Trương Xung, người trấn thủ Hàm Đan, mấy ngày qua liên tục nhận được tin thắng trận từ phía nam Cự Lộc và phía bắc Triệu Quốc. Hai khu vực trọng điểm nạn trộm cướp đã bị dẹp yên, các bộ ban ngành đang phối hợp với chính quyền địa phương để xử lý việc nhập hộ khẩu.

Tuy nhiên, niềm vui này vẫn không thể xua tan nỗi ưu tư trong lòng Trương Xung. Hóa ra, Quảng Tông đã xảy ra biến cố lớn, khiến Trương Xung trở tay không kịp.

Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra ở Cự Lộc, khiến một Trương Xung luôn vững vàng cũng phải vì thế mà ưu phiền?

***

Trương Giác, Đại Hiền Lương Sư, người anh cả trong ba huynh đệ Trương thị ở Cự Lộc, một vị thầy thuốc đi khắp thiên hạ cứu người chữa bệnh, rốt cuộc là một người như thế nào?

Đối với câu hỏi này, mỗi người lại có một câu trả lời khác nhau.

Với các tín đồ Thái Bình Đạo thông thường, Đại Hiền Lương Sư là ý chí của Hoàng Thiên ở nhân gian, là một vị thần linh có thật trên đời. Với triều đình Hán, người này chính là kẻ đại gian đại ác, tội đáng muôn chết. Còn đối với những người hầu cận bên cạnh Trương Giác, ông chỉ là một lão già bình thường, trên người thoang thoảng mùi mục nát đặc trưng của tuổi già.

Và giờ đây, vị lão nhân khô héo ấy đang suy nghĩ về chuyện hậu sự của mình, cùng với người kế nhiệm tiếp theo.

Hiện tại, Thái Bình Đạo, hay nói cụ thể hơn là quân Khăn Vàng, tuy đang trong giai đoạn chững lại sau cuộc khởi nghĩa lớn, nhưng thực lực tổng thể vẫn vô cùng mạnh mẽ.

Thái Bình Đạo đã thiết lập lực lượng vũ trang riêng ở Thường Sơn, An Bình, Hà Gian, Thanh Hà, Bột Hải. Tại Thanh Châu, họ chiếm giữ hơn nửa lãnh thổ, còn ở Tịnh Châu cũng có hơn trăm ngàn tín đồ. Sau đó, ở các khu vực như Ích Châu, Dương Châu, cũng có bóng dáng người Khăn Vàng của họ.

Bởi vậy, quân Khăn Vàng của họ vẫn có thể sánh ngang với thế lực lớn của một quốc gia.

Nhưng đáng tiếc, Trương Giác tự biết mình không còn cách nào lãnh đạo Thái Bình Đạo nữa. Từ năm trước, ông đã lui về ở ẩn trong cung, thậm chí ngay cả biến cố thanh trừng Ngụy gia ở Quảng Tông, Trương Giác cũng không lộ diện.

Không phải Trương Giác cố tình thần bí hóa bản thân, mà vì năm ngoái ở Nghiệp Thành, ông đã trúng một mũi tên, vết thương nghiêm trọng hơn nhiều so với mọi người vẫn nghĩ.

Trương Giác bị vết thương từ mũi tên đó hành hạ, nguyên khí tổn hao nặng nề, làm sao còn đủ sức lực để điều hành Thái Bình Đạo? Nếu không có Trương Giác dẫn dắt, hai năm qua Thái Bình Đạo chỉ biết co cụm ở Quảng Tông, bỏ lỡ biết bao nhiêu cơ hội.

Bởi vậy, Trương Giác đang suy nghĩ về người kế nhiệm.

Vốn dĩ, chuyện này chẳng có gì phải bàn cãi, trong ba huynh đệ họ, Lão Tam đã hy sinh trên chiến trường, bản thân ông thì không thể, vậy thì vị trí đó nhất định phải truyền cho Địa Công tướng quân Trương Bảo.

