Tiết Châu rất nhanh đã từ trước bộ Hổ Quân trở về.

Hắn không trở về tay không, trên tay xách theo một vò nước, cười tủm tỉm như mèo ăn vụng cá.

Trên đường trở lại, hắn thấy những bộ hạ của mình vẫn đứng nguyên tại chỗ, dù trời nóng bức đến vậy vẫn tuân thủ mệnh lệnh của hắn.

Điều này đã manh nha hình dáng của một cường quân.

Tiết Châu là người rất thẳng thắn, trong lòng nghĩ gì thì trên mặt cũng không che giấu. Bởi vậy, trong lòng hắn hài lòng thì trên mặt cũng nở nụ cười rạng rỡ, má lúm đồng tiền lộ rõ.

Thấy đội trưởng vui vẻ như vậy, hai vị bộ tướng mang đao đi tới.

Một người trong số đó mở miệng nói:

"Đội tướng, có chuyện gì mà vui thế? Chẳng lẽ chúng ta có thể qua sông sớm hơn dự định?"

Nghe lời này, Tiết Châu chững lại, hừ một tiếng rồi đáp:

"Bộ tướng đúng là giảo hoạt, ta vừa hỏi chuyện này đã bị mắng cho một trận, nói rằng nếu ai cũng như ngươi mà đòi hỏi thế này thế kia, thì bộ của hắn còn làm ăn được gì nữa."

Lời này thật mất mặt, Tiết Châu vội chuyển đề tài. Hắn chỉ vào vò nước trên tay, bí hiểm nói:

"Các ngươi có biết đây là gì không?"

Tiết Châu có năm vị bộ tướng, ba người đến từ Tế Nam, một người là Nhạc An, và một người nữa là Trần Lưu.

Trong đó, người Trần Lưu và Nhạc An đứng cạnh Tiết Châu, nghe lời này, không hẹn mà cùng đoán trúng:

"Rượu!"

Nhưng rồi hai người họ vội nhận ra điều này là không thể, Tào Tháo quản quân cực kỳ nghiêm khắc, làm sao có thể có rượu trong quân chứ.

Tiết Châu trừng mắt nhìn hai người họ.

Về đội của mình, Tiết Châu vẫn rất hài lòng, các bộ tướng đều xuất thân từ binh sĩ kỳ cựu.

Ba người đến từ Tế Nam kia là những người Tiết Châu quen biết khi còn ở Đông Bình Lăng thuộc Tế Nam, hoặc là quan viên cấp huyện, hoặc là đình trưởng. Trước đây, họ cũng giống như Tiết Châu, là những kẻ không thuộc về phe phái nào. Sau đó, ba người này đều được Tiết Châu đưa vào quân đội, và luôn là trợ thủ đắc lực của hắn.

Còn một vị bộ tướng đến từ Nhạc An, nói một thứ thổ ngữ vùng ven biển, đến nỗi ngay cả những người Thanh Châu như Tiết Châu cũng không hiểu nổi, càng khỏi phải nói đến vị bộ tướng khác đến từ Trần Lưu.

Nhưng vị bộ tướng Nhạc An này, dù lời nói khó hiểu, lại có tài bắn cung xuất sắc, nghe nói tổ tiên là người di cư. Dù sao, có lẽ là người vùng Liêu Đông vượt biển mà đến.

Ngoài ra còn có người Trần Lưu, tên là Cao Tường. Hắn cũng là người đứng đầu trong năm bộ tướng, trước đây từng là thuộc Hoàng Uyển Trung Hộ Quân, đã từng làm đến vị trí Chấp Kích Lang.

Nhưng đáng tiếc, theo sự diệt vong của Hoàng Uyển cùng với quân Duyện Châu và quân đoàn Kinh Kỳ ở Huỳnh Dương, quân sĩ của họ rối rít tản lạc khắp Trung Nguyên.

Trên thực tế, những người như Cao Tường, ở Trung Nguyên đâu đâu cũng có.

