Huyền Thố thành, có lẽ rất nhiều người không rõ. Tòa thành này cũng không để lại quá nhiều dấu vết và câu chuyện trong sử sách. Thế nhưng, nơi đây sau này lại mọc lên một đô thị tên là Thẩm Dương, có lẽ cái tên đó sẽ quen thuộc hơn nhiều.

Đúng vậy, Huyền Thố chính là vùng đất đại khái của Thẩm Dương ngày nay.

Huyền Thố nằm tại trung tâm dải đồng bằng Liêu Hà, chiếm giữ vị trí cực bắc, mang tên Huyền Thố, có nghĩa là "hổ phương Bắc". Và như một trọng trấn nắm giữ bình nguyên Liêu Hà, tỏa ra khắp các vùng rừng biển tuyết, nơi đây không chỉ cần phòng thủ quân Hồ phương Bắc, mà còn phải chống đỡ các dân tộc vùng núi Trường Bạch phía đông.

Bởi vậy, Hán thất đã xây dựng Huyền Thố thành một pháo đài phòng thủ kiên cố với hào sâu, bên ngoài thành có những hố hình chữ "phẩm", bên trong cắm cọc nhọn, bên trên phủ cát bụi, lấy đất khép hờ. Bên trong đường hầm còn có chiến hào, dựng lên lưới gỗ, gai nhọn; có thể nói, kiểu phòng thủ thành trì này khi đặt trên mảnh đất Liêu Đông đã là vô cùng nghiêm ngặt. Cần biết rằng, dù là Túc Thận, Phù Dư hay người Cao Ly quả thực đều có tinh binh dũng sĩ không sai, nhưng bảo họ công thành thì thực sự là làm khó những bộ lạc, thị tộc này.

Và vào một ngày nọ, tòa thành này đã nghênh đón thử thách thực sự đầu tiên kể từ khi thành lập.

...

Năm Thái Võ thứ hai, ngày hai mươi ba tháng Tám.

Thái Sơn quân một vạn hai ngàn bộ kỵ tiến công Huyền Thố. So sánh tình hình trong và ngoài thành lúc này, tình thế đối với quân Hán thủ thành vô cùng có lợi. Thứ nhất, quân Hán có thành trì kiên cố để phòng thủ; thứ hai, quân Hán dĩ dật đãi lao (lấy sức nhàn chống sức mỏi); thứ ba, quân Hán lấy tĩnh chế động (lấy yên lặng đối phó với sự biến động); thứ tư, quân Hán lương thảo đầy đủ.

Nhưng cho dù như vậy, Thái Sơn quân vẫn phát động tấn công Huyền Thố trong tình trạng này.

Ngay ngày đầu tiên giao tranh, đại quân Thái Sơn liền dùng ván gỗ, thang mây, khiên, chiến xa chế tạo sẵn, trước tiên phát động cuộc tấn công thăm dò vào Tây Môn Huyền Thố. Dù Thái Sơn quân bề ngoài gióng trống khua chiêng công thành, nhưng thực chất kế hoạch của họ là tránh đánh thành, dụ địch xuất chiến rồi tiêu diệt. Vì vậy, khi công thành, Trương Xung đã lệnh các bộ đánh nghi binh, cố tình để lộ sơ hở, hòng dụ quân địch trong thành ra giao chiến.

Nhưng Trương Xung không hề hay biết rằng, sự xuất hiện quá nhanh của đội khinh kỵ ở phía đông đã gây ra biết bao hỗn loạn và sợ hãi cho quân Hán trong thành. Khi Trương Xung suất lĩnh một vạn hai ngàn quân chủ lực vượt sông Liêu Hà, kỵ binh trinh sát của Huyền Thố đã phát hiện, nhưng phía Huyền Thố lúc đó lại cho rằng Thái Sơn quân ít nhất phải mất bốn, năm ngày mới có thể đến nơi. Nhưng không ai ngờ rằng, Thái Sơn quân đã đến Tây Môn Huyền Thố vào ngày hai mươi ba tháng Tám.

May mắn thay, Thái thú Kỷ Cao đã bố trí kỵ binh trinh sát cách thành ba mươi dặm. Những người này liều chết quay về, mang theo báo cáo, nhờ đó Huyền Thố mới có thêm chút thời gian chuẩn bị. Sau khi nhận được tin tức, Kỷ Cao lập tức lệnh Đô úy Lý Mạn khẩn cấp dẫn bốn trăm quân Hán đến Tây Môn phòng thủ, sau đó điều Túc Thận doanh đến tổ chức phòng ngự vòng thứ hai.

