Ba ngày sau, đúng vào ngày mùng bảy tháng sáu, năm Thái Võ thứ hai.

Hàn Thường từ doanh trại Cam Lăng tiến đến đại doanh mới ở Bình Nguyên tân.

Đây là một quân doanh cực lớn trải dài mấy dặm, toàn bộ lều trại san sát như sao trời, tọa lạc trên bãi sông rộng lớn.

Thỉnh thoảng có thể thấy ba năm kỵ binh tuần tra chạy trên đường quân.

Hàn Thường chưa từng thấy cảnh tượng hùng vĩ uy nghiêm như vậy, cả người tràn đầy kính sợ. Số người hắn nhìn thấy trong cả đời có lẽ cũng không bằng số người hắn thấy trong một ngày này.

Nhìn thấy giáp kỵ phi nước đại khắp nơi, cùng những quân sĩ hung hãn đang thao luyện trong doanh trại, Hàn Thường cả người run rẩy, thì ra quân Thái Sơn hùng mạnh đến nhường này.

Đội trưởng nói cho Hàn Thường, những quân sĩ này không phải quân trấn thủ như họ, mà là binh sĩ thuộc bộ soái Hậu quân, một trong năm quân của quân Thái Sơn.

Bộ soái Hậu quân thường trú ở Võ Thành phía đông Thanh Hà để dã chiến, chuyên trách phòng thủ vùng đông nam Ký Châu. Lần này, sau khi xung đột bùng nổ tại Bình Nguyên tân, một bộ binh sĩ trú đóng tại Cam Lăng, dưới sự dẫn dắt của bộ tướng Quách Quý, đã cấp tốc tiến đến.

Vị hiệp khách đến từ Tân Trịnh này, nhờ sự quả cảm báo thù mà được Đinh Thịnh trọng dụng, đến nay đã giữ chức bộ tướng chưởng quản năm trăm quân.

Sau khi bộ tướng Quách Quý cùng quân của mình đến, các bộ soái Hậu quân trú đóng ở các huyện khác cũng lần lượt kéo tới.

Tiếp đó, hai bộ Chung Võ và Quách Thự cũng lần lượt từ nơi trú đóng đến hội quân.

Chờ khi Hiệu úy Kim Tuyền dẫn bộ của mình tới, sau khi thị sát phòng tuyến đê điều phía đối diện, liền quyết định điều động quân trấn thủ từ các nơi ở Thanh Hà đến chi viện.

Cứ như thế, khi Hàn Thường đến nơi, đại doanh dựng trên bờ đông Bình Nguyên tân đã có hai ngàn binh sĩ Hậu quân, hai ngàn quân trấn thủ, còn dân phu thì vô số kể.

Sau khi chứng kiến sự oai phong của binh sĩ dã chiến thuộc quân Thái Sơn, Hàn Thường liền muốn gia nhập hàng ngũ dã chiến.

Nhưng đáng tiếc, lúc này Hàn Thường muốn trở thành một binh sĩ trong quân ngũ là rất khó. Bởi lẽ, bộ đội của Hiệu úy Hậu quân đã trải qua hơn nửa năm chỉnh huấn, biên chế đã đầy, không còn cơ hội dư dả cho thanh niên đầy triển vọng này.

Tuy nhiên, sự phấn khích của những ngày sau đó nhanh chóng xua tan nỗi thất vọng của Hàn Thường.

Các binh sĩ trấn thủ từ các huyện sau khi hội tụ về đại doanh Bình Nguyên tân, không lập tức tham chiến mà bắt đầu huấn luyện dưới sự giám sát của Hậu quân.

Hàn Thường cùng những người khác trước tiên được phát một bộ quần áo mùa hè, dù không vừa vặn nhưng cũng đủ khiến những lính địa phương như Hàn Thường cảm thấy phấn khích.

