Lệ Ân, dù mang dáng vẻ thư sinh, cũng khó lòng hiểu thấu tâm tư của đội quân Vi Đoan; nhưng may thay, cuối cùng đội quân này cũng quyết định nhổ trại khởi hành.

Tuy nhiên, trước khi đi, Vi Đoan vẫn phải chờ đợi chuyến quân nhu cuối cùng cập bến.

Vào chiều ngày mùng sáu tháng Tám, đội quân gần ba ngàn người này bắt đầu rời Đường huyện, tiến về phía nam theo con đường Quảng Dương.

Thế nhưng Lệ Ân lại phát hiện, khi đội ngũ hành quân đến một khu ruộng dốc tại thôn Trung Nhân Đình, họ lại không tiếp tục tiến lên. Không những thế, Vi Đoan còn hạ lệnh đào chiến hào, xây dựng công sự ngay tại khu ruộng dốc này, tựa như muốn đóng quân lâu dài tại đây.

Lệ Ân vội vã tìm gặp Vi Đoan, song lại được báo rằng quân lệnh đã ghi rõ như vậy.

Lư Thực yêu cầu Vi Đoan dẫn quân đến khu vực Trung Nhân Đình, tìm vị trí thuận lợi để đóng quân, chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo.

Lệ Ân trăm mối không hiểu, chẳng phải đội quân Vi Đoan nên tiếp tục tiến xuống phía nam để chi viện cho Định Đình sao? Đóng quân ở đây thì có ích lợi gì?

Cho đến khi vô tình nghe được hai dân phu địa phương trò chuyện, chàng mới biết khu ruộng dốc này được gọi là "Sườn Hươu Sinh".

Nơi đây địa hình ruộng dốc quanh co hiểm trở, khi dân Sơn Địa bắt hươu, chúng thường mất dấu tại đây.

Vì thế, người dân quanh vùng gọi nơi này là "Sườn Hươu Sinh".

Nghe xong ��iều này, Lệ Ân như có điều suy nghĩ. Xem ra Lư sư đã tính toán quyết chiến tại đây.

...

Lệnh bài mà Lệ Ân nhận được chỉ là một trong số đó; vô số chỉ thị khác nhau từ Doanh Quân Tử cũng được các sĩ tốt nhanh chóng truyền đến khắp các quân doanh.

Có người nhận lệnh đến Lô Nô tập kết, có người được toàn quyền đi thẳng xuống phía nam Định Đình chi viện Lưu Chất. Còn lại, như Vi Đoan, thì đóng quân tại khu vực Trung Nhân Đình.

Sau khi nhận quân lệnh, các đội quân này đều mang theo lương thảo và tiếp liệu lên đường. Từng đoàn xe quân nhu chất đầy rau củ, tương đậu, ngô do đám nô lệ chiêu mộ kéo đi, xuôi nam theo dòng người.

Các sĩ tốt tinh nhuệ của doanh Trấn Bắc cầm đao giắt cung, khoác lên mình bộ quân phục đỏ sậm mới tinh, trên mũ giáp cài lông vũ trang sức, khí thế oai phong lẫm liệt, chỉnh tề đội ngũ hành quân.

Các võ sĩ tinh nhuệ thu hút sự reo hò của đám du dân gần đó; họ nhao nhao chạy lên sườn núi tìm gặp sĩ tốt Trấn Bắc, mong được tòng quân.

Nhưng các sĩ tốt này lại chẳng từ chối bất kỳ ai, sắp xếp họ vào một tiểu đoàn, rồi không qua bất kỳ huấn luyện nào, trực tiếp dẫn theo tân binh cùng nhau xuôi nam.

Ngoài các đội tinh nhuệ của quân Trấn Bắc, một số quân đoàn của các hào cường địa phương thuộc nước Trung Sơn cũng nhận được lệnh điều động, yêu cầu họ dẫn quân xuôi nam bảo vệ quê nhà.

