Đã dùng cái mới, thì ắt dùng đến cái cuối cùng.

Lý lẽ biện chứng giản dị đều công bố một đạo lý như vậy: "Mọi phúc lành do số mệnh ban tặng, trong bóng tối đều đã được đánh dấu bằng một cái giá nhất định."

Khi Viên Thiệu tuần tra xuống Nhữ Nam, cũng là lúc đại nghiệp của hắn bắt đầu kh��i sắc. Một nhân vật nhỏ bé tầm thường lại bất tri bất giác đã lung lay chiếc ghế Viên Thiệu đang ngồi.

Hắn chính là Đặng Đương, người lẽ ra đã chết, nhưng lại nhảy xuống Hoài Thủy để sống sót.

Nếu hắn không chết, câu chuyện của hắn tự nhiên vẫn sẽ tiếp tục. Chẳng qua đáng tiếc, Đặng Đương rốt cuộc chỉ là một nhân vật nhỏ bé, không gánh vác nổi vai trò chủ thể trong dòng chảy lịch sử.

Vì vậy, ống kính chuyển sang cái gọi là nhân vật lớn, cái gọi là tâm điểm của thời đại.

...

Cộng Hòa tam niên, ngày mồng sáu tháng ba. Tế Nam, Đông Bình Lăng.

Trong một quán rượu ở thành, không ngừng có những du hiệp đang uống rượu, khoe khoang những gì mắt thấy tai nghe ở chợ Tây ngày hôm nay.

Họ đều đang nói về một chuyện, đó là Tế Nam tướng Tào Tháo đã ở chợ Tây chém đầu những tên thổ hào, địa đầu ở Đông Hương, Lịch Thành.

Mà ngay lúc này, trong quán rượu có một gã du hiệp đang nói lời như sau:

"Tào tướng giết thật hay! Những tên thổ hào Đông Hương kia, ta thấy đáng chết từ lâu rồi. Ta không biết đã nghe bao nhiêu lần, người dân Đông Hương bên kia bị những kẻ này ép bán con bán cái. Bọn Nga Tặc không giết được chúng, ngược lại những tên thổ hào ấy lại phá nát nhà cửa của dân. Đáng hận!"

Khi gã du hiệp này còn muốn nói thêm, một người bạn bên cạnh đã dùng tay kéo vạt áo hắn, ra hiệu hắn nhìn xung quanh.

Quả nhiên, có lẽ vì hắn đã nói đến từ "Nga Tặc", một vài kẻ khác cũng có trang phục du hiệp trong quán rượu liền đưa mắt nhìn tới.

Gã du hiệp này lúc này cũng biết mình đã phạm vào điều cấm kỵ, vội vàng đổi đề tài:

"Ai, vị Tào tướng này mọi thứ đều tốt, trước hết ông ta dẹp bỏ những đền miếu dâm tà, rồi trừng trị thổ hào ác bá, việc nào cũng khiến người ta hả lòng hả dạ. Chỉ có một điều không tốt, chính là bắt đầu muốn cấm rượu."

Nói xong, gã du hiệp uống cạn chén rượu, rồi cùng bạn bè vội vã rời đi.

Gã du hiệp cùng bạn bè đi vòng vài vòng quanh khu vực lân cận, sau đó bất ngờ nhảy vào một cái hố đất, nín thở không lên tiếng.

Quả nhiên, từ trên con đường phía trên vội vã đi qua mấy bóng người, chính là những kẻ vừa rồi ở trong quán rượu.

Thấy mấy người đi xa đều đeo trường đao chéo hông, gã du hiệp không nhịn được thở phào nhẹ nhõm.

Người bạn bên cạnh hắn không thể nhịn được nữa mà nói:

"Nguyên Trực, không phải ta nói ngươi, ngươi không thể bớt cái thói xấu thích gây chuyện thị phi này đi một chút sao? Cùng ngươi đi suốt đoạn đường về phía đông này, ta thấy mình đúng là mệnh lớn, mới có thể cùng ngươi đến được Tế Nam này."

