Tám ngàn đại quân tiếp tục tiến về sườn phía nam núi Vương Ốc, quân kỳ san sát kéo dài bất tận.

Lúc này, dưới lá cờ lớn của trung quân, Viên Thiệu đang cùng mưu sĩ của mình là Tân Bình tìm hiểu mọi chuyện liên quan đến Hà Đông. Đặc biệt là về Đổng Trác cùng các văn võ dưới trướng y.

"Trọng Trị, trước đây ngươi từng theo đoàn sứ giả đến Hà Đông, cảm thấy Đổng Trác là người như thế nào?"

Ban đầu Tân Bình chỉ là bằng hữu của Viên Thiệu, nhưng sau khi được tiến cử và Viên Thiệu thành tâm mời mọc, ông đã quyết định chính thức gia nhập Mạc Phủ của Viên Thiệu, đảm nhiệm chức tham tán.

Một trong những nguyên nhân khiến Viên Thiệu rất coi trọng Tân Bình chính là việc trước đây, khi triều đình Quan Đông phái sứ đoàn đến Hà Đông đàm phán với Đổng Trác, Tân Bình có mặt trong sứ đoàn, vì vậy ông nắm rõ một vài điều về tình hình Hà Đông.

Nghe Viên Thiệu hỏi, Tân Bình khá dè dặt, chỉ chọn những điều tốt đẹp mà nói:

"Đổng Trác tính tình cương liệt, kiêu ngạo, vũ dũng phi phàm. Dưới trướng y có tinh binh cường tướng, chẳng khác gì hổ lang."

Nói đến đây, Tân Bình lại nhớ lại cảnh tượng mình cùng các sứ giả khi ở thủ phủ quận Hà Đông.

Lúc đó, khắp nơi hôi tanh nồng nặc, nhìn quanh tả hữu đều là y phục tả tơi, gần như khiến người ta lầm tưởng đã đến nơi man rợ. Vì vậy, Tân Bình cuối cùng vẫn không nhịn đư��c mà nói:

"Đổng Trác gần với người Khương, những kẻ tâm phúc như nanh vuốt của y một nửa là binh sĩ Khương, tướng Phiên, không cùng một lòng với Trung Nguyên."

Thực tế, Tân Bình đã nói vô cùng uyển chuyển. Ý của ông là không thể dùng tư tưởng của người Trung Nguyên để đánh giá Đổng Trác, bởi vì người này đã giống hệt người Hồ rồi.

Những điều trực tiếp hơn thì Tân Bình không thể nói ra, bởi vì giờ đây Đổng Trác đã quyết định gia nhập triều đình Quan Đông. Với ưu thế của Hà Đông, cùng sự hiểm yếu của Tấn Dương, một khi nhập Lạc Dương, y tất nhiên sẽ được sủng ái, nắm giữ quyền hành và được phong thưởng hậu hĩnh. Đến lúc đó, Đổng Trác sẽ phút chốc trở thành một đại lão trong triều.

Còn ông, Tân Bình thì sao? Dù có chút tài năng, nhưng so với Đổng Trác vẫn là trời vực cách biệt. Bởi vậy, Tân Bình tuyệt đối không thể lúc này nói điều tiếng xấu về Đổng Trác, nếu không truyền đến tai Đổng Trác thì ông coi như xong đời.

Nhưng Tân Bình không nói thẳng còn có một nguyên nhân khác, đó chính là ông nhận ra Viên Thiệu hiện tại đang rất hứng chí, chỉ muốn nghe những điều mình muốn nghe. Ngay cả khi Tân Bình có nói, cũng chỉ khiến Viên Thiệu mất hứng mà thôi.

Nghe Tân Bình đánh giá về Đổng Trác, Viên Thiệu vuốt râu cười ha hả một tiếng, rồi nói:

"Trọng Trị, ngươi nói rất hay."

"Ta biết Đổng Trác là kẻ thô tục vô lễ, bạo ngược kiêu căng, những điều này ta đều rõ. Nhưng ngươi có biết, trong tay ta đang có một sợi dây cương có thể kiềm chế con thú man rợ này không?"

