Ngày mùng bảy tháng tám, trời vẫn nóng bức khó chịu như cũ, chiến trường Định Đình lúc này càng thêm oi ả, hơi nóng bốc lên ngùn ngụt.

Sau trận chiến này, vô số binh sĩ may mắn sống sót khi nhớ lại ngày giao tranh ấy đều cho rằng đây là một trong những ngày nóng bức nhất mà thế hệ Tử Kinh của họ từng trải qua.

Bởi vì quân Thái Sơn được viện binh trợ giúp, với sự tinh nhuệ và bền bỉ, Lư Thực không thể giành được chiến thắng áp đảo vào buổi trưa. Tuy nhiên, do quân Hán có số lượng binh sĩ gần gấp ba so với quân Thái Sơn, nên cuối cùng vào khoảng chiều, cán cân thắng lợi rốt cuộc vẫn nghiêng về phía quân Hán.

Giao chiến nửa ngày, Trung Hộ Quân của Thái Sơn quân vì phải chiến đấu trên toàn tuyến nên căn bản không kịp dùng bữa. Trong khi đó, quân Hán lúc này lại có thể ung dung thay phiên, từng nhóm xuống nghỉ ngơi và dùng bữa.

Do đó, thời gian càng kéo dài, quân Thái Sơn càng mệt mỏi, và chiến thắng của quân Hán lại càng gần.

Thế nhưng, Lư Thực trên sườn núi phía bắc lại chẳng vui mừng chút nào, bởi vì ông ta biết rõ tình hình.

Tại Định Đình, từ đầu đến cuối chỉ thấy địch quân khoảng mười bảy ngàn người. Trước đó, thông tin tình báo mật báo rằng Thái Sơn Tặc có năm ngàn viện binh, cộng với quân kỵ binh phạt bắc khi đến Chân Định, tổng quân lực ước chừng khoảng ba mươi ngàn người.

Nói cách khác, địch quân ít nhất cũng phải có khoảng ba mươi lăm ngàn người. Thế nhưng bây giờ chỉ có mười bảy ngàn người xuất hiện, vậy hai vạn người còn lại đang ở đâu?

Tất cả đều trên đường à? Lư Thực không tin điều đó.

Do đó, Lư Thực thấp thoáng có một dự cảm chẳng lành, cảm thấy Thái Sơn Tặc đã phân binh.

Rất nhanh, ba kỵ binh trinh sát đầy bụi đường từ phía đông chiến trường chạy tới, họ mang đến quân báo, giúp Lư Thực giải tỏa nghi ngờ.

Thế nhưng, sự giải tỏa nghi ngờ này lại khiến ông ta cảm thấy lạnh lẽo toàn thân.

Trong quân báo, Trương Diên của Hà Gian, Thái thú Bột Hải Dương Tuyền, Quốc tướng An Bình Lệnh Hồ Vũ ba thủ thần liên danh tấu trình rằng liên quân ba nước ở vùng Sâu Trạch bị Thái Sơn Tặc phục kích, chiến đấu không địch lại, đành phải rút lui về phía bắc.

Thời gian giao chiến là đêm qua, gần hai mươi ngàn quân giặc cùng với một lực lượng kỵ binh đông đảo đã bất ngờ tấn công doanh trại liên quân.

Lúc ấy quân Hán trú đóng trên bờ bắc sông Hô Đà, và hạ trại nghỉ ngơi tại một bãi đất bằng phẳng tựa lưng vào sườn dốc.

Trên thực tế, vào ban ngày, quân Hán đã từng có xung đột ngắn ngủi với kỵ binh trinh sát của Thái Sơn quân. Lúc đó, Đột Kỵ U Châu Cái Đồng đã cảm thấy không ổn, lo lắng đã chạm trán với chủ lực của Thái Sơn Tặc.

Nhưng lúc đó, Trương Diên của Hà Gian, Thái thú Bột Hải Dương Tuyền, Quốc tướng An Bình Lệnh Hồ Vũ ba vị thủ soái này đều không tin, bởi vì trong quá trình liên lạc với Lư Thực, họ đã rõ ràng biết được rằng tại Định Đình lúc này đã xảy ra đại chiến.