Kẻ được gọi là Nguyên Trực, họ Từ tên Phúc, là người Trường Xã, Dĩnh Xuyên.

Vốn là một hiệp khách nổi tiếng khắp vùng Trường Xã, ở đó hắn cũng là một nhân vật có tiếng. Nhưng ba năm trước, Thái Sơn Quân sau trận Dĩnh Dương đã tiến lên phía bắc đánh chiếm Trường Xã.

Một vài người hầu của Từ Phúc cảm thấy Thái Sơn Quân có thể thành công, nên sau khi Thái Sơn Quân vào thành liền đầu quân. Vốn họ còn rủ rê Từ Phúc đi cùng, nhưng Từ Phúc ghét bỏ việc đám tiểu huynh đệ của mình quá sùng bái Thái Sơn Quân, cảm thấy uy nghiêm ngày xưa của mình bị mạo phạm, sau khi phê bình Thái Sơn Quân chẳng ra gì một trận, hắn liền bỏ đi.

Sau đó, quân Hán quả nhiên phản công, khiến Thái Sơn Quân phải rút lui khỏi Trường Xã một cách vội vàng. Mà đám tiểu huynh đệ của hắn phần lớn không muốn rời quê hương, liền chạy về Trường Xã.

Nhưng sau khi quân Hán vào thành, họ không an định dân chúng bốn phương, mà bắt đầu truy lùng những kẻ đã tư thông với giặc trong thời gian giặc chiếm cứ. Cứ như vậy, những hương đảng của Từ Phúc cứ thế bị người bán đứng, tất cả đều bị quân Hán chém đầu.

Lần này Từ Phúc không thể ngồi yên, hắn cần phải báo thù cho những hương đảng của mình.

Vì vậy, sau nửa năm chuẩn bị, hắn mang theo số ít nhân thủ còn lại đánh giết những kẻ phản đồ đã bán đứng hương đảng, diệt cả một nhà.

Sau khi phạm phải một vụ án lớn như vậy, Từ Phúc tự nhiên chỉ có thể trốn khỏi Trường Xã. Hắn không muốn đầu nhập Thái Sơn Quân, vì hắn cảm thấy Thái Sơn Quân có trách nhiệm rất lớn trong cái chết của những hương đảng của mình.

Vì vậy, Từ Phúc cùng Thạch Thao hai người liền lưu lạc giang hồ, một mặt làm hộ vệ cho các thương đội để kiếm miếng ăn, một mặt đi tìm cơ hội.

Sau đó, trong một lần hộ tống đoàn buôn, họ đã nghe các thương nhân kể về sự tích của Tế Nam tướng Tào Tháo.

Họ đều nói người này chỉ cần có tài là sẽ được tiến cử, cho dù là quân trộm gà bắt chó có tài cũng sẽ được trọng dụng, vì vậy họ liền muốn đến Tế Nam thử vận may một chút.

Nghe Thạch Thao oán trách, Từ Phúc cười hắc hắc, hướng về đám du hiệp đã bỏ đi kia nhổ một bãi nước bọt, liếc mắt nói:

"Là ta sợ bọn họ ư? Là ta kiếm trong tay, dù mười người đến cũng không đủ ta giết. Ta chỉ lo bọn họ làm bẩn giày cỏ của ta bằng máu thôi."

Thạch Thao đã quá quen với tính tình hiệp khách của Từ Phúc.

Hắn và Từ Phúc thực ra là hai loại người với tính cách hoàn toàn khác biệt. Hắn trầm ổn còn Từ Phúc nóng nảy. Hắn giỏi văn mưu còn Từ Phúc lại hung bạo khi giao đấu. Nhưng cả hai lại là cùng một loại người, đó chính là đặt nghĩa khí lên trên hết.

Cho dù biết rằng việc báo thù cho hương đảng sẽ đẩy cả hai vào tuyệt cảnh, nhưng hai người vẫn nghĩa vô phản cố.