Thấy Viên Thiệu tự tin như vậy, Tân Bình tò mò hỏi:

"Xin hỏi chúa công, là thủ đoạn gì vậy ạ?"

Viên Thiệu cười ha hả một tiếng, chỉ vào mình:

"Gia tộc Viên thị ta có đại ân với Đổng Trác. Năm đó, khi người này nhậm chức Mậu Kỷ Hiệu úy Tây Vực, y đã ngủ lại trong cung điện vua Xa Sư, còn giết một đám quý tộc Xa Sư phạm tội. Vốn dĩ kẻ này đã chắc chắn phải chết, nhưng thúc phụ ta khi đó đã bảo đảm, và sau đó còn tiến cử y. Có thể nói như vậy, không có Viên thị ta, Đổng Trác y đã sớm thành một con chó chết rồi."

Thấy Tân Bình như chợt hiểu ra, Viên Thiệu nói tiếp:

"Lần này Đổng Trác tuy có thể vào Quan Đông, chính là nhờ thúc phụ ta đã ra sức giúp đỡ. Là môn khách của Viên thị ta, y đương nhiên sẽ phải vì ta mà làm việc. Nếu không phải là một kẻ bất trung như vậy, thiên hạ ai sẽ dung thứ cho y?"

Viên Thiệu nói thật không sai, đối với Đổng Trác mà nói, Viên thị tuy không sinh ra hay nuôi nấng y, nhưng đối với vận mệnh của y, sự thay đổi mà Viên thị mang lại còn quan trọng hơn cả cha mẹ. Nếu không có Viên thị tiến cử, với tội trạng của Đổng Trác, đời này y cũng không thể ngóc đầu lên được.

Viên Thiệu cũng không lo lắng Đổng Trác có phải là một kẻ bất trung hay không, bởi vì ông nắm rõ quy tắc ngầm của thời đại này, đó chính là dùng lòng trung thành để đổi lấy tiền đồ.

Chế độ cử hiếu liêm từ trước đến nay đã thực hành hơn ba trăm năm. Ban đầu vốn là chọn người hiền tài, nay đã biến thành hình thức tiến cử người thân quen.

Dù sao thì, có một điều rất đơn giản, đó là trở thành Hiếu Liêm mang lại lợi ích quá lớn. Người được tiến cử ít nhất cũng là quan chức có bổng lộc sáu trăm thạch, cẩn thận hơn một chút là có thể phấn đấu để gia tộc mình sản sinh ra quan chức hai ngàn thạch, vậy nên ai mà không muốn làm?

Nhưng nói một cách tàn khốc, nhiều người như vậy đều muốn làm, dựa vào đâu mà ngươi được ban cho? Ngươi gia thế tốt, dung mạo tốt, học vấn tốt, mọi thứ đều tốt, thế nhưng thì sao? Việc tiến cử ngươi đối với ta có một chút lợi lộc nhỏ nhoi nào không? Không có!

Cho nên, chế độ cử hiếu liêm về sau đã diễn biến thành việc tiến cử con em thân thuộc của chính mình, những việc tốt đẹp này đương nhiên sẽ dành cho người nhà. Cứ như vậy, sự phú quý của người nhà sẽ được truyền đời xuống. Nhưng có lúc bản thân không có con em, hoặc là con em không nằm trong bản thân có thể tiến cử

phạm vi, vậy phải làm sao bây giờ? Có quyền mà không dùng, quyền lực sẽ hết giá trị.

Lúc này liền có một phương án thay thế, đó chính là tiến cử tuấn kiệt bản địa. Nhưng sau khi tiến cử ngươi, quan hệ giữa ngươi và ta sẽ tương tự như quan hệ quân chủ - phụ tá. Đây là một loại mối quan hệ ràng buộc mới được tạo dựng, nhằm lấp đầy khoảng trống khi không thể tiến cử người nhà.

