Thừa Thiên nguyên niên, Cộng Hòa nguyên niên, ngày hai mươi bảy tháng ba, giờ Dần.

Trăng sáng vằng vặc, ba ngàn năm trăm kỵ binh dắt ngựa, lặng lẽ hành quân dọc theo một con đường rừng. Dưới ánh trăng vằng vặc, Trương Xung dẫn theo bảy doanh kỵ binh đột kích, bôn ba hơn nửa canh giờ, cuối cùng cũng đến đư��c doanh trại nghỉ ngơi của binh lính Trung Sơn quốc cách đó không xa.

Lúc này, binh lính Trung Sơn quốc vẫn còn chìm trong giấc mộng đẹp.

Không cần Trương Xung ra lệnh, bảy vị doanh trưởng chủ tướng đã nương theo ánh trăng mà tản ra.

Trong đó, ba quân "Phi Báo", "Phi Tượng", "Phi Hùng" tiến lên phía trước, bốn quân "Thiên Uy", "Thiên Hùng", "Thiên Võ", "Ngày Đức" yểm trợ phía sau.

Còn Trương Xung thì dẫn theo đội Hoành Đụng gồm cả trăm người đi đến một khu đất cao rộng rãi. Từ nơi này, họ có thể nhìn xuống bãi cỏ rộng lớn nơi binh lính Trung Sơn quốc đang trú đóng nghỉ ngơi.

Tuy nhiên, khi Trương Xung dẫn đội Hoành Đụng lên dốc, họ lại gặp phải một sự cố bất ngờ.

Vì đây là một điểm cao có giá trị quân sự cực kỳ quan trọng trong khu vực này, nên phó soái hành quân Tang Nghĩa đã điều hai mươi quân phụ trợ trung quân đến đây đóng giữ.

Mặc dù Tang Nghĩa cho rằng nơi này phần lớn là an toàn, nhưng qua những tháng ngày rèn luyện trong quân ngũ, ông vẫn vô thức bố trí đội binh này.

Phụ trách do thám lần này là hai chi đội Hoành Đụng, mỗi chi mười người. Người dẫn đầu một chi tên là Trương Thịnh, người còn lại tên là Cao Thường.

Trương Thịnh này trước kia là Đình trưởng huyện Võ Trắc ở Hà Nội. Trước đây, khi quân Hán ở Hà Nam cùng Đinh Thịnh dẫn quân viễn chinh phía Tây giao chiến cách sông, y từng dẫn khoảng trăm người vượt tuyết vận lương đến tiền tuyến.

Sau đó, vì tiền tuyến Hà Nam thiếu binh, trăm người của y liền bị phía Hà Nội giữ lại tại tiền tuyến, chuẩn bị dùng để lấp vào chỗ trống. Nhưng sau đó tình thế đột ngột thay đổi, quân Hán ở Hà Nam lại rút lui, những người còn lại như Trương Thịnh cùng mọi người đã cùng nhau đầu hàng Thái Sơn quân.

Từ một Đình trưởng nhỏ bé như vậy, Trương Thịnh làm thế nào mà một bước trở thành tướng lĩnh đội Hoành Đụng của Thái Sơn quân? Chuyện này không đề cập ở đây. Tóm lại, đó cũng là nhờ y đã nỗ lực hết mình và có chút vận may. Nếu nói đơn giản, đó là vì y mang họ Trương, lại tình cờ nhận một vị tướng họ Trương trong quân làm nghĩa phụ.

Còn vị tướng cùng xuất động với Trương Thịnh, tên là Cao Thường, được tuyển chọn và đề bạt từ hệ thống quân Thanh Châu.

Kể từ khi Tế Tôn dẫn theo hơn mười ngàn quân Khăn Vàng Thanh Châu còn sót lại hợp quân với Thái Sơn quân, ba quận Tế Nam, Nhạc An, Bình Nguyên, trừ quận Bình Nguyên chọn đầu quân cho Khăn Vàng Hà Bắc, hai nơi còn lại đều theo Tế Tôn cùng nhau quy thuận Thái Sơn quân.

