Quận Tế Âm, huyện Định Đào, tại nha môn quận.

“Tên nô tài, tốt nhất ngươi đánh chết ta đi, bằng không đợi ta thoát ra, nhất định sẽ cho ngươi biết…”

Lúc này, một hán tử đầu tóc bù xù đang bị treo lên và quất roi.

“Biết cái gì? Biết lão tử ta sống ác ra sao?”

Trong phòng giam u ám, viên cai ngục với tấm khăn đen che mặt vung roi, lại ra sức quất thêm mấy roi.

Tiếng kêu thảm thiết khiến người nghe không khỏi rùng mình.

Trong phòng giam bên cạnh, Lý Kiền nghe tiếng roi quất mà run lên, nay mới biết thế nào là sự lợi hại của cai ngục.

Hôm đó, hắn kéo xác một viên quận lại, vứt vào chiếc xe chở phạm nhân, đưa đến nha môn quận gây náo loạn tưng bừng.

Viên quận lại có nhiệm vụ truyền lệnh cho Lý Kiền đã chết, giờ thi thể đang nằm ngổn ngang trên xe.

Các viên quận lại sao không kinh hãi cho được, họ hoàn toàn không ngờ Lý Kiền này lại cương liệt đến thế, quả nhiên là khí phách của kẻ sĩ Đại Hán.

Nhưng kinh hãi thì kinh hãi, lại không ai dám đến bắt Lý Kiền.

Một mặt, các vị quan lại trong nha môn quận đều là con em hào tộc bản địa, cùng Lý Kiền cũng khá quen thuộc.

Mặt khác, họ cũng bất mãn với quận trưởng. Vị quận trưởng này quá mức khắc nghiệt, chỉ vì chút chuyện nhỏ mà lại bức hại một Lý thị vốn tuân thủ trung nghĩa như vậy.

Đông đảo các viên quận lại đang vây quanh một viên tá lại đeo ấn đồng trĩu nặng, chờ hắn ra lệnh. Vị này chính là Công Tào Ngụy Kinh của quận.

Trong số các quan lại trong quận, Công Tào được xem là chức vụ "nắm giữ quyền lực tối cao trong quận", mọi việc của quận trưởng cơ bản đều do Công Tào thay mặt xử lý.

Một chức vụ quan trọng như vậy, đương nhiên chỉ có con em các thế gia hào tộc trong quận mới có thể đảm nhiệm.

Ngụy Kinh này chính là như vậy, hắn xuất thân từ Ngụy thị Cú Dương của Tế Âm, tổ tiên từng là Trường Lạc Vệ úy của triều đại này.

Là con em hàng đầu của các quan lại cấp Cửu Khanh ở kinh đô, Ngụy Kinh tự nhiên có phong thái khác biệt so với đồng liêu.

Mỗi khi yến tiệc, Ngụy Kinh uống rượu vào, liền ngâm nga:

“Đời người gửi gắm một kiếp phù du, thoảng chốc tựa bụi đường. Sao chẳng giương buồm vượt sóng gió, mà cứ theo lối cũ mòn?”

Hắn lại thích dùng gậy như ý bằng sắt đập vỡ những chiếc ấm nhổ để mua vui.

Mỗi lần yến tiệc, không biết đã làm hỏng bao nhiêu ấm nhổ, nhưng người trong quận đều cho là phong lưu phóng khoáng, nô nức kéo đến.

Một đám hào kiệt danh sĩ trong quận đều là khách quen trên yến tiệc của Ngụy Kinh, Lý Kiền này tự nhiên cũng không ngoại lệ.

Cho nên Ngụy Kinh tự nhiên không làm khó Lý Kiền, chỉ cho người đem thi thể viên quận lại đã chết đưa vào nha môn quận, rồi dẫn Lý Kiền đi yết kiến quận trưởng Trương Sủng.

Lúc này Trương Sủng đang nghe người vợ già càu nhàu.

Vợ hắn, nàng ta dáng người phì nhiêu, trắng trẻo, là bảo bối của hắn. Nhưng lúc này, bảo bối đó đang giận dỗi:

“Ngươi, cái lão già này, người ta làm quận trưởng ở Giao Châu, ba năm đã kiếm được năm mươi triệu quan tiền.

Ngươi làm Thái thú ở Lỗ quận cũng đã bốn năm, mà chẳng thấy mang về nhà được chút gì, lại còn phải nuôi dưỡng nhiều mạc khách như vậy.

Những tên ăn bám đó thì có ích gì, chi bằng dùng người nhà ta, đảm bảo khi chúng ta về quê, gia sản chất đầy trăm hộc châu báu vàng bạc.”

Trương Sủng bị vợ mình làm cho đau đầu, hắn không hề nghi ngờ lời hứa của lão thê.