Chủ lực của Thái Sơn Tặc rõ ràng đã bị Lư Soái kiềm chế, vậy còn đâu ra chủ lực nữa?

Do đó, họ lập tức bố trí doanh trại tại chỗ này, nhưng ai ngờ ngay đêm đó, Thái Sơn quân đã phát động cuộc tập kích đêm.

Lực lượng phát động tấn công là mười hai ngàn binh sĩ của Nguyên Soái bộ Hữu quân Thái Sơn quân cùng bốn Đột Kỵ bộ, tổng cộng mười bốn ngàn mã binh. Bởi vì quân Hán phần lớn không có sự chuẩn bị, nên cuộc tập kích đêm này đã giành thắng lợi lớn.

Ba thủ thần hoảng loạn muốn bỏ chạy, nhưng may mắn được Cái Đồng khuyên can.

Cái Đồng dẫn theo đội đột kỵ của mình và một phần quân Hán, mang theo cờ xí và đại kỳ của ba quân, giả làm chủ lực rút lui về phía đông. Còn ba thủ thần thì rút lui về phía bắc, chuẩn bị vòng đường để hội quân với Lư Thực ở phía bắc.

Trời tối đen như mực, nên các đội đột kỵ của Thái Sơn quân quả nhiên bị đại kỳ mà Cái Đồng mang theo hấp dẫn, tất cả đều truy kích về phía bắc.

Nhưng cho đến rạng sáng ngày thứ hai, Trương Đán phát hiện điều bất thường. Nếu là chủ lực, làm sao có thể rút lui nhanh chóng đến vậy? Thế nên Trương Đán vội vàng ra lệnh quân đội tiến về phía bắc, chuẩn bị truy đuổi chủ lực thật sự.

Nhưng tốn bao nhiêu công sức như vậy, cuối cùng lại để cho ba thủ thần Hà Gian, Bột Hải, An Bình trốn thoát.

Khi quân đội vừa ổn định, liền phái người đưa phong quân báo này chuyển đến Lư Thực.

...

Lúc này, lửa giận trong lồng ngực Lư Thực đang sôi trào. Ông ta chưa bao giờ có một khoảnh khắc nào muốn giết người như bây giờ.

Ông ta không hiểu nổi Trương Diên, Dương Tuyền, Lệnh Hồ Vũ đã ăn phải thứ gì mà lại giữ được vị trí hai ngàn thạch. Bây giờ Hà Bắc đã chiến loạn đến mức này, mà họ vẫn dốt văn dốt võ, không hề có ý thức cảnh giác.

Cách chiến trường hơn mười dặm mà dám thả ngựa ngoài doanh trại, thản nhiên ngủ nghỉ. Thật là chết không đáng tiếc chút nào.

Vốn dĩ, ông ta nghĩ rằng chờ binh đoàn Hà Gian vừa đến là có thể vây giết Thái Sơn quân tại đây, trước tiên chặt đứt một cánh tay của tiểu tặc Trương Xung. Thế nhưng bây giờ thì sao?

Ngược lại, ông ta lại không thể không rút lui.

Bởi vì dù trên chiến trường quân Hán đã có ưu thế, nhưng vẫn chưa giành được thắng lợi áp đảo. Nếu cứ tiếp tục giao chiến như vậy, có thể sẽ phải đánh đến nửa đêm.

Đến lúc đó, chủ lực của Thái Sơn Tặc đã rảnh tay là có thể chạy tới tham chiến.

Ông ta bây giờ đã nắm được chiến lược của tiểu tặc Trương Xung. Đó chính là để cho đội quân đang phòng thủ kiên cường trước mắt này kiềm chế ông ta ở Định Đình, sau đó bản thân hắn dẫn chủ lực tấn công phía sau để yểm trợ, rồi quay về cùng ông ta quyết chiến.

Nghĩ tới đây, Lư Thực một lần nữa kiềm chế dã tâm của mình, quyết định rút quân, trở về khu vực phía bắc Nội Đình, nơi đó là tiền tuyến của ông ta.