Cũng chính vì thế, các quân hệ Thanh Châu bắt đầu được thu n���p vào hệ thống Thái Sơn quân trên diện rộng. Và Cao Thường chính là một dũng sĩ tinh nhuệ được tuyển chọn vào đội Hoành Đụng trong bối cảnh này.

Giờ phút này, Trương Thịnh dẫn theo Thường Điêu và chín dũng sĩ mới nhập đội Hoành Đụng khác, từ từ rón rén bước lên sườn núi.

Trời vẫn còn tối, chỉ có ánh trăng yếu ớt xuyên qua làn sương mù bao phủ cánh rừng, mang lại cho Trương Thịnh chút ít tầm nhìn.

Nhìn về phía trước, mấy tên quân Hán vẫn còn gật gù ngủ gật, Trương Thịnh liền lặng lẽ đưa nỏ trong tay nhắm thẳng vào bọn chúng.

Đúng lúc Trương Thịnh chuẩn bị ra tay bắn giết, thì bất ngờ, bên sườn dốc còn lại, đội của Cao Thường đã phát động tấn công trước.

Trong đội của Cao Thường, có một dũng sĩ U Châu thân hình vạm vỡ liền bắn liên tiếp ba mũi tên. Hai mũi tên đầu trúng hai người, nhưng mũi tên thứ ba lại sượt qua cổ tên quân Hán kia, bay vút đi.

Tên quân Hán bị mũi tên này sượt qua, đau đớn không nhịn được mà kêu to một tiếng.

Thấy vậy, Trương Thịnh thầm kêu không ổn.

Quả nhiên, mười mấy tên Hán binh còn lại trên sườn núi, vốn ngủ không sâu, bị tiếng kêu của đồng đội gác đêm làm cho giật mình tỉnh dậy, đồng loạt la lên.

Bọn chúng thấy hai đồng đội cách đó không xa đã gục ngã, lại ngoảnh đầu nhìn không rõ địch quân ở đâu, vội vàng gõ chuông báo động trên sườn núi.

Tiếng chuông kim loại bén nhọn vang vọng khắp cánh rừng.

Đến nước này, Trương Thịnh cũng không thể ẩn nấp nữa, liền dẫn Thường Điêu và những người khác cấp tốc bắn phá. Còn Cao Thường đối diện thì tức giận liếc nhìn Hàn Đương một cái, không kịp nói gì khác, vội vàng hạ lệnh bắn nhanh.

Dũng sĩ U Châu vừa liên phát ba mũi tên đó không ai khác, chính là Hàn Đương.

Lúc này, vì đội Hoành Đụng đều ẩn nấp trong bóng tối, nên mấy chục mũi tên bắn xuống đã khiến mười mấy tên quân Hán kia trực tiếp bỏ mạng.

Mặc dù cuối cùng đội Hoành Đụng chiếm được sườn dốc này, nhưng hành tung của họ đã bị bại lộ.

Xong việc, Cao Thường liền trực tiếp sai người trói Hàn Đương lại, trách mắng:

"Tên Hàn Đương nhà ngươi, dám tự tiện hành động m�� không có lệnh, ai đã cho ngươi cái gan đó?"

Hàn Đương bị các đồng liêu trói chéo hai tay ra sau lưng, vẻ mặt ảm đạm, chỉ nhỏ giọng biện giải:

"Cao tướng quân, ngài chưa nói không được hành động khi không có lệnh mà."

Cao Thường giận đến phát run, đang định mắng thêm, thì Trình Phổ, một vị tướng lĩnh khác trong đội của ông, đứng ra thay Hàn Đương cầu xin:

"Thưa tướng quân, ta thấy Hàn Đương cũng là vì quá nóng lòng lập công, nhất thời hồ đồ mà thôi."

Lúc này, Cao Thường thấy Cừ Soái ở phía sau đã sắp đến nơi, không muốn tốn thêm lời với Hàn Đương.

