Trưa ngày mùng bốn tháng Tám.

Cùng lúc Đổng Phóng dẫn quân chặn đánh quân đột kích U Châu đang hướng bắc tại Tân Thị, bộ của Trương Đán, sau khi truy kích không ngừng từ Tam Hà Đình, cũng đã hành quân đến cách Tân Thị chưa đầy mười dặm.

Tuy nhiên, vào lúc này, Trương Đán cũng gặp phải vấn đề tương tự như Đổng Phóng: do hành quân đường dài, các bộ binh bị phân tán nghiêm trọng.

Trước mắt, Trương Đán chỉ còn giữ được ba doanh của trung quân cùng với đội lính hậu cần của mình, tổng cộng không quá hai ngàn người.

Do đó, vào thời điểm ấy, điều cấp bách hơn cả đối với Trương Đán là thiết lập một bộ chỉ huy tiền tuyến, đồng thời liên lạc được với các doanh dưới quyền.

Nhưng tin tức từ kỵ binh trinh sát phái đi trở về lại không hề khả quan.

Trương Đán đã phái tổng cộng mười đội trinh sát, mỗi đội năm người, nhưng cuối cùng chỉ có thể liên lạc được với bộ đội của hiệu úy Tạ Bật, người đã xuất phát sớm nhất. Bộ của Tạ Bật, gồm hai ngàn người, giờ đã di chuyển đến nơi cách đây chưa đầy năm dặm, rất nhanh có thể đến hội hợp.

Đồng hành cùng đội kỵ binh trinh sát còn có phụ tá của Tạ Bật, Tạ Khôn.

Từ Tạ Khôn, Trương Đán nắm được tình hình và vị trí phân bố của bộ đội Tạ Bật.

Thực ra, Trương Đán hiểu rõ nguyên nhân của tình hình hiện tại.

Họ xuất phát từ chân núi phía đông Thái Hành Sơn, hành quân liên tục hai ngày trong mưa lớn, lại không thể đi đường thẳng, khiến phần lớn binh sĩ mệt mỏi, mất phương hướng.

Chẳng hạn như bộ của Tạ Bật rõ ràng đã đi trước nhất, nhưng cuối cùng lại đi vòng ra phía sau Trương Đán.

Còn các bộ như Phan Chương, Ngụy Chu, Vương Chương thì cũng lạc đường, hiện không biết ở đâu.

Tuy nhiên, việc tìm được bộ của Tạ Bật đã là một tin tức rất tốt.

Bởi vậy, một mặt Trương Đán chờ bộ của Tạ Bật tiến đến gần, một mặt ra lệnh cho các bộ đội dưới quyền chỉnh đốn.

Những binh sĩ hữu quân này vội vã lấy lương khô, uống nước lạnh để hồi phục thể lực.

Trương Đán cũng tựa vào đống cỏ khô giữa sự huyên náo đó mà ngủ thiếp đi.

Không biết bao lâu sau, Trương Đán bị Trung Quân Giáo Úy La Cương lay dậy.

La Cương vẻ mặt lo lắng nói:

“Đại soái, phía bắc tiếng giết vang trời. Đổng soái đã giao chiến với giặc.”

Trương Đán giật mình tỉnh dậy, nhảy xuống xe quân nhu, lập tức hỏi:

“Bộ của Tạ Bật đã đến gần chưa?”

La Cương vội vàng gật đầu, vừa chạy theo sau Trương Đán vừa bổ sung:

“Đã đến gần rồi. Hiệu úy Tạ đang trên đường đến đại trướng.”

Trương Đán chỉ định một lính hậu cần, trực tiếp hạ lệnh:

“Đừng để Tạ Bật đến trung quân, hãy bảo hắn dẫn bộ đội trực tiếp vượt qua sông Tư, chúng ta sẽ từ hai mặt trên và dưới mà vây bắt chúng.”

Sau khi nhận lệnh, người lính hậu cần đó phi ngựa như bay, sau đó lội qua dòng nước bùn cấp đến bộ của Tạ Bật ở phía tây để truyền lệnh.

