Tại các công sự tiền tiêu, quân Hán giờ phút này đã run rẩy không ngừng. Trong số ấy, phần đông là các thổ hào thôn dã lân cận, quen thói múa đao khoa chân múa tay, nào đã từng chứng kiến cảnh tượng kinh hãi nhường này. Bên dưới, đám tặc quân đông nghịt, còn nhiều hơn cả kiến trên mặt đất. Thế này thì đánh đấm làm sao? Chẳng phải chịu chết ư? Giờ phút này, họ tràn đầy oán hận đối với Lưu Chất – kẻ đã sắp xếp họ đến nơi đây.

Song, trên tường thành vẫn còn rất nhiều nô lệ và tộc nhân của tứ họ Lưu vùng Trung Sơn. Họ nghiến răng, không ngừng đẩy những khúc gỗ lăn cùng các khí giới phòng thành khác xuống. Còn hàng tên bắn ra thì lại thưa thớt vô cùng, bởi bộ khúc họ Lưu đa phần vốn là con nhà nông, mấy ai biết dùng cung nỏ. Kiểu chống cự yếu ớt như vậy tự nhiên không lọt vào mắt của tam tướng trấn Hà Nội. Đặc biệt là Hàn Hạo, người đứng đầu tam tướng. Ông ta sớm đã diễu võ trước mặt vương thượng từ trận chiến Hàm Đan, sau đó một đường thăng tiến như diều gặp gió, cho đến nay là trấn tướng trấn Hà Nội, có thể nói là được trọng dụng vô cùng. Dĩ nhiên, đội quân của Hàn Hạo vẫn thuộc binh đoàn dã chiến, lần này ông ta chỉ được điều đến đây để chỉ huy các đội binh lính trấn thủ địa phương. Nhưng dù vậy, kinh nghiệm cầm quân ba ngàn binh sĩ cũng là điều hiếm có đối với bất kỳ vị võ tướng nào.

Đã là tướng lĩnh, không thể cứ xông pha liều lĩnh như kẻ vũ phu tầm thường. Bởi vậy, Hàn Hạo cố gắng kiềm chế sự kích động của bản thân, không vội vàng khoác giáp tranh giành xông lên tấn công. Thay vào đó, ông học theo các túc tướng trong quân, đứng quan sát chiến trường. Và việc quan sát này, quả thực đã mang đến cho ông một trải nghiệm hoàn toàn khác biệt. Đây là một sự suy xét tỉnh táo, tựa như dùng một góc nhìn khách quan hơn để nhìn nhận chiến trường. Cảm giác này hoàn toàn khác biệt với khi ông còn là một đấu tướng, chỉ biết cắm đầu xông lên. Hàn Hạo hiểu rằng, vị trí khác nhau quyết định tầm nhìn khác nhau, và tầm nhìn khác nhau lại quyết định ý tưởng khác nhau. Khi nhìn thấy hàng tên bắn ra từ tường thành thưa thớt đến vậy, Hàn Hạo lập tức nảy ra một ý niệm:

"Địch quân quá yếu, không chiêu mộ đủ cung thủ."

Thế là, Hàn Hạo liền phái dũng sĩ Hàn Bưu dẫn theo năm mươi giáp sĩ làm tiên phong, bất chấp hàng tên thưa thớt mà trèo lên tường thành trước tiên. Hàn Bưu là tộc nhân của Hàn Hạo, nhờ theo Hàn Hạo mà dần c�� chỗ đứng trong Thái Sơn quân. Những tộc nhân họ Hàn như Hàn Bưu tự nhiên cũng nhờ thế mà "nước lên thuyền lên". Người đời có thể nói đây là dùng người theo thân tình, nhưng trong thời đại này, việc dùng người thân lại là nền tảng để dùng người hiền tài. Ta nếu không hiểu rõ ngươi, làm sao có thể đánh giá được ngươi có năng lực hay không? Bởi vậy, dù là võ tướng hay văn quan, việc tiến cử nhân tài đều thông qua bằng hữu thân thích mà thôi. Hàn Bưu chính là một điển hình, dù hắn nhờ quan hệ với Hàn Hạo mà gia nhập Thái Sơn quân, nhưng sự dũng mãnh của hắn tuyệt đối không hề thua kém ai.

