Vào ngày mồng tám tháng mười một, Lưu Bị đang ở Lâm Phần.

Đồng hành cùng ông còn có rất nhiều lang quan trẻ tuổi kiệt xuất từ Quan Tây, họ đều phụng mệnh tiểu hoàng đế Lưu Hiệp, chuẩn bị lên phương Bắc, gia nhập quân đoàn của Hồ Chẩn để tham dự các trận chiến sắp tới.

Bởi vì nguyên do ai cũng biết, kể từ sau khi triều đình Quan Tây bùng nổ hoăng loạn ở Vị Ương Cung, hai cực quyền lực trung tâm của Quan Tây lúc bấy giờ là công khanh và tập đoàn hoạn quan đã hoàn toàn tan rã. Trong khi đó, Đổng Trác là phiên thần ngoại bang lại nắm lấy cơ hội một phen Thượng Lạc, thậm chí còn dựa vào thái hậu Đổng mà trở thành ngoại thích chấp chưởng quyền bính, có thể nói là quyền nghiêng một thời.

Thế nhưng, phạm vi hoăng loạn ở Vị Ương Cung trên thực tế chỉ dừng lại ở tầng lớp cao nhất. Quân Tây Viên võ bị trong ngoài, vốn là lực lượng cốt lõi nhất lúc bấy giờ, trên thực tế thực lực không hề suy suyển. Hơn nữa, khi Đổng Trác vào kinh thành, binh lực trên dưới cũng chỉ vỏn vẹn mấy vạn, không thể tạo thành áp lực đối với quân Tây Viên.

Vì vậy, lúc bấy giờ Đổng Trác và Lưu Hiệp, người đang khao khát phục hưng nghiệp lớn nhà Hán, đã đạt được sự ăn ý. Biết không thể giẫm vào vết xe đổ của Quan Đông, họ đã tạo thành thế cục song quyền, lấy Đổng Trác làm võ gia phủ thái sư, và lấy tập thể do Lưu Hiệp cầm đầu.

Trong mối quan hệ giữa võ gia và tập thể, bề ngoài là dựa vào liên hệ thái hậu Đổng. Nhưng trên thực tế, mối liên kết ngoại thích giả dối ấy không thể mang lại bất kỳ cảm giác an toàn nào cho cả hai bên.

Thế nên, không lâu sau khi Đổng Trác vào kinh thành, sau khi ông bày tỏ với Lưu Hiệp hoài bão muốn cùng Đại Hán một lần nữa vĩ đại, Lưu Hiệp đã lập tức thề trước tông miếu và liệt tổ liệt tông:

"Nếu Đổng sư không phụ Hán gia ta, Hán gia ta đời đời kiếp kiếp không từ bỏ họ Đổng."

Thậm chí, Lưu Hiệp còn đích thân viết lời thề này vào huyết chiếu, cung phụng ở Thái Miếu, cốt để con cháu đời sau không quên.

Cũng chính nhờ huyết thề này, Đổng Trác và Lưu Hiệp đã duy trì được sự cân bằng bề ngoài. Lưu Hiệp lợi dụng thực lực của Đổng Trác để thanh trừng một nhóm công khanh triều đình, đề bạt tôn thất nhà Hán. Còn Đổng Trác cũng dựa vào tính chính danh do tiểu hoàng đế ban cho, không ngừng thôn tính cấm quân Tây Viên.

Trong quá trình này, hai bên luôn vô cùng ăn ý. Không chỉ Đổng Trác vững vàng ngồi trên ngôi vị thái sư, ngay c��� tiểu hoàng đế cũng trong suốt quá trình ấy đã thu nạp một nhóm vũ trang trực thuộc từ cấm quân Tây Viên, tái lập bắc quân.