Ông ta hạ tay xuống, nói với Hàn Đương:

"Chuyện của ngươi ta không thể quản, lát nữa cứ xem Cừ Soái định đoạt thế nào."

Nói rồi, ông ta không thèm để ý đến Hàn Đương nữa, sải bước đi đón Trương Xung.

Mấy dũng sĩ khác trong đội, hoặc liếc nhìn, hoặc tỏ vẻ lo âu, nhưng cũng theo Cao Thường đi, cuối cùng chỉ còn lại Trình Phổ và Hàn Đương.

Cũng chính lúc này, Trình Phổ quay người, cau mày nói với Hàn Đương:

"Ngươi là cố ý sao?"

Hàn Đương cứng cổ hỏi lại:

"Ta cố ý thế nào? Bắn ba mũi tên trúng hai, vẫn chưa đủ sao?"

Trình Phổ nghe lời Hàn Đương nói, thở dài, cuối cùng buông một câu:

"Mặc dù ta không biết vì sao ngươi phải làm vậy, nhưng ngươi hãy tự lo liệu đi. Lần này dù ngươi có thể sống sót, sau này cũng đừng mong còn ở lại đội Hoành Đụng. Sao phải khổ như vậy chứ!"

Nói rồi, Trình Phổ cũng rời đi, chỉ còn lại một mình Hàn Đương.

Y nhìn binh lính Trung Sơn quốc đang ở bãi cỏ dưới chân sườn núi cách đó không xa, vẻ mặt đầy cay đắng:

"Đúng vậy, nếu không phải vì y, ta đâu đến nỗi khổ sở như vậy?"

***

Làn sương mù trong cánh rừng vẫn chưa tan, trong bóng tối, chẳng ai biết bên trong rốt cuộc ẩn chứa bao nhiêu kẻ địch.

Vì tiếng cảnh báo từ vòng ngoài đã vang lên trước, nên lúc này binh lính Trung Sơn quốc đều đã thức tỉnh khỏi giấc ngủ.

Không biết là do sĩ khí của binh lính Trung Sơn quốc tốt, hay Tang Nghĩa có tài cầm quân, hay đơn giản là vận may. Tóm lại, lần thức tỉnh này, quân đội Trung Sơn quốc lại không hề xảy ra tình trạng hỗn loạn trong doanh trại.

Cũng chính lúc này, tại vị trí trung tâm nhất của bãi cỏ, Tang Mân đang nằm dài trên giường quân, nhỏ giọng nói chuyện với một vị tướng đội khăn đỏ bên cạnh mình.

"Văn Đài, ngươi nói tình hình bên ngoài thế nào?"

Văn Đài? Tôn Văn Đài? Tôn Kiên, người đã biến mất sau đại chiến Nghiệp Thành, lại đang ở đây ư?

Đúng vậy, lúc này bên cạnh Tang Mân chính là Tôn Kiên.

Tôn Kiên, kể từ khi trở về từ cõi chết ở Nghiệp Thành, đã không cam chịu ở lại phía sau. Bởi y biết, việc mình thua trận trở về, tội gì cũng sẽ do mình gánh vác, vì vậy y đặt cơ hội sống sót của mình vào phía bắc Trung Sơn.

Đó là vùng đất cai quản của lão chủ Tang Mân, y có thể Đông Sơn tái khởi ở đó.

Nhưng trước khi lên phía bắc Trung Sơn, y từng ẩn mình ở Nghiệp Thành một thời gian, chính là để chiêu mộ lại thuộc hạ cũ. Y đã biết, sau trận chiến bên ngoài Nghiệp Thành, trong số tướng lĩnh cốt cán của mình, chỉ có Lữ Phạm là tử trận. Còn Hàn Đương, Trình Phổ, thậm chí cháu của mình là Tôn Bí đều bị bắt làm tù binh.

Sau đó, y nhân cơ hội liên lạc được với Hàn Đương, bảo y dẫn theo mọi người cùng mình lên phía bắc. Nhưng nào ngờ, Hàn Đương lại nói cho y biết, Trình Phổ đã hết lòng muốn theo Thái Sơn quân rồi.

