Lang Gia quân đã tới được nơi diễn ra cuộc chém giết trên chiến trường.

Tang Bá lập tức đứng thẳng, mượn ánh chiều tà không ngừng đánh giá tình thế chiến trường. Trước đó hắn còn đứng khá xa, chỉ nghe tiếng động cũng đủ biết cuộc chiến ác liệt đến nhường nào. Nhưng khi thực sự tới nơi, đ���ng giữa hoàn cảnh này, hắn mới thấu hiểu sự khốc liệt tột cùng của trận chiến. Hắn thấy một tướng lĩnh bị bốn bề vây hãm, cuối cùng tử chiến đến hơi thở cuối cùng ngay trong doanh trại. Hắn cũng thấy một tướng lĩnh tay cầm Hoàn Thủ đao, xông thẳng vào trận địa Thái Sơn quân, nhưng chỉ trong chốc lát đã tứ chi tan nát, thây nằm ngổn ngang.

Xung quanh, các tướng lĩnh Lang Gia đều nhìn Tang Bá với tâm trạng phức tạp. Họ vừa hận không thể lập tức xông vào trận địa địch của Thái Sơn quân để giải cứu những hảo hán Từ Châu, nhưng lại e ngại sức mạnh quân Thái Sơn. Không ít người nhổ nước bọt, bứt rứt không yên.

Đúng vậy, các tướng Lang Gia cho đến giờ vẫn chưa thể xông lên. Mà những biểu cảm muôn vẻ của các tướng sĩ đều được Tang Bá nhìn rõ, càng khiến hắn thêm kiên định với quyết định trước đó của mình. Đó chính là, trận chiến này nhất định phải đánh. Bằng không, quân Lang Gia của bọn họ vĩnh viễn chỉ có thể là hạng hai ở Thanh Từ.

Nếu như nói trước khi xuất quân, Tang Bá còn mang tư tưởng muốn kiếm lợi lộc, thì đến giờ phút này, trái tim hào sảng bấy lâu nay ẩn giấu của hắn đã trỗi dậy mạnh mẽ. Hắn Tang Bá đã từng là một người như vậy, thống lĩnh vạn quân. Dù quân địch mạnh hơn, gặp nhau ở ngõ hẹp cũng phải tử chiến đến cùng. Nhưng làm cường đạo lâu ngày, hắn ta lại thật sự nghĩ mình chẳng qua là một tên cường đạo. Nếu thủ hạ của hắn đến bây giờ vẫn còn khiếp sợ Thái Sơn quân, vậy hắn càng muốn ở nơi đây đường đường chính chính mà giao chiến một trận với Thái Sơn quân.

Hơn nữa, Tang Bá lựa chọn thời cơ này cũng hết sức tài tình. Hắn chỉ cần đứng ở ranh giới nhìn một lượt, đã nhận ra Thái Sơn quân giờ đây đã là nỏ mạnh hết đà. Thứ nhất, bọn họ đã quyết chiến với quân đoàn Trần Đăng gần hai canh giờ, bất kể là thể lực hay sức chiến đấu đều đã suy kiệt. Ngoài ra, quân số của họ còn ít ỏi. Dù Tang Bá đã thấy có thêm một chi Thái Sơn quân đang chạy tới, thì họ vẫn thuộc vào tình thế bất lợi tuyệt đối về quân số.

Tang Bá chinh chiến mấy năm, thế lực của hắn bao gồm Lang Gia, Bắc Hải, Đông Lai, c�� tới mười vạn quân. Lần này, bốn ngàn binh lính hắn chọn đều là những lão binh theo hắn nhiều năm, sức chiến đấu mạnh mẽ. Trận chiến này nhất định phải đánh, đánh tan sự khiếp sợ trong lòng mọi người.

Vì vậy, Tang Bá giơ cao thiết lưỡi đao trong tay, hô lớn: "Thương hải hoành lưu, chính là lúc anh hùng phấn khởi! Chư huynh đệ có nguyện theo Tang mỗ một lần nữa thử sức với lưỡi đao của quân Thái Sơn tặc không?"