Lúc đó, bên ngoài thành còn có một lượng lớn bộ khúc của các hào tộc, họ đều phụng mệnh Kỷ Cao ra ngoài thành dọn dẹp ruộng đồng. Nhưng ban đầu, Kỷ Cao đã ra lệnh cho họ đốt lương thực. Thế nhưng, thấy lúa kê ngoài thành sắp chín, ai còn ngây dại mà đốt đi chứ? Những bộ khúc này, sau khi ra khỏi thành, ai nấy đều vội vàng cắt lúa kê chở về kho nhà mình. Vì vậy, khi Kỷ Cao yêu cầu họ hỏa tốc quay về thành, đã xảy ra hai hậu quả tai hại. Thứ nhất là phần lớn ruộng lúa kê đã định dọn dẹp vẫn còn ở bên ngoài; thứ hai là một số bộ khúc hào cường ở xa hơn, trên đường quay về thành đã bị Triệu Vân cùng Phi Long quân chặn đánh, toàn bộ bị tiêu diệt, khiến binh lực trong thành vì thế mà suy yếu.

Cuối cùng, số bộ khúc hào cường thực sự quay về được trong thành chỉ có khoảng tám trăm Hán Dũng và ngàn người Bạt Dũng. Hơn nữa, Kỷ Cao còn có hai trăm Thiết Giáp binh thuộc đội ngũ võ bị nòng cốt của mình, cùng với một ngàn quận tốt thuộc quận phủ. Đây chính là toàn bộ binh lực của Huyền Thố thành vào lúc này.

Thái Sơn quân vừa đến Tây Môn đã phát động tấn công, cố gắng chiếm đoạt cửa thành. Lý Mạn, người phụ trách phòng thủ Tây thành, xuất thân từ Lý thị Liêu Đông, là tộc nhân của Lý Mẫn đã tử trận ở Trung Đình. Lúc này, đối mặt Thái Sơn quân ở phía trước, Lý Mạn mang theo cả hận nước thù nhà, nên đích thân ra tuyến đầu, chỉ huy điều động, cuối cùng đã thành công đẩy lùi quân địch. Nhưng họ không hề biết rằng Thái Sơn quân chỉ đang đánh nghi binh.

Phía đối diện, sau khi kế sách đánh nghi binh dụ quân Hán ra khỏi thành không thành công, Thái Sơn quân liền quyết định đóng đại doanh ở Kỳ Bàn Sơn, phía đông bắc ngoài thành. Trong quá trình này, quân Hán trong thành vẫn không chọn ra ngoài tập kích, đêm đó cũng không có cuộc tấn công đêm nào. Như vậy, Trương Xung hiểu rằng quân Hán trong thành đã chọn chiến thuật "vườn không nhà trống", không hề có ý định ra ngoài dã chiến.

Thế nhưng, giờ phút này, bên trong Huyền Thố thành lại đang hỗn loạn tột độ. Bởi vì các hào tộc đã tổn thất không ít binh lực khi ra thành dọn dẹp ruộng đồng, một mặt là để bổ sung thực lực, mặt khác là để biểu đạt sự bất mãn với Kỷ Cao, những người này bắt đầu tiến hành "tróc quân" ngay trong thành. Cái gọi là "tróc quân", chính là việc dựa vào hộ tịch mà cưỡng chế bắt lính các Lư dân (dân thường) trong thành để hỗ trợ phòng thủ. Phương pháp thô bạo này tự nhiên gây ra đại loạn trong thành, cuối cùng Kỷ Cao vẫn phải xuất động Thiết Giáp binh, tàn sát một nhóm Lư dân bá tánh, mới có thể ổn định được tình hình. Đúng vậy, hắn giết chính là Lư dân, chứ không phải bộ khúc của các hào tộc.

Lúc này, Kỷ Cao rất rõ ràng rằng hắn chỉ có thể dựa vào bộ khúc của các hào tộc để giữ thành, vậy nên chỉ đành khổ sở cho những Lư dân này. Nhưng điều Kỷ Cao không hiểu là, rất nhiều bộ khúc hào cường đã giết người đều là võ sĩ dã nhân của Túc Thận, Cao Câu Ly, Phù Dư, trong khi những Lư dân bị giết gần như đều là người Hán. Điều này khiến vấn đề đàn áp biến thành vấn đề Hồ-Hán. Hành động này của Kỷ Cao đã khiến uy tín của hắn mất sạch trong lòng người Hán ở trong thành.

Nhưng Kỷ Cao không phải không có tin tức tốt. Đó chính là quân tiếp viện của hắn cũng đang lần lượt kéo đến.