Sau đó, đội của Hàn Thường còn được phát giày vải, dù là đồ cũ nhưng cả đời Hàn Thường và đồng đội chưa từng được đi.

Như Hàn Thường và đồng đội thì còn đỡ, làm lính trấn thủ địa phương, họ còn có giày cỏ để đi. Dù sao hành quân tập luyện lâu ngày, chân không có thứ bảo vệ cũng chẳng đi được bao xa.

Thế nhưng những bá tánh thường dân thì không như vậy, trừ khi đi xa, họ luôn đi chân đất. Bởi vậy, khi những đôi giày vải được phát đến tay Hàn Thường và những người khác, cả đội đều reo hò náo nhiệt.

Họ cẩn thận vuốt ve, cảm nhận sự mềm mại của giày vải, rồi bắt đầu đổi giày cho nhau. Sau một trận ồn ào, những hán tử Cam Lăng này bắt đầu cẩn thận dạo bước trong những đôi giày vải mới.

Trong số đó, đội trưởng thấy Hàn Thường đ���ng ngây ra bất động, liền nghi ngờ hỏi:

"Mặt sẹo, sao cứ đứng ngây ra thế? Đi thử giày xem nào."

Hàn Thường lại ấp úng nói:

"Cái này, cái này... ta không dám đi."

Lần này đội trưởng thấy lạ, hỏi vì sao.

Lại nghe Hàn Thường nói:

"Ta, ta cảm thấy đi đôi giày này cứ như giẫm phải phân vậy."

Lời vừa dứt, mọi người tại chỗ bật cười ha hả, sau đó cũng không kìm được mà bước thêm hai bước.

Quả thật, cảm giác ấy y hệt như giẫm phải phân.

Những ngày sau đó, Hàn Thường và đồng đội luôn gặp phải những chuyện mới mẻ, trong quân doanh có quá nhiều điều lạ lẫm.

Trước tiên, bữa ăn ở đây vượt xa những gì họ có ở trại trấn thủ. Cứ ba ngày lại có một bữa thịt, mà ngày nào cũng được ăn no bụng.

Điều này đối với Hàn Thường mà nói vô cùng quan trọng. Từ nhỏ hắn chưa bao giờ được ăn no bụng, dù lớn lên có dáng dấp cao lớn như binh sĩ, nhưng chung quy vẫn hơi gầy gò. Sau này đến trấn thủ, hắn mới được ăn nhiều hơn một chút.

Nhưng trại trấn thủ làm sao có thể sánh bằng nơi này? Ngày ngày ăn no bụng, lại còn có cả thịt mỡ. Sau khi ăn no là huấn luyện, cờ quân, trống trận những thứ này họ cũng đã luyện qua, nên bây giờ chủ yếu là luyện quyền thuật.

Trước đây Hàn Thường tay dài, làm lính cầm giáo, nhưng khi hắn ăn uống càng ngày càng tốt ở đại doanh Bình Nguyên tân, hắn đã trở thành một binh sĩ đao thuẫn.

Người lính già đã nuôi dưỡng Hàn Thường lại chính là một đao thuẫn binh, thế nên khi được phân làm đao thuẫn binh, Hàn Thường như cá gặp nước.

Bản thân Hàn Thường cũng rất đắc ý, bởi vì hắn thấy những binh sĩ Hậu quân trong đội đã nhiều lần chỉ trỏ khen ngợi hắn.

Trong lòng Hàn Thường hớn hở, cảm thấy mình càng có cơ hội gia nhập quân dã chiến.

Nhưng có một điều lại không tốt, đó là những huấn luyện viên mỗi ngày đều bắt họ uống một lượng lớn nước lọc, mà Hàn Thường thì không thích uống.

Ngoài những điều này, Hàn Thường còn học được mấy bài quân ca trong đại doanh. Trước đây họ cũng từng hát ở trại trấn thủ, nhưng không có bài nào hùng tráng như vậy.