Cho nên, đây chính là lý do vì sao những thuộc hạ được tiến cử đều muốn gọi quận trưởng của mình là chủ công. Bởi vì một khi ngươi được tiến cử, hắn là chủ, ngươi là bộc. Thậm chí khi chủ công của ngươi mất, chính ngươi còn phải chịu tang ba năm. Phải biết rằng, ngay cả cha ruột mất bây giờ cũng hiếm ai chịu tang đủ ba năm, có thể thấy quan hệ giữa hai người này còn nặng hơn cả cha con.

Đây chính là quy tắc ngầm của bản triều, dùng lòng trung thành để đổi lấy cơ hội. Bản thân ngươi vừa là thần tử của Hán thất, lại vừa là bộc thuộc của chủ nhân đã tiến cử mình, đây chính là hai tầng quan hệ quân thần.

Xiềng xích này không cách nào phá vỡ. Bởi vì một khi ngươi bán chủ hoặc phản bội người đã tiến cử mình, không chỉ bản thân ngươi, mà ngay cả gia tộc ngươi cũng sẽ mất đi cơ hội được tiến cử lần nữa. Nói cách khác, đó chính là tự sát tiền đồ chính trị.

Đây chính là nguyên nhân Viên Thiệu không lo lắng Đổng Trác phản bội Viên thị, trừ phi Đổng Trác y không muốn tiếp tục lăn lộn trong chốn quan trường nữa.

Chẳng qua là trong lúc Viên Thiệu đang đắc ý, người bạn thân nhiều năm của ông, cũng là tham tán theo cùng trong chuyến này, Hứa Du lại có cái nhìn khác.

Hứa Du nghiêm túc nói với Viên Thiệu:

"Bản Sơ, nếu ngươi nhìn Đổng Trác như vậy thì không khỏi quá xem thường kẻ này. Theo ta thấy, người này hung hãn khó chế ngự, tất sẽ sinh hậu hoạn. Chúng ta lần này tây tiến, tuyệt đối không thể lơ là xem nhẹ, nếu cần thiết phải dùng thủ đoạn sấm sét, trước tiên phải bắt giữ người này."

Hứa Du cuối cùng nhấn mạnh:

"Nếu Đổng Trác là ác hổ, vậy nơi tốt nhất để y yên ổn chính là trong lồng sắt. Người không có ý hại hổ, hổ lại có ý hại người, phải đề phòng rắc rối có thể xảy ra đó."

Hứa Du nói đúng là những lời lão luyện, chín chắn, cho nên Viên Thiệu gật đầu công nhận, đã tính toán sẽ giải trừ binh quyền của Đổng Trác ngay sau khi đến Hà Đông.

Suy nghĩ một lát, Viên Thiệu lại một lần nữa hỏi Tân Bình:

"Trọng Trị, lần này ngươi đi Hà Đông có nhìn thấy nhân vật xuất chúng nào không?"

Tân Bình suy nghĩ một chút:

"Về võ dũng, Mạc Phủ Hà Đông quả thực có không ít mãnh sĩ đáng nói đến, như Hoa Hùng, Quách Tỷ, Phiền Trù đều là những kẻ dũng mãnh đứng đầu tam quân. Nhưng những người đó đều là thất phu thô lỗ, không đáng nhắc tới. Còn về người có văn tài, bần không thấy."

Viên Thiệu nghe lời này, không tin lắm, bèn hỏi ngược lại:

"Hà Đông cũng là nơi tinh hoa của thiên hạ, Đổng Trác chiếm giữ nơi này, sao lại không có một hai ẩn sĩ nào chịu ra giúp y chứ?"

Tân Bình ngượng ngùng, thành thật nói:

"Lúc ấy khi chúng tôi đi, trừ chủ sứ cùng Đổng Trác mật đàm, chúng tôi đều ở đại sảnh yến tiệc cùng các tướng sĩ Hà Đông. Nhưng những người đó đều là người Quan Tây, không hợp với sứ đoàn chúng tôi, cho nên bộc cũng biết rất ít."