Những binh sĩ tinh nhuệ từng đến từ quân Hán này, ngoài một phần bị Thái Sơn quân bắt làm tù binh thu nạp, cũng không ít người phiêu bạt bên ngoài. Những người này sau đó đều gia nhập vào quân đội các chư hầu ở Trung Nguyên, cung cấp lực lượng vũ trang cơ bản cho họ.

Cao Tường chính là một người như vậy, hắn không chỉ võ nghệ tinh thông, mà trong việc huấn luyện binh lính cũng rất giàu kinh nghiệm. Khi Tiết Châu không có mặt trong quân, chính hắn sẽ là người huấn luyện quân đội.

Nói một lời không hay, nếu trong chiến sự sau này Tiết Châu hy sinh nơi chiến trường, thì chính Cao Tường sẽ tiếp quản quyền chỉ huy để tiếp tục chiến đấu.

Chỉ là, Tiết Châu đối với Cao Tường cũng rất đau đầu. Vị bộ hạ này mọi thứ đều tốt, chỉ có điều đặc biệt thích ca hát.

Thế nhưng, những bài dân ca địa phương qua giọng hát của Cao Tường lại nghe chẳng khác nào vịt đực kêu, đơn giản là một sự hành hạ lỗ tai.

Nhưng dù sao đi nữa, năm người này chính là chỗ dựa của Tiết Châu trong thời loạn thế này, là những anh em sinh tử.

Lần này, sau khi Tiết Châu trở về, ba vị bộ tướng Tế Nam còn lại cũng xúm lại.

Gặp mọi người đã đến đông đủ, Tiết Châu mới bí hiểm lắc lắc vò nước, mở miệng nói:

"Biết gì chưa, nước mật! Mới kiếm được từ chỗ Tào bộ tướng, cũng nếm thử một chút xem sao."

Vừa nghe là nước mật, năm vị bộ tướng đều trở nên hưng phấn, chẳng vì gì khác, chỉ vì thân phận thấp kém của họ, nước mật thứ này, từng nghe nói đến, nhưng chưa bao giờ được uống.

Tiết Châu cũng ngại nói rằng bản thân hắn cũng chưa từng uống bao giờ.

Hắn trước tiên mở nút vò, sau đó cẩn thận nhấp một ngụm, ngay lập tức một vị ngọt thanh mát xộc thẳng lên óc.

Tiết Châu thầm nghĩ, chẳng trách những bậc quý nhân kia lại thích uống thứ này đến thế, uống đến rụng hết cả răng cũng cam. Đây quả là thứ ngon tuyệt.

Uống một ngụm, Tiết Châu lại uống một ngụm nữa, rồi lại một ngụm nữa.

Cho đến khi hắn nghe thấy tiếng nuốt nước miếng của mấy người kia, Tiết Châu mới mãn nguyện đưa vò nước mật cho họ.

Liếm môi, Tiết Châu lơ đễnh nói:

"Cũng tàm tạm thôi. Các ngươi uống ít chút, thứ này dễ hại răng."

Nhưng lời Tiết Châu nói căn bản chẳng ai nghe, năm vị bộ tướng người một ngụm ta một ngụm, liền uống sạch nửa vò nước mật này.

Cuối cùng, vị bộ tướng người Đông Di kia còn tặc lưỡi, nói một câu nói sõi:

"Thứ này ngọt hơn mật."

Bên cạnh hắn, Cao Tường cạn lời.

Người Đông Di này thật sự là khôn lỏi, ranh mãnh. Khi có chuyện cần thì giả vờ mình là mọi rợ, không hiểu lời. Khi có lợi lộc, thì tên mọi rợ này lại nói chuyện sõi hơn cả người khác.

Cũng không biết người đó là người Đông Di biết nói tiếng Hán, hay là người Hán biết nói tiếng Đông Di. Dù sao cũng không phân biệt được.

Sau khi uống cạn vò nước mật này, mọi người cũng cảm thấy dễ chịu. Dù mặt trời bên trên ngày càng chiếu rọi gay gắt, nhưng được uống nước mật trong đời, cũng đáng rồi.