Nhưng Trương Giác nhận thấy Lão Nhị này có một khuyết điểm lớn, đó chính là quá đỗi bình thường. Theo ông, người có khí chất lãnh đạo, có sức hấp dẫn cá nhân đặc biệt chính là Tam đệ của mình. Chỉ tiếc là trời không chiều lòng Thái Bình Đạo, khiến ông phải tiếc nuối khôn nguôi.

Nhưng một câu nói của người hầu cận Hàn Cẩu đã khiến Trương Giác cuối cùng vẫn quyết định chọn Trương Bảo. Câu nói đó là:

"Địa Công tướng quân nhân hậu."

Đúng vậy, Lão Nhị ông ấy nhân hậu mà.

***

Hóa ra, hai ái thiếp của Trương Giác là Giả thị và Bàng thị đã có tin vui. Đối với Trương Giác, đây đơn giản là niềm hy vọng cuối cùng của ông.

Bởi vì những vấn đề năm xưa, ông vẫn luôn không có con nối dõi. Vốn tưởng rằng mình sẽ phải phụng thờ Hoàng Thiên cô độc một mình, không ngờ sau một năm ở Quảng Tông, ông lại kỳ tích có con, hơn nữa còn là hai người.

Vì vậy, Trương Giác đã ban một mật chiếu cho Trương Bảo, nội dung là:

"Trong số các thiếp của ta, có hai người được thần nhân ban cho. Nếu trong đó có con trai, lập làm trữ quân. Nếu đều là nam tử, hãy chọn người có tài đức mà lập."

Nói cách khác, Trương Giác cho rằng Trương Bảo là người đàng hoàng, biết cách cư xử, sau này có thể vì con ông mà bảo vệ Thái Bình Đạo, đợi đến lúc đó sẽ truyền lại cho con ông.

Vì vậy, Trương Giác trước khi lâm chung đã truyền vị Đại Hiền Lương Sư cho nhị đệ Trương Bảo, không lâu sau ông sẽ qua đời tại Hươu Đài Trung, Quảng Tông.

Khắp thành đều thương tiếc.

Còn Trương Xung ở Hàm Đan xa xôi đã nhận được tin báo này: Trương Giác đã quy tiên.

***

Đối với Trương Giác, Trương Xung có một tâm trạng phức tạp. Vị Đại Hiền Lương Sư này đã gian nan lập nghiệp, sáng lập Thái Bình Đạo, nhưng lại trở nên bá đạo và nhạy cảm khi nếm trải tư vị quyền lực.

Nhưng không thể phủ nhận rằng, Trương Xung có được như ngày hôm nay, không thể tách rời khỏi sự ủng hộ của Thái Bình Đạo và Trương Giác.

Vì thế, xét về tình và lý, lần này Trương Giác quy tiên, lẽ ra hắn phải đến viếng. Trên thực tế, phía Quảng Tông cũng đã thực sự mời hắn đến dự.

Nhưng Trương Xung một lần nữa từ chối. Không có nguyên nhân nào khác, chỉ là vì sư phụ hắn, Trương Lương, đã qua đời, khiến lòng hắn không yên.

Nhưng tang lễ của Trương Giác sẽ không vì sự vắng mặt của Trương Xung mà trì hoãn. Vào ngày hai mươi tháng năm, tức là ba ngày sau khi Trương Giác qua đời, tang lễ của ông đã được cử hành đúng như dự kiến.

***

Từ tân nhiệm Đại Hiền Lương Sư Trương Bảo tự mình đỡ linh cữu, đến các Cừ soái từ khắp nơi như Mã Nguyên Nghĩa, Trương Ngưu Giác, Quách Đại Hiền, Tả Nhiêm Trượng Bát... cùng nhau khiêng quan tài, hộ tống thi thể Trương Giác an táng vào một cát huyệt đã được chọn từ trước.

Khi Trương Giác được an táng, những người đ���ng vây quanh một vòng, mang theo phong thái buồn bã đều là các sứ giả thân cận như Chử Phi Yến, Trương Ký, Hàn Cẩu. Họ là tâm phúc của Trương Giác, luôn ghi nhớ ân đức của Đại Hiền Lương Sư đối với mình.

