Tại một doanh trướng cách trận địa quân Thái Sơn mười lăm dặm.

Điều bất ngờ là, Lữ Bố, người vốn dĩ phải dẫn toàn quân ra trận, lần này lại chẳng hề sốt ruột. Hắn không chỉ chưa thay giáp, mà ngay cả các trọng tướng dưới quyền cũng không triệu tập, cứ thế chén này nối chén khác uống rượu.

Uống mãi, hắn bỗng bật khóc.

Phải, hắn khóc vì tình yêu không thành, khóc vì chí lớn khó đạt.

Cuộc đời của kẻ võ phu đến từ biên cương Ngũ Nguyên ấy đã sớm biến đổi hoàn toàn theo thời cuộc.

Lữ Bố sinh ra tại huyện Cửu Nguyên thuộc quận Ngũ Nguyên, nằm trên bình nguyên Hà Sáo rộng tám trăm dặm. Phía Bắc tựa vào Âm Sơn, phía Nam giáp Hoàng Hà, phía Đông liền U Yên, phía Tây thông Lương Châu, tự cổ đã là một trọng địa quân sự.

Vào thời ấy, vùng đất nằm giữa Âm Sơn và núi Dương này còn được gọi là "Hà Nam".

Bởi vì dòng sông lớn từ phía Tây Cửu Nguyên tách ra thành một nhánh, sau khi chảy vòng vèo vài trăm dặm về phía Bắc, lại nhập vào dòng chính. Giữa nhánh sông và dòng chính này hình thành một vùng thảo nguyên đồi gò rộng lớn hình chữ nhật, trải dài hơn trăm dặm từ Bắc xuống Nam, và hơn hai trăm dặm từ Đông sang Tây.

Vùng đất này nằm ngoài cửa ải Âm Sơn, chính là lối đi trọng yếu để người Hán chống lại các thế lực du mục phía Bắc Âm Sơn.

Thế nên, từ thời Chiến Quốc, người Tần đã bắt đầu đồn trú tại đây, và cũng tại đây thành lập nên "Cửu Nguyên quân đoàn" lừng lẫy.

Sau khi Tần triều sụp đổ, Hán đế quốc thành lập trên phế tích của nó vẫn như cũ thiết lập tuyến phòng thủ biên giới tại Cửu Nguyên.

Chẳng trách, vùng đất Hà Nam này quá đỗi phù hợp cho người Hán phòng thủ.

Khu vực này, do khí hậu và lượng mưa, mang đặc điểm đan xen nhiều loại địa hình: thảo nguyên, sông lớn, đồi gò, dãy núi, hồ ao và cả Gobi. Chính vì sự phức tạp này mà nó vốn thích hợp cho người Hán xây dựng tường thành, cứ điểm và biên tường.

Đồng thời, nơi đây lại trấn giữ cửa ải Âm Sơn. Một khi Hán đế quốc có thể chống lại cuộc tấn công ban đầu của người thảo nguyên tại đây, thì sau đó có thể ung dung dùng số ít kỵ binh thâm nhập vào thảo nguyên, phát động phản kích nhanh chóng chống lại người Hồ trên Âm Sơn.

Đây chính là Cửu Nguyên, yếu địa chiến lược chân chính giữa người Hồ và người Hán.

Nhưng đáng tiếc, một Cửu Nguyên quân đoàn lừng lẫy như thời Tần, Tây Hán đã không còn xuất hiện nữa. Giờ đây, chỉ còn lại những người giữ biên cương như cha của Lữ Bố.

Họ bị đế quốc lãng quên ở nơi góc khuất này, nhưng vẫn dùng sinh mạng để bảo vệ tòa Trường Thành kia.

Cha Lữ Bố, rồi cha của cha Lữ Bố, đều là một thành viên của biên quân Cửu Nguyên. Họ như củi, âm thầm cháy rụi. Suốt hai trăm năm Hậu Hán, không một người Cửu Nguyên nào xuất hiện trên vũ đài lịch sử.

