Chiến công vừa xong, chúng tướng thắng lớn trở về.

Còn Trương Xung thì một mình quay lại thư phòng sửa sang lại những thông tin tình báo mới nhận được.

Nhờ hệ thống tình báo bay quân cùng quân dò thám bên ngoài, Trương Xung hiểu rõ hơn về thế cục nghiêng về một phía giữa hai kinh thành. Trương Xung chưa từng lơ là cuộc chiến hai kinh. Hắn biết mình nhất định phải chiếm được Hà Bắc trước khi cuộc chiến này kết thúc, bằng không thì Thái Sơn quân hiện tại hoàn toàn không thể chống lại cuộc phản công sau này của triều Hán.

Tình báo mới nhất cho thấy, đúng vào lúc Thái Sơn quân bắc phạt, cuộc chiến hai kinh lần thứ hai cũng đang diễn ra ác liệt.

Trương Xung gọi chung cuộc chiến của quân Lạc Dương ngoài cửa ải lần đầu và cuộc chiến ở Hà Đông sau đó là cuộc chiến hai kinh lần thứ nhất. Sau khi Viên Thiệu mang tàn binh về Mạnh Tân, Hà Đông Thái thú Đổng Trác chính thức gia nhập phe Tây Kinh, khiến thực lực giữa hai kinh lại một lần nữa cân bằng.

Trải qua một loạt điều chỉnh, và sau khi một nhóm binh lính Nam Dương tiến vào Lạc Dương, phía Lạc Dương một lần nữa hoàn tất kế hoạch tây công.

Còn ở Nam Dương, sau khi Trương Mạn Thành bạo vong, thế lực Khăn Vàng của hắn dưới sự vây quét của các đại tộc Nam Dương và Kinh Châu Thứ sử Từ Cầu, cuối cùng đã thất bại.

Triệu Hoằng tự cho mình là con em hào cường, nghĩ rằng có thể được các huân quý bản địa dung nạp, nhưng ai chẳng biết những huân quý này căn bản không thể nào chứa được trăm ngàn quân Khăn Vàng ngủ bên giường. Trong một cuộc tập kích có chủ mưu, Triệu Hoằng bị chém chết khi đang say, các bộ tướng Khăn Vàng cử Hàn Trung làm soái, tiếp tục đấu tranh với các huân quý Nam Dương bản địa.

Nhưng Nam Dương là một nơi quá đặc thù. Là một vùng đất thượng đẳng với dân số hàng triệu, khắp nơi đều có các gia tộc huân quý. Phàn, Âm, Đặng, Ngô, Sầm, Lý, Trác, Chu. Gia tộc nào mà chẳng phải huân quý từ thời Quang Vũ, cho đến nay thì cơ nghiệp của nhà nào không lên đến hàng trăm?

Dưới sự đồng lòng của các đại tộc này, quân Khăn Vàng Nam Dương do Hàn Trung dẫn đầu liên tục đại bại, cuối cùng đành phải đầu hàng. Nhưng Nam Dương Thái thú Tần Hiệt căn bản không dám giữ đội quân đầu hàng mang nặng nợ máu này ở địa phương, bất chấp sự phản đối của Kinh Châu Thứ sử Từ Cầu, cố ý giết Hàn Trung.

Vốn dĩ, sau khi Hàn Trung chết, quân Khăn Vàng Nam Dương đã đầu hàng lại một lần nữa chạy tứ tán. Chẳng qua là sau mấy lần đại chiến chủ lực thất bại, những tàn quân Khăn Vàng Nam Dương này chỉ có thể phân tán khắp nơi ở Nam Dương, một số thậm chí chạy đến núi Phục Ngưu làm cướp.

Khi Khăn Vàng Nam Dương trở thành giặc cỏ, quân lực ở Nam Dương đã được giải phóng. Nam Dương Thái thú Tần Hiệt và Kinh Châu Thứ sử Từ Cầu, một người là dân quận phía Nam Kinh Châu, một người là người Quảng Lăng thuộc Từ Châu, đều là những người nằm ngoài vòng sĩ tộc Nhữ Dĩnh.

