Đám giáp sĩ trong Mạc Phủ vốn là tinh túy của võ sĩ một châu, dù cho họ chưa từng mang binh khí, nhưng hơn mười người cùng nhau xông về phía Bàng Đức và Mã Đại, tạo thành thế đàn sói vồ hổ.

Thế nhưng, đối mặt với biến cố bất ngờ này, Bàng Đức vẫn giữ vẻ mặt bình thản, chỉ cười gằn nhìn Vương Doãn ở trên cao. Ngược lại Mã Đại như chim hộc hoảng sợ, lao tới.

Hắn một cước đá bay vị sĩ đại phu Thái Nguyên đang cản đường, sau đó lật tung bàn trà đầy rượu, vặn eo xoay người, liền hất chiếc bàn trà về phía những giáp sĩ kia.

Những giáp sĩ này căn bản không ngờ hai tên "Lương Châu binh" này lại dám phản kháng, đột nhiên bị bàn trà đập tới, nào có kịp ứng phó?

May mắn thay, trừ hai tên đi đầu bị đập vỡ đầu chảy máu ra, số còn lại của Mạc Phủ binh giáp chỉ là loạng choạng một chút, rồi sau đó lập tức thẹn quá hóa giận.

Thế nhưng, bọn chúng còn chưa kịp hành động, Mã Đại đã nhanh chân như đuổi ve, một hơi xông vào giữa đám người. Tiếp đó liền thấy Mã Đại quát lên một tiếng, một cước đá vào huyệt Thái dương của một giáp sĩ, tay phải như móng vuốt bắt lấy, cánh tay vung ra, bóp chặt cổ họng tên giáp sĩ khác.

Chỉ trong chớp mắt, Mã Đại đã ra hai chiêu, thân ảnh lướt qua. Mà đợi đến khi hắn đột tiến trở lại, hai tên giáp sĩ vừa giao thủ với hắn đã một tên máu chảy đầm đìa hai mắt, một tên ôm cổ họng, ngã xuống đất bỏ mạng.

Mà chuyện này vẫn chưa kết thúc. Khi Mã Đại vừa đứng vững, một tên giáp sĩ to lớn mập mạp đối diện đã tung một quyền tới. Mã Đại chân phải đạp đất né tránh, sau đó hạ eo xuống tấn, ngón tay chưởng thành đao, tiếp đó cùng toàn bộ cánh tay phải tạo thành một đường thẳng, như một cây roi, trực tiếp quất vào cổ tên giáp sĩ kia.

Tên giáp sĩ to lớn mập mạp kia cũng có chút bản lĩnh quyền thuật, dù không nhìn thấy cánh tay phải như roi kia, nhưng theo tiềm thức, hắn chân trái đạp xuống đất trước, người liền lùi lại. Sau đó chân phải đạp đất, thân thể vừa lùi lại lại lao tới phía trước.

Vừa lùi vừa tiến, hắn không chỉ tránh được cú quất roi của cánh tay phải Mã Đại, mà còn thuận thế tung ra một đấm thẳng trái phải.

Thế nhưng, chưa kịp để tên này tự mãn, hai cú đấm của hắn đều đánh vào khoảng không, trong lòng liền hoảng hốt:

"Hỏng bét."

Sau đó chưa kịp đợi tên võ sĩ to lớn mập mạp kia phản ứng, cằm hắn liền "Bốp" một tiếng trúng một cú đấm thép, rồi hắn ngã thẳng cẳng xuống đất như thể bị mở chốt khóa giấc ngủ say.

Tên võ sĩ to lớn mập mạp này hẳn là kẻ dũng mãnh nhất trong số họ, bởi vì khi hắn ngã xuống đất, những võ sĩ Mạc Phủ còn lại rõ ràng đã dừng bước.

Ai nấy đều nhận ra, hai tên Lương Châu binh trước mắt này thật khó đối phó.

Ngay khi những người này còn đang do dự, một tiếng quát giận dữ chợt truyền xuống từ phía trên:

"Đủ rồi!"