Để hoàn toàn nắm giữ đội bắc quân mới này, Lưu Hiệp đã an trí toàn bộ con em tông thân vào quân đội. Nhưng con cháu họ Lưu đã ăn sung mặc sướng bao đời, trong người làm gì còn chút khí khái anh hùng nào? Bởi vậy, lúc bấy giờ, Lưu Hiệp cũng chỉ có thể bắt đầu bồi dưỡng những người này, kỳ vọng có thể có được một hai đại tướng.

Chính trong bối cảnh này, Lưu Bị dẫn theo tàn quân từ cửa Hào Hàm vội vã chạy đến.

Đối với Lưu Bị, Lưu Hiệp có thể nói là khá hiểu. Khi nghe tin Lưu hoàng thúc, người có thể chiến đấu nhất trong tông thất, đã chạy về phía Tây qua cửa ải, Lưu Hiệp lập tức ban mấy đạo chiếu thư, lệnh cho các đình dịch dọc đường chuẩn bị mọi vật cần thiết để cung ứng cho hoàng thúc và đoàn người.

Và khi Lưu Bị cùng Trương Phi và đoàn người đến Trường An Đông Giao Đông Bình, Lưu Hiệp thậm chí còn đích thân ra khỏi thành mười dặm để nghênh đón Lưu Bị.

Có thể nói, đối với Lưu Bị, Lưu Hiệp đã dành cho sự tôn trọng vô hạn.

Điều này cũng khiến Lưu Bị, người đang hoang mang về tương lai, nhanh chóng an định lại, và bắt đầu đảm nhiệm chức Trung Lang Tướng bắc quân.

Cũng chính nhờ những hãn tướng do Lưu Bị mang đến thao luyện, tố chất quân sự của con em họ Lưu đã được nâng cao nhanh chóng.

Sự thay đổi này tự nhiên khiến Đổng Trác vô cùng cảnh giác.

Sau đó Lý Nho đã hiến kế rằng, nếu tiểu hoàng đế muốn rèn luyện con em họ Lưu, vậy không bằng đưa họ đến quân đội của Hồ Chẩn, dù sao hãn tướng từ trước đến nay chỉ sinh ra trên chiến trường.

Khi Đổng Trác đề nghị tiểu hoàng đế đưa con em họ Lưu ra tiền tuyến, Lưu Hiệp đương nhiên hiểu ý nghĩa thực sự bên trong, nhưng có một điều Đổng Trác nói không sai, đó chính là dù rèn luyện giỏi đến đâu cũng cần kinh nghiệm chiến tranh.

Vì vậy, Lưu Hiệp đồng ý, để Lưu Bị dẫn theo năm mươi quân lại bắc quân chạy đến tiền tuyến. Và để không kém danh tiếng hoàng thúc, Lưu Hiệp thậm chí còn cấp cho Lưu Bị danh hiệu yết giả.

Nói cách khác, Lưu Bị là đại diện cho thiên tử đến tiền tuyến để khao quân.

Thực ra, lúc bấy giờ, ngay cả Lưu Hiệp cũng không cho rằng nhóm người Lưu Bị có thể lập được chiến công gì, kỳ vọng của ông đối với họ cũng chỉ là để con em họ Lưu có thể thu được kinh nghiệm trực giác về chiến sự quy mô lớn.

Nhưng sự thật sẽ chứng minh, Lưu Bị và đoàn người rốt cuộc có thể làm được đến mức nào.

Lưu Bị và đoàn người xuất phát từ Trường An vào cuối tháng mười, và đã qua Long Môn vào đầu tháng mười một.

Khi họ vượt sông Hoàng Hà lên bờ, bắt đầu dọc theo sông Phần Thủy tiếp tục tiến tới.

Ở Lâm Phần, Lưu Bị đã gặp hiệu úy Lâm Phần là Vương Xương.

Ban đầu Lưu Bị đối với Vương Xương tương đối xa lạ, dù sao ông nhập Quan Tây chưa được bao lâu, mà Vương Xương này cũng không phải hãn tướng nổi danh trên chiến trường Hào Hàm, cho nên đối với Vương Xương, ông chỉ xem như một người bình thường.