Giờ đây, một vị quân thần như cha đã ra đi, họ đau đớn đến mức khóc không nên lời.

Trong bầu không khí trang nghiêm và đau thương đó, ánh mắt Trương Bảo trống rỗng, suy nghĩ miên man.

***

Hắn đang suy nghĩ rất nhiều chuyện, từ hai hài tử còn trong bụng mẹ mà huynh trưởng để lại, cho đến cục diện hiện tại.

Đối với hai hài tử còn trong bụng mẹ kia, Trương Bảo thật sự không nghĩ nhiều. Cho dù có là mối đe dọa đi chăng nữa, đó cũng là chuyện của mười mấy năm sau.

Điều khiến hắn đau đầu là chuyện thứ hai: quân Khăn Vàng của họ nên đi về đâu.

Với cục diện Hà Bắc hiện tại, người sáng suốt đều có thể nhìn ra Thái Sơn quân đã chiếm ưu thế tuyệt đối. Trước đây hắn đã vài lần mời Trương Xung đến Quảng Tông, nhưng đều bị người này từ chối. Như vậy có thể thấy, sau này nếu Bắc Khăn Vàng của họ còn tiếp t��c ở lại Hà Bắc, tất nhiên sẽ có một trận chiến với Thái Sơn quân.

Nhưng điều này tuyệt đối không phải điều Trương Bảo mong muốn. Không phải vì hắn cố tình niệm tình hai bên từng là một nhà, mà là vì hắn biết mình đánh không lại.

Trương Bảo biết tài năng quân sự và chính trị của mình chỉ rất đỗi bình thường. Sự bình thường này, nếu là ở thời bình thì không thành vấn đề. Nhưng trong thế giới tranh đấu này, bình thường chính là nguyên tội.

***

Ngay từ đầu, Trương Bảo đã tính toán liên hiệp với các thế lực quân Hán còn lại ở Hà Bắc. Nhưng đối phương hiển nhiên rất thù hận quân Khăn Vàng. Nửa năm qua, các nơi như Thanh Hà, Hà Gian, Bột Hải thường xuyên quấy nhiễu quân Khăn Vàng, cũng bùng nổ vài cuộc xung đột không nhỏ.

Nếu không phải quân Khăn Vàng Hà Bắc vẫn còn thực lực nhất định, các chiến tướng tụ tập, thì đối phương đã chẳng do dự gì. Hai bên đã sớm giao chiến rồi.

Cũng chính vì vậy, Trương Bảo đã định dời thế lực về phía nam Thanh Châu. Thanh Châu vốn là đại bản doanh của hắn. Trước đây, môn đồ c��a hắn là Quản Hợi đã chiếm đóng phía đông Thanh Châu, đến đó, Thái Bình Đạo sẽ đạt được sự phát triển ổn định.

Nhưng Trương Bảo, ngay trước một ngày diễn ra tang lễ, chỉ vừa đơn giản nói vài câu về ý định này, liền bị các tướng lĩnh đồng loạt phản đối.

Trương Bảo cũng không biết, lúc này đa số quân tướng ở Quảng Tông đều là người vùng Tịnh Châu, Hà Bắc, làm sao lại cam lòng xám xịt xuôi nam Thanh Châu.

Quan trọng hơn là, những kiêu binh hãn tướng dưới trướng Trương Giác này cũng không mấy coi trọng Trương Bảo, cảm thấy hành động của hắn quá hèn yếu.

Đối với quyền lực, Trương Bảo có ước mơ, nhưng về sự tàn khốc và vận hành của nó, Trương Bảo lại vô cùng mơ hồ. Và sự mơ hồ này cuối cùng sẽ gây ra đại họa.

Bởi vì đối với bất kỳ một quân chủ nào mà nói, nếu ngươi không thể khiến người khác vừa yêu mến vừa sợ hãi, thì ít nhất cũng phải tránh khỏi việc bị người khác khinh miệt và căm hận.