Khoảng thời gian sau đó, đám người liền nghỉ ngơi ở ven đường, nhìn từng nhánh quân đội lần lượt khởi hành lên phía bắc.

Một số binh sĩ lanh lợi đã hái được rất nhiều lá sen từ hồ gần đó, đội lên đầu để che nắng.

Nắng gắt khiến người ta buồn ngủ, không ít binh sĩ cứ thế nằm ngổn ngang bên đường mà ngủ.

Đột nhiên, một tràng tiếng gọi dồn dập vọng đến, là Tiết Châu đang hô:

"Đến lượt chúng ta rồi, mọi người chuẩn bị!"

Lúc này, các binh sĩ mới bừng tỉnh lại, cả người vừa mỏi vừa tê, bước đi xiêu vẹo như con rối.

Nhiệm vụ của đội Tiết Châu là hộ tống một đội quân nhu cùng vượt sông.

Vì vậy, Tiết Châu để Cao Tường dẫn Tiểu Đông Di đi ở phía trước, còn bản thân hắn dẫn ba bộ tướng còn lại hộ tống xe quân nhu. Mỗi chiếc xe quân nhu được phân công hai đến ba người.

Còn bản thân Ti���t Châu cũng được phân một chiếc xe quân nhu.

Hắn cũng chẳng khách khí, trực tiếp ngồi lên xe quân nhu, bảo người phu xe tiếp tục lên đường.

Người phu xe kia là dân bị trưng dụng, từ trước đến nay không dám oán thán một lời, chỉ có thể nghiến răng chịu đựng, kéo xe quân nhu tiếp tục tiến lên.

À? Chiếc xe quân nhu này không có trâu ngựa kéo sao?

Không sai, đối với quân Tào mà nói, trâu ngựa quý giá hơn đám dân phu trưng dụng này nhiều. Lúc này, đám dân phu trưng dụng chính là trâu là ngựa.

Ngồi khoanh chân trên xe quân nhu, Tiết Châu cảm thấy dưới mông có chút cấn cộm, liền vén lớp cỏ khô lên, thấy bên dưới là một ít nồi sắt, vò gốm, trong vò còn có một ít chất sệt nhờn.

Tiết Châu dùng ngón tay chấm một chút cho vào miệng nếm thử, sau đó hắn lập tức phun ngay ra ngoài.

"Mẹ kiếp, thứ quái quỷ gì thế này, sao lại có mùi vị kỳ lạ đến vậy."

Tiết Châu không biết, đây chính là vũ khí bí mật mà Tào Tháo đặc biệt tìm đến.

Đây là một loại thạch chi, Tào Tháo tìm được trong núi lớn, sản lượng không cao, nhưng chỉ cần bốc cháy, nước tạt vào cũng không dập tắt được.

Tiết Châu không nhận ra thứ này, chỉ cảm thấy vướng víu, liền chuyển sang một chiếc xe quân nhu khác. Trên chiếc xe này toàn là ngô chất đống.

Cứ thế, trên con đường thẳng tắp, đại quân cứ thế uốn lượn, chậm rãi tiến về phía bắc.

Đi mãi cho đến khi các huynh đệ môi khô nứt nẻ, cuối cùng họ cũng đến được cầu phao trên sông Tế Thủy.

Cây cầu phao này được kết nối từ những thuyền gỗ, sau đó lát ván gỗ lên làm thành một cây cầu phao tạm thời. Lần này đã có không ít xe lớn kẽo kẹt kẽo kẹt đi qua cầu phao rồi.

Tiết Châu bảo thủ hạ đi đến sông Tế Thủy đổ đầy nước, sau đó chờ sắp xếp.

Lần này vận may không tồi, đội của Tiết Châu vì áp tải quân lương quân nhu tương đối đặc biệt, nên rất nhanh liền được xếp hàng lên trước.

Vì vậy, đội của Tiết Châu chưa kịp uống được mấy ngụm nước, liền lại tiếp tục xuất phát.

Nhưng sau khi qua sông Tế Thủy, vận may của Tiết Châu và đồng đội liền xoay chuyển đột ngột.

Họ gặp phải mưa lớn.