Hơn nữa, các con em họ Lưu đi theo còn nói rằng Vương Xương này chẳng qua là tay sai dưới trướng Hồ Chẩn, không đáng nhắc tới. Bởi vậy, Lưu Bị lúc đầu cũng rất xem thường.

Nhưng rất nhanh, khi chung sống với Vương Xương, ông lập tức ý thức được người này là một nhân tài hiếm có. Sự xem thường của các con em họ Lưu đối với người này hiển nhiên là không công bằng.

Đầu tiên, điều Lưu Bị cảm nhận được từ Vương Xương chính là tinh lực dồi dào. Đây là điều Lưu Bị đã thấy ở rất nhiều nhân tài ưu tú trong quá khứ, như Viên Thiệu, Tào Tháo, Chung Diêu, v.v., đều có tinh lực dồi dào để giải quyết chính sự.

Và Vương Xương cũng vậy, lần đầu tiên Lưu Bị gặp ông ta, người này vẫn còn đang xử lý văn thư lương thảo. Theo người tả hữu của ông, Vương Xương đã làm việc từ đêm qua, đèn đã đổi ba lần, vẫn còn đang làm việc.

Vốn dĩ Lưu Bị cho rằng Vương Xương hẳn sẽ tư duy đình trệ, nhưng đợi đến khi ông chính thức gặp mặt người này, những điều Lưu Bị nói, Vương Xương đều có thể ứng đối trôi chảy.

Trải qua nhiều năm rèn luyện, Lưu Bị đã trưởng thành thành Lưu hoàng thúc như ngày nay. Ngoài việc thu được cái gọi là danh tiếng, Lưu Bị càng đúc kết được cho mình một phương pháp nhìn người riêng.

Nhiều người thường xem nhẹ cái gọi là tinh lực dồi dào, cho rằng tài trị quốc là ở chỗ nắm bắt đại cương, không cần nhúng tay vào việc cụ thể. Nhưng Lưu Bị lại cho rằng, nhân tài chân chính chỉ khi có đủ tinh lực dồi dào mới có thể làm được những việc thực tế, nếu không sẽ mãi mãi chỉ là một thanh lưu.

Điểm này, Lưu Bị đã nếm trải cay đắng.

Ngoài ra, một điểm vô cùng đáng quý nữa là Vương Xương hoàn toàn không như con em họ Lưu nói, là tay sai dưới trướng nhà họ Đổng, ngược lại còn rất mực tôn trọng thiên tử.

Cũng chính trên cơ sở ông thưởng thức Vương Xương, và Vương Xương tôn trọng ông, Lưu Bị đã trò chuyện rất nhiều với Vương Xương.

Trong cuộc trò chuyện đó, họ đã nói đến nỗi lo lắng sâu thẳm nhất trong lòng Vương Xương.

Điều Vương Xương lo lắng, chính là quân chủ lực Quan Tây đã rất gần lòng chảo Thái Nguyên, ông nói gần đây cường đạo Bạch Ba cốc thường xuyên ra cướp bóc lương đạo. Mặc dù ông đã dùng kế phản kích mấy lần, nhưng cũng không thể gây tổn thương lớn cho giặc Bạch Ba.

Mà theo như ông biết, đại quân Thái Sơn đã đánh tới Thái Nguyên, từ đó đến Giới Hưu nơi Hồ Chẩn đóng quân, gần như là một đường bình xuyên. Trong môi trường chiến trường như vậy, quyết chiến với quân Thái Sơn vốn có kỵ binh khổng lồ thật là quá mạo hiểm.

Lưu Bị không hề không rõ nỗi lo của Vương Xương, nhưng ông còn hiểu rõ hơn Vương Xương về sức mạnh của quân Thái Sơn.

