Gia tộc họ Cao, về sau được hưởng ơn phong hầu của Cao Tổ, ban thưởng đất đai, trải mấy đời đều được ân sủng bền chặt. Sau này suy tàn, họ Cao lại được tiên đế đề bạt, giao cho kẻ phủ thần hèn mọn trọng trách trấn giữ Huyền Thố.

Nhưng thế cuộc ngày càng nghiêng ngả sụp đổ, giặc Khăn Vàng hoành hành, giặc Thái Sơn nổi dậy. Trung Nguyên loạn lạc, Hà Bắc thất thủ, chỉ còn lại Liêu Đông này, vốn đã cô lập, tưởng chừng có thể tự mình yên ổn. Nào ngờ cường đạo độc ác, thoáng chốc đã vượt biên giới. Trước phá Ô Hoàn, lại gặp nạn hồng thủy, nay binh đã đến dưới thành. Nhưng quân giặc tuy mạnh, lại là đám ô hợp ti tiện tụ thành, làm sao có thể thành công đây? Phá tông miếu, làm hư hoại tình làng nghĩa xóm, hủy diệt điền trạch, hóa thành quân Xích Mi, bọn lục lâm, người người căm phẫn, lòng dân ly tán, cái bại này có thể thấy trước mà chờ đợi vậy.

Mà Hán gia ta nhờ tích đức nhiều đời, thiên mệnh chưa dứt, ắt có anh hùng xuất hiện. Phía Tây có Thiếu Đế, phượng gáy Kỳ Sơn, phía Đông có các quận tông thất, đang tôi luyện mà tiến về phía trước. Như Tấn Văn Công, Hán Quang Vũ (những bậc trung hưng), có lẽ sẽ xuất hiện. Lại như Tào Tháo ở Thanh Châu, Đào Khiêm ở Từ Châu, Lưu Diêu ở Dương Châu, Lưu Biểu ở Kinh Châu, những bậc trung liệt của Hán gia. Càng như Tướng quân ngài, dấy nghĩa binh, dẹp tứ di, gần xa đều ngưỡng mộ, khắp nơi đều cùng dốc sức. Một khi có biến cố, hiệu lệnh truyền đi khắp bốn phương, bốn quận đều quy phụ.

Kỷ Cao này tài hèn đức mọn, đã không còn ý chí phấn chấn, lại không có khả năng giữ đất, vốn định lưu vong biển cả, để lại vị trí này cho Tướng quân. Làm sao đành lòng nhìn dân chúng lâm nạn, đành gắng sức giữ vững yết hầu trọng yếu. Nhưng Huyền Thố nhỏ bé, binh lực lại yếu ớt, chỉ có thể khóc hết máu mà cầu viện giúp đỡ.

Tướng quân ở Liêu Đông, ta trấn giữ phương Bắc. Nay Cao này gặp nạn, Tướng quân há không động lòng thương xót? Lại không nói đến chuyện môi hở răng lạnh, chỉ e ngươi ta đều là thần tử Hán gia, cùng nhau giữ gìn, đó là bổn phận vậy! Dẹp loạn trừ bạo, trừng phạt kẻ ác, đó là thuận theo ý trời vậy! Phò tá Hán thất, đó là đại nghĩa vậy! Cứu dân khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng, đó là nhân từ vậy; hồi sinh kẻ diệt vong, tiếp nối kẻ đứt đoạn, đó là tiếng tăm lừng lẫy vậy; phá quân giặc, định bá nghiệp, đó là công lớn vậy.