Vì vậy, trong cuộc chiến hai kinh lần này, họ đều đứng về phía Lạc Dương. Lý do này, ngoài việc cùng xuất thân từ sĩ tộc Quan Đông nên muốn đồng lòng liên kết, thì điều cân nhắc lớn hơn là họ cảm thấy việc hư quân (làm hư hoàng đế) phù hợp với lý tưởng cai trị thiên hạ của Nho gia họ.

Họ Lưu cứ làm hoàng đế đi, nhưng quyền hành cai trị thiên hạ này hãy giao cho những sĩ phu có đạo đức, phong thái như chúng ta. Cuộc chiến hai kinh lần thứ nhất họ chưa kịp tham gia, nhưng cuộc chiến hai kinh lần thứ hai này, người Kinh Châu họ không thể bỏ lỡ.

Vì vậy, Nam Dương Thái thú Tần Hiệt đã cử Phàn Hợp, Chu Điển, Văn Sính dẫn ba ngàn tinh binh Nam Dương tiến vào Lạc Dương, tham gia vào chiến sự sau này.

Phàn Hợp là dòng họ Phàn ở Nam Dương, cũng là Phàn Hầu hiện tại. Còn Chu Điển xuất thân từ danh tướng khai quốc Chu Phù thời Quang Vũ, là người tài năng xuất chúng nhất trong hệ huân quý Nam Dương những năm gần đây. Còn Văn Sính thì là tân sinh đại đấu tướng nổi lên trong cuộc bình định Khăn Vàng tại đây.

Tóm lại, đội quân Nam Dương bắc tiến lần này, gồm đại diện của cả ba thế hệ già, trung niên, trẻ, binh lính đều là những chiến binh hung hãn đã trải qua tắm máu sa trường, thực sự đã tăng cường không ít thực lực cho phe Lạc Dương.

Tuy nhiên, so với ba ngàn binh lính Nam Dương này, việc toàn bộ Kinh Châu gia nhập phe Đông Kinh có ý nghĩa lớn hơn ở việc thông suốt lương thảo. Tiền lương và thuế thu từ thủ phủ Kinh Châu liên tục không ngừng vận chuyển theo sông Hán Giang về phía bắc đến Lạc Dương.

Khiến cho phe Quan Đông một lần nữa tích trữ đủ vật liệu dự trữ cho cuộc tây chinh lần này.

Sau đó, ba tuần sau khi quân Nam Dương nhập Lạc, trong đại hội xuất chinh có Lưu Biện tự mình tham dự, triều đình Quan Đông đã xử tử một nhóm sĩ tốt tù binh Quan Tây trước đó, chính thức thề sư xuất chinh.

Lần này, họ đã rút kinh nghiệm từ bài học về việc các tướng lĩnh không có thống soái trong lần đầu tiên, một lần nữa bắt đầu sử dụng Hoàng Phủ Tung vốn bị giam cầm, cử ông làm Tây Đánh Dẹp Đại tướng quân, toàn quyền phụ trách chiến sự lần này.

Hoàng Phủ Tung cũng đội mũ trụ, khoác giáp, một thân nhung trang. Đầu tiên ông cưỡi ngựa vào cung, sau đó lại được chuẩn đãi với chiếu thư không gọi tên, bái vua không xưng danh, vào chầu không cần bước nhanh, lên điện được đeo kiếm.

Sau đó, Đại Tư Đồ Viên Ngỗi tự mình ban chiếu, phong Hoàng Phủ Tung làm Hoè Lý Hầu, hưởng lộc tám ngàn hộ, coi như là tột bậc của thần tử.

Có thể nói, lần này phe Lạc Dương đã dốc hết sức đầu tư vào Hoàng Phủ Tung.