Trong cuộc đời không dài của mình, Lưu Bị đã từng gặp vị thống soái hạng nhất đương thời là ân sư Lư Thực, nhưng dù vậy, ân sư vẫn thất bại trên chiến trường người Đình.

Vậy thì thử hỏi? Hồ Chẩn đó và ân sư ai có tài thống ngự hơn? Quân Quan Tây và chinh bắc quân ai mạnh hơn?

Cho nên câu trả lời rất rõ ràng, Hồ Chẩn đó không thể đánh lại quân Thái Sơn.

Lúc này, Lưu Bị đã phần nào nhận thức được sự nguy hiểm của chuyến đi này.

Sau đó, đoàn người Lưu Bị nghỉ ngơi thêm một ngày ở Lâm Phần, dự định ngày hôm sau sẽ cùng đoàn xe vận lương của công ty Vĩnh An đang tiến về phía trước xuất phát.

Nh��ng khi Lưu Bị chuẩn bị dẫn các lang quan họ Lưu ra ngoại thành khảo sát địa hình hiểm yếu, một người từ chỗ Vương Xương đến, nói rằng Vương Xương có lời mời.

Vì vậy, Lưu Bị lại gặp Vương Xương, và lần này ông mới biết được một tin dữ.

"Ngươi nói lương thảo Vĩnh An đã bị thiêu hủy rồi?"

Lúc này, Vương Xương có chút hoảng loạn, nhưng vẫn giữ được sự trấn tĩnh cơ bản.

Nghe Lưu Bị hỏi vậy, ông ta chậm rãi gật đầu, sợ Lưu Bị không nắm rõ tình hình ở đây, còn giải thích:

"Từ đây đến Giới Hưu, mặc dù chỉ hơn hai trăm dặm, nhưng giữa đường núi non trùng điệp, việc tiếp tế vô cùng gian nan. Chỉ có thể vận chuyển quân nhu dọc theo Đường Tước Thử bên sông Phần Thủy. Để ứng phó với Giới Hưu, quân ta đặc biệt thiết lập trạm lương thảo Vĩnh An phía sau Đường Tước Thử, cốt là để phân đoạn vận chuyển."

Sau khi nghe giới thiệu, Lưu Bị trực tiếp hỏi một điểm mấu chốt:

"Vương hiệu úy, ngươi cứ nói cho ta biết bây giờ lương thảo Vĩnh An bị hủy, tiền tuyến đại quân có thể ứng phó được bao lâu?"

Vương Xương thở dài một tiếng, khó khăn nói:

"Mười ngày."

Lưu Bị đứng bật dậy, lập tức hỏi:

"Vương hiệu úy, bây giờ bộ ngươi có bao nhiêu người? Có thể ứng phó được bao nhiêu lương thảo? Sau khi tiền tuyến đại quân tan tác, ngươi có phương lược gì không?"

Vương Xương thấy thái độ của Lưu Bị, nghi ngờ nói:

"Yết giả, tình thế e rằng chưa đến mức trở nên tồi t��� như vậy. Lương thảo rốt cuộc còn có thể tiếp viện mười ngày, với tài năng của râu soái, nhất định có thể dẫn đại quân bình yên rút lui."

Lưu Bị lại không nghĩ Vương Xương ngây thơ như vậy, hỏi ngược lại một câu:

"Ta xin hỏi ngươi, nếu như chín người phần lương thực mười người ăn, ngươi cảm thấy cuối cùng thật sự chỉ có một người không được ăn sao? Nếu như Hồ Chẩn đó có thể giữ kín chuyện lương thảo trống rỗng đến cuối cùng, mọi chuyện còn có chuyển cơ. Mà một khi chuyện lương thảo sắp hết mà truyền khắp toàn quân, thì đại quân sụp đổ chỉ là sớm tối."

