Thái Vũ nguyên niên, ngày mùng năm tháng bảy, U Châu, huyện Thay.

Lúc này, trong huyện Thay, tiếng người huyên náo, trâu ngựa hí vang.

Lần này, các tiểu soái Ô Hoàn, Hung Nô, Tiên Ti nổi danh ở Đại quận cùng các hào cường người Hán đều tề tựu tham dự yến hội do Bắc Trung Lang Tướng Lư Thực tổ chức tại Mạc Phủ.

Dù là Trương Xung hay Tự Thụ, người được mệnh danh là đệ nhất quân sư Bắc địa, cũng không ngờ rằng Lư Thực lần này lại không đóng quân ở Thường Sơn, mà lại đến huyện Thay.

Phải, nói thêm một câu, giờ đây Lư Thực đã không còn là Bắc Trung Lang Tướng nữa, mà đã được Đông đình và Tây đình cùng nhau sắc phong làm Trấn Bắc tướng quân, nắm quyền chỉ huy mọi chiến sự ở U, Ký.

Nói cách khác, cả hai kinh Đông Tây đều giao phó quyền lực Bắc địa cho Lư Thực. Mà Lư Thực cũng chẳng quan tâm hai kinh ai là chính thống, ngược lại đều chấp nhận. Cứ như vậy, Lư Thực đã trở thành vị Trấn Bắc tướng quân đầu tiên trong lịch sử nhà Hán nắm giữ hai tiết và hai ấn.

Vậy tại sao Lư Thực lại ở huyện Thay?

Nguyên nhân không hề phức tạp: đóng quân ở Thường Sơn quan là để phòng thủ, đến Thay là để tấn công. Chỉ phòng thủ thì không thể tiêu diệt Trương Xung, chỉ có tìm kiếm lực lượng lớn hơn mới có thể thật sự tiêu diệt thế lực Thái Sơn Tặc đã lớn mạnh.

Mà thế lực người Hồ đang chiếm đóng ở Thay chính là ngoại viện mà Lư Thực tìm kiếm.

Vì vậy, Lư Thực để lại hai vạn binh lính ở Thường Sơn quan giám sát chiến sự phương Nam, bản thân dẫn năm ngàn kỵ binh vượt qua Thái Hành Sơn đến thung lũng Lai Nguyên, sau đó từ đây đi qua đèo Phi Cung, cuối cùng ra khỏi Phi Hồ Khẩu và đến lòng chảo Úy Huyện, nơi có huyện Thay.

Nơi đây chính là vùng biên cương nơi người Tiên Ti, người Hung Nô, người Ô Hoàn và người Hán cùng tạp cư.

Huyện Thay nằm trong lòng chảo Úy Huyện, là khu vực cốt lõi nhất của cả vùng Thay, cũng là nơi vương đình của nước Thay xưa kia. Ngay khi Lư Thực đến, liền mang theo ấn phù Trấn Bắc tướng quân của nhà Hán truyền lệnh cho các hào tù trưởng đến huyện Thay tụ họp và đặc biệt mở một đại hội để khai mạc.

Trước khi các hào tù ở Thay đến huyện Thay, Lư Thực, dưới sự hướng dẫn của các hào kiệt bản địa, đã dẫn năm ngàn đại quân đi tuần tra và săn bắn một lượt, nhằm phô trương uy thế quân Hán.

Chẳng qua, trong chuyến tuần săn lần này, Lư Thực cảm thấy không ổn, bởi vì ông cảm thấy người Hồ ở đây không còn thuần phục như trước. Những con mồi mà các tù trưởng dâng tặng ông cũng không được tốt lắm.

Trên thực tế, Lư Thực đã lo xa, bởi vì thảo nguyên ngày càng lạnh giá, ngày càng nhiều người Hồ trên thảo nguyên đã sớm di cư xuống phía Nam, đến vùng lòng chảo Đại Đồng.