Hoàng Phủ Tung cũng không phụ sự kỳ vọng của mọi người, xuất chinh nhiều lần, liền một lần bắt được thành Cốc Thành ngoài ải Hàm Cốc, sau đó trực tiếp cướp sạch tòa thành này.

Người ra lệnh tàn sát thành chính là Hoàng Phủ Tung, làm như vậy một mặt có thể khích lệ sĩ khí quân Hán ở Hà Nam, nhưng mặt quan trọng hơn là, Hoàng Phủ Tung mượn đó để tỏ rõ quyết tâm của mình với cả hai phe Quan Đông và Quan Tây, tức là ông ta với Quan Tây không đội trời chung.

Tóm lại, lần xuất chinh này, với sự điều độ của danh tướng đại soái Hoàng Phủ Tung, quân Hán Đông Kinh đã thể hiện được trình độ chiến đấu đáng có của mình.

Sau đó áp lực liền đổ dồn về phía Quan Tây.

Phía Quan Tây khi biết Hoàng Phủ Tung là thống soái cuộc tây chinh lần này, liền khẩn cấp triệu Hà Đông Thái thú Đổng Trác nam tiến, bởi vì trong số nhiều đại soái của Quan Tây, chỉ có Đổng Trác mới có thể đối đầu với Hoàng Phủ Tung trên chiến trường.

Sau khi Đổng Trác nhận chiếu, trước tiên lấy danh nghĩa chiếu thư đoạt binh quyền của các lộ viện quân Tịnh Châu đang ở lại Hà Đông, sau khi chỉnh đốn một chút, liền dẫn mười hai ngàn tinh binh, tổng cộng bốn vạn quân xuôi nam theo sông lớn, tham gia vào chiến sự ngoài ải Hàm Cốc.

Cùng lúc đó, Lưu Hoành cũng điều động năm mươi tư bộ Thiên tử thân quân Tây Viên đã được xây dựng và huấn luyện ba tháng, luân phiên phái đến tiền tuyến ải Hàm Cốc, tăng cường thực lực cho Dương Bưu.

Cho nên khi Đổng Trác dẫn quân nam tiến, đại chiến lần thứ hai giữa hai kinh Đông - Tây chính thức bùng nổ.

Lần này, phe Lạc Dương tổng cộng có năm vạn chiến binh, bốn ngàn kỵ binh. Phe Quan Tây yếu hơn một chút, có ba vạn hai ngàn bộ binh, tám ngàn kỵ binh. Nếu tính theo ưu thế kỵ binh, hai bên cũng coi như ngang tài ngang sức.

Rất hiển nhiên, lần này cả hai phe đều quyết tâm giải quyết dứt điểm, đã dốc hết thực lực cuối cùng của mình ra.

Nhưng đối với Quan Tây mà nói, tình thế không hề lạc quan.

Một là sự ăn khớp nội bộ.

Trong số bốn vạn quân mã bộ binh Quan Tây lần này, riêng binh lính Tịnh Châu đã có mười hai ngàn, trong đó kỵ binh chiếm bốn ngàn. Kỷ luật quân đội của những người này rất đáng lo ngại, thường xuyên vì chuyện nhỏ mà đánh đập quân bạn. Thậm chí còn có một bộ phận Tần Hồ Nghĩa Tòng vì muốn cướp công lấy thủ cấp mà trực tiếp tàn sát vài thôn làng.

Chuyện này đến tai thống soái ải Hàm Cốc Dương Bưu. Dương Bưu hạ lệnh khẩn cấp cho Đổng Trác giao nộp hung thủ, và xử theo quân pháp. Nhưng Đổng Trác kiêu ngạo đến mức trực tiếp phớt lờ Dương Bưu.

Điều đáng xấu hổ hơn là, Dương Bưu đối mặt với hành động lần này của Đổng Trác, vậy mà thực sự đành phải im lặng chấp nhận.