Sau khi nhận quân lệnh, Hàn Bưu chỉ liếc một cái, lập tức tìm được một lỗ châu mai phòng ngự yếu kém và cắm đầu xông tới. Năm mươi giáp sĩ phía sau cũng vậy, theo sát Hàn Bưu, dũng mãnh tiến lên. Thấy Hàn Bưu làm như vậy, Hàn Hạo như có điều suy nghĩ, lại một lần nữa có thêm một tầng cảm ngộ về đạo làm tướng. Điểm chủ công Hàn Bưu chọn là một góc thành hơi lệch về phía đông, nơi đó đang có mấy tên Hán binh cầm trường qua múa may lung tung. Những tên Hán binh lơ là này, vì tầm nhìn bị hạn chế nên không hề phát hiện ra Hàn Bưu. Sau đó, bọn chúng liền bị Hàn Bưu dẫn người giết tới. Hàn Bưu vừa dẫn binh lên tường thành, lập tức sai hỗ binh cắm cờ xí. Các binh sĩ trấn Hà Nội đang tấn công tường thành từ bốn phía, khi thấy cờ xí của quân mình đã tung bay trên công sự, liền reo hò phấn khởi. Trong chốc lát, không ngừng có các dũng sĩ trèo lên tường thành.

Dương Mậu, người đang ở hậu phương lược trận, thấy chiến sự phía trước thuận lợi đến vậy, cũng không khỏi kinh ngạc, rồi lại thở dài nói:

"Không ngờ đám binh lính trấn thủ này lại cũng có dũng khí xông pha đến thế."

Trận chiến kết thúc khoảng nửa canh giờ sau, công sự tiền tiêu của quân Hán đã bị đánh chiếm. Sau khi để lại một doanh quân trấn giữ nơi đây, Dương Mậu lệnh toàn quân tiến về phía trước, phát động tổng công vào địch quân tại Định Đình. Lần này, trấn Ngụy Quận phụ trách chủ công, trấn này có tam doanh với ba ngàn binh sĩ. Trấn tướng Ngụy Trọng trước mặt ba ngàn huynh đệ, đã có một bài diễn thuyết hào sảng, sôi nổi, khiến cho các binh sĩ trấn Ngụy Quận nhiệt huyết sôi trào, hưng phấn cuồng nhiệt. Không nói nhiều lời, Ngụy Trọng liền đích thân dẫn bộ đội của mình xông thẳng về Định Đình.

Lúc này, Định Đình dưới ánh mặt trời chói chang nung đốt, cảnh vật có chút vặn vẹo, thậm chí còn phảng phất sự yên tĩnh đáng sợ. Tuy nhiên, những sừng hươu cùng chiến hào dày đặc lại ngụ ý về một trận chiến thảm khốc. Các binh sĩ trấn Ngụy Quận dựa theo thao pháp huấn luyện, xếp thành hình cánh quạt mà tiến lên. Các doanh chủ tướng đều đích thân dẫn đầu, phía sau là những binh lính khiêng cờ xí. Họ theo đội hình dọc mà sải bước tiến lên, lớp áo giáp nặng nề bị nung nóng, khiến các binh sĩ mồ hôi đầm đìa, thở hổn hển dưới mũ giáp. Để khích lệ sĩ khí, khi binh sĩ trấn Ngụy Quận tiếp tục tiến lên, tiếng trống trận phía sau vẫn không ngừng vang lên. Trận chiến gian khổ nhất sắp sửa bắt đầu.

...