Trương Bảo vì sự mềm yếu và bình thường của mình mà bị các tướng lĩnh khinh miệt. Hắn giống như một đứa trẻ thơ ngây, muốn điều khiển một đám chó dữ kiệt ngạo bất tuân đi chống lại hổ lang bên ngoài, vậy làm sao có thể không bị chúng cắn trả?

***

Trong số những "chó dữ" mà Trương Giác để lại cho Trương Bảo, kẻ hung hãn và khó trị nhất chính là Cừ soái kỵ quân Tả Nhiêm Trượng Bát, người mà quân Hán biếm xưng là "Râu tặc".

Nhưng Trương Bảo hoàn toàn không biết những điều này, làm sao có thể hay biết một cơn bão táp đã bắt đầu tụ tập bên cạnh hắn?

***

Ngay trong ngày tang lễ, Tả Nhiêm Trượng Bát, một trong số những người khiêng quan tài, đã đứng ở hàng đầu tiên trong đám đông.

Phía sau hắn là Cừ soái quân đoàn Triệu Quốc Hắc Sơn, cùng Hiệu úy quân đoàn Thanh Hà Tả Giáo.

Tả Nhiêm Trượng Bát tên thật là Tả Xa, là một hào cường ở Thanh Hà. Năm đó, khi Trương Giác truyền giáo ở hai bên bờ sông lớn, Tả gia Thanh Hà của họ đã không tiếc của cải, dốc hết gia sản mà gia nhập giáo đoàn của Trương Giác.

Bởi vậy, Tả thị cũng là một gia tộc có thực lực và uy vọng phi thường trong Thái Bình Đạo. Người này vốn dũng mãnh, hơn nữa trước đây còn từng vì hôn sự của Trương Giác mà ra mặt tương trợ. Sau này hắn giao con em Thanh Hà của mình cho tộc đệ Tả Giáo, còn bản thân thì thống lĩnh hai ngàn kỵ sĩ tinh nhuệ dưới trướng Trương Giác.

Và Tả thị cũng vì thế mà trở thành một trong những quân đầu hàng đầu ở Quảng Tông.

Tả Nhiêm Trượng Bát đích thực là một dũng tướng giỏi, trên chiến trường nhanh như gió, hung hãn và mạnh mẽ. Nhưng đi đôi với sự dũng mãnh đó là tính cách kiệt ngạo bất thuần và hung dữ của hắn.

***

Có một lần hắn đến nhà người ta làm khách, chỉ vì chủ nhân ra tiếp đãi chậm trễ một chút, lại thêm rượu khoản đãi không đủ nồng, hắn đã ngay tại trong nhà người ta đánh cho người đó tơi bời, suýt chút nữa đánh chết.

Nhưng vì Tả Nhiêm Trượng Bát rất được Trương Giác yêu thích, chuyện này cũng không bị truy cứu rõ ràng. Nhưng sau đó, Tả Nhiêm Trượng Bát càng ngày càng kiêu ngạo hoành hành, khi thấy ngựa tốt của người khác liền cướp làm của riêng, còn từng đánh nhau lớn vì tranh giành phụ nữ, thậm chí còn đào mộ tổ tiên của thổ hào.

Tổng cộng những việc trên đều có người tố cáo lên Trương Giác. Nhưng tất cả đều bị Trương Giác bao che. Cuối cùng, vì bị làm phiền quá nhiều, Trương Giác còn hỏi một câu:

"Chẳng lẽ chỉ có mỗi Tả Nhiêm Trượng Bát gây chuyện thôi sao? Sao cứ nhằm vào một mình hắn mà báo cáo vậy?"

Trương Giác rất am hiểu chuyện quyền lực, ông biết vì sao những người n��y đều đang tố cáo Tả Nhiêm Trượng Bát. Bởi vì khi phe quân tướng của Trương Bảo nhập Quảng Tông, vị trí không đủ. Mà hai ngàn tinh kỵ trong tay Tả Nhiêm Trượng Bát lại là thứ mà ai nấy đều thèm muốn.

