Đội quân tiên phong của Viên Thiệu là đại tướng Thuần Vu Quỳnh, người mà ông luôn xem trọng nhất.

Nhưng giờ phút này, đội tiên phong lại chỉ là một chi bộ binh năm mươi người, do đội trưởng Trương Bá dẫn dắt, tiến ra khỏi lối đi núi Vương Ốc.

Các quân sĩ xuyên qua sơn cốc, trước mặt là thung lũng Hà Đông rộng mở quang đãng.

Nhưng đúng lúc này, khi Trương Bá dẫn đầu trông thấy vài chục kỵ binh xuất hiện từ xa, đang định cảnh giác thì lại thấy đối diện giương cao một lá cờ lớn thêu chữ "Đổng".

Trương Bá thở phào nhẹ nhõm, biết đây là quân từ Hà Đông phái đến nghênh đón. Thế là ông ra hiệu cờ xí, cho đội tiếp tục tiến lên.

Trương Bá cũng không để các bộ hạ rút đao ra sẵn sàng chiến đấu, thậm chí áo giáp còn đặt trên xe chưa mặc. Ông lo lắng phản ứng quá mức từ phía mình có thể khiến đối phương hiểu lầm.

Với tư cách là đội tiên phong do Thuần Vu Quỳnh chọn lựa, Trương Bá đương nhiên biết nhiệm vụ của chuyến đi này là giành được sự tín nhiệm từ phía Hà Đông, cho nên phải tránh mọi khả năng gây hiểu lầm dù là nhỏ nhất.

Trương Bá tự mình dẫn đầu đi đến trước đội, hai tay giơ cao ý rằng không mang bất kỳ binh khí nào, sau đó tiến đến phía trước hô lớn:

"Chúng tôi là quân Hán từ Lạc Dương phái tới để tiếp nhận Hà Đông."

Khi Trương Bá đến gần, tình hình đối diện ông cũng đã nhìn rõ.

Chỉ thấy mấy chục kỵ binh tinh nhuệ đứng trên một sườn núi cách đó không xa, toát ra khí thế lão luyện đầy sát khí. Quan sát kỹ trang phục của những kỵ binh này, có người bện tóc, người thì để tóc dài, người búi tóc, lại có vài người ăn mặc kiểu người Hán, kéo tóc thành một búi.

Những người này đều là người Hồ.

Trương Bá là người Dự Châu, đây là lần đầu tiên ông thấy nhiều người Hồ như vậy. Ông ổn định tâm thần, liền bước tới chỗ một người Hồ râu ria rậm rạp mà nói:

"Các ngươi có phải bộ hạ của Đổng tướng quân không?"

Sở dĩ ông nói chuyện với người này, là vì những người kia ăn mặc đủ kiểu, nhìn không ra phẩm trật, nên ông mới chọn người có râu rậm. Bởi vì bất kể Hồ hay Hán, đều lấy chòm râu rậm làm đẹp. Người không có thân phận thì không thể nuôi bộ râu như vậy.

Quả nhiên, sau khi nghe Trương Bá nói, gã râu rậm đối diện đầu tiên là cười ầm lên, sau đó quay sang mắng đám kỵ binh Hồ bên cạnh vài câu lảm nhảm, khiến cả bọn cười phá lên.

Trương Bá có chút bực bội, người Hồ đúng là người H��, một chút lễ nghi cũng không có.

Mím môi kìm nén giận, Trương Bá lại định nói chuyện.

Nhưng lời còn chưa thốt, ông nghe gã râu quai nón đối diện đột nhiên nói một câu tiếng Hán rất thuần thục:

"Nhớ kỹ, kẻ giết ngươi chính là Quách A Đa, người Trương Dịch."

Nói xong, Trương Bá còn chưa kịp phản ứng, liền thấy trời đất quay cuồng, rồi mọi thứ chìm vào màn đêm.

Tháng ba năm Cộng Hòa đầu tiên, quân Viên Thiệu tại lòng chảo Hà Đông bị Thái thú giả Hà Đông là Đổng Trác phục kích, huyết chiến một trận.

Trung quân Viên Thiệu vừa vượt qua Ki Quan, đột nhiên thấy đội tiên phong vốn dĩ là của Thuần Vu Quỳnh hoảng hốt chạy tới.

Hắn gấp gáp nói với Viên Thiệu:

"Bản Sơ, Đổng chó mập kia hủy bỏ minh ước, đã phục kích chúng ta ở phía trước, nhìn cờ xí ít nhất có hơn vạn người. Quân ta chỉ có tám ngàn, lại mất tiên cơ, chi bằng chúng ta rút lui trước. Dựa vào núi hiểm, men theo đường nhỏ đi về phía nam, quay về Bình Âm cố thủ thì hơn."

