Tại ngục thất, Quách Hồng gặp được Hà Tiến.

Lúc ấy Hà Tiến đang gầm thét, không ngừng la mắng đám quan lại trong Mạc Phủ:

"Các ngươi đều là đồ phế vật sao? Đông người như vậy mà vẫn không tìm được Chung Diêu? Hắn chạy trốn khỏi chùa Bạch Mã, nay không còn ở kinh đô thì hãy phái người đến bốn trạm dịch mà tìm. Kẻ này ắt hẳn biết chuyện gì đó, nếu không sao có thể chạy trốn nhanh đến vậy."

Bị Hà Tiến mắng cho không ngóc đầu lên nổi, một người lính run rẩy cuối cùng cẩn trọng hỏi lại:

"Đại tướng quân, còn Lưu Bị kia thì sao, có cần đuổi theo không?"

Hà Tiến không chút nghĩ ngợi đáp:

"Sao lại không đuổi? Lưu Bị này đã giết Ngô Khuông và bọn họ, lẽ nào ta có thể bỏ qua cho hắn? Bởi vậy, ngươi không chỉ phải đuổi theo Lưu Bị, mà còn phải tìm cho ra Chung Diêu."

Vị lính nọ đành bất đắc dĩ, nghĩ muốn thêm người nhưng nhìn thấy vẻ nóng nảy, tức giận của Hà Tiến, đành thưa:

"Dạ."

Rồi vội vã lui xuống.

Trong lúc Hà Tiến răn dạy suông, Quách Hồng đưa mắt nhìn quanh, thấy không ít gương mặt quen thuộc giờ cũng đang uể oải trong song sắt. Sau đó, hắn chợt nhìn thấy một người khiến lòng mình chùng xuống, đó chính là Hàn Phức.

Lúc này, Quách Hồng trong lòng không khỏi bất mãn, bởi vì những chuyện hắn đã làm, Hàn Phức đều biết rõ. Hắn chỉ có thể thầm thì thở dài một câu:

"Hàn Phức à Hàn Phức, nếu đã bị bắt, sao không giữ tiết tháo mà chết đi? Sống hèn mọn qua ngày, thật đáng xấu hổ biết bao!"

Sau đó, khi đã ban bố xong mệnh lệnh, Hà Tiến đưa ánh mắt nhìn về phía Quách Hồng, ánh mắt lạnh lẽo như rắn độc ấy khiến Quách Hồng hoàn toàn sụp đổ.

Là một chuyên gia về hình danh, hắn quá rõ những thủ đoạn của người phụ trách văn thư trong ngục.

Thế nên hắn đã khai ra tất cả.

Là nội ứng quan trọng nhất của Viên Thiệu ở kinh đô, trong tay Quách Hồng gần như nắm giữ danh sách phần lớn gián điệp của Dự Châu tại kinh đô. Sự khai báo này của hắn đồng nghĩa với việc toàn bộ mạng lưới tình báo của Viên Thiệu ở kinh đô bị tê liệt hoàn toàn.

...

Nắng chiều buông xuống, dưới Y Khuyết quan, ánh hoàng hôn rực rỡ tựa như vệt máu lệ vương trên bầu trời, vừa đẹp đẽ lại vừa thê lương.

Trên con đường dẫn đến Dĩnh Xuyên, tà dương chiếu lên cỏ cây, gió đêm thổi hiu quạnh.

Hai cỗ xe ngựa đang vội vã chạy trên đường, bánh xe kẽo kẹt trong tiếng xóc nảy, chao đảo lắc lư tiến về phía nam.

Đây là một con đường đất, mặt đất hoàng thổ rắn chắc, vô số vết bánh xe, dấu chân in hằn, nhưng giờ phút này lại không thấy bóng một người nào.

Một gia nô thô hào đang hết sức căng thẳng đánh xe, lúc này từ trong buồng xe lộ ra một thiếu niên búi tóc tròn. Trên gương mặt non nớt, tươi xanh của cậu, vẻ ngây thơ và đáng yêu hiện rõ.

Thiếu niên này tên là Vương Sán, là con trai của Vương Khiêm, Trường Sử của Đại tướng quân Hà Tiến.

Cha cậu làm Trường Sử cho Đại tướng quân ở kinh đô, có thể nói là dưới một người trên vạn người, vậy tại sao con trai ông lại ở nơi này?