Cường đạo đường xá xa xôi, binh lính đã già mệt mỏi, lương thảo không còn để tính kế. Lại bỗng nhiên quân địch đã đến dưới thành kiên cố, Tướng quân uy danh lừng lẫy, nhân dịp này như gió cuốn mây tan, là cơ hội ngàn năm có một vậy. Xin vì đều là dòng dõi Hán gia, mau chọn tinh binh, vượt qua vùng nước đục ở phương Bắc, Tướng quân ở ngoài, Cao ở trong, trong ngoài hợp binh, tiêu diệt trương tặc dưới thành Huyền Thố. Đây là công lớn hiếm thấy trên thế gian, Hán thất sẽ ban thưởng gì đây? Há chỉ là tiền tài? Ban đất phong hầu, lại là chuyện bình thường.

Trên đây, là lời nói trung nghĩa thấm đẫm máu huyết của đệ, cúi xin Tướng quân xem xét.

Sáu trăm lời lanh lảnh, do một sĩ tử cao lớn cất giọng đọc lên, giọng hùng hồn kết hợp với những câu chữ khiêm nhường cung kính, khiến Công Tôn Độ đang ngồi trên công đường không khỏi hớn hở trong lòng!

Lúc này, trong phủ Thái thú Tương Bình, tinh hoa văn võ Liêu Đông tụ tập đông đảo, còn Công Tôn Độ trên công đường thì vui vẻ cười lớn. Hắn không nhịn được quay sang Liễu Nghị đang đứng đối diện, đắc ý nói: "A Nghị, ngươi xem ta nói có sai đâu. Cái tên Kỷ Cao đó quả là ngoài mạnh trong yếu, hư danh vô cùng! Ta chỉ hơi dùng chút thủ đoạn, hắn liền ngoan ngoãn nghe lời. Ngươi xem, hắn ở trong thư vẫn còn tự xưng là hậu duệ hầu tước gì đó, cuối cùng chẳng phải vẫn phải cúi đầu cầu xin ta đi cứu sao. Ha ha!"

Liễu Nghị thấy Công Tôn Độ vui vẻ, cũng không nhịn được chúc mừng: "Chúc mừng Chúa công, đã có được Huyền Thố. Bây giờ trong bốn quận đông bắc, chỉ còn Nhạc Lãng còn chưa quy phục, còn lại đều một lòng nghe theo lệnh của Chúa công!"

Liễu Nghị là đại tướng của Công Tôn Độ, nghe hắn nói vậy, Công Tôn Độ cũng không khỏi cười đắc ý. Nhưng đúng lúc hai người đang đắc ý, một sĩ tử bước ra lên tiếng: "Liễu Hiệu úy nói vậy sai rồi. Làm sao chỉ là một niềm vui lớn thôi chứ? Rõ ràng là song hỷ lâm môn mà! Chẳng lẽ Liễu Hiệu úy đã quên chiếu thư phong thưởng mấy ngày trước từ biển đưa tới sao? Chúa công được phong Thứ sử Bình Châu, Liêu Dương Hương hầu, đây há chẳng phải là đại hỷ sao?"

Người nói lời này chính là một hào tộc tên Điền Thiều. Còn Liễu Nghị xuất thân hàn môn, nghe Điền Thiều nói vậy, nét mặt vô cùng lúng túng, chỉ có thể cười khổ gật đầu. Nhưng Công Tôn Độ là ai chứ? Hắn lập tức mắng lại Điền Thiều: "Ngươi là thân phận gì? Cũng xứng chỉ trích A Nghị sao? Còn không mau lui xuống?"

Điền Thiều sững sờ, mặt lúc trắng lúc xanh, vạn vạn không ngờ Công Tôn Độ lại là kẻ lật lọng, nói trở mặt liền trở mặt. Nhưng thế cục mạnh hơn người, Điền Thiều chỉ đành nghiêm mặt, chắp tay vái chào mọi người trong công đường, rồi phất tay áo lui ra.

Khi Điền Thiều lui ra, công đường phủ Thái thú nhất thời lại im ắng. Sở dĩ Công Tôn Độ đối với Điền Thiều không khách khí như vậy, một mặt là để tạo uy thế. Những hào tộc trong quận như Điền Thiều, vì địa vị của Công Tôn Độ ban đầu thấp kém, thường bề ngoài cung kính nhưng trong lòng không phục. Cho nên Công Tôn Độ nhân cơ hội này để răn đe hắn.