Cho đến hắn, Lữ Bố, Lữ Phụng Tiên.

Kẻ võ phu thô lỗ đến từ biên ải này, trong cuộc nội chiến của đế quốc, lần đầu tiên xông lên vũ đài lịch sử.

Đó là giai đoạn hậu kỳ của chiến trường Hào Hàm lần thứ hai. Lúc ấy, quân Quan Đông đã công phá ải Hàm Cốc, quân Quan Tây gần như muốn từ bỏ đoạn phía Đông Hào Hàm, toàn diện rút lui về giữ Đồng Quan mới xây dựng gần Dương Bưu.

Nhưng vào thời khắc mấu chốt đó, chính Lữ Bố đã dẫn ba ngàn quân Tịnh Châu, ngày đi năm trăm dặm, như bão táp ập đến phía sau quân Quan Đông, liên tiếp phá sáu doanh trại, giết mười tám mãnh tướng, một trận thiêu hủy lương thảo, khiến quân Quan Đông thiếu lương phải rút lui.

Có thể nói, trong số các tướng tinh rạng rỡ trên chiến trường Hào Hàm, Lữ Bố là người nổi bật nhất.

Ngay cả Lưu Hoành cũng từng phấn khích ví Lữ Bố với "Trường Bình Hầu" của mình.

Trường Bình Hầu là ai? Chính là Vệ Thanh, đại tướng quân có chiến công hiển hách nhất đời Hán.

Có thể nói, Lưu Hoành đã đặt kỳ vọng lớn vào Lữ Bố, một kẻ võ phu từ biên cương này.

Thậm chí, ông ấy từng thực sự có ý gả con gái mình là Vạn Niên Công chúa cho Lữ Bố, để hoàn thành đoạn giai thoại quân thần này.

Nhưng đáng tiếc, Lưu Hoành qua đời quá sớm, mọi lời hứa hẹn ấy tự nhiên hóa thành lời nói suông.

Ngày hôm nay, hắn nhận được tin tức từ hậu phương: Vạn Niên Công chúa xuất giá, nhưng phò mã lại không phải hắn, mà là con trai của Đổng Trác, Đổng Hổ.

Hôn lễ này do Thái hậu Đổng chủ trì, phô trương là một sự kiện lớn biểu trưng cho sự hòa hợp giữa các đại diện Hán thất và Võ gia (nhà Đổng Trác).

Bởi vậy, Lữ Bố chỉ có thể mượn rượu giải sầu.

Hắn không chỉ gạt bỏ nhiệm vụ xuất chiến đã định sẵn, mà trong lòng còn dấy lên một cỗ phẫn uất.

Xuất thân từ Cửu Nguyên, Lữ Bố sớm hơn người thường đã thấu hiểu một đạo lý:

"Công danh phải lập tức mà lấy."

Hắn không có gia thế hiển hách, cũng chẳng có quý nhân nào nâng đỡ. Cây sóc bách luyện trong tay và con ngựa Xích Thố dưới háng chính là gia thế và quý nhân của hắn.

Bằng vào sự kiêu dũng, hắn tin rằng mình có thể làm được mọi thứ.

Quả thực, ban đầu mọi chuyện đúng là như vậy. Quân chủ thưởng thức, kẻ địch khiếp sợ, khiến hắn càng thêm say mê vào võ lực của mình.

Thế nhưng, khi đặt chân đến Trường An, hắn lại nhận ra tài năng võ nghệ của mình hoàn toàn không có đất dụng võ. Giống như những người nơi đó luôn có một ý nghĩ kỳ lạ, rằng ở đó có một bộ quy tắc hoàn toàn khác.

Còn những kẻ như hắn, chỉ xứng bị gọi là kẻ sai vặt và võ phu.

Đúng lúc Lữ Bố còn định uống thêm một chén, đột nhiên đại trướng vén lên, một võ quan với biện hào trên mũ hùng dũng bước vào.