Tang Bá đã sớm tạo dựng uy tín vô thượng trong lòng quân Lang Gia. Lúc này, một lời của hắn có sức mạnh hơn ngàn lời nói, khiến lòng người phấn chấn, tất cả đều giơ cao binh khí hô lớn: "Nguyện theo khôi tái chiến!"

Trong số đó, có những người là con cháu của các chiến sĩ hy sinh trong trận chiến năm xưa, lần này càng gầm lên giận dữ: "Báo thù!" "Báo thù!"

Ánh mắt Tang Bá đỏ ngầu, cũng hô lớn: "Báo thù!"

Vì vậy, dưới sự dẫn dắt của Tang Bá, quân Lang Gia hùng hổ xung phong. Bọn họ không có bất kỳ trận hình nào, mà cứ theo biên chế tám bộ xông thẳng lên. Trong đó, Tang Bá xông lên trước nhất, theo sau là các tướng lĩnh tám bộ, tất cả đều xung phong đi đầu.

Xung phong đi đầu vừa là phong cách của đám cướp Lang Gia này, cũng là nền tảng quyền lực của bọn họ. Đúng như cha của Tang Bá đã nói với hắn trước khi lâm chung: "Muốn làm thủ lĩnh của quân Lang Gia chúng ta, trước tiên phải là một chiến sĩ, phải có khả năng tự mình dẫn dắt huynh đệ xông pha chiến trường, giành được vinh dự của dũng sĩ. Nếu ngươi giao binh quyền cho người ngoài hoặc những tiểu nhân kia, quyền lực của ngươi sẽ là giả dối. Bởi vì những kẻ như chúng ta trong quân Lang Gia này, những kẻ chỉ biết ẩn mình trong núi lều, chỉ nghĩ đến lợi ích bản thân. Bọn họ chỉ cần phát tài, có quyền, được sống cuộc đời sung túc, những thứ khác không còn theo đuổi. Cho nên, ngươi nhất định phải tự mình làm gương, làm điển phạm cho mọi người."

Chính vì ghi nhớ di ngôn của phụ thân, Tang Bá luôn xung phong trước trong mỗi trận chiến. Chính hắn cũng tự cho rằng, kẻ như hắn, điểm đến cuối cùng chính là tiêu diệt địch, hoặc khiến kẻ địch đầu hàng, hoặc chính hắn chết trận sa trường. Cho nên, làm thủ lĩnh của một đám cường đạo Lang Gia hung hãn là nguy hiểm, nhưng chính sự nguy hiểm này cũng mang lại cho họ ý chí chiến đấu cực kỳ mạnh mẽ. Lần này, bọn họ muốn cùng Thái Sơn quân một lần nữa quyết chiến sống mái.

***

Cao Nhã khoác trọng giáp, sải bước chạy như bay. Phía sau hắn là tám trăm giáp binh đã chỉnh tề trang phục, tất cả đều vừa hoàn tất việc thay đổi ở hậu phương. Chạy nhanh thêm một đoạn nữa, Cao Nhã không nhịn được chửi thề một tiếng: "Mẹ kiếp, cuộc chiến này sao lại thành ra thế này?"

Đây hoàn toàn là đổ thêm dầu vào lửa! Viện binh địch tới, bên hắn lại xông lên, chẳng khác nào tự sát, xếp hàng chờ chém giết. Nhưng vấn đề là, tình trạng của Cao Nhã và quân sĩ cũng không mấy lý tưởng. Trước đó, Cao Nhã đã làm chủ lực phòng tuyến phía nam chống đỡ mấy ngày. Hôm nay, vì điều động Hán binh truy kích mà lại chạy hồi lâu, thể lực không còn sung mãn. Cho nên, khi Cao Nhã dẫn theo tám trăm giáp binh tiến lên, hắn không lập tức lao vào chiến trường mà tạm thời nghỉ ngơi trên cánh đồng hoang phía đông bắc.