Cho nên nói một cách đơn giản, Tả Nhiêm Trượng Bát đã cản đường người khác.

***

Hơn nữa, Tả Nhiêm Trượng Bát lại đúng lúc đắc tội với Trương Bảo.

Năm xưa, xảy ra biến cố ở Quảng Tông. Ngụy Thu cùng bè đảng đang ở tiền tuyến Cự Lộc, Trương Bảo liền lệnh Tả Nhiêm Trượng Bát suất lĩnh hai ngàn tinh kỵ dưới quyền đi chi viện chiến trường Cự Lộc, phải bắt được Ngụy Thu.

Nhưng khi sứ giả lòng nóng như lửa đốt chạy đến trại lính của Tả Nhiêm Trượng Bát, lại bị người này đóng cửa không tiếp.

Ban đầu ở cổng trại hô mãi không được, cho đến khi lấy ra bài hịch của quân phủ Trương Bảo mới được vào bên trong. Sau khi vào trong, Tả Nhiêm Trượng Bát lại dám quay lưng lại chơi diều hâu ngay lúc sứ giả tuyên đọc lệnh.

Đơn giản là không thèm để người sứ giả này vào mắt, không, phải nói là không thèm để Đ���a Công tướng quân vào mắt. Vì vậy, người sứ giả ấy đã nghiêm khắc khiển trách Tả Nhiêm Trượng Bát vì sự kiệt ngạo của hắn.

Điều này trực tiếp chọc giận Tả Nhiêm Trượng Bát, hắn lập tức cầm con diều hâu trong tay ném chết xuống đất, giận dữ mắng:

"Ta chỉ nghe lệnh của Đại Hiền Lương Sư, những người khác tuyệt đối không tuân theo chiếu lệnh."

Máu diều hâu đầy đất, cùng nửa cánh chim gãy khiến sứ giả sợ hãi không dám nói thêm lời nào.

Từ chuyện này, Tả Nhiêm Trượng Bát và Trương Bảo đã trở thành kẻ thù không đội trời chung.

***

Trên thực tế, Tả Nhiêm Trượng Bát cũng rất hối hận. Thật ra, ngày hôm đó hắn bất mãn Trương Bảo lại ngay tại chỗ bắt giam huynh đệ của mình. Ngụy Cung kia, dù là bè đảng của Ngụy Thu, nhưng dù sao cũng là lão nhân của Thái Bình Đạo, từng lập công đổ máu, lẽ nào cứ thế bị đối xử như heo chó, bị bắt mà không được chuộc tội sao?

Điều này là không hợp lý.

Bởi vậy Tả Nhiêm Trượng Bát mới nổi sát khí. Dù sao thì trong số những lão nhân bọn họ, ai mà chẳng có liên hệ với Ngụy thị? Ngươi Trương Bảo không thể khắc nghiệt với lão nhân như vậy.

Chuyện này nếu gặp phải người khéo léo, đã sớm dùng vài lời lẽ để cho Tả Nhiêm Trượng Bát có lối thoát. Nhưng nào ngờ, người sứ giả kia lại chẳng hiểu chuyện, trái lại còn mắng ngược lại hắn.

Thật sự coi ai cũng có thể tùy tiện khinh thường hắn sao?

Vì vậy, mới có cảnh ném chết con diều hâu kia.

Nhưng bất kể Tả Nhiêm Trượng Bát hối hận thế nào, hắn đều biết mối quan hệ giữa mình và Trương Bảo coi như đã chấm dứt.

Và giờ đây, Trương Giác vừa qua đời, lại không còn ai có thể che chở cho Tả Nhiêm Trượng Bát. Hai ngàn kỵ sĩ tinh nhuệ dưới trướng hắn cũng sẽ bị chia cắt.

***

Bởi vậy Tả Nhiêm Trượng Bát nóng đầu, liền muốn làm chuyện phế lập. Khi biết Đại Hiền Lương Sư có hài tử còn trong bụng mẹ, hắn đã muốn nhẫn nại chờ chúng ra đời, sau đó tiêu diệt Trương Bảo và lập ấu tử của Trương Giác lên.