Vừa nãy trời còn nắng chói chang, vậy mà bây giờ bỗng dưng thay đổi, đổ mưa lớn. Đây chính là khí hậu mùa hè, nói thay đổi là thay đổi ngay.

Tệ hơn là, con đường họ đi là con đường đất vàng. Trận mưa lớn này khiến con đường lập tức trở nên lầy lội, khó đi.

Nhìn các huynh đệ lảo đảo hành quân trong bùn đất, Tiết Châu liền cảm thấy một trận phiền muộn.

Hắn ngay lập tức ra lệnh cho binh l��nh nghỉ ngơi, chui xuống gầm xe quân nhu để trú mưa.

Co ro dưới gầm xe quân nhu, đám nông dân đến từ Tế Nam bỗng dưng bật cười ngô nghê với nhau.

Có lẽ giữa trận mưa lớn thế này, tấm lòng sưởi ấm cho nhau cũng đủ để họ cảm thấy hạnh phúc rồi.

Trận mưa lớn có lẽ chỉ nửa canh giờ thì tạnh.

Sau đó là mặt trời gay gắt, tiếp tục thiêu đốt mặt đất.

Nhưng sau khi mưa lớn tạnh, không mang lại sự dễ chịu cho mọi người. Ngược lại, hơi nước bốc lên dưới ánh nắng mặt trời, càng khiến không khí thêm oi bức.

Cứ thế, binh lính và dân phu cởi trần, lộ ra tấm lưng gầy gò xương xẩu, thở hổn hển tiếp tục hành quân.

Dọc đường đi, Tiết Châu và đồng đội thỉnh thoảng lại thấy một số xe quân nhu bị bỏ lại bên đường.

Có chiếc thì bánh xe bị gãy. Điều này Tiết Châu và đồng đội còn có thể hiểu được.

Nhưng khi tiếp tục tiến về phía bắc, họ đột nhiên thấy một bãi phế liệu xe quân nhu, gần trăm chiếc xe quân nhu cứ thế bị đốt cháy chỉ còn trơ lại khung sắt, nhìn mà rợn người.

Tình huống này khiến Tiết Châu và đồng đội cảm thấy rất nặng nề.

Cho đến khi đến một trạm quân nhu, Tiết Châu mới biết chuyện gì đã xảy ra với đội xe quân nhu đi trước.

Một phần nhỏ kỵ binh du kích của Thái Sơn quân đã thâm nhập vào quận Bình Nguyên, trực tiếp phát động tập kích vào đội xe quân nhu kia.

Đội xe quân nhu đó cũng có quân sĩ hộ tống, nhưng họ cho rằng mình đang hành quân trong vùng an toàn, làm sao có phòng bị gì đâu?

Thế nên, một trận hỏa hoạn liền biến trăm chiếc xe quân nhu kia thành tro tàn trong phút chốc.

Sau khi mưa lớn ập đến, đội kỵ binh kia lợi dụng màn mưa che khuất rồi biến mất không dấu vết.

Nói đến đây, viên quan quân tại trạm quân nhu còn phẫn nộ nói với Tiết Châu:

"Đám man di phương Bắc đó thật đáng ghét, cứ dựa vào ngựa tốt, cướp bóc khắp nơi. Theo ta được biết, đã có hai đoàn xe quân nhu bị bọn chúng đốt cháy rồi."

Tiết Châu im lặng.

Hắn biết rõ, trong tình huống này, phương diện Tế Nam không có nhiều biện pháp. Ưu thế kỵ binh của Thái Sơn quân quá mạnh, bây giờ chuyên dùng để tập kích đường tiếp tế và tuyến binh lương của phe mình. Cứ tiếp tục như vậy, phương diện Tế Nam sẽ không chống đỡ được bao lâu.

Nhưng những lời này không cần thiết phải nói nhiều với viên quan nhỏ ở trạm quân nhu này.

Từ nơi đây lấy được một ít vật tư tiếp tế, Tiết Châu liền mang theo đội ngũ tiếp tục xuất phát. Dọc đường sau đó, Tiết Châu cố ý phái những người giỏi đi đường trong đội ra ngoài làm trinh sát.