Trận chiến của trấn Ngụy Quận ngay từ khi bắt đầu đã bị đối phương giáng đòn nặng nề. Bởi vì hệ thống chiến hào qu�� phức tạp, ba doanh của trấn Ngụy Quận ban đầu đã bị chia cắt thành hơn mười khối. Nhưng quân Hán lại có thể dựa vào chiến hào mà không ngừng cơ động, chi viện lẫn nhau. Hơn nữa, lớp áo giáp nặng nề của binh sĩ trấn Ngụy Quận cũng trở thành gánh nặng lớn. Họ thường xuyên còn chưa gặp được địch đã trượt chân ngã vào đường hầm, sau đó không thể đứng dậy được nữa. Phương thức tác chiến chiến hào kiểu này, đừng nói là các binh sĩ trấn Ngụy Quận, ngay cả năm đại doanh của Thái Sơn quân cũng chưa từng gặp qua. Đây chính là chiến pháp mới mà Lưu Chất đã đúc kết từ kinh nghiệm khơi thông thủy lợi trong quá khứ.

Lưu Chất bố trí ở đây khoảng ba ngàn người, thực tế thì binh lực tương đương với trấn Ngụy Quận. Nhưng bởi vì dựa vào đường hầm để cơ động, các tướng lĩnh trấn Ngụy Quận ở tiền tuyến cứ ngỡ đối phương có tới bảy, tám ngàn người. Bởi vậy, chiến sự càng đánh càng thêm vất vả, trấn tướng Ngụy Trọng bất đắc dĩ phải cầu viện binh từ phía sau. Khi lời cầu viện của Ngụy Trọng được chuyển đến Dương Mậu, lại càng khiến ông ta nghi ngờ phán đoán thông tin ban đầu. Trước trận chiến, Dương Mậu đã dựa vào số lượng cờ xí của đối phương mà phán đoán nơi đây phải có khoảng hai vạn người. Nhưng sau khi công phá công sự tiền tiêu của địch, khiến Dương Mậu nảy sinh hoài nghi về phán đoán này. Nếu có binh lực mạnh mẽ như vậy, sao lại chỉ bố trí một ít người ở tiền tiêu? Hơn nữa, sau khi tra h��i tù binh mới biết, quân Hán đối diện cũng chỉ có ba, bốn ngàn người.

Bởi vậy, Dương Mậu có chút tức giận vì cảm thấy bị lừa gạt. Nhưng khi ông ta đang lật đổ phán đoán trước đó, Ngụy Trọng lại đến cầu viện ư? Đối diện chẳng phải chỉ có khoảng ba ngàn người sao, Ngụy Trọng vì sao lại nói có bảy, tám ngàn người? Lúc này, Dương Mậu rơi vào sự hoài nghi cực lớn. Ông ta không rõ những lời khai của tù binh là thật, hay chỉ là mưu kế của tướng Hán phía đối diện. Vừa lúc ấy, Lý Phụ của Thiên Hùng quân, người phụ trách cánh trái ban đầu, gửi đến chiến báo mới nhất, nói rằng đã phát hiện kỵ binh quân Hán ở khu rừng phía tây kia. Lúc này, Dương Mậu mới bắt đầu thật sự nghiên cứu kỹ địa hình phía bắc.

Đầu tiên là khu rừng lớn phía tây kia, nơi đây rậm rạp um tùm, nếu muốn giấu quân, ít nhất có thể che giấu mấy ngàn người. Mà bây giờ quân báo của Lý Phụ đã chứng minh, ẩn nấp trong khu rừng này chính là kỵ binh quân Hán. Khu rừng này cách trận địa Định Đình ước chừng chỉ một dặm. Ở vị trí này, kỵ binh chỉ chớp mắt là có thể đến nơi. Nếu Hán kỵ phát động tấn công, thì binh lính trấn Ngụy Quận đang quần thảo tại chiến trường sẽ rơi vào tình thế vô cùng nguy hiểm. Hơn nữa, Dương Mậu không chỉ phát hiện điểm này, ông ta còn nhìn thấy phía sau Định Đình có một mảnh ruộng lúa mạch. Những cây lúa mạch này mọc rất tốt, hoàn toàn có thể trở thành nơi phục kích của quân Hán. Lúc này, Dương Mậu toát mồ hôi lạnh. Một dự cảm chẳng lành bao trùm lấy lòng ông ta, vì vậy ông ta đã đưa ra một quyết định sai lầm nhất trong trận chiến này:

"Ngay lập tức, lệnh cho trấn Ngụy Quận rút binh."

