Năm Thái Võ thứ 2, ngày bảy tháng mười.

Theo sắp xếp ban đầu, đội của Từ Thịnh lẽ ra phải nghỉ ngơi dưỡng sức ở khu vực Bình Thành. Thế nhưng sáng sớm hôm nay, truân tướng Từ Thịnh đã cùng hai đội quân khác, chủ động thỉnh cầu bộ tướng Lữ Phương, nguyện ý đi trước về phía nam đến khu vực sông Tang Cán để điều tra.

Trước kia Lữ Phương là thuộc tướng của hiệu úy Lữ Tường, luôn vô cùng thưởng thức các mãnh tướng. Trong mắt hắn, Từ Thịnh chính là một mãnh tướng như vậy. Có lúc hắn lại cảm thấy đáng tiếc cho Từ Thịnh, cũng bởi vì Từ Thịnh bị điều về hệ thống hậu quân của họ, rồi bị trì hoãn.

Sau đại chiến trong cung đình, hậu quân cũng không có chiến sự lớn nào, ngay cả việc chiếm Cư Dung Quan cũng chỉ là một trận giao tranh nhỏ. Sau này, khi vương thượng điều động binh lực chinh phạt Liêu Đông, hàng ngũ hậu quân là bị rút đi ít nhất. Cho nên khi vô số tân binh trong quân một trận thành danh trong cuộc chinh phạt Liêu Đông, Từ Thịnh vẫn như trước là một viên truân tướng. Trong khi đó thì sao? Thái Sử Từ, vị "Tướng áo trắng" nổi danh trong cuộc chinh phạt Liêu Đông, rõ ràng trước kia còn là quân địch trong cuộc nội chiến cung đình, hiện tại cũng đã một bước nhảy vọt thành bộ tướng. Đây chính là thời vận và cơ hội.

Nhưng Lữ Phương cũng không quá lo lắng cho Từ Thịnh, bởi vì tiểu tử này cũng không tầm thường. Vừa xuất thân từ Võ Học Đường Nghiệp Thành, lại từng để lại danh tiếng trước mặt vương thượng, bản thân lại là một mãnh tướng có tố chất tuyệt cường. Cho nên Lữ Phương biết Từ Thịnh bây giờ chỉ còn thiếu một cơ hội. Ngay cả Lữ Phương còn biết những điều này, Từ Thịnh bản thân lại càng rõ ràng hơn, đây cũng là nguyên nhân hắn chủ động xin đi.

Thái Sơn quân từ khi chiếm được Bình Thành về sau, cũng không tiếp tục tiến về phía nam, mà ở lại Bình Thành bắt đầu xử lý các bộ lạc người Hồ lân cận. Trương Xung vô cùng coi trọng Bình Thành. Điều này không chỉ vì sự huy hoàng của Bình Thành sau này, mà còn bởi vì ngay cả ở hiện tại, Bình Thành đều là then chốt phòng ngự quan trọng ở phía bắc.

Đại khái phía đông giáp Đại quận, phía tây giáp Thiện Không, phía nam đến Nam Cực Âm Quán, phía bắc tận Tham Dư, khu vực này là một bình nguyên rộng lớn, cũng là khu vực được người địa phương gọi là Nhạn Bắc. Trương Xung lại muốn gọi là "Đại Đồng Bồn Địa". Bồn địa này, bốn bề toàn núi, trong núi hiểm trở, cửa ải dày đặc, v��n vô cùng thuận lợi cho việc hình thành các đơn nguyên chính trị hoặc liên minh quân sự. Hơn nữa, ở bên trong còn có một con sông Tang Cán chảy qua, vừa thích hợp cho việc canh tác, lại vừa thích hợp cho việc du mục. Như vậy, liền tạo thành đặc điểm Hồ Hán cùng chung sinh sống tại đây.

Ngoài ra, về mặt giao thông, Bình Thành, nằm trong bồn địa Đại Đồng, cũng là một nút giao thông then chốt. Từ Bình Thành lên đường, đi qua Vĩnh Cố thẳng hướng chính bắc, sẽ vươn tới thảo nguyên bát ngát, có thể đánh Tiên Ti; men theo sông Tang Cán xuống phía nam, đi qua tuyến đông bắc hoặc tuyến chính đông, thì có thể đến U Châu. Và con đường này, cũng chính là con đường Thái Sơn quân đã đi qua. Sau đó ngược dòng sông Tang Cán đi lên, đi qua tuyến chính nam hoặc tuyến tây nam, có thể đến Tịnh Châu, thẳng tới Nhạn Môn Quan. Từ đây về phía tây, lại có thể đi qua Bạch Đồ Đạo, rồi xuôi nam là có thể thẳng tới Trường An.