Tôn Kiên lúc đó rất nản lòng, nhưng y rốt cuộc trời sinh kiên cường. Sau đó, y biết được Hàn Đương đã trở thành quân phụ trợ của Thái Sơn quân, liền muốn Hàn Đương ám sát người này.

Nhưng nào ngờ, Hàn Đương cũng từ chối Tôn Kiên. Y nói mình được một tướng lĩnh của Thái Sơn quân tha mạng, hơn nữa nhờ ân huệ này mà có được một tiền đồ rộng mở. Y dĩ nhiên không quan tâm những điều đó, nhưng y không thể phụ bạc người khác. Bởi vì một khi y ám sát Trương Xung, bất kể thành bại, vị tướng lĩnh Thái Sơn kia tất nhiên sẽ khó thoát khỏi cái chết.

Cuối cùng, Tôn Kiên một mình lặng lẽ rời khỏi Nghiệp Thành. Y thậm chí còn không đi liên lạc với cháu của mình, cứ thế mà ra đi.

Mặc dù Hàn Đương cuối cùng có nói sẽ báo ân với y, nhưng Tôn Kiên đã không còn cần thiết nữa.

Lần bạn bè xa lánh này ảnh hưởng đến y thực sự rất lớn.

Nhưng cú đ�� kích lớn hơn vẫn còn ở phía sau. Khi Tôn Kiên đến Trung Sơn, y rất nhanh nhận được tài trợ từ Tang Mân, lại tuyển mộ được một đội quân hai trăm người.

Mặc dù đội quân này không thể so sánh với trước kia, nhưng đây luôn là một khởi đầu mới. Dù sao, y vẫn còn mấy ngàn binh lính ở quân Hán phía nam Hà Nam, gia sản vẫn còn kha khá.

Cũng chính vì thế, Tôn Kiên luôn rất chú ý tin tức từ phương nam.

Nhưng sau đó y mới biết mình đã bị Tào Tháo và bọn người kia phản bội. Không lâu sau khi y rời đi, quân Hán ở Hà Nam đã nảy sinh nội chiến, còn thôn tính cả bộ khúc của y.

Khi đó Tôn Kiên thực sự có chút tuyệt vọng, bị đồng liêu ruồng bỏ, bị thuộc hạ phản bội, chẳng lẽ thiên hạ không dung ta Tôn Văn Đài sao?

Nhưng anh hùng sở dĩ là anh hùng, cũng là bởi vì cốt cách đó chính là một sự bất khuất. Tâm trạng thất bại luôn chỉ là tạm thời, tinh thần hiên ngang vươn lên mới là chủ đạo.

Rất nhanh Tôn Kiên liền trấn tĩnh lại, không chỉ tham gia luyện binh cùng Tang Mân, mà còn dựa vào tài nguyên Tang Mân cung cấp để mấy lần lên phía bắc U Châu gặp Lư Thực, còn quen biết không ít bộ tộc trên thảo nguyên, xem như đã mở ra một chút cục diện mới.

Lần này, Tang Mân xuôi nam cứu con, Tôn Kiên, người đã nhận ân huệ lớn lao, tự nhiên cũng theo quân. Chỉ là vì dù sao vẫn khác biệt với Tang Mân, quyền chỉ huy quân đội này vẫn giao cho Tang Nghĩa chứ không phải Tôn Kiên.

Tuy nhiên, Tang Mân biết rõ năng lực của Tôn Kiên, nên giữ y ở bên cạnh, thường xuyên tham khảo ý kiến.

Lần này, đối mặt với tiếng cảnh báo từ vòng ngoài, Tang Mân một lần nữa hỏi kế Tôn Kiên.

Tôn Kiên không phụ sự mong đợi, suy nghĩ một lát rồi trình bày suy nghĩ của mình:

"Theo Kiên thấy, tiếng động bên ngoài này tất nhiên là của quân giặc Thái Sơn, xem ra kế hoạch nam hạ tập kích quân giặc của chúng ta đã bị tiết lộ."