Nếu nói chuyện vừa xảy ra có mang lại cho Tiết Châu một bài học gì đó, thì đó chính là tuyệt đối không được lơ là chủ quan. Bắt đầu từ bây giờ, họ đã ở trên chiến trường. Nếu không nhận thức được điều này, họ sẽ không thể sống sót đến tiền tuyến.

Nhưng sự cẩn thận này đương nhiên cũng phải trả cái giá đắt.

Trên đường, đội của Tiết Châu vì căng thẳng tột độ, luôn lo lắng kỵ binh đột kích của Thái Sơn quân sẽ từ đâu đó bất ngờ xông ra.

Có một lần, Tiểu Đông Di đột nhiên cảm thấy bụi cây thấp rậm cách đó không xa có tiếng động.

Tiểu Đông Di không nghĩ ngợi nhiều, rút cung tên ra liền bắn một mũi.

Nơi đây hẻo lánh, chim chóc cũng chẳng có là bao, có bất kỳ dị động nào cũng phải hành động ngay.

Nhưng rất nhanh, thủ hạ của Tiểu Đông Di chạy vào rừng, cuối cùng lại kéo ra một lão ông đang vác củi.

Mũi tên này của Tiểu Đông Di vừa nhanh vừa chuẩn, cắm thẳng vào ngực lão ông, khiến lão chết ngay tại chỗ.

Lúc này Tiết Châu đã đi đến nơi, nhìn thấy tình huống này, còn chưa kịp nói gì, liền nghe Tiểu Đông Di giải thích:

"Ta cho là gặp phải trinh sát của Thái Sơn quân."

Tiết Châu ngồi xổm dưới đất nhìn lão ông nằm trên đất, nhìn dáng vẻ thì rõ ràng là một tiều phu sống sờ sờ, hiển nhiên là vào rừng đốn củi, sau đó gặp phải họ đi tới, hoảng sợ nên trốn vào trong bụi cây.

Đáng tiếc một mạng người cứ thế mất đi.

Sau khi đứng dậy, Tiết Châu không hề chỉ trích Tiểu Đông Di lấy một lời, ngược lại nói một câu như vậy:

"Giết rất đúng. Làm sao biết người này không phải mật thám của Thái Sơn quân sao? Dù không phải, nhưng người này đã nhìn thấy hành tung của chúng ta, sau này liệu có đi mật báo cho Thái Sơn quân không? Đám Thái Sơn quân đó giỏi mê hoặc lòng người lắm, loại dân đen này chỉ cần vài ba lời ngon ngọt là có thể bán đứng chúng ta ngay. Thế nên, thà giết nhầm còn hơn bỏ sót."

Tiểu Đông Di gật đầu lia lịa, sự áy náy vì lỡ giết người vô tội cũng tan biến hết.

Sau đó, Tiểu Đông Di bảo thủ hạ mang bó củi của lão ông về, còn thi thể thì cứ bỏ mặc.

Sau đó, đội ngũ tiếp tục lên đường.

Chỉ có Tiết Châu buồn bã nhìn về phía nơi vừa lỡ tay giết nhầm lão ông, trong lòng rất rõ ràng, họ lại thêm một kẻ thù cho quân Tào.

Lão ông này cũng có người nhà, khi nhìn thấy lão ông trúng tên, chắc chắn sẽ biết là do quân Tào chúng ta giết. Đến lúc đó, những người này làm sao có thể có quan hệ tốt với quân Tào được.

Nhưng sở dĩ gọi là hậu hoạn, là vì nó sẽ xảy ra trong tương lai. Còn về hiện tại, Tiết Châu phải dẫn các huynh đệ bình an đến đại doanh tiền tuyến, giao nộp số quân lương quân nhu này.

Những ngày sau đó, số lượng những người bị đội ngũ Tiết Châu sát hại ngày càng nhiều. Bởi vì câu nói "Thà giết nhầm còn h��n bỏ sót" của Tiết Châu đã mang đến cho những người lính chất phác này một cái cớ để tàn sát.