Có thể nói, Bình Thành là nút giao thông then chốt nhất, bất luận là tấn công hay phòng ngự đều chọn nơi đây làm điểm khởi đầu. Cũng chính vì vậy, mặc dù Hán thất vì những hạn chế lịch sử mà không thể khai thác Bình Thành, nhưng Trương Xung lại quyết định lợi dụng cuộc Nam chinh lần này, đưa việc phát triển Bình Thành vào hành động cụ thể. Vì vậy, Trương Xung liền quyết định thiết lập trạm lương thực cho cuộc Nam chinh lần này tại đây. Lương thảo vận chuyển từ U Ký cũng sẽ được chất đống tại đây, sau đó lại theo thủy đạo Phần Thủy xuôi về phía nam. Đồng thời, Trương Xung lợi dụng thời gian ở Bình Thành, không ngừng chiêu dụ các bộ lạc du mục lân cận.

Về điểm này, Trương Xung muốn cảm tạ cống hiến của Lư Thực. Bởi vì ngày xưa Lư Thực đã vận chuyển một lô đồ sắt cho những người Hồ du mục ở Nhạn Môn, khiến các bộ tộc tự tàn sát lẫn nhau. Trong lúc bọn họ chém giết đến mỏi mệt rã rời, Thái Sơn quân đột nhiên từ U Châu xuất hiện, hưởng lợi lớn. Đầu tiên là đánh tan mấy bộ lạc Hung Nô, sau đó thuận lợi chiêu dụ được một lượng lớn dân du mục. Tuy nhiên, không thể tránh khỏi, Thái Sơn quân đã dừng lại ở Bình Thành một thời gian hơi dài.

Từ Thịnh là truân tướng thuộc bộ của nguyên soái hậu quân, mặc dù chức vị nhỏ bé, nhưng vẫn không quên chuyện tiền tuyến. Hắn nhận thức sắc bén rằng, bây giờ chính là thời cơ để điều tra khu vực sông Tang Cán. Vì vậy hắn mới chủ động xin đi, đi trước giành lấy cơ hội này. Quả nhiên, bộ tướng Lữ Phương của hắn không chút do dự đồng ý, còn đặc biệt cấp cho Từ Thịnh một nhóm ngựa chiến để cưỡi.

Từ Thịnh thì chỉ mang theo bốn quân lại, cùng sáu kỵ binh trinh sát tinh nhuệ, một nhóm mười một người lặng lẽ tiến về sông Tang Cán để trinh sát.

Vượt qua sông Tang Cán chính là khu vực ngoài Nhạn Môn Quan, nơi đó chính là khu vực phòng thủ của Độ Liêu tướng quân Cái Huân.

Cái Huân được bổ nhiệm làm Độ Liêu tướng quân cũng vừa tròn nửa năm. Từ khi Đổng Trác hoàn toàn nắm giữ quyền lực quân Quan Tây, những người như Cái Huân, Phó Tiếp đều lần lượt được phái ra ngoài. Vốn Phó Tiếp muốn cầu chức Độ Liêu tướng quân, ý định ban đầu của hắn là tình nguyện làm một võ nhân thuần túy, trấn thủ biên cương vì nước, cũng không muốn dính dáng đến chính trị nữa. Nhưng Đổng Trác cẩn thận suy xét, cuối cùng vẫn để Cái Huân làm Độ Liêu tướng quân. Đây là bởi vì hắn không yên tâm lắm về Phó Tiếp. Người này từng làm hộ quân của Hoàng Phủ Tung, mà gia tộc Hoàng Phủ ở khu vực Nhạn Môn có uy vọng vô cùng sâu đậm. Cha của Hoàng Phủ Tung từng làm Nhạn Môn Thái thú, chú của Hoàng Phủ Tung là Hoàng Phủ Quy lại từng làm Độ Liêu tướng quân. Mà bây giờ lại để người có quan hệ mật thiết với Hoàng Phủ Tung như Phó Tiếp làm Độ Liêu tướng quân, hắn không yên lòng. Vì vậy, chức vị Độ Liêu tướng quân liền rơi vào tay Cái Huân.

