân tướng:

"Các ngươi nhìn vết này, đây là vết ta bị thương khi ở Trường Xã. Lúc đó, tên tặc đầu dùng một cặp lưỡi đao trên trường sóc đâm thủng áo giáp của ta, suýt nữa thì xuyên qua ngực."

Nói xong, hắn liền đem thìa rượu vừa múc ra uống cạn một hơi. Chất rượu tràn ra xẹt qua lồng ngực vạm vỡ của hắn, toát lên khí khái vô song.

Vừa uống xong, Tào Tháo hét lớn một tiếng:

"Lão Tào có xứng đáng thìa rượu này không?"

Các quân lại bên cạnh hắn đều là những Hán tử khí khái. Trước đó họ đã thấy những vết thương chằng chịt trên mặt Tào Tháo, nên đã mang lòng kính trọng đối với người này. Giờ lại bị hành động đầy khí phách của hắn tác động, càng thêm ngưỡng mộ.

Hào kiệt cỡ nào! Dù có là ngũ hồ tứ hải cũng không thể sánh bằng khí phách ngút trời này!

Vậy mà Lão Tào còn...

Chưa xong, hắn ợ một tiếng rượu, sau đó chỉ vào một vết dao hẹp dài trên bụng mình. Mặc dù không sâu, nhưng chiều dài của nó suýt nữa kéo xuống tận hạ bộ, khiến người ta không rét mà run.

Tào Tháo chỉ vào vết sẹo đó, cười lớn:

"Các ngươi xem, đây chính là vận mệnh của Lão Tào ta! Vết dao này chỉ cần xuống thêm một chút thôi, thì 'đại long' của Lão Tào sẽ bị chém đứt. Quả nhiên là trời ghen ghét, muốn hủy diệt ta, nhưng Lão Tào ta vẫn tranh đấu, vẫn kháng cự. Không những một đao đâm chết tên tặc nhân kia, mà sau trận chiến, Lão Tào ta còn xỏ sáu người nữa. Các ngươi có phục không?"

Chúng quân lại đều ồn ào, cao giọng rống:

"Phục Lão Tào, phục Lão Tào!"

Sau đó Lão Tào lại uống thêm một muỗng rượu lớn, rồi xoay người, để lộ tấm lưng trần bóng loáng, hướng về mọi người nói:

"Đến đây, tất cả lên nhìn xem, tấm lưng của Lão Tào đây, có trơn không, có mượt không? À này, nhìn thì cứ nhìn, nhưng đừng có sờ! Không phải là để các ngươi hiểu, hôm đó Lão Tào ta dùng trường thương chọn mấy trái đào đâu."

"Ha ha!"

Chúng quân lại không nhịn được nữa, vội vàng xông tới, giơ tay lên sờ về phía Tào Tháo.

Chúng quân lại đều hiểu Tào Tháo nói gì. Hóa ra Tào Tháo này không chỉ chơi được đàn bà, mà đàn ông cũng chơi được.

Nhưng thì đã sao, đúng là khí phách của Lão Tào!

Vì vậy, Tào Tháo lại một lần nữa rống to:

"Ngực Lão Tào ta nghìn nhát đao, vạn nhát chém, nhưng sau lưng không một vết thương hay vết sẹo. Lão Tào ta có hèn nhát trước chư quân không? Tào Tháo có phải là kẻ làm màu không?"

Lần này, đám người không nói thêm lời nào, nhiệt liệt ôm Tào Tháo đứng lên, tung hắn lên cao, rồi lại tung lên, rồi lại tung lên.

Tào Tháo, giữa những tiếng hô vang "Làm màu!" của mọi người, hắn được tung lên hạ xuống, càn rỡ cười lớn.

Cuối cùng, Tào Tháo cũng có chút choáng váng. Sau khi được hạ xuống, hắn hướng về mọi người nói:

"Còn có ai quan tâm Lão Tào là con cháu của ai nữa không? Còn có ai cảm thấy Lão Tào không phải là dũng sĩ không? Còn có ai không muốn làm huynh đệ của Lão Tào ta không? Còn có ai không muốn cùng Lão Tào ta chinh chiến sa trường, da ngựa bọc thây sao?"

