Năm Thái Võ thứ hai, ngày hai mươi tháng tám, đêm.

Quân lại Từ Mạc cùng vài đồng liêu cùng quê chen chúc trong một quân trướng, đang lắng nghe Đội trưởng Phí Diệu hạ lệnh chuẩn bị xuất chinh.

Lúc này, trong đại trướng, các quân lại, bao gồm cả Từ Mạc, đều hăng hái tranh nhau tiến cử, lòng người sôi sục, h��� đã sớm nóng lòng chờ đợi cuộc chiến Chinh Liêu sắp tới.

Sau đó, Phí Diệu giao cho Từ Mạc một trọng trách, rồi lại khuyến khích mọi người vài câu, sau đó giải tán.

Từ Mạc, người đã đạt được ước nguyện, giữa ánh mắt ngưỡng mộ của các đồng đội, hưng phấn trở về quân trướng của mình.

Vừa bước vào trướng, các huynh đệ của hắn đều đã có mặt bên trong, đồng loạt nhìn về phía Từ Mạc.

Sau đó Từ Mạc cố nén sự kích động, khẽ gật đầu.

Lần này, ai nấy đều vui mừng khôn xiết, nếu không phải trong quân doanh ban đêm cấm ồn ào, họ đã sớm reo hò.

Cứ thế, với sự hưng phấn ngập tràn, mọi người dần chìm vào giấc ngủ.

Nhưng Đội trưởng Từ Mạc thì vẫn thao thức, không tài nào chợp mắt được.

Kể từ khi kết thúc chiến sự nội bộ, Từ Mạc cùng Thượng tướng Quảng Dương doanh Vui Thượng đầu hàng quân Thái Sơn, sau đó Quảng Dương doanh liền bị giải tán.

Nhưng Vui Thượng, nhờ mối quan hệ với Khiên Chiêu, được giữ lại trong quân đội và được bổ nhiệm vào quân bộ của Hữu quân Nguyên soái Trương Đán, l��m Bộ tướng chỉ huy năm trăm người.

Sau đó, Vui Thượng liền dẫn theo Sử Lộ, Phí Diệu cùng các thành viên cốt cán khác gia nhập hàng ngũ quân Trương Đán. Từ Mạc cũng trong tình cảnh này, theo Phí Diệu nhập ngũ.

Sau đó, Từ Mạc cùng quân đoàn Trương Đán liên tục công phá U Yên, chỉ trong thời gian ngắn đã từ một dũng sĩ thăng lên chức tướng, còn được chia chiến công.

Trước kia, khi còn ở quân Hán, mọi việc đều trì trệ, nay lại được thăng tiến nhanh chóng, Từ Mạc đã khắc sâu ấn tượng về sự công bằng mà quân Thái Sơn thường nói đến.

Lần này, Trương Đán dẫn Hữu quân Nguyên soái bộ của mình xuất quân, đơn vị của họ cũng nằm trong số đó.

Mặc dù chặng đường hành quân vô cùng gian khổ, nhưng khi họ đến Liễu Thành, nhìn thấy đại kỳ của Vương thượng tung bay trên đài cao trong thành, tất cả mọi người vẫn vô cùng phấn khích.

Sau đó, họ nghỉ ngơi dưỡng sức vài ngày trong thành, nhưng trong lòng vẫn mong ngóng không biết khi nào mới có thể tiếp tục xuất chinh, bởi vì đó chính là công lao quân sự!

Và bây giờ, cuối cùng họ đã chờ được.

Hôm sau, dù chỉ ngủ có ba canh giờ, nhưng Từ Mạc vẫn tràn đầy tinh thần, hăng hái dẫn đội xuất phát. Họ đi xuyên qua Liễu Thành, hướng về phía bắc lên đường.

Lúc này, Từ Mạc nhìn thấy, không biết bao nhiêu quân đoàn tinh nhuệ đã cất cao tiếng hát lên đường, hát vang những khúc ca chiến đấu của các đơn vị, tràn đầy tự tin vào chiến sự sắp tới.

Hắn lại không nhịn được ngước nhìn đài cao trong thành, trên đó đang có một đám người đứng. Hắn biết Nguyên soái Trương Đán của mình đang ở trên đó, mà quan trọng hơn, Vương thượng chắc chắn cũng đang ở trên đó.

Từ Mạc chỉnh trang lại y phục, rồi lớn tiếng hô với mười huynh đệ phía sau:

"Các huynh đệ đã chuẩn bị xong chưa? Vương thượng đang dõi mắt trên đài cao, chúng ta hãy xuất phát thật khí thế!"