Để giữ vững tính bất ngờ của cuộc đột kích, Trương Đán không dùng trống vàng tập hợp quân, mà phái tất cả lính hậu cần bên cạnh đi truyền khẩu lệnh trực tiếp.

Rất nhanh, các binh sĩ hữu quân, dù chưa nghỉ ngơi được bao lâu, đã theo khẩu lệnh được truyền miệng mà vứt bỏ hành trang. Các phụ binh cũng vác áo giáp của quân chính quy, theo các đội lần lượt vượt qua chỗ cạn của sông Tư.

Chờ toàn quân vượt sông xong, Trương Đán mới hạ lệnh toàn quân giương cờ hiệu, để bộ của Đổng Phóng nhận diện.

Nhưng sự xuất hiện của bộ Trương Đán đã không mang lại thắng lợi ngay lập tức.

Trước khi hắn và bộ Đổng Phóng hợp vây, quân đột kích U Châu cuối cùng đã mở được một lối thoát lên phía bắc.

Ngay khi lối đi được mở ra, Cái Đồng lập tức dẫn bộ đội của mình phá vòng vây, các bộ khác cũng rối rít đuổi theo. Lối đi này cực kỳ hẹp, ước chừng chỉ đủ cho hai kỵ binh đi song song.

Bởi vậy, khi các bộ hạ của Đổng Phóng mệt mỏi chạy đến để chặn lại lỗ hổng, thực tế quân đột kích U Châu đã không còn phá vây được bao nhiêu người.

Sau khi bị bao vây tứ phía, số quân đột kích U Châu còn lại đã chọn đầu hàng.

Sau trận chiến, kiểm kê lại, tính cả thi thể bỏ lại trên chiến trường và thương binh bị bỏ rơi, quân đột kích U Châu tổng cộng tổn thất một ngàn hai trăm kỵ binh, bắt được tám trăm tên đầu hàng. Sau đó, trong các cuộc truy kích, lại bắt sống được sáu trăm tên.

Về phía quân Thái Sơn, bộ đội của Trương Đán tổn thất gần như không đáng kể, chỉ có mười người tử trận và tám mươi người bị thương. Nhưng quân đoàn hậu quân của Đổng Phóng thương vong không hề nhỏ.

Họ tổng cộng tổn thất một ngàn hai trăm người, phần lớn là do bị bao vây tiêu diệt tại ba vị trí tường chắn phía trước.

Nhưng Đổng Phóng có lý do để kiêu ngạo, bởi vì chính phong cách kiên cường của ông đã khiến chiến dịch bao vây tiêu diệt quân đột kích U Châu lần này giành thắng lợi hoàn toàn.

Cuối cùng, trừ hơn một ngàn tàn binh may mắn phá vây, toàn bộ quân đột kích U Châu đang tiến xuống phía nam đã bị tiêu diệt.

Chiều ngày mùng năm tháng Tám.

Khi tin binh của Cái Đồng chạy đến Lô Nô, Lư Thực cuối cùng cũng biết về thất bại thảm hại tại Tân Thị.

Sau khi phá vây, Cái Đồng không chọn tiếp tục lên phía bắc đến Lô Nô hội hợp với Lư Thực, mà lại trực tiếp men theo sông Tư, di chuyển về phía đông.

Cái Đồng giải thích với Lư Thực rằng, hắn có quan hệ cũ với các hào tộc ở An Bình và Hà Gian, nên định đi về phía đông để chiêu mộ binh lính, sau đó sẽ quay lại trợ chiến.

Lư Thực biết Cái Đồng lo sợ thất bại sẽ bị quân pháp xử lý, nhưng nếu Cái Đồng thực sự có thể kéo được một đội quân từ phía bắc Hà Gian và An Bình, thì có thể uy hiếp quân Thái Sơn Tặc từ phía đông.