Cuối cùng, Lưu Bị còn nói với Vương Xương mấy câu như vậy:

"Người sống chính là vì hy vọng. Nếu như hy vọng không còn, cho dù lý trí nói cho bọn họ biết còn có thể sống thêm mấy ngày, con người ta, vẫn sẽ chọn kết cục tồi tệ nhất."

"Niềm tin ấy, quý hơn vàng bạc."

Vương Xương hiểu ra, vì vậy khom lưng vái chào Lưu Bị, rồi nói:

"Mạt tướng nguyện ý nghe theo sự điều phái của yết giả, mong yết giả không chấp nhặt môn hộ chi kiến, xoay chuy���n cục diện đã đến hồi nguy cấp, cứu lấy tính mạng mấy vạn đại quân của chúng ta."

Lưu Bị vội đỡ Vương Xương dậy, nghiêm mặt nói:

"Vương hiệu úy coi Lưu Bị ta là ai? Lưu Bị ta là tông thân Đại Hán, sớm đã cống hiến cả đời mình vào sự nghiệp vĩ đại phục hưng Hán thất. Chớ nói mấy vạn đại quân này là tinh hoa của Quan Tây ta, chính là tính mạng của mấy vạn người này tự thân đã là chuyện đại sự. Lưu Bị ta ắt sẽ dốc hết khả năng, cùng Vương Xương đồng lòng vượt qua cửa ải khó khăn này."

Sau đó, Lưu Bị đã hỏi cụ thể Vương Xương xem ông ta có từng làm phương án tương tự không. Khi biết Vương Xương từng tính toán xây dựng phòng tuyến dọc theo Phần Thủy lấy Ngọc Bích làm trụ cột, Lưu Bị càng thêm thưởng thức Vương Xương một tầm cao mới.

Vị trí Ngọc Bích đó, trước đây khi ông tiến dọc theo Phần Thủy đã từng thấy qua, thật sự là một nơi hiểm yếu.

Lúc ấy ông còn cảm thán ai lại xây dựng tường chắn ở nơi này, có thể chống đỡ mười vạn hùng binh, không ngờ chính là Vương Xương trước mắt.

Bây giờ nghe Vương Xương đã có phương lược, Lưu Bị quyết đoán cho Vương Xương di chuyển toàn bộ lương thảo Lâm Phần về phía Nam sông Phần Thủy, sau đó đóng quân ở Ngọc Bích. Sau đó chính ông và Vương Xương xin năm trăm binh, quyết định đi trước đến vùng Tước Thử Cốc để tiếp ứng đại quân.

Thái độ của Vương Xương vừa rồi trên thực tế đã giao quyền chỉ huy cho Lưu Bị. Vương Xương là một quân lại trung cấp, phía trên không có quan hệ gì, chỉ có một Hồ Chẩn làm chỗ dựa, bây giờ còn sống chết chưa biết.

Nếu tự mình Vương Xương quyết định bỏ Lâm Phần, mang theo nhân khẩu, lương thảo di chuyển về phía Nam sông Phần Thủy, Vương Xương có thể không những vô công mà thậm chí còn bị xử tử làm dê tế thần cho thất bại.

Nhưng bây giờ có Lưu Bị làm quyết sách, kết quả sẽ khác. Trong tình huống này, có Lưu Bị được thiên tử xác nhận không nghi ngờ gì là ứng cử viên sáng giá nhất. Mặc dù có hay không công vẫn chưa xác định, nhưng tội lỗi này ít nhất không đổ lên đầu mình.

Vì vậy, có được sự hỗ trợ và bảo đảm của Lưu Bị, Vương Xương liền bắt đầu chuẩn bị.

Có lẽ đây chính là cái khó của phận tiểu nhân vật, khả năng gánh vác trách nhiệm quan trọng hơn là khả năng làm việc.

...

Ngay trong ngày, Lưu Bị dẫn theo đoàn lang quan của mình cùng năm trăm binh sĩ Lâm Phần ăn no một bữa rồi lên đường về phía bắc.