Trong quân trướng, mặc dù mọi người kỳ lạ trước quyết định này của Dương Mậu, nhưng cũng không ai tiến lên khuyên can. Dù sao từ tình hình tiền tuyến mà xem, binh sĩ trấn Ngụy Quận thực sự đang gặp bất lợi, cần rút lui trước để dưỡng sức. Bởi vậy, Ngụy Trọng, người đã đích thân xông lên tuyến đầu chém giết, không thấy viện binh dự kiến mà ngược lại nghe được lệnh rút binh từ phía sau. Lần này, hắn có chút tức giận đến bốc khói. Thật quá mất mặt! Trấn Hà Nội vừa đánh xuất sắc như vậy, đến lượt binh sĩ trấn Ngụy Quận chúng ta ra trận lại bị rút về, thật là làm mất mặt con em Vương Kỳ mà! Không sai, con em Ngụy Quận chính là tự xưng là con em Vương Kỳ.

Trên thực tế, quyết định của Dương Mậu không thể coi là sai lầm, chẳng qua là ông ta cuối cùng đã tiếp nhận thông tin sai lầm mà thôi. Giờ phút này, ông ta từ bỏ việc tiếp tục tấn công Định Đình, mà ngược lại chờ đợi Trung Hộ Quân Thái Xác mà vương thượng đã nhắc đến đến nơi. Nói thẳng ra, Dương Mậu rất không tự tin vào sức chiến đấu của binh sĩ dưới quyền. Khi biết đối diện có thể là chủ lực quân Trấn Bắc, ông ta cũng không còn đủ lòng tin để đánh. Bởi vậy, ông muốn chờ đợi tinh binh của Thái Xác đến. Nhưng trên thực tế, giờ phút này Định Đình đã là nỏ hết đà rồi.

Lưu Chất vạn lần không ngờ, Thái Sơn Tặc đối diện lại dũng mãnh đến vậy. Họ bất kể là trang bị hay kỹ năng chiến đấu đều vượt xa bộ khúc dưới trướng hắn. Thậm chí sức mạnh đoàn kết mà Lưu Chất tự hào, đối với Thái Sơn quân đối diện mà nói cũng chỉ ngang sức ngang tài mà thôi. Trên thực tế, Lưu Chất không hề rõ. Các binh sĩ trấn thủ mà ông ta đang đối mặt, trên thực tế là vô cùng có tiềm lực. Những binh lính trấn thủ được tuyển chọn từ Hộ điền binh, trong đội ngũ năm người cơ bản thường đều đến từ cùng một nơi. Những người này cùng ăn, cùng ở, cùng huấn luyện, sau đó lại cùng nhau được phân phối đến các điểm phòng thủ.

Sự phối hợp đội ngũ giữa họ không hề thua kém so với bộ khúc và những người lao dịch của Lưu Chất. Bởi vậy, Lưu Chất trên thực tế cũng đã rất vất vả rồi. Mà hậu quân ban đầu ông ta bố trí ở khu rừng kia, năm trăm binh sĩ Hà Gian đó đến bây giờ tác dụng cũng rất hạn chế. Bởi vì trong đó, một chi kỵ binh đoàn quy mô khổng lồ của địch quân đã tụ tập ở đó. Hơn nữa, từ việc đối phương không ngừng điều động tiểu đội vào rừng có thể suy đoán, kỵ binh Hà Gian cũng đã bại lộ. Điều càng khiến ông ta lo lắng là, đây vẫn chỉ là một bộ phận của địch quân, chủ lực đối diện đến bây giờ vẫn chưa xuất hiện. Mà viện binh Lư Thực hứa hẹn ban đầu đến bây giờ vẫn chưa tới. Tình cảnh này làm sao không khiến Lưu Chất tuyệt vọng?