Cũng chính trong thời gian nghỉ ngơi này, Cao Nhã đã có được phán đoán đại khái về toàn bộ tình thế chiến trường. Giờ đây, quân Lang Gia của Tang Bá đã xông lên, trực tiếp thay thế quân đoàn Trần Đăng, làm chủ lực tấn công chính diện. Quân đoàn Trần Đăng được Tang Bá tiếp viện cũng nhân cơ hội rút lui về phía sau để chỉnh đốn, đồng thời cố gắng biên lại trận hình. Bất quá, đó không phải việc có thể làm trong nhất thời nửa khắc. Trước đó, trong bốn bộ quân bị đẩy lùi, một lượng lớn quân cơ sở đã bị Thái Sơn quân bắn giết. Lúc này, dù còn binh lực nhưng đã mất đi khả năng tổ chức lại.

Cùng lúc đó, sau khi mặt trận chính đổi quân cho Tang Bá, Cao Nhã nhìn thấy xe cờ lớn của Trần Đăng đã di chuyển về phía tây, nơi đó là phòng tuyến mà bộ của Trần Khoan đang chống đỡ. Ngoài ra, tàn binh của Trần Đăng đang được tập hợp lại ở hậu phương, liên tục không ngừng di chuyển lên phía đông, cũng chính là vị trí hiện tại của Cao Nhã. Cho nên, tình thế bây giờ vô cùng rõ ràng: địch quân muốn dùng sinh lực mới để nhanh chóng đánh tan binh mệt của phe mình, đồng thời để bộ Trần Đăng làm đội quân đánh lén, ngăn chặn viện binh của Thái Sơn quân từ hai cánh trái phải.

Hiểu rõ ý đồ của địch quân, Cao Nhã nhanh chóng đưa ra phán đoán: cần phải trước tiên giáng đòn vào quân của Tang Bá. Nếu một nắm đấm đã vươn tới trước mặt, vậy thì hãy đập nát nó! Và trước tiên, đó chính là nghiền nát đám tạp binh Giang Hoài của Trần Đăng quân.

Vì vậy, Cao Nhã hạ lệnh đầu tiên: "Toàn quân uống ba ngụm nước mật!"

Tám trăm giáp sĩ nghe lệnh, tháo hồ lô bên hông xuống, nhấp ba ngụm nhỏ. Một cuộc vận động cường độ cao hơn sắp diễn ra, nên việc uống nước mật trước là để dự trữ thể lực, bởi vì khi chiến đấu ác liệt sẽ không có thời gian để uống nữa. Mặt khác, bọn họ lại không thể uống quá nhiều. Bởi vì uống nhiều mà vận động mạnh sẽ dễ bị nấc. Nấc cụt bình thường thì không sao, nhưng trên chiến trường, đó là tự dâng mạng cho kẻ thù.

Đây chính là sự tỉ mỉ của Thái Sơn quân. Chương pháp của họ được đúc kết từ những trận chiến lâu dài, từng chút một cải tạo quân đội từ trên xuống dưới, tạo nên một quân đoàn vượt xa thời đại như vậy.

Hoàn tất chuẩn bị, Cao Nhã rút song đao, bước ra một bước: "Giết!"

Toàn thể giáp binh nhất tề bước ra một bước: "Giết!"

Sau đó, Cao Nhã là người đầu tiên cất tiếng ngâm xướng chiến ca: "Giương đao binh, đổi thái bình, hô vang thiên hạ phục thanh minh!"

Toàn thể giáp binh đồng thanh ngâm xướng: "Giương đao binh, đổi thái bình, hô vang thiên hạ phục thanh minh!"

Cho đến cuối cùng, tất cả tướng sĩ Thái Sơn quân trên chiến trường này cũng hô lớn: "Giương đao binh, đổi thái bình, hô vang thiên hạ phục thanh minh!"