Mặt khác, cũng chính là điều Điền Thiều vừa nói khiến Công Tôn Độ đau đầu. Đó chính là chiếu thư phong hầu kia. Chiếu thư này do Tào Tháo ở Thanh Châu phái người đưa tới, nói là tân đế Quan Tây đặc biệt vượt qua nghìn dặm chiến loạn đến đây, rồi vượt biển mà đến. Cùng với chiếu thư này, còn có một Tiết Độ do thiên tử ban tặng, kiêm chức Cầm Tiết Đại thần. Mặc dù văn võ Liêu Đông đều cho đây là đại hỷ, nhưng nội tâm Công Tôn Độ lại vô cùng bất an.

Từ miệng vị Cầm Tiết Đại thần kia, Công Tôn Độ biết được rằng, lần này tân đế đăng cơ, ngoài việc Thái thú Hà Đông Đổng Trác được phong làm Thái Sư, còn như Tào Tháo được ban chức Trấn Bắc Tướng quân, Đào Khiêm được ban Trấn Đông Tướng quân, Lưu Biểu được ban Trấn Nam Tướng quân. Còn lại như Hàn Phức, Khổng Trụ, Lưu Đại, Trương Mạc, Kiều Mạo cùng hơn hai mươi Thái thú các quận khác cũng đều nhận được phong thưởng. Có thể nói, quy mô phong hầu lần này là hiếm thấy trong lịch sử.

Người hiểu biết đều cho rằng đây là tân đế Trường An đăng cơ, dùng để tranh giành sự ủng hộ của các quần hùng Quan Đông với triều đình Quan Đông. Vốn dĩ, Công Tôn Độ cũng rất vui mừng, dù sao ở tuổi này có thể phong hầu, lại là hương hầu, đây không chỉ là khởi điểm cho sự nghiệp của cá nhân hắn, mà còn là một bước đột phá lớn của gia tộc hắn. Cho nên ngay từ đầu Công Tôn Độ quả thực rất thỏa mãn.

Nhưng đúng lúc này, Quan Tĩnh đột nhiên xuất hiện từ cửa ngõ Đại Lăng Hà ở phía tây bắc. Đồng thời mang đến tin báo nguy Thái Sơn quân đang ồ ạt đông chinh Liêu Đông. Vậy Quan Tĩnh này làm sao lại xuất hiện ở Liêu Đông? Nguyên lai, khi đệ đệ của Sư Xuy đột nhiên đâm sau lưng Sư Xuy, Quan Tĩnh liền thấy rõ, người này lập tức ý thức được rằng bất kể chiến sự phía sau thắng bại ra sao, hắn Quan Tĩnh ở Ô Hoàn cũng không thể ở lại được nữa.

Vì vậy, khi đang tác chiến ở tiền tuyến, Quan Tĩnh đã lợi dụng chức quyền của mình, lấy hổ phù của Sư Xuy, điều động một đội binh Ô Hoàn hộ tống bản thân đến Liêu Đông. Khi Quan Tĩnh đến Liêu Đông, hắn thẳng thắn nói với mười mấy kỵ binh Ô Hoàn, kể cho họ biết tình thế hiện giờ, và để họ tự mình lựa chọn. Trong tình thế đó, còn có gì để lựa chọn? Cứ như vậy, đội kỵ binh mười mấy người này liền theo Quan Tĩnh ở lại Liêu Đông.

Cùng lúc đó, khi Quan Tĩnh đến Liêu Đông, kể cho Công Tôn Độ biết tình thế hiện giờ, niềm vui sướng vì được phong hầu của Công Tôn Độ cũng đã biến mất. Dù sao, dù có được phá cách ưu thưởng nhưng không giữ được tính mạng, thì còn ý nghĩa gì nữa? Mà Công Tôn Độ vừa nghĩ đến việc phải giao chiến với quân Thái Sơn, đặc biệt là đối đầu với Trương Xung, cả người hắn xương cốt như mềm nhũn ra.