Thì ra đây đều là sự sắp đặt của Vương Khiêm. Là một nhân vật kiệt xuất trong giới thế gia, Vương Khiêm hiểu rõ lẽ đời thịnh tất suy. Giờ phút này, mặc dù Đại tướng quân đã hoàn toàn hạ bệ phe phái tiểu hoàng đế, nhưng thực tế, ngay khoảnh khắc ông ta thành công, Vương Khiêm đã biết ngày tàn của Hà Tiến cũng không còn xa.

Bởi vì Hà Tiến tự mình đã động chạm đến nền tảng quyền lực của mình.

Tiểu hoàng đế, đối với phương diện Quan Đông, chỉ còn là chút thể diện và cờ xí của Hán thất. Giờ đây, Hà Tiến đã dứt khoát gạt bỏ. Mặc dù ông ta có thể bất đắc dĩ, nhưng kết quả vẫn là kết quả.

Khi uy quyền của Hán thất hoàn toàn sụp đổ, ai còn bận tâm đến một vị hoàng đế ngoại thích nữa?

Tuy nhiên, hiểu rõ những điều này, Vương Khiêm vẫn lựa chọn ở lại bên cạnh Hà Tiến, bởi đó là đạo nghĩa theo đuổi của ông ta, đạo làm thần là phải trung.

Nhưng người nhà ông ta, đặc biệt là con trai Vương Sán, không phải thần tử của Hà Tiến. Cậu không cần thiết cũng không nên gánh vác những trách nhiệm này. Bởi vậy, vào thời điểm kinh đô hỗn loạn nhất, Vương Khiêm đã quyết đoán để gia bộc và bộ khúc hộ tống con trai mình đến Kinh Châu học tập.

Ở nơi đó, là một trong số ít những vùng đất bình yên trong thời loạn lạc này. Ở nơi đó, vẫn còn có thể nghe được tiếng đọc sách trong trẻo, và ở nơi đó, văn trị vẫn còn tồn tại.

Hơn nữa, nhờ vào thân phận đại lão của Lưu Biểu trong đảng phái, các kỳ đức cố lão từ khắp nơi, phụ sách hà khí (mang sách vở và ý chí) đều tìm đến Kinh Châu. Như Tống Trung, Tư Mã Huy và đông đảo danh nho khác đã thụ nghiệp tại quan học. Có thể nói, chính những nho sinh và cự nho này, ngày đêm bàn luận, đã khiến văn đạo Kinh Châu hưng thịnh.

Công bằng mà nói, Lưu Biểu quả thật là một hào kiệt.

Bối cảnh ông ta đến Kinh Châu là lúc Hán thất sụp đổ, vương đạo đại suy. Khi đó, chủ lực triều đình vừa bị tiêu diệt ở Hà Bắc, các quần hùng khắp nơi nổi dậy, kẻ chiếm châu này, người xưng quận kia đếm không xuể.

Kinh Châu tự nhiên cũng không ngoại lệ. Đầu tiên là Triệu Từ, binh sĩ Giang Hạ, làm phản, giết chết Thái thú Nam Dương Tần Hiệt. Sau đó là Khu Tinh ở Trường Sa làm phản, Linh Lăng, Quế Dương lần lượt hưởng ứng, bốn quận Kinh Nam đại loạn. Rồi sau đó là các toán giặc cướp nổi lên khắp nơi.

Vậy mà lúc đó, Lưu Biểu có gì trong tay? Ông ta chỉ có một sắc lệnh bổ nhiệm của triều đình, và vài đồng liêu trong Mạc Phủ của Đại tướng quân như Khoái Việt.

Nhưng chỉ dựa vào những điều này, Lưu Biểu đã bình định Kinh Châu, và vì triều đình, ông ta một lần nữa khôi phục tuyến đường lương thực phía đông nam. Dọc theo thủy đạo Giang Hoài, thuế phú không ngừng vận chuyển vào Kinh Châu, sau đó lại theo Hán Thủy chuyển vận về kinh đô, giúp triều đình Quan Đông có được nguồn nhân lực vật lực dồi dào.

Cũng vì vậy, Lưu Biểu thu được danh vọng cực lớn trong châu. Ngay cả sau này Nam Dương bị Viên Thuật chiếm đoạt, phần uy quyền này vẫn không hề suy suyển.

Với phần uy quyền này, Lưu Biểu trước tiên dời trị sở đến Tương Dương, hoàn toàn hợp tác với các thế gia ở Tương Dương, bắt đầu phát triển văn trị và võ công.