Hắn chỉ vào hai vò rượu đất kia, nói với các quân lại:

"Đến, kẻ nào coi trọng Lão Tào, hãy cùng Lão Tào cạn chén này. Chúng ta cùng nhau rót đầy chén rượu này đi! Từ nay chúng ta sinh tử tương khế, đồng cam cộng khổ."

Tào Tháo vừa dứt lời, tám vị Hiệu úy vẫn ngồi ngay ngắn trên ghế xếp ở Điểm Tướng Đài đều lộ vẻ mặt khó coi.

Họ không thể chịu nổi cảnh Tào Tháo chiêu mộ lòng người trong quân đội, kết làm huynh đệ thề ước. Sau này những truân tướng này đều là huynh đệ của Tào Tháo hắn, vậy những chủ tướng như họ sẽ xử lý ra sao?

Nhưng bất kể là Tôn Kiên hay Triệu Dung cũng không ra mặt ngăn cản.

Người trước là có tự tin bộ hạ mình vững như thép, nước đổ không lọt. Người sau thì cảm thấy, rốt cuộc vẫn cần một Tào Tháo như vậy để khích lệ sĩ khí.

Còn về phần nghĩa khí ư? Ai mà tin cho được?

Ngươi có tin không?

Bất kể tám vị Hiệu úy trên đài ra sao, dưới bầu không khí nhiệt liệt cuốn hút này, các quân lại đều ào ào tiến lên múc rượu, sau đó cùng Tào Tháo kết bái, rống to:

"Phò trợ Hán thất, diệt trừ Khăn Vàng, nghĩa khí tại tâm, dù chết không hối hận!"

Tào Tháo cũng vung cánh tay hô to:

"Sống vì Hán sĩ chết xã tắc, chết làm Hán quỷ hộ long đình!"

Chúng quân lại ngàn lời vạn tiếng cũng quy về một câu:

"Sống vì Hán sĩ chết xã tắc, chết làm Hán quỷ hộ long đình!"

Trên đài, Tôn Kiên cũng đỏ mặt, bật dậy theo sát kêu to:

"Sống vì Hán sĩ chết xã tắc, chết làm Hán quỷ hộ long đình!"

Cuối cùng, tám vị Hiệu úy cũng đứng lên, hô lớn.

Nhưng khi Triệu Dung trong đám đông chỉ vào Tào Tháo đang nhảy nhót lên xuống, khẽ nói nhỏ với Thuần Vu Quỳnh:

"Cái tên hoạn quan đó, có giống một con chó không?"

Nào ngờ Thuần Vu Quỳnh nghiêm nghị phản bác Triệu Dung, sau đó nói ra:

"Không, hắn sống như một con đại mã hầu."

Nói xong, hai người cười ha ha, rồi cùng đám quân lại bên dưới vui vẻ cười theo.

Đúng vậy, Tào Tháo này chẳng phải là một con đại mã hầu sao, thân hình chỉ năm tấc, nhưng lại ra sức làm mình làm mẩy, nhảy nhót lên xuống, song sợi dây thừng trên cổ chẳng phải đang nằm trong tay bọn họ sao?

Ha ha, tốt lắm, con đại mã hầu này thật tốt.

Với tài diễn thuyết xuất sắc cùng sức hấp dẫn cá nhân, Tào Tháo đã vực dậy tinh thần tam quân, đồng thời nâng cao uy vọng của mình trong tầng lớp quân lại trung và hạ cấp.

Cũng chính nhờ uy vọng này, Tào Tháo rốt cuộc có thể áp dụng việc hoạch định và điều động cho trận chiến lần này.

Trận chiến này, Tào Tháo không còn định liều mạng tổng tấn công như trước, mà quyết định chỉ phát động những trận tập kích quấy nhiễu quy mô nhỏ.