Ông ta nghĩ đến lời mình đã dùng để thuyết phục các tộc lão trong tộc trước đây.

"Ngày nay thiên hạ hỗn loạn, họ Lưu ta lại gặp phải khốn cảnh như cuối thời Tân Mãng trước đây. Vì sao họ Lưu vùng Trung Sơn ta có thể mấy đời nối tiếp phú quý? Chẳng phải vì chúng ta mang họ Lưu sao? Nếu như họ Lưu ta cũng không cứu Hán thất này, thì Hán thất này còn ai cứu? Mà nếu Hán thất mất, họ Lưu vùng Trung Sơn ta chính là dư nghiệt tiền triều, đến lúc đó muốn có một ngày yên bình cũng không thể được!"

Chính là ông ta đã mượn đại nghĩa "quốc nạn nhà mất" mà khiến tứ họ Lưu vùng Trung Sơn đoàn kết lại với nhau. Nhưng giờ xem ra, họ Lưu vùng Trung Sơn ta e là thật sự muốn vong ở Định Đình này rồi. Lúc này, trong đầu Lưu Chất không thể không hiện lên một câu nói của một vị tộc thúc:

"Họ Lưu vùng Trung Sơn ta nếu cũng suy vong, thì Hán thất này dù có phục hưng cũng còn liên quan gì đến chúng ta nữa đâu?"

Nhưng ai ngờ, đối phương bây giờ lại thu binh rồi? Lưu Chất bất chấp niềm vui mừng khôn xiết, lập tức sai bộ khúc dọn dẹp chiến trường, tiếp tục gia cố chiến hào. Mà lúc này Lưu Chất mới rảnh rỗi thống kê thương vong của bộ khúc, chỉ trong một khoảng thời gian ngắn như vậy đã mất hơn tám trăm tộc nhân. Điều này khiến lòng ông ta càng thêm nặng trĩu. Nhưng bất kể tương lai ra sao, bây giờ sống thêm được một khắc là một khắc quý giá.

...

Tuy nhiên, sự diệt vong mà Lưu Chất chờ đợi vẫn chưa đến. Ngược lại, khoảng cuối giờ Thân, ông ta lại chờ được viện quân. Một binh sĩ truyền tin xông vào trận địa báo cáo với ông ta rằng tứ bộ quân đoàn đời sau của quân Trấn Bắc là Hàn Hành, Cao Chính, Lữ Sùng, Tiết Thâm, đang dẫn mấy ngàn viện binh đã đến cách đây không quá hai dặm, yêu cầu ông ta cần phải kiên trì đợi viện quân đến. Chỉ cần nhìn bụi đất phía bắc đang bốc lên, Lưu Chất cũng biết người truyền tin này không nói dối. Viện binh thực sự đã đến rồi! Tin tức này rất nhanh truyền khắp mọi bộ khúc họ Lưu trên trận tuyến Đ���nh Đình, niềm vui mừng trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc khiến sĩ khí của bộ khúc đại chấn.

Mà phía đối diện, Dương Mậu thực tế còn biết viện binh địch quân đã đến từ phía bắc trước cả Lưu Chất. Kỵ binh trinh sát của ông ta đã sớm mang đến tin tức xấu này từ phương bắc. Đến lúc này, ông ta nào còn không hiểu rằng, quân Hán tại Định Đình đối diện có thể thật sự chỉ có mấy ngàn người. Lần này, Dương Mậu không còn dám trì hoãn nữa, ông ta lập tức sai trấn Ngụy Quận và trấn Hà Nội, những đơn vị đã nghỉ ngơi tốt, cùng nhau tấn công Định Đình. Sau đó lại sai hai bộ trấn Triệu Quận và trấn Đông Quận vòng qua Định Đình, đi chặn đánh viện binh phía bắc. Cần phải chiếm được trận địa trước khi viện binh địch quân đến.

...