Nhưng bây giờ không còn thời gian để chờ đợi, những người thuộc phe Trương Bảo gần đây càng ngày càng ngông cuồng, căn bản sẽ không cho Tả Nhiêm Trượng Bát và những người khác nhiều thời gian như vậy.

Vì thế, Tả Nhiêm Trượng Bát cùng tộc đệ của hắn và đồng minh Hắc Sơn đã cùng nhau mật mưu làm loạn.

Tả Nhiêm Trượng Bát chỉ là nóng tính, nhưng không hề ngu ngốc. Hắn biết muốn làm phản, ít nhất phải có một khẩu hiệu có thể lay động lòng người, và phải có thời cơ thích hợp.

Vì vậy, khi biết Đại Hiền Lương Sư qua đời trong cùng ngày, Tả Nhiêm Trượng Bát và vài người khác liền bắt đầu bàn bạc. Trong ba ngày này, họ thực sự đã nghĩ ra khẩu hiệu và thời cơ làm phản.

Ở Quảng Tông hiện tại, mâu thuẫn lớn nhất chính là giữa phe "Thiên Công" và phe "Địa Công".

***

Sau khi quyền lực được chuyển giao cho Địa Công Trương Bảo, các quân tướng dưới quyền hắn liền trở thành phe chính thống. Mọi tài nguyên đều được ưu tiên bổ sung cho các quân tướng này, binh lính, giáp trụ, đều do nhóm người này chọn trước. Sau khi chọn xong, những người còn lại mới được chọn.

Trong tình huống này, phe Địa Công tự nhiên cười hì hì, nhưng phe Thiên Công thì oán than khắp nơi. Hơn nữa, không lâu sau, Trương Ngưu Giác, người vốn có uy tín lớn trong quân đội, cũng bị "minh thăng ám giáng", tước đoạt binh quyền.

Bởi vậy, các quân tướng thuộc phe Thiên Công trên thực tế trong lòng cũng lo sợ bất an. Và Tả Nhiêm Trượng Bát liền định mượn chuyện này để "thanh quân trắc". Khẩu hiệu của họ cũng đã được nghĩ ra:

"Binh lính Thiên Công cũng là binh lính Thái Bình Đạo, chúng ta cũng phải được ăn cơm kê!"

Còn về thời gian, họ cũng đã định đoạt xong.

Chính là hôm nay, ngày hai mươi tháng năm, ngày Đại Hiền Lương Sư được an táng.

Nhưng không thể là ngay bây giờ, nếu không họ sẽ xuất binh mà không có cớ.

Nếu những tâm phúc của Đại Hiền Lương Sư này lại bắt giết Trương Bảo ngay trong tang lễ của Đại Hiền Lương Sư, vậy thì trong quân đội sẽ thực sự hỗn loạn lớn.

Bởi vậy, giờ phút này, Tả Nhiêm Trượng Bát, Tả Giáo, Hắc Sơn và những người khác cứ thế nhẫn nại, vẫn nhìn người đàn ông đang quay lưng lại phía họ.

Sẽ để ngươi sống thêm vài canh giờ nữa.

Giờ phút này, Trương Bảo đang suy nghĩ miên man tự nhiên không hay biết phía sau hắn có sáu ánh mắt xanh lục đầy hận thù đang dõi theo mình. Trong buổi tang lễ long trọng này, Trương Bảo cũng không cần làm gì nhiều, hắn chỉ cần đứng sững ở đó, thể hiện cho ra dáng vẻ của một Đại Hiền Lương Sư mới là được.

Cũng là trong vô vàn tưởng tượng ấy, buổi tang lễ ảm đạm này cứ thế kết thúc.

Còn Trương Giác, nhân vật lẫy lừng gây ảnh hưởng đến thiên hạ, cũng chính thức giã biệt cõi trần vào ngày này.

Một thế lực Khăn Vàng ở Hà Bắc sắp hạ màn.

Hành trình khám phá thế giới huyền ảo này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ, giữ trọn vẹn tinh hoa.