Sau khi uống nước và lót dạ bằng kê đoàn, Trương Xung cùng binh sĩ của mình đổi sang dùng chiến mã của Phi Báo quân. Bởi Phi Báo quân đã phải xuống ngựa tác chiến sau khi bị kẹt lại, nên sức ngựa của họ vẫn còn rất dồi dào. Do đó, Trương Xung ra lệnh cho ba doanh đột kỵ nghỉ ngơi tại chỗ, rồi thổi vang hiệu l���nh tấn công toàn quân. Đây là tín hiệu gửi tới bốn tiểu đoàn đột kỵ còn lại đang ở hai phía nam bắc.

Sau đó, Trương Xung dẫn năm trăm Hoành Đụng tướng một lần nữa lên ngựa. Giờ phút này, trời đã sáng rõ, chỉ mới một canh giờ trôi qua kể từ khi họ phát động tấn công, nhưng cục diện chiến sự đã định. Lúc này không còn quân Hán nào có thể ngăn cản họ nữa, vì vậy Trương Xung thừa thắng xông lên, trực tiếp đánh thẳng tới cách binh đạo Trung Sơn quốc chừng một dặm. Trong quá trình này, Quách Lượng của Phi Hùng quân cũng dẫn theo bốn bộ kỵ binh của mình đến hội quân. Trương Xung liếc nhìn liền thấy em vợ mình là Triệu Vân giữa đám người. Trương Xung không nói gì, dẫn theo gần ngàn kỵ binh tiếp tục phóng như bay. Thắng lợi đã ở ngay trước mắt.

Dọc đường, quân lính tan tác nhiều vô kể, thỉnh thoảng lại thấy những binh sĩ Hán và dân phu run rẩy nằm phục trong bụi cỏ. Những người này đã bị quân Hán bỏ lại ngay từ khi chiến tranh mới bắt đầu. Những người ở vòng ngoài chiến trường hiển nhiên có thể rời đi ngay lập tức, nhưng ��a số lại không có đường thoát sau khi chiến tranh bùng nổ, đành phải nằm trong bụi cỏ, run rẩy không ngừng. Thực tế, Trương Xung đã xông đến cách đại kỳ không xa, nhưng vì con đường gồ ghề khúc khuỷu khiến mã tốc không thể phát huy hết, lại thêm dân chúng cùng dân phu chặn đường. Vì thế, Trương Xung và binh sĩ phải mất một khắc đồng hồ mới thực sự tiến đến dưới trướng đại kỳ Trung Sơn quốc.

Tại nơi đây, Trương Xung đối mặt với sự phản kháng cuối cùng của trận chiến. Trước mặt họ là nghĩa tử quân của Tang Mân, cũng là đội quân tiếp viện cuối cùng của ông. Hai trăm thiết binh, lúc này đã kết thành một trận pháp kiên cố, vững vàng canh giữ bên ngoài đại kỳ. Những người này không ai khác chính là các nghĩa tử được Tang Mân thu dưỡng và cất nhắc trong những năm nam chinh bắc chiến, là nhóm binh sĩ trung thành nhất của ông. Một khắc trước đó, họ đã nhận được quân lệnh từ đại kỳ:

"Dẫn nghĩa tử doanh, hộ vệ đại kỳ, không có quân lệnh, tuyệt đối không lùi một bước."

Trong lòng nhiều người thuộc nghĩa tử doanh đều hiểu rõ tình thế, nhưng họ không hề oán than hay hối tiếc. Cùng đến hộ tống còn có mười mỹ cơ. Các nàng đều là thiếp tỳ của Tang Mân, và suốt chặng đường này đều chăm sóc lão nhân gia ông ấy. Sau khi những mỹ cơ này đến, giữa chốn vạn quân chém giết, họ đã trình diễn một điệu Triệu Vũ rực rỡ cho hai trăm giáp sĩ nghĩa tử doanh. Đa số người trong nghĩa tử doanh đều được Tang Mân nuôi dưỡng, nghĩa phụ thường tổ chức yến tiệc và họ cũng thỉnh thoảng tham gia. Bởi vậy, họ không hề xa lạ gì với những điệu Triệu Vũ này. Nhưng lần này, tất cả mọi người đều đắm chìm trong cảm giác bi tráng ấy. Đó là một sự cuồng nhiệt hòa lẫn với cái chết, biết rõ khoảnh khắc sau sẽ vong mạng, vậy thì cứ tận hưởng trọn vẹn khoảnh khắc này đi.