Vì vậy, Lư Thực đành nén giận, mặc dù lúc này, dựa vào thông tin đáng tin cậy, quân đột kích U Châu đã tổn th���t một nửa, giờ chỉ còn hơn năm ngàn kỵ binh.

Sau đó, Lư Thực cũng không biểu lộ ra, cứ theo lẽ thường tổ chức yến tiệc chiêu đãi các hào cường lớn nhỏ của Trung Sơn Quốc tối nay.

Mấy ngày gần đây, ông ta vẫn luôn tổ chức tiệc chiêu đãi các hào cường bốn phương tại Lô Nô, vốn là để phô trương uy thế của Trấn Bắc Quân, nhưng không ngờ giờ khắc này lại có tác dụng bất ngờ.

Giờ đây, Lư Thực quyết định thu nạp các bộ khúc hào cường này làm một đội quân khác, cùng ông ta phòng vệ Lô Nô.

Thực tế, lúc này Lư Thực trong lòng vô cùng kinh ngạc và bất ngờ. Ông không ngờ quân Thái Sơn Tặc lại hiếu chiến đến vậy, thậm chí còn chủ động chặn đánh đường rút của quân đột kích U Châu.

Rõ ràng đối phương binh lực bạc nhược như thế, tên giặc Trương Xung này lấy đâu ra tự tin để quyết chiến với ông ta?

Lư Thực lệnh cho các tùy tùng tiếp tục chuẩn bị yến tiệc, còn ông thì trầm tư dưới tấm bình phong có bản đồ:

“Hiện giờ quân Thái Sơn Tặc đã đánh bại tiên phong kỵ binh của ta, khiến thực lực kỵ binh của ta và chúng không còn chênh lệch nhiều. Khi quyết chiến, số lượng bộ binh sẽ là yếu tố quyết định thắng lợi. Bộ binh Trấn Bắc Quân của ta tuy không tệ, nhưng dù sao cũng không phải sở trường. Xem ra vẫn phải thu nạp các trường kích sĩ Trung Sơn, như vậy mới có thể tăng thêm vài phần thắng.”

Sau đó ông ta lại nhìn bản đồ, thầm nghĩ:

“Hiện giờ mũi nhọn của quân Thái Sơn Tặc đã đến vùng Tân Thị, xem ra chính là đang đuổi ta. Mà Lô Nô nơi ta đang ở đây cũng không phải là điềm lành gì.”

Lô Nô, Lô Nô, chẳng phải là để Lư Thực ta làm nô sao?

Vì vậy Lư Thực nhìn vào một khu vực trên bản đồ, nơi mà ông ta đã chuẩn bị sẵn để quyết chiến.

Nhưng trước khi rút quân, ông ta còn phải trước hết buộc các hào cường Trung Sơn này giao ra binh tướng của họ.

Khi Lư Thực kết thúc suy tính và trở lại yến tiệc ở trung đình, yến tiệc đã được chuẩn bị xong. Nhưng lúc này, các hào cường có mặt lại không còn sự thoải mái như mấy ngày trước, mà xúm xít thì thầm to nhỏ.

Rõ ràng, tin Cái Đồng binh bại ở Tân Thị đã lan truyền.

Vì thế, yến tiệc lần này hiển nhiên có thêm vài phần khác biệt, các hào cường này rối rít mong đợi Lư Thực đưa ra lời giải thích hoặc khích lệ về sự việc.

Và Lư Thực đương nhiên không để những người này thất vọng, ông không ngừng nhấn mạnh quyết tâm bảo vệ Trung Sơn, đồng thời hiệu triệu các hào cường cùng nhau tổ chức lực lượng, bảo vệ quê hương.

Lư Thực nói với mọi người rằng, giờ đây không phải vì ai mà chiến, mà là vì chính bản thân mình mà chiến. Trận chiến này nếu thất bại, ông ta còn có thể rút về U Châu, nhưng còn các vị quan lại Trung Sơn thì sao? Chẳng lẽ cũng phải bỏ lại mồ mả tổ tiên mà cùng ông ta đến U Châu tránh gió sao?