Nếu như bổ nhiệm tộc nhân của lão thê mình đến quản lý tài sản, sau khi từ chức, chưa nói đến gia sản chất đầy ngàn cỗ xe, e rằng mấy trăm cỗ cũng không chở hết.

Chỉ vì, lão thê xuất thân từ Hầu thị huyện Mật, quận Hà Nam, gia tộc ấy đời đời kinh doanh sản nghiệp, gia tài bạc vạn.

Nhưng hắn vẫn không nhịn được khẽ quát:

“Ngươi nói Tôn Phấn kia, đến Nam Hải làm quan vơ vét đủ rồi, nhưng cuối cùng lại bị Lương Ký diệt cả nhà. Ta đã sớm nói cho ngươi biết, tiền tài là họa.”

Không nói thì thôi, nói lời này ra, lão thê càng tức giận:

“Ngươi đừng giả vờ nữa, ngươi chính là quá mức câu nệ luật pháp, đầu óc đã bị cổ hủ hóa, có tiền mà không kiếm, đó chính là ngu. Tiền tài là họa ư, vậy sao nhiều người lại đi vơ vét đến thế?”

Lời này làm Trương Sủng tức điên lên, nhưng lại không thể phản bác.

May mắn thay, lúc này Công Tào Ngụy Kinh đến bái kiến, hắn lập tức như chạy trốn mà rời đi.

Vừa vào chính sảnh, hắn liền thấy Ngụy Kinh cùng các vị trưởng quan của chư tào đều có mặt, tinh hoa của cả quận đều tề tựu tại đây.

Phía dưới còn quỳ một người, mặc áo tang trắng, đầu đội mũ gai, chính là Lý Kiền kia.

Trương Sủng mừng thầm, định nghiêm trang ngồi lên ghế đường, chợt nhìn thấy ở góc sảnh, có một thi thể đã chết, nhìn rất quen mắt.

Không kịp nhìn thêm vài lần, Lý Kiền liền dập đầu.

“Minh phủ đại nhân ở trên, tiểu nhân Lý Kiền có tội. Tội thứ nhất, tự ý điều động binh lính vượt giới. Tội thứ hai: Lỡ tay lỡ giết một viên quận lại. Tự biết dù chết trăm lần cũng không thể chuộc tội, xin ban tội chết.”

Trương Sủng nghe lời này, liền một ý nghĩ chợt lóe qua đầu:

“Cái gì? Giết quận lại? Ai bị giết?”

Lại suy nghĩ một chút đến thi thể vừa liếc qua thấy quen thuộc, lập tức tỉnh ngộ lại, Lý Kiền này lại dám giết viên sai nha truyền lệnh của mình.

Nhất thời, mồ hôi lạnh của Trương Sủng đã toát ra.

Hắn lập tức nhìn ra bên ngoài nha môn, thấy người đông như mắc cửi, lại nhìn xuống các vị chư Tào, thấy họ mắt nhìn chằm chằm.

Hắn không kịp nghĩ nhiều, liền nhấc mông đứng dậy, chạy thẳng ra hành lang phía sau nha môn.

Chỉ để lại Lý Kiền cùng nhiều viên quận lại nhìn nhau trố mắt.

Người ngồi khoanh chân bên cạnh Ngụy Kinh chính là Binh Tào Biện Sùng.

Hắn xuất thân từ huyện Oan Cú, chỉ là một gia đình trung lưu, nhưng có dũng khí, có khả năng xử lý công việc, được Trương Sủng đề bạt làm Binh Tào trưởng.

Biện Sùng kề tai Ngụy Kinh, nghi ngờ nói:

“Văn Chương huynh, chúa công đây là sao vậy. Vừa nãy còn đang ngồi yên ổn, sao đột nhiên lại chạy trở về phía sau sảnh? Có việc gấp sao?”

Ngụy Kinh như có điều suy nghĩ, liền chỉ thị cho Môn hạ đốc, khiến hắn dẫn mình đến hành lang sau tìm Trương Sủng.

Môn hạ đốc là đội trưởng đội thị vệ của quận trưởng, là đồng hương của Trương Sủng, vốn tính tình dũng mãnh, khí lực hơn người, nên được Trương Sủng giữ lại làm Môn hạ đốc, cùng hắn đến Tế Âm nhậm chức.

Khi Môn hạ đốc dẫn Ngụy Kinh tìm thấy Trương Sủng, hậu viện một mảnh hỗn loạn.

Trương Sủng vừa hô gia nô đến chuẩn bị xe ngựa, vừa ba chân bốn cẳng nhét hết những vật quý giá vào hòm, thấy có thị tỳ vẫn còn ngây người đứng đó, liền mắng nàng mau chóng thu xếp đồ đạc riêng tư cho phu nhân.