Theo bước chân của hắn, hai bên mũ quan với những hạt chim đuôi đen nhánh cũng rung lên.

Thấy người này bước vào, Lữ Bố cười nói:

"Trĩ Thúc à, ngươi đến thật đúng lúc, chúng ta cùng uống thêm một bữa nữa."

Người được gọi là Trĩ Thúc này chính là nhân vật số hai của ba ngàn quân Tịnh Châu hiện giờ, Trương Dương. Người này là người quận Vân Trung, nhưng giống như Lữ Bố, đều thành danh ở vùng biên cương, uy danh hiển hách tại nơi đây.

Hai người cùng nhau phục vụ biên quân, cùng nhau chịu đói đánh giặc Hồ, cùng nhau phi ngựa giữa bụi hoa. Có thể nói, tình nghĩa của họ là chân chính thân thiết, cùng sống cùng chết.

Bởi vậy, Trương Dương vừa vào đến, chẳng hề khách khí, lập tức đoạt lấy chén rượu trong tay Lữ Bố, lo lắng hỏi:

"Phụng Tiên, đã đến lúc nào rồi, Trương Liêu bên kia đã chọn xong kỵ sĩ xuất trận, chỉ chờ ngươi thôi."

Lữ Bố không chút khách khí, lại một lần nữa giật lấy chén rượu, thậm chí không để đổ một giọt rượu nào, sau đó uống một hơi cạn sạch, sảng khoái cất tiếng:

"Ta Lữ Bố cả đời chỉ thích rượu ngon và mỹ nhân. Nay mỹ nhân đã mất, lẽ nào đến rượu ngon cũng bị cướp đi sao?"

Trương Dương nghe vậy hơi khựng lại, rồi hiểu ra Lữ Bố đang nói gì. Hắn thở dài, an ủi:

"Phụng Tiên, nghe ta khuyên một lời, hãy nhìn về phía trước. Có những thứ chúng ta không thể cầu được, công chúa há là người chúng ta có thể tơ tưởng sao? Còn về mỹ nhân ư? Với đao kiếm của quân Tịnh Châu ta, ngươi để mắt đến nữ nhi nhà nào, chẳng phải chỉ là chuyện một câu nói?"

Lữ Bố lắc đầu, với chút men say nói:

"Trĩ Thúc à Trĩ Thúc, ngươi không hiểu đâu, không hiểu đâu."

Trương Dương bất đắc dĩ lắc đầu, miệng lẩm bẩm:

"Phải phải phải, ta không hiểu, ta không hiểu. Thôi được rồi, chúng ta mau ra quân thôi, nếu không thật sự sẽ vi phạm quân pháp đấy."

Nhưng lúc này Lữ Bố vẫn bất động, men say dâng trào, hắn buột miệng nói hết:

"Đánh đấm làm quái gì. Ta Lữ Bố có đánh thắng tất cả thì sao? Chẳng phải vẫn chỉ là một kẻ sai vặt võ phu sao? Ai sẽ nhìn thẳng vào ta?"

Nói xong, hắn đẩy Trương Dương ra, đi thẳng tới giường, ngủ vùi trong y phục.

Sau đó, dù Trương Dương có nói gì, lay gọi cách nào, Lữ Bố vẫn không hề có chút phản ứng.

Thấy Lữ Bố đã quyết tâm không xuất chiến, Trương Dương đành bất đắc dĩ nói:

"Được, ngươi không đi đúng không, vậy ngươi cứ ở lại đây, ta lão Trương sẽ thay ngươi ra trận."

Nói rồi, hắn nhìn bộ giáp của Lữ Bố treo trên giá bên giường, liền gỡ xuống, trước khi đi còn để lại một câu:

"Ngựa Xích Thố của ngươi cho ta mượn dùng một chút."

Mí mắt Lữ Bố khẽ động, có ý muốn nói, nhưng thân thể vẫn gắng gượng, rồi chậm mất nửa nhịp.

Chỉ với nửa nhịp ấy, Trương Dương đã khoác lên mình bộ giáp của Lữ Bố.