Vũ điệu rực rỡ nhanh chóng kết thúc, sau khi cúi chào cảm tạ, các vũ cơ không rời đi cùng sứ giả mà ngay trước mặt các nghĩa tử, họ rút dao găm tự sát. Không một ai khuyên can, cũng không một ai lên tiếng. Các huynh đệ đều biết tình cảnh hiện tại rốt cuộc là gì. Người dẫn đầu họ là một quân úy trung niên tên Tang Trung. Khác với Tang Nghĩa, dù Tang Trung đã sớm theo Tang Mân, nhưng do năng lực có hạn, hơn ba mươi năm qua ông chỉ giữ chức vụ hỗ tướng. Vô số quân úy đã xuất thân từ nghĩa tử doanh, nhưng Tang Trung vẫn mấy chục năm như một ngày, mãi chỉ là một hỗ tướng. Nhưng Tang Trung, đúng như tên gọi của mình, chỉ có một chữ "trung". Ông trung thành với Tang Mân, trung thành với nhà họ Tang. Vì thế, giờ phút này, ông đứng dậy, vén mặt nạ của mình lên và nói với các huynh đệ:

"Trận đánh này, có lẽ là trận cuối cùng trong đời chúng ta. Những năm qua, chúng ta đã đi qua Giang Hoài, đi qua biên tắc, đã từng chiến đấu với quân Việt, đã từng chinh phạt Tiên Ti. Ban đầu, chúng ta cả đời chỉ biết đối mặt với đất vàng, vất vả mưu sinh vì những lợi lộc nhỏ nhoi. Nếu không có nghĩa phụ, làm sao chúng ta có thể đặt chân đến những nơi này, biết được sự rộng lớn của thiên hạ, thậm chí được tham dự vào những trận chiến hào hùng thế này. Cho nên, cuộc đời ta đã đáng giá, nếu có điều gì tiếc nuối, ấy chính là không thể cứu thoát thiếu lang quân."

Nhìn những huynh đệ vẫn đang lặng lẽ lắng nghe, Tang Trung nói thêm một câu cuối:

"Các huynh đệ, xin hãy nhớ, hôm nay chính là thời khắc hưng vong cuối cùng của Tang thị chúng ta. Chúng ta phải dốc toàn lực bảo vệ đại kỳ, bất kể vì lý do gì, nhiệm vụ của chúng ta chỉ có một."

"Đó chính là bảo vệ đại kỳ! Người còn, đạo còn!"

Các huynh đệ cùng hô vang:

"Bảo vệ đại kỳ! Người còn, đạo còn!"

Cứ như vậy, một trận huyết chiến đã diễn ra xoay quanh đại kỳ. Giờ phút này, Hoành Đụng tướng đã xông vào trận, Hàn Đương cũng đã một lần nữa mặc giáp. Đây là do Cừ soái Trương Xung đích thân ban tặng cho ông. Khi đó, toàn quân thay ngựa dưỡng sức, Trương Xung tự mình khoác lên người Hàn Đương một bộ giáp trụ. Vừa khoác giáp, hắn vừa nói:

"Tam quân dễ được, một tướng khó cầu. Nếu ngươi vì không có giáp mà bỏ mạng, đó chính là sự sỉ nhục lớn nhất đối với một võ sĩ."