Theo tin tức Huyền Thố bị vây lan truyền khắp quận, đầu tiên là hai thành Đợi và Cao Ly gần nhất, nhận được tín hiệu báo động khói lửa từ Huyền Thố, đã điều năm trăm binh mã đến viện trợ, và thành công hạ trại ở Tây Môn quận Huyền Thố. Tương tự, Triệu Cảnh, huyện úy Liêu Dương ở hạ du Tiểu Liêu Thủy, cũng dẫn theo năm trăm doanh binh và năm trăm huyện tốt lên đường. Họ men theo bờ nam Tiểu Liêu Thủy một mạch đi lên phía bắc, cuối cùng hạ trại ở cửa Nam thành quận Huyền Thố, cách thành bằng Tiểu Liêu Thủy và trông về phía thành.

Ban đầu, Kỷ Cao rất vui mừng khi thấy Triệu Cảnh suất lĩnh hơn ngàn binh mã đến cứu viện, nhưng cuối cùng lại thấy tên cháu trai kia vậy mà hạ trại ở bờ nam Tiểu Liêu Thủy, còn cách mình một con sông, thì làm sao có thể ngăn cản Thái Sơn quân bên ngoài thành được chứ. Đối với việc này, Kỷ Cao chỉ có thể gọi họ là những kẻ nhát gan, sau đó đành kêu gào vô ích.

Tuy nhiên, khác với sự rụt rè của Triệu Cảnh, quân tiếp viện đến từ thượng nguồn Tiểu Liêu Hà lại quả cảm và chủ động hơn nhiều. Họ là quân tiếp viện đến từ Tây Cái Mã (Phủ Thuận). Tây Cái Mã tọa lạc ở thượng nguồn Tiểu Liêu Thủy, huyện úy Vương Phu của thành này đã dẫn hai mươi chiếc thuyền lớn, men theo Tiểu Liêu Thủy xuôi về phía nam, cuối cùng hạ trại ở cửa đông ngoài thành quận.

Cứ thế, khi viện quân của bốn thành còn lại trong quận Huyền Thố lần lượt kéo đến, Huyền Thố thành giờ phút này cuối cùng đã tạo thành cục diện ba ngàn quân tốt bên trong thành và ba ngàn quân tiếp viện bên ngoài thành.

Trong quá trình này, Trương Xung ngoài việc lệnh đột kỵ đánh tan và tiêu diệt một chi viện quân từ Cao Lộ Hiển (Thiết Lĩnh), còn lại đều không hành động, mà ngồi yên nhìn quân tiếp viện của quân Hán lần lượt đến. Nguyên nhân hành động này của Trương Xung không hề phức tạp, thực chất chính là lấy Huyền Thố thành làm nam châm, thu hút toàn bộ binh lực trong quận Huyền Thố về đây. Để không khiến những đạo viện quân này kinh sợ, Trương Xung thậm chí còn từ chối lời thỉnh cầu của các bộ hạ muốn bao vây và tấn công quân tiếp viện. Trương Xung làm như vậy là để tránh chiến tranh công thành, muốn dùng dã chiến một trận định đoạt Huyền Thố.

Và thông qua chiến thuật điều động địch quân như vậy, Trương Xung còn bất ngờ phát hiện một cơ hội nhỏ, đó chính là trong quá trình này đã hoàn toàn bộc lộ điểm yếu thiếu thống nhất chỉ huy và thiếu sự hiệp đồng giữa các quận thuộc bốn quận Đông Bắc. Đạo lý rất đơn giản, quận thành Tương Bình (Liêu Dương) của quận Liêu Đông trên thực tế không cách xa quận thành Huyền Thố bao nhiêu, tin tức nơi đây bị vây thực ra lẽ ra đã sớm phải đến tai Công Tôn Độ, nhưng cho đến bây giờ, phía Liêu ��ông vẫn chưa phái một binh một tốt nào đến. Mà Trương Xung nhận biết rất nhạy bén, trên thực tế, vấn đề các quốc gia phụ thuộc của bốn quận Đông Bắc lúc này thậm chí còn nghiêm trọng hơn thế.