Dân số đông đúc tự nhiên khiến con mồi ở khu vực này ngày càng thưa thớt, cho nên những con mồi mà các hào tù người Hồ dâng tặng Lư Thực tuy không tốt bằng trước đây, nhưng cũng là lễ vật tốt nhất mà họ có thể đưa ra.

Nhưng Lư Thực há lại là người sẽ cảm thấy nguy cơ chỉ vì con mồi không đẹp? Thật ra là vì ông biết sự sụp đổ của Đại Hán khó lòng cứu vãn.

Theo sự chia cắt của hai kinh, Trung Nguyên hỗn loạn, Bắc địa đã trở thành một hòn đảo cô lập. Sau đó, Ký Châu, khu vực cốt lõi nhất của Bắc địa, cũng ngày càng bị quân Thái Sơn cướp phá, khiến tình thế ở vùng biên cương ngày càng khó khăn.

Khi con người yếu kém, lòng tin cũng không vững, thì nhìn ai cũng cảm thấy họ có ý đồ khác.

Nhưng cảm giác bị đe dọa của Lư Thực cũng không phải sai, bởi vì theo sau việc người Hồ mộ binh ở phủ người Hán lũ lượt trở lại Thay, tình hình của người Hán ở đó cũng bị người Hồ biết được, cho nên quả thật có chút mùi vị phong vân quỷ quyệt trong đó.

Trong lòng Lư Thực tồn tại nguy cơ như vậy, tự nhiên lo lắng người Hồ có thể thừa cơ mượn gió bẻ măng hay không.

Nhưng may mắn thay, biên phòng của người Hán vẫn vững chắc.

Xét vùng lòng chảo Đại Đồng nằm ở phía bắc Nhạn Môn và Đại quận, lần lượt giáp ranh với Tịnh Châu và Ký Châu. Cho nên nếu người Hồ muốn tiến xuống phía Nam tấn công phủ của người Hán, thì chính là từ hai bên này mà đi.

Trước tiên nói về lối đi giữa Thay và Ký Châu.

Nếu chỉ nhìn trên bản đồ, Đại quận của U Châu và Trung Sơn của Ký Châu giáp ranh, tưởng chừng có thể đi từ bất cứ đâu.

Nhưng trên thực tế, khu vực này lại chằng chịt núi non trùng điệp. Chỉ riêng những dãy núi có tên đã có Hằng Sơn, Ngũ Đài Sơn, Thái Hành Sơn.

Cho nên trên thực tế, sự liên lạc giữa Thay và Ký Châu chính là xuyên qua giữa những dãy núi trùng điệp này. Nhưng giữa những dãy núi cũng có lòng chảo, và khu vực này có hai lòng chảo không nhỏ.

Một là lòng chảo Linh Khâu được hình thành giữa Hằng Sơn và Ngũ Đài Sơn, một là lòng chảo Úy Huyện được hình thành bởi Thái Hành Sơn và các nhánh của Hằng Sơn.

Cho nên, ai khống chế lòng chảo Linh Khâu và lòng chảo Úy Huyện, thì người đó khống chế lối đi từ Thường Sơn tiến vào Thay và phía bắc Tịnh Châu.

Mà thành ấp trọng yếu Linh Khâu ở lòng chảo Linh Khâu, cùng với huyện Thay nằm trong lòng chảo Úy Huyện, đều là những vùng đất tranh chấp của binh gia.

Quân Hán đều có phòng ngự ở những nơi này.

Phòng ngự ở Thay có phần yếu hơn, bởi vì vấn đề lịch sử để lại, nơi này đã không có quân Hán đóng giữ, chỉ có một số hào cường bản địa đại diện cho người Hán. Nhưng ở Linh Khâu, Hán binh vẫn còn tồn tại, có thể bảo vệ lối đi hướng đông bắc thông đến lòng chảo Hân Định.

Còn về thung lũng Lai Nguyên, nằm sâu trong dãy Thái Hành Sơn, nó là yết hầu của cả lòng chảo Linh Khâu và lòng chảo Úy Huyện. Hai bên đều muốn xuyên qua nơi này mới có thể đi ra vùng Hà Bắc phía đông Thái Hành Sơn.