Trong khoảnh khắc, trời đất biến sắc. Mà không ít kẻ trong đám cường đạo Lang Gia vẫn còn đang hăng máu chém giết kia cũng bỗng nhiên căng thẳng trong lòng, nỗi sợ hãi từng bị kiểm soát lại trỗi dậy. Không ít kẻ lập tức vứt bỏ binh khí làm đào binh, cuối cùng bị chính các huynh đệ của mình phía sau giết chết. Những kẻ này là tân binh mấy năm gần đây. Khi giết chết những đào binh đó, chúng còn nhổ nước bọt vào thi thể bọn họ: "Các ngươi lũ khốn này cũng xứng xưng huynh đệ sao? Thủ lĩnh đang ở phía trước chém giết, các ngươi dựa vào cái gì mà bỏ chạy?"

Nói xong, căm hận không nguôi, chúng trực tiếp băm nát những thi thể này thành từng mảnh vụn. Những tên cường đạo Lang Gia trẻ tuổi này tự nhiên không biết quân ca này lợi hại đến mức nào, cũng không biết khi hát khúc quân ca này, Thái Sơn quân đã đánh bại bao nhiêu thiên kiêu hào kiệt. Bọn chúng, những con nghé mới sinh không sợ cọp, trong mắt chỉ có người thủ lĩnh đang xông lên chém giết ở tuyến đầu.

Điều mà những kẻ này còn không biết chính là, sau khi bộ quân của Cao Nhã từ phía đông hát xong quân ca, tốc độ của họ càng lúc càng nhanh, tiếp theo đó trực tiếp lao vào cánh sườn phía đông trận địa quân Trần Đăng. Quân Trần Đăng vốn đã tan tác vì Thái Sơn quân, giờ đây trực tiếp bị giết cho kêu cha gọi mẹ. Bọn họ nhìn giáp binh sắt toàn thân thiết giáp từng bước ép tới, dùng búa nặng, trọng đao, chùy lớn trong tay tùy ý tàn sát đồng đội của mình. Lòng bọn họ như rơi vào hầm băng, chúng gào thét bằng tiếng Giang Hoài: "Không còn mạng nữa rồi!"

Nhưng đám thiết giáp binh của Cao Nhã căn bản không hề nao núng, dần dần tản ra trận hình, mở rộng diện tích tấn công của mình. Bọn họ duy trì việc vung binh khí với tần suất cực kỳ ổn định, khiến thể lực tiêu hao giữ vững ở một nhịp điệu đều đặn. Điều này dĩ nhiên cần thời gian dài huấn luyện chuyên nghiệp. Trên thực tế, chi thiết giáp binh này trong tay Cao Nhã chính là thuộc hạ của Quan Vũ trung quân. Việc huấn luyện của họ cũng khác biệt so với các doanh sĩ khác. Các doanh sĩ khác sẽ tập trận, luyện năm loại binh khí. Còn chi thiết giáp binh phá trận này lại chỉ luyện một thứ, đó chính là kéo vật nặng để rèn luyện. Đối với bọn họ mà nói, chỉ có thể lực và sức bùng nổ là thứ họ theo đuổi.

Mà khi những thiết giáp binh to lớn, rắn chắc này toàn thân khoác thiết giáp, vung vẩy vũ khí xông vào trận địch, tất cả kỹ thuật đều trở thành thứ yếu, chỉ có thể lực mới là yếu tố duy nhất. Khi ngày càng nhiều đồng đội chết dưới lưỡi đao Thái Sơn quân, khi những tiếng than khóc cầu xin sống sót không nhận được bất kỳ đáp lại nào, những bộ hạ của Trần Đăng đến từ vùng Giang Hoài này đã trỗi dậy tâm lý nghịch phản. Tiếng kêu rên biến thành lời chửi rủa. Những tiếng chửi thề ồn ào đặc trưng của vùng Giang Hoài này đã phản ánh sâu sắc sự hung hãn của nhân dân nơi đây. Bọn họ chửi: "Mẹ kiếp nhà mày, thà liều mạng với đám người nói giọng lạ này còn hơn." Hoặc là: "Thằng ranh con kia, muốn lấy mạng đúng không, vậy thì trước hết chết tiệt nhà mày đi!"