Và điều này cũng lộ ra vấn đề lớn thứ hai của quân Quan Tây, đó chính là thống soái không rõ ràng. Lần này thống soái của quân Quan Tây, Lưu Hoành, vậy mà không được xác nhận. Hắn chỉ điều bổ sung quân Tây Viên cho Dương Bưu, nhưng Dương Bưu lại không có quyền điều động Đổng Trác, tạo thành mâu thuẫn trong hệ thống tướng soái bất hòa.

Ngoài những điều trên, quân của Dương Bưu cũng có một điểm yếu lớn về sĩ khí quân lính. Trong cuộc chiến hai kinh lần thứ nhất, ông ta dẫn binh xuất quan đại chiến và đại bại. Mặc dù sau đó ông ta đã dâng Bình Tặc Sách để chuộc tội, nhưng vẫn không thể thay đổi được việc binh lính dưới tay ông ta khi đối mặt với quân Quan Đông thì yếu thế hơn.

Dương Bưu cũng biết rõ những điều này, nếu không thì làm sao ông ta có thể để Đổng Trác ngang ngược càn rỡ đến mức này? Suy cho cùng, binh lính là nền tảng của tướng soái. Binh lính không mạnh, tướng soái cũng không thể ngẩng cao đầu.

Vì vậy, lần này Dương Bưu quyết định lấy thủ thay công, chọn thành lập tuyến phòng ngự ngoài ải Hàm Cốc ở Cốc Thủy, dựa vào đê phòng lũ của Cốc Thủy để chống lại quân Quan Đông.

Vì vậy, vào ngày mùng tám tháng ba năm Thừa Thiên nguyên niên, quân Quan Đông chính thức phát động công kích đại quân của Dương Bưu.

Sáng sớm ngày mùng tám tháng ba, đội quân đánh úp của Quan Đông do Trường Thủy Hiệu úy Triệu Dung và Hoành Dã Hiệu úy Trương Siêu dẫn đầu, mưu tính thừa lúc quân Quan Tây lơ là mà cố gắng chiếm lấy cầu Cốc Thủy.

Nhưng cuộc tập kích lần này không thành công, Hoành Dã Hiệu úy Trương Siêu tử trận tại chỗ, chủ tướng trận chiến này là Trường Thủy Hiệu úy Triệu Dung cũng bị trúng tên.

Tình báo ban đầu cho rằng, quân Quan Tây bố trí hai ngàn người tại đầu cầu này. Còn Triệu Dung và Trương Siêu có tổng cộng bốn ngàn quân, định dùng cách đánh úp để tấn công bất ngờ, chắc chắn thành công.

Nhưng khi Triệu Dung xông vào, mới biết đây là một cái bẫy, bên trong đâu phải chỉ có hai ngàn quân địch, riêng cờ xí doanh trại ông ta đã thấy sáu mặt.

Lúc ấy ông ta biết, đội quân của mình chắc chắn đã bị bán đứng.

Vì vậy, Triệu Dung quyết đoán rút lui, nhưng cho dù như vậy, Trương Siêu vẫn tử trận tại đây.

Trương Siêu này xuất thân từ đại tộc Hà Bắc, lẽ ra nên ở lại quê hương bảo vệ tộc nhân, nhưng vì Tào Tháo và những người khác binh biến mà bị đoạt quyền, sau đó bị cuốn vào đến kinh thành.

Lần xuất binh này, lại là lần đầu tiên Trương Siêu sau khi bị đoạt binh quyền, và cũng là lần đầu tiên ấy, ông ta đã chết tại đây.

Khi Triệu Dung mặt đầy tức giận chật vật rút lui, liền thấy viện quân của mình vậy mà đã đến.

Thấy viện quân hùng mạnh của mình nhanh chóng xông tới như vậy, Triệu Dung làm sao còn không hiểu? Hắn đây là bị Hoàng Phủ Tung biến thành vật thí mạng.

Thấy các huynh đệ xung quanh thương vong, Triệu Dung giận đến nỗi ném mũ chiến đấu xuống đất, lớn tiếng mắng: "Hoàng Phủ Tung, đồ chó chết nhà ngươi!"