Bốn bộ Hàn Hành, Cao Chính, Lữ Sùng, Tiết Thâm đều là những võ nhân hào cường từ Thay Bắc. Trên thực tế, khi gặp nhau ở Quảng Dương đạo, họ trao đổi một hồi và đều nhận được quân lệnh của Lư Thực xuôi nam cứu viện Định Đình. Nhưng thân phận chung của bốn tướng này không thể không khiến nhóm hào kiệt vốn thiếu cảm giác an toàn này phải suy nghĩ nhiều. Vì sao xuôi nam cứu viện đều là người Thay Bắc bọn họ? Có phải là muốn tiêu hao lực lượng của họ chăng? Trên thực tế, họ vô cùng không tín nhiệm Lư Thực, cảm thấy người này nhìn như là đại nho, nhưng thủ đoạn làm việc còn khốc liệt hơn cả những võ nhân vùng biên cương như họ. Người bình thường không nghĩ ra việc dùng đồ sắt gây loạn thảo nguyên, lại còn đưa cho người Hán vùng biên cương như họ một độc kế "rút củi đáy nồi".

Bởi vậy, với sự không tín nhiệm nặng nề này, bốn bộ binh lính đã hành quân rất chậm chạp. Nhưng dù có chậm đến mấy, đoạn đường này cũng chỉ dài bằng một ngày hành quân. Vào ngày sáu tháng tám, khoảng cuối giờ Thân. Gần năm ngàn mã bộ quân của bốn bộ Thay Bắc cuối cùng cũng đến được nơi cách Định Đình không tới hai dặm. Ở nơi này, họ đã có thể ngửi thấy mùi máu tanh từ hướng Định Đình truyền đến, và từ trong bụi đất mù mịt khắp trời kia, cũng có thể biết chiến trường Định Đình lúc này rốt cuộc là một thảm kịch đến mức nào. Lần này, tứ tướng Hàn Hành, Cao Chính, Lữ Sùng, Tiết Thâm đều do dự. Vừa đúng lúc, một vị hương lão ở gần đó đã mang những xe nước trong đến úy lạo quân đội.

Bởi vậy, tứ tướng thừa cơ hội lệnh binh sĩ uống nước nghỉ ngơi, còn họ thì vây quanh vị hương lão kia để hỏi tình hình Định Đình lúc này. Vị hương lão này là một hương hào ở công sự gần đó, trong nhà cũng có mấy chục nô bộc. Vốn dĩ ông ta đã chuẩn bị an hưởng tuổi già, nhưng con trai ông ta trước kia làm công dịch trong quận, sau khi theo quốc tướng Trung Sơn xuôi nam thì không trở về nữa. Người người đều nói con trai ông ta đã tử trận, đầu đã bị Thái Sơn Tặc phía nam chém đứt. Vị hương lão này bệnh nặng một trận, sau đó liền hận Thái Sơn Tặc thấu xương. Nhưng ông ta biết dựa vào chính mình thì không có cách nào báo thù, bởi vậy chỉ làm một số việc trong khả năng của mình. Ông ta trước kia cũng từng tham gia quân đội, biết rằng đại quân hành quân nhanh tất nhiên sẽ mệt mỏi khát nước.

Bởi vậy, khi nô bộc làm nông bên ngoài chạy đến báo cho ông ta biết rằng phía bắc đã có một chi Hán binh đến, ông ta liền dẫn toàn bộ nam nữ trong tường ụ gánh nước đến úy lạo quân đội. Không vì điều gì khác, chỉ vì có thể để những Hán binh này giết thêm vài tên cẩu tặc. Lúc này, thấy bốn vị Hán tướng vây quanh mình hỏi tình hình Định Đình, vị hương lão này nào còn không biết bốn người này đang sợ hãi?

Thế này sao được? Không dụ các ngươi đi giết giặc, thù của con ta ai sẽ báo? Bởi vậy, vị hương lão liền có chủ ý.

Những dòng chữ này do truyen.free dày công chuyển ngữ.