Mà ở thung lũng Lai Nguyên này, Lư Thực đã đóng binh ngàn người, cho nên không phải lo người Hồ từ khu vực này tiến xuống phía Nam.

Nhưng người Hồ ở lòng chảo Đại Đ��ng vẫn có thể tiến xuống phía Nam từ hướng Tịnh Châu, hơn nữa có hai con đường để đi.

Một là con đường hơi chếch về phía tây, đi dọc theo phía đông chân núi Lữ Lương Sơn đến thung lũng Vân Trung, sau đó đi dọc theo sông Phần Thủy là có thể đến đầu phía bắc lòng chảo Thái Nguyên; một con đường hơi chếch về phía đông là đi dọc theo Hằng Sơn khẩu. Lỗ hổng này không xa về phía tây bắc của Ngũ Đài Sơn, xuyên qua nơi này là có thể đến lòng chảo Hân Định.

Mà người Triệu năm đó, để ngăn chặn người Hồ tiến xuống phía Nam từ hai nơi này, đe dọa khu vực Phần Thủy và vùng Thái Nguyên phía sau, đã xây dựng hai quan ải ở hai lối đi này.

Quan ải phía tây gọi là Lâu Phiền Quan, còn quan ải phía đông chính là Nhạn Môn Quan.

Hai quan ải này là trọng yếu trong phòng ngự Bắc Cương, luôn có binh lính đồn trú.

Tóm lại, hệ thống phòng bị của người Hán ở Bắc Cương vẫn hữu hiệu, mối đe dọa người Hồ tiến xuống phía Nam tuy có, nhưng cũng không quá lớn.

Cũng chính vì có sự an ổn này, nên Lư Thực mới dồn chủ yếu tâm tư vào việc tấn công và tiêu diệt quân Thái Sơn. Nếu không phải nhìn vào đại cục thiên hạ, ông đã sớm dẫn binh tấn công người Hồ rồi.

Lần này Lư Thực đến Thay mộ binh, cũng có một phần tâm tư như vậy, ông nghĩ sẽ chiêu mộ thêm nhiều kỵ binh Hồ cường tráng mang xuống phía Nam, như vậy còn có thể giảm bớt áp lực cho phòng ngự Bắc Cương.

Với tâm tư này, Lư Thực càng coi trọng lần giao thương này.

Hệ thống giao thương tương đối giữa người Hán và thảo nguyên bắt đầu từ thời Cao Tổ. Sau khi Lưu Bang tự giải vây khỏi Bạch Đăng, lại bắt đầu con đường hòa thân trăm năm với người Hung Nô. Mà song hành với hòa thân chính là giao thương.

Đó chính là việc nhà Hán dùng một lượng lớn đồ sắt, hàng dệt tơ cùng các sản phẩm thủ công nghiệp khác và lương thực các loại để đổi lấy hàng chục ngàn trâu ngựa từ Hung Nô.

Sau đó, ngay cả đến thời Hán Vũ Đế, kiểu giao thương này cũng không hề bị cắt đứt, bởi vì điều này mang lại lợi ích rất lớn cho cả hai bên.

Đối với người Hán mà nói, giao thương giúp họ có được nguồn tài nguyên ngựa chiến quan trọng cho việc vũ trang, và việc mua bán các loại gia súc như trâu, lừa, la có tác dụng thúc đẩy lớn đối với nền văn minh nông nghiệp của người Hán.

Cho nên người Hán không muốn đóng cửa giao thương.

Vậy người Hồ muốn giao thương với người Hán có phải vì tơ lụa xa hoa đó không? Cũng không hoàn toàn là vậy.

Đối với người Hồ mà nói, tác dụng lớn nhất của giao thương là có được lương thực từ người Hán. Dựa vào những lương thực này, các tập đoàn thượng tầng người Hồ mới có thể xây dựng một đội quân trung ương, mới có nền tảng liên minh.