Từ Mạc đảm nhiệm chức vụ này đã gần nửa năm, từ lúc đó, hắn luôn cùng các huynh đệ luyện tập, có thể nói, hắn vẫn tương đối có uy tín.

Lúc này, nghe thấy tiếng hô của vị tiểu đội trưởng, mười người đó đồng loạt hô lớn:

"Đã chuẩn bị xong!"

Từ Mạc nhìn thấy mọi người mặc quân phục mới toanh, túi quân nhu sau lưng căng phồng, mặt mũi cũng được rửa sạch sẽ, trong lòng rất hài lòng.

Sau đó, Từ Mạc cất bước, dẫn đầu lên đường.

Ở phía trước, các đơn vị mỗi khi đi qua dưới đài cao đó, đều hướng về đài cao vung cánh tay:

"Vương thượng vạn tuế!"

Từng đơn vị đi qua, tiếng hoan hô như núi reo biển gầm không ngớt, và đơn vị của Từ Mạc là một trong những đội đầu tiên, lại nhìn thấy Vương thượng trên đài cao, hắn cất tiếng hô lớn:

"Vương thượng vạn tuế!"

Tiếp đó, năm trăm người đều đồng thanh hô lớn theo.

Giờ phút này, Từ Mạc dường như nhìn thấy Vương thượng, hắn có chút không dám tin vào mắt mình.

Hắn dường như nhìn thấy Vương thượng đang mỉm cười với mình.

Tiếp đó, Từ Mạc ưỡn thẳng lưng hơn, khí chất anh dũng càng thêm bộc lộ.

...

Quá trình hành quân luôn khô khan, nhưng Từ Mạc và các huynh đệ cũng thở phào nhẹ nhõm.

Mặc dù được nhìn thấy Vương thượng khiến họ hưng phấn, nhưng áp lực quả thực không nhỏ, chẳng thoải mái bằng khi ở cùng các huynh đệ.

Sau khi Từ Mạc cùng các huynh đệ ăn bữa cơm kê nấu thịt dê nóng hổi bên bếp lửa, thì liền giúp các binh lính hậu cần và quân nhu cùng nhau lấp lại hố bếp.

Mọi người đều rất hăng hái, cũng không vì xa quê mà nản lòng.

Đương nhiên, điều này không thể không liên quan đến bữa thịt dê buổi trưa nay.

Thật sự phải cảm tạ Vương thượng, đã đại phá người Ô Hoàn, thu được vô số dê bò.

Do đó, trong bữa ăn trưa này, các huynh đệ càng thêm chân thành bày tỏ lòng cảm kích đối với Vương thượng.

Sau khi dùng bữa xong, Từ Mạc cùng mọi người trở về doanh trướng, bắt đầu thu dọn hành lý.

Sau đó, họ lại đi thêm hai canh giờ, khi trời gần tối, đã đến được nơi đóng trại.

Nơi này do các đơn vị đi trước đã xây dựng, và khi họ rời đi, nơi đây sẽ tiếp tục được sử dụng làm chỗ nghỉ ngơi cho các đội quân phía sau.

Khi Từ Mạc dẫn đơn vị của mình tiến vào doanh trại này, hắn nhìn thấy vài chiến hữu cũ, những người đã từng kề vai chiến đấu cùng hắn ở Bột Hải trước kia.

Không ngờ họ cũng được điều vào hàng ngũ Chinh Liêu, lại còn đi ở phía trước họ.

Vì vậy, Từ Mạc cùng vài quân lại kia lại cùng nhau ăn một bữa, lần này là lưỡi bò nướng.

Cùng thưởng thức món ngon, vài quân lại trẻ tuổi cùng nhau trò chuyện về những gì mình đã trải qua, trên mặt họ tràn đầy khát vọng lập công và nhiệt huyết. Hiển nhiên, tất cả mọi người đều tràn đầy mong đợi vào cuộc chiến Chinh Liêu sắp tới.

Tối hôm đó, Hiệu úy La Cương rời khỏi quân trướng, và trò chuyện rất lâu với các sĩ quan trong doanh. Hắn nói cho các sĩ quan có mặt biết, quân tiên phong đã theo Đại Lăng Hà vượt qua các dãy núi và đã tiến vào phiên thuộc Liêu Đông, thắng lợi đã trong tầm tay.

Lời nói này khiến các sĩ quan Chinh Liêu đang nóng lòng tranh công đều sốt ruột. Họ đến đây là để lập chiến công, chứ không muốn chuyến này chỉ toàn hành quân, rồi sau đó chiến công đều bị các đơn vị đi trước đoạt mất.