Bây giờ, Thạch Thao đang suy tính, hắn nói với Từ Phúc:

"Xem ra là hai chữ "Nga Tặc" ngươi nói đã chọc giận những người này."

Từ Phúc mặt mày chẳng có vẻ gì là phiền muộn, hắn không hiểu nói:

"Ta mắng Nga Tặc, có liên quan gì đến bọn họ chứ? Đến mức vớ dao ra đòi liều mạng với ta sao? Trước đây ta từng nghe nói người Thanh Châu tính tình nóng nảy, một lời không hợp liền rút đao, ta thấy lời ấy quả không sai."

Thạch Thao liếc nhìn Từ Phúc:

"Nguyên Trực, ngươi phải đọc sách cho thật kỹ, dù sao cũng nên suy nghĩ thêm một chút. Ngươi biết đây là đâu không? Là Tế Nam đấy. Những kẻ trộm cướp ở Thái Sơn kia đến từ đâu? Chính là đến từ Tế Nam. Ngươi nói Thái Sơn Quân có bao nhiêu người, Tế Nam này có bao nhiêu người? Nhà nào ở đây mà không có họ hàng thân thích với bọn Thái Sơn Tặc? Ngươi mắng Nga Tặc, chẳng phải như mắng thẳng vào mặt người khác sao?"

Từ Phúc lúc này mới chợt hiểu ra, cười hắc hắc:

"Đúng đúng đúng, là ta cần phải học hỏi thêm nhiều. Ngươi không thấy ta còn đổi cả tên sao, chính là muốn thay đổi triệt để, bỏ võ theo văn đấy."

Thạch Thao thật sự tin lời Từ Phúc, không ngờ lại nghiêm túc chắp tay với hắn:

"Phải, ngươi tên Từ Thứ, Từ Nguyên Trực, không còn gọi Từ Phúc nữa."

Sau đó, liền nghe Từ Thứ của chúng ta cười ha hả.

Thạch Thao đành chịu, nhưng vẫn nhắc nhở:

"Ngươi nói Tào Tháo kia là người có ý tưởng, nhưng từ giờ phút này mà xem, Tào Tháo này thậm chí còn chưa nắm giữ trọn vẹn Đông Bình Lăng nha. Nếu không, làm sao còn có nhiều du hiệp mang lòng Hoàng Cân rêu rao khắp nơi vậy chứ?"

Từ Thứ nghe lời này, ngẩn người một chút, cảm thấy Thạch Thao nói rất có lý.

Vì vậy Từ Thứ nóng nảy nói:

"Vậy phải làm sao đây? Chúng ta đã tốn hết tiền bạc mới đến được Tế Nam, nếu không theo Tào Tháo, sau này chúng ta phải làm gì?"

Thạch Thao sắc mặt khó xử, chỉ có thể an ủi Từ Thứ:

"Không sao đâu, chúng ta cứ đến gặp trước đã, xem Tào Tháo kia rốt cuộc có biết nhìn người hay không."

Cứ như vậy, hai người vì chút tiền bạc mà lâm vào cảnh khó xử, bất đắc dĩ đành đi đến Tụ Hiền Quán do Tào Tháo đặt tại chợ Tây.

Nghe nói quán này được mở rộng từ một dịch xá cũ.

Hai người không biết đường đi, bèn tìm một người bán củi bản địa để hỏi.

Người bán củi kia vừa nghe hai người hỏi Tụ Hiền Quán, liền tinh thần phấn chấn. Không chỉ chỉ đường cho hai người, mà còn kể như thật:

"Các ngươi có biết, ba năm trước quán kia đã xảy ra chuyện gì không?"

Thấy giọng điệu của lão hán lạnh lẽo như vậy, Từ Thứ không nhịn được tiếp lời:

"Là chuyện gì vậy?"