Cứ thế, sự dũng mãnh trong xương máu của bọn họ đã hoàn toàn được kích thích trỗi dậy. Ngàn năm trước, họ từng nhiều lần chinh phục người Chu ở Trung Nguyên, khiến những kẻ tự cho mình siêu phàm kia phải rúng động trước sự man di. Ngàn năm sau này, những kẻ man di ở vùng đất Giang Hoài hiểm trở này vẫn là tinh binh của thiên hạ. Họ đã vô số lần gánh vác tuyến phòng thủ cuối cùng của văn minh Hoa Hạ, chặn đánh quân Hồ từ phương Bắc. Và tại nơi đây, những người Giang Bắc vẫn mang trong xương máu sự kiệt ngạo, thô kệch kia, lần đầu tiên trước mặt Thái Sơn quân đã thể hiện thế nào là chết không kịp ngáp. Bọn họ hai ba người liền gào thét xông tới, trực tiếp ôm chầm lấy một giáp binh Thái Sơn quân rồi vật ngã xuống đất. Mặc dù có người đã bị đao đâm vào khoang bụng, nhưng vẫn cố sức kéo chặt, tạo cơ hội phản kích cho đồng đội.

Kẻ muốn chết thì đủ mọi lý do, có thể vì đại nghĩa, có thể vì lợi ích bất đắc dĩ. Nhưng những người Giang Hoài này quyết tử không phải vì vậy. Bọn họ không cầu xin sống, chính là muốn chết, chính là vì một hơi ngạnh khí. Nhiệt huyết xông lên đầu, cho dù địch mạnh ta yếu đến mấy, cũng chỉ là một sống một chết mà thôi. Dần dần, đám thiết giáp binh Thái Sơn quân càng lúc càng cảm nhận được áp lực. Thỉnh thoảng lại có người bị túm ngã xuống đất, sau đó bị mọi cách đánh chết.

Vì vậy, Cao Nhã đang xông lên chém giết ở tuyến đầu đã quả quyết ra lệnh cho thị vệ bên cạnh thổi hiệu lệnh, một lần nữa kết trận. Cứ thế, trong tiếng kèn hiệu du dương, những thiết giáp binh rải rác gần chiến trường từng tốp năm tốp ba một lần nữa kết trận. Bọn họ lấy Cao Nhã làm trụ cột, kết thành một phương trận. Phương trận này có mặt trước dài, chiều sâu hẹp, cốt là để tạo thành một mặt tấn công khá dài.

Trong quá trình Thái Sơn quân kết trận, binh sĩ Giang Hoài đối diện cố gắng tiếp tục phát động tấn công, nhưng đều bị các thiết giáp binh đã sẵn sàng đánh cho đầu rơi máu chảy. Đợi đến khi Thái Sơn quân một lần nữa kết trận rồi tiến lên, tàn binh cánh phải của Trần Đăng cuối cùng cũng sụp đổ. Bọn họ gào thét, chạy như bay từ trận địa quân bạn Lang Gia bên cạnh, làm rối loạn cả phòng tuyến của quân Lang Gia. Nhưng sự chống cự ngoan cường của những người này lại thực sự có hiệu quả.

So với việc Cao Nhã trên cánh phải chiến trường đang cao ca mãnh tiến, Quách Mặc ở mặt trận chính lại lâm vào cảnh núi cùng nước tận. Sau khi liên tiếp đánh tan đại bộ phận quân đoàn Trần Đăng, bộ đội của Quách Mặc trên thực tế đã là nỏ mạnh hết đà. Nhưng ai ngờ, khi chỉ còn cách đại thắng một bước chân, viện quân địch đã tới, lại còn đặc biệt thay thế vòng vây tấn công chính mình.