So với người Hán, người Hồ có sự thiếu hụt rất lớn trong việc tích lũy tài sản.

Tài nguyên sinh tồn chủ yếu của người Hồ cũng đến từ dê bò, nhưng những thứ này chỉ cần một mùa đông có thể chết rét hết. Ngoài ra, dê bò cần không ngừng di chuyển theo cỏ để chăn thả, nếu như tất cả thuộc hạ đều đi chăn thả, ai sẽ xây dựng một cơ cấu quyền lực trung ương?

Cho nên, việc có được lương thực từ nhà Hán là cơ sở vật chất quan trọng nhất để người Hồ duy trì một kiến trúc thượng tầng.

Cũng chính vì lẽ đó, giao thương với người Hán hoàn toàn được tầng lớp th��ợng tầng người Hồ duy trì. Những bộ lạc nhỏ lẻ trên thảo nguyên chỉ có thể tản mát giao thương với các thương nhân Hán, đổi lấy một ít vật nhỏ.

Cho nên Lư Thực, để hấp dẫn các bộ lạc người Hồ đến huyện Thay, đã đặc biệt mở chợ giao thương ở huyện Thay, hơn nữa cho phép bất kỳ bộ lạc nào cũng có thể đến đây giao dịch.

Nhưng người Hồ trong giao thương, nhu cầu lớn nhất là lương thực. Vậy Lư Thực có lương thực không? Không có.

Giờ đây trung ương suy sụp, việc vận chuyển từ phía đối diện đã ngừng từ rất lâu, bây giờ lương thực ở U Châu, ngoài một bộ phận tự sản xuất, chính là từ Hà Gian, Bột Hải và một vài vùng của Ký Châu còn có thể có được một chút lương thực.

Lượng lương thực ít ỏi này chỉ đủ để nuôi ba vạn binh đoàn trong tay ông đã là chật vật lắm rồi, lại làm sao có lương thực dư thừa để bán cho người Hồ ở Thay?

Nhưng Lư Thực không có lương thực, nhưng ông có đồ sắt đó chứ. So với lương thực, đồ sắt càng khiến các bộ lạc người Hồ thèm muốn hơn. Dù sao, nếu ngươi có đồ sắt mà bộ lạc khác có lương thực, thì bộ lạc đó chính là kho lương của ngươi.

Đạo lý này, các bộ lạc người Hồ tự nhiên cũng hiểu.

Nhưng Lư Thực bán đồ sắt cho người Hồ, chẳng phải là phạm vào điều cấm kỵ lớn trong phòng thủ sao? Rõ ràng lo lắng thế lực người Hồ lớn mạnh có thể tiến xuống phía Nam cướp bóc, lại còn bán đồ sắt cho người Hồ? Chẳng phải là ngu ngốc sao!

Chỉ tiếc, Lư Thực không hề ngốc, ngược lại còn có một sự trí tuệ đặc biệt.

Bởi vì ông hiểu, lúc này, nếu người Hồ có một lượng lớn đồ sắt được nhập vào, họ sẽ không trước tiên chĩa đao kiếm vào người Hán, mà sẽ nhắm vào các bộ lạc khác ở gần đó.

Vì sao?

Bởi vì người Hán ẩn nấp sau các quan ải, người Hồ ngươi dù có đồ sắt thì sao? Chẳng phải vẫn không thể đánh vào được sao? Ngược lại, khi ngươi có mũi tên sắt, mà các bộ lạc người Hồ khác vẫn còn dùng mũi tên xương, ngươi sẽ làm gì?

Vậy dĩ nhiên là cướp bóc họ, thôn tính họ chứ.

Cho nên, đây chính là sự "gian trá" của Lư Thực.

Ông dùng một lượng lớn đồ sắt để đổi lấy ngựa chiến từ người Hồ, sau đó lại chiêu mộ một lượng lớn người Hồ cường tráng vào trong nước. Sau khi vận chuyển đồ sắt, ở Thay sẽ dấy lên một trận chém giết đẫm máu, thực lực của người Hồ tất nhiên sẽ bị suy yếu.