Sau đó chỉ thấy lão hán kia khoa chân múa tay:

"Ba năm trước, Xung Thiên Đại Tướng Quân của Thái Bình Đạo chính là ở chỗ này đã giết người trong các tự miếu của quận đến mức máu chảy thành sông. Lúc ấy giết chóc tàn khốc đến nỗi, nghe nói máu trên đường phố ngày hôm sau ba ngày ba đêm vẫn chưa khô. Hơn nữa, tất cả những việc đó đều do một mình Xung Thiên Đại Tướng Quân làm. Cũng vì nơi đó sát khí ngút trời, sau này không ai nguyện ý ở đó mà trú ngụ, nên mới được tân quốc tướng dùng làm Tụ Hiền Quán."

Nghe lão hán kể, Từ Thứ và Thạch Thao nhìn nhau ngơ ngác, tựa như đang nghe ông già dưới gốc hòe kể chuyện cũ.

Từ khi hai người đặt chân vào Đông Bình Lăng, liền không ngừng nghe các loại người kể những câu chuyện như vậy.

Thậm chí còn có mấy kẻ rỗi hơi, dẫn hai kẻ "đất chùy" từ vùng khác này đến phía đông cổng thành, sau đó chỉ lên tường thành hai chỗ lõm nhỏ, tự hào nói:

"Thấy không? Đó chính là dấu tay Xung Thiên Đại Tướng Quân để lại. Đêm đó ta tận mắt thấy, vị Xung Thiên Đại Tướng Quân kia chính là cắm tay vào tường thành, rồi lật người qua đó. Đây chính là ngút trời, hiểu không?"

Lúc ấy Từ Thứ và Thạch Thao liền cảm thấy mình đang nghe thần thoại. Sau đó lại thấy một tốp người xứ khác cũng bị người địa phương Đông Bình Lăng kéo đến xem, hai người mới nhận ra đây là cảnh người Thanh Châu đáng thương đang khoác lác.

Dối gạt ai chứ? Người Dĩnh Xuyên ta thông minh như vậy, há có thể bị đám "đất chùy" Đông Di các ngươi lừa được?

Nhưng thực ra hai người không biết rằng, ngày đó Tào Tháo dẫn ba ngàn quân từ cửa tây Đông Bình Lăng vào thành, đặc biệt đi xuyên qua thành để xem chỗ dấu ngón tay này.

Lúc ấy Hạ Hầu Thuần thấy loại vật này vô cớ làm tăng uy phong cho kẻ thù, muốn cho người xóa sạch. Nhưng Tào Tháo đã ngăn lại.

Thậm chí, trước đây Trương Xung đánh chiếm Đông Bình Lăng, đã bắn ba mũi tên vào quận thự và chùa miếu cũng được Tào Tháo giữ lại.

Ý nghĩa của những việc đó vẫn chưa ai hay.

Từ Thứ cùng Thạch Thao lại nghe lão hán kể chuyện thêm một lúc, sau đó theo sự chỉ dẫn của lão hán đi đến Tụ Hiền Quán.

Nhưng khi còn cách Tụ Hiền Quán một đoạn đường, lão hán kia thế nào cũng không muốn đi tiếp.

Từ Thứ hỏi lão hán vì sao lại vậy?

Lão hán vẻ mặt phức tạp nói:

"Lão hán ta dĩ nhiên biết Tụ Hiền Quán này là để làm gì. Hai người các ngươi đến đó, nhất định là muốn nương nhờ "Phá Từ Hộ" kia. Đến lúc đó, những người như các ngươi vẫn phải đi đánh binh Khăn Vàng. Ai, bây giờ thế đạo đã thay đổi. Nếu năm đó Thái Sơn Quân cùng Thái Bình Đạo còn ở đây, có đánh chết lão hán ta cũng sẽ không dẫn các ngươi đến đây."

Từ Thứ lần này thấy kỳ lạ, hắn hỏi:

"Lão hán, Thái Sơn Tặc, Thái Bình Đạo, binh Khăn Vàng chẳng phải là một sao? Có gì khác biệt chứ?"