Nhưng khi Lư Thực ra lệnh các bộ chuẩn bị rút lui khỏi chiến trường, một đám mãnh tướng Bắc Châu đang chém giết ở tiền tuyến lại có phản ứng khác nhau.

Túc tướng Lý Mẫn của Tương Bình lúc ấy đang dưới đại kỳ chỉ huy binh lực tấn công Thái Sơn Tặc dưới vách đá Định Đình, sau khi nghe lệnh của Lư Thực, trực tiếp quát lên với vị truyền lệnh binh kia:

“Lư Soái ngồi ngay ngắn trên ghế mây, có thể nhìn thấy gì ở đây? Bây giờ Thái Sơn Tặc đã không chống đỡ nổi nữa, đánh tan bọn chúng ngay trước mắt rồi!”

Nói xong, Lý Mẫn từ chối nhận mệnh lệnh và ra lệnh cho các bộ hạ tiếp tục phát động tấn công.

Mà vị truyền lệnh binh kia vì không có cách nào bàn giao, đang đứng bên cạnh Lý Mẫn lo lắng đến mức xoay vòng.

Lý Mẫn xuất thân từ hào tộc Tương Bình của Liêu Đông, gia tộc này là một tướng môn điển hình ở vùng biên cương, cha con mấy đời đều tại biên quân phục vụ, có thể nói là một trong những đại diện của thế gia tướng môn trong hệ thống biên quân.

Quân Trấn Bắc của Lư Thực có ba hệ phái tương đối lớn.

Thứ nhất chính là tập đoàn thế gia biên quân ngoài U Châu, những người này đứng đầu là Công Tôn thị ở Liêu Đông, Khấu thị ở Thượng Cốc, Lâu thị ở Ngư Dương, Tiên Vu thị, cùng với Lý thị ở Liêu Đông, Vương thị ở Nhạc Lãng.

Những thế gia quân môn này có quan hệ chằng chịt, cành lá sum suê trong biên quân, ngay cả Lư Thực cũng chỉ có thể đối đãi bằng lễ độ.

Ngoài tập đoàn này ra, tập đoàn lớn thứ hai chính là môn sinh và người cũ của Lư Thực, những người này có một phần trùng lặp với phái trước, nhưng lại thân cận hơn với Lư Thực, cũng là nòng cốt của Lư Thực trong quân Trấn Bắc.

Phái cuối cùng chính là các du hiệp, thổ hào, lưu dân và người Hồ ở vùng biên cương. Những người này ban đầu đều là cường nhân ở U Châu và thảo nguyên, sau khi được Lư Thực chiêu mộ mới gia nhập hệ thống chính quy, đồng thời đều được coi là những người ngoại vi.

Cho nên Lý Mẫn, một lão công thần trong quân, đã hình thành một phong thái kiêu căng, dũng mãnh như heo rừng xông trận.

Thực tế, những người như Lý Mẫn không phải là số ít, người Yên vốn là những người khẳng khái, xem cái chết nhẹ tựa lông hồng, huống chi là những kẻ vũ phu vùng biên cương tôn sùng việc tấn công này.

Do đó, dũng mãnh nhưng thiếu mưu lược, tình cảm dễ kích động, vẫn là tinh thần cốt lõi của những tướng sĩ biên quân này.

Trong khi Lý Mẫn kháng mệnh bất tuân, một bên khác, chủ tướng tiền tuyến Công Tôn Toản cưỡi ngựa chiến trực tiếp phi nhanh đến sườn đất chỗ Lư Thực, sau đó lập tức xuống ngựa và lên sườn núi.

Hắn vừa đến, liền quỳ xuống đất hướng Lư Thực chờ lệnh:

“Lư Soái, vì sao phải hạ lệnh triệt binh? Chúng ta mắt thấy sắp giành chiến thắng rồi.”

Lư Thực không nói lời nào, chẳng qua là sai người đem quân báo đưa cho Công Tôn Toản xem.

Công Tôn Toản cầm lấy đọc lướt qua, trong lòng đã hiểu quyết định của lão sư, nhưng hắn vẫn không cam lòng.