Thấy Viên Thiệu lộ vẻ thất vọng, Tân Bình nói về một người:

"Mặc dù họ đều là sĩ nhân Quan Tây, nhưng bộc vẫn gặp được một người bất phàm. Chẳng qua người này hiện tại vẫn chỉ là một tiểu lại trong Mạc Phủ Hà Đông, nhưng bộc cảm thấy người này bất phàm."

Viên Thiệu tò mò hỏi:

"Ồ, đây là người nào vậy?"

"Người này tên là Giả Hủ."

"Là sĩ nhân ở đâu?"

"Là người Cố Tang, Vũ Uy."

"Vậy thật sự là người Quan Tây rồi."

"Vâng."

"Người này có gì bất phàm?"

Khi Viên Thiệu hỏi ra lời này, Tân Bình cũng hơi khó nói ra.

Ông hồi ức lại ngày hôm đó, đoàn sứ giả cùng các tướng sĩ Hà Đông mở tiệc linh đình. Mọi người đều chìm đắm trong ca múa rượu ngon, đặc biệt là những tướng Phiên kia càng mê mẩn sắc đẹp đến mức không thể kiềm chế.

Lúc ấy Tân Bình cũng uống hơi nhiều, nhưng vẫn giữ được sự tỉnh táo cơ bản.

Lúc này, một tiểu lại gầy gò đen đúa, khoảng ba bốn mươi tuổi, bưng ly rượu đến, tự xưng là Giả Hủ. Y nói rằng từ trước đến nay vẫn luôn sống ở Quan Tây, chưa từng được trải nghiệm thế sự, y biết tinh hoa thiên hạ đều xuất từ Dĩnh Xuyên, mà Tân Bình lại là người Dĩnh Xuyên. Cho nên y rất hiếu kỳ Trung Nguyên có những nhân vật kiệt xuất nào.

Lúc ấy Tân Bình cũng đang nhàm chán, có người đến bắt chuyện thì ông liền mở lời. Cuộc nói chuyện này kéo dài gần nửa canh giờ. Sau đó, Tân Bình trở về, khi tỉnh rượu mới giật mình nhận ra không biết bằng cách nào, gần nửa canh giờ đó vậy mà đều là Giả Hủ hỏi, còn ông thì trả lời.

Giả Hủ nói là trong lòng y ngưỡng mộ phong thái của các nhân vật Trung Nguyên, nhưng trong mười câu hỏi, có đến tám câu là về tình hình triều đình Quan Đông. Như bổng lộc ở Lạc Dương hiện tại là bao nhiêu, có những chiến tướng tuấn kiệt nào, các quận huyện Quan Đông đều có những hào kiệt nào đến Lạc Dương. Cũng không biết Tân Bình ông đã buông lỏng cảnh giác bằng cách nào, những vấn đề này, Tân Bình ông thật sự đã trả lời.

Nhưng Tân Bình lúc ấy tuy uống nhiều rượu, nhưng vẫn có lòng cảnh giác cơ bản, cho nên những câu trả lời của ông đều là nói mười phần nhưng chỉ đúng năm phần. Hỏi về số hộ khẩu dưới quyền, ông đáp là chỉ có một triệu. Hỏi về binh mã bao nhiêu, ông đáp là nhiều như cát. Hỏi về những chiến tướng nào, ông đáp là nhiều vô số.

Nhưng dù là như vậy, Tân Bình vẫn cảm thấy mình bị cái kẻ tên Giả Hủ này moi móc được rất nhiều lời. Chẳng hạn như khi hỏi về lương bổng, Tân Bình liền nói một nửa là lương thực, một nửa là vải vóc.

Nghe có vẻ như không có vấn đề gì, nhưng chỉ cần suy nghĩ kỹ, sẽ biết Lạc Dương có phải là đang thiếu lương hay không. Nếu không, vì sao lại không phát lương đầy đủ? Phải bi���t rằng vào thời điểm này, giá lương thực tăng vọt, các quan lại đương nhiên nghĩ rằng phát lương càng nhiều càng tốt.

Tân Bình suy nghĩ miên man, càng nghĩ càng thấy Giả Hủ này đáng sợ. Sau đó ở Hà Đông, mỗi khi thấy Giả Hủ, ông đều tránh mặt.