Đừng thấy hắn vẫn luôn cổ súy phản công, thế nhưng đó chẳng qua chỉ là một chiêu trò chính trị để tập hợp lòng sĩ tộc U Châu mà thôi. Kể từ sau trận quyết chiến ở Trung Đình, Trương Xung dẫn năm đội quân dã chiến, với sức mạnh như chẻ tre, đại bại tám vạn đại quân Hán đã tích lũy, liên tiếp chiếm đoạt phía bắc Ký Châu và phần lớn U Châu. Cờ xí Hán gia liền bị hạ xuống, thay vào đó là cờ vàng hình quả hạnh của quân Thái Sơn.

Trong quá trình đó, khi Công Tôn Độ cùng tàn quân và đám doanh binh U Châu khác liên tiếp chống cự, đã từng cầu viện Tịnh Châu, đặc biệt là cầu viện Hộ Hung Nô Trung Lang Tướng và Độ Liêu Tướng quân. Nhưng kết quả thì sao? Từ nơi đây nhìn về phía Tây, từng đợt thám mã, trinh sát, sứ giả phi ngựa đi về phía Tây, tiếng chuông sắt dưới cổ ngựa lúc xa lúc gần, vó sắt cuốn lên cuồn cuộn bụi bặm. Nhưng lại không một người, một ngựa nào đi về phía Đông, cũng không một người một thành nào chịu đến cứu viện U Châu.

Khi đó Công Tôn Độ cũng biết Hán gia đã hết vận, ít nhất ở phương Bắc đã cáo chung. Trong quá khứ, dưới sự kinh doanh của hai đời vương triều trước sau, Hán gia đã xây dựng ở phương Bắc một phòng tuyến Bắc Cương trùng điệp dài hai ngàn dặm. Trong quá trình đó, binh lính U Châu và Tịnh Châu thường xuyên yểm trợ lẫn nhau, tương trợ nhau. Nhưng bây giờ, từ Đại quận U Châu đến Hữu Bắc Bình, toàn bộ phòng tuyến trung đoạn Bắc Cương đã tan rã do Thái Sơn quân công phá. Phía cực tây là Tịnh Châu, phía cực đông là Liêu Đông, Liêu Tây đều bị cắt đứt liên lạc trực tiếp.

Cảnh này khiến những người như Công Tôn Độ giống như bị bỏ rơi trên một hòn đảo cô lập, lại phải đề phòng người Hồ Ô Hoàn ở Bắc Cương, còn phải chịu sự uy hiếp trực tiếp của quân Thái Sơn. Khoảng thời gian đó, áp lực của Công Tôn Độ và tàn đảng Bắc Cương thực sự quá lớn. Nhưng rồi họa cùng phúc đến, trước hết là do chính sách của quân Thái Sơn khiến sĩ tộc U Châu quy mô lớn di cư về Liêu Đông, tăng cường đáng kể thực lực của Liêu Đông.

Sau đó, phái thân Hán do Sư Xuy cầm đầu đã thành công cướp được vương quyền Ô Hoàn, thay đổi toàn diện mối quan hệ giữa Ô Hoàn và Liêu Đông. Dưới sự kết hợp có ý thức giữa Sư Xuy và Công Tôn Độ, liên minh giữa Liêu Đông và người Ô Hoàn bên ngoài biên ải càng trở nên sâu sắc hơn. Ngay cả đại nhân bộ lạc Ô Hoàn ở Liêu Đông là Tô Phó Duyên cũng dẫn bộ lạc của mình đầu quân dưới trướng Công Tôn Độ, tăng cường đáng kể thực lực quân sự của Liêu Đông.