Nói xong, Trương Xung còn dặn dò Hàn Đương:

"Sự thể hiện của ngươi ngày hôm nay không chỉ giành được sự tín nhiệm của đội Hoành Đụng, mà còn giành được sự tôn trọng của ta. Bất luận trước đây ngươi từng có những ý nghĩ hay gánh nặng nào, sau trận đánh này, ngươi chính là ngươi, tự do mà sống."

Nói đoạn, Trương Xung vỗ vai Hàn Đương, ý bảo ông hãy yên tâm. Hồi ức kết thúc tại đây, Hàn Đương đang ngồi trên lưng ngựa, bất giác nhìn Trương Xung ở phía trước. Thực tế, từ khi được chọn vào đội Hoành Đụng, ông đã hạ quyết tâm liều chết. Khi Tôn Kiên tìm đến ông, yêu cầu ông ám sát Trương Xung, dù khi ấy Hàn Đương miệng từ chối, nhưng trong lòng đã tuân theo. Lý do ông miệng từ chối, thực chất là không muốn Tôn Kiên còn ở lại Nghiệp Thành. Nghiệp Thành phòng bị nghiêm ngặt không phải nơi Tôn Kiên có thể thâm nhập. Vì thế, sau khi Tôn Kiên rời đi, Hàn Đương đã chuẩn bị sẵn kế hoạch ám sát Trương Xung.

Khi ở trong đội Hoành Đụng, ông không biết đã có bao nhiêu cơ hội để chém giết Trương Xung. Có mấy lần, chỉ cần Hàn Đương rút đao, đã có thể chém đứt thủ cấp của Trương Xung, chỉ một nhát liền kết liễu tên đại gia hoành hành khắp Trung Nguyên này. Nhưng Hàn Đương vẫn thủy chung không rút đao. Cũng bởi lẽ Trương Xung này có một sức hút nhân cách đặc biệt, chân thành tin tưởng các Hoành Đụng tướng sĩ của mình. Hắn không chỉ coi họ như người nhà mà chăm sóc, che chở, còn không ngừng dạy bảo những đạo lý làm người. Dù tuổi tác là nhỏ nhất trong đám người, nhưng hắn lại giống như một người cha nhân từ. Hàn Đương là một người có lòng trung nghĩa. Vị hào kiệt đến từ vùng biên cương này, dù hiện đang dưới trướng một người Giang Hoài, dù thời gian không dài, nhưng phần tình nghĩa ấy vẫn không hề thay đổi, thậm chí khiến Hàn Đương cảm thấy hi sinh tính mạng mình cũng đáng giá. Chỉ là, chỉ là Cừ soái này thật sự là một Cừ soái tốt. Giết hắn, liệu thiên hạ này còn có thể cứu vãn được không? Câu trả lời là rõ ràng, vì thế Hàn Đương càng ngày càng dập tắt ý định ban đầu của mình. Ông đã tự nhủ với bản thân như vậy.

Bỏ đi cái trung nhỏ của bản thân, vì cái trung lớn cho bách tính thiên hạ. Phải trái đúng sai, ngươi Hàn Đương còn chưa rõ ràng hay sao? Vì vậy, sau đó Hàn Đương to��n tâm toàn ý hòa mình vào đội Hoành Đụng, chinh chiến vì Thái Sơn quân. Nhưng sau khi ông biết rằng quân đội sẽ dạ tập để cứu viện binh sĩ Trung Sơn quốc, Hàn Đương lại do dự. Bởi vì ông biết Tôn Kiên sau khi rời Nghiệp Thành, tất nhiên sẽ lên phía Bắc đến Trung Sơn để nương nhờ vị cố chủ năm xưa của mình. Vì thế, Tôn Kiên sẽ ở trong số binh sĩ Trung Sơn quốc đó. Vì vậy, để cứu Tôn Kiên, Hàn Đương đã bất chấp hiểm nguy đưa ra cảnh báo, xem như là để trọn vẹn chữ trung nghĩa trong lòng mình.

Hàn Đương còn đang suy nghĩ, bên cạnh Trình Phổ đã hỏi:

"Đang nghĩ gì vậy?"