Viên Thiệu nghe vậy giận dữ, rút Hoàn Thủ đao ra, chỉ vào Thuần Vu Quỳnh mắng:

"Ta có tám ngàn binh lính, địch cũng chẳng qua hơn vạn, sao lại nói không đánh được, sao chưa đánh đã e sợ? Nếu Đổng Trác này muốn chết, hôm nay chúng ta sẽ tiêu diệt bọn chúng ngay tại lòng chảo này!"

Nói xong, ông quay sang Thuần Vu Quỳnh:

"Hôm nay không có huynh đệ, chỉ có trên dưới. Ngươi đã là tiên phong của tiền quân, ta không lùi, ngươi không lùi. Ngươi dám lùi một bước, ta sẽ chém đầu ngươi!"

Thuần Vu Quỳnh sững sờ, vội vàng ôm quyền tuân lệnh, sau đó lại quay về tiền quân tiếp tục chống trả sự tấn công của quân Hà Đông.

Hắn vừa đi, Viên Thiệu nổi giận đùng đùng nhảy xuống ngựa, giậm chân.

Hứa Du bên cạnh thấy Viên Thiệu tính khí bộc phát, vội đề nghị:

"Bản Sơ, bây giờ không phải lúc nổi nóng. Hồ kỵ Hà Đông rất đông, cần đề phòng bọn chúng xuyên phá tiền quân mà thâm nhập vào đây. Do đó, chúng ta có thể dùng xe kết thành doanh trại ở đây, ngăn chặn Hồ kỵ của đối phương."

Viên Thiệu vội vã làm theo, sau đó trung quân cùng với hậu quân vừa kịp chạy tới đã dựa vào các toa xe để tạo thành một tuyến phòng th�� hình tròn khổng lồ trên mảnh lòng chảo này.

Giữa một trận bụi đất bay mù mịt và tiếng chém giết không ngừng từ phía trước, Viên Thiệu khoác giáp trụ, nhảy lên một chiếc xe, hô lớn:

"Hôm nay, ta Viên Bản Sơ cùng chư tướng sĩ sẽ đồng sinh cộng tử! Kẻ nào ngó nghiêng không tiến lên, giết! Kẻ nào sợ hãi lùi bước, giết! Kẻ nào tự tiện xuất quân, giết! Kẻ nào phá vỡ đại trận của ta, giết!"

Trung quân của Viên Bản Sơ là tám trăm tộc binh cùng hai ngàn binh sĩ miền nam được thu nạp, hậu quân là ba ngàn bộ khúc hào kiệt khắp nơi. Những người này đều có dũng lực, lúc này được Viên Bản Sơ khích lệ, cũng kích thích được lòng dũng cảm chiến đấu, vì vậy tiếng tuân lệnh liên tiếp vang lên không dứt bên tai.

Tiếng khích lệ lòng dũng cảm chiến đấu còn chưa dứt, đã có Hồ kỵ Hà Đông tràn tới, còn xen lẫn một ít binh lính Hán tan tác.

Viên Thiệu dùng tay che trán nhìn một cái, trong lòng đã có tính toán.

Tiền quân của Thuần Vu Quỳnh vẫn đang cố thủ, nếu không thì quân lính tan tác đã không chỉ có bấy nhiêu.

Kỳ thực cũng rất bình thường, quân Hà Đông dù lợi hại đến mấy, bộ của Thuần Vu Quỳnh cũng là chủ lực bắc quân năm đó. Dù quân số không bằng, nhưng chỉ cần một lòng bảo vệ, quân Hà Đông cũng nhất thời không thể phá được bọn họ.

Những Hồ kỵ này quả thực là đã tràn vào từ tuyến trận địa phía trước.

Khi chúng xông tới, chỉ thấy một trận địa xe hình tròn nối tiếp nhau ở đây, biết đã mất đi tiên cơ, vì vậy lại quay đầu ngựa rút về.

Khi bên kia vừa rút lui, Tân Bình bên cạnh Viên Thiệu liền nói:

"Chúa công, những Hồ kỵ này ắt hẳn đã đi tấn công ba mặt của Thuần Vu hiệu úy. Nếu chúng ta không phái viện binh tới, hắn ắt sẽ không ngăn nổi."

Viên Thiệu không nói gì, Hứa Du bên cạnh liền bác bỏ lời Tân Bình:

"Ngươi làm sao biết đây không phải là kế 'điệu hổ ly sơn' của quân giặc? Một khi chúng ta mở doanh trại xe, phái bất kỳ chi quân nào đi cứu viện Thuần Vu Quỳnh, thì trên mảnh lòng chảo này đều là đi chịu chết. Hơn nữa còn có thể bị quân giặc thừa lúc hỗn loạn mà xuyên phá."

Viên Thiệu vẫn chưa lên tiếng, nhưng trên thực tế đã thể hiện thái độ của mình.