Người nói lời này không phải Đinh Nguyên, mà là Thái Nguyên thái thú Bùi Diệp, sắc mặt ông ta khó coi, căm tức nhìn Vương Doãn bên cạnh, kịch liệt chất vấn:

"Vương quân, rốt cuộc ngươi muốn làm gì?"

Lúc này, toàn thân Vương Doãn tản ra khí tức lạnh lẽo, hắn mặt không biểu cảm nhìn xuống cảnh tượng giao đấu máu me bên dưới, nhẹ nhàng đáp:

"Hai kẻ kia là gian tế, là giả mạo. Đã là giả mạo, đương nhiên phải tự tay trừ khử."

Thế nhưng Bùi Diệp lại chẳng thèm để ý, sự bất mãn chất chứa bấy lâu trong lòng ông ta đối với Vương Doãn dồn nén bùng nổ ngay khoảnh khắc này:

"Vương Doãn, chẳng lẽ ngươi cho rằng thiên hạ này chỉ có một mình ngươi là người thông minh, còn những người khác đều là kẻ ngu để ngươi tùy ý đùa cợt sao? Hai kẻ này là gian tế ư? Ta thấy ngươi là vì quyền thế mà đầu óc mê muội rồi, thật sự cho rằng chỉ cần giết hai kẻ này là có thể khống chế được Thái Nguyên sao? Chẳng lẽ ngươi đã quên, ở Giới Hưu vẫn còn nắm giữ vạn quân Tây Quan đã toàn thắng đại quân, nơi đó cũng có Tịnh Châu Mục chính danh ngôn thuận của triều đình, lại càng không được quên, Thái thú của nhà Hán ở Thái Nguyên này là ta Bùi Diệp, chứ không phải sư phụ của hoàng tử nhà ngươi!"

Lúc này, khi mâu thuẫn giữa Bùi Diệp và Vương Doãn đột ngột bùng nổ, các quan lại địa phương và hào phú của các châu quận khác có mặt đều rụt cổ lại, mắt dán chặt vào bàn trà trước mặt, như thể trên đó có hoa. Còn bên kia, vị sĩ phu bị Mã Đại đá ngã lăn, đang định rên rỉ vài tiếng, nhưng thấy cảnh này ở phía trên, cũng rụt người lại, xích ra xa một chút sang phía đồng bạn.

Đành chịu thôi, bởi vì họ đều hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

Kỳ thực trong lòng bọn họ cũng thầm oán trách Vương Doãn, ngươi nói ngươi muốn đổ tội cho hai tên giáp sĩ Lương Châu kia là gian tế, vậy thì ra tay nhanh một chút đi chứ, đằng này lại để người ta xông đến, rồi bị họ trở tay giết cho tan tác.

Thế này ư? Chúng ta cũng đâu phải nể mặt Vương Doãn ngươi, nếu đã giết rồi? Thì chính là giết. Dù sao cũng đã cho Vương Doãn ngươi cơ hội, nhưng ngươi lại không biết tận dụng.

Thì ra, tên tiểu quân lại Lương Châu tên Bàng Đức vừa rồi đã nói ra một chuyện nghe có vẻ hoang đường, nhưng lại rất hợp tình hợp lý.

Đó chính là, Hồ Chẩn đại soái quân Tây Quan muốn Vương Doãn cùng toàn bộ văn võ Thái Nguyên nhanh chóng đến đại doanh Giới Hưu. Hồ Chẩn hắn muốn cùng Vương Doãn bàn bạc về cục diện Tịnh Châu trong tương lai.

Mà theo ý tứ Bàng Đức tiết lộ, Hồ Chẩn nghĩ tới đây một loạt nguyên nhân có lẽ là do Đinh Nguyên.

Sau khi Đinh Nguyên dẫn theo bộ đội của mình phá vòng vây Thái Nguyên, trực tiếp chạy đến đại doanh Giới Hưu, nơi đó lại bất ngờ gặp phải đại quân Tây Quan vốn nên đã đại bại.