Ai ngờ lão hán nghe lời này, lập tức phun vào Từ Thứ:

"Cướp cái gì mà cướp? Thái Sơn Quân nếu là cướp, vậy thiên hạ còn có người tốt nào sao? Bọn họ dĩ nhiên không giống nhau. Ngày xưa ấy à, đối với những kẻ nghèo khổ như chúng ta, tốt nhất chính là Thái Sơn Quân. Ngày xưa khi bọn họ còn ở đây, những tên địa đầu ở đây nào dám khi dễ chúng ta? Ban ngày dám khi dễ chúng ta, buổi tối sẽ bị binh lính Hộ Điền của Thái Sơn Quân phá tường xông vào ngay."

Lão hán như đang hồi ức chuyện cũ, sau đó thở dài:

"Sau đó chính là Thái Bình Đạo của ta, cũng vì chúng ta mà làm chủ, nhưng họ cũng có ức hiếp chúng ta, bắt chúng ta phải nộp tiền gia nhập giáo phái. Nhưng rồi sau đó Thái Sơn Quân đi, Thái Bình Đạo cũng đi, chỉ còn lại binh Khăn Vàng. Những người đó ấy à, thật sự rất xấu xa. Cũng xuất thân từ những người nghèo khổ như chúng ta, nhưng lại cùng bọn cường hào cấu kết để chèn ép chúng ta. Cho nên các ngươi muốn đến nương nhờ "Phá Từ Hộ", lão hán ta không có ý kiến, chỉ đường cho các ngươi. Nhưng đến đây thì nhất quyết không đi nữa."

Lúc này, Thạch Thao hỏi một câu:

"Lão hán, người mà ông gọi là "Phá Từ Hộ" đó, có phải Tế Nam Quốc tướng Tào Tháo không?"

Thấy người này trực tiếp gọi tên Tào Tháo, lão hán còn nhìn Thạch Thao b���ng ánh mắt coi trọng, cười nói:

"Chính là hắn, người này cũng xem như nửa phần người tốt. Tuy kém Thái Sơn Quân một chút, nhưng so với những kẻ khác thì tốt hơn nhiều lắm. Tế Nam chúng ta khổ sở lắm, cái khổ chính là ở đây có quá nhiều từ đường. Các nhà phù thủy thay phiên đến nhà ngươi bắt ngươi bỏ tiền cúng bái quỷ thần, thật sự là muốn lột da rút tủy. Ban đầu Thái Sơn Quân chiếm cứ một vùng phía đông Tế Nam Quốc, Thái Bình Đạo thì trong thành và thôn dã, nên những phù thủy này vẫn chưa thể làm gì được. Sau này khi hai bên đó vừa đi, người Tế Nam chúng ta liền gặp tai ương."

Nói đến đây, lão hán vẫn vẻ mặt phức tạp:

"Rồi sau đó, năm ngoái "Phá Từ Hộ" mang binh đến Đông Bình Lăng. Không đầy mấy ngày liền bắt đầu phá hủy những từ đường kia, ngoại trừ những từ đường được đánh giá tốt, các từ đường khác đều bị san bằng. Thậm chí một vài phù thủy có dân oán lớn còn bị dìm xuống ao. Sau đó, chúng ta liền gọi hắn là "Phá Từ Hộ"."

Thạch Thao im lặng không nói, còn Từ Thứ lại hỏi đến chuyện khác:

"Ông nói những binh Khăn Vàng còn lại trong thành cũng có sao?"