Các hào cường Trung Sơn lần này đã bị kích động, họ rối rít đồng ý với quan điểm của Lư Thực, rằng đã đến lúc vứt bỏ hiềm khích trước đây, cùng liều mạng với bọn Thái Sơn Tặc đê hèn kia.

Trong số các hào cường Trung Sơn, quần thể mạnh nhất là các dòng họ Lưu của hoàng thất Hán. Họ gồm An Quốc Lưu thị, Ngụy Xương Lưu thị, Trung Mưu Lưu thị và Bồ Âm Lưu thị; tất cả đều là hậu duệ của Trung Sơn Tĩnh Vương.

Các vương tộc họ Lưu này đã cắm rễ ở Trung Sơn qua nhiều đời, sở hữu ảnh hưởng to lớn. Trong khoảnh khắc sinh tử này, họ không hề thiếu dũng khí và khí phách để quyết chiến.

Trong số đó, Lưu Chất, người nổi bật của tứ Lưu, liền chủ động xin đi, yêu cầu dẫn binh đến đồn trú tại Định Đình, một yếu địa ở biên giới tây nam Trung Sơn, để quyết chiến với quân Thái Sơn Tặc tại đó.

Lư Thực không hề phản đối, còn khen ngợi Lưu Chất có tầm nhìn độc đáo, biết Định Đình là một giao lộ hiểm yếu nhưng lại là cánh cửa bảo vệ Lô Nô.

Do đó, ông ta để Lưu Chất tập hợp binh lính từ các hào cường Trung Sơn đi trước đến Định Đình, còn ông ta sẽ ở hậu phương điều động binh lực hỗ trợ.

Sau khi có binh quyền, Lưu Chất lại thỉnh cầu Lư Thực điều động đội kỵ binh Hà Gian đang đồn trú ở vùng An Hi cho mình.

Lần này Lư Thực thấy khó xử.

Thực tế, trước đó ông ta đã hơi quên mất đội kỵ binh Hà Gian này. Giờ đây, Lưu Chất đột nhiên giữa đường đòi hỏi mới khiến ông ta nhớ lại chuyện này. Đội kỵ binh này là do nước Hà Gian viện trợ khi ông ta tiến xuống phía nam.

Trước đây thì không sao, nhưng giờ ông ta cũng có phần không nỡ. Mặc dù chưa từng thấy đội kỵ binh này, không rõ lắm sức chiến đấu của họ, nhưng kỵ binh dù sao cũng là kỵ binh, không bao giờ là thừa.

Nhưng Lư Thực lại không thể tỏ ra keo kiệt, các hào cường Trung Sơn vừa rồi đã thể hiện sự "hào phóng" như vậy, ông ta ngược lại không thể hà tiện.

Vì vậy Lư Thực gật đầu đồng ý, điều động năm trăm kỵ binh Hà Gian giao cho Lưu Chất.

Cứ thế, Lưu Chất hài lòng dẫn theo ba ngàn binh sĩ từ các hào cường tập hợp tạm bợ được, chạy tới Định Đình, và ở đó chờ năm trăm kỵ binh Hà Gian kia.

Và đợi đến khi buổi yến tiệc vội vã này cuối cùng kết thúc, Lư Thực cũng bắt đầu lệnh cho các doanh đang đồn trú ở những nơi khác tập hợp binh lính.

Cuối cùng ông ta vẫn quyết định phải giao chiến với quân Thái Sơn Tặc trước một trận, bất luận sau này có kế hoạch gì, tất cả đều phải dựa trên tiền đề là Trấn Bắc Quân vẫn còn dũng khí rút đao chỉ thẳng vào Thái Sơn Tặc.

Nếu như đối mặt Thái Sơn Tặc mà chỉ biết nhìn chằm chằm phía bắc để trốn, thì lòng quân và sĩ khí cũng chẳng cần nhắc đến.

Nhưng cho dù Lư Thực vẫn còn ý chí muốn đánh, ông ta cũng phải trước hết thật thà tập hợp các doanh quân đang phân tán bên ngoài trở về.