Những từ ngữ ấy Hàn Thường cũng không hiểu có nghĩa gì, nhưng chỉ cần cất tiếng hát là đã cảm thấy vô cùng sục sôi.

Cũng từ khoảnh khắc đó, Hàn Thường trong lòng cảm thấy, có văn hóa cũng thật sự tốt.

Nhắc đến đây, Hàn Thường không nhịn được mà cười nhạo doanh trại trên gò Linh đồi đối diện.

Giọng hát quê mùa cục mịch của họ khi cất lên những bài quân ca hùng tráng này, chẳng khác nào một bầy vịt, đúng là một đám nhà quê.

Tuy nhiên, Hàn Thường và đồng đội không biết rằng, những người ở phía đối diện nghe họ hát cũng có cảm nhận tương tự.

Nhưng đó chỉ là cảm nhận riêng của Hàn Thường.

Đối với những binh sĩ trấn thủ khác, sau khi trải qua sự phấn khích và mới mẻ ban đầu, cuộc sống trong đại doanh lại trở nên càng khô khan và khó chịu.

Những bài huấn luyện thể lực bất tận, cứ chạy vòng quanh, chạy vòng quanh. Mỗi ngày đều mệt mỏi rã rời, thường khi đang ăn cơm cũng có thể ngủ gật.

Điều khiến họ bất an hơn là, họ đã loáng thoáng nghe được một vài đội trưởng và binh sĩ đã giao chiến với quân Hán ở phía đông nam.

Điều này có thể chứng minh qua những tiếng rên rỉ, kêu than từ lều y tế.

Nhưng Hàn Thường lại coi những gian khổ ấy là chuyện nên vui vẻ chịu đựng. Đội trưởng của hắn còn nói:

"Cái thằng mặt sẹo này trời sinh chính là để làm lính giỏi."

Trại lính chính là vũ đài của Hàn Thường, hắn ở nơi đây như cá gặp nước.

Nhưng những tháng ngày hạnh phúc luôn ngắn ngủi.

Vào ngày mười lăm tháng sáu, doanh trại Cam Lăng của Hàn Thường lại phụng mệnh lên đường.

Lần này, họ cùng đi với bộ phận tiền quân của Hiệu úy Hậu quân, thuộc quân Thái Sơn.

Chủ tướng của chi dã chiến quân này tên là Quách Thự, người này cùng Lưu Huệ rất tâm đầu ý hợp. Lưu Huệ vốn chỉ là người đi sau trong quân, dù là hậu duệ của Thường Sơn Vương, nhưng trong quân Thái Sơn thì điều này không mấy được chú trọng.

Nhưng sau này, Lưu Huệ đã thể hiện sự quả quyết và trí dũng khiến Trương Xung vô cùng thưởng thức. Sau khi hoàn thành mấy vụ quân vụ xuất sắc, người này đã được trọng dụng và cất nhắc mạnh mẽ trong quân.

Thế nhưng, sau đó sự cất nhắc này lại giảm đi khi em gái hắn là Lưu Thiến nhập cung.

Nhưng ai cũng hiểu điều này có ý nghĩa gì. Bởi vậy, khi Hậu quân Nguyên soái Đinh Thịnh trong quân thiếu một vị bộ tướng Ngũ Bách Chủ, liền dâng biểu lên Xu Mật Viện, thỉnh cầu điều Quách Thự đến nhậm chức.

Xu Mật Viện và Chính Sự Đường là hai đại cơ quan, một võ một văn, lần lượt tọa lạc hai bên tiền điện của Thái Bình Cung. Chính Sự Đường có sáu bộ chức vụ, còn Xu Mật Viện thì nắm quyền quản lý năm bộ nguyên soái, các binh lính trấn thủ các nơi, cùng bốn ti bao gồm quân bị, tổng tham, chuyển thâu và y hộ.