Những điều trên vốn chỉ là suy nghĩ của Lư Thực khi ở Kế Huyện, chờ đến khi ông tuần tra ở huyện Thay sau này thì càng kiên định hơn.

Từ lời của một số tiểu soái người Hồ cấp dưới, ông biết được ngày càng nhiều người Hồ đang lũ lượt tiến xuống phía Nam, sau khi biết tình hình cuộc sống của mọi người đều rất khó khăn, Lư Thực càng kiên quyết phải thực hiện chính sách giao thương đồ sắt.

Bởi vì ông định dùng đồ sắt vũ trang những thế lực người Hồ thân Hán này, để họ trở thành vòng phòng ngự giữa người Hồ thảo nguyên và người Hán, để họ đi chém giết với những người rợ phương Bắc.

Có thể nói, sách lược này của Lư Thực là đã nhìn thấu mọi khía cạnh, có thể nói không hổ danh là đại nho số một Bắc địa.

Nhưng Lư Thực cũng hiểu rằng, bất kỳ sự vật nào cũng có sự phát triển riêng của nó. Cho dù mọi thứ bắt đầu do ông khởi xướng, nhưng kết quả cuối cùng vẫn không phải là thứ ông có thể kiểm soát.

Chính sách giao thương đồ sắt ban đầu quả thực có thể phù hợp với nhiều toan tính của Lư Thực. Suy yếu thế lực người Hồ, để những người Hồ thân Hán trở thành vòng phòng ngự bên ngoài Bắc Cương.

Nhưng lực lượng từ trước đến nay đều lớn mạnh trong lúc hỗn loạn.

Sự hỗn loạn do việc nhập khẩu đồ sắt với số lượng lớn mang lại cũng sẽ không kéo dài mãi. Sẽ luôn có một hai hào kiệt người Hồ lớn mạnh lên trong cuộc hỗn loạn này và thôn tính các bộ lạc khác.

Đến lúc đó, thế lực người Hồ có đồ sắt, lại lớn mạnh từ trong chiến tranh chém giết, sẽ trở nên mạnh mẽ hơn bây giờ rất nhiều.

Những hậu họa tiềm tàng này, Lư Thực có biết không?

Ông dĩ nhiên biết.

Nhưng bài ông có trong tay chỉ có bấy nhiêu, không bán đồ sắt, làm sao ông có thể chiêu mộ đại lượng Hồ kỵ xuống phía Nam? Không có thế lực như vậy, làm sao ông có thể đánh thắng được Thái Sơn Tặc đang như mặt trời ban trưa ở phía Nam?

Cuối cùng, Lư Thực chỉ có thể cảm thán một câu:

"Kẻ hiểu ta thì bảo ta lo, kẻ kết tội ta thì chỉ có Xuân Thu định đoạt!"

Sau đó, ông dồn toàn bộ tâm lực vào việc chuẩn bị cho phiên giao thương tiếp theo.

U Châu vốn là châu thép, với nhiều mỏ sắt lớn trong địa phận, cho nên một khi Lư Thực quyết định thực hiện chính sách giao thương đồ sắt, một lượng lớn đồ sắt đều đổ về Thay.

Còn ở phía bên kia, khi biết Trấn Bắc tướng quân của người Hán lại buông bỏ lệnh cấm sắt, muốn dùng đồ sắt để đổi lấy trâu ngựa của họ, thì các tù trưởng người Hồ này vui mừng đến phát điên.

Thậm chí họ còn dắt ra những con ngựa tốt nhất còn lại trong bộ lạc, chuẩn bị giao dịch với người Hán.

Trước đây, các bộ lạc người Hồ để giữ vững ưu thế về ngựa chiến so với người Hán, đã có ý thức liên kết lại với nhau, không cho phép vận chuyển ngựa tốt đến chỗ người Hán.