Khi đó Đinh Nguyên liền nhận ra mình đã bị Vương Doãn và những kẻ khác bỏ rơi, suy đoán rằng huynh đệ Vương thị này hẳn đã nhận được tin tức chính xác hơn Đinh Nguyên nên mới dám "hy sinh vì nghĩa" như vậy.

Vì vậy, Đinh Nguyên cũng không biết đã dùng thủ đoạn gì, thành công thuyết phục Hồ Chẩn đặt cược vào Đinh Nguyên, muốn giúp hắn một lần nữa đoạt lại Thái Nguyên.

Những điều trên đương nhiên không phải toàn bộ do Bàng Đức nói, mà phần lớn là do những nhân sĩ tinh anh có mặt tự mình suy diễn.

Tuy nhiên, họ cũng cho rằng những gì mình đoán không khác sự thật là bao.

Vì vậy họ hiểu được sự trở mặt đột ngột của Vương Doãn, cũng hiểu được sự thẹn quá hóa giận của Bùi Diệp.

Một bên là nhân vật nổi bật của Thái Nguyên, hy vọng của toàn Tịnh Châu; một bên là tôn nghiêm duy nhất còn lại của nhà Hán cùng đại quân triều đình ngay trước mắt, họ sẽ giúp ai?

Đương nhiên là không giúp bên nào cả.

Còn bên kia, đối mặt với sự bùng nổ đột ngột của Bùi Diệp, Vương Doãn tỏ ra đặc biệt bất ngờ, hắn chỉ vào hai người Bàng Đức bên dưới, rồi lại chỉ vào mình, kinh ngạc hỏi:

"Lão Bùi, ngươi đã già nên lẩm cẩm rồi sao? Ngươi tình nguyện tin tưởng hai kẻ này, mà không phải tin tưởng ta?"

Bùi Diệp lúc này đã chẳng thèm đếm xỉa, lập tức phản bác chất vấn:

"Ngươi nói bọn họ là gian tế, vậy thì nói cho ta nghe vài điều, thuyết phục ta xem nào."

Vương Doãn nhất thời cứng họng.

Hắn đương nhiên biết rõ rốt cuộc mình đang nghĩ gì, nói cho cùng thì làm sao hắn có thể trả lại quyền lực trong tay mình cho Đinh Nguyên? Chưa nói đến việc Vương Doãn hắn cần Thái Nguyên này để thực hiện hoài bão trong lòng, chính là hiện tại vì sự an nguy của tông tộc mình, hắn cũng sẽ không trả lại cho Đinh Nguyên.

Giờ đây hắn và Đinh Nguyên đã trở mặt, đến lúc đó Đinh Nguyên trở về, Vương thị của họ chỉ có thể cùng hắn về kinh đô tránh họa.

Thế nhưng đừng nhìn Vương thị của họ bây giờ đã có một phen khí thế, nhưng họ vẫn khác biệt so với các công tộc danh giá kia.

Phần lớn cơ nghiệp cùng nhân khẩu của Vương thị đều ở Thái Nguyên, ở Trường An cũng chỉ có vài dinh thự. Đến lúc đó tông tộc tránh nạn ở Trường An, đừng nói an cư lạc nghiệp, ngay cả sống sót cũng khó.

Thế nhưng ngược lại, nếu Vương Doãn hắn cắn răng kiên trì, đấu với Đinh Nguyên, cuối cùng đoạt lấy Thái Nguyên này, đến lúc đó cục diện sẽ hoàn toàn khác biệt.

Lần này hắn ra kinh kỳ thật là có một phần nhiệm vụ trên người.

Trong cung, tiểu hoàng đế luôn nghĩ cách phát triển thế lực, để phá vỡ cục diện hiện tại. Mà lần này Thái Sơn quân tiến vào Tịnh Châu, liền bị tiểu hoàng đế xem là nguy cơ trong biến cố, là một cơ hội.

Vì vậy, khi chọn Vương Doãn làm yết giả, hắn đã cố ý mật đàm với Vương Doãn.