Một trận bận rộn, Trương Sủng thở hổn hển, thấy Ngụy Kinh đến, liền vỗ trán một cái, nói:

“Văn Chương, ngươi hãy đem quan ấn và dải lụa của ta treo dưới gốc dâu trong hành lang. Trong lúc ta tạm thời giao ấn, mọi việc công vụ của quận sẽ do ngươi thay quyền xử lý.”

Ngụy Kinh vội nói:

“Chúa công, người sao vậy, đã xảy ra chuyện gì?”

“Chuyện gì? Ngươi nói là chuyện gì? Các vị hào tộc ở Tế Âm các ngươi thật sự rất lợi hại đó nha.

Thổ hào dám cầm đuốc vác gậy giết viên quận lại của ta, còn các ngươi những viên quan lại hào sảng này lại dám trực tiếp mang theo hung phạm đến trước mặt ta.

Ta nếu như không biết thời thế mà từ quan, e rằng cũng sẽ giống viên quận lại nằm chết trong sảnh kia, gặp phải một tai nạn bất ngờ.”

Ngụy Kinh giật mình, hoàn toàn không ngờ, quận trưởng lại có ý định này.

Cũng không thể trách Trương Sủng, là do chính Ngụy Kinh hắn đã tính toán sai lầm, lúc đó lẽ ra nên trực tiếp đem Lý Kiền đánh vào ngục nha môn trước.

Ngụy Kinh lập tức quỳ dưới đất, miệng hôn lấy vạt áo Trương Sủng, rồi khóc lóc:

“Chúa công bớt giận, đây là tiểu nhân hành sự thất thố. Tiểu nhân vốn nhớ đến Lý Kiền có chút danh tiếng trong hương thôn, không nghĩ hắn lại làm mọi việc quá mức căng thẳng với chúa công.

Cho nên đã tự ý mang hắn đến yết kiến chúa công, không ngờ lại đẩy chúa công vào hiểm địa. Tiểu nhân đáng tội chết.”

Nói đoạn, liền tháo mũ tiến hiền trên đầu xuống, lại cởi áo bào ra, sắp xếp gọn gàng sang một bên, cung kính quỳ xuống đất xin tội.

Ngụy Kinh cứ thế nằm phủ phục dưới đất, Trương Sủng cũng nhân cơ hội suy tính lời nói của Ngụy Kinh có bao nhiêu phần là thật.

Một lúc lâu sau, Trương Sủng thong thả hỏi một câu:

“Ngươi cảm thấy Lý Kiền kia là vì trút giận mà giết quận lại, hay là thật sự lỡ tay ngộ sát?”

Ngụy Kinh suy tư một chút, nghiêm túc nói:

“Chúa công, mấu chốt không phải ở chỗ vì sao Lý Kiền giết quận lại, mà là việc hắn tự nộp mình vào nhà tù. Hắn đến đây là muốn tìm cái chết, không phải là lúc ấy giết quận lại mà là hắn quyết tâm liều mạng.”

“Muốn chết? Tại sao?”

“Vì gia tộc, thần biết tính tình Lý Kiền này, trong lòng hắn tâm tâm niệm niệm chính là giữ gìn danh dự gia đình. Cho nên, chúa công không cần sợ Lý Kiền, bởi vì hắn có ràng buộc.”

Lúc này Trương Sủng mới bừng tỉnh, nhận ra mình đã đa nghi.

Liền lệnh cho bọn tôi tớ không được thu dọn nữa, tất cả phải trả lại như cũ, sau đó liền thi lễ, dẫn Ngụy Kinh quay trở lại chính s���nh.

Bên trong chính sảnh, các vị trưởng quan chư tào đang đứng đợi trong lo lắng, thấy Ngụy Kinh dẫn Trương Sủng quay trở lại, ai nấy đều trở về vị trí của mình.

“Khụ khụ!”

Trương Sủng lúc này lại tìm về vẻ thong dong như trước, hắn ho khù khụ hai tiếng rồi trực tiếp mở miệng:

“Lý Kiền, ngươi đã biết tội chết khó thoát, vậy bổn quận cũng không nói nhiều lời nữa. Chỉ mong ngươi suy nghĩ kỹ càng, nghĩ nhiều hơn đến thân bằng, tộc nhân của mình. Người đâu! Đem Lý Kiền bắt giam vào ngục nha môn. Chờ sau mùa thu sẽ xử chém.”

Lý Kiền suốt cả quá trình không nói một lời, chỉ khi Trương Sủng nói đến thân bằng, tộc nhân, hắn mới hơi run lên một cái, sau đó liền bị các viên quận tốt bắt giữ đi.

Sau đó liên tiếp hơn mười ngày, ngoại trừ một vài tộc nhân của Lý Kiền này mua chuộc được cai ngục nha môn, đưa vào chút quần áo, đồ ăn, thì Lý Kiền không hề được nhắc đến việc đi ra ngoài nữa.