Về mặt văn trị, điều quan trọng nhất chính là việc xây dựng quan học. Đây là một phong cách học thuật hoàn toàn khác biệt với Thái học.

Bởi vì việc ra làm quan triều đình đã mất đi sức hấp dẫn, con em thế gia vốn dĩ vì công danh lợi lộc mà đọc sách, giờ lũ lượt rời bỏ kinh đô. Sự an toàn của Kinh Châu cùng sức hấp dẫn của Lưu Biểu đã thu hút họ đến Kinh Châu.

Và trong hoàn cảnh tự do, thoải mái này, ngược lại đã sản sinh ra một phong cách học thuật chú trọng "kinh thế tế dân" (giúp đời cứu dân).

Vương Khiêm, một đại lão trong triều đình Quan Đông, đương nhiên biết rõ những gì đang diễn ra ở Kinh Châu. Bởi vậy, vì việc giáo dục con trai, vì sự truyền thừa của gia tộc, cùng với đạo tồn thân của thế gia trong thời loạn, ông đã quyết định đưa Vương Sán đến Kinh Châu.

Dọc đường đi, Vương Sán vẫn luôn ngủ, đến khi cậu tỉnh dậy, đoàn xe đã đến dưới Y Khuyết quan.

Thế nên cậu tò mò thò đầu ra, ngắm nhìn cảnh sắc trên con đường này.

Ngay sau đó, cậu đã nhìn thấy một cảnh tượng khủng khiếp xung quanh mình.

Con đường này cậu thường cùng cha đi qua, lúc đó nó là đại lộ quan trọng nhất thông về phương nam, thẳng tắp bằng phẳng, cây xanh rợp bóng mát, thương lữ qua lại tấp nập, tiếng cười nói rộn ràng.

Nhưng giờ đây thì sao? Vương Sán nhìn thấy những gì?

Là xác người chất đống la liệt, là xương trắng phơi đầy đồng, là ngàn dặm không bóng người, là dân chúng tàn tạ đến trăm phần, là những tiếng khóc ai oán biệt ly cố hương.

Vương Thúc, người gia tướng đánh xe, nhất thời không đề phòng, để tiểu lang quân bên trong thò đầu ra nhìn thấy cảnh tượng này. Ông hoảng hốt muốn che mắt Vương Sán lại.

Nhưng Vương Sán, vốn đã thông minh từ sớm, chỉ bình thản nói:

"Vương Thúc, dù thúc có che mắt con, thì thế đạo này chẳng phải vẫn là như vậy sao? Con là đích mạch của Sơn Dương Vương thị, vốn dĩ phải kinh thế tế dân. Nếu ngay cả dũng khí mở mắt nhìn đời cũng không có, thì làm sao có thể giúp đời được?"

Vương Thúc sững sờ, chỉ có thể thở dài nói:

"Thiếu lang quân nói đúng, đây chính là thế đạo hiện nay. Tài hoa thiên chất của lang quân là điều xuất chúng nhất mà ta từng thấy, vốn dĩ nếu ở thời thịnh thế, dựa vào danh dự gia tộc Vương thị ta và tài hoa của tiểu lang quân, chắc chắn sẽ là nhân vật như Tư Mã Tương Như. Cho dù chỉ sinh sớm hai mươi năm, như thời ta còn trẻ, tiểu lang quân cũng đã thành tựu rực rỡ. Nhưng đáng tiếc, ai..., những ngày tốt đẹp này bỗng chốc biến mất như vậy, cũng là làm thiệt thòi cho tiểu lang quân."

Vương Sán cười ngượng một tiếng, không để ý, chỉ an ủi Vương Thúc nói:

"Thịnh thế cần văn tài tô điểm, nhưng trong loạn thế, cũng cần thế hệ chúng ta ghi chép lại. Nếu những người tay cầm bút của chúng ta không ghi chép lại đoạn lịch sử này, ai còn sẽ biết loạn thế này tàn khốc đến nhường nào? Cho nên, thịnh thế có người ca tụng dẫu là tốt, nhưng loạn thế, thế hệ chúng ta cũng có một phần trách nhiệm trong đó."

Vương Thúc thực lòng khâm phục, đối với tương lai của Vương Sán, đối với tương lai của gia tộc càng thêm kỳ vọng.

Dĩ nhiên, Vương Thúc không hoàn toàn vì tài năng xuất chúng của tiểu lang quân nhà mình, mà còn vì ông biết mối quan hệ giữa Lưu Biểu và gia tộc Vương gia của họ.