Binh lính Quan Tây ở đại trại cầu mới Cốc Thủy hoàn toàn không ngờ tới viện quân của địch lại đến nhanh và mạnh mẽ như vậy.

Họ nhận được quân lệnh rằng, rạng sáng ngày hôm đó sẽ có khoảng bốn ngàn quân địch tập kích quân trại, sau đó họ chỉ cần dĩ dật đãi lao, bắt rùa trong chum là được.

Nhưng ai ngờ, rõ ràng đối phương chỉ giăng bẫy họ, vừa rồi chỉ là mồi nhử.

Bởi vì quân lực hai bên chênh lệch quá lớn, trải qua hai canh giờ kịch chiến, đại trại cầu mới Cốc Thủy do Quan Tây thiết lập chính thức thất thủ.

Khi Trương Xung đọc tin tình báo này, ông ta nhướng mày.

Không phải ông ta nghi ngờ tin tình báo này, mà là trong đó xuất hiện một người, nói đúng hơn là hai người.

Trong tình báo cho thấy, trong cuộc chiến giành cầu lần này, quân Quan Đông có thể thành công chiếm được cầu Cốc Thủy, công lao lớn nhất thuộc về một tiểu tướng tên là Lưu Bị. Hắn dẫn theo một dũng sĩ tên là Trương Phi, cùng một chi tinh nhuệ từ thượng nguồn Cốc Thủy cách đó hơn ba dặm bơi qua sông, sau đó vòng ra phía sau đại trại cầu mới Cốc Thủy.

Vào lúc quân chủ lực Quan Đông tấn công nhanh đại trại được hai canh giờ, Lưu Bị vẫn ẩn nấp mang theo Trương Phi từ phía sau đánh úp trại. Mà lúc đó, đại tướng Quan Tây Triệu Ngang đang chỉ huy điều độ ở hậu trại, vì tiện chỉ huy nên vừa vặn cởi bỏ giáp hộ thân.

Trương Phi, người xông lên chém giết ở tuyến đầu, nhìn thấy cơ hội này, liền rút một mũi tên bắn thẳng vào cổ họng Triệu Ngang.

Triệu Ngang tử trận, trực tiếp khiến binh lính Quan Tây đại bại. Sau đó, quân Quan Đông thừa cơ tấn công, cuối cùng đã phá được yếu ải quan trọng nhất ngoài ải Hàm Cốc này.

Trương Xung không ngờ sẽ đọc được tin về Lưu Bị và Trương Phi trong phần tình báo này.

Trước đây, ông ta từng biết từ Khiên Chiêu rằng Lưu Bị và Trương Phi đã tham gia đột kỵ U Châu trước đó, và còn đối mặt với ông ta trong trận Huỳnh Dương.

Nhưng sau đó Trương Xung không còn nghe tin tức gì về hai người này nữa, không ngờ họ lại đến kinh thành. Và trong đại chiến lần này, họ lại giành được quân công quan trọng đến vậy.

Nghĩ đến đây, Trương Xung không khỏi cảm thán rằng nhân kiệt như Lưu Bị và vạn nhân địch như Trương Phi quả nhiên đi đến đâu cũng có thể tỏa sáng.

Phải biết hai người họ đều là người Hà Bắc, có thể vươn lên trong một nơi tràn ngập người Hà Nam thì quả thực vô cùng không dễ dàng.

Lời cảm thán của Trương Xung quả thực không sai, nhưng ông ta đã bỏ sót một điểm, đó là Lưu Bị trong trận chiến này đã không nhận được phong thưởng tương xứng.

Bởi vì các tướng Hà Nam cảm thấy Lưu Bị dám đến tận hai canh giờ sau khi tổng công mới bắt đầu phát động tập kích ở hậu doanh, đây rõ ràng là xem các tướng Hà Nam bọn họ như bàn đạp, chuyện này làm sao có thể nhẫn nhịn?

Cho nên lần này Lưu Bị coi như là đã phạm vào sự căm phẫn của nhiều người, nếu không phải có Tào Tháo che chở, hắn thật sự đã gặp khó khăn rồi.