Vì vậy hắn khẩn cầu:

“Lư Soái, bây giờ chuyện liên quan đến sự tồn vong của Bắc Địa, đến an nguy của Hán thất, ta thỉnh cầu Lư Soái cho phép ta dẫn theo đột kỵ xung phong thêm một lần cuối. Toản là người tầm thường, cũng không biết lần xung phong này rốt cuộc có ích lợi gì. Nhưng Toản biết, nếu hôm nay chúng ta không cố gắng thêm lần này, ta lo lắng sau khi chết sẽ hối hận. Vì vậy, xin Lư Soái cho phép ta dẫn theo các huynh đệ xông lên thêm lần nữa đi!”

Lư Thực không nói lời nào, những người khác trên sườn núi cũng không dám lên tiếng, không khí có chút đè nén.

Cuối cùng, Lư Thực hỏi một câu:

“Ngươi muốn bao nhiêu kỵ binh?”

Công Tôn Toản mừng rỡ, vội vàng đáp lời:

“Mạt tướng chỉ cần năm trăm Bạch Mã Nghĩa Tòng là đủ.”

Lư Thực lắc đầu, lớn tiếng nói:

“Nếu đã quyết sinh tử, thì phải dốc toàn lực. Năm trăm kỵ binh sao đủ? Ta đem một ngàn đột kỵ dưới trướng giao toàn bộ cho ngươi. Nếu muốn giết, hãy nghiền nát bọn chúng hoàn toàn!”

Công Tôn Toản không chút do dự, đấm vào giáp ngực, lớn tiếng đáp ứng.

Sau đó, Công Tôn Toản liền phi nhanh xuống sườn núi, tới một doanh địa.

Ở đó, năm trăm Bạch Mã Nghĩa Tòng cùng hai doanh đột kỵ dưới trướng Trung quân đã chỉnh tề đội ngũ.

Năm trăm Bạch Mã Nghĩa Tòng, người người cưỡi bạch mã, khoác bạch giáp, trang bị hai sóc, đội mũ giáp trang sức lông vũ của hùng ưng thảo nguyên, là đội quân tinh nhuệ nhất của Công Tôn Toản.

Họ ai nấy đều có tình cảm sâu nặng như ruột thịt với Công Tôn Toản, sống chết có nhau, đồng cam cộng khổ, nên mới được gọi là "Nghĩa Tòng".

Còn một ngàn kỵ binh đột kỵ dưới trướng quân Trấn Bắc cũng là tinh nhuệ. Họ đều là những kỵ sĩ cao lớn, tráng kiện được tuyển chọn từ toàn quân và những chiến mã họ cưỡi cũng là loại chiến mã tinh nhuệ áp đáy hòm mà người Hồ mang đến trong đợt giao dịch thảo nguyên lần này.

Những người này một khi xông thẳng vào, tất nhiên sẽ tạo thành cảnh núi kêu biển gầm, khiến người ta khiếp sợ.

Công Tôn Toản vừa vào doanh trại, liền cầm phù tiết đối chiếu với các doanh tướng, sau khi không có sai sót, liền chính thức nhận lấy quân quyền.

Tạm thời chủ tướng của Bạch Mã Nghĩa Tòng là Vương Khải, một tâm phúc của Công Tôn Toản. Lần này thấy chủ công của mình trở về, Vương Khải vội vui vẻ nói:

“Tướng quân, lần này chúng ta đánh như thế nào?”

Công Tôn Toản cười ha hả một tiếng, không nói gì, mà là cung kính nói với một vị võ tướng trung niên khác:

“Ra mắt Trương Công.”

Võ tướng này tên là Trương Thuần, là Kỵ Đô đốc dưới trướng Lư Thực, bổng lộc hai ngàn thạch. Lần này mặc dù Công Tôn Toản làm chủ tướng đột kích, nhưng Trương Thuần bất kể là quan vị hay tư lịch đều cao hơn Công Tôn Toản.

Do đó, Công Tôn Toản cũng chỉ có thể hạ mình một chút, giữ thái độ tôn kính.

Lần này Trương Thuần vẫn chưa bộc lộ dã tâm tướng quân ngút trời, vẫn là một mãnh tướng khá được của nhà Hán. Do đó, mặc dù bất mãn khi bị Công Tôn Toản tiểu bối này vượt mặt, nhưng ông ta vẫn có thể tiếp nhận mệnh lệnh.