Mà bây giờ, để có được nhiều đồ sắt hơn, những người Hồ này cũng không quản ngại gì, thi nhau lấy ra hàng tốt, thề phải có được nhiều đồ sắt hơn cả thế lực đối địch.

Thậm chí, để không cho bộ lạc đối địch có được đồ sắt, các bộ lạc người Hồ đã sớm chém giết nhau một trận trên đường đến huyện Thay. Mà một khi họ đến huyện Thay, lại bắt đầu ca tụng công đức của Lư Thực.

Tóm lại, giữa một bầu không khí bình yên và hân hoan, Lư Thực và các bộ lạc người Hồ ở Thay đã hoàn thành giao thương một cách viên mãn.

Cho nên Lư Thực thừa cơ mở rộng yến hội, chiêu đãi họ, và cũng chuẩn bị nói với họ về chuyện mộ binh.

Trong khi các tiểu soái người Hồ cùng Lư Thực yến tiệc linh đình, thì bên trong một góc tường thành Mạc Phủ, các bộ lạc người Hồ cũng đang lùa dê bò để giao thương với các quan lại nhà Hán.

Nơi này chính là các khu giao dịch được dựng lên, các quan lại nhà Hán đang không ngừng ghi danh, lập sổ cho dê bò, những con dê bò này sẽ trở thành một phần lương thực của quân đoàn Trấn Bắc trong suốt mùa thu.

Rất rõ ràng, Lư Thực đã chuẩn bị tốt trước khi mùa đông đến, cho kế hoạch quân sự tiêu diệt hoàn toàn Thái Sơn Tặc.

Sau khi các bộ lạc người Hồ lùa dê bò vào trong các khu giao dịch, liền nhận đư��c một thẻ tre từ chỗ các quan lại Hán, trên đó ghi số lượng đồ sắt có thể đổi được. Các bộ lạc người Hồ cầm thẻ tre này là có thể vào kho sắt trong thành để nhận đồ sắt tương ứng.

Mọi thứ đều ngăn nắp, gọn gàng. Ngay cả các bộ lạc người Hồ vốn rất thích tranh đấu tàn nhẫn, khi thấy bộ lạc đối địch cũng không tái phạm ngang ngược. Họ chỉ muốn nhanh chóng nhận đồ sắt, để tránh đêm dài lắm mộng.

Còn về sau là nợ máu, thù truyền kiếp, chờ họ đem đồ sắt về đúc thành đao, thành tên, dĩ nhiên là có thù báo thù, có oán báo oán.

Bên ngoài chợ phiên là một cảnh yên bình, nhưng bên trong quân phủ lại bao trùm bầu không khí nặng nề.

Khi Lư Thực nói muốn mộ binh từ chỗ họ và vẫn dùng đồ sắt để đổi, các tù trưởng người Hồ đều im lặng. Họ không phải là không muốn đồ sắt, nhưng nếu dưới trướng không có những dũng sĩ tốt, thì có đồ sắt cũng vô dụng mà thôi.

Mặc dù họ không biết thành ngữ "rút củi đáy nồi" của người Hán, nhưng vẫn biết đây không phải là chuyện tốt.

Hơn nữa, sau khi có đồ sắt, họ cũng cần gấp rút mở rộng thế lực, nhu cầu về nhân lực cũng tương đối lớn. Cho nên khi Lư Thực nhắc đến yêu cầu này, toàn trường đều im lặng.

Cuối cùng, vẫn là Lư Thực ho khan một tiếng, phá vỡ sự nặng nề trước tiên.

Mọi người trong nhà ơi, phiếu hàng tháng của tôi đâu rồi? Đại quyết chiến trên bình nguyên U Ký cuối cùng cũng đã vén màn, mọi người trong nhà hãy tặng tôi phiếu hàng tháng, để tôi có động lực lớn hơn viết ra những trận chiến sử thi cuồn cuộn sóng trào.

Xin cam đoan, mọi nội dung trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, là thành quả của sự tâm huyết và kỹ năng ngôn ngữ.