Lữ Bố lắc đầu, chẳng thèm để ý, định bụng ngủ thật.

...

Còn bên kia, khi Trương Dương mặc nguyên bộ giáp của Lữ Bố, lại dắt theo con ngựa Xích Thố biểu tượng ấy xuất hiện trước mặt đội kỵ sĩ đã sẵn sàng ra trận, cả trường reo hò hưởng ứng.

Đây chính là lý do vì sao Trương Dương phải kéo Lữ Bố ra trận.

Lữ Bố chính là linh hồn của chi quân Tịnh Châu này. Có hắn ở, đây chính là một đạo quân sắt bách chiến bách thắng.

Nhưng nay Lữ Bố không ra trận, quân tình lại khẩn cấp, Trương Dương đành phải tạm thời dùng phương pháp "thế mận đổi đào" để khích lệ sĩ khí.

Dĩ nhiên, Trương Dương cũng chẳng có gì phải lo lắng. Bản thân hắn là dũng sĩ biên quân, sức chiến đấu cũng chỉ kém Lữ Bố một chút. Trong những trận giao tranh hai ngày qua, quân Thái Sơn đối diện đã bị họ nắm rõ. Kẻ có thể địch nổi Trương Dương thì có vài ba, nhưng muốn nói có thể giết được hắn ư? Không một ai.

Thế nên Trương Dương hoàn toàn không lo lắng cho sự an toàn của mình.

Giữa tiếng reo hò của các kỵ sĩ, Trương Dương thầm lặng đóng vai Lữ Bố. Sau đó, hắn nhận ra Trương Liêu, người vốn nên có mặt ở đây, lại không thấy đâu.

Hắn muốn hỏi, nhưng lại lo nói ra sẽ tiết lộ bí mật, nên chỉ đành phóng người lên ngựa.

Sau khi nhận lấy lá cờ lệnh do nha binh đưa tới, Trương Dương giơ sóc vút trời, giật nhẹ dây cương Xích Thố, lao thẳng về phía tiếng chiêng trống đang vang lên phía trước.

Phía sau hắn, năm trăm kỵ sĩ Tịnh Châu, mỗi người cõng một lá cờ, thúc ngựa lao theo sát.

...

Khi Trương Liêu từ trong quân trở về, Trương Dương đã mang theo đội kỵ binh đi mất tăm hơi.

Hắn căng thẳng, vội vã quay về doanh, chuẩn bị điều động số quân Tịnh Châu còn lại để ứng phó với Lữ Bố.

Thì ra, vừa nãy trung quân gọi hắn đi là để báo cho hắn tình báo mới nhất.

Quân Thái Sơn phía đối diện đã có viện binh, số lượng không rõ ràng, nhưng đang tập hợp chỉnh đốn quân ngũ, nghi ngờ là sẽ dốc toàn lực ra trận.

Bởi vậy Hồ Chẩn đã bảo Trương Liêu quay về nói với Lữ Bố rằng trận giao tranh ban đầu đã không còn hiệu quả. Hãy để Lữ Bố dẫn quân Tịnh Châu rút lui về phía Tây Bắc của trung quân, giao phó quân vụ còn lại cho quân Ích Châu.

Trương Liêu lúc này mới ý thức được tầm quan trọng của tình báo này.

Trong lòng hắn oán trách vì sao quân tình trọng yếu như vậy lại không có người truyền tới trước, mà phải để hắn quay về chạy đi báo. Nhưng hắn vẫn cấp tốc quay lại tiền quân, nhanh chóng đưa tình báo đến.

Nhưng rốt cuộc vẫn chậm một bước.

Đúng lúc hắn nhảy vào quân trướng của Lữ Bố, chuẩn bị cầm quân lệnh tập hợp các quân, cả người hắn sững sờ.

Lữ Bố đáng lẽ phải ra trận lần này, sao lại còn nằm dài trên giường?

Trong khoảnh khắc, Trương Liêu liền ý thức được chuyện gì đã xảy ra.