Trước khi đi, ông lại xin Vương Xương một vị quân lại thông thạo ngôn ngữ ba vùng U, Tịnh, Lương. Bản thân Lưu Bị biết nói giọng kinh đô và tiếng U Châu, nhưng ông không hiểu tiếng Tịnh và tiếng Lương, nên cần một nhân tài như vậy, sợ gặp phải quan lại Lương Châu thì giao tiếp bất tiện.

Họ dọc theo bờ đông sông Phần Thủy một đường tiến lên.

Trên đường, Lưu Bị cũng mong phán đoán của mình là sai lầm, cảm thấy Hồ Chẩn là danh tướng Quan Tây, hẳn phải là người cẩn trọng, có thể chuyển nguy thành an.

Dù sao Lưu Bị rất rõ ràng, cục diện Quan Tây bây giờ là vô cùng tốt.

Lưu Bị chính là từ Quan Đông đến, ông thấy triều đình Quan Đông đã là mặt trời lặn về Tây, mà Quan Tây nhờ sự phối hợp của Đổng Trác và Lưu Hiệp, ngược lại lại phô bày một sức sống bừng bừng.

Trong dự đoán của Lưu Bị, với cục diện bây giờ, không cần nhiều, đại khái nửa năm là có thể thu phục kinh đô. Đến lúc đó, có vùng Quan Lũng làm hậu phương, lấy kinh kỳ làm căn cứ tiền tuyến ở phía đông, thu phục các châu Quan Đông chỉ là chuyện sớm muộn.

Nhưng nào ngờ đang lúc Quan Tây phát triển then chốt, quân Thái Sơn đột nhiên đổ về phương Nam đánh Tịnh Châu, rất nhanh đã chiếm lấy Thái Nguyên.

Vốn dĩ nếu Quan Tây không xuất binh, cùng lắm cũng chỉ mất một Tịnh Châu. Mặc dù tình hình khu vực bên ngoài sẽ trở nên tồi tệ, nhưng thực lực cũng sẽ không tổn hại.

Nhưng bây giờ nếu như đem năm vạn tinh nhuệ Quan Tây này đưa vào Giới Hưu, đó chính là tổn hại nguyên khí. Đến lúc đó, cục diện thiên hạ này thật sự sẽ bị quân Thái Sơn đó định đoạt.

Khi đó, ông làm sao có thể báo thù cho ân sư đây?

Nghĩ đến đây, ông vội thúc giục các thuộc hạ tăng tốc hành quân. Những lang quan họ Lưu cũng biết tình thế bây giờ then chốt, cắn răng chịu đựng.

Hơn năm trăm người một đường về phía bắc, ngay ��êm đó đã nghỉ lại ở một dịch quán.

Nơi đây cách Vĩnh An chỉ hai mươi dặm, nói cách khác họ chỉ mất một buổi chiều đã chạy được hai mươi dặm đường.

Khi nghỉ lại ở đây, các lang quan họ Lưu còn tốt, họ đều cưỡi ngựa, nhưng những binh sĩ Lâm Phần đó thì oán thán, nhỏ giọng mắng người ngoại xứ giọng U Châu kia.

Đối với những điều này, Lưu Bị sớm đã thành thói quen. Bây giờ cách Vĩnh An còn hai mươi dặm, đến giờ vẫn chưa gặp một binh lính tan tác nào, đây là một tin tức tốt.

Nhưng khi Lưu Bị và đoàn người đang nghỉ lại ở dịch quán, họ nghe thấy tiếng huyên náo rất lớn, Lưu Bị giật mình thon thót, vội ra khỏi dịch quán kiểm tra bên ngoài.

Chỉ thấy trong bóng tối ở đường chân trời của dãy núi phía bắc, đột nhiên xuất hiện một dải lửa, có vô số người và ngựa đang từ đó chạy tới.

Bản chuyển ngữ độc quyền này thuộc về truyen.free.