Hàn Đương cười một tiếng, đáp:

"Không nghĩ gì cả, lần này chúng ta cùng thi thố một phen, xem ai có thể bắt sống tên lão tặc Tang Mân đó, mang dâng cho Cừ soái."

Trình Phổ mừng rỡ, ông nhận ra sự thay đổi của Hàn Đương, cười nói:

"Tốt, chúng ta cứ đánh cược một phen!"

Nói rồi, hai người cùng phá lên cười.

Trương Xung dẫn theo quân Hoành Đụng cuối cùng cũng đã đến. Ngáng đường họ là một đội thiết giáp trọng binh, số lượng không nhiều, chỉ chừng trăm người. Kẻ cầm đầu là một quân úy trung niên cao hơn sáu thước, lúc này đang tay cầm một chiếc rìu lớn, thần sắc không hề run sợ trước cái chết. Nếu là người khác nhìn thấy đám người này, trong lòng căn bản sẽ không để ý, chỉ coi đối phương là châu chấu đá xe mà thôi. Dù sao lúc này bên Trương Xung có ngàn kỵ binh Hổ Bí, đối diện chẳng qua chỉ trăm người lính mỏi mệt. Nhưng những gì Trương Xung nhìn thấy liệu có giống với những người khác chăng? Hắn chỉ liếc qua một cái, đã biết đội binh sĩ này tất nhiên là tinh nhuệ trong số tinh nhuệ của binh lính Trung Sơn quốc. Thậm chí rất có thể không thuộc hàng ngũ binh lính Trung Sơn quốc mà chính là tư binh bộ khúc của danh tướng Hán thất Tang Mân. Chỉ cần nhìn vào khí chất thuần thục, tinh thông thỉnh thoảng xuất hiện ở họ, Trương Xung liền hiểu rằng những người này không dễ đối phó. Vì vậy, Trương Xung bất giác hỏi một câu:

"Bây giờ thắng bại đã phân định, các ngươi có bằng lòng đầu hàng chăng?"

Tang Trung, người đi đầu tay cầm rìu, im lặng không nói. Ông ta không nói gì, một trăm nghĩa tử cũng im lặng. Trương Xung hiểu rõ. Hắn nhìn đại kỳ cách đó chừng trăm bước, rồi trực tiếp nhảy xuống ngựa. Đối phương đều là thiết giáp sĩ cầm rìu lớn, dễ dàng gây thương vong cho chiến mã. Chiến tranh đã gần kết thúc, không cần thiết phải gia tăng tổn thất cho chiến mã. Vì vậy, Trương Xung quyết định xuống ngựa bộ chiến. Thấy Cừ soái xuống ngựa, các Hoành Đụng tướng cũng lần lượt nhảy xuống. Trương Xung như thường lệ rút ra cây chùy hình bí đỏ của mình, khẽ thở dài một tiếng, rồi lần nữa hỏi đối phương:

"Các ngươi thật sự không muốn đầu hàng ư?"

Đối phương vẫn như cũ không một ai lên tiếng. Lần này, Trương Xung đã phô diễn thực lực chân chính của mình. Chỉ thấy hắn một cước đạp đất, sau đó cả người như đạn pháo bắn ra ngoài. Kim quang trong tay Trương Xung trực tiếp giáng xuống đầu Tang Trung. Tang Trung chỉ kịp khẽ nhúc nhích tay, cây rìu của ông đã hòa vào sọ đầu, bị chiếc chùy bí đỏ đánh tan tành. Giết chết Tang Trung trong chớp mắt, Trương Xung không hề dừng lại, trực tiếp xông vào đám võ sĩ bên cạnh, mỗi một cú vung chùy đều đoạt đi một sinh mạng. Trong khi đó, Quách Tổ cũng đã dẫn Triệu Đam, Lý Bảo và các tướng khác xông tới, cứ như vậy trận chiến cuối cùng đã bắt đầu.