Sau khi Công Tôn Toản và Trương Thuần thông qua một kế hoạch hành động, nhìn sang một doanh địa khác, trong lòng hắn khẽ thở dài:

“Nếu có thể mang theo cả Ô Hoàn đột kỵ của Công Kỳ Đa, thì trận đánh này sẽ càng ổn thỏa hơn.”

Công Kỳ Đa là Ô Hoàn Hiệu úy, dưới trướng ông ta có chiêu mộ ngàn kỵ Ô Hoàn đột kỵ, luôn theo sát trung quân.

...

Thời gian dần đến giờ Mùi, mặt trời đã bắt đầu ngả về tây.

Doanh Hà Nội và doanh Triệu Quận đang canh giữ dưới vách đá Định Đình cuối cùng cũng dùng bữa xong. Sau khi Dương Mậu ở trong vách hoàn thành vi���c gia cố tường chắn phía trên, liền cho người thả đồ tiếp tế xuống.

Có những thứ bổ sung này, sĩ khí của hai trấn Hà Nội, Triệu Quận cuối cùng cũng khôi phục không ít.

Hơn nữa, trong vách đá cũng mở ra doanh đầu mới, không chỉ có trấn Ngụy Quận tiến ra, mà ngay cả Dương Mậu bản thân cũng dẫn theo hai ngàn lão binh Thái Sơn của mình ra khỏi vách đá để thay quân.

Vốn dĩ Dương Mậu muốn ở lại trên vách đá để tiếp tục giữ liên lạc với Thái Xá Bộ ở phía tây. Nhưng bởi vì tình huống hỗn loạn trong trấn Triệu Quận, hắn không thể không ra khỏi vách đá để chủ trì cục diện.

Sau khi nghe tướng sĩ Triệu Quận trình bày, biết là Lý Định muốn đầu hàng, vì vậy quyết đoán tước vũ khí của Lý Định và đám quân tiếp ứng, giam giữ họ lại, sau đó phong Triệu Dung làm tân Triệu Quận trấn tướng, chủ trì quân tình.

Sau đó Dương Mậu liền rút về vách đá Định Đình, nơi đó tầm nhìn quan trọng hơn việc hắn ở lại tiền tuyến.

Có viện quân và tiếp liệu, lại được lập lại trật tự, sĩ khí trấn Triệu Quận khôi phục không ít. Vì vậy, dưới sự khích lệ của trấn tướng Triệu Dung, họ phát động phản công quân Hán.

Trấn Triệu Quận đối mặt chính là Túc tướng Lý Mẫn của quân Hán vừa rồi.

Lý Mẫn vạn lần không ngờ tới, đội quân giặc đã bị ông ta đánh cho hụt hơi, lần này lại hùng hổ khí thế đứng dậy, vội vàng không kịp chuẩn bị, liền thua mất mấy trận.

Trấn Triệu Quận lúc này bắt đầu truy kích, họ lấy đội năm mươi người làm một hàng, chọn cách tiến lên theo chiều rộng cánh quân. Loại đội hình này cực kỳ dễ dàng biến đổi thành phương trận.

Nhưng khi họ tiến đến khu vực quân Hán ban đầu, đột nhiên nghe thấy binh sĩ trấn Hà Nội hơi lùi về phía sau đang cao giọng hô hoán:

“Kỵ binh quân Hán xông tới!”

Trấn tướng Triệu Dung cũng nghe thấy những lời này, hắn vội vàng thổi hiệu lệnh đổi trận hình.

Nhưng đã không kịp.

Vì vấn đề tầm nhìn, Triệu Dung khi dẫn trấn Triệu Quận xông lên trước căn bản không nhìn thấy Bạch Mã Nghĩa Tòng ở đằng xa, nhưng Bạch Mã Nghĩa Tòng lại nhìn thấy họ rất rõ ràng từ trên dốc ruộng.

Thấy bộ quân giặc này xông lên trước, rời khỏi sự phối hợp của quân bạn, Công Tôn Toản liền quyết định phát động tấn công đối với bộ Thái Sơn Tặc này.