Lý do Đinh Thịnh làm như vậy, chẳng qua là để lấy lòng Lưu Huệ. Bất quá, Đinh Thịnh vốn dĩ lấy lòng tất cả mọi người, với Triệu gia, Chân gia, Lưu gia đều là như vậy.

Không giống như các quân tướng khác không dính líu gì, hắn Đinh Đại Khí phải xử lý mọi việc công bằng, với những gia tộc quyền thế này, thế nào cũng phải có chút biểu thị.

Cũng chính vì cách hành xử như vậy, hắn Đinh Đại Khí luôn cho rằng mình không chỉ là người có chiến công hiển hách nhất trong quân, mà còn là người khéo léo cư xử nhất.

Hết cách rồi, hắn Đinh Đại Khí chính là tài giỏi như vậy.

Nhưng đợi đến khi Quách Thự tới Hậu quân nhậm chức, Đinh Thịnh liền thốt lên mình đã nhặt được bảo vật. Ban đầu, ông ta chỉ định điều hắn làm phó bộ tướng để quá độ, nhưng sau khi Quách Thự thể hiện tài đấu kỹ và kiến thức xuất sắc, Đinh Thịnh đã trực tiếp thăng hắn làm H��u tướng của Tiền quân Hiệu úy bộ.

Tiền quân Hiệu úy Kim Tuyền là bộ hạ cũ của Đinh Thịnh, dưới quyền ông ta là tinh hoa của bộ soái Hậu quân. Quách Thự có thể trực tiếp được Đinh Thịnh sắp xếp đến đây, cho thấy Đinh Thịnh rất trọng dụng Quách Thự.

Mà bây giờ, doanh trại Cam Lăng của Hàn Thường chính là cùng một chi tinh binh như vậy hành động.

Sau khi rời khỏi đại doanh Bình Nguyên tân, đội quân nghìn người này hành quân dọc theo bờ tây sông lớn bốn mươi dặm, tiến đến Cao Đường.

Tại đây, họ lên thuyền, đến khi vượt qua sông lớn thì Cao Đường, cách đó không xa, vẫn đóng chặt cổng thành.

Người canh giữ Cao Đường chính là một tộc nhân của Lưu Ngu, tên là Lưu Trâm. Không rõ vì lý do gì, Lưu Trâm đã không lựa chọn xuất thành nghênh chiến quân Thái Sơn bên ngoài thành.

Nhưng mục tiêu của quân Thái Sơn lại không phải họ.

Khi binh sĩ doanh trại Cam Lăng đang vô cùng căng thẳng cho rằng sẽ bắt đầu trận đại chiến đầu tiên trong đời dưới thành Cao Đường, thì trong quân đột nhiên truyền lệnh rút về phía nam.

Hàn Thường chỉ là một binh sĩ nhỏ, căn bản không biết phía trên rốt cuộc có quân lược gì, cũng không biết rốt cuộc họ muốn đánh ai.

Tóm lại, đi theo các huynh đệ đồng đội, dưới lá cờ "Cam Lăng" phấp phới, Hàn Thường và những người khác lại một lần nữa lên đường về phía nam.

Từ Cao Đường đi về phía nam, đã không còn đại lộ, dọc đường cũng thưa thớt dấu vết người qua lại. Hàn Thường và đồng đội gặp rất nhiều khó khăn trong việc tiếp tế ở đây, vì để tiết kiệm quân lương, trong quân hạ lệnh phân phát lương thực có hạn ngạch, mỗi ngày chỉ ăn hai bữa.

Nhưng cuộc sống gian khổ như vậy không kéo dài lâu, hai ngày sau, họ đã đến bờ Tế Thủy.

Ở phía bờ sông đối diện, có một tòa thành ấp, đó chính là trọng trấn Chúc A nằm trên sông Tế Thủy.

Từ khi Trương Xung rời Chúc A đã hơn bảy năm, người con trai của bá tánh cày ruộng ngày xưa giờ đã trở thành chúa tể phương Bắc. Và hôm nay, tòa thành này sắp nghênh đón quân đội hùng mạnh dưới trướng vị chúa tể đó.