Tang Mân ừ một tiếng, ý bảo Tôn Kiên nói tiếp.

Tôn Kiên phân tích tình hình hiện tại:

"Nếu như ngay từ đầu, quân ta bị giặc đánh úp trong lúc đang ngủ say, không chừng đã đại bại thật sự. Nhưng bây giờ ta đã có sự chuẩn bị, ta cho rằng địch quân phần lớn sẽ không dám tập kích chúng ta vào ban đêm. Đánh đêm đối với bất kỳ ai cũng là một cuộc đánh cược, ta nghĩ quân giặc phần lớn sẽ không dám mạo hiểm."

"Nhưng để phòng ngừa bất trắc, ta đề nghị các bộ trước hết hãy dùng trận địa xe kéo liên kết thành doanh, bảo vệ bãi cỏ này. Hơn nữa, bãi cỏ này địa hình gồ ghề khó đi, rất thích hợp để phòng bị kỵ binh địch quân. Chỉ cần đợi đến trời sáng, quân ta liền có phần thắng."

Tang Mân nhắm mắt lại suy nghĩ một lát, sau đó quay đầu hỏi Tang Nghĩa đang đứng đối diện:

"Nghĩa nhi, con thấy lời Tư Mã Tôn nói thế nào?"

Tang Nghĩa, với y phục chỉnh tề, vững vàng đáp:

"Con thấy Tư Mã Tôn nói rất đúng."

Tang Mân gật đầu, ra hiệu Tang Nghĩa cứ làm theo.

Trong bóng đêm, từ trung quân Trung Sơn quốc phát ra lệnh cho mấy chục binh lính đi đến các doanh, yêu cầu xây dựng trận địa xe kéo, cố thủ đến trời sáng.

Các bộ y theo lệnh, tiếng huyên náo phá vỡ sự yên lặng. Sau một thời gian ngắn, bãi cỏ nơi binh lính Trung Sơn quốc trú đóng lại một lần nữa chìm vào yên lặng.

Dựa vào những chiếc xe lớn thô sơ, binh lính Trung Sơn quốc thấp thỏm chờ đợi. Họ biết, trong đêm tối kia, không biết có bao nhiêu địch quân đang chằm chằm nhìn họ.

Tâm trạng bất an lo lắng không ngừng lên men. Nhưng thói quen huấn luyện lâu ngày khiến họ biết rằng, cố thủ ở đây là an toàn nhất.

Thời gian từng chút một trôi qua, sau những giờ chờ đợi dài đằng đẵng không ngừng nghỉ, nơi chân trời cuối cùng cũng lóe lên một tia sáng yếu ớt, phá vỡ đường chân trời đen kịt.

Dần dần, ánh sáng này càng lúc càng đậm, càng lúc càng mạnh. Đột nhiên, màn đêm như tấm vải đen bị bất ngờ vén lên, bóng tối trong khoảnh khắc biến mất, toàn bộ trời đất hiện rõ mồn một.

Ba người Tang Mân, Tang Nghĩa, Tôn Kiên, những người đã kiên nhẫn chờ đợi, nhờ ánh sáng ban ngày mà nhìn rõ được hình dáng địch quân bên ngoài.

Đúng thật là Thái Sơn quân.

Những lá cờ màu hạnh vàng phấp phới cùng những đại kỳ cao vút kia, không khỏi cho thấy thân phận của Thái Sơn quân.

Lúc này, Thái Sơn quân đã dàn thành một hình quạt khổng lồ dọc theo sườn núi hơi thấp, nhìn từ phía trước nhất có thể thấy ba loại cờ xí: có báo, có gấu, có tượng, hơn nữa bọn họ lại đều là kỵ binh.

Ánh sáng lấp lánh dày đặc từ phía đối diện khiến Tang Mân và những người khác không thể nhìn rõ rốt cuộc có bao nhiêu địch quân. Mấy người họ toàn thân toát mồ hôi lạnh, biết rằng nếu đêm qua thực sự bị đội kỵ binh này xông vào, gần hai vạn binh lính Trung Sơn quốc đã xong đời rồi.