Ngoài ra, còn có một biến chuyển khác mà Trương Xung không hề hay biết.

Đó là cái chết của Triệu Ngang không phải chuyện nhỏ, nó phản ánh một biến chuyển lớn, chính là cuộc đấu tranh giữa các phe phái ngày càng tàn khốc.

Bởi vì thân phận của Triệu Ngang có điều đáng nói, gia tộc này tuy là hào cường Thiên Thủy, nhưng trên thực tế có liên hệ khá chặt chẽ với Quan Đông.

Ví dụ như Triệu Dung, người đã đánh lén tấn công trại trước đó, chính là người trong gia tộc họ. Xét về bối phận, ông ta là tộc thúc của Triệu Ngang. Nếu không thì sao ngươi nghĩ Trương Siêu chết trận, mà Triệu Dung lại có thể sống sót trở về?

Không chỉ vậy, một tộc thúc khác của Triệu Ngang là Triệu Nhất, cũng là môn sinh của Viên thị, được coi là một trong những tồn tại cốt cán nhất trong số các môn sinh Viên thị.

Cũng vì những điều này, Triệu thị Thiên Thủy luôn được coi là phe trung lập (ba phải) trong số các hào cường Quan Tây.

Lần này tình báo cũng đến từ đây.

Triệu Ngang nhận được tình báo từ phía Quan Đông, nói rằng sẽ trao cho ông ta một phần quân công, bảo ông ta chuẩn bị sẵn sàng.

Triệu Ngang đương nhiên không hề ngạc nhiên về những điều này, hai phe bọn họ luôn có một số người không được lòng mọi người, thường thì lúc này cần mượn tay đối thủ để giúp họ giải quyết.

Tình huống như vậy không có gì lạ lùng giữa các phe phái, suy cho cùng, chính là Quan Đông và Quan Tây liên hệ quá chặt chẽ, ruột thịt gắn bó.

Cho nên Triệu Ngang sau khi nhận được tình báo liền bố trí binh lực.

Nhưng ai ngờ, khốn kiếp, đối phương lại đang lừa ông ta, lại là một cái bẫy câu cá.

Lần này, Triệu Ngang vì sự ngây thơ của mình mà tử trận, nhưng cái chết của ông ta lại mang đến một biến chuyển vô cùng lớn.

Đó là kiểu đấu tranh ban đầu giữa các phe phái còn đôi chút ôn hòa, nay trực tiếp trở nên kịch liệt hóa.

Phía Quan Tây trong lòng đều hiểu rằng, ngay cả Triệu Ngang, một người thuộc phe ôn hòa, cũng đã chết, vậy thì bọn họ đã không còn đường lui.

Theo sau việc cầu Cốc Thủy thất thủ, vào đêm ngày mùng tám tháng ba, hơn năm vạn bốn ngàn quân Quan Đông đã vượt qua Cốc Thủy, nhưng vì số lượng quân nhu khổng lồ, phần lớn quân nhu vẫn còn ở lại bờ đông Cốc Thủy.

Mà những điều này, Hoàng Phủ Tung không hề hay biết.

Sáng sớm ngày mùng chín tháng ba, ông ta đã suất quân đến một đình trạm ngoài ải Hàm Cốc.

Nơi đình trạm này cũng gọi là Đông Cốc Đình, cách ải Hàm Cốc chưa đầy ba dặm.

Bởi vì ải Hàm Cốc có quy định về thời gian mở đóng, các thương lữ thường không kịp vào quan sẽ nghỉ lại ở Đông Cốc Đình, tiện lợi cho việc nhập quan vào ngày hôm sau.

Mà giờ đây, Đông Cốc Đình nhỏ bé này, sẽ là nơi bùng nổ đại quyết chiến lần thứ hai giữa hai kinh, hay còn gọi là cuộc chiến Đông Cốc.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền và chỉ có tại truyen.free.