Hắn cùng Vương Doãn đặt ra ba mục tiêu. Nếu có thể thừa lúc thời cuộc biến hóa, chiếm lấy toàn bộ Tịnh Châu là tốt nhất; nếu không thể, đoạt một quận cũng được; nếu cũng không thể, thì phải chọn văn võ tinh túy của Tịnh Châu vào kinh thành, tăng cường thực lực cho thiên tử.

Chính bởi vì phải hoàn thành ba mục tiêu mà tiểu hoàng đế đã đặt ra, Vương Doãn mới làm ra đủ thứ chuyện trước đó.

Vì vậy, hắn mới quyết định giết những võ lại Lương Châu bên dưới.

Ngược lại, không phải nói giết những người này thì cục diện sẽ có biến động lớn gì. Mà là, đây là một phép thử về sự phục tùng.

Khi Vương Doãn giết những sứ giả Lương Châu này, theo tính tình của võ nhân Lương Châu, tất yếu sẽ trả thù Thái Nguyên. Đến lúc đó, những hào phú Thái Nguyên ba phải kia, chỉ cần không muốn bị đám khách binh kia tàn phá ruộng đất, thì chỉ có thể đứng cùng một chiến tuyến với Vương Doãn hắn.

Đây chính là tính toán của Vương Doãn, vừa cao thượng vừa đê hèn.

Nhưng hắn không nghĩ tới Bùi Diệp này lại đứng ra phản đối mình, lúc này Vương Doãn thầm suy nghĩ lại sự vội vàng của bản thân, hắn cảm thấy cử chỉ của mình có thể bị Bùi Diệp cho là hành động dã tâm.

Lão Bùi ngươi cứ coi như bỏ qua ta Vương Doãn đi, nhưng chúng ta đều là phe Hán mà.

***

Trong Mạc Phủ ở thành Thái Nguyên, khi Vương Doãn và Bùi Diệp đang bùng nổ xung đột.

Ở một nơi cách Thái Nguyên mười dặm về phía nam, một chi kỵ binh tinh nhuệ đang nghỉ ngơi bên đường.

Tình trạng của bọn họ vô cùng tốt, dù cho cách thành Thái Nguyên mười dặm, những kỵ sĩ này vẫn khoác áo giáp, chỉ là vì sợ ánh sáng của giáp trụ lộ ra tung tích hành quân, nên mới khoác thêm áo choàng.

Thế nhưng, những chiếc áo choàng đen lại càng làm nổi bật vẻ anh dũng cùng khí phách bách chiến bách thắng của đám người kia, dù đã hành quân nhanh hai mươi dặm, họ cũng không một lời oán thán, chỉ nhân cơ hội này để hồi phục thể lực.

Trong đám người này, Trương Xung bất ngờ có mặt.

Mà lần này, tam đệ Trương Thiệu ở bên cạnh hắn, tâm tình vô cùng lo âu:

"Vương thượng, người nói Bàng Đức và mấy người kia liệu có làm được không? Có thể nào bị quân Hán trong thành phát hiện manh mối gì không?"

Trương Thiệu đã nuôi được chòm râu quai nón, cũng trải qua hơn một tháng chiến đấu mà trở nên rắn rỏi hơn trông thấy. Điều này cũng khiến Trương Xung cảm thán:

"Tiểu tử nhà ta cũng đã trưởng thành rồi."

Thấy tam đệ hỏi mình câu này, Trương Xung mỉm cười, quay sang Thái Xác bên cạnh nói:

"A Thái, Bàng Đức kia là hoành đụng tướng dưới trướng ngươi, cũng là do ngươi tiến cử, ngươi nói cho tiểu đệ ta nghe một chút, Bàng Đức này có gì hay?"

Thấy Trương Thiệu nhìn sang, Thái Xác ưỡn bụng, cười hắc hắc, ngón tay to như củ cải vê vê chòm râu, kiêu căng nói:

"Bàng Đức này ư, cũng được coi là một dũng tướng hãn tướng. Quân Tả Vệ Hoành Đụng của ta hảo thủ vô số, hãn tướng nhiều như rừng, nhưng kẻ có thể đấu với hắn e rằng chỉ có tiểu tử Mã Siêu kia thôi, mà Mã Siêu chẳng phải đã bị Lữ Bố một kích trọng thương rồi sao, nên bây giờ hắn chính là đỉnh cao này."