Thời gian cứ thế từng giây từng phút trôi qua, tiếng hò reo chém giết phía trước cũng càng ngày càng yếu ớt.

Đúng lúc này, Viên Thiệu vốn vẫn nhắm mắt nghỉ ngơi trên ghế tựa, đột nhiên đứng bật dậy, quát lớn một tiếng:

"Toàn quân khoác giáp!"

Sau đó, lệnh truyền từ quân này sang quân khác:

"Toàn quân khoác giáp!"

Thế là toàn quân bắt đầu hành động, các quân sĩ dưới sự trợ giúp của tùy tùng, lấy giáp trụ từ trên xe mà mặc vào.

Trong khoảng trống này, Tân Bình đột nhiên hỏi Viên Thiệu:

"Chúa công, đây là muốn đi đâu?"

Viên Thiệu bình thản đáp lời:

"Tiếp viện Thuần Vu Quỳnh."

Tân Bình kinh hãi, vừa định nói trước đó không phải hắn đã nhắc đến sao? Lúc đó ngài đâu có vẻ muốn đi tiếp viện!

Viên Thiệu tự mình nói:

"Giống như ta đã nói trước trận tiền. Dưới sự truy kích của kỵ binh, rút lui ắt là đường chết. Nhưng cứ ở trong doanh trại xe này chờ đợi, cũng là một con đường chết. Quân kỵ địch chỉ cần xuống ngựa tìm cỏ khô, là có thể thiêu rụi doanh trại xe của ta. Đến lúc đó, các quân sĩ mất đi phòng tuyến xe cộ để dựa vào, làm sao còn có lòng chiến đấu? Cho nên cơ hội sống sót chỉ có bây giờ, đó chính là chủ động tấn công, thừa dịp địch quân binh mỏi ngựa mệt, xông ra mà giết!"

Lần này, Hứa Du không còn đưa ra lời phản đối, mà trịnh trọng cúi mình hành lễ với Viên Thiệu:

"Chúa công, xin hạ lệnh đi!"

Cứ như vậy, giữa tiếng quỳ bái của chúng quân, Viên Thiệu lệnh toàn quân tiến về phía trước, quyết chiến sống mái với quân Hà Đông.

Dưới ánh mặt trời chói chang, Viên Thiệu hùng tráng uy vũ, dẫn theo sáu ngàn cảm tử quân dũng mãnh tiến lên, mở ra một con đường sống.

Nhưng nói cũng lạ, khi quân Viên Thiệu xông ra, quân phản loạn Hà Đông vậy mà lại chủ động rút lui, chỉ để lại mấy trăm tàn binh của bộ Thuần Vu.

Thuần Vu Quỳnh quả là một mãnh tướng, dù thân mang đầy thương tích, nhưng khí phách vẫn ngút trời, còn chỉ huy tàn binh phát động phản công kích về phía kỵ binh địch.

Đó chính là mãnh tướng thiết huyết Thuần Vu Quỳnh.

Viên Thiệu đã có chuẩn bị trong lòng về vi���c quân Hà Đông rút lui. Trên thực tế, trong suốt hai canh giờ cố thủ doanh trại xe, ông đã suy nghĩ qua mọi tình huống.

Ông biết Đổng Trác chính là một con sói, đang thèm thuồng rình rập. Nhưng hắn lại không dễ dàng nuốt trôi mình, chỉ có thể chờ đợi mình phạm sai lầm. Nếu như mình bỏ chạy, hoặc là chờ Thuần Vu Quỳnh bị tiêu diệt, thì Viên Thiệu đều sẽ phải chết.

Và đường sống duy nhất chính là khi quân Hà Đông và bộ Thuần Vu Quỳnh giao tranh ác liệt, ông Viên Thiệu chủ động tấn công, hơn nữa còn phải có quyết tâm phá nồi dìm thuyền.

Ông đoán chừng Đổng Trác không dám đánh, bởi vì binh lính trong tay Đổng Trác không thể tổn thất như của Viên Thiệu.

Trong tay Viên Thiệu, trừ tám trăm tộc binh là không thể hao phí, những thứ khác cái nào không thể bỏ qua? Chính là hai ngàn tinh nhuệ dưới trướng Thuần Vu Quỳnh, chẳng phải cũng đã bị Viên Thiệu dùng làm lá chắn rồi sao?

Sở dĩ như vậy, chính là vì những binh lực này không phải là căn cơ của Viên Thiệu. Căn cơ của ông là danh tiếng, là uy vọng bốn đời tam công. Có những thứ này, Viên Thiệu đi bất cứ nơi nào, cũng có thể tập hợp lại một chi quân đội.

Nhưng Đổng Trác có thể như vậy sao?