Tình hình thành Chúc A chậm chạp hơn so với dự đoán.

Khi Quách Thự hạ lệnh vượt sông vào ban đêm tại bãi cạn cách thượng nguồn Tế Thủy hai mươi dặm, người dân Chúc A vẫn còn say giấc nồng.

Lội qua dòng nước sông lạnh buốt, cùng các huynh đệ trước sau nối tiếp nhau lội xuống sông. Lần đầu tiên Hàn Thường cảm thấy nhập ngũ không phải lúc nào cũng tốt đẹp, mà ngược lại, nó vô cùng chân thực.

Khi Hàn Thường run lẩy bẩy lên bờ, liền nghe thấy các huynh đệ gần đó đang thì thầm về một vài tin tức.

Thì ra, ngay khi vừa vượt sông, đã có một huynh đệ bị chết đuối.

Thật khó tin được ở một vùng nước cạn chỉ ngang eo mà vẫn có người chết đuối, nhưng sự việc đúng là đã xảy ra như vậy.

Người bị chết đuối kia, Hàn Thường quen biết, trước đó hắn còn từng trò chuyện với người này, là người từ làng Tiểu Hòe, cách quê Hàn Thường hai mươi dặm.

Đáng tiếc, là một binh sĩ tốt.

Lúc ấy, Thập trưởng nghe tin này liền thở dài như vậy.

Đúng vậy, chỉ là đáng tiếc, ngoài ra thì không còn gì nữa.

Ngay cả Hàn Thường cũng chỉ nghe qua một câu rồi gạt chuyện này ra khỏi đầu.

Những người dân thường này có thể kiến thức nông cạn, nhưng họ không hề xa lạ gì với cái chết. Bởi vậy, sau khi nghe đồng đội bị chết đuối, họ cũng chỉ dừng lại một lát, rồi run rẩy đi giày vải vào. Chốc lát nữa sẽ phải hành quân gấp, không có giày tốt sao mà đi được.

Đừng ảo tưởng họ đa sầu đa cảm đến mức nào, họ chính là một quần thể chân thực của thời đại này.

Quân đội trước tiên dìu dắt nhau tiến về phía trước, đợi đến khi trời vừa hửng sáng.

Phía trước liền truyền lệnh từ người này sang người khác, quân lệnh hạ đạt:

"Toàn quân hành quân thần tốc không ngừng nghỉ!"

Theo quân chế của quân Thái Sơn, hành quân thần tốc là đi ba canh giờ rưỡi mỗi ngày, sáu mươi dặm.

Lúc này khoảng cách đến Chúc A chỉ vỏn vẹn hai mươi dặm, một canh giờ là có thể đến nơi.

Các quân sĩ mang vác hành lý, đội phụ quân khiêng giáp giới, một đường không ngừng nghỉ, cắm đầu đi như lũ la.

Ngày mới tinh mơ, tiết trời trong lành, dễ chịu.

Sức hấp dẫn của mùa hè được thể hiện vô cùng tinh tế trên con đường nhỏ này.

Đồi gò nối tiếp, bụi cây rậm rạp um tùm, chim chóc cùng muông thú thỏa sức khuấy động sinh khí nơi đây.

Ai nhìn thấy cảnh tượng như vậy, cũng đều sẽ cảm thấy nên cùng một hai người bạn tốt tay trong tay du ngoạn, chứ không phải ở đây cùng những huynh đệ ướt sũng lao đến chiến trường xa xôi.

Bởi vì tiết trời mát mẻ, đội ngũ đã đến phía đông thành Chúc A nhanh hơn dự kiến.

Lúc này, mặt trời đã hoàn toàn dâng cao.

Sương mù núi rừng và sương mù bốc lên từ Tế Thủy không xa đã làm nổi bật tòa thành nhỏ này, khiến nó trở nên đặc biệt thần bí.