Vì vậy, những người này không ngừng xin lệnh, yêu cầu được mau chóng tiến vào Liêu Đông.

Ngay lúc này, một hịch văn từ đại bản doanh Chinh Liêu vừa vặn truyền đến, yêu cầu các đơn vị sau khi nhận lệnh phải tăng tốc hành quân.

Cứ thế, giữa những tiếng hoan hô, họ mới bắt đầu nghỉ ngơi.

Đến ngày thứ hai, tốc độ hành quân của đội ngũ quả nhiên tăng nhanh rõ rệt.

Rất nhiều đơn vị vì lo lắng không kịp tham chiến đã vội vã bỏ lại quân nhu tại doanh trại, hành quân nhẹ nhàng.

Theo họ nghĩ, thì đằng nào ở các doanh trại tiếp theo cũng sẽ có tiếp tế, không cần phải lo lắng.

Từ Mạc thấy có vài đơn vị thậm chí vứt bỏ cả áo rét mà cấp trên đã phát xuống, chỉ vì muốn hành quân nhanh hơn một chút.

Trong mắt các sĩ quan ở những đơn vị này, việc cấp trên phát áo rét cho họ hoàn toàn không cần thiết chút nào. Bây giờ mới tháng tám, mặc áo rét làm gì chứ.

Bị ảnh hưởng bởi các đơn vị khác, những người dưới trướng Từ Mạc cũng muốn làm theo, nhưng đã bị Từ Mạc từ chối.

Thậm chí, Từ Mạc còn bảo các huynh đệ nhặt lại những chiếc áo rét bị vứt bỏ, mỗi người lại cõng thêm một chiếc.

Sau đó, chặng đường hành quân quả thực thuận lợi vô cùng.

Cứ mỗi ngày hành quân, họ lại có một trạm dừng chân được tiếp tế, có sữa bò, thịt dê và một ít ph�� mai. Thậm chí sau khi theo Đại Lăng Hà tiến vào Liêu Đông, dọc đường, các đội kỵ binh đột kích còn tranh thủ đi săn một lần. Ngoài phần tự mình sử dụng, các đơn vị bộ binh tiên phong cũng được chia không ít.

Từ Mạc cùng các huynh đệ cũng được chia một con hươu nhỏ, và vui vẻ thưởng thức một bữa ăn.

Ngay lúc này, quân tiền tuyến đã đánh hạ Xương Lê, quận trị của phiên thuộc Liêu Đông.

Nghe nói, người phụ trách trận chiến này chính là mãnh tướng Phan Chương của Hữu quân Nguyên soái bộ. Chỉ một đợt tấn công, họ đã đứng trên đầu tường Xương Lê.

Có thể nói, cho đến bây giờ, toàn bộ quân đoàn Chinh Liêu lộ phía nam đều thuận lợi vô cùng.

Sau khi đánh hạ Xương Lê, quân đoàn Chinh Liêu lộ phía nam chia làm hai. Một bộ do Phan Chương dẫn dắt, vòng qua dãy núi phía đông Xương Lê không có gì đáng lo ngại, tiến vào thủ phủ phiên thuộc Liêu Đông, vùng Phù Lê, sau đó dừng bước tại Liêu Trạch rộng hai trăm dặm.

Bộ còn lại do La Cương dẫn dắt, sau khi chỉnh đốn tại Xương Lê, liền trực tiếp tấn công các thành như Khách Đồ, Đồ Hà, một mạch đánh thẳng đến cửa Bột Hải.

Cứ thế, trừ sáu ngày hành quân, công thành vỏn vẹn bốn ngày, có thể nói, chỉ một đợt tấn công đã chiếm được nửa bên phiên thuộc Liêu Đông.

Lúc này, toàn quân trên dưới tràn ngập không khí thắng lợi.

Phía trước chỉ cần vượt qua Liêu Tr���ch dài dằng dặc đó là có thể tiến vào Liêu Đông.

...

"Không đúng, thật sự rất không đúng."

Khi Trương Xung nhận được chiến báo từ quân đoàn Trương Đán ở lộ phía nam, đã nói với Điền Phong như vậy.

Khi quân của Trương Đán đến Liễu Thành, Trương Xung liền mở ra giai đoạn thứ hai của chiến dịch Chinh Liêu.

Trong giai đoạn này, Trương Đán sẽ theo Đại Lăng Hà hướng đông, xuyên qua các dãy núi, tấn công Xương Lê. Còn Trương Xung sẽ dẫn theo mười ba ngàn quân chủ lực, từ Liễu Thành đi về phía bắc, vòng qua các dãy núi, sau đó trực tiếp men theo đoạn tuyến bên ngoài Trường Thành Yên Tần ngày xưa, vòng qua Liêu Trạch, trực tiếp từ phía bắc tấn công quận Huyền Thố.