Hắn lập tức đổ cả bầu rượu lên đầu Lữ Bố, trực tiếp tưới cho hắn tỉnh giấc.

Lữ Bố bị đánh thức, cả người tràn ngập bạo ngược, trừng mắt nhìn Trương Liêu.

Ngay cả người như Trương Liêu cũng không khỏi rùng mình khi bị Lữ Bố trừng mắt. Nhưng hắn vẫn cố gắng nói nhanh:

"Hiệu úy, việc lớn không hay rồi."

Lữ Bố đã hoàn hồn, nhận rõ người trước mắt là Trương Liêu chứ không phải thích khách của Đổng quân, mới thả lỏng hơn. Bất quá, ai bị đổ cả bầu rượu mà tỉnh giấc thì cũng chẳng có tính tình tốt được.

Bởi vậy, hắn cộc cằn nói:

"Việc lớn gì? Có gì không hay?"

Thế là Trương Liêu vội vàng kể lại chuyện vừa xảy ra cho Lữ Bố, cuối cùng hắn nói:

"Hiệu úy, chúng ta phải nhanh chóng tiếp viện Trương phó tướng. Quân địch đối diện dốc toàn lực ra trận, mà huynh ấy lại mang theo năm trăm kỵ binh đi nghênh kích, chỉ có tử mà không có sinh đường rồi!"

Sắc mặt Lữ Bố vô cùng âm trầm, hắn vẫn luôn lắng nghe, nghe đến cuối cùng, hắn đột nhiên nổi khùng.

Sau đó, hắn vung tay đập mạnh vào bàn trà phía trước. Chiếc bàn trà gỗ thật ấy liền vỡ tan tành. Trương Liêu đứng bên cạnh không dám cử động.

Lữ Bố đứng dậy, mắng:

"Hồ Chẩn lũ chuột nhắt đó, muốn hại ta!"

Trương Liêu sững sờ một chút, không hiểu sao hai chuyện này lại liên quan đến nhau. Nhưng trước mắt điều quan trọng nhất là phải nhanh chóng đi tiếp viện Trương Dương, nếu không sẽ hối hận không kịp.

Lữ Bố cũng hiểu đạo lý này. Hắn trước tiên cho người đi tìm bộ giáp dự phòng của mình. Nhưng cây sóc bách luyện vốn luôn thuận tay đã bị Trương Dương mang đi, nhất thời cũng chưa kịp tìm vũ khí dự phòng.

Đúng lúc này, hắn thấy bên ngoài nha trướng, ngoài cửa cắm một hàng họa kích, liền tiện tay gỡ xuống một cây phương thiên kích đục sắt, không ngờ lại vừa tay.

Thấy Lữ Bố lấy họa kích làm binh khí, Trương Liêu vội vàng ngăn lại:

"Hiệu úy, cây kích này là lễ khí nghi trượng, không thích hợp để tác chiến."

Nhưng không ngờ những lời này lại càng kích thích linh cảm của Lữ Bố. Hắn lắc đầu, nói một câu:

"Từ hôm nay trở đi, ta Lữ Bố không muốn làm kẻ võ phu. Lễ khí này thật tốt, thử hỏi ta Lữ Bố dùng lễ khí này ra trận, ai mà chẳng nhìn ta thêm vài phần?"

Trương Liêu trong lòng khó hiểu, nhưng nghe kỹ mùi rượu trên người Lữ Bố, hắn liền bừng tỉnh.

Hiệu úy đây là uống đến hồ đồ rồi?

Nhưng sự việc đã đến nước này, vẫn phải dựa vào Lữ Bố để tiếp ứng các huynh đệ trở về.

Bởi vậy, Trương Liêu đi chỉnh đốn quân, còn Lữ Bố bên này mặc áo giáp.

Chờ đến khi Trương Liêu dẫn theo một đám kỵ tướng quay trở lại. Đại trướng vén lên, một chiến tướng đội mũ trụ, khoác giáp sắt xuất hiện trước mặt mọi người.