Mà khi nhậm chức Độ Liêu tướng quân, việc đầu tiên Cái Huân làm chính là chuyển Độ Liêu tướng quân phủ vốn đặt ở Định Tương quận về Nhạn Môn Quan. Đây là quyết định dựa trên phán đoán của hắn về chiến sự tương lai. Trước đó, Độ Liêu tướng quân sở dĩ được thiết lập ở khu vực Ngũ Nguyên, Định Tương, chính là để giám sát các bộ Hung Nô phía nam tại đây. Từ khi các bộ Hung Nô phía nam di chuyển v�� phía bắc đến khu vực Mỹ Tắc, Hán thất trước sau thiết lập Mạc Phủ Độ Liêu tướng quân ở phía bắc của họ, và ở phía nam của họ thiết lập Mạc Phủ Hộ Hung Nô Trung Lang Tướng. Có thể nói, từ hai phía tây và bắc đã ngăn chặn đường về thảo nguyên của người Hung Nô.

Nhưng bây giờ, tình thế đã thay đổi. Hung Nô không còn là kẻ địch mà Hán thất cần phải đề phòng nhất, ngược lại cần chiêu dụ làm đồng minh. Mà Thái Sơn quân thì một bước nhảy vọt trở thành kẻ địch lớn nhất của triều đình Quan Tây ở Bắc Cương. Cho nên, Cái Huân sau khi đạt được sự phê chuẩn của Thái sư Đổng Trác và tiểu hoàng đế Lưu Hiệp, không chỉ dời Mạc Phủ đến quận Nhạn Môn, còn cố ý chiêu mộ ba ngàn kỵ binh Hung Nô từ vương đình Hung Nô để theo quân. Cộng thêm hai ngàn khói lửa binh vốn được bố trí ở Nhạn Môn Quan, lúc này trong tay Cái Huân có ba ngàn binh sĩ Hung Nô, hai ngàn binh sĩ Độ Liêu doanh, và hai ngàn khói lửa binh Nhạn Môn.

Mà khi Từ Thịnh mang theo đội kỵ binh mười người lặng lẽ men theo sông Tang Cán, thâm nhập đến khu vực ngoài Nhạn Môn Quan, trên thực tế đã là xâm nhập vào sau lưng địch, chỉ cần sơ ý một chút, đội kỵ binh mười người này sẽ toàn quân bị diệt. Cho nên, Từ Thịnh toàn bộ hành trình đều phải duy trì tinh thần tập trung cao độ, hắn đến đây là để làm nhiệm vụ, nếu mười người đi ra, hắn phải mang đủ cả mười người này trở về.

Nhưng quá trình này cũng vô cùng nguy hiểm, dọc đường đi, ngoài việc sẽ gặp phải người Hung Nô tuần tra qua lại, càng phải cẩn thận đề phòng khói lửa binh ngoài Nhạn Môn Quan. Ngay từ đầu, bọn họ làm sao coi trọng cái gọi là khói lửa binh, bởi vì phàm là loại binh chủng này, gần như chính là loại tạp binh nông nô, hoàn toàn không có bất kỳ tính chủ động nào. Nhưng rất nhanh, Từ Thịnh bọn họ liền nhận ra sai lầm nghiêm trọng của bản thân.

Những khói lửa binh ngoài Nhạn Môn Quan này không hề đơn giản. Những người này không chỉ chủ động truy tìm manh mối, mà còn có doanh địa và tường chắn riêng trên các con đường trọng yếu, họ giống như một bầy linh cẩu, có thể đánh hơi ra mọi dấu vết của kẻ địch. Mà sở dĩ những nông nô khói lửa binh này có thể có sự thay đổi như vậy, hoàn toàn là nhờ một người. Hắn chính là Thái Nguyên thái thú Bùi Diệp. Người này xuất thân từ Văn Hỉ Bùi thị, là tộc nhân xuất sắc nhất trong thế hệ này của Bùi thị. Con của hắn là Bùi Mậu, bởi vì khi Đổng Trác vào kinh thành, đã đứng ra mắng Đổng Trác, yêu cầu hắn xuống ngựa bái kiến tiểu hoàng đế mà nổi danh.

Với tư cách là tổng phụ trách việc cung ứng mọi vật tư quân đội cho Nhạn Môn Quan, Bùi Diệp đã chỉnh đốn và cải thiện phòng ngự của Nhạn Môn Quan. Ngoài binh lính của Độ Liêu tướng quân doanh và phiên binh Hung Nô, cải tiến lớn nhất của Bùi Diệp chính là khói lửa binh. Hắn biến những khói lửa binh vốn là nông nô hèn mọn thành những gia đình tử tế có ruộng đất. Biện pháp này vô cùng đơn giản, chính là đem toàn bộ đất đai mà những người này ban đầu canh tác, phân phát cho họ. Trong quá khứ, ruộng đất mà những khói lửa binh này canh tác đều thuộc về Hán thất, trên thực tế những người này chính là nông nô. Mà bây giờ, Bùi Diệp quyết định ban công điền cho những khói lửa binh này, để họ cùng với những trung nông bình thường nộp thuế cho quan phủ, chỉ có điều yêu cầu họ lúc nhàn rỗi thì tuần tra, lúc có chiến tranh thì xuất chiến. Điều này thực ra cũng là Bùi Diệp học tập theo Thái Sơn quân.