Nhưng cho dù như vậy, binh lính Trung Sơn quốc cũng không thể lạc quan.

Lúc này, đội kỵ binh đối diện đã chiếm cứ địa hình có lợi nhất trên chiến trường, ở thế nhìn xuống. Còn nhìn lại phía bên họ, trên thảo nguyên rậm rạp, các doanh trại đều xiêu vẹo, lộn xộn.

Một số doanh trưởng đã vây kín doanh trại bằng xe, một số doanh trưởng khác thì hoàn toàn chạy tán loạn cùng xe lớn, lúc này chỉ qua loa đào hào rãnh ở vòng ngoài.

Sau đó là vô số lều trại nhỏ rải rác khắp nơi, kéo dài đến tận bờ suối phía bên trái.

Về phần hơn mười ngàn dân phu kia thì tản mát ở các doanh, các đồn, nhưng những người này không được bảo vệ trong doanh tr���i xe, mà bị quân Hán xua đuổi ra ngoài doanh trại xe, để họ làm lớp phòng ngự đầu tiên.

Lúc đầu trong đêm tối, những người nô lệ này vẫn chưa rõ chuyện gì xảy ra, chỉ biết là gặp phải kẻ địch. Nhưng đợi đến trời vừa sáng, nhìn thấy vô số kỵ binh lấp lánh ánh sáng trên sườn núi phía ngoài, dù ngu ngốc đến mấy họ cũng biết, lần này thì xong rồi.

Vì vậy, sự sợ hãi đầu tiên đã tràn ra từ đám nô lệ này. Khi thấy cả những quân Hán cũng ẩn nấp trong hào rãnh xe trại, không ít nô lệ khôn ngoan đã nhanh chóng chạy về phía đông.

Sự hỗn loạn bắt đầu lan ra khắp trận địa, các doanh trưởng một mặt cố gắng trấn áp binh lính Hán ở yên tại chỗ, một mặt lại nhìn đám nô lệ không ngừng chạy trốn.

Ở trung tâm, khi Tang Nghĩa thấy cảnh hỗn loạn này, liền hỏi Tang Hồng:

"Nghĩa phụ, có cần phái kỵ binh Ô Hoàn chặn đường đám nô lệ này không?"

Tang Hồng còn chưa kịp lên tiếng, Tôn Kiên đã nói:

"Vẫn là vô ích thôi, những người nô lệ này bỏ trốn đúng lúc. Nếu không, lát nữa đại quân sẽ hoảng loạn mà sụp đổ mất."

Tôn Kiên nói có lý, vì vậy trung quân chọn giữ im lặng.

Đột nhiên, từ trên dốc cao đối diện, một tiếng kèn hiệu hùng hồn truyền đến.

Sau đó, các doanh kỵ binh giặc đều thổi vang kèn hiệu.

Lúc này, binh lính Trung Sơn quốc bị sự lo âu kích động, tất cả đều đứng dậy, thấp thỏm nhìn về phía tiếng kèn hiệu của quân giặc từ xa.

Sau đó họ thấy, vô số giáp sĩ dắt ngựa chiến, chậm rãi di chuyển dọc theo sườn núi.

Mồ hôi lạnh đã bắt đầu nhỏ giọt.

Lúc này lại là một trận kèn hiệu dồn dập khác, do chính các doanh của địch quân phát ra.

Cũng chính trong tiếng kèn hiệu này, đội kỵ binh đối diện chỉnh tề leo lên ngựa.

"Ô ô ô!"

Tiếng kèn hiệu như sấm rền từ các doanh, các khúc, các đồn, các đội của Thái Sơn quân vang lên, mỗi năm mươi người một đội hình, hết tốc lực xông xuống sườn núi về phía binh lính Trung Sơn quốc.

Đám binh lính Trung Sơn quốc ở tiền tuyến, thì đầu óc trống rỗng. Kính mong độc giả trân trọng thành quả dịch thuật độc đáo này, chỉ có tại truyen.free.