Mọi người kinh ngạc, chỉ thấy Lữ Bố trước mắt:

"Mũ tam xoa cài châu quý rực rỡ, đuôi trĩ hai đầu gấm dệt lung linh. Tay cầm phương thiên kích cán vẽ, lưng mang cờ lệnh ngũ sắc tiền thù."

Đặc biệt là cây Phương Thiên Họa Kích kia càng khiến khí chất của Lữ Bố thêm phần oai phong lẫm liệt, quả thực có thể nói là một hổ tướng ngàn năm khó gặp.

Giờ phút này, Trương Liêu cùng tất cả mọi người đều nghĩ rằng, cây kích này e rằng chính là binh khí nên thuộc về Lữ Bố. Người bình thường dùng nó cũng chỉ như Đông Thi bắt chước Tây Thi mà thôi.

Còn bên kia, Lữ Bố cũng rất vừa ý với vẻ ngoài mới của mình. Nếu là bình thường, hắn tuyệt đối sẽ không phô trương thanh thế lớn như vậy, bởi vì trên chiến trường, loại người này đã sớm chết rồi.

Nhưng giờ khắc này, men say bốc lên, trong lòng trăm mối tơ vò, ý chí chán nản, hắn chỉ có một ý niệm:

"Để các ngươi xem lại một lần nữa, ta Lữ Bố rốt cuộc là hạng người như thế nào!"

Nói rồi, hắn hào khí vạn trượng, đối với chư tướng nói:

"Đi, đi đón các huynh đệ trở về."

Bởi vậy, ngàn kỵ binh cuồn cuộn trên bình nguyên.

...

Lúc này Trương Dương đã dẫn năm trăm kỵ binh Tịnh Châu truy sát đến tiền tuyến, khoảng cách trận địa quân Thái Sơn đã chưa đầy bốn dặm.

Lúc này Trương Dương đã cảm thấy bất thường.

Bởi vì tiếng động từ phía đối diện quá lớn, khắp nơi đều là tiếng hô hoán, tiếng bước chân, thậm chí ở chỗ hắn cũng có thể cảm nhận được mặt đất đang chấn động.

Lúc này, Ngụy Việt, người cũng vừa ra trận, cau mày, bất an nói:

"Hiệu úy, thanh thế này không đúng. E rằng quân địch đối diện bị quân ta dồn ép hai ngày nay quá mức, nên muốn toàn quân xuất động quyết chiến một trận với chúng ta?"

Giờ phút này Ngụy Việt vẫn cho rằng người trước mặt chính là Lữ Bố.

Trương Dương lúc này vô cùng băn khoăn.

Theo lẽ thường, lần này hắn nên rút lui về đại bản doanh. Nhưng bây giờ hắn đang khoác giáp của Lữ Bố, các quân sĩ đều cho rằng hắn là Lữ Bố.

Nếu lúc này hắn rút lui, uy danh của Lữ Bố cũng sẽ bị hắn làm ô uế, điều này Trương Dương không muốn thấy.

Bởi vậy, Trương Dương suy nghĩ một chút, một lần nữa giơ cao cờ lệnh, sau đó chỉ thẳng vào một đội kỵ binh Thái Sơn quân vừa tiến ra.

Cứ thế quyết định, trước tiên phá tan một đội quân, đoạt lấy sĩ khí của chúng, rồi sẽ quay về doanh.

Mà đội kỵ binh Thái Sơn quân mà Trương Dương đang chỉ vào lúc này cũng vừa vặn phóng ngựa xông tới.

Số lượng của họ không nhiều, chỉ khoảng trăm kỵ binh, nhưng những người này đều giương một lá cờ, trên đó viết hai chữ lớn:

"Cẩm Hổ!"

Xin hãy trân trọng từng con chữ, bởi đây là công sức chuyển ngữ độc quyền của truyen.free, gửi gắm tinh hoa câu chuyện tới quý độc giả.