Khi Công Tôn Toản xông tới, khoảng cách gần nhất đến binh sĩ doanh trấn Triệu Quận chỉ còn chưa tới trăm bước, mà lúc này kèn hiệu đổi trận hình mới truyền tới, làm sao còn kịp nữa.

Doanh binh trấn Triệu Quận này có nhân số khoảng bảy trăm người, tương đương với quy mô hai bộ quân, gần như đều đến từ khu vực phía Nam Triệu Quốc, tuổi trung bình chỉ hai mươi, nhỏ nhất cũng chỉ mới mười lăm tuổi.

Đối mặt với sự xung phong của Bạch Mã Nghĩa Tòng, bộ binh không có hàng phương trận sẽ có kết cục ra sao?

Dĩ nhiên không hề bất ngờ mà sụp đổ. Họ còn chưa chờ Bạch Mã Nghĩa Tòng xông tới đã hoảng sợ, rối rít bỏ chạy.

Doanh kỳ của doanh này cũng bị Bạch Mã Nghĩa Tòng cướp mất, trở thành doanh đầu biên chế đầu tiên của Thái Sơn quân bị tiêu diệt.

Đám binh sĩ trấn Triệu Quận rút lui, có rất nhiều người từng nghe lão binh nói rằng nếu đối mặt với kỵ binh tấn công, cách tốt nhất để bảo toàn mạng sống chính là nằm xuống đất giả chết.

Nói như vậy, chỉ cần ngươi kh��ng bị giết, phần lớn là có thể sống sót, bởi vì chiến mã căm ghét mùi xác chết trên đất. Ngược lại, ngươi chạy càng nhanh, kỵ binh lại càng đuổi giết.

Không ít người thật sự nghe lời này, rối rít nằm xuống đất giả chết. Nhưng trừ một số ít người may mắn ra, những người khác đều bị giết chết.

Những người này đã dùng sinh mạng của mình để chứng thực một điều:

“Lừa dối mình thì được, nhưng tuyệt đối đừng lừa dối các huynh đệ, bởi vì họ thật sự sẽ tin đó.”

Sau khi doanh quân này bị Bạch Mã Nghĩa Tòng đánh tan, Bạch Mã Nghĩa Tòng liền tiếp tục tấn công doanh đầu trung quân của trấn tướng Triệu Dung.

Lần này có Triệu Dung trấn giữ, doanh quân này không sụp đổ. Nhưng cho dù như vậy thì có thể làm gì được? Khi Công Tôn Toản cầm hai ngọn sóc, dẫn Bạch Mã Nghĩa Tòng từ giữa khe hở xông vào, trấn Triệu Quận vẫn không thể vãn hồi cục diện thất bại này.

Dù Triệu Dung tử chiến bất khuất và các tướng sĩ cũng vung kích cố gắng xua đuổi Bạch Mã Nghĩa Tòng, nhưng vẫn không có ích lợi gì.

Thậm chí Triệu Dung vì quá mức lộ liễu, lại bị Công Tôn Toản nhìn thấy từ xa, sau đó một mũi tên liền bắn trúng Triệu Dung.

Triệu Dung mắt lồi ra, đôi môi run rẩy, nhìn con em Triệu Quận bị tàn sát trước mắt, hắn hối hận đến rơi lệ. Trước khi chết, hắn ra lệnh Hộ Kỳ Binh mang trấn cờ đi, tuyệt đối không được để rơi vào tay quân Hán.

Hắn không cam lòng nói:

“Ta có thể chết, nhưng cờ xí không thể mất, trấn Triệu Quận của ta không thể không có hồn. Hối hận thay, ta Triệu Dung tự phụ anh dũng, trời không cho phép ta sống thêm, không thể lập thêm công nghiệp rồi!”

Nói xong, hắn vồ lấy hư không, sau đó ngửa mặt ngã xuống, co quắp mà chết.

Phía sau, đám binh sĩ tiếp ứng của hắn đã lệ rơi đầy mặt.

Từng dòng chữ trên trang giấy này đã được chuyển tải với sự cẩn trọng và tâm huyết.