Lưu Biểu và chủ nhân Vương Khiêm không chỉ có tình nghĩa đồng hương, ngày xưa còn cùng làm quan trong Mạc Phủ của Đại tướng quân.

Trước đây khi Lưu Biểu cầu xin được phái đi Kinh Châu, chủ nhân nhà ông đã ra sức giúp đỡ rất nhiều. Có thể nói, đây chính là bối cảnh.

Không có mối quan hệ và bối cảnh này, chủ nhân nhà ông đã không chọn Kinh Châu.

Giờ đây, nếu tiểu lang quân muốn ghi chép lại loạn thế chân thật này, khao khát trở thành nhân vật như Tư Mã Thiên để làm gương cho hậu thế, vậy thì ông càng phải thành toàn.

Vì vậy, ông quyết định không ngăn cản, mà để Vương Sán ngồi bên cạnh xe, nhìn thật kỹ cảnh đồ thán cuối cùng của thế gian.

Rất nhanh, đoàn xe của Vương Sán không ngừng nghỉ, một đường tiến về Y Khuyết quan.

Khi họ nhìn thấy Y Khuyết quan ẩn hiện giữa quần sơn, Vương Sán cùng đoàn người cuối cùng đã đến được cửa ải cuối cùng dẫn đến Dự Châu trước khi trời tối.

Ở nơi đây, khác hẳn với sự tĩnh mịch và cảnh mạt thế trên đường, âm thanh của con người ở đây lại sôi nổi.

Nhưng sự sôi nổi này không hề làm giảm bớt không khí suy bại, ngược lại còn khiến thế giới dưới chân quan càng thêm khủng khiếp.

Hóa ra, dưới Y Khuyết quan đang vây quanh ken dày những nạn dân.

Những người này, vốn là bách tính sinh sống ở kinh kỳ ngày xưa, giờ đây lại như những xác sống, vô hồn ngồi trên lối vào cửa quan.

Trên vai họ gánh vác gia sản, trên lưng họ cõng vác gia đình. Có người ôm con, có người cõng mẹ già, lo lắng chờ đợi tin tức được nhập quan.

Nhưng trước mặt họ, sâu trong đám đông đen kịt, cánh cửa quan kia vẫn đóng chặt, không một ai có thể ra vào.

Để đề phòng dân chúng chạy trốn về phương nam Kinh Châu, Ti Lệ Hiệu Úy đã hạ lệnh: không có phù hiệu truyền thống không được qua quan. Vì vậy, những bách tính muốn đến Kinh Châu lánh nạn này chỉ có thể bị chặn lại ngoài cửa quan.

Càng đông người, tự nhiên càng nhiều vấn đề phát sinh, và luật rừng tàn ác đã diễn ra một cách tinh vi nhất trong khu doanh trại nhỏ bé này.

Khắp nơi đều là tiếng khóc than, tiếng đau thương, tiếng thở dài; nơi đây chính là chốn nhân gian khổ đau nhất.

Vương Thúc đánh xe đến đây thì không đi tiếp nữa. Ông biết rõ sự u ám của nhân tính.

Thay vào đó, ông chỉ cho bộ khúc treo bốn lá cờ xí bắt mắt trên xe, rồi lặng lẽ chờ đợi.

Chỉ chốc lát, cánh cửa quan đóng chặt đối diện kẽo kẹt mở ra, sau đó từ trong quan lao ra một đám binh lính mặc giáp, tay cầm côn gỗ lập tức đánh dọn đám nạn dân đang tắc nghẽn trên đường, thẳng tắp mở ra một con đường.

Con đường này nhuốm máu, rồi kéo dài mãi đến trước đoàn xe của Vương Sán.

Sau đó, một viên tướng trẻ tuổi quan sát đoàn xe, nhận lấy phù hiệu truyền thống từ tay Vương Thúc, và xác nhận đó đích thực là phù tiết thuộc Mạc Phủ của Đại tướng quân.

Rồi người này chuẩn bị dẫn hai cỗ xe của Vương Sán nhập quan.

Đột nhiên, vị quân tướng này xoay người lại, ánh mắt lóe lên nhìn chiếc xe ngựa phía sau Vương Sán, hỏi:

"Trong chiếc xe kia là ai?"

Lời vừa thốt ra, Vương Thúc lo lắng nắm chặt roi, ngón tay bấu đến trắng bệch.

Bản dịch này là thành quả của sự tâm huyết không ngừng, chỉ dành riêng cho bạn tại truyen.free.