Nhưng những điều này làm sao có thể nói với Viên Thiệu được chứ?

Cho nên Tân Bình chỉ nói đại khái một câu:

"Người này có chí lớn lạ thường, ta cùng y trò chuyện hợp ý, quả là một tuấn kiệt của Quan Tây."

Viên Thiệu định hỏi thêm nữa, nhưng không ngờ Hứa Du đang thúc ngựa bên cạnh đã nghe không còn kiên nhẫn.

Y cười rồi chuyển hướng nói:

"Bản Sơ, Đổng Trác kia chỉ là một kẻ thất phu, cho dù có làm Thái thú Hà Đông thì làm sao có thể thuyết phục được các tuấn kiệt trong quận. Không có sự chống đỡ của các thế gia Hà Đông, những kẻ dưới trướng Đổng Trác chẳng qua chỉ là những kẻ buôn bán nhỏ, giết heo, có gì đáng để bàn luận. Chi bằng hỏi Trọng Trị về một nhân vật phong vân khác thì sao?"

Tân Bình tò mò hỏi:

"Ai vậy?"

Hứa Du nghiêm túc trả lời:

"Chính là Xung Thiên Đại tướng quân Trương Xung kia."

Đến đây, bất luận là Tân Bình hay Viên Thiệu đều im lặng.

Trong số này, trừ Hứa Du là thật sự chưa từng gặp Trương Xung, Tân Bình và Viên Thiệu đều đã từng biết Trương Xung. Như Tân Bình, vào tháng tư năm ngoái, ông được Hữu Trung Lang Tướng Chu Tuấn tiến cử, cùng nhau xuống phía nam Dĩnh Âm vây diệt bộ hạ của Mã Nguyên Nghĩa và Ba Tài. Cũng chính tại nơi đó, ông cùng Chu Tuấn đã tận mắt chứng kiến Thái Sơn quân kia.

Lúc ấy Thái Sơn quân giống như thủy triều đổ về đại quân của Hoàng Phủ Tung ở bờ tây Dĩnh Thủy. Hai vạn đại quân đó, chưa đầy một canh giờ đã bị đánh bại. Ngay cả danh tướng hoành hành Quan Tây là Hoàng Phủ Tung cũng bị trọng thương, nếu không phải sau đó Tào Tháo mời danh y đến cứu chữa, vị Thái úy thuộc Tam công của chúng ta giờ đã sớm thành xương khô rồi.

Lúc ấy Tân Bình cùng Chu Tuấn ở bờ đông, cách sông Dĩnh Thủy nhìn thấy quân mình đại bại, thấy Thái Sơn quân kia truy kích. Thậm chí, nếu không phải vì sông Dĩnh Thủy ngăn cách, ông và Chu Tuấn cùng những người khác làm sao có thể mấy lần thoát chết được chứ?

Sau đó, Tân Bình lại nghe nói mãnh tướng số một dưới trướng Chu Tuấn năm đó là Tôn Kiên đã bại trận dưới tay Thái Sơn quân ở Hà Bắc. Ai, lại thêm một cố nhân gặp nạn!

Nhưng trong trận chiến đó, há chỉ có mình Tân Bình cảm thấy bàng hoàng? Ngay cả Viên Bản Sơ, mẫu mực của thiên hạ, cũng tràn đầy cảm xúc phức tạp đối với Trương Xung.

Sau khi Trương Xung khuấy động phong vân thiên hạ, với năng lực tình báo của Viên thị, Viên Thiệu sớm đã điều tra rõ ràng về Trương Xung này. Nhưng càng biết rõ bối cảnh của người này, Viên Thiệu lại càng sợ hãi.

Vốn tưởng rằng những người tài năng văn võ, nổi tiếng khắp thiên hạ như vậy, không nói là xuất thân từ thế gia, thì ít nhất tổ tiên cũng phải là mấy đời hương hào có truyền thừa. Nhưng đâu ngờ? Người này vậy mà thật sự là một bách tính hoàn toàn bình thường, thậm chí vì đắc tội tộc lão trong quê mà còn bị bắt đi cày ruộng...