Mục đích làm như vậy chính là để quân Trương Đán ở lộ phía nam đóng vai chủ lực, làm nhiễu loạn sự chú ý của phía Liêu Đông. Còn hắn thì dẫn đại quân đi xuyên qua khu vực không người, trực tiếp thâm nhập vào phía sau Liêu Đông, tạo thành một cuộc hành quân vu hồi quy mô lớn.

Vốn dĩ kế hoạch mọi thứ đều thuận lợi, nhưng hôm nay, sau khi nhận được quân báo của Trương Đán, hắn lại nhạy bén nhận ra điều bất thường.

Đó chính là phía Liêu Đông căn bản không hề bố trí bất kỳ binh lực nào ở phía tây Liêu Trạch. Nói cách khác, đối phương cố tình dâng phiên thuộc Liêu Đông cho Trương Đán.

Cứ như vậy, binh lực đã đi đâu? Chắc chắn là đã co cụm về các thành phía đông Liêu Trạch.

Nghĩ đến đây, Trương Xung hỏi một sĩ tử bên cạnh:

"Vương sinh, từ đây đến Liêu Thủy còn xa lắm không?"

Sĩ tử này tên là Vương Trạch, nghe nói xuất thân từ gia tộc Vương Thị ở Nhạc Lãng. Khi đi du học đã bị người Ô Hoàn cướp bóc, sau đó làm nô lệ bốn năm, cho đến khi được quân Thái Sơn cứu.

Quân lại phụ trách ghi danh, khi biết người này đến từ Nhạc Lãng, liền vội vàng bẩm báo lên Tự Thụ.

Tự Thụ trò chuyện rất lâu với Vương Trạch này, biết hắn rất quen thuộc với địa lý và tình hình Liêu Đông, rất đỗi vui mừng, liền vội đề cử cho Trương Xung, để làm người dẫn đường ở phía đông.

Vương Trạch bị giam ở Liễu Thành quá lâu, không hề rõ tình hình thiên hạ hiện tại. Sau khi Trương Xung kể cho Vương Trạch nghe tình hình mấy năm qua và mời hắn tự mình đưa ra quyết định (dù sao Vương Thị Nhạc Lãng, một gia tộc danh tiếng ở Nhạc Lãng, cũng là một trong những kẻ địch của quân Thái Sơn trong trận chiến này).

Sau khi Trương Xung thẳng thắn nói rõ, Vương Trạch đã bàng hoàng rất lâu.

Khi rời quê hương, thiên hạ vẫn là thiên hạ đó, nhưng khi thoát khỏi ngục tù, thiên hạ này đã thay đổi rồi.

Nhưng sau một thoáng bàng hoàng, Vương Trạch đã hết sức nghiêm túc trả lời:

"Trương Vương, người cứu ta không phải gia tộc của ta, cũng không phải Hán thất. Người cứu ta là quân Thái Sơn. Nếu Trương Vương tin tưởng, ta tự nhiên sẽ dốc hết toàn lực."

Cứ thế, Vương Trạch trở thành người dẫn đường cho Trương Xung, dẫn theo mười hai ngàn sĩ tốt của quân lộ phía bắc tiến vào vùng Trường Thành Yên Tần.

Cho nên, khi Vương Trạch nghe Trương Xung hỏi, hắn đại khái quan sát một lượt, rồi không chắc chắn nói:

"Chắc là chưa đến trăm dặm."

Trương Xung gật đầu.

Giờ phút này, hắn nhìn Trường Thành Yên Tần đã bị phong sương tàn phá, suy nghĩ về những phòng thủ kiên cố và triều đại mà họ đã xây dựng ngày xưa đều đã trôi theo mưa gió. Mà những "con rồng đất" này vẫn sừng sững đứng vững tại đây.

Và những đoạn Trường Thành Yên Tần này sau này cũng sẽ dần biến mất trong dòng chảy lịch sử, nhưng những kỳ tích khai mở bờ cõi của hai triều đại ngày xưa thì lại được khắc ghi trong năm tháng lịch sử.

Con người tuy có sinh mạng ngắn ngủi, nhưng công lao sự nghiệp được tạo dựng thì lại bất hủ.

Mỗi nét bút chép lại đều là tiếng vọng từ một cõi riêng, cất giữ trọn vẹn tại nơi dòng chảy tự do của câu chữ.