Hắn trước tiên tổ chức thi đấu diễn võ trong quân, còn lấy chiến lợi phẩm thu được và tiền thưởng trong quân làm phần thưởng. Mục đích của Tào Tháo khi làm vậy, một mặt có thể nâng cao sĩ khí của binh sĩ, mặt khác có thể tuyển chọn ra những dũng sĩ thực sự thiện chiến.

Giải thi đấu diễn võ của Hán quân được tổ chức ở bờ nam Kỳ Thủy, chính là muốn thể hiện ý chí chiến đấu sôi sục của họ về phía đối diện.

Giải thi đấu này kéo dài trong ba ngày, Tào Tháo cũng từ đó tuyển chọn ba trăm dũng sĩ kiệt xuất, bổ sung vào dưới trướng mình.

Ba trăm người này cùng với ba trăm huynh đệ trước đó rút về từ bờ bắc Kỳ Thủy, đều thuộc quyền thống soái của Hứa Chử đã hồi phục sau chấn thương. Bộ quân này cũng được gọi là "Hổ Sĩ".

Tào Tháo còn đặc biệt thỉnh cầu Trương Ôn phía sau quân ban cho quân kỳ, trống vàng, chính thức trao cờ cho "Hổ Sĩ Doanh" này.

Sau đó, Tào Tháo liền dẫn theo Hổ Sĩ Doanh biến mất một ngày. Rồi khi lòng mọi người đều nghi hoặc, Tào Tháo đã dẫn theo Hổ Sĩ Doanh quay trở lại.

Đồng thời, hắn còn mang về hai trăm chiếc thủ cấp.

Hóa ra, bọn họ đã nửa đêm lén lút rời doanh, vượt cạn qua sông Kỳ Thủy, một đường bỏ qua các chướng ngại vật của thủy doanh quân Thái Sơn, cắm thẳng vào một trạm binh cách phía bắc hai mươi dặm.

Đây chính là kế hoạch của Tào Tháo: dùng một bộ phận nhỏ tinh nhuệ luồn lách ra phía sau trạm binh của quân Thái Sơn, phá hủy nguồn tiếp liệu của chúng. Chỉ cần đắc thủ, liền quay về, sau đó tiếp tục tiến hành các đợt tập kích tương tự.

Để nâng cao tối đa khả năng cơ động của Hổ Sĩ Doanh, toàn bộ sáu trăm binh sĩ đều có ngựa cưỡi, còn có la để gánh vác tiếp liệu. Họ mang theo sáu ngày lương thực, thức ăn chăn nuôi và một ngày nước uống. Mỗi người còn đeo ba thanh bội đao, trăm chiếc mũi tên.

Sau đó Tào Tháo liền dẫn theo Hổ Sĩ Doanh vũ trang đầy đủ này, trực tiếp đêm công một trạm binh gần nhất của quân Thái Sơn. Bởi vì Hán quân mệt mỏi trong mấy ngày qua, ít nhiều cũng khiến quân Thái Sơn có chút lơ là.

Trạm binh này có ba kho lương, mỗi kho trú đóng trăm binh lính.

Hổ Sĩ Doanh của Tào Tháo đến quá nhanh, trong lúc Thái Sơn quân không kịp chuẩn bị, kho lương xa nhất đã bị thiêu hủy, trăm binh lính trú đóng bên trong đều tử trận.

Tào Tháo còn muốn tiếp tục đêm công hai kho còn lại, nhưng đột kỵ quân Thái Sơn tuần tra gần đó đã nhìn thấy ánh lửa ngút trời, liền cấp tốc tới cứu viện.

Cuối cùng, Tào Tháo chỉ có thể chém giết một ít dân phu và binh lính Thái Sơn đó, gói lại những thủ cấp này, bỏ lại đột kỵ Thái Sơn đang điên cuồng truy đuổi, cuối cùng đã quay trở về đại doanh vào ban ngày hôm sau.

Cũng nhờ hai trăm chiếc thủ cấp này, uy vọng của Tào Tháo trong quân đội đã đạt đến đỉnh điểm!

Người người đều hô vang Tào Tháo là:

"Tào Đầu Rồng."

Bản dịch chương này được bảo hộ độc quyền bởi truyen.free, kính mời quý vị thưởng thức.