Lúc này lão hán mới biết sợ, vội vàng nhìn bốn phía, thấy không có ai mới nhỏ giọng nói:

"Các ngươi đừng có nói ra ngoài đấy. Những binh Khăn Vàng này ấy à, thực ra chính là một vài du hiệp, cấu kết với binh Khăn Vàng ở nước Tề kia, chuyên môn làm chuyện chèn ép chúng ta. Nếu các ngươi gặp phải những kẻ cầm đao đó, cần phải tránh xa một chút. Đừng tưởng các ngươi muốn nương nhờ "Phá Từ Hộ", nhưng nếu đắc tội những người này, ai cũng không cứu được các ngươi đâu. Các ngươi không thấy sao, trước đây một thuộc hạ của "Phá Từ Hộ" uống rượu bên ngoài, đắc tội những người này, bị chúng trực tiếp chém chết. Sau đó thì sao? "Phá Từ Hộ" đó đâu? Chẳng dám nói gì. Còn ra lệnh cho thuộc hạ đừng uống rượu nữa."

Nghe đến đó, Thạch Thao đã hiểu lão hán này cũng chỉ biết những lời đồn đại tầm thường, thường ngày phỏng đoán bóng gió, tùy tiện mà thêm thắt nói bừa.

Tào Tháo kia làm sao có thể vì một thuộc hạ uống rượu gây chuyện mà cấm rượu được? Thạch Thao chỉ phân tích sơ qua đã đoán được Tào Tháo chắc hẳn là muốn tích trữ lương thực, nên mới trấn áp ngành rượu.

Thấy đã trì hoãn ở đây lâu như vậy, Thạch Thao bèn kéo Từ Thứ đi.

Nhưng lúc này, Từ Thứ hỏi một vấn đề cuối cùng, cũng là vấn đề vẫn luẩn quẩn trong lòng hắn bấy lâu:

"Lão hán, Thái Sơn Quân kia thật sự đều là người tốt sao?"

Lão hán dứt khoát nói:

"Đúng vậy, họ là những người tốt nhất mà lão hán từng gặp. Mặc dù bây giờ họ đã rời đi, nhưng lão hán tin rằng họ sẽ trở lại. Đến lúc đó, cháu trai của ta cũng đã trưởng thành, nhất định sẽ cho nó gia nhập Thái Sơn Quân. Như vậy, nhà chúng ta sẽ không còn bị ai khi dễ nữa."

Vì vậy, Từ Thứ im lặng.

Hắn không hiểu vì sao lão hán lại yên tâm như vậy, rõ ràng hai người bọn họ là muốn nương nhờ Tào Tháo, mà Thái Sơn Tặc lại là giặc phản đã định. Chẳng lẽ lão hán không sợ hai người họ sẽ tố cáo, rồi bắt lão hán lại sao?

Lúc này Từ Thứ cũng không biết, một tấm lòng là vạn tấm lòng. Người suy nghĩ như lão hán kia, há chỉ có mình ông ấy? Nếu thật muốn bắt, liệu có bắt hết được không?

Cuối cùng Từ Thứ bị Thạch Thao kéo đi, họ đến trước giếng nước của Tụ Hiền Quán, đầu tiên là soi bóng mặt nước đơn giản sửa sang lại dung mạo một chút, sau đó liền lấy từ trong bọc quần áo ra một bộ y phục sạch sẽ.

Cả hai đều xuất thân từ hàn môn đệ tử có căn cơ nhất định, so với những bậc cao hơn thì chưa đủ, nhưng so với những kẻ chân đất thì lại mạnh hơn nhiều.

Đơn giản thu dọn một chút, thay bộ y phục mới, hai người liền chuẩn bị đi nộp thiếp cầu kiến.

Đang lúc Từ Thứ cầm bái thiếp của mình và Thạch Thao đi về phía Tụ Hiền Quán, Thạch Thao kéo hắn lại.

Thạch Thao vẻ mặt thành thật nói:

"Hay là chúng ta đi nương nhờ Thái Sơn Quân đi."

Từ Thứ nghe thấy lời nói đột ngột như vậy, hai mảnh trúc phù trên tay cũng kinh hãi rơi xuống đất.

Bản dịch này, được kiến tạo bởi tâm huyết từ truyen.free, xin được lưu giữ trọn vẹn giá trị.