Nếu không có quân đội trong tay, Đổng Trác chính là cái chết. Còn muốn đông sơn tái khởi ư? Đừng nhìn hắn bây giờ giống như ở Quan Đông, Quan Tây đều thuận buồm xuôi gió, nhưng thực ra, ai cũng không coi Đổng Trác là người của mình. Nếu binh lính trong tay Đổng Trác ở đây cùng Viên Thiệu đổ máu trắng, thì hắn Đổng Trác còn có thể giữ được Hà Đông sao?

Cho nên Viên Thiệu mới quyết định tìm đường sống trong chỗ chết, bày ra một trận quyết chiến sinh tử với Đổng Trác.

Và mọi thứ đều đúng như Viên Thiệu dự đoán, ông đã thắng cược.

Cuối cùng, mặc dù nhiệm vụ tây tiến Hà Đông của Viên Thiệu thất bại, tiền quân tinh nhuệ cũng tổn thất hơn ngàn người, nhưng chủ lực của ông vẫn còn nguyên vẹn, và thông qua trận chiến này, danh tiếng của Viên Thiệu cũng được củng cố.

Có thể nói, đối với Viên Thiệu mà nói, lần này không hề thiệt hại.

Nhìn quân Viên Thiệu từ từ rút lui, trên một sườn núi gần đó, các mãnh tướng của Đổng Trác đều vây quanh Đổng Trác, quan sát những gì đang diễn ra.

Một trong số đó là mãnh tướng râu quai nón, Quách Tỷ, không nhịn được nói:

"Minh công, chúng ta cứ thế này để bọn chúng đi sao? Chi bằng ta dẫn người xông lên một trận. Đuổi hết bọn chúng xuống sông lớn luôn! Ha ha."

Nói xong, Quách Tỷ không kìm được cười lớn cùng với Phiền Trù, Hoa Hùng và những người khác.

"Câm miệng!"

Đột nhiên Đổng Trác quát lớn, khiến những mãnh tướng bên cạnh sợ hãi câm như hến.

Đổng Trác quay người, tức giận mắng Quách Tỷ:

"Đã nói rồi, đừng có chỉ biết đánh đánh giết giết, đánh trận phải dựa vào đầu óc, có hiểu không! Ta vì sao phải đuổi giết tận diệt những quân Hán này? Đến lúc đó chẳng phải có lợi cho phía Quan Tây ư?"

Quách Tỷ bị mắng không dám cãi lại, chỉ đành cúi đầu nhìn chằm chằm bàn chân mình.

Đổng Trác mắng xong Quách Tỷ, tâm trạng cũng thoải mái hơn không ít.

Thật lòng mà nói, hắn thật sự không muốn sớm như vậy đã thể hiện lập trường của mình. Nhưng cục diện thay đổi đã khiến Đổng Trác không thể không làm vậy.

Kể từ khi sai phái Lý Nho đi Trường An trở về, Lý Nho đã kể lại tình hình đoạn đường đó cho Đổng Trác, và nói thẳng rằng, nếu quân Hà Đông của chúng ta không tham gia các chiến sự sau này, quân Quan Tây sẽ không thể chống lại sự tấn công của quân Quan Đông.

Nói cách khác, cán cân thực lực giữa Quan Đông và Quan Tây bây giờ đã mất cân bằng. N���u hắn Đổng Trác không chọn một bên đứng, cuối cùng hai bên đều sẽ là kẻ thù.

Vậy chọn ai đây? Nếu là người bình thường, sẽ còn do dự giữa lợi ích. Dù sao đi theo kẻ thắng tự nhiên sẽ ổn thỏa hơn, nhưng chọn đứng về phía tây, đó là giúp đỡ lúc khó khăn (tặng than ngày tuyết), còn chọn đứng về phía đông, chẳng qua là làm cho cái vốn đã tốt càng tốt hơn (gấm thêm hoa). Cho nên xét về tầm quan trọng, tự nhiên chọn phía tây sẽ tốt hơn.

Nhưng Đổng Trác há là thường nhân? Hắn nhận thức sâu sắc rằng số phận của hắn và quân đội dưới quyền đã sớm gắn liền với Quan Tây. Chưa nói đến việc phần lớn bọn họ đều là người Quan Tây, ở Quan Đông căn bản không có ngày ngóc đầu lên được. Chỉ nói một điểm, Lưu Hoành ở phía tây đã lớn đến mức nào? Còn tiểu hoàng đế ở phía đông mới chừng nào?

Đổng Trác đã hoạch định xong, một khi gia nhập phe Quan Tây, sự đối kháng giữa hai bên có thể cân bằng, những kẻ võ phu như bọn họ vẫn có thể một bước lên mây. Mà một khi Lưu Hoành qua đời, Quan Tây còn có thể lấy ai làm chủ?

Lần này, hắn Đổng Trác đã hiểu rõ.

Lần này, ta Đổng Trác nên sống vì chính mình.

Đây là tinh hoa của truyen.free, xin quý vị độc giả trân trọng.