Nói rồi, Thái Xác giơ ngón tay cái lên, vẻ mặt như thể cũng được thơm lây vinh dự.

Thế nhưng Trương Thiệu cũng chẳng phải non nớt, từ khi xuất trận đến nay, hắn đã trải qua đại chiến trong Đình, chiến tranh bình định Hà Bắc, trận Bình Thành, trận Nhạn Môn Quan, có thể nói tuổi tuy nhỏ nhưng đã đánh không ít trận chiến.

Vì vậy Trương Thiệu bĩu môi, khinh thường nói:

"Một kẻ có dũng mãnh đến mấy thì cũng chẳng qua là Địch của Mười người, Địch của Trăm người. Lão Thái ngươi nói Bàng Đức dũng mãnh, ta khẳng định tin. Nhưng dũng mãnh liệu có thể không bại lộ được không? Muốn hành sự trong chốn chết chóc, không phải cứ dựa vào dũng mãnh là được sao? Khi đó phải dựa vào trí!"

Nói xong, hắn lộ vẻ không thèm nói chuyện đề tài này với kẻ thô lỗ như Thái Xác nữa.

Ban đầu Trương Xung còn mỉm cười, nhưng lần này thấy dáng vẻ của Trương Thiệu, nét mặt ông đã phai nhạt đi. Hắn cũng không trực tiếp khiển trách Trương Thiệu, mà đang nghĩ xem nên làm thế nào để giao thêm trách nhiệm cho Trương Thiệu.

Con người ta, đừng nghĩ rằng khuyên bảo là có ích. Việc tự mình trải nghiệm thì tốt hơn là nghe lời khuyên của người khác.

Lúc này, một đội kỵ binh phi ngựa đang cấp tốc chạy tới từ phía trước.

Kẻ dẫn đầu chính là Mông Uân, tộc đệ của Mông Tự, hắn là phi quân lại, vừa tới đã bẩm báo Trương Xung:

"Vương thượng, Bàng Đức và những người khác đã được đưa vào trong thành."

Trương Xung gật đầu, hạ lệnh cho Nha Môn Tướng Thái Sử Từ bên cạnh:

"Một lát nữa ngươi dẫn người đi truyền đạt quân lệnh, sau ba canh giờ, sẽ lên đường tiến về Thái Nguyên."

Nói xong, Trương Xung đã xuống ngựa, tùy tiện tìm một chỗ đất, sau đó trải thảm len xuống và đi ngủ.

Trong khi Trương Xung ngủ, Thái Xác và Quách Tổ hai người vừa mới bắt đầu bố trí đội trực đêm, vừa mới dẫn quân Hoành Đụng tạm thời nghỉ ngơi.

Điều này khiến Trương Thiệu thấy vô cùng sốt ruột, hắn lại không dám cắt ngang giấc ngủ của huynh trưởng mình, chỉ đành túm lấy Thái Xác đang đi trực đêm, vội vàng nói lớn:

"Lão Thái, ngươi nói cho ta nghe một chút, thế này là xong rồi sao? Nếu chuyện của Bàng Đức và những người khác bại lộ, chúng ta còn có kế hoạch nào khác không? Lão sư ta nói, không lo cho một góc thì không thể lo cho cả đời, chuyện này chính là phải suy nghĩ thật kỹ, được..."

Trương Thiệu còn chưa nói hết lời, đã bị Thái Xác túm cổ lôi đi xềnh xệch, vừa đi, Thái Xác còn châm chọc nói:

"Đừng có nói đến lão sư của ngươi nữa. Lão Điền kia chỉ giỏi mưu lược vặt, nếu thực sự giỏi về quân lược thì năm đó trận Hàm Đan hắn đã chẳng bị chúng ta bắt được rồi. Thôi được, ta dẫn ngươi ra ngoài, dạy ngươi cách bố phòng ban đêm. Tiểu tử, thứ ngươi phải học còn nhiều lắm đó!"