Một lát sau, Trương Xung đã tiêu diệt toàn bộ trăm người này. Đúng vậy, không một ai còn sống sót, bởi đây chính là lựa chọn cuối cùng của những người này, vì chữ trung nghĩa. Và cái giá đắt Trương Xung phải trả là hơn hai mươi huynh đệ đã vĩnh viễn ngã xuống trong khoảnh khắc cuối cùng của trận chiến này. Khi Trương Xung toàn thân đẫm máu, bước qua những nghĩa tử thiết binh xương cốt tan nát để đến dưới đại kỳ Trung Sơn quốc, nơi đây đã không còn bóng dáng Tang Mân và Tôn Kiên. Nhìn Ngũ Phương Kỳ, trống trận, cờ hiệu, kỳ phiên vương vãi khắp nơi, cùng với những khăn đầu, vớ ngạch, yên ngựa, tinh giáp bị vứt bỏ trên đất, Trương Xung biết Tang Mân rốt cuộc đã bỏ quân mà chạy. Đại chiến một trận, cuối cùng lại không bắt được chủ tướng địch, quả là một điều không trọn vẹn. Vì vậy, Trương Xung nói với các tướng sĩ:

"Tang Mân già yếu sức tàn, còn có thể đi được bao xa? Các ngươi hãy tản ra, bắt sống người này về cho ta."

Các tướng sĩ đồng loạt hô vang:

"Rõ!"

Tôn Kiên cõng Tang Mân trên lưng, chạy về phía đông. Vì Tang Mân già yếu không thể ngồi trên ngựa được nữa, nên khi Tôn Kiên rút lui, ông cũng không cưỡi ngựa. Theo dòng người lính tan tác hỗn loạn, Tôn Kiên cõng Tang Mân đang hôn mê cùng ba tên nghĩa tử ch���y thoát khỏi chiến trường. Sau đó, Tang Mân đã tỉnh lại. Tang Mân chậm rãi tỉnh dậy, đầu tiên ngơ ngác nhìn bốn phía, sau đó liếc nhìn gáy Tôn Kiên, trong thoáng chốc đã hiểu rõ mọi chuyện. Ông thở dài, nói với Tôn Kiên:

"Cho ta xuống đi, con tự đi một mình thôi, mang theo ta con sẽ không thể thoát được."

Tôn Kiên thấy Tang Mân tỉnh, bước chân vẫn không ngừng, vui vẻ nói:

"Cố chủ, không sao cả, Kiên đây có sức chân tốt mà. Người cứ nghỉ ngơi một lát, truy binh đã bị chúng ta cắt đuôi rồi."

Tang Mân trầm mặc một lúc, ông không hỏi Tôn Kiên vì sao lại mang theo mình. Chưa kể ông thấu hiểu Tôn Kiên, chỉ riêng việc ông ngã quỵ trên chiến trường trước đó cũng đủ hiểu đại thế đã mất rồi. Đúng vậy, ai mà chẳng biết chứ? Nếu có lựa chọn, nếu trận chiến này còn một chút phần thắng, Tôn Kiên hắn cũng sẽ liều mạng giành lấy. Hắn đã trốn thoát một lần, ai còn muốn tiếp tục trốn chạy nữa? Nhưng chẳng còn cách nào xoay chuyển được nữa. Như vậy, Tôn Kiên chỉ còn cách nuốt nhục chịu tủi hổ, mang theo Tang Mân gây dựng lại từ đầu. Nhưng Tang Mân cũng không bằng lòng. Sau khi nghe Tôn Kiên nói vậy, ông khẽ cười một tiếng:

"Văn Đài, con nghĩ ta trong tình cảnh này, dù có chạy thoát thì còn làm được gì nữa? Thả ta xuống đi."

Tôn Kiên không lên tiếng, vẫn tiếp tục cõng Tang Mân chạy. Hai hỗ binh bên cạnh thấy Tôn Kiên như vậy cũng đành giả vờ không nghe thấy, tiếp tục hộ vệ mà chạy. Tang Mân lại nói một câu tương tự, nhưng lần này ông không cười.