Trong một trận đại chiến cường độ cao như vậy, thương vong của bộ Quách Mặc ngày càng lớn, toàn bộ phòng tuyến giờ đây cũng chao đảo sắp sụp đổ. Thậm chí Quách Mặc đã giết đến mức hai mắt đỏ bừng, đôi cánh tay cũng không nhấc nổi cây mâu sắt kia nữa. Nhưng dù vậy, hắn vẫn cắn răng kiên trì, một mực chờ cho đến khi Tang Bá đột nhiên xông đến trước mặt hắn. Quách Mặc chỉ bằng một đòn đã đánh Tang Bá rơi khỏi ngựa, sau đó hộ binh bên cạnh Tang Bá như phát điên lao lên, cứu Tang Bá về phía sau. Cao Tác, mãnh tướng dưới trướng Quách Mặc, hai tay đã sớm đẫm máu. Nhưng khi thấy đại tướng địch ngã ngựa, hắn vẫn điên cuồng xông tới, chỉ là cuối cùng Tang Bá vẫn bị đối phương cứu đi.

Còn một kiêu tướng khác, cháu trai của Quách Mặc là Quách Từ, không cam lòng, trực tiếp thoát khỏi đội ngũ, cầm đao xông lên đuổi giết. Hắn lại bị Tang Bá đã tỉnh lại một tay vật ngã xuống đất, sau đó bị đám cướp Lang Gia phía sau dùng búa lớn đập nát đầu. Thấy cháu mình chết thảm, Quách Mặc vốn đã thương tích đầy mình, gào to một tiếng rồi ngã xuống đất. Ở một bên khác, Tang Bá suýt chết thoát thân, co cụm lại trong trận, bắt đầu điều động quân Lang Gia vây công số quân còn lại của Quách Mặc.

Lúc này, toàn bộ chiến trường cũng bởi sắc trời dần tối mà càng thêm hỗn loạn, càng lúc càng trở nên "ta có ngươi, ngươi có ta", giằng co khó phân. Thỉnh thoảng lại có người từ xa nhìn thấy là đồng đội, đến gần mới phát hiện là cừu địch, sau đó lại là một trận huyết sát. Giết tới mức độ này, vô luận là Thái Sơn quân, quân Lang Gia hay binh sĩ Giang Hoài, tất cả đều đã đến cực hạn, cắn chặt hơi tàn cuối cùng, khổ sở liều chết.

Cho đến giờ phút này, tiếng vó ngựa kịch liệt truyền tới từ hai hướng bắc và đông bắc, lúc này mới phá vỡ thế cục quyết chiến này. Lúc này, phe nào trên chiến trường cũng đều hy vọng đây là viện binh của mình. Và kết quả là, có hai chi kỵ đội đang tới. Một đội từ phương Bắc đến, giương cao đại kỳ chữ "Quan"; một đội từ đông bắc đến, giương cao đại kỳ chữ "Tào". Bọn họ từ hai hướng khác nhau phi ngựa tới, và đều đã nhìn thấy đối phương. Nhưng lúc này, không ai dám hành động nữa. Cho đến khi sắc trời càng lúc càng tối, tiếng chém giết cũng dần thưa thớt. Trận đại chiến trên những đồi gò vòng ngoài Thái Sơn này cuối cùng cũng hạ màn kết thúc.

Là một người Giang Hoài theo nghĩa rộng, cách nhìn của tôi về con người quê hương mình, như ngòi bút tôi từng miêu tả, chỉ gói gọn trong hai chữ: "ngạnh khí". Vì ngạnh khí mà có thể một lời không hợp liền đại chiến, vì ngạnh khí mà có thể làm ra mọi chuyện không cần suy nghĩ. Dù sao, một vùng đất sản sinh tinh binh qua các đời thì dân phong tất nhiên hung hãn, rất thích tranh đấu tàn nhẫn, dường như cuộc sống nơi đây được lót bằng những lời chửi rủa và bạo lực. Nhưng chỉ khi rời quê hương rồi, và mỗi lần trở về nhà sau đó, ngươi mới có thể cảm nhận được cái sự thô kệch, vĩ đại nơi đây lại tràn đầy sức sống đến vậy. Đó là một vẻ đẹp thô sơ nhưng có sức cảm hóa mạnh mẽ hơn bất kỳ sự tinh xảo nào, càng có thể đại diện cho diện mạo chân thực của cuộc sống.

Dịch phẩm này do truyen.free độc quyền chuyển ngữ, kính mong quý độc giả trân trọng thành quả lao động.