Trương Thiệu cứ thế bị lôi đi.

Chỉ có Trương Xung bên kia, trên mặt chợt hiện lên một nụ cười, rồi biến mất.

Thời gian chờ đợi luôn thật dài đằng đẵng.

Sau ba canh giờ, các quân đúng lúc thức tỉnh, Trương Xung cũng được Hanh Cáp nhị tướng trợ giúp mặc vào bộ giáp gương mặt phức tạp kia, rồi đổi sang một con ngựa mới.

Hắn nhìn mặt trăng treo trên cao cùng bầu trời sắp chuyển trắng bệch, nhàn nhạt nói một câu:

"Đi thôi, trận chiến này đã kéo dài quá lâu, hãy để chúng ta kết thúc nó."

Tả hữu nhất tề tuân lệnh, sau đó hai ngàn đột kỵ thẳng tắp lao về phía Thái Nguyên cách đó mười dặm.

***

Hoàng hôn đã phai nhạt, mặt trời mới mọc vẫn chưa ló dạng.

Sự ồn ào trong thành Thái Nguyên đã tan đi, nhưng niềm vui chỉ thuộc về một số ít người, còn bi thương và thống khổ lại là gam màu chủ đạo của phần lớn dân chúng.

Chỉ là bởi vì những người này giống như chuột nhắt trong hang tối, từ trước đến nay đều bị coi thường, nên không ai nhìn thấy.

Thái Nguyên bị vây hơn mười ngày, là trọng địa tiếp tế lương thảo quan trọng nhất cho biên quân Tịnh Châu, khoảng thời gian này đối với kho dự trữ của Thái Nguyên cũng chẳng đáng là gì.

Thế nhưng đây là nói đối với các quan lại và hào phú. Họ có đủ lượng dự trữ, đừng nói ứng phó hơn mười ngày, ngay cả ứng phó thêm nửa năm cũng chẳng sao.

Thế nhưng đối với đại đa số bách tính mà nói, một ngày không làm việc là một ngày không có miếng ăn. Kế sinh nhai của những người này phần lớn đều dựa vào việc ra khỏi thành đốn củi, hoặc là đan một ít giày cỏ để sống qua ngày.

Mà sau khi Thái Nguyên bị vây, những kế sinh nhai này của họ liền bị cắt đứt.

Nếu như nói chủ quan trong thành Thái Nguyên là lương thiện, thì những người này có lẽ còn có thể được cứu giúp phần nào, nhưng đáng tiếc, họ trước tiên gặp phải Đinh Nguyên, sau đó lại là Vương Doãn.

Vì vậy, những người này chỉ có thể giữa trời đông giá rét này, kêu gào vì đói rét, chật vật cầu sinh.

Mỗi ngày, đều có rất nhiều bách tính đổ gục bên đường, rồi sau đó bị người dọn dẹp đi mất.

Mà đêm nay, những người này đều không ngủ, bởi vì họ đều hiểu rằng, màn đêm còn lại này có thể là những khoảnh khắc cuối cùng của sinh mạng, nhắm mắt rồi mở ra, không biết liệu còn có thể hay không.

Vậy mà, sống sót một cách ngoan cường như vậy, họ lại càng thêm phẫn uất đối với đám hào phú say sưa ngủ mơ trong thành.

Nỗi phẫn uất này vốn dĩ cũng chỉ là phẫn uất mà thôi, nó giống như củi khô được tẩm đầy dầu nóng, dù dầu có phủ kín đến đâu, nếu không có chút lửa nhỏ kia, nó cũng sẽ không bùng cháy lên được.

Thế nhưng vào đêm nay, thứ đến không phải là lửa nhỏ, mà là ngọn lửa đỏ rực.

Hành trình này, xin được tiếp diễn cùng độc giả truyen.free, tại đây và chỉ tại đây.