Nhưng dù rượu thịt không thiếu thốn, lúc này Lý Kiền vẫn có vẻ mặt tiều tụy, khốn khổ.

Bị giam trong hơn mười ngày, suốt ngày chỉ nghe những tên cai ngục đó tìm cách hành hạ người khác.

Chỉ vì muốn vắt kiệt chút tiền bạc cuối cùng trên thân tù phạm. Mà có lúc, cũng chỉ là để mua vui đơn thuần, chỉ là trò tiêu khiển.

Quả nhiên, đã thành tù phạm thì không còn là người, chỉ như gà vịt heo chó, mặc người chém giết.

Nhưng những điều này so với sự hành hạ về tinh thần mà Lý Kiền đang gặp phải, liền trở nên không đáng nhắc đến.

Mọi người đều biết, chờ đợi cái chết, còn đáng sợ hơn cái chết trực tiếp.

Lý Kiền ít nhiều cũng cảm nhận được, vì sao tất cả tội phạm đều nhất định phải bị giam chờ xử chém sau mùa thu, chính là để trừng phạt bọn họ.

Lúc này, viên cai ngục họ Đổng kia vừa quất roi xong một hiệp, đang đi đến bên cạnh uống nước, liền thấy Lý Kiền nhắm mắt dưỡng thần.

Chẳng biết nghĩ thế nào, hắn đi đến bên ngoài hàng rào gỗ, một cước đá ngã Lý Kiền đang nằm sấp, châm chọc nói:

“Ối, quả nhiên là hào hiệp Thừa Thị của chúng ta đó nha, ở cái nơi này mà cũng có thể ngồi thẳng lưng.

Bất quá, ngươi giả vờ làm danh sĩ với lão tử làm gì? Ở cái nơi này, lão tử bảo ngươi khóc thì ngươi phải khóc, bảo ngươi cười thì ngươi phải cười.”

Nói xong, liền quất một roi tới, “Khóc cho lão tử!”

Lý Kiền vô cớ bị vạ lây, một roi quất đến trầy da tróc thịt.

Nhưng lúc này ở đây, so với cảnh tượng đêm đó hắn tàn sát thủy khấu trong quân trướng, thì có gì khác biệt sao?

Lý Kiền bị quất roi, chỉ hờ hững đưa mắt liếc ngang tên họ Đổng này.

Hắn không nhận biết người này, ngày xưa loại tiểu nhân hạ lưu ăn hại này, hắn thẳng thừng khinh thường không thèm nhìn tới.

Nhưng hôm nay, hắn nhìn chằm chằm, nhất định phải khắc sâu hình ảnh kẻ này vào trong đầu.

Tên họ Đổng, bị hắn nhìn đến lông tơ dựng ngược, liền nói một câu để tự trấn an mình:

“Ngươi cái thứ muốn chết, còn tưởng mình là ngày xưa à. Còn dám nhìn, bây giờ lão tử không đánh chết ngươi thì thôi!”

Nói đoạn, liền lại định quất thêm một roi nữa.

Nhưng roi này, bị một người đàn ông cao lớn ngăn lại.

Tên họ Đổng vừa định mắng chửi, quay người lại nhìn thấy người đó, lập tức nuốt ngược lời tục tĩu vào trong, vứt roi xuống, quỳ rạp dưới đất.

Thì ra, gã hán tử cao lớn này chính là Trưởng Tào Văn Võ của Phòng Tư Pháp trong quận, cũng chính là cấp trên trực tiếp của tên họ Đổng.

Văn Võ là người Thừa Thị thuộc Tế Âm, trùng hợp là đồng hương với Lý Kiền.

Hắn không đến một mình, nói đúng hơn, hắn là phụng mệnh quận trưởng Trương Sủng cùng mấy người khác tới.

Văn Võ không thèm để ý đến viên cai ngục họ Đổng kia, mà là lập tức cho người phía dưới mở khóa, mời Lý Kiền ra.

Lý Kiền còn đang ngẩn người, liền thấy Thái thú Trương Sủng bước đi vội vã, nặng nề, nắm chặt tay hắn, rồi nói:

“Càn đệ, ngươi đã phải chịu khổ rồi.”

Đây là chuyện gì đang xảy ra?

Lý Kiền đương nhiên không biết, tất cả những chuyện này đều bắt nguồn từ ảnh hưởng của nhật thực đối với kinh đô ngày đó. Số phận con cá nhỏ bé của hắn, một lần nữa lại bị cuộc đấu tranh long hổ ở kinh đô định đoạt.

Bản dịch này, độc quyền lưu giữ tại Truyen.free, kính mời quý độc giả đón đọc.