Trên thực tế, chỉ cần một thế lực còn có sức sống nhất định, thì nó cũng sẽ không mãi chịu đựng cục diện bị động bị đánh, chúng sẽ học tập từ kẻ địch của mình. Ví dụ như thời Chi���n Quốc năm đó, Tần cũng không phải là nước đầu tiên biến pháp, nước Tần chính vì bị nước Ngụy đã biến pháp đánh cho gần như mất nước, mới liều mạng phải thay đổi pháp luật. Bởi vì không biến pháp, nó cũng chỉ có một con đường chết. Mà bây giờ, khi Thái Sơn quân đi tiên phong trong việc kết hợp đất đai với quân đội, các chư hầu khác cũng bắt đầu không thể không học tập theo, chỉ có điều bởi vì tầng lớp quyền lực cốt lõi của những người này khác nhau, cách học tập này cũng có sự chọn lọc. Ví dụ như Viên Thiệu chỉ cấp ruộng đất cho các võ sĩ dưới quyền, mà Tào Tháo cũng chỉ cấp đất cho binh lính để canh tác. Bùi Diệp không có quyền lực như bọn họ, chỉ có thể hơi phân chia một ít công điền cho những khói lửa binh này. Nhưng cho dù như vậy, những khói lửa binh này cũng bộc phát ra tính năng động và ý chí bảo vệ ruộng đất cực mạnh.

Mà trên thực tế, thực lực của những khói lửa binh này cũng không yếu. Những khói lửa binh ở khu vực Nhạn Bắc, không phải là sơn dân Hoành Sơn thì cũng là tạp Hồ trên bình nguyên, chịu đựng gian khổ, giỏi chiến đấu hung hãn, vốn là chất liệu của tinh binh. Mà Bùi Diệp liền cấp cho những người này hai khoảnh ruộng, yêu cầu ai có thể ra một giáp sĩ; ai có ba khoảnh ruộng, thì xuất một chiến mã ra trận. Sau đó lại thiết lập các đồn bốt phòng thủ ở Nhạn Bắc, tổ chức thành bộ ngũ. Trong lúc nhất thời, phía Tịnh Châu không tốn một chút lương thảo nào, liền có được hai ngàn khói lửa binh dốc lòng cảm tử, có thể bảo vệ nhà cửa.

Cho nên khi tiểu đội mười một kỵ binh của Từ Thịnh tiến vào khu vực Nhạn Bắc, liền gặp phải một loạt nguy hiểm không lường trước được.

...

Từ Thịnh và đồng đội của hắn đã bại lộ.

Lúc này, bọn họ đang men theo một khe núi tiến về phía trước. Những con ngựa chiến của họ đã sớm được thả vào núi rừng. Họ không ngờ rằng, chính vì dấu chân của ngựa chiến, khiến họ bị những khói lửa binh kia phát hiện. Khi gần trăm người hô hào truy sát đến, Từ Thịnh và đồng đội của hắn chỉ có thể lựa chọn rút lui vào dãy núi phía tây. Dọc theo khe núi này, Từ Thịnh và đồng đội rất nhanh liền phát hiện phía trước có một thửa ruộng bậc thang. Đây là thửa ruộng được các sơn dân ẩn cư trong núi rừng khai hoang. Vụ thu hoạch lần này đã qua, trên thửa ruộng chỉ còn lại một mảnh trơ trụi. Từ Thịnh và đồng đội tìm kiếm một lượt tại đây, vẫn không phát hiện được bất kỳ thứ gì có thể ăn. Sau khi vào núi, nguồn tiếp tế của họ đã bị cắt đứt, điều càng khiến người ta tuyệt vọng chính là, họ còn bị lạc đường. Cũng chính vì uy tín của Từ Thịnh, tiểu đội này mới không sụp đổ. Nhưng sự ngột ngạt và áp lực đè nặng vẫn luôn vương vấn trong tiểu đội này, khiến người ta khó thở. Vì vậy, Từ Thịnh quyết định nghĩ cách để vực dậy tinh thần mọi người.

Xin hãy đọc và chia sẻ bản dịch này, mọi quyền thuộc về truyen.free.