Nhưng cho dù thực lực được bành trướng nhanh chóng, Công Tôn Độ đã lui về trấn giữ Tương Bình vẫn biết rõ sự chênh lệch thực lực giữa mình và quân Thái Sơn. Mà lúc đó, dù chưa thấy dấu hiệu quân Thái Sơn quy mô lớn vượt biên, con đường biển hiểm trở cũng mang lại cho Công Tôn Độ cảm giác an toàn nhất định, nhưng ai cũng sẽ không cho rằng quân Thái Sơn thực sự sẽ yên tâm khi có một kẻ địch như vậy ngay bên cạnh.

Cho nên Công Tôn Độ đã có sự chuẩn bị tư tưởng, việc hắn liên minh với Tào Tháo ở Thanh Châu, chính là dựa trên áp lực thực tế đó. Nhưng sự chuẩn bị tư tưởng này không phải là cho bây giờ, hắn còn chưa thể chỉnh hợp tốt bốn quận đông bắc, quân Thái Sơn đã kéo đến rồi sao? Vốn dĩ, theo tính toán của Công Tôn Độ, dựa vào đường biển cùng vùng đầm lầy Liêu Trạch, hắn hoàn toàn có lòng tin bảo vệ được Liêu Đông.

Đến lúc đó, chỉ cần chỉnh đốn tốt tàn quân Trấn Bắc đã rút lui về Liêu Đông, ổn định trận tuyến. Càng không cần phải nói, Tào Tháo ở Thanh Châu đã sớm hứa hẹn, sẽ từ Thanh Châu xuất quân, tiếp viện Liêu Đông. Mà có binh sĩ Hồ Hán của Liêu Đông, lại có sự chi viện từ Thanh Châu, Công Tôn Độ tự tin có thể bảo vệ vạn dặm bình yên. Đừng nói giữ được mười năm, ngay cả giữ được phú quý ba đời, Công Tôn Độ cũng không phải không có lòng tin.

Nhưng tất cả mộng bá nghiệp vĩ đại này, theo tin tức Quan Tĩnh mang đến, đã tan biến. Là đồng minh quan trọng ở bên ngoài của hắn, một chi Ô Hoàn trụ cột ở đông bắc, vậy mà trong thời gian ngắn ngủi như vậy đã bị diệt? Người Ô Hoàn đã tích lũy bao nhiêu năm để đứng vững? Hơn một trăm năm chứ, nhưng cuối cùng lại diệt vong chỉ trong sáu ngày. Thật là ảo mộng biết bao.

Cho nên từ đó về sau, Công Tôn Độ lo lắng bất an khôn nguôi, hắn biết rằng sau khi người Ô Hoàn bị diệt, mình chính là mục tiêu tiếp theo. Và quả nhiên, khi hắn vừa rút quân Hán ở bờ Liêu Thủy về không lâu, quân địch đã xuất hiện ở cửa ngõ Đại Lăng Hà phía đông, chiếm hết thành ấp phía tây Liêu Trạch. Mà khi hắn đang chuẩn bị phòng thủ trọng điểm Liêu Trạch, thì nay lại nghe tin quân địch đã xuất hiện ở phía bắc Huyền Thố.

Cho dù bây giờ Thái thú Huyền Thố Kỷ Cao khom lưng cúi gối như vậy, hướng hắn cầu viện binh. Công Tôn Độ vừa cười nhạo xong, lại đang đau lòng. Ngay cả bản thân ta cũng khó bảo toàn, làm sao có thể cứu người khác? Khi Công Tôn Độ đã hạ quyết tâm, chuẩn bị từ bỏ việc phát viện binh, thậm chí còn chuẩn bị phái sứ giả đi đầu hàng, thì một lão bộc trong nhà đột nhiên chạy đến. Người này mang đến một tin tức, đã thay đổi lịch sử của gia tộc Công Tôn.

Nội dung này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ, xin chớ sao chép.