Cuộc hành quân dài đằng đẵng vốn đã khiến người ta phát điên vì buồn chán. Lại thêm sự vất vả của cuộc chạy vạy, phải chịu đựng thời tiết khắc nghiệt, chịu cảnh màn trời chiếu đất.

Tất cả những điều đó khiến đội ngũ của Tiết Châu cần một nơi để xả hết. Mà những tiều phu, lữ khách xui xẻo bị họ bắt gặp, chẳng cần hỏi han, cứ thế đâm chết rồi ném xác bên đường.

Mọi chuyện diễn biến đến mức này, Tiết Châu cũng không thể kiểm soát được nữa.

Các bộ hạ ngày càng thêm hung tàn, nhưng cách thức giết người làm thú vui này ảnh hưởng quá lớn đến uy nghiêm của quân đội.

Dù sao, những binh sĩ này giết người giết nhiều, rất khó mà không nảy sinh ý nghĩ như vậy.

"Ai cũng là người, ta giết người khác dễ như giết gà vậy. Ngươi Tiết Châu thì khác người chắc? Có thể chịu được ta mấy đao? Thế nên, để các huynh đệ thoải mái, chúng ta đương nhiên vẫn nâng niu ngươi làm đội trưởng. Nhưng nếu cứ làm khó d��� anh em, thì cứ xem ngươi có mấy cái mạng mà chịu."

Sự mất kiểm soát này nhanh chóng dẫn đến binh biến.

Mấy người lính Tế Nam đã sớm không thể chịu nổi cảnh xa quê, lại còn phải hành quân sáu tháng trời. "Nếu ta không coi ngươi Tiết Châu ra gì, thì tại sao ta còn phải bị ngươi quản thúc để đến Bình Nguyên tân dâng mạng!"

Mấy người lính Tế Nam này hiểu rõ hơn ai hết về Thái Sơn quân, trước đây đồng đội hoặc các tướng lĩnh cấp trên của họ đều đã tham gia vài lần chiến dịch tiễu trừ Thái Sơn quân, mà giờ đây mồ mả của những người đó cỏ đã mọc cao ngập đầu.

Thế nên, mấy người bàn bạc với nhau, đêm đến chuẩn bị bỏ trốn.

Nhưng hành động này nhanh chóng bị những người khác phát hiện.

Nói cho cùng, Hổ Bộ Doanh của Tiết Châu vẫn là tinh nhuệ, hơn nữa từ ban đầu đã được Tào Tháo cố ý cài cắm binh lính tinh nhuệ từ khắp nơi vào, nên những người lính Tế Nam không phải là một khối lớn.

Hơn nữa, trong số những người này rất nhiều đều là sống bằng nghề đao kiếm, chính là đến để kiếm tìm phú quý, căn bản không cùng một phe với mấy người lính Tế Nam kia.

Tiết Châu ngay đêm đó liền chôn sống mấy người lính Tế Nam này, sau đó mang theo đội ngũ lên đường ngay trong đêm.

Đến bây giờ, Tiết Châu đã không còn bận tâm đến việc giữ gìn thể lực cho đội ngũ nữa. Hắn biết rõ, đến mức này, quân đội đã đến bờ vực sụp đổ và binh biến.

Không thể lập tức chạy tới đại doanh để chấn chỉnh lại, hắn Tiết Châu dù có sống sót, cũng chỉ còn là cái vỏ rỗng không.

Nhưng may mắn thay, họ đã đến rất gần Bình Nguyên tân. Đến lúc mặt trời lặn của ngày hôm sau, họ cuối cùng cũng đã đến được đại doanh của quân Hán.

Tại nơi đó, hai tòa đại doanh khổng lồ như dã thú kề sát bên nhau bên sông lớn, chằm chằm nhìn về phía Bình Nguyên tân đằng trước.

Trận công phòng chiến ở Bình Nguyên tân cứ thế khai hỏa ngay sau khi Tiết Châu và đội quân của hắn vừa đến.

Bản dịch này là công sức của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.