Một nhân vật nhỏ bé như sâu kiến như vậy, ai có thể ngờ lại làm náo động thiên hạ đến mức này. Có thể nói thế cuộc thiên hạ như ngày nay, người này có đến sáu phần công lao.

Gia tộc Viên thị bọn họ vì sao lại phải tham dự vào cuộc phản loạn của các thế gia Hà Nam chứ? Phải biết rằng Viên thị bọn họ là công tộc, nền tảng không phải ở ngoài triều mà là ở trong triều. Họa đảng nhân có liên quan gì đến bọn họ đâu? Viên thị bọn họ vẫn như cũ sống đời đời làm Tam công.

Vậy vì sao Viên thị bọn họ lại tham gia? Lại còn trở thành một trong những người chủ đạo. Chẳng phải là vì quân Nam Bắc, lực lượng nòng cốt mà Hán thất dựa vào để giữ vững quyền uy đã tổn thất nặng nề sao?

Không có quân Nam Bắc, triều đình làm sao có thể đè ép được các hào thế Hà Nam? Trước đây triều đình đàn áp họ dù mạnh tay đến mấy, họ cũng không dám phản kháng, nhiều nhất chỉ là ly hương trốn đi lưu lạc. Vì sao? Cũng là bởi vì Lạc Dương quá gần, kỵ binh từ các doanh trại xuất phát, không cần mấy ngày là có thể giết tới tận cửa.

Dưới mối đe dọa này, dù không cam lòng đến đâu cũng chỉ có thể cúi đầu chịu đựng.

Nhưng bây giờ thì sao? Lão thất phu Trương Xung này vậy mà dựa vào một đám kẻ chân đất sơn dã, mạnh mẽ đánh sụp cột trụ của Hán thất. Trận Dĩnh Âm, trận Huỳnh Dương, thiên hạ hoảng sợ, cũng khiến lực lượng võ bị trong kinh kỳ bị quét sạch.

Cho nên lúc đó Viên thị cũng biết con thuyền Hán thất này, ít nhất là con thuyền Lưu Hoành này, không thể ở lại được nữa. Bởi vì cơn giận của các thế gia Dự Châu đã không thể nhịn thêm được nữa, cho nên Viên thị hoặc là làm lão đại của bọn họ, hoặc là chính là kẻ địch.

Phàm những điều này, Viên Thiệu là người tham dự và hoạch định, làm sao ông lại không biết chứ?

Nghĩ tới mọi ngọn nguồn đều là từ Trương Xung, Viên Thiệu làm sao không vừa tò mò vừa sợ hãi chứ? Tuyệt đối đừng nói điều này có liên quan đến Thái Bình Đạo kia. Thái Bình Đạo đó chính là do các hào thế Hà Nam nâng đỡ lên, việc khởi sự cũng nằm trong kế hoạch của bọn họ. Thái Bình Đạo có thực lực gì? Có thể nói là không hề có thực lực.

Các hào thế mượn dùng hình thức tổ chức giáo đoàn Phật giáo Tây Thổ ��ể tạo ra Thái Bình Đạo, khiến nó trở thành một giáo phái lớn trải rộng khắp thiên hạ. Nhưng hết lần này đến lần khác, họ lại không cung cấp bất kỳ nhân tài quân sự nào, cho nên Thái Bình Đạo ngay cả cờ hiệu, trống trận cũng không biết. Loại phản nghịch này mà gặp phải quân chính quy của triều đình, chỉ có đường chết.

Cho đến khi biến số Trương Xung này xuất hiện, người này không biết từ đâu mà có được truyền thừa, vậy mà lại biến đám người ô hợp từ sơn dã thành một chi quân tinh nhuệ bách chiến bách thắng.

Nghĩ đến đây, Viên Thiệu không khỏi than thở:

"Chẳng lẽ người này đúng như Hán Cao Tổ, là tài năng được trời ban sao?"

Trọn vẹn tinh hoa ngôn từ, gửi gắm tại truyen.free, dành riêng cho bạn đọc.