Thật lòng mà nói, điều này không hề dễ dàng.

Nhưng Trấn Bắc Quân của Lư Thực có một điểm cực kỳ xuất sắc, đó chính là việc truyền lệnh đến các doanh dưới quyền vô cùng hiệu quả.

Điều này nhờ vào Lư Thực có một đội lính truyền tin thông minh, tháo vát.

Lư Thực là một đại nho ở phương Bắc, môn sinh và con em của ông có thể lên đến hàng ngàn người. Rất nhiều trong số họ là con em của các hào tộc quân công ở phương Bắc, vốn tinh thông cưỡi ngựa bắn cung, lại có ưu thế tự nhiên về văn chương, khả năng biểu đạt và mạng lưới giao thiệp.

Họ khát khao lập công, lại nguyện ý theo thầy, nên nhiều người đã đến nương nhờ Trấn Bắc Quân. Và Lư Thực cũng đặc biệt tập hợp những người này thành một doanh, gọi là "Quân Tử Doanh".

Đối với quân lệnh thông thường, Lư Thực chỉ cần đọc miệng, sau đó từ thư ký chép lại, rồi từ lính hậu cần dưới trướng truyền đi. Những người này phát âm rõ ràng, lại nói được giọng địa phương, nên khi đến các bộ, còn phải phụ trách truyền đạt lệnh hồi đáp của các doanh tướng.

Tuy nhiên, trong quân có nhiều tướng lãnh kiêu ngạo, vào những thời khắc khẩn cấp, khẩu lệnh của lính hậu cần thông thường không thể khiến các dũng tướng này tin phục, nên lúc này cần đến các sĩ tốt của Quân Tử Doanh dưới trướng Lư Thực đi truyền đạt quân tình.

Giờ phút này, những sĩ tốt Quân Tử Doanh này chính là những người được Lư Thực phái đi truyền lệnh đến các bộ.

Mỗi người họ mang theo ba con ngựa tốt, cầm trong tay phù tiết và lệnh sách, phi nhanh với tốc độ hai mươi dặm mỗi canh giờ.

Rõ ràng, Lư Thực cũng muốn nhanh chóng tập hợp quân đội, sau đó nam tiến chi viện Lưu Chất, nên ngay lập tức đã sử dụng Quân Tử Doanh.

Lúc này Lệ Ân mang theo ba thớt tuấn mã Bắc Địa, phi như bay trên con đường thẳng tắp. Dọc đường, thông suốt không trở ngại.

Hắn xuất thân từ Phạm Dương Lệ thị, nghe nói là hậu duệ của tổ tiên Lệ Thực Kỳ. Nhưng rốt cuộc là thật hay giả, bản thân Lệ Ân cũng không rõ lắm. Ngay cả khi tên vị lão tổ này có xuất hiện trong gia phả, điều đó vẫn không thể thay đổi sự thật rằng Lệ Ân xuất thân hàn môn.

Thực tế, cha của Lệ Ân là một người rất nổi tiếng, là nhà âm luật học lừng danh ở phương Bắc, tên là Lệ Viêm. Sau đó, cha ông dời tộc đến Trác Huyện, và Lệ Ân nhờ vậy mà bái nhập môn hạ Lư Thực.

Nhưng rất nhanh, cha của Lệ Ân lại qua đời trong ngục vì một sự vụ. Tình cảnh của Lệ Ân từ đó trở nên thảm đạm.

Môn hạ của Lư Thực có đủ mọi thành phần, nhưng trong nội môn lại phân chia trên dưới rõ ràng, dựa vào bối cảnh gia thế, sự cống hiến và học vấn. Mà Lệ Ân lại chẳng có gì, địa vị của hắn có thể hình dung được.

Vì vậy, lần truyền lệnh này, nhiệm vụ gian khổ nhất cũng thuộc về Lệ Ân hắn.

Hắn phải mang quân lệnh chạy đến chỗ hiệu úy Vi Đoan, người đang đồn trú ở phía bắc Đường Huyện.

Bộ đội hai ngàn người của hiệu úy bộ binh Vi Đoan là bộ đội xa nhất so với trung quân của Lư Thực. Để không làm mất thời cơ, Lệ Ân chỉ có thể thay ngựa không đổi người, liên tục mấy ngày đêm kiêm hành.

Còn việc phi ngựa ban đêm, Lệ Ân hắn nào dám. Nếu lỡ một bước sẩy chân, ở nơi hoang vắng này, chết rồi cũng không ai hay.

Bởi vậy, sau khi đùi đã bị mài rách da chảy máu, Lệ Ân cuối cùng cũng đến được đại doanh của Vi Đoan.

Ngay lần đầu tiên Lệ Ân gặp Vi Đoan, hắn đã bị vị tướng lãnh đầy uy nghiêm này chinh phục.

Còn Vi Đoan, khi thấy quần Lệ Ân dính máu, cũng gật đầu tán thưởng, sau đó nhận lấy quân lệnh từ tay Lệ Ân.

Ngay khi Lệ Ân nghĩ rằng Vi Đoan sẽ lập tức hạ lệnh xuất binh, lại nghe Vi Đoan nói:

“Bản hiệu úy biết ngươi vất vả bôn ba trên đường, hãy đến lều quân bên cạnh nghỉ ngơi đi.”

Lệ Ân không hiểu, nhưng cũng chỉ đành cùng theo một sĩ quan thị vệ rời khỏi đại trướng.

Sau đó, hai sĩ quan thị vệ kia tìm một lều bạt sạch sẽ, lại mang nước và lương thực cho Lệ Ân ăn no. Lệ Ân dù trong lòng đầy nghi hoặc, nhưng cuối cùng vì quá mệt mỏi, vừa đặt lưng xuống đã ngủ thiếp đi.

Không biết đã qua bao lâu, Lệ Ân tỉnh dậy.

Lúc này, bên ngoài lều vang lên tiếng kèn hiệu tập hợp quân trầm thấp.

Lệ Ân vội vàng đứng dậy, liền thấy bên ngoài có rất nhiều binh sĩ đang nhàn nhã dùng bữa. Họ dường như không nghe thấy tiếng kèn hiệu kia, vẫn ở đó huyên náo cười đùa.

Lệ Ân vô cùng bất mãn với quân kỷ của họ, đang định tiến lên mắng họ vì việc tập hợp binh lính.

Liền thấy hai người rõ ràng là quân lại đang nghiêng ngả đi qua, hiển nhiên đã uống không ít.

Lệ Ân không thể nhịn được nữa, nói:

“Các ngươi chẳng lẽ không nghe thấy tiếng kèn hiệu tập hợp quân sao? Theo quân pháp:…”

Một trong số đó, một quân lại cười ha hả, chỉ vào Lệ Ân rồi cười nói:

“Thằng nhóc con từ đâu ra vậy, lại còn nói quân pháp với chúng ta. Chẳng lẽ không biết tiếng kèn hiệu tập hợp quân này đã thổi nửa canh giờ rồi sao?”

Nói xong, người này cũng chẳng thèm để ý đến Lệ Ân cái tên ngốc nghếch này, mà quay đầu nói với đồng liêu kia:

“Thời gian này còn sớm, chi bằng đi ngủ một giấc?”

Thế nhưng quân lại kia lại rất triết lý nói:

“Ngủ gì chứ, không chừng hai ngày nữa sẽ phải ngủ dài không dậy nổi. Bây giờ ngủ có phải lãng phí không? Nào, chúng ta tiếp tục uống một chút đi?”

Nói xong, hai quân lại ôm vai cười vang, rồi lại tìm một chỗ để uống tiếp.

Chứng kiến tất cả những điều này, Lệ Ân tràn đầy kinh ngạc, đây chính là bộ binh tiểu đoàn Bắc quân vang danh thiên hạ sao?

Kinh hãi! Mọi quyền lợi của bản dịch này đều thuộc về truyen.free.