Hàn Thường cũng có chút ngẩn người, ngoài Cam Lăng cũng có một dòng sông, nhưng chưa bao giờ khiến hắn rung động như lúc này.

Đột nhiên trong đầu hắn hiện lên một ý nghĩ:

"Sau này nếu theo quân Thái Sơn chinh chiến khắp thiên hạ, vậy ta có phải cũng có cơ hội chiêm ngưỡng non sông này không?"

Giờ khắc này, Hàn Thường cảm thấy thiên hạ này thật rộng lớn, hắn có lẽ có thể đi đây đi đó một chuyến.

Cam Lăng là một nơi nhỏ bé, ở quê nhà mãi không cảm thấy điều đó, nhưng một khi đã đi ra ngoài, lại càng nhận ra nơi đó chật hẹp.

Khúc tướng chạy đến trước đội ngũ, bắt đầu hạ lệnh các đội chỉnh tề hàng ngũ.

Rất nhanh, Hàn Thường cùng các huynh đệ đứng ngay ngắn, sau đó đồng loạt đứng nghiêm. Khi các đội trưởng lần lượt điểm danh, Hàn Thường và đồng đội rối rít đáp lời.

Cuối cùng khi tổng hợp báo cáo cho Quách Thự, toàn quân một ngàn người, cuối cùng đến nơi có 992 người. Trong đó có sáu người bị bệnh trên đường, hai người đã chết.

Hai người này đều là lính trấn thủ. Lần đầu tiên rời xa quê hương, chưa lập được bất kỳ chiến công nào đã phải bỏ mình nơi chiến trường.

Quách Thự rất hài lòng với con số này, trước đây hắn từng làm lính ở Triệu Quốc, biết rằng với cường độ hành quân như vậy mà đạt được con số này là cực kỳ xuất sắc.

Đặc biệt là doanh trại Cam Lăng, ban đầu hắn cho rằng sẽ trở thành gánh nặng, lại kiên cường ngoài sức tưởng tượng.

Giờ khắc này, hắn tràn đầy lòng tin vào việc công chiếm Chúc A.

Nửa canh giờ sau, chiến sự bùng nổ.

Ngay khi quan huyện trên thành Chúc A vừa mới gióng lên hồi chuông báo động, hai doanh quân Thái Sơn liền từ phía đông và phía nam phát động tấn công.

Cuộc chiến ngay từ đầu đã vô cùng gay cấn.

Người phụ trách trấn giữ Chúc A chính là hào tộc địa phương họ Trần. Đây là gia tộc nổi tiếng về tài thiện xạ, xuất thân từ Trần Tuấn, nên Quách Thự không dám chút nào xem thường. Dù sao, những xạ thủ lợi hại nhất trong quân là Trần Hoán, Trần Thành và cháu của nhị thúc, đều thuộc tộc này.

Nhưng Quách Thự cũng không vì mối quan hệ này mà muốn nương tay, bởi vì những tộc nhân họ Trần ở lại Chúc A lại đúng là có thù sâu như biển với Trần Hoán và những người khác.

Vì vậy, để đạt được hiệu quả đột kích mạnh nhất, Quách Thự tập trung sự chú ý vào đội quân xung trận dưới quyền mình.

Nhưng khi Quách Thự vừa phái đội xạ thủ thứ hai áp chế cung nỏ trên đầu thành, chuẩn bị cho đột binh tiến lên, thì lại có một tin tức truyền đến.

Lúc này, Quách Thự đứng dưới đại kỳ không thể tin được, hắn nghiêng đầu hỏi một câu:

"Ngươi nói binh lính Cam Lăng đã giành công đầu rồi sao?"

Mỗi trang truyện này đều được chắt lọc tinh hoa từ bản dịch của Truyen.free, không thể tìm thấy ở nơi nào khác.