Công Tôn Độ ở Liêu Đông có một nền tảng nhất định, một mặt là bởi vì gia tộc ông ta đã bén rễ sâu tại đây, mặt khác là bởi vì năm đó nghĩa phụ của ông ta chính là Thái thú Liêu Đông, nên ông ta có nguồn tài nguyên chính trị rất sâu rộng trong quận. Nhưng cho dù như vậy, Công Tôn Độ ở Liêu Đông cũng chưa phải là người độc quyền, chỉ riêng Lý thị Liêu Đông đã có thể ổn định vượt mặt ông ta. Thế nhưng, sau trận đại chiến Trung Đình, không chỉ tình thế Bắc Trung Quốc bị ảnh hưởng sâu sắc, mà ngay cả Liêu Đông xa xôi cũng chịu ảnh hưởng nặng nề. Khi gia chủ Lý thị, Lý Mẫn, tử trận một cách nhục nhã ở Trung Đình, danh vọng Lý thị liền sụt giảm thê thảm. Những con cháu Liêu Đông chạy về quê đều nói Lý Mẫn vì rượu chè mà làm hỏng việc, khiến ba ngàn con cháu quê nhà phải chết thảm.

Cần biết rằng, sau trận chiến Trung Đình, các gia tộc ở Liêu Đông có thể nói là nhà nhà treo cờ trắng (tang tóc), những con cháu tử trận này đều là người thừa kế của các hào tộc nhỏ tại địa phương. Tin tức như vậy truyền đến, Lý thị đừng nói đến việc tiếp tục giữ vị trí đứng đầu Liêu Đông, ngay cả muốn sống sót cũng chỉ có thể dựa vào Công Tôn Độ. Theo đó, Công Tôn Độ đã thành công mang theo tám trăm Bạch Mã Nghĩa Tòng quay về Liêu Đông, một bước trở thành phái có thực lực. Thậm chí ông ta còn mang về kim đao của Trấn Bắc tướng quân Lư Thực ngày xưa, do đó nghiễm nhiên trở thành lãnh tụ của tàn đảng võ nhân quân Trấn Bắc còn sót lại. Ngay cả con trai của Lý Mẫn là Lý Tín cũng phải quy phục dưới trướng Công Tôn Độ, thành thật làm một chức Chấp Kích Lang.

Thế nhưng danh vọng và uy thế của Công Tôn Độ cũng chỉ đến thế mà thôi. Các quận khác như Huyền Thố, Nhạc Lãng trên thực tế không hề để mắt đến vị Thái thú cỏn con này, đặc biệt là Vương thị Nhạc Lãng còn mấy lần nhục nhã Công Tôn Độ, gọi ông ta là "tiểu tỳ tiếm vị". Cũng chính vì các quốc gia phụ thuộc ở Liêu Đông thực lực yếu kém, mà gia tộc Công Tôn lại coi Công Tôn Độ như Thiên Lôi sai đâu đánh đó (hoàn toàn phục tùng), nên Công Tôn Độ mới trở thành người lãnh đạo bốn quận. Nhưng quyền lãnh đạo này cũng vô cùng yếu ớt.

Có lẽ theo thời gian, Công Tôn Độ có thể chỉnh hợp bốn quận Đông Bắc, cũng có thể chỉnh hợp các vùng đất của Ô Hoàn, Túc Thận, người Phù Dư, và có thể thành lập một chính quyền thực sự ở Đông Bắc Á. Nhưng đáng tiếc, Trương Xung đến quá nhanh, lịch sử không cho Công Tôn Độ cơ hội này.

Bên ngoài thành Trương Xung đã phát hiện vấn đề này, vậy Kỷ Cao trong thành sao lại không nhận ra chứ? Trên thực tế, giờ phút này hắn cũng đang hoảng loạn. Hắn không nghĩ tới Công Tôn Độ ở Liêu Đông lại thật sự không màng đến hắn, chẳng lẽ không lo lắng hắn sẽ mở cửa thành đầu hàng sao?

Nhưng Kỷ Cao dám sao? Hắn không dám, bởi vì tàn đảng quân Hán trong thành, những vương hầu sĩ tộc từ U Châu chạy trốn đến đây, đều đang ép Kỷ Cao tử chiến với Thái Sơn quân. Không lẽ Kỷ Cao ngươi thật sự nghĩ, chỉ dựa vào hai trăm binh giáp của bản thân là có thể bảo toàn tính mạng sao? Đầu hàng thì không thể, giao chiến thì càng không được. Binh lực bên ngoài thành mạnh đến mức nào, Kỷ Cao rất rõ. Chẳng ai tin rằng những người này có thể sống sót dưới mũi nhọn của Thái Sơn quân. Đến giai đoạn này, quân Hán đã không còn ảo tưởng về sức chiến đấu của Thái Sơn quân nữa.

Vậy phải làm sao đây? Vậy chỉ có thể cúi lưng khom gối, cầu xin Công Tôn Độ phái quân tiếp viện mà thôi!

***

Mọi nội dung trong chương này được dịch thuật riêng biệt và đăng tải độc quyền trên truyen.free.