"Văn Đài, thả ta xuống."

Lần này Tôn Kiên không còn dám không nghe lời, bởi vì hắn biết Tang Mân đã thực sự tức giận. Vì vậy, Tôn Kiên chạy đến dưới một cây đại thụ, bảo hai hỗ binh cởi áo đan của họ trải lên đám cỏ dại ẩm ướt, sau đó mới nhẹ nhàng đặt Tang Mân xuống. Tang Mân dùng sức rất lớn để thẳng lưng, sau đó run rẩy sửa sang lại y quan của mình, cuối cùng ông nói với Tôn Kiên đang đỏ hoe vành mắt:

"Văn Đài, con là người có triển vọng lớn. Chỉ là trước kia con luôn cương cường, thiếu đi sự mềm dẻo. Nhưng bây giờ, con đã biết đạo lý cương nhu tương tế. Bất luận là làm tướng hay làm người, sự kết hợp hài hòa giữa cương và nhu mới là đạo lý trường tồn. Nay thấy con như vậy, ta cũng yên tâm rồi."

Như thể đột nhiên nhớ ra điều gì, Tang Mân định đưa tay tháo ngọc bội của mình xuống để trao cho Tôn Kiên, nhưng cuối cùng lại không còn chút sức lực nào, đành cười khổ một tiếng:

"Thôi vậy, thời gian không còn nhiều lắm. Văn Đài, lát nữa con sẽ cầm lấy ngọc bội này, hãy hết lòng phò tá Hán thất, nó sẽ không thể suy vong được."

Nói xong, Tang Mân đột nhiên khôi phục tinh khí thần. Ông nghiêng đầu nhìn về phía Tây, hướng Hàm Đan nơi có người con yêu quý của mình, sau đó lại quay mặt về phía Tây Nam, hướng kinh đô, cười lớn ba tiếng, rồi cuối cùng trút hơi thở cuối cùng mà chết. Giờ khắc này, những giọt nước mắt Tôn Kiên ngậm trong hốc mắt cuối cùng cũng tuôn rơi. Cuộc đời hắn đã được vị trưởng giả này giúp đỡ rất nhiều. Không chỉ là năm đó được tiến cử khi loạn lạc, mà ngay cả năm ngoái khi loạn Hoàng Cân, hắn sau này mới biết được, chính vị cố chủ này đã nhiều lần tiến cử hắn với Chu Tuấn, nhờ đó hắn mới được Chu Tuấn trọng dụng. Chẳng lẽ dù cùng quận, giữa bao nhiêu người như vậy, lại chỉ riêng Tôn Kiên ngươi có được cơ hội này sao? Vì thế, Tôn Kiên tràn đầy cảm kích đối với Tang Mân. Mà bây giờ, cố chủ đã chết, chết trong một khu rừng vô danh, mà hắn thậm chí còn không thể chôn cất tử tế cho ông. Tôn Kiên xấu hổ và đau đớn đến nỗi liền quỳ gối trước mặt Tang Mân, vùi mặt vào bãi cỏ, tay nắm chặt bùn đất, bờ vai run lên bần bật. Hai hỗ binh phía sau Tôn Kiên cũng bắt chước hắn quỳ xuống, nhìn thấy dáng vẻ của Tôn Kiên, họ biết chủ công thật sự đau thấu tâm can. Đột nhiên, Tôn Kiên thẳng lưng, đầu tiên là nhẹ nhàng sửa lại và buộc chặt phát quan của Tang Mân, sau đó tháo ngọc bội của ông xuống, cẩn thận cất vào lòng. Cuối cùng Tôn Kiên đột nhiên đứng dậy, quay mặt về phía đông:

"Đi, chúng ta đến Thanh Hà."

Khẳng định rằng đây là thành quả dịch thuật độc quyền, mang dấu ấn của truyen.free.