Các dân quân địa phương này chẳng hiểu rõ nhiều điều, chỉ biết chủ nhà cấp trên đã ra lệnh, tất nhiên là họ phải tuân theo.

Nhưng những dân quân bản địa này đều là người xứ sở, đa phần đã có gia đình. Lần xuất chinh này, họ chỉ có thể chia ly với vợ con ở nhà. Nước mắt thấm ướt vạt áo, cảnh ly biệt khiến người ta đứt từng khúc ruột.

Dọc đường, quân sĩ ra trận nối gót không ngừng. Quân Mạc Phủ từ Trấn Bắc thì liên tục chạy dọc quân đạo thúc giục họ tăng tốc hành quân.

Họ nhận được tin tức rằng tiền quân của quân Thái Sơn đã rời khỏi Tân Thị. Rất rõ ràng, chiến dịch Định Đình sẽ sớm nổ ra.

Nhưng lúc này, quân Trấn Bắc vẫn chưa có một đạo quân nào kịp đến Định Đình.

Đạo quân gần Định Đình nhất là quân của Hàn Hành.

Hàn Hành là một hào cường người Hán, dẫn theo sáu trăm bộ khúc cùng hàng ngàn tông tộc theo Lư Thực nhập quan, là một trong những hào kiệt có tiếng trong lần này.

Quân của Hàn Hành có ngàn tinh binh, hai trăm kỵ binh. Trước đó, đạo quân này đóng quân tại một xã ở phía nam khá xa Lô Nô, nên thực tế là họ nhận được quân lệnh của Lư Thực tương đối muộn.

Tuy nhiên, vì đây là ��ội quân tông tộc vũ trang nên việc tập hợp nhanh chóng, do đó khi xuất phát cũng không hề chậm trễ.

Vốn dĩ, đây là đạo quân lẽ ra phải đến Định Đình chi viện sớm nhất, nhưng vì cách Quảng Dương đạo khá xa, họ đã chọn một con đường tắt. Con đường này phải xuyên qua một khu rừng núi rậm rạp, nên thời gian đã bị trì hoãn.

Khi hành quân xuyên rừng, quân của Hàn Hành chỉ đi được chưa đến tám dặm đường mỗi ngày.

Các đội quân khác cũng gặp tình cảnh tương tự, rất nhiều đội nhận được quân lệnh của Doanh Quân Tử khi trời đã tối. Ban đêm chắc chắn không thể hành quân, nếu có đi cũng chỉ có thể là ngày hôm sau.

Đến khi ngày hôm sau bắt đầu thu xếp hành lý, chỉnh đốn quân ngũ lên đường, thời gian đã là giữa trưa. Một đội quân như vậy đi chưa đầy hai canh giờ thì trời đã chập tối.

Bởi vậy, Lư Thực vốn nghĩ có thể khiến các đạo quân đến Định Đình đúng thời gian dự kiến, nhưng trên thực tế vào ngày mùng sáu tháng Tám này, một binh một tốt cũng không thể kịp thời đến nơi.

Và cũng trong ngày này, trận chiến tiếp xúc đầu tiên trước đại quyết chiến Hà Bắc – cuộc chiến Định Đình – đã bùng nổ.

...

Sáng sớm ngày mùng sáu tháng Tám.

Tại Định Đình, các sĩ tốt quân Hán đã dậy từ rất sớm để vào rừng đốn củi. Trong khi đó, đám phu khuân vác của doanh quân nhu cũng bắt đầu lục tục dựng nồi lớn, chuẩn bị nấu cơm.

Cảnh vật vẫn yên tĩnh và thanh bình.

Định Đình là một đình trạm mang phong cách quân sự điển hình, trong quá khứ vẫn luôn là nơi chống cướp bóc và thiết lập trạm phòng, nên có chức năng phòng vệ nhất định.

Sau khi Lưu Chất dẫn ba ngàn binh sĩ đến Định Đình, dựa trên nền tảng tường chắn sẵn có của đình trạm, ông cho tăng cường thêm chiến hào và cọc nhọn.

Trên thực tế, nếu chỉ nhìn đơn thuần thì Định Đình quả thực không mấy thích hợp cho việc phòng thủ, bởi nơi này không quá hiểm yếu.

Nhưng sở dĩ Lưu Chất muốn giữ nơi đây, là bởi vì đây là một giao lộ quan trọng, bất kể là quân Thái Sơn tiến lên phía bắc đến Lô Nô hay Cái Đồng dẫn quân Hà Gian, An Bình đến chi viện, đều phải đi qua nơi này.

Bởi v��y, Định Đình lúc này có một ưu thế chiến lược vượt trội như vậy.

Từ tháp canh của Lưu Chất nhìn xuống, một con đường cái thẳng tắp xuyên qua nam bắc, vươn dài ra hai bên. Sau đó, về phía đông nam, còn có một con đường đất, dù không bằng phẳng nhưng cũng có thể cho ngựa xe đi lại.

Phóng tầm mắt từ nơi ông đứng nhìn xuống, về phía tây là một khu rừng rậm rạp; cũng chính nhờ nguồn tài nguyên rừng cây này mà quân Lưu Chất đã thiết lập hệ thống phòng vệ Định Đình.

Lưu Chất bố trí năm trăm kỵ binh Hà Gian vừa đến thành phục binh tại đó, giữ làm hậu thủ cho mình.

Lúc này, Lưu Chất vẫn còn đang xem xét trận địa phòng ngự trên tháp canh, bên dưới đã có quân sĩ hô lớn:

"Công tử, các huynh đệ đã nấu xong cơm, có thể dùng bữa được chưa ạ?"

Lưu Chất gật đầu, theo thang đi xuống.

Ông vừa đi vừa nói với người hầu:

"Phía đông kia, hãy đào hào rãnh sâu thêm một chút. Tuy nơi đó có thể không phải hướng tấn công chính của địch, nhưng cẩn tắc vô ưu."

Người hầu bên cạnh ghi nhớ lời này, miệng đáp lời, định dùng b���a xong sẽ đi làm.

Nhưng đi được vài bước, Lưu Chất lại nhìn người hầu với vẻ mặt nghi hoặc:

"Ngươi làm gì ở đây? Chẳng phải ta đã bảo ngươi đi phía đông đốc thúc công việc sao?"

Người hầu không dám phản bác, cúi đầu rồi chạy về phía đông.

Sau đó, Lưu Chất lại chỉ ra vài chỗ sơ suất trong hệ thống phòng ngự, giao cho người phụ trách giải quyết, rồi mới đi đến ngồi xuống trước nồi cơm lớn cùng các huynh đệ.

Quân của Lưu Chất chủ yếu là con cháu Lưu thị Trung Sơn cùng các nô lệ, gần như đều là người nhà của ông.

Hơn nữa, khác với các hào cường địa phương khác, Lưu thị không ở trong thành mà tập trung tông tộc sống tại quê hương. Vì cùng làm lụng với các nô lệ, mối quan hệ giữa họ và bộ khúc vô cùng khăng khít.

Tuy không phải người nhà ruột thịt, nhưng tình nghĩa còn hơn cả cha con. Chẳng qua là người cha này chỉ có quyền lực mà không cần thực hiện nghĩa vụ.

Nhưng dù vậy, sức mạnh đoàn kết của bộ khúc Lưu thị cũng không phải các hào cường bình thường có thể sánh được, thậm chí ngay cả quân chính quy cũng khó lòng bì kịp.

Sau khi Lưu Chất dùng bữa cơm kê nấu trong nồi lớn cùng binh lính, ông liền dẫn người hầu tiếp tục tuần tra.

Ông luôn có một linh cảm rằng quân Thái Sơn đã di chuyển đến gần.

Nhưng giờ đây, viện quân mà Lư Thực hứa ban đầu vẫn chưa đến, điều này khiến lòng Lưu Chất chìm trong u tối.

Suy nghĩ một lát, Lưu Chất sai người hầu làm thêm nhiều cờ xí, giương oai diễu võ để tạo thế trận hùng mạnh.

Đến giữa trưa, viện binh đã đến, nhưng không phải quân Trấn Bắc mà là đám thổ hào vùng Hán Xương. Chẳng rõ bằng cách nào họ biết Tứ Lưu Trung Sơn hợp binh tại Định Đình, nên đã dẫn theo dân quân và bộ khúc đến để kiếm chút quân công.

Lúc này, binh lực tại Định Đình đã lên đến gần năm ngàn người.

Để tránh bị chen chúc, Lưu Chất bố trí khoảng hơn một ngàn binh sĩ tại một trang viên ở phía nam. Đó là một đồn lũy bỏ hoang, vừa vặn dùng làm tiền tiêu.

Lúc này, ông vẫn chưa hay biết, một buổi chiều thảm khốc nhất đời mình sắp ập đến.

Tất cả mọi người đều đang thảnh thơi tận hưởng khoảnh khắc yên tĩnh đến đáng sợ.

...

Trên thực tế, quân Thái Sơn vốn dĩ phải đến giao lộ Định Đình vào ngày mùng sáu tháng Tám.

Nhưng sau đó Trương Xung đã thay đổi kế hoạch định trước.

Kế hoạch ban đầu của Trương Xung là, trước tiên chặn đánh đường về của đột kỵ U Châu, sau đó toàn quân tiến thẳng lên phía bắc Lô Nô quyết chiến cùng quân Trấn Bắc.

Kế hoạch vốn được thực hiện vô cùng thuận lợi, dưới sự hợp lực của Đổng Phóng và Trương Đán, đột kỵ U Châu đại bại.

Nhưng trận chiến này lại dẫn đến hai hậu quả.

Một là chủ lực đột kỵ U Châu lại phá vòng vây, hơn nữa không quay về phía bắc mà nhanh chóng chạy về phía đông đến khu vực đầm lầy sâu.

Theo suy đoán của Tuân Du và những người khác, đội đột kỵ U Châu này rất có khả năng sẽ hội quân với binh sĩ Hà Gian, An Bình tại đó, chờ quân Thái Sơn tiến ra đến thủ phủ Lô Nô của Trung Sơn rồi sẽ chạy đến uy hiếp phía sau.

Hậu quả thứ hai là, vì hành quân cấp tốc trong mưa, quân của Đổng Phóng bị tổn thất nặng nề. Không ít sĩ tốt cũng ngã bệnh, hiện giờ chỉ có thể dưỡng bệnh tại khu vực Tân Thị.

Xét thấy những điều này, Trương Xung quyết định sửa đổi kế hoạch tác chiến ban đầu.

Ông sai quân tạm biên của Dương Mậu làm tiền quân, đi trước đến khu vực Định Đình, tiêu diệt quân Hán tại đó.

Kỵ binh trinh sát đã điều tra được tình báo, rằng tại đó chỉ có nhiều nhất ba ngàn quân đóng giữ. Dù cho chủ lực quân tạm biên là binh lính trấn thủ địa phương, nhưng tiêu diệt đội quân địch này cũng không phải điều khó khăn.

Về phần cánh phải gồm vạn người của Trương Đán, Trương Xung quyết định để họ tấn công Vô Cực, sau đó công kích các thành Hán Xương, An Hi, v.v., nhằm thiết lập một lá chắn phòng ngự ở cánh phải đại quân.

Trong tình huống này, áp lực của Trương Đán không hề nhỏ. Bởi tình báo cho thấy, binh sĩ Hà Gian, An Bình tập trung tại khu vực An Quốc cũng không ít.

Đặc biệt, Hà Gian là quận lớn của Ký Châu, lại không có chiến loạn, có thể động viên binh lực lên đến hai vạn. Chỉ là vì có tâm tư không muốn tự mình ra mặt, nên các quận quốc này mới đóng binh tại An Quốc mà không hành động.

Nhưng Trương Xung nhất định phải phòng bị cẩn mật đội quân Hán hùng hậu này.

Sau một phen điều chỉnh như vậy, Dương Mậu dẫn theo mười hai ngàn binh sĩ đi trước xuất phát.

Nhưng đợi đến hai canh giờ sau khi Dương Mậu lên đường, Trương Xung lại nhận được tin tức từ kỵ binh trinh sát phía đông.

Họ đã thấy quân đoàn Hà Gian ban đầu đóng ở An Quốc xuất phát, rồi tiến về phía tây Hán Xương.

Lúc này, Trương Xung quyết định sửa đổi kế hoạch, ông tính toán để Dương Mậu đi trước đánh tan địch tại Định Đình, sau đó dẫn quân xuôi nam hội hợp cùng Trương Đán, cùng nhau vây diệt binh đoàn Hà Gian của quân Hán.

Vì thế, Trương Xung sai binh sĩ mang theo quân báo này chạy trở lại đuổi theo quân của Dương Mậu đã lên đường.

Bức quân báo này viết:

"Tình hình có biến, quân đoàn Hà Gian đột nhiên tây tiến. Yêu cầu đội quân ngươi mau chóng tiêu diệt địch tại Định Đình, sau đó xuôi nam hội hợp cùng quân đoàn Trương Đán, vây diệt quân đoàn Hà Gian."

Quân lệnh này tinh chuẩn mà không có bất kỳ dị nghị nào.

Bởi vậy, sau khi xác nhận lại một lần, Trương Xung liền cho binh sĩ xuất phát.

Một lúc lâu sau, Dương Mậu nhận được bức quân báo này, sau khi lật đi lật lại xác nhận không sai sót, ông sai binh sĩ truyền về một tin.

Đó là ông phát hiện, xét về số lượng cờ xí, quân Hán đóng tại Định Đình không phải ba ngàn người như tình báo nói, mà là ước chừng hai vạn người, hiển nhiên là chủ lực quân Hán.

Bởi vậy, Dương Mậu sai binh sĩ truyền tin tức này về, sau đó bày tỏ ý muốn chờ tin tức tiếp theo từ Vương thượng.

Rất hiển nhiên, Dương Mậu đã bị kế sách của Lưu Chất lừa gạt, thật sự xem đối phương là chủ lực.

Cứ như vậy, sau khi binh sĩ nhận được tin này, không dám chậm trễ, đổi một con ngựa rồi chạy như bay về đại bản doanh.

Một lúc lâu sau, Dương Mậu một lần nữa nhận được quân lệnh:

"Yêu cầu đội quân ngươi tiếp tục tiến công. Đã sai Quân Trung Hộ Quân Thái Xước chi viện cho đội quân ngươi."

Biết được viện binh đã trên đường, Dương Mậu yên tâm hạ lệnh phát động tấn công Định Đình.

Mười hai ngàn quân của Dương Mậu theo đội hình cánh quân trường xà tiến vào chiến trường.

Trong số đó, đến tiền tiêu phía nam Định Đình đầu tiên là ba doanh quân trấn Hà Nội của Hàn Hạo, Dương Sửu, Trương Thịnh; ba doanh này đều là đội quân khoảng ngàn người với đủ loại binh chủng, có bộ binh, kỵ binh, cung thủ, chẳng qua tỷ lệ mặc giáp không cao, chỉ chưa đến ba thành.

Ba doanh này sau khi triển khai trước đồn lũy tiền trạm, phía sau lại xuất hiện quân Thiên Hùng của Lý Phụ và quân Thiên Uy của Nghiêm Cương. Hai quân tổng cộng một ngàn kỵ binh hùng dũng tiến ra, sau đó dừng quân ở rìa rừng.

Hiển nhiên, Lý Phụ và Nghiêm Cương hai tướng quân cảm thấy trong khu rừng này có thể có phục binh, nên đã chặn đứng tại đây trước.

Chờ kỵ binh dàn trận xong, lục tục lại có ba chi quân trấn thủ từ Triệu quận, Ngụy quốc và Đông quận kéo đến chiến trường. Cuối cùng, Dương Mậu dẫn theo ba ngàn tinh binh giữ trận ở phía sau.

Lúc này, mồ hôi trên trán Dương Mậu chảy ròng ròng, ông uống một ngụm nước lọc, trông về phía trận địa quân Hán tại Định Đình đối diện, không nhịn được nói với Trưởng sử đang đứng bên cạnh:

"Nơi quỷ quái này thật sự có thể ẩn giấu hai vạn quân Hán sao?"

Trưởng sử của Dương Mậu là lão thần của Thái Sơn, giờ phút này cũng có chút không nắm chắc, ông ta không chắc chắn nói:

"Điều này quả thực kỳ quặc, nơi đây cũng không phải yếu địa chiến lược gì, quân Hán không cần thiết phải đồn đại binh ở đây. Nhưng nghĩ đến đối diện là danh tướng như Lư Thực, không chừng thực sự có điều gì đó mà chúng ta không biết."

Dương Mậu nghe lời này, đột nhiên nhớ đến quân lệnh từ đại bản doanh đưa tới một canh giờ trước.

Vương thượng nói quân Hán Hà Gian ở phía đông đã xuất quân, muốn ta mau chóng tiêu diệt địch ở Định Đình. Vậy có phải là nói, Lư Thực muốn chặn đường tiến quân của quân ta về phía đông, nên mới giữ đại binh đồn trú ở đây?

Dương Mậu càng nghĩ càng thấy điều này rất có khả năng.

Vì vậy, ông quyết định trước tiên phát động một cuộc tấn công thăm dò, thử xem thực lực của đ��i phương.

Rất nhanh, cờ xí phấp phới, trống quân dồn dập vang lên.

Ba tướng trấn Hà Nội là Hàn Hạo, Dương Sửu, Trương Thịnh sau khi nhận được lệnh của trung quân, đều tuân lệnh, biểu thị sẽ làm theo.

Chiều ngày mùng sáu tháng Tám hôm đó, trời nóng đến vô cùng.

Dường như muốn bù đắp lượng nhiệt thiếu hụt của mấy ngày trước trời mưa to, ngày này trở nên nóng hơn hẳn mọi khi.

Chỉ đứng dưới trời nắng thôi mà các binh sĩ trấn Hà Nội đã ướt đẫm y phục bên trong.

Còn những sĩ tốt đã mặc giáp thì càng khó chịu hơn, cả người như bị nhốt trong hũ mà ngột ngạt.

Hơn nữa, đáng ghét là hôm nay lại chẳng có chút gió nào. Thật ngưỡng mộ đám kỵ binh kia, có thể phi ngựa, ít nhất còn thoải mái hơn một chút.

Trong lúc các binh sĩ này đang suy nghĩ miên man, tiếng trống xuất chiến cuối cùng cũng vang lên trong sự chờ đợi của vạn người.

Tiếng trống trận dồn dập, nương theo quân ca, ba ngàn tướng sĩ trấn Hà Nội phát động tấn công.

"Vung đao binh, đổi thái bình, hô vang thiên hạ phục thanh minh!"

Từng lớp mây đen giăng th���p bị tiếng chiến hống này xé toang, tựa hồ có ánh sáng xuất hiện.

Mọi lời văn trong chương này đều là sản phẩm độc